Оглавление

№1

Высокий кареглазый парень, одетый в стильный синий брючный костюм, накинул на плечи белоснежный больничный халат и проследовал за медсестрой, уверенно шагающей в сторону палат.

— Десять минут, молодой человек. Ему нужно отдыхать, — строго оповестила женщина, прежде чем открыть дверь.

— Я понимаю, — кивнул кареглазый и обворожительно улыбнулся.

И без того красивое лицо преобразилось настолько, что медсестра, как бы ни старалась, не смогла сдержать ответной улыбки.

— Десять минут, — напомнила она и открыла дверь.

Шагнув внутрь палаты, парень тяжело вздохнул, разглядывая лежащего на кровати брюнета.

— Ну, привет, боец…

Мужчина открыл глаза и сонно улыбнулся.

— Ро…

— Я ненадолго. Только десять минут дали.

Взяв стул и пододвинув поближе к постели, Роб сел и сжал большую ладонь друга.

— Слушай, когда это закончится? Это пятое твое ранение? Шестое? Тебе самому не надоело таскаться хрен знает где и рисковать собой? М?

— Я ведь… не умею больше… ничего…

Брюнет силился сфокусировать взгляд своих небесно-голубых глаз на лице друга, слегка щурясь.

— Меня достало вздрагивать от вида международных звонков в своем сотовом и гадать, услышу ли я твой голос или кого-то, кто сообщит мне о твоей смерти. Поэтому ты приходишь в себя, поправляешься и приступаешь к новой работе. Нам в фирму нужен начальник службы безопасности, а о безопасности ты все знаешь? как никто другой. Проблем не будет. Я уже обо всем договорился.

— Спасибо… Роб.

— Пора остепениться, Дейв. Найдем тебе девчонку, женишься, заведешь ребятишек. Ты же всегда мечтал о семье.

— Звучит… как… план, — улыбнулся брюнет.

— Давай, дружище. Я тебя жду.

Уже договаривая, Роб увидел, как глаза Дейва, уставшего бороться с действием лекарств, закрылись. Аккуратно вернув стул на место у стены, он вышел из палаты, чувствуя, как страх потерять единственного друга, спустя долгих семь лет, наконец-то отступает.

ОДИН МЕСЯЦ СПУСТЯ

Припарковав машину рядом с огромным офисным зданием, Дейв вышел на улицу и снял солнцезащитные очки. Задрав голову, окинул взглядом тринадцать этажей, отражающих в своих стеклах голубое сентябрьское небо.

— Неплохо, — пробормотал он и направился к автоматическим дверям офиса.

Внутри масштаб поражал еще больше, усиливая впечатление огромным количеством света, блестящих поверхностей и светлого дерева. Дейв огляделся и подошел к ресепшену, где симпатичная девушка, с ярко розовыми волосами, что-то деловито писала.

— Добрый день. Дейв Кинг, я…

Начал было он, но та, даже не поднимая головы, отрывисто бросила.

— Пятый этаж. Отдел кадров. Затем тринадцатый. Роб просил, чтобы Вы сразу зашли туда после.

Вскинув брови, Кинг снова огляделся, ища хоть какие-то признаки охраны. В холле сновали люди, несколько человек толпились у огромного экрана, транслирующего схему здания, но вот того, кого он искал, в помещении не было. Мысленно пометив у себя в голове, что с этого момента стоит начать работу, Дейв направился к лифту.

Уже через пятнадцать минут он сидел за столом, держа в руках ручку и заполняя нужные для приема на работу документы. Сотрудница отдела кадров, довольно красивая рыжеволосая девушка, представившаяся Моникой, то и дело оказывалась рядом, будто бы ненароком задевая его то рукой, то бедром. И игнорировать ее Дейву становилось все сложнее.

— Извините, мне кажется, что в этой графе не совсем верно указаны цифры.

Дейв нехотя обратился к ней, указывая ручкой на раздел договора «Суммы оклада и остальных вознаграждений».

Девушка склонилась над документом, демонстрируя ему грудь, призывно выглядывающую из выреза платья.

— Нет, все верно, — пропела она, продолжая нависать над столом все в той же позе.

«Нихрена себе», — мелькнуло в голове Дейва, когда он в очередной раз посмотрел на свою будущую зарплату. Поставив под этим пунктом подпись, а также еще под тремя нижеследующими, он отложил ручку и встал.

— Уже уходите? — встрепенулась рыжая. — Мы могли бы выпить кофе, поболтать… я бы рассказала, что тут у нас да как…

— Не хочу обидеть, но не думаю, что в этом нуждаюсь, — твердо ответил Кинг, пресекая весь дальнейший флирт.

Моника зло сверкнула глазами и процедила:

— Ну, тогда удачи.

Облегченно выдохнув, Дейв вышел в коридор и вызвал лифт, вежливо кивнув паре проходивших мимо сотрудников офиса.

Мелодично тренькнув, двери лифта открылись, являя его взору просто очаровательную блондинку с яркими синими глазами. Объемный свитер небрежно сполз с изящного плечика, короткие кожаные шортики и сапоги-ботфорты подчеркивали длину ее ног, однако она даже не доставала Дейву до плеча.

