Оглавление

Счастье — это не только когда тебя понимают, а когда понимаешь и ты…

Волшебник

Она сидела за столиком кафе такая печальная, что Игорю сталь жаль ее. Совершенно посторонняя девушка, милая, тоненькая, с длинными волосами. Он обратил на нее внимание, так как она заняла его любимый столик у окна, но одно место было свободно.

— Можно я присяду с вами, не возражаете? — спросил он, подойдя к ней.

— Садитесь, конечно, если больше некуда, — безразлично ответила она и обвела глазами полупустой зал.

Игорь не растерялся и сел напротив, взяв в руки меню. Он уже знал, что закажет себе свой обычный двойной эспрессо, а перед девушкой уже стояла пустая чашка. Она задумчиво смотрела в окно.

— У вас что-нибудь случилось? — осторожно спросил он.

— Хотите еще кофе?

— Я уже заказала, мне сейчас принесут, — ответила она, и действительно через минуту появился официант с еще одной чашкой.

— Подождите, не пейте, — вдруг сказал Игорь и поймал на себе более чем удивленный взгляд красивых глаз. — Сейчас принесут мой эспрессо, и мы выпьем вместе.

Она отодвинула свою чашку в сторону, продолжая внимательно разглядывать своего непрошеного собеседника.

— Может, объясните, что это значит — выпьем вместе? — спросила она.

Игорь улыбнулся. Ему, честно говоря, просто хотелось поговорить, а точнее, познакомиться с этой девушкой. Совсем недавно он расстался с Наташей, они просто разлюбили другу друга, поэтому расстались без сожаления. И о новых знакомствах он пока не задумывался всерьез, полагаясь на случай. А может быть, это он и есть?

Игорь спросил:

— Как вас зовут? Я Игорь, айтишник, свободен, без комплексов.

— Это я заметила, — улыбаясь, ответила девушка и назвала свое чудесное имя: Лиля.

Принесли его заказ, и он попросил еще два эклера.

— Это для дела, — сказал он девушке, когда она тихо сказала, что не любит сладкое.

Поговорили еще немного, оказалось, что Лиля работает переводчицей, сопровождает шефа на различных переговорах, ну и всякая офисная работа тоже. Но хочет увольняться. У нее нелады с шефом.

О подробностях она умолчала, но по ее сверкнувшим слезинкам Игорь нутром почувствовал, что здесь дела сердечные.

Принесли эклеры.

— А теперь самое главное, — провозгласил Игорь. — Сейчас я заговорю эти пирожные, и вы должны хотя бы кусочек съесть. Но прежде загадайте свое самое сокровенное желание, самое-самое. Ну?

Лиля снова улыбнулась сквозь слезы, подняла глаза к потолку и задумалась, а Игорь накрыл эклеры ладонями, не касаясь их, и стал что-то шептать, чего разобрать было невозможно.

Наконец все было кончено, Лиля сказала, что желание задумано, а Игорь подтвердил, что пирожные заряжены такой мощной энергетикой, что желание сбудется, даже если она передумает.

Девушка улыбнулась и сказала:

— Ни за что не передумаю! А вы тоже загадали?

— А то, — ответил он многозначительно. — Только надо съесть все, иначе…

Они допили свой кофе, который здесь всегда был очень вкусным и ароматным, съели маленькие эклеры, и у нее

зазвонил телефон. Девушка посмотрела на экран и не ответила.

Игорь почувствовал, что мешает, и сказал:

— Поговорите, Лиля, вдруг ваше желание начало исполняться уже! Не испытывайте судьбу.

С этими словами он рассчитался за двоих, пока Лиля грустно молчала в трубку, из которой доносился мужской голос, потом подмигнул ей одобрительно и ушел, оставив ее одну со своим незримым собеседником.

«А вдруг и правда шутка сработала и что-то возьмет да и наладится в ее жизни, встанет на свои места?» — думал он, шагая к себе на работу. Лиля ему очень понравилась, но его ли это случай?

Она явно ждала этого звонка либо от своего шефа, либо от кого-то еще. А он просто подвернулся под руку, что называется. Немного развеселил, успокоил, и то ладно.

