Три сестры — Ольга, Мария и Ирина — и их брат Андрей, интеллигентные, прекрасно образованные люди, живущие в губернском городе. Старшая из сестёр, Ольга, — учительница женской гимназии, но работа не приносит ей радости. Мария, рано отданная замуж, несчастлива в семейной жизни. Младшая, двадцатилетняя Ирина мечтает жить полно и насыщенно и быть любимой. Они собираются вместе в день окончания траура по отцу и думают о дальнейшей жизни, и, тяготясь бездуховностью и пошлостью провинциального быта.
Прошло уже более ста лет с написания пьесы, а мы так же, как и ее герои, задаемся вопросами, для чего мы живем и почему все складывается именно так, мечтаем о счастье, страдаем, надеемся на светлое будущее, размышляем о настоящем и думаем, какой же будет жизнь спустя века. И несмотря на, казалось бы, разрушенные жизни, сестры верят, что если не их самих, то их потомков ждет светлое будущее и что этому миру они могут принести пользу. А меня лишь одолевает грусть за таких людей, как они, потому что со своим добрым нравом, будучи воспитанными, но мягкими по своей природе людьми, они попадают под влияния таких людей, как Наташа, более приземленных и обыденных, и теряются, падают и забывают самих себя и свои мечты.
Мне уже двадцать четвертый год, работаю уже давно, и мозг высох, похудела, подурнела, постарела, и ничего, ничего, никакого удовлетворения, а время идет, и все кажется, что уходишь от настоящей прекрасной жизни, уходишь все дальше и дальше, в какую-то пропасть. Я в отчаянии, и как я жива, как не убила себя до сих пор, не понимаю.
Сидишь в Москве, в громадной зале ресторана, никого не знаешь, и тебя никто не знает, и в то же время не чувствуешь себя чужим. А здесь ты всех знаешь и тебя все знают, но чужой, чужой… Чужой и одинокий.