— Здравствуй! Заходи, — улыбнулась девушка, поудобнее перехватив стопку документов, что держала в руках.

— Добрый день, — промямлил Кинг, все ещё пораженный тем, насколько красивыми бывают некоторые люди.

— Тебе какой? — продолжала сиять улыбкой блондинка.

— Тринадцатый.

— Правда?! И мне!

— Слушай, извини, могу ли я тебе помочь? — не выдержал Дейв, наблюдая за тем, как она в очередной раз пытается перехватить бумаги.

— Ой! Давай. Меня, кстати, Тесс зовут. Вообще Тессея, но все зовут меня Тесс, — девушка протянула ему стопку документов.

— Дейв Кинг. Рад знакомству.

— Дейв… Дейв… — Тесс закусила пухлые губки и немного нахмурилась. — Черт, я совершенно точно уверена, что слышала, как кто-то о тебе говорил. Но, хоть убей, не помню кто.

— Я новый начальник службы безопасности, — подсказал Кинг.

— Ну точно же! — радостно подпрыгнула она. — Говорят, ты крут. Служил в разных горячих точках, настоящий профи и прочее.

— Преувеличивают.

С уже знакомым звуком двери лифта раскрылись, демонстрируя стоявшего в коридоре Роба, который прижимал к уху сотовый.

— Вот ты где… — начал было он, завидев друга, огромная фигура которого занимала гораздо больше места, чем миниатюрная Тесс, заметив которую, он внезапно нахмурился. — А ты здесь, блять, че делаешь?

— Работаю, прикиииинь?

Дейв удивился тону настолько, что всем корпусом повернулся к Тесс, синие глаза которой метали молнии.

Лифт явно не собирался дожидаться окончания беседы и начал закрываться. Кинг на автомате шагнул к выходу, а Роб, резко выкинув руку вперед, схватил Тесс за рукав свитера и выволок в коридор.

— Убери конечности, Хилл, или, клянусь, я продам все свои органы и закажу киллера! — прошипела девушка, дернувшись и освободившись от хватки.

— Прости, дружище. Так жаль, что из всего огромного многообразия прекрасных людей, работающих в этом офисе, тебя угораздило встретить Хантер… — закатил глаза Роб, смерив ее презрительно-снисходительным взглядом, и повернулся к Дейву.

— Даже не подозревала, что у подобных тебе друзья имеются, — фыркнула Тесс, буквально выдрав из рук Кинга свои документы. — Спасибо, Дейв. Искренне тебе сочувствую. Как никто понимаю, КАКОВО ЭТО — терпеть Хилла в непосредственной близости.

Роб шумно втянул воздух через нос, сдерживаясь. Тесс же, явно довольная тем, что смогла вывести его из себя, скрылась за дверьми кабинета.

— Она тебе нравится, — улыбнулся Дейв, наблюдая за тем, каким взглядом провожает девушку друг.

— Меня с нее воротит. В мире, сука, не существует человека более бесячего, чем Хантер. Ладно, даже, блять, говорить о ней не хочу, пошли в кафе сходим. Кофе выпьем. Потом тебе все тут покажу.

Роб шлепнул кулаком по кнопке лифта и немного нервно одернул полы пиджака.

— Ты уже второй, кто за сегодня предлагает мне кофе и экскурсию, — Дейв перевел тему.

— Реально? — друг явно отвлекся от каких-то своих мыслей и повернулся. — Хотя стой, дай сам угадаю… Моника?

Кивнув, Кинг первым вошел в приехавший лифт.

— Держись от нее подальше. Она невменяемая, — просветил его Роб, входя следом и нажимая нужную кнопку на панели.

***

Дейв вышел из офиса и с наслаждением вдохнул прохладный воздух. За один рабочий день он устал так, как пожалуй не уставал еще никогда. Проведя рукой по лицу, он направился было к своей машине, когда заметил изящный изгиб спины и крайне аппетитные ягодицы, торчащие из багажника авто, стоявшего аккурат возле его транспортного средства. Девушка обладала не только осиной талией и крайне привлекательной пятой точкой, но еще и бесконечно длинными стройными ногами с тонкими щиколотками.

Разглядывая ее ступни, обутые в красивые лодочки, и стильные брючки, эти самые щиколотки абсолютно не прикрывавшие, Дейв вдруг почувствовал, как пересохло во рту. Решив, что обладательница этих великолепных ног явно не справится в одиночку, Кинг поспешил на помощь.

— Извините, могу я…

Все слова застряли в горле, когда девушка вылезла из багажника и повернулась. Немного покрасневший кончик носика и едва заметные следы туши на скулах говорили о том, что она совсем недавно плакала. Но даже не от этого сердце Дейва вдруг стало биться какими-то рваными толчками. Глаза. Темно карие, огромные и очень добрые. Она смотрела на него с такой надеждой и доверием, шмыгая носиком, а Дейв чувствовал, как он куда-то падает.