Всю неделю Игорь вспоминал девушку. Но не искал. Зачем ему внедряться в чужую жизнь, в чужие проблемы? Она наверняка любит этого «шефа» или «не шефа», без разницы. Вон как была расстроена, почти до слез. И его не пыталась остановить, когда он ушел. Да нет, вряд ли она и помнит его, разве только его клоунаду с «заговором» пирожных.

Он брел по вечерней улице совершенно в другом районе, думал о делах насущных, иногда сбиваясь на Лилю, но тут же брал себя в руки и снова переключался на дела. Прошло уже десять дней с тех пор, как они встретились. И в то кафе он специально не ходил, чтобы не травить душу.

И вдруг звонкий голос с противоположной стороны:

— Игорь!

Прозвучало это так отчетливо и так радостно, что он приостановился и посмотрел через дорогу. В свете яркого

фонаря, как в золотистом коконе, стояла Лиля и махала ему. Проезжая часть была не очень широкой, машин почти не было, и он кинулся ей навстречу.

Пара минут молчания, только взгляды глаза в глаза, говорящие больше слов. Наконец она произнесла:

— Ты и правда волшебник?

— Есть немного, а что, — спросил он, улыбаясь, — мечта сбылась? Все хорошо?

Лиля опустила глаза и ответила тихо:

— Да, сбылась. Только что. Я загадала тогда: если еще раз где-нибудь случайно встречу тебя, то…

— То это судьба, не так ли? — радостно закончил Игорь свою мысль и прижал девушку к себе. — У нас даже желания были одинаковые. Точно судьба!

Так в обнимку они и пошли по освещенной улице, чувствуя, что к ним тихо, как по волшебству, подкралась любовь, о которой оба давно мечтали.

Надежда на чудо

Домой возвращаться не хотелось. Эта неприятная ссора с женой утром перед работой весь день не шла у Вадима из головы. А может быть, она права, развестись да и все! Они давно уже друг другу чужие. Их брак превратился в некоторую обязаловку жить вместе и ждать, а вдруг чудо свершится!

Чудом они оба называли малыша, бэби, как говорила Лия. Но чуда не происходило, и каждый подсознательно винил в этом другого. Обследования не помогли: ждите, сказали им, вот только сколько ждать, не уточнили. И эта неопределенность мешала их семейному счастью.

Вадим старался сдерживаться, а вот Лия часто теряла контроль над своим настроением, и ссоры случались почти ежедневно.

Сегодня у него был напряженный день, перегрузка на работе дала о себе знать, хотелось расслабиться, а дома ждала недовольная, вечно обиженная или расстроенная жена с календариком в кармане халата, чтобы точно знать: благополучный ли сегодня день для осуществления мечты или можно не напрягаться?

«Как же все надоело!» — подумал Вадим и свернул на улицу, противоположную от дома. В конце улицы было небольшое кафе, недавно открывшееся. В нем уютный бар, там же стоянка, где можно оставить машину, а до домой пешком дойти, всего-то минут двадцать.

Он удобно расположился на высоком барном стуле и заказал виски с содовой, двойной. В голове не было ни одной мысли, вернее, мысли о работе он гнал прочь, а о семейных проблемах его мозг просто устал задумываться — сколько можно! Так и сидел он, глядя в полумрак, мечтая забыться летаргическим сном лет на пять.

И тут он увидел ее, эту девушку. Изящная фигура, красивое платье, длинные блестящие волосы. В глазах искорки, на щеках ямочки, на пальце нет обручального кольца.

Она ловко вспорхнула на соседний стул и заказала коктейль, какой, Вадим не разобрал. Он украдкой поглядывал на ее красивый профиль, ощущал тонкий аромат дорогих духов и думал: «Какая прелесть! Какая свежесть…»

Ум немного затуманился, как будто на мозг накинули легкую паутину. Он хотел одного: поближе подсесть к этой девушке и заговорить с ней, все равно, о чем, лишь бы ощущать ее присутствие. Но тут в кармане задребезжал мобильный, и он нехотя ответил, увидев на экране короткое «Лия».

— Ты скоро? — прозвучал вопрос, на который Вадиму совсем не хотелось отвечать.

