Рассказ показывает тяжёлую и несправедливую жизнь крестьян во времена крепостного права. Через разговоры и воспоминания героев Тургенев раскрывает, как сильно помещики могли распоряжаться судьбами людей: продавать их, разлучать семьи, лишать нормальной жизни. Из-за этого многие крестьяне проживали жизнь в бедности, одиночестве и постоянных страданиях.
Однако писатель подчёркивает, что несмотря на трудности, крестьяне остаются доброжелательными, терпеливыми и человечными. Они умеют сочувствовать друг другу, вспоминают прошлое, переживают за свою судьбу и судьбу близких. Тургенев показывает, что это простые, но глубоко чувствующие люди, достойные уважения.
Таким образом, автор хотел, чтобы читатели задумались о несправедливости крепостного строя и о том, как он ломал человеческие судьбы. Рассказ вызывает сочувствие к крестьянам и осуждение жестокости социальной системы, в которой человек мог полностью зависеть от воли другого.
Мужик рассказывал нам все это с усмешкой, словно о другом речь шла; но на маленькие и съеженные его глазки навертывалась слезинка, губы его подергивало
Лицо у него маленькое, глазки желтенькие, волосы вплоть до бровей, носик остренький, уши пребольшие, прозрачные, как у летучей мыши, борода словно две недели тому назад выбрита, и никогда ни меньше не бывает, ни больше