— У меня колесо… Спустило. Я ума не приложу, что надо делать, — всхлипнула красотка.

— Запаска есть?

— Угу.

— Отлично. А домкрат? — Дейв сам удивлялся тому, как спокойно звучит его голос.

— Я понятия не имею, что это, — девушка виновато улыбнулась, вызвав миллионы мурашек по коже.

— Неважно. Есть у меня, — Кинг улыбнулся в ответ и открыл багажник своей машины, доставая все необходимое.

Несколько минут они оба молчали, пока девушка не произнесла.

— Вас мне само провидение послало. Я уж думала ничего хорошего в сегодняшнем дне не случится. Меня зовут Мэй.

— Паркер? — сидевший на корточках Дейв поднял глаза. — Отдел рекламы. Художник.

— Откуда…

— Дейв Кинг. Новый начальник службы безопасности. Потратил с тройку часов на изучение списка персонала.

— И всех запомнили? — у Мэй даже ротик приоткрылся.

— Нет, конечно. Запомнил лишь потому, что счел довольно забавным тот факт, что девушка с фамилией Паркер — художник.

Мэй рассмеялась, заправив за ушко прядь черных, слегка вьющихся волос. И в этот момент Дейв понял, что пропал. Ловко и уверенно меняя колесо ее машины, он пытался затолкнуть поглубже эти зарождавшиеся чувства к совсем незнакомой девушке. Закончив, он встал и убрал поврежденное колесо в багажник ее авто.

— Спасибо вам, Дейв! Вы мой спаситель! Не представляю что бы я делала без вас. Я совсем разбита тем, что неделю потратила на разработку нового логотипа, подготовила презентацию, а этот проект отдали другому! И я… Господи! Простите. Я сама не знаю, зачем вываливаю все это, — Мэй прижала тонкие пальчики к вискам.

— Позволите дать совет?

— Да? — она удивленно уставилась на него.

— Все ваши близкие и вы живы, здоровы. А все остальное, поверьте, слез не стоит. Будут другие проекты и другие дни гораздо более удачные, чем этот.

Мэй медленно кивнула, наблюдая за тем, как Дейв отряхивает руки.

— Можно я вас обниму? — вдруг выдала она.

— А? — ошалел Кинг.

Но девушка уже шагнула к нему и крепко обвила руками его талию, прижавшись щекой к его груди.

— Спасибо, — еще раз прошептала она, пока Дейв боролся с очень сильным желанием закинуть ее на плечо и затолкать в свою машину. — С меня завтра кофе.

Мэй отстранилась так же быстро, как и обняла. Поправив волосы, девушка села в машину и, помахав на прощание, уехала.

А Дейв еще несколько минут стоял на парковке, глупо улыбаясь мыслям о том, что завтра он будет пить кофе в ее обществе.

№2

Матерясь себе под нос, Тесс тщетно пыталась привести в порядок прическу. Полтора часа она потратила на то, чтобы выпрямить и уложить свои непослушные кудри, дабы выглядеть на сегодняшней встрече с инвесторами более презентабельно. Обычно она не особо этим утруждалась, поскольку Лютер Крауч, ее непосредственный начальник и один из главных партнеров процветающего издательского дома «AVEN», не настаивал на том, чтобы его личная помощница блистала будто модель на подиуме. Но к важным встречам, подобным сегодняшней, Тесс всегда старалась хотя бы немного придерживаться официального стиля одежды.

— Да что б вас! — простонала она, понимая, что прическу уже не спасти.

А ведь все было так чудесно, когда она выходила из дома, отбросив идеально ровное полотно своих белокурых волос за спину. И пока ехала до работы, все тоже было отлично. Проблемы начались, как только она свернула на парковку издательства: пошел дождь. Вернее не так — хлынул ливень. А поскольку Тесс, как обычно, и так опаздывала, ей не оставалось ничего другого, кроме как бежать под дождем, прикрывая голову папкой с одной из распечаток книги, которую на сегодняшний день презентовало издательство.

В результате волосы хоть и не вымокли до критического уровня, но от повышенной влажности вернулись к их исходному состоянию — крупным локонам. Брючный костюм, увы, пострадал сильнее. Тесс с тоской оглядела в зеркало лифта абсолютно мокрые брюки, которые она так тщательно гладила утром.

Лифт качнулся и радушно распахнул двери на тринадцатом этаже. Тесс бросилась к выходу и тут же врезалась в Роба, собирающегося войти в лифт.

— Явилась, — процедил он, сверкнув своими, практически черными, глазами.

— Иди на хер, — огрызнулась Тесс и помчалась к своему кабинету.

Влетев внутрь, она раскрыла дверцы шкафа и схватила висевшее там платье.

— Ты же, блять, не серьезно? — возмутился вошедший следом Роб, разглядывая принт из ярко вишневых цветов на белой ткани.

— Выйди вон! Мне надо переодеться!