Он помолчал несколько секунд и сказал:

— Не жди меня, — после чего отключился.

И это могло означать что угодно: не жди меня к ужину, или на ночь, или совсем не жди. Но ему было все равно, пусть что хочет, то и думает. Вадим попросил повторить заказ и вдруг услышал звонкий, но вкрадчивый голос:

— Неприятности?

Он глянул на девушку рядом и понял, что сегодняшнюю ночь он проведет с ней.

— А что, должны быть? — спросил он, улыбаясь уголками губ.

— Нет, конечно. Просто вы такой мрачный, как будто бы у вас жизнь рухнула.

Она говорила и смотрела на него так, будто готова сию минуту кинуться на помощь.

Вадим сделал изрядный глоток, продумывая свою следующую фразу, и сказал:

— Не рухнула пока, и уже наверняка не рухнет. Вы здесь одна?

Оказалось, что одна. Договорилась с подругой, но та не придет, заболела. Не пропадать же вечеру.

«Тут жизнь пропадает, — подумал Вадим, — а она о вечере печется». И ему снова стало грустно и обидно, что у него все позади: и молодость, и бесшабашность, и шальные ночи напролет.

— А хотите, погуляем по ночному городу? — вновь услышал он ее певучий голос. — Это очень успокаивает и повышает жизненный тонус. Погода прекрасная. Хотите?

— А хочу! — неожиданно согласился Вадим и отставил в сторону свой недопитый виски.

И эта прогулка запомнится ему надолго! Они шли по оживленным улицам, затем попали в городской парк и, несмотря на легкую прохладу, провели там почти всю ночь.

Бродили по узким дорожкам вдоль пруда, сидели на лавочках, гуляли по освещенным аллеям и говорили, говорили обо всем на свете: о звездах и Космосе, о планах и мечтах, о далеких странах и городах.

Они называли друг друга на «ты», но имен не спрашивали. И лишь когда в темно-синем, бархатном небе забрезжил рассвет, оба вернулись в реальность. Волшебная ночь подходила к концу.

И снова тугой обруч сдавил Вадиму грудь: вот сейчас эта сказка закончится, и он побредет туда, где его ждут суровые взгляды, нервные, отрывистые фразы.

Нет, Лия не опустится до того, чтобы расспрашивать, где он провел ночь. Она сделает вид, что ей все равно. А от этого ему станет еще тоскливее.

Девушка подошла к нему вплотную, положила руки на плечи, заглянула в глаза и тихо произнесла:

— Все будет хорошо, все наладится, вот увидишь.

А Вадим ответил:

— Так хорошо, как сегодня ночью, мне уже не будет. Моя карета превратилась в тыкву.

Она улыбнулась:

— Если мы увидимся с тобой еще когда-нибудь, тогда ты мне и скажешь… А сейчас прощай, мне пора.

Ее губы, как легкая, почти невесомая бабочка, коснулись его щеки, и она побежала по дорожке к выходу из парка. Вадим не стал ее догонять, счастье не догонишь мужскими семимильными шагами, если оно убегает прочь.

Он сел в машину и вернулся домой. Жены в квартире не было. На кухне стоял нетронутый, давно остывший

ужин. На столе свечи и два хрустальных фужера. В холодильнике шампанское. Кровать в спальне была заправлена. Это означало, что Лия уехала к родителям. А в гостиной на кофейном столике его ждала записка: «Похоже, что чудо свершилось. Хотела тебя порадовать, но ты был слишком занят. До завтра. Лия».

Вадим вспомнил, что именно вчера она собиралась к врачу, а он даже не поинтересовался, не перезвонил ей. А вдруг и правда чудо свершилось?! Вдруг теперь их жизнь изменится? А его ночная фея? Сможет ли он теперь забыть ее? Вопросы, вопросы… На них у него не было ответов.

«Делай что должно, и будь что будет», — с некоторым облегчением подумал Вадим, принял освежающий душ, вновь запрыгнул в машину и под розовым, слегка позолоченным солнцем утренним небом помчался туда, где его ждала надежда на чудо, на перемены к лучшему и на счастливую семейную жизнь. С бэби.

