Предисловие
За прошедший после предыдущего нашего речного путешествия год ситуация в стране продолжала ускоренными темпами трансформироваться в какую-то абсолютно новую и совершенно неестественную для всех реальность. Забегая вперед, скажу, что девяносто четвертый стал последним годом, когда у родителей сохранялась более-менее стабильная работа. Это позволило худо-бедно спланировать отпуск на несколько дней. Как выяснится позже, он станет нашим последним совместным отпуском, в следующие пять лет было уже не до того. Эпоха девяностых разворачивалась безжалостно, разрушая в своей фатальности всё и вся.
Я благополучно закончил второй курс физфака Саратовского университета с упрочившейся претензией на красный диплом и зачислился на курс третий. Сложившаяся к концу первого года учебы студенческая компания к этому времени окончательно скрепилась совместными праздничными мероприятиями и не менее бурными будничными посиделками.
Сестра перешла в одиннадцатый класс школы, и планировала будущим летом поступать в медицинский. Вспоминая своё поступления, когда было совершенно не до отдыха, я вполне логично ожидал, что следующее лето провести кроме как набегами по выходным в деревню не получится.
В девяносто четвертом же шансы куда-нибудь уехать сохранялись. Предполагаемые даты поездки опять сходились на августе, отправляться снова собирались на теплоходе: у нас оставался нехоженым единственный маршрут — в Астрахань. Туда мы и намеревались отправиться.
Располагая прошлогодним опытом планирования подобного «круиза», к нынешнему мы готовились приблизительно в том же ключе: весь июнь в свободное от сессии время я ошивался на саратовском речном вокзале, изучая теплоходы, направления и расписания рейсов. В итоге, был получен полный перечень предложений и цен. Тогда же стало окончательно известно, что во второй половине августа у всех причастных получается на несколько дней исчезнуть из душного города.
Июль был отдан в жертву университетским посиделкам и мероприятиям, приведшим к тому, что в начале последнего месяца лета мною овладело необъяснимое желание совершить какой-нибудь жизнеутверждающий поступок. Желание, принявшее форму навязчивой идеи, реализовалось в решении провести отшельническую неделю в деревне.
Деревней выступало село Ленинское на реке Большой Караман Энгельсского района нашей области, где у нас было подворье на двадцать соток с огородом, казавшимся бесконечным, каменным домом и приличным садом. Меж собой это подворье мы именовали «дачей», поскольку использовали его только летом и именно в качестве территории для выращивания овощей и фруктов. Тогда эта дача казалась сущей катор
... 