Хантер лихорадочно сдирала с себя пиджак, попутно закалывая волосы на затылке. Роб прошипел себе что-то под нос, но вышел, прикрыв дверь кабинета. Девушке понадобилось ровно тринадцать минут, чтобы переодеться и закончить с прической. Схватив с рабочего стола планшет, она выбежала в коридор и даже испытала что-то вроде благодарности к Робу, ждущему ее в лифте. Палец парня побелел от того, с каким зверским усилием он вдавливал им кнопку автоматической блокировки дверей в открытом положении.

— Поехали, — выдохнула Тесс, слегка запыхавшись.

— Твое счастье, что инвесторы только приехали, — рыкнул Хилл, нажав на кнопку нужного им этажа.

— Я буду тебе прям благодарна, если ты заткнешься! Поверь, поддерживать с тобой беседу я не намерена.

Тесс принялась подкрашивать губы темно-вишневой помадой, стараясь не обращать на парня внимание. Однако сделать это трудно было по нескольким причинам.

Первая. Она прекрасно видела его в зеркальных дверях лифта.

Вторая. Роб Хилл был очень хорош собой, и глаза, против воли их хозяйки, то и дело обращались взглядом к его мускулистой фигуре, облаченной в ткань дорогого, будто с иголочки, делового костюма. Лицо Роба являло собой слишком идеальную модель, поэтому Тесс всегда старалась зафиксировать взгляд где-то в области его шеи и подбородка с аккуратно подстриженной бородой. Это, в принципе, было не то чтобы сложно, ведь Тесс как раз ему до этого подбородка макушкой едва доставала.

Третья. Тесс была по уши влюблена в Роба. Настолько сильно, что ей с легкостью удавалось маскировать одержимость им под маской ненависти.

— Выглядишь так, будто собралась на вечеринку. Или правильнее будет сказать, что ты оттуда на работу и явилась, — едко заметил Хилл, когда она закончила красить губы и выпрямилась.

Девушка невольно посмотрела на себя в зеркало, мысленно отмечая, что по сравнению с Робом она выглядит чуть ли не школьницей. Силуэтное белое платье, юбка которого доходила ей до середины икры, и яркая помада, конечно, немного смягчали общее впечатление, но не особо. Тесс всегда раздражало то, что, когда она рядом с Хиллом, ее никто не воспринимает всерьез.

— Завали пасть, — широко улыбнулась девушка и вышла из приехавшего лифта.

Уверенно стуча каблучками, она стремительно влетела в зал для переговоров и, раздавая улыбки направо и налево, принялась пожимать руки уже толпившимся там мужчинам.

— Боги! Я думал, что еду на очередное скучное совещание, в очередное скучное издание, но теперь вижу, что именно «AVEN» способен всколыхнуть рынок. С такими-то сотрудниками, — галантно прокудахтал один из инвесторов, довольно пожилой, практически облысевший и пухлый.

— Именно. Тесси — наш бриллиантик, — Лютер с одобрением посмотрел на свою помощницу.

Боковым зрением от внимания Хантер не укрылось, как Роб закатил глаза.

— Господа, предлагаю начать. Не хотелось бы злоупотреблять вашим временем, наверняка, у вас масса дел, — встряла в разговор Мэри Руф, второй партнер издательства, помощником которой и был Хилл.

После небольшой суеты, вызванной выбором мест и напитков, которые присутствующие собирались употреблять во время беседы, все наконец-то расселись и приступили к обсуждению новых денежных вливаний в активы издательского дома.

Тесс сама не поняла, как так вышло, что она сидит рядом с Робом. Обычно он выбирал место напротив или вовсе вне зоны ее видимости. Сцепив пальчики, девушка положила их на планшет и попыталась слушать, однако ее внимание отвлек планшет соседа, незаметно появившийся прямо под столом.

«В похожем платье хоронили мою старую тетку. Неудивительно, что инвесторы оценили — как вариант к своим похоронам, которые, судя по ним, вот-вот случатся», — было выведено аккуратным почерком Роба.

Возмущенно засопев, Тесс принялась незаметно для окружающих, писать в своем.

«Ты просто невыносимый козлина!»

Фыркнув, Роб быстро настрочил ответ.

«Еще скажи, что тебе не льстит внимание этих старых похотливых дедов. Я же видел, что ты буквально башкой чуть было потолок от восторга не пробила».

«Ты бы лучше о своей Мисс М. заботился. Штукатурка с нее сыпется сегодня слишком активно. Ты не забыл дома ручной пылесос?»

«Кстати, раз уж ты об этом заговорила: купила своему Мистеру Л. таблеточки для потенции? А то он весь на нервах, видать с утра снова не стоит. Или он у тебя к члену тупо карандаш привязывает?»

«А ты чего так озаботился его членом? Нужен личный совет? Могу записать тебя к нему на завтра. После обеда есть минут десять. Вам хватит, чтобы обсудить общие проблемы».

— Надо же! Ваша помощница даже все записывает! Потрясающая самоотдача, — восхищенно покачал головой сидевший ближе всего инвестор, внимание которого не могло не привлечь то, с каким азартом Тесс что-то пишет.

Девушка резко выпрямилась и испуганно посмотрела на Роба.