Кофе с ликёром

Лена шла по шумному проспекту, смотрела на спешащих мимо людей и завидовала им. Людям есть, куда идти, их где-то ждут родные и любимые, они, возможно, счастливы. А она… совсем другой коленкор, что называется. Ни того, ни другого, ни третьего.

Лена жила в незнакомом городе, куда приехала, сбежав от всех своих неприятностей. От стыда и позора, от ссоры с родителями. А началось все с ее глупого поступка. Она сделала предложение Сергею. Да, сделала сама после года встреч и расставаний. Сергея она любила, ну думала, что любила.

Ах, как мама отговаривала ее: не пара он тебе, заносчивый, себе на уме. Да и не женится, мол, никогда, так и будет использовать в качестве «девочки рядом». А она не верила.

Не заносчивый, а самодостаточный. Бизнес, большие возможности, огромный офис в центре города. Красавец опять же. Чего же ему не быть гордым и самоуверенным?

Да и ей в любви признавался. Правда, замуж не звал. В этом мама права. Но чтобы доказать ей, что у них все серьезно, она и решилась на этот шаг. Взяла и позвала в мужья.

Лена ведь тоже не лыком шита. Переводчица в крупной компании, красивая, чего уж там скромничать. В общем, востребованная и достойная невеста.

А Сергей ей отказал. Не собирается он жениться. Во всяком случае пока. Так и сказал:

— Зря ты, Елена Анатольевна, затронула больную тему. Вынужден тебя огорчить, я не женюсь. Да и вообще, нам лучше расстаться. Найдешь себе другого папика.

Она разревелась от стыда и обиды. Не папика она искала, а мужа. И думала, что Сергей — это ее всё. Ее мужчина. А оказалось… Позор. Она ушла от него и больше не возвращалась, хотя он звонил пару раз, извинялся, но назад не звал. Да она бы и не пошла. Слишком глубоко было разочарование.

Потом шеф начал приставать, будто почуял, что она одна осталась. Давайте, говорит, Елена Анатольевна, сходим с вами куда-нибудь. В ресторан или в театр. А сам женат. Лена, разумеется, отказалась. И теперь на переговоры с иностранными партнерами он стал вызывать переводчиц из агентства.

— У вас и так много работы, Седова. Не отвлекайтесь, работайте в офисе. — А потом вдруг добавил: — и про должность менеджера забудьте пока. Как рядовой сотрудник вы меня больше устраиваете.

Хам, одним словом. Лена взяла и уволилась. Родители набросились на нее: такое место потеряла! С перспективой, с хорошим окладом! Не объяснять же им причину. Лена стиснула зубы и стала искать работу. И нашла, только в другом городе.

Закинула свое резюме с рекомендательным письмом, на которое шеф, правда, не поскупился. Побоялся, наверное, что Лена его жене доложит о его поползновениях.

И вот она здесь, в чужом городе, на съемной квартире, без друзей и знакомых. Их еще предстояло завести. И с обиженными родителями: единственная дочь бросила их на старости лет.

Лена шла по проспекту и думала обо всем этом с грустью и в полном одиночестве. Жизнь, казалось ей, дала трещину, а она может превратиться в пропасть, в которую рухнешь, а выбираться будет ох как сложно!

Она зашла в торговый центр и стала бесцельно бродить вдоль магазинчиков и бутиков. Покупать ничего не хотелось, но надо же как-то убить время, хоть на витрины поглазеть, а они одна другой краше. Так ничего и не купив, она снова вышла на проспект.

Уже вечерело, сумерки окутали город и придали ему весьма мрачноватый вид. И вдруг перед ней кафе, точнее, кофейня с затейливым названием «Аромат». В нос ударил любимый кофейный запах, и она зашла внутрь. Кофе с пирожным ей точно сейчас не помешают.

А кондитерских изделий здесь было множество, на любой вкус. Заказав кофе с ликером Амаретто и шоколадный бисквит она вознамерилась заплатить, и тут ее ждала очередная неприятность. Сумка оказалась открытой, а кошелек в ней, естественно, отсутствовал.

— Извините, пожалуйста, — сказала она симпатичному бармену за стойкой, — я передумала.

