Оглавление

Вы, люди, много рассуждаете о том, как полететь к звёздам, но всё время разбрасываетесь: вкладываете деньги в войну, популярную музыку, международные спортивные соревнования и воскрешение моды прошлых десятилетий. Если бы вы действительно хотели полететь в космос, вы бы это давно уже сделали.

Джордж Алек Эффингер

Глава I. Первые шаги в бесконечность

— Вы никогда не задумывались, почему прямые потомки кроманьонцев — а я имею в виду только европеоидную расу — всегда мечтали полететь на Марс? — так началась в Королёве прямая трансляция отправки посадочного модуля «Скайуокер» для проверки солнечных батарей и технологии извлечения воды из почвы Марса и коммуникационного спутника, задачами коих было круглосуточно передавать информацию на голубую планету. Возле огромного экрана стоял ведущий научный консультант из Египта Джафар Алькамили, вполне сносно говорящий по-русски. — Почему люди никогда не называют себя землянами? И что, по сути, значит слово «Земля»? Ведь впервые это название в том смысле, какое мы знаем, возникло лишь в четырнадцатом веке. Если мы обратимся к истории, то увидим, что в праязыке планета сначала именовалась как Гхем, затем Гзем — Земля.* Но в международном понятии это Терра. А всем известно, что слово с латыни переводится как «территория». Не рассматривали ли наши древние предки планету только как временное убежище? Не потому ли мы люди, «народ"** с праязыка, а не земляне? Вопросов много. Ответов? Мы ищем их до сих пор.

На экране фотографии Земли и с мест археологических раскопок останков кроманьонцев и их намного уютных по сравнению с неандертальскими поселений в шатрах из шкур животных и домов из камней сменились изображениями египетских пирамид и иероглифов.

Собравшиеся в огромном конференц-зале учёные и космонавты из России, США, Франции и Японии внимательно слушали доклад.

Среди них был и Тимофей Степанов, двадцати двухлетний студент аэрокосмического факультета московской «Бауманки». Четыре месяца назад его из тысяч желающих из большинства развитых стран отобрали для первой международной пилотируемой экспедиции на Марс «Хор Джесер-1».

— Что мы знаем о себе? — продолжил Джафар. — Потомки неких пришельцев, возникших из ниоткуда на территории Африки. Те, кто по данным исследования ДНК являются генетическими наследниками выходцев с чёрного континента, прибывших в заселённую неандертальцами Европу примерно сорок тысяч лет тому назад. Наследники первой цивилизации людей. Да, именно цивилизации, давшей толчок для развития всех остальных. А теперь посмотрите на экран. Знаменитые пирамиды Хеопса, Микерина и Хефрена являются едва ли не точными копиями тех, что были обнаружены в Кидонии*** на Марсе. Ничто не напоминает?

— Пояс Ориона, — раздался голос из зала.

— Верно, — кивнул египтянин.

— Получается, истоки человечества нужно искать там? — улыбнулся Тимофей.

— Вопрос, увы, пока остаётся открытым, — ответил Джафар. — На данный момент геномы кроманьонца и неандертальца изучены лишь не более семидесяти процентов. Что скрывается в оставшихся тридцати… Одному Богу известно.

— И в Древнем Египте, выходит, правили кроманьонцы? — задал новый вопрос Тимофей, которому было интересно докопаться до истины.

Сидевшая неподалёку двадцатилетняя невысокая Рэйчел Сток из США с любопытством посмотрела на него.