— У нее с памятью беда. Фиксирует общие моменты, так сказать, — невозмутимо ответил тот, одновременно выводя в своем планшете: «Спалилась, мартышка».

Не выдержав, Хантер с силой ущипнула его за бедро, наслаждаясь тем, как красивое лицо Хилла слегка исказилось от боли.

Начальница парня встревоженно вскинула брови, глядя на него. Ободряюще улыбнувшись, Роб сделал вид, что с ним все в порядке, а сам с силой сжал запястье Тесс.

— Мелкая стерва… — краешком губ прошипел он.

Хантер попыталась максимально незаметно высвободить руку, но ничего не вышло. Ладонь парня держала крепко и буквально обжигала кожу девушки. Это было приятно и одновременно пугало, поскольку Тесс не хотелось, чтобы он отпускал. Но о вражде между ними уже ходили легенды, а о своих чувствах она не призналась бы даже на смертном одре.

Видимо посчитав, что перегнул палку, Хилл разжал руку и легонько оттолкнул запястье девушки в сторону.

Все еще чувствуя его прикосновение на своей зудящей коже, Тесс попыталась сосредоточиться на беседе, суть которой то и дело ускользала. Что впрочем было не столь уж важно, поскольку сейчас дело было за старшими партнерами: Лютером и Мэри, которые в этот самый момент делали все возможное и невозможное, дабы заполучить желаемое.

«Надеюсь, нам не придется тащиться с ними еще и на…»

— Завтрак? Неподалеку есть совершенно невероятный ресторан, где можно выпить кофе и, подписав бумаги, отбросить формальности, — проворковала Мэри, бросив многозначительный взгляд на помощника и одновременно разрушив надежды Тесс избавиться от всех поскорее.

— Что ж… Почему и нет? — закивали инвесторы.

— Я уже заказал столик, — подал голос Роб, тыкая в планшет.

— Жополиз, — прошипела Тесс, всем своим видом выражая восторг от перспективы совместного делового завтрака.

Хилл промолчал, явно сдерживаясь, на что девушка мысленно поставила плюсик напротив своего имени в придуманной ей же таблице побед. Никогда не угадаешь, кто из них преуспеет в искусстве офисной борьбы, но Тесс, несмотря ни на что, жаждала заполучить должность младшего партнера фирмы, и даже чувства к своему потенциальному и единственному сопернику не будут тому помехой. Тем более если они безответны и бесперспективны. Роберт Хилл на дух ее не переносил и всячески это подчеркивал.

Все встали из-за стола и, оживленно переговариваясь, направились на выход.

— Лютер, а мне…

— Обязательно, Тесси. Обязательно, — начальник легонько ущипнул ее за подбородок и, улыбнувшись, последовал за инвесторами.

— Блять… — еле слышно простонала девушка.

— Плохо отсосала, что ли? — Роб прошел мимо, чуть толкнув ее плечом.

— Все еще учусь искусству владения языком, но достичь твоего уровня мне, конечно, не по силам…

Парень замер, явно борясь с желанием обернуться и вступить в перепалку, но сдержал себя, шагнув за порог.

Тесс, почему-то не особо обрадовавшись маленькой победе, поплелась за ним, ничего так не желая, как телепортироваться в свой кабинет и, закинув ноги на стол, перевести дух. Но нет же. Сейчас ей предстояло идти в ресторан и изображать интерес к очень скучной беседе, где всех волновали только цифры и продажи…

Поэтому, когда девушке подали меню, она совершенно справедливо решила, что может побаловать себя любимыми лакомствами, тем более что за это платить не ей.

Не обращая внимание на Роба, брови которого поползли вверх, пока она старательно перечисляла вежливо улыбающемуся официанту свои пожелания, Тесс уже чувствовала, как настроение понемногу улучшается.

— Что? — повернулась она к Хиллу, не выдержав его испепеляющего взгляда.

— У меня два варианта: или ты бродяжка, живущая под мостом и решившая накидать в себя как можно больше еды, не рассчитывая, что в ближайшее время еще так повезет, либо же у тебя глисты… Паразиты в твоем организме объяснят многое. Например, отвратительный характер и то, что ты удивительным образом не толстеешь, потребляя столько дряни… — он замолчал, многозначительно уставившись на тарелку блинчиков с шоколадным топпингом.

— В моей жизни только одна паразитирующая особь, Хилл. И это ты, — огрызнулась она. — Хлебай свой кофе, нищий душою человек, и не мешай мне наслаждаться прекрасными мгновениями жизни.

Гневно раздув ноздри, парень на секунду закрыл глаза, а потом отвернулся.

— Че-т ты сегодня какой-то вялый… Или че? Язык устал? — раздался ехидный голосок Тесс над самым его ухом.

— Хантер, займи свой рот едой. Тебе вон добавку принесли, — процедил парень.

— Ооочень вкусную… Хотя тебе-то откуда знать, да?

Делая вид, что занят графиком продаж, Роб проигнорировал ее слова. Тесс стало скучно и даже немного обидно. Обычно они с большим ожесточением переругиваются, порой, в особо удачные дни, переходя к рукоприкладству. В основном со стороны Хантер, конечно, но тем не менее.