И со слезами на глазах выскочила на улицу. Ну что за везение со знаком минус?! Почему все неприятности сваливаются на ее голову? Теперь надо немедленно блокировать банковские карточки и где-то искать деньги. Десять тысяч, имевшиеся в кошельке, тоже накрылись.

Лена не выдержала и разрыдалась, усевшись на неприметную лавочку в небольшом скверике.

— Девушка, вы в порядке? Может, помощь нужна? — услышала она низкий мужской голос.

Рядом остановился неприметный мужчинка в спортивном костюме и легкой куртке. Сказал, что он тут бегает по вечерам и вот, заметил ее. Готов помочь.

И Лена от отчаяния прониклась доверием к этому постороннему мужчине, который присел рядом и предложил дешевую сигарету. Она отказалась, но вдруг начала рассказывать о своих неприятностях.

Это как в поезде, поделишься с незнакомым человеком, соседом по купе, и тебе вроде легче станет. Мужчина курил и внимательно слушал ее, не перебивая. Она одна, в чужом городе. Только-только встает на ноги, бьется, как рыба об лед. Ни друзей, ни знакомых. А тут ее еще и обокрали.

— Представляете, хотела хотя бы кофе выпить, а тут такое… Какой-то негодяй вытащил кошелек из сумки со всей наличностью. Как будто Бог наказывает меня за что-то, — всхлипнула она. — Вот вы, сразу видно, хороший человек. Проявили участие. Спасибо. Я пойду.

И поднялась со скамейки. Но мужчина вдруг остановил ее:

— Подождите, куда же вы? Давайте, я вас кофе угощу. Составьте мне компанию.

И она снова не отказалась. Нет, мужчина был не для свиданий, и выглядел не очень, и внешне какой-то простоватый. Но зато добродушный, участливый. Они вернулись в кафе.

— Ты иди, за столик садись, а я все принесу. Какой кофе будешь? — резко перешел он на «ты».

Лена смутилась слегка и попросила все тот же, с ликером Амаретто, а пирожное постеснялась заказать. Вдруг ему дорого. Он отошел к барной стойке, и она вновь оглядела его.

Да, вид, прямо скажем, не очень. Спортивный костюм и старые поношенные полуботинки. «И как он в них бегает?» — мелькнула мысль.

Вскоре мужчина вернулся с заказом. По деловому расставил все на столике и уселся напротив.

— Меня Сергей зовут, — представился он.

«Этого еще только не хватало!» — подумала девушка, как он снова заговорил:

— А тебя Лена, да?

— Откуда вы знаете? — изумилась она.

— Да так, интуиция. Ну ты пей кофе-то, а то остынет.

Говорили они мало. Лена почему-то стала опасаться его. Взгляд какой-то затуманенный, волосы всклокочены. Зачем она с ним пошла? Очередные неприятности наживать на свою голову. И тут она заметила татуировку на запястье, три креста. Он перехватил ее взгляд и сказал:

— Откинулся недавно. Да ты не бойся, не обижу.

Лене стало совсем нехорошо. Она быстро оглядела зал, за столиком сидели приличные люди, но вот на улице совсем стемнело. Как ей избавляться от этого Сергея? Так ведь просто не отпустит теперь. На глаза снова навернулись слезы, которые трудно было скрыть. Вляпалась!

Кофе допили молча. И тут этот Сергей поднимается из-за столика и говорит:

— Я пойду. А ты, Лена, будь уж повнимательней. И сумку в людных местах надо под мышкой носить, а не на плече. На вот! Я позаимствовал чуть-чуть. Не обессудь.

При этом он положил на стол ее кошелек и быстро вышел из кафе, не дав ей времени опомниться. Она дрожащей рукой открыла свою неожиданную находку.

Все карточки были на месте, пять тысяч рублей одной купюрой, а вторая исчезла. Видимо ею вор расплатился за кофе, а остатки прибрал себе. Ну, не велика потеря при сложившихся обстоятельствах.

Больше Лена его не встречала. Да и не хотела, конечно же. Просто в душе еще долго переживала происшедшее, о котором рассказала только одному человеку, Кириллу.

