Роман-эпопея о жизни русского народа на Алтае от времён его заселения до наших дней. В 1-й части романа показаны жители таёжного села Карагайка, особая роль отведена староверам и старцу Антонию, гонимому властями и церковью. Вторая часть романа о гражданской войне на Алтае, бесчинстве красных и белых, борьбе народа за право жить. О зверствах карательных органов советской власти, о стойкости советского народа в Великой Отечественной войне — 3-я часть романа.