— Нельзя утверждать, что это были одни кроманьонцы, ибо население долины Нила составляли в основном темнокожие, испокон веков становившиеся рабами, и представители европеоидной расы, — откликнулся Джафар. — В мире уже не существует чистых наций. Возможно, в вас, юноша, течёт кровь англичан, а во мне — китайцев, что не удивительно, если взять в расчёт, как увеличивается демография Китая. — Он засмеялся. — Что касается правителей Та-Кемета, Чёрной Земли, как называли страну мои предки… Цари первых двух династий были родом из верхнеегипетского округа… сепета**** Тиниса, находившегося в средней части государства, где в окрестностях Абидоса, центра поклонения бога возрождения и судьи душ усопших Усира, то бишь Осириса, при раскопках были найдены гробницы государей Раннего Царства Семерхета, Каа и Джесета. В составе этих имен, как и вслучае с Хор-Аха, упоминался бог в виде сокола — Хор, покровитель большинства правителей Раннего царства. Обратите внимание, коллеги. В астрономии моих предков есть планета Хор Джесер, «Красный Хор». Это Марс. Потому наша программа и носит такое название. И если мы и должны искать ответы на свои многочисленные вопросы, то именно на Марсе.

Раздались аплодисменты.

На маленькую сцену с трибуной, улыбаясь, поднялся руководитель проекта, нидерландец Ханнес Лаамерс и с сильным акцентом заговорил:

— Поблагодарим господина Алькамили за увлекательное вступление. А теперь самое интересное — запуск спутника. Скоро к Марсу полетят и люди. Человечество ждало этого тысячи лет. Путь домой начался. И да поможет нам Хор!

Зрители встали и зааплодировали, а когда уселись обратно на свои места, и в зале воцарилась полная тишина, началась прямая трансляция запуска спутника с космодрома «Восточный».

Тимофей не отрываясь глядел на экран.

Через четыре минуты после старта спутник и центральный блок весом тяжелее семи тонн вышли на орбиту, а спустя ещё почти две минуты произошли сброс защитного конуса и отделение спутника от II ступени ракеты-носителя.

Из груди Тимофея вырвался тихий вздох облегчения. Молодой человек только тогда понял, что каждая мышца его тела была напряжена. Он откинулся на мягкую спинку кресла и на миг прикрыл глаза.

На него посмотрел сидевший рядом мужчина:

— Вы ведь один из избранных, верно?

Тимофей кивнул.

— Повезло… — протянул мужчина.

Москвич улыбнулся, считая так же. Он пока не боялся лететь, хотя его предупредили, что на Марсе придётся провести целый год вдали от всего, что было дорого с рождения.

Бесконечно долгий год посреди пустынных просторов возможного бывшего дома предков людей.

В Тимофее преобладал юношеский максимализм, подстёгивавший интерес ко всему неизведанному.

И молодой человек был уверен, что ничего страшного с ними просто не может произойти.

Сегодня по телефону Ханнес сообщил ему, что с завтрашнего дня начнутся тренировки по подготовке к полёту, и тогда его познакомят с остальными членами экипажа из США, Японии и Франции. Тимофей с нетерпением ждал этого.

Майское утро выдалось дождливым.

Люди прятались под зонтами, спеша по своим делам.

Похожая на огромный муравейник Москва продолжала жить как обычно.

Многие и не подозревали, что прямо сейчас вершится судьба человечества.

Освобождённого от занятий в знаменитом университете Тимофея привезли в расположенный в Звёздном городке Центр подготовки космонавтов имени Гагарина.

К нему подошёл шестидесятилетний начальник Центра, лётчик-испытатель Ярослав Валерьевич Седлецкий, человек очень умный и опытный, занимавший пост четвёртый год, и пожал руку:

— Добро пожаловать.

— Здравствуйте, — улыбнулся Тимофей. — Спасибо. Давно мечтал здесь побывать.

Седлецкий засмеялся:

— Если очень сильно захотеть, то обязательно сбудется.

— Точно! — кивнул недавний студент.

— Тебе покажут Центр, пока не подъехали остальные участники, а затем начнётся тренировка, — сказал мужчина.

— Я буду жить прямо тут? — удивился Тимофей.

— В общежитии городка, — ответил начальник. — Условия замечательные, не хуже, чем в пятизвёздочном отеле где-нибудь на Багамах, так что тебе понравится.