С ним она познакомилась примерно через неделю. Он устроился в их компанию, и они, двое новеньких в коллективе, сразу стали друзьями.

После ее исповеди Кирилл обнял Лену за плечи и сказал:

— Теперь ты под моим прикрытием. И я тебя в обиду не дам.

Тогда же они первый раз поцеловались, и Лена наконец почувствовал себя и не одинокой, и под защитой, в надежных руках.

Всему плохому приходит конец рано или поздно. Но порой, чтобы добраться до белой полосы в жизни, нужно пройти несколько черных. Лена их наконец преодолела.

Недоразумение

Руслану очень повезло в жизни! Он прекрасно окончил университет, получил красный диплом и сам, без всякой помощи устроился на работу в крупную организацию, буквально через полгода став правой рукой начальника, Ростовцева Николая Борисовича.

Ростовцев был известным и уважаемым в городе человеком. Порядочный семьянин, строгий, но справедливый начальник. Правда, подчиненные у него долго не задерживались. Он не любил подхалимов, двуличных и недобросовестных.

А вот Руслан был ему по душе: в меру скромный, очень смышленый, да чего там, умный парень. У него на все есть ответ, он всегда может дать дельный совет, и в то же время не лезет со своим мнением, когда его не спрашивают. Такой помощник был и нужен Ростовцеву.

Он часто брал его на переговоры, в командировки, приглашал на различные заседания и совещания. Но в личную жизнь не лез. А вот Руслан семью своего босса знал хорошо. Не раз бывал у них дома по всяким разным делам, даже обедал как-то. Красивая жена, воспитанный сынишка.

Однажды Ростовцев спросил Руслана, есть ли у него девушка. Оказалось, что есть. Только живет далековато, поэтому видятся редко, так как по субботам Николай Борисович часто вызывает Руслана на работу.

— Ну я не знал, брат, — сказал Ростовцев своему подчиненному. — Если что, ты отпрашивайся по субботам. Дело молодое, что я не понимаю что ли?

И в ближайший выходной он был отпущен аж на три дня: пятницу, субботу и воскресенье. Молодой мужчина обрадовался и тут же уехал к своей ненаглядной Юле, по которой изрядно соскучился.

Девушка жила с бабушкой, которая ее и воспитала с десяти лет. У них был довольно большой дом с садом. Про родителей Юля не любила говорить. Отец их бросил, и раньше они жили втроем, мама, бабушка и Юля. Но мама умерла, бабушка старенькая, и внучка присматривает за ней.

Делами Руслана Юля особо интересовалась, знала, что он на хорошей должности в какой-то компании, очень занят, но тем не менее, к ней относится хорошо, и даже очень. И девушку все устраивало.

Руслан мечтал сделать ей предложение, но ему некуда было забрать Юлю. Сам он жил в квартире родителей, но намеревался обзавестись собственным домом, копил средства, да родители обещали помочь. Вот он и откладывал это решение.

Но в этот раз Руслан поговорил с невестой серьезно, рассказал о своих планах и намерениях. Но Юля ответила, что торопиться некуда, она все равно не сможет оставить бабушку сейчас: та уже старенькая, одной ей будет тяжело.

И все же Руслан воспрял духом. Юля в принципе была согласна выйти за него, и это лишь дело времени, которое он не собирался затягивать.

После этой поездки он вернулся на работу в приподнятом настроении. Ростовцев это заметил и сказал:

— Ну я рад, что ты развеялся, Руслан. А теперь нам с тобой предстоит командировка. Знаешь куда? В Турцию едем, но не отдыхать! Партнеры там серьезные нарисовались. У нас с этой страной отношения налаживаются сейчас, вот и надо брать быка за рога, пока их кто-нибудь не перехватил.

Это было и необычно, и здорово! За границей Руслан еще ни разу не был. И Турция казалась ему каким-то другим миром, который он был счастлив посетить.

Приехали, разместились в отличной гостинице, у каждого отдельный номер. Встретили их прекрасно, на переговорах присутствовал переводчик, и с бизнесом все шло хорошо, даже лучше, чем предполагал Ростовцев.