Задумчиво жуя, она не сразу заметила, что Роб повернулся в ее сторону.

— Фто опфять? — с набитым ртом спросила девушка.

— Нифто! — передразнил ее Хилл. — Слышу, притихла. Понадеялся, что тебе твой маффин поперек горла встал…

Хантер лучезарно улыбнулась и, опустив глаза, старательно нарисовала пальчиком член из остатков жидкого шоколада на своей тарелке.

— Фу, Боже… — прокомментировал Хилл и встал. — Я прошу меня извинить. Мэри, мне нужно обговорить детали твоей встречи с мистером Ллойдом. Я обещал связаться с его секретарем в десять…

— Конечно, Роб. Зайди ко мне после… — улыбнулась начальница.

Кивнув, парень наградил Тесс взглядом полным превосходства и удалился, широко улыбаясь. Девушка же, возмущенно пыхтя, пережевывала клейкое тесто, гоня прочь мысль о том, что не встречала мужчину, способного влюблять в себя одной лишь улыбкой…

№3

Прижимая сотовый плечом к уху, Дейв удерживал в одной руке стопку бумаг, а второй открывал дверь своего кабинета.

В ухо неслись гудки, а затем раздался голос Роба.

— Бро, привет! Давай быстро. А если не горит, то перезвоню.

— Мэй Паркер. Отдел рекламы, — на одном дыхании выпалил Кинг.

— Серьезно? — в голосе друга послышалась улыбка. — А ты времени зря не теряешь, молодец. Ладно, что знаю… Девчонка хорошая. Профессионал тоже отличный. С кем-то из наших парней не видел, но она дружит с Занозой, поэтому могу попробовать аккуратно разузнать.

— Заноза? — Дейв уложил бумаги на стол и нахмурился.

— Хантер, — едва слышно прошипел Роб.

— Ааа… — настала очередь Дейва улыбаться. — Нет, спасибо. Все, что мне нужно, я могу спросить и сам. Не мальчик ведь.

— Как хочешь, — на секунду Кингу показалось, что в голосе Роба он слышит разочарование. — Тогда еще один момент. В нашем террариуме слухи распространяются со скоростью света, поэтому уже все в курсе, что ты бывший вояка. Большинству на это откровенно пох, но есть пара индивидуумов-пацифистов. Короче хотел попросить тебя не реагировать на возможные ситуации с их участием.

— Само собой, Роб. Никаких скандалов.

— Отлично. Я знал, что ты поймешь правильно. Все, дружище, мне пора бежать. Увидимся вечером на тренировке. И удачи тебе с Паркер.

— Спасибо, — рассмеялся Кинг.

Отложив в сторону телефон, он, все еще улыбаясь, принялся набирать на компьютере свой личный пароль, когда вдруг перед глазами потемнело, а в висок будто кто-то ввинтил огромный шуруп. Зашипев от боли, Дейв тяжело встал и практически наощупь направился к куртке. Порывшись в карманах, нашел бутылек с таблетками.

— Сука… Как вовремя… — простонал он, закидывая в рот сразу две пилюли.

***

Мэй придирчиво оглядела себя в зеркало и удовлетворенно улыбнулась. Белое кашемировое платье с открытыми плечами сидело на ее фигурке просто отлично, выгодно оттеняя карамельный оттенок кожи.

— Не зря я потратила на тебя триста долларов, да, моя прелесть? — прошептала Паркер, с любовью поправляя ворот, чтобы лучше было видно выпирающие ключицы.

Проведя ладошками по волосам, наполовину собранным в симпатичную шишку на макушке, Мэй еще раз покружилась и вышла из женского туалета. Вбежав в кафетерий, она с легким стоном окинула взглядом змеящуюся очередь. Нервно постукивая острым каблучком своих светло-коричневых ботильон, она прикинула, сколько времени ей придется здесь стоять. Посчитав и оставшись неудовлетворенной результатом, она вышла обратно в коридор и решительно направилась к лестнице, ведущей вниз.

Спустившись до первого этажа, девушка свернула в обитый темным деревом коридор, находящийся справа от главного холла, и на пару секунд замерла перед дверью с табличкой: «Начальник службы безопасности. ДЕЙВ КИНГ». Собравшись с духом, постучала и сразу же вошла, чтобы не передумать. Кабинет был пуст. Паркер недоуменно огляделась. Прыгающий по экрану компьютера электронный мячик говорил о том, что хозяин кабинета был здесь недавно. Об этом же свидетельствовала и куртка, в которой Мэй видела Дейва вчера на парковке. Взгляд девушки метнулся к столу и наткнулся на бутылек с лекарством. Взяв его в руки, она некоторое время изучала этикетку, однако ничего интересного для себя не почерпнула.

Раздраженно выдохнув, вернула бутылек обратно и присела на стул. Спустя десять минут она снова вскочила на ноги, заслышав шаги в коридоре. Сердце забилось как безумное от одной лишь мысли, что сейчас она увидит этого красивого мужчину с невероятными голубыми глазами.