К ним подошёл молодой человек, один из сотрудников, и тоже пожал Тимофею руку:

— Доброе утро. Идёмте.

Тот на всё вокруг смотрел широко распахнутыми от восторга глазами и чувствовал себя героем захватывающего фантастического фильма или книги.

Отчвасти так оно и было, ведь Тимофей являлся отныне тем, о ком станут слагать легенды как о человеке, впервые высадившемся на поверхности Марса.

— Меня зовут Анатолий Вишняков, — представился молодой человек.

— Тимофей, — улыбнулся член экспедиции. — Можно просто Тим и на «ты».

Анатолий кивнул:

— Если появятся какие-нибудь вопросы, обращайся.

Тимофея поразил Центр.

Стены украшали портреты знаменитых астронавтов, фотоснимки из космоса Земли, Луны, планет Солнечной системы, запусков спутников.

У одной большой и невероятно красочной, казавшейся такой реальной глянцевой фотографии в деревянной рамке Тимофей остановился.

— Марс… — прошептал он. — Там мне скоро жить. И не верится…

— Боишься? — спросил Анатолий. Недавний студент отрицательно покачал головой. — А как же твои родители?

— Смирились, — пожал плечами Тимофей. — Хотя поначалу были против. Зато младший брат в восторге. Ещё бы! Ведь комната будет вся в полном его распоряжении. Тем более я не навсегда улечу. Год быстро пролетит.

Вскоре Анатолий привёл его в мужскую раздевалку в одном из цилиндрических зданий на территории Центра.

— Вот твой шкафчик, — сказал он. — В нём специальная форма. Переодевайся. За той дверью тренажёрный зал с ЦФ-18. Есть также ЦФ-9. Так мы зовём центрифуги.

— Спасибо, — с улыбкой поблагодарил Тимофей. — Но скажи. Почему нас в первый же день отправляют на тренировку?

Анатолий усмехнулся:

— Седлецкий решил проверить, на что вы вообще годитесь.

Когда он попрощался и удалился, Тимофей переоделся в облегающий эластичный чёрный костюм с нашивкой на груди в виде алого сокола — символа египетского бога Хора.

Чуть ниже было вышито имя Тимофея.

Москвич оглядел себя в зеркало на внутренней стороне дверцы шкафчика и глубоко вздохнул.

— Ну… с Богом… — прошептал он и вошёл в тренажёрный зал.

Там в одинаковых, как и у него, костюмах стояли невысокая миловидная японка с волосами до плеч, мускулистый негр лет около двадцати пяти родом из Парижа и средних лет тренер и переговаривались между собой по-русски, ведь этот язык стал основным для миссии, потому членам экспедиции и большинству иностранных учёных, принимающих участие в программе «Хор Джесер — 1», пришлось его учить, несмотря на то, что международным наречием год назад стал китайский.

— Здравствуйте, — Тимофей приблизился.

— Здравствуйте, — с акцентом откликнулась японка. — Я Сора Мори.

— Люк Жонсьер, — очень хорошо говоривший по-русски француз протянул москвичу руку.

— Тим, — молодой человек пожал ему и тренеру руки. — Тимофей Степанов.

— Ну, а я в свою очередь Лев Иванович Лаптев, — представился тренер. — Ближайшие полгода я буду делать из вас настоящих космонавтов.

Он оказался очень позитивным, заражающим энергией мужчиной тридцати шести лет.

В голубых глазах плясали озорные искорки.

— Нас же вроде четверо должно быть, — сказал Люк.

— Я тут! — дверь распахнулась, и в зал вбежала Рэйчел.

У американки была чуть необычная, какая-то кошачья внешность: большие глаза, красивое треугольное лицо, слегка пухлые губы.

Длинные светлые волосы были собраны в хвост прямо на затылке.

Члены экипажа и Лаптев обернулись.

У Тимофея перехватило дыхание — облегающий костюм подчёркивал стройное, почти худое тело девушки и визуально делал её ноги ещё длиннее.

