Русалка
Жили в одном доме с отцом-матерью две девочки: Анютка и Маришка.
Вечерами бабушка Настасья девочек спать укладывала.
Сидит она у изголовья, рассказывает сказки — про злую бабу Ягу, про Кощея Бессмертного, про водного царя Нептуна и его дочерей русалок.
— Бабулечка, скажи, злой ли этот Нептун? — Анютка спрашивает.
— Когда добрый. Тогда и погоды ясные стоят. А как подданные его плохо службу сослужат — сердиться начинает. В это время вода на реке вздымается, буря на земле начинается. Люди по домам сидят, к реке не подходят и Нептуна боятся.
— Бабулечка, расскажи, а русалки какие? — Маришка спрашивает.
— Есть у Нептуна пятнадцать дочерей. Все они красавицы и разумницы. Но если Нептун прикажет, могут в омут человека затащить и утопить. Вот какие они русалки. А краше всех — любимая дочь Нептуна — Дина-русалка. Уж так её принц земной полюбил и просил Нептуна отпустить на землю, во дворце жить. Царь Нептун, конечно, не разрешил. Как же — любимую дочь людям отдать. Рассердился он тогда и на принца заклятье наложил — превратил в чайку. Чайка та обычно у моря живёт, но иногда и к нашей реке возвращается. Над водой низко пролётывает и русалку громко зовёт.
— Да, слыхали мы, как она кричала! — девочки вспоминают.
— Ну спите ужо, поздно, — бабушка Настасья говорит.
Пошли как-то девочки купаться. Анютка уже хорошо плавала и заплывала подальше. А Маришка у берега плескалась, там, где батюшка сети поставил.
Видит Маришка — бурунчик рядом с ней, волнение какое-то.
Зовёт она Анютку:
— Анюта, Анюта, около сетей колыхается что-то! Плыви сюда, мне страшно!
— Не бойся, — Анютка отвечает. — Это рыба в папенькину сеть попала. Вот и кружится там. Папенька придёт, рыбу заберёт.
— Слишком большая рыба-то! Крутится-вертится, шибко брызгается!
Подплыла Анютка поближе — а на неё из-под воды лицо смотрит.
— Русалка! — Анютка кричит.
Тут русалка из-под воды и показалась. Хвостом за сеть зацепилась, вырваться не может.
— Помогите, — просит, — мне выпутаться.
— А ты нам ничего не сделаешь? — Маришка спрашивает.
— Буду только благодарна вам, — русалка улыбнулась.
Поднырнула Анютка и выпростала русалкин хвост из сетей.
— Погоди, не уплывай, русалочка, — Маришка говорит. — Правда это, что вы людей утаскиваете?
— Неправда, — русалка отвечает. — Папенька наш говорит, что это мы должны людей сторониться, большой вред от них бывает.
— А как зовут тебя, русалочка? — Анютка спрашивает.
— Дина-русалка я.
— Та самая, к которой принц прилетает? — хором девочки воскликнули.
— Сказки это всё, — улыбнулась русалка. — Много люди про нас неправды сочиняют. А вас как зовут?
— Анютка с Маришкой мы.
— Давай, Маришка, я тебя плавать научу.
Долго девочки в тот день купались, с русалкой говорили да в догонялки с ней играли.
А потом вода волнами пошла.
Встрепенулась Дина-русалка.
— Пора мне, девоньки, батюшка зовёт, сердиться будет.
— Завтра приходи, — Маришка говорит.
Улыбнулась русалка, нырнула и уплыла.
Тут и батюшка пришёл рыбу из сетей вытащить.
— Эхма, — говорит, — опять русалка сеть попортила. Не видели тут никого?
— Нет, батюшка, — Анютка смеётся. — Русалки только в сказках бывают.
И Маришке подмигивает.
С тех пор девочки каждый день купаться приходили. Русалка к ним выплывала, в игры играла, про житьё под водой рассказывала, у Анютки с Маришкой про земные порядки расспрашивала.
