Глава 1
Главная героиня:
Кейт Харбор, молодая ученая, около тридцати лет, американка по происхождению. Замужем. Неприметной внешности, но выдающегося ума.
Медик-исследователь, работает на медицинском заводе в городе Ухань, Китай.
Мечтает изготовить вакцину от нового штамма вируса SARS Covid 19, который живет в пробирке в их лаборатории, прославиться и разбогатеть, закрыть кредиты и выкупить дом своего детства в Америке, уехать туда с мужем и завести детей.
Сюжет:
На дворе декабрь 2020 года. Перед нами разворачивается картина апокалипсиса. Кейт сидит на дороге и умоляет своего мужа, Джона, не умирать. Вокруг снуют люди в защитных костюмах. Золотой мост наводнили люди — одни бегут в панике, другие корчатся в агонии на земле. Острые металлические шипы перекрывают дорогу, военные кричат в рупор нечленораздельное, но в общем гуле их голоса уносит ветром.
У лежащих на земле людей красные глаза, им тяжело дышать. Кейт смотрит на них и ничем не может помочь. Ей остается только ждать, когда это произойдет и с ее мужем.
Она мысленно оглядывается назад, в 2019 год. Туда, где все началось.
Стояло удушающе жаркое лето. Кейт и ее напарник Джим без устали пытались разработать вакцину.
Но время уходит, лабораторные мыши гибнут, а начальство грозит урезать финансирование.
Кейт возвращается домой, стараясь по дороге не покупать даже маленькую булочку в кафе. Денег осталось в обрез. Ее терзают мысли о том, как сильно ей нужен прорыв в работе над вакциной. Дома ее встречает муж: рассеянный рыжий писатель и воспитатель в детском саду, Джон. Неамбициозный, но с большим сердцем. В плане денег на него надежды нет, и Кейт допоздна размышляет, как будет действовать завтра.
На следующий день она опоздала в офис. И, кажется, лучше бы вообще не приходила, ведь начальник отдела, мистер Грин, переводится в Гонконг. А место непосредственного начальника Кейт переходит к ненавистному Крису. Кейт так ждала, что это место займет она!
Она едва не устроила скандал, но мистер Грин объясняет ей, что не может ничего исправить — Крис протеже какой-то крупной шишки.
Кейт остается только сжать зубы и продолжать работу над вакциной.
Она возвращается в лабораторию и идет за инъекциями для мышей. За ее спиной стоит и нетерпеливо ждет, как она наберет код на двери, Крис. Кейт не показывает шефу код, и он велит ей подняться в его кабинет.
Крис лебезит перед ней и предлагает свою помощь. Но, получив отказ на сотрудничество, ставит ультиматум: «Первый путь: мы заканчиваем эту чертову вакцину вместе. Второй путь: мы закончим ее с Джимом. Без тебя».
Кейт просит отсрочку и получает неделю. Погруженная в свои мысли, она идет домой и не замечает, что за ней следит некий человек в сером плаще.
Дома Кейт чувствует себя прескверно. В голову приходит идея бросить все и уехать назад в Америку. Муж напоминает, что она много работала чтоб оказаться там, где сейчас. Кейт долго не могла сомкнуть глаз в поисках правильного решения.
Утром разбитая и не выспавшаяся Кейт идет на работу, но сворачивает в парк. Рядом с ней