«Кажется, я видел её вчера в конференц-зале», — мелькнула мысль в голове.

Рэйчел с первого взгляда понравилась Тимофею.

Люк заметил это и добродушно усмехнулся.

— Простите, что опоздала, — извинилась Рэйчел. — Мы попали в пробку.

— В Москве такое случается даже рано утром, — улыбнулся Лев Иванович. — Так что ничего удивительного.

— Я, кстати, Тимофей, — подскочил к американке Степанов.

— Тимотей? — не поняла Рэйчел.

Молодой человек так и прыснул от смеха:

— Ага. Шампунь.

— Что? — ещё сильнее запуталась Рэйчел.

— Зови меня Тим, — улыбнулся член экспедиции.

Когда Рэйчел познакомилась со всеми, началась тренировка.

Первым в центрифугу вошёл Тимофей, решивший показать симпатичной блондинке, какой он смелый и сильный.

— Я поставлю тебе таймер на пять минут, — сказал ему Лев Иванович.

— Можете и на десять, — самоуверенно откликнулся Тимофей.

Люк засмеялся.

— Ты для начала хоть пару минут продержись, не то что десять, — хмыкнул Лев Иванович.

Тимофей сел в центрифугу, пристегнулся ремнями безопасности и перекрестился.

— Не поминайте лихом, если что, — не то в шутку, не то всерьёз сказал он.

Сначала центрифуга двигалась достаточно медленно, и Тимофей даже успел подумать, что ничего страшного и трудного нет.

Затем скорость начала быстро увеличиваться.

Лица и стены слились в расплывчатое пятно.

К горлу подступала тошнота, голова сильно кружилась.

Мысленно Тимофей молился прекратить это безумие.

Казалось, прошла вечность, прежде чем центрифуга остановилась.

К ней подбежали взволнованные девушки и Люк.

— Ну, как ты? — спросил последний.

Лев Иванович отстегнул ремни, и Тимофей едва не вывалился из центрифуги.

Держать равновесие было очень сложно.

Зал по-прежнему плясал бешеный хоровод.

— Где… туалет?.. — сдавленно спросил москвич.

— Рядом с раздевалкой, — ответил тренер.

— Спасибо… — пробормотал Тимофей, зажал рот ладонью и по мере возможности поспешил в указанном направлении.

Лев Иванович повернулся к остальным:

— Кто следующий?

Люк и девушки переглянулись.

*Гхем — dhghem- gemo. Русское «земля» (по Этимологическим словарям Покорного, Старостина, Коблера и Уоткинса).

**Люди — от слова leudh (расти, подниматься). Русское «люди», этрусское lautun «народ» (по Этимологическим словарям Покорного, Старостина, Коблера и Уоткинса).

***Кидония — регион в северном полушарии Марса, где были обнаружены пирамиды и «лицо». Назван в честь древнегреческого полиса Кидония, располагавшегося на северо-западном побережье Крита.

****Сепет — название административной единицы в Древнем Египте.

Глава II. Тренировки

Следующим вечером Тимофей не спеша прогуливался по одной из тропинок городка. Теперь он жил в общежитии вместе с сотрудниками и другими членами экспедиции, действительно ничем не отличающимся от какой-нибудь фешенебельной квартиры, где было абсолютно всё, начиная от утюга и кончая спутниковым телевидением и плазмами в каждой комнате — Правительство не жалело денег на развитие космических исследований и программ.

Погода стояла тёплая.

Ветерок шелестел листьями и аккуратно подстриженной на газонах травой.

Закат был в самом разгаре.

Сквозь пушистые облака пробивались золотистые лучи.

— Красиво, не правда ли? — раздался голос позади.

Тимофей обернулся и увидел Рэйчел:

— Очень.

Они вместе направились дальше.

— Откуда ты? — поинтересовался Тимофей.

Сегодня четверым участникам «Хор Джесера» некогда было толком пообщаться.

— Из Вашингтона, — ответила девушка.

