Следы на снегу всегда вызывали у нас сильные эмоции с тех пор, как это белое пушистое чудо впервые накрыло наш унылый однообразный мир. Когда-то тётя подарила нам книгу со стихотворением Вордсворта, в котором следы играли главную роль, но тогда мы не очень высоко оценили ни стихотворение, ни значение тех самых следов. Нас гораздо больше интересовали следы на песке, найденные Робинзоном Крузо. Хотя в жизни любые следы – хоть на песке, хоть на снегу – вызывали волнение, любопытство и таинственное ожидание.

Тем зимним утром мы проснулись рано, разбуженные каким-то необычным светом, заполнившим комнату. Но вскоре нас осенило, в чём дело, и мы поняли: игра в снежки – это уже не смутная мечта, а самая настоящая реальность, ждущая нас за дверью. Нужно было только побыстрее тепло одеться и выбежать во двор. Шнуровать ботинки казалось занятием до невозможности неуклюжим, тогда как возня с пуговицами на пальто выглядела и вовсе непосильно утомительной. Казалось, что весь этот снег сейчас растает, так и не дождавшись нас.

Когда наступило время обеда, нас пришлось затаскивать домой буквально за шкирку. После короткого перемирия битва вспыхнула с новой силой. Вскоре Шарлотта и я, утомлённые снежным сражением и ледяными снарядами, от которых по коже пробегал холодок, едва они попадали за шиворот, покинули затоптанное поле битвы на лужайке и отправились исследовать ещё нетронутые пространства белого мира. Он простирался во все стороны от нас белым покрывалом, под которым так неожиданно спрятался весь наш привычный мир. Лишь лёгкие отпечатки показывали, где случайная птица садилась на снег – больше никакого движения; и потому эти странные вмятины казались ещё более загадочными.

Мы обнаружили их возле кустов и, уперев руки в колени, долго рассматривали. Обидно было считать себя бывалыми следопытами и не суметь с ходу определить, какой зверь оставил эти таинственные знаки совсем рядом с нами.

– Разве ты не знаешь? – презрительно спросила Шарлотта. – Я думала, ты знаешь всех зверей на земле.

Это меня задело, и я торопливо перебрал целый зоологический список, охватив и арктические, и тропические широты, – впрочем, без особой уверенности.

– Нет, – сказала Шарлотта, подумав, – ни одно из них не подойдёт. Похоже на какую-то ящерицу. А игуанодона ты назвал? Пожалуй, это он. Но он не живёт в Британии, а нам нужен местный зверь. Я думаю, это дракон!

– Маловат для дракона, – возразил я.

– Ну, все драконы сначала бывают маленькими, – сказала Шарлотта, – как и все остальные. Возможно, это маленький дракончик, который заблудился. Мне бы хотелось иметь собственного маленького дракончика. Наверное, он