В один из последних дней партнеры предложили им экскурсию по городу: исторические места, обед в одном из лучших ресторанов турецкой кухни, шоппинг. Все было включено в это интересную программу.

Руслан собрался и вышел из номера, чтобы встретиться с Николаем Борисовичем. Дверь в номер босса была приоткрыта, и он громко разговаривал с кем-то по телефону:

— Ну не брыкайся, девочка моя. Я же хочу, как лучше. Да при чем здесь моя жена?! Ты важнее, неужели ты до сих пор этого не поняла?

Руслан быстро спустился по лестнице вниз. Ему стало так неприятно, что он подслушал этот ужасный разговор. Настроение испортилось. От босса, завидного семьянина, которого очень любят жена и сын, он этого не ожидал! Ростовцев заметил его настроение, но приставать не стал. Мало ли что?

Экскурсия действительно была интересной, а после обеда их привезли на знаменитый турецкий базар. Но покупать ничего не хотелось, слишком экзотично все, хотя и красиво, слов нет. Да и настроение было не то. А Николай Борисович вдруг завел его в ювелирный магазин.

— Мне твой совет нужен, Руслан. По секрету тебе скажу, хочу своей принцессе подарок купить. Помоги выбрать, а? Только жене ни слова!

Руслана передернуло от этих слов, но спорить он не стал. Не время и не место. Выбрали дорогущий ювелирный набор, кольцо, серьги и кулон в красивой бархатной коробке. Руслан стиснул зубы.

Он чувствовал себя соучастником этого мерзкого поступка! Ростовцев был ему противен. И сам он, вхожий в семью, хорошо знающий его жену, всегда приветливую и милую женщину, испытывал угрызения совести.

По возвращению из поездки Ростовцев не раз спрашивал его, что все-таки с ним такое, но в итоге отступился. Как-то он вызвал Руслана к себе и сказал:

— Я дам тебе шофера, съезди с ним вот по этому адресу и отвези подарок моей девчушке. Это далеко, а мне сейчас совсем некогда. Да и она на меня дуется, но, может, сменит гнев на милость? Очень хочу ее порадовать. Шофера только не посвящай в детали.

Руслан нехотя взял бархатную коробку и вышел к ожидавшему водителю. Но когда развернул бумажку с адресом, в глазах потемнело: это был адрес Юли!

Руслан швырнул ненавистную коробку водителю, сказал, что он не поедет никуда, пусть он вернет ее боссу, и в страшном смятении отправился прямо домой. Надо ли говорить, что на работу он больше не вышел, на телефонные звонки не отвечал. Ему было так плохо!

Как, как она могла упасть так низко, его любимая девушка! Зачем говорила, что любит его, когда сама… Нет, это подло, низко! Да и Ростовцев хорош! Мерзкий тип. Правду говорят, седина в бороду, бес в ребро!

Руслан ненавидел весь свет и страдал дома один, потеряв равновесие, способность мыслить, и лишь лютая злоба овладела всем его существом.

Поздний звонок в дверь заставил его проснуться от тяжелого сна. Он нехотя подошел к двери и открыл ее: на пороге стоял Ростовцев.

— Руслан, в чем дело?! — негодуя начал он. — Что за выкрутасы? Ты почему на работе не появляешься, на звонки не отвечаешь?

Им понадобилось всего две минуты, чтобы разобраться, в чем дело. Юля — его дочь от первого брака.

— Ну ты и кретин, Руслан! Да как ты мог такое подумать?! — смеясь возмущался Николай Борисович, расхаживая по комнате взад и вперед. — Я думал, ты в курсе.- Да я понятия не имел! А фамилия? Почему же она не Ростовцева? — спросил Руслан.- Поменяла на мамину. Не захотела оставаться на моей, раз я «предал» их. Говорю же, она терпеть меня не может, а я все ищу подходы к ней. Дочка все же. Тебе, молодому да горячему, не понять. Моя жена тоже не понимает. Оставь, говорит, девчонку в покое. А я не могу, и все тут!

Так разрешилось это недоразумением. Ростовцев оказался замечательным тестем. Помог молодой семье всем, чем мог. И Юля наконец смягчилась. Отец все-таки.

Внучка