Необычная автобиография социолога с удивительной судьбой: детство в Литве, эмиграция в подмандатную Палестину, участие в подполье и Войне за Независимость Израиля, учёба в Лондоне, Манчестере и Хайфе, а позже — создание «Шанинки» в Москве.
Шанин сознательно отказывается от четкой хронологии. Вместо линейного рассказа — размышления и фрагменты об образовании, семье, социальной справедливости, страхе, войне, личном выборе и еврейской идентичности. Несмотря на серьёзные темы, книга написана с юмором, там много забавного.
В этом смысле это не мемуары в привычном понимании, а скорее беседа с мудрым собеседником, который не поучает, но делится опытом и готов дискутировать.