Паркер не спала всю ночь, прокручивая в голове их недолгое знакомство на парковке. Дейв понравился ей сразу же, а от его спокойной силы девушка и вовсе млела. Ей безумно хотелось узнать о нем как можно больше, снова услышать этот хрипловатый голос, но еще сильнее произвести впечатление. Именно поэтому, собираясь сегодня на работу, она надела свое самое любимое платье, которое выбирала лишь в самых серьезных случаях.

Разочарование при виде вошедшего в кабинет не того мужчины было настолько явным, что тот не сдержал издевательской ухмылки:

— Че, Паркер, не меня ждала?

— Именно, Саммерс. В курсе где твой непосредственный начальник? — Мэй скрестила руки на груди.

— Не знаю, блять, — зло бросил парень.

Девушка брезгливо передернула плечами, поражаясь тому, какими отталкивающими вдруг стали черты лица довольно привлекательного блондина. Йен Саммерс работал в охране и исполнял обязанности начальника до того момента, пока на работу не приняли Дейва. Очевидно, что его крайне оскорбил факт того, что теперь он на вторых ролях, а никому незнакомый Кинг рулит всем.

— Ты че хотела?

— От тебя — ничего. Мне нужен мистер Кинг, — отрезала Мэй, вновь сев на стул и приготовившись ждать.

— Небось раскатала губу на его смазливую рожу и бицуху? — ехидно поинтересовался Йен. — Да только нихера тебе не обломится, детка. Он у нас по другой части.

— Господи, что ты несешь? — закатила глаза девушка.

— Гей наш Дейв. Лично слышал сегодня утром, как Моника об этом рассказывала в кафетерии. Говорит, прямым текстом дал понять, что девушки ему не интересны.

— Но лично же не видел, — улыбнулась Мэй. — А Моника — трепло, это все знают. Он небось ее послал, когда она там перед ним своей задницей крутила, так рыжая теперь не знает, как злость свою выместить.

— Успокаиваешь себя? — ощерился Саммерс.

— Включаю здравый смысл. Хотя тебе это слово незнакомо, — парировала Паркер, вставая. — Хорошего дня.

Не дожидаясь каких-либо слов в ответ, девушка вышла в коридор и захлопнула за собой дверь.

— Урод, — прошептала она.

— Разве? А мне показался таким воспитанным мальчиком. Приехал с утра пораньше, помог мне даже сумку донести до раздевалки.

Мэй обернулась и с теплотой улыбнулась стоявшей позади женщине в фирменном халате службы по уборке, с которой у издательства был заключен контракт.

— Миссис Харди. Добрый день. Да я не о Дейве…

— Аааа… об ЭТОМ, — уборщица понимающе скривилась.

— Три минуты с ним провела, а чувствую себя так, будто меня в дерьмо с час окунали.

— Хорошо, что теперь мистер Кинг за главного. Наведет порядок. Слышала бы ты, детка, как он сегодня утром этих лентяев разносил! — женщина довольно хмыкнула. — И главное: не кричит, а строго так. Сразу видно — человек серьезный.

— А красивый какой, — вздохнула Паркер.

— Ребятишки у вас загляденье будут, — подмигнула миссис Харди.

— Ой, скажете тоже.

— Правду говорю. Вот сходила бы, принесла парню водички, а то уже битый час в подсобке сидит.

— В подсобке? — удивилась Мэй.

— Ага. Видела, как шел туда. Бледный. За стенку держится.

— Господи! А вдруг ему там плохо стало? — Паркер закусила губу.

— Ну, так сходи, да посмотри. И водички, вот, возьми.

Женщина впихнула в руку Мэй небольшую бутылочку с водой и подтолкнула ее в сторону нужной двери в конце коридора. Почему-то стараясь ступать как можно тише, Мэй приоткрыла дверь и заглянула внутрь темного помещения. Огромное количество стеллажей не давало ничего рассмотреть, поэтому девушке не оставалось ничего другого, как зайти внутрь.

Дейв нашелся в самом конце комнаты. Он сидел прямо на полу, прислонив затылок к стене и закрыв глаза.

— Эй… — тихо позвала Паркер.

Мужчина нехотя открыл глаза и посмотрел на нее. Мутный взгляд обрел осмысленность, как только он узнал девушку. Дейв попытался подняться, но Мэй не дала, бросившись вперед и уперев обе ладошки в его плечи.

— Нет, нет, нет, ты сиди, — зашептала она.

— Даже не удивилась, — так же тихо ответил он, усаживаясь назад.

— Чему тут удивляться: очевидно, что у тебя что-то болит.

— Голова. Чертовы мигрени, — сморщился Кинг. — А здесь темно и тихо. Да и таблетка должна скоро подействовать.

— Я могу уйти, если мешаю.

— Нет. Побудь со мной, если тебе не сложно.

Он снова открыл глаза и посмотрел на нее. Мэй, даже если бы и хотела, не смогла бы уйти. Кивнув, она огляделась и села на краешек какой-то коробки, предварительно проверив ее на наличие пыли.