— Ого! — присвистнул Тимофей. — Ты, наверное, и Трампа видела?

Рэйчел засмеялась:

— Не раз. Он часто появляется на публике.

«Кто бы сомневался… — подумал симпатичный москвич. — Он, наверное, десяток постов в день публикует в своём Твиттере».

Ему никогда особо не нравился Президент Штатов, из-за которого, как он считал, в Сирии было много проблем.

Однако вслух он произнёс совсем иное:

— Не будем о политике и наших правителях. Расскажи лучше о себе.

Из живого весёлого общения с Рэйчел Тимофей узнал, что она родом из солнечной Флориды, в возрасте семи лет переехала с родителями и двумя старшими сёстрами в Вашингтон, где отцу юристу предложили хорошую работу, и она большая любительница всевозможных пирожных.

— Парень у тебя есть? — осмелился спросить Тимофей.

— А что? — хитро сощурилась Рэйчел.

— Ну… — замялся молодой человек.

— Я видела, как ты смотрел на меня в тренажёрном зале, — сказала Рэйчел.

— Значит, у меня есть шанс? — с надеждой спросил Тимофей.

Американка улыбнулась:

— Может быть.

Тимофей улыбнулся в ответ.

Эта девушка понравилась ему искренне и сильно.

— Сбавить скорость! — велел исполнявший роль командира Тимофей.

— Есть сбавить скорость! — эхом отозвался Люк, быстро нажимая на нужные кнопки на панеле управления.

Члены экспедиции отрабатывали посадку на поверхность Марса в неблагоприятных условиях во время пылевых бурь, порой длящихся аж до трёх месяцев из-за резких перепадов температуры на поверхности планеты, на одном из авиасимуляторов, внутри полностью повторяющего обстановку «Хор Джесера», который должен был уже вот-вот сойти с конвейера Ракетно-космической корпорации «Энергия».

За «иллюминатором», обычным большим экраном, бушевали бурые вихри, видимость была плохая.

Однако Тимофей относился к числу людей, доводящих всё до конца. Очередное задание, пусть и невероятно сложное, он воспринял с полной ответственностью.

Взгляд голубых глаз был прикован к монитору.

За полгода нахождения в ЦПК Тимофей, Люк и девушки отлично сработались вместе, понимали друг друга буквально с полуслова, и сейчас у них не возникло проблем.

«Корабль» неожиданно затрясло.

— Командир… — с тревогой повернулся к Тимофею сидевший рядом Люк.

Тимофей ответил не сразу. Напряжённо глядя на «бурю», он лихорадочно соображал, как быть.

— Включить двигатели мягкой посадки, — наконец, последовал ответ.

— Тим? — карие глаза Люка округлились.

Сидевшие чуть позади в таких же удобных и белых, как в салоне первого класса боинга, креслах девушки обеспокоенно переглянулись.

— Выполнять, — приказал Тимофей.

Люк нажал на ещё одну кнопку:

— Двигатели включены.

«Космолёт» пару раз встряхнуло — и всё стихло.

Посадка закончилась вполне успешно.

Экран погас.

Металлическая дверь открылась.

Члены экипажа отстегнули ремни безопасности и вышли из авиа симулятора, возле которого стояли начальник ЦПК и инструктор Семён Никитич Герасимов, ещё полминуты назад наблюдавшие за происходящим в специальном кабинете.

Рэйчел слегка дрожала.

То был первый их полёт на авиа симуляторе в таких плохих погодных условиях.

— Ну? — нетерпеливо спросил Тимофей у мужчин

Седлецкий вздохнул:

— Если бы это был реальный полёт, всё могло завершиться совсем иначе… намного хуже. У нас, к сожалению, нет права на ошибку. Вы не обычные люди, а экипаж первой пилотируемой экспедиции на Марс. И неизвестно, как вас встретит красная планета.

— Но ведь всё прошло хорошо! — сказал Тимофей. — Я справился.