Иллиес в своём главном хите «Лето целого века» предложил нам новый способ говорить об истории — персонажей из учебников он превратил в живых людей, которые заняты бытовыми мелочами, думают не только о великом и вообще не знают, что их ждёт. В «Любви в эпоху ненависти» он концентрируется на том, как строили отношения, влюблялись и расставались писатели, художники, актёры, политики в преддверии крупнейшей катастрофы XX века.