Вот как-то не удержалась Маришка и, когда бабушка Настасья пришла девочек спать укладывать, рассказала про Дину-русалку.
Переполошилась бабушка Настасья, отругала девочек за непослушание:
— Разве ж можно с русалками в игры играть. Смертельное это дело! В пучину русалки людей затаскивают, щекочут их, пока до смерти не защекочут. И в глаза русалкам смотреть нельзя, околдовать могут взглядом-то! Волю человек теряет и плыть не может. Рученьки-ноженьки у него не двигаются!
Вскочила нянька, побежала всем рассказывать, переполох устроила. Мало того маменьке с папенкой доложила, да ещё и всей деревне растрезвонила, чтоб детушек к реке не пускали, русалка де там появилась.
— Что же ты наделала, — Анютка младшую сестру журит. — Не пустят нас теперь на речку.
В подводном царстве та же картина. Узнал Нептун, что дочь младшая ослушалась, с людьми дружбу завела, пренебрегла папенькиными указаниями. К берегу больше не пущает, в ласке младшей дочери отказывает.
— Не ругайся, батюшка, — Дина-русалка просит. — Хорошие то девочки. Добрые и весёлые. Ничего плохого для нашей семьи не сделают. Из сети меня выпутали.
— Сёстрыньки у тебя есть, — Нептун бурчит. — С ними и играй. Ишь, ослушница!
Вот как-то послала матушка Анютку к соседям сито попросить, чтобы муку просеять.
Зашла Анютка в сени, слышит разговор громкий. Мужики деревенские к дядьке Елизару на сходку собрались.
Судят да рядят, что дальше делать. Русалки де совесть совсем потеряли, сети портят. Пора им укорот сделать.
Хотят мужики в засаду сесть, русалок переловить, чтобы русалки сети не рвали и рыбу не выпускали.
Испугалась Анютка и про сито забыла.
Прибежала домой, Маришке рассказала, что деревенские хотят на русалок охоту учинить.
— Надо предупредить Дину-русалку, — Маришка говорит.
Вот девочки ночью спать легли, а раздеваться не стали. Ждут, пока все улягутся.
Потом тайком на цыпочках из дома выбрались и к реке пошли. Темно вокруг, страшно. Небо чёрное, месяц светит неярко, ночные совы ухают да волк далеко в лесу воет.
Пришли, наконец, к реке. Друг дружку за руку держат, чтоб не так страшно было.
Стали звать подружку свою.
— Дина-русалка, выходи!
Три раза сказали. Видят — плеск в далеке.
Это Дина-русалка плывёт. Подплыла к берегу, с девочками здоровается, удивляется:
— Вы чего среди ночи гуляете. Разве не страшно вам?
— Ещё как страшно, — Маришка говорит.
— Предупредить нам тебя надобно, — Анютка быстро сказать торопится. — Собрались наши мужики деревенские облаву устроить. Злятся люди, что вы рыбу из сетей выпускаете, сети дырявите.
— Хорошо, — Дина-русалка отвечает. — Доложу батюшке.
Поблагодарила она девочек за смелость и сердечность. Хвостом всплеснула и в глубину ушла.
Так охотники ни одной русалки и не поймали.
Старик-лесовик
Послала бабушка Настасья Анютку и Маришку по грибы.
— Далеко не уходите, — говорит. — По краешку леса шагайте, в чащу не забирайтесь.
Стали девочки подосиновики искать, быстро корзинки наполнили, домой повернули. Маришка идёт и от нечего делать поганки палкой сбивает.
— Не балуй, — Анютка просит.
— Вот ещё! Это ж поганки ядовитые.
И на мухомор нарочно ногой наступила. Раздавила.
Вдруг откуда ни возьмись из-за дерева старичок щупленький выходит.
— Это ж зачем ты, — Маришке говорит, — таку красоту разрушаешь? Я старик-лесовик, здешних лесов сторож и защитник. Все мне тут подчиняются.
— Вот ещё! — опять Маришка фыркает.
Махнул правой рукой старик