— Воды не хочешь? — прошептала она.

— Да. То что надо.

Дейв приговорил бутылку парой глотков и издал довольный стон.

— Получше?

— Угу. Отпускает уже, — он открыл один глаз и улыбнулся. — Почему так далеко села? Боишься меня?

— Кто? Я? Нет, конечно! — фыркнула Мэй.

— У тебя очень красивое платье, — Дейв открыл второй глаз.

— Спасибо, — Паркер довольно заулыбалась.

— Могу я спросить, что ты забыла в подсобке, шестью этажами ниже своего кабинета?

— Пошла ставить бомбу, само собой. А тут ты. Придется теперь снова тащиться сюда, но уже в другой раз.

Дейв тихо рассмеялся. Любуясь им, Мэй сама не поняла, как ляпнула:

— Это правда, что о тебе говорят? Ну, что ты… кхм… — девушка замешкалась, уже пожалев о своем любопытстве.

— Да. Это для тебя проблема? — Кинг резко перестал улыбаться и сразу как-то весь подобрался.

— Нет. Я бы… — Мэй старалась, чтобы голос не выдал разочарования. — Я бы очень хотела, чтобы мы могли дружить.

— Дружить… — как-то грустно повторил Дейв.

— Если тебе, конечно, нужна такая подруга. Я не то чтобы идеальна.

— Нужна, — серьезно ответил Дейв, внимательно разглядывая ее лицо.

— Мне очень приятно это слышать, потому что ты охренеть какой нужный друг, — рассмеялась Мэй. — А я лишь могу угостить тебя кофе и заболтать до смерти. Ой, покормить могу тоже. Хочешь, я каждый день буду тебе обед готовить?

— Серьезно? — широко улыбнулся Кинг.

— Да! Вообще не сложно. Я очень люблю готовить.

— У меня раздельное питание.

— Не проблема, — Мэй азартно блеснула глазами.

— Тогда предлагаю вместе посетить супермаркет. Не думала же ты, что я заставлю тебя готовить из своих продуктов. Заставлю из моих.

Паркер снова звонко рассмеялась, но тут же испуганно зажала рот рукой.

— Все в порядке, — в голосе Дейва явно слышалось удивление. — Я даже забыл про боль, пока мы разговаривали.

— Значит, я не так уж и бесполезна. Кстати, я обещала тебе кофе еще вчера.

— С кофе пока повременим, — Дейв встал и отряхнулся. — У меня куча работы, да и вообще кофеин употребляю крайне осторожно.

— А как ты бодришься по утрам? — Мэй заинтересованно слушала, идя за ним к выходу.

— Пробежка и контрастный душ. Ни один кофе тебя так не взбодрит, поверь.

— Ой, не… — поежилась Паркер, вызывая на губах Дейва очередную улыбку.

Дойдя до его кабинета, оба остановились.

— Спасибо, что пришла.

— Напиши мне, когда будешь свободен и мы сможем съездить в магазин.

— Послезавтра после работы устроит? Сегодня дела. Договорился с другом встретиться.

«Твою мать, как же я хочу быть этим другом», — мысленно простонала Мэй.

— Да, без проблем. На самом деле нам с тобой даже не обязательно куда-то ехать. Мы можем поужинать вместе и заодно заказать доставку продуктов прямо ко мне домой.

— Отличная идея. Не возражаешь, если кухню выберу я? — Дейв не сводил с нее глаз.

— Нет.

— Тогда до встречи. Проколешь колесо до завтрашнего вечера — звони.

Мэй закатила глаза и фыркнула. Хохотнув, Кинг протянул руку и легонько погладил ее по лицу. Тело Мэй опять отреагировало вне ее сознания. Подавшись вперед, она обвила шею мужчины руками и звонко чмокнула в подбородок.

— Хорошего дня, — шепнула она, с наслаждением проведя напоследок губами по его щетине.

Через секунду она уже быстро шла к лифту, не услышав, как шумно сглотнул Дейв.

***

Войдя в помещение, Дейв огляделся. Небольшой спортивный зал практически пустовал, не считая двух покрасневших, от прилагаемых усилий, подростков, тягающих штангу, и Роба, со зверским лицом колотящего грушу. Промокшая от пота футболка парня свидетельствовала о том, что занимается он этим уже давно.

— Тяжелый день? — поинтересовался Дейв, поравнявшись с другом.

— Угу, — буркнул тот, наконец-то остановившись и тяжело дыша.

— Мэй меня прокатила, — без вступлений выдал Кинг, задумчиво качнув грушу легким ударом кулака. — Прямым текстом сказала, что хочет видеть меня рядом лишь в качестве друга.

— А ты?

— А я, по-моему, по уши влюбился. Думаю о ней постоянно. Завтра идем ужинать и покупать продукты, из которых она будет готовить для меня обеды.

— Нихера не понял, — высказался Хилл после непродолжительного молчания.

— Я тоже, — вздохнул Дейв.

№4

Сняв очки-авиаторы, Роб сунул их в карман пиджака и вышел из машины. Щелкнув брелоком сигнализации и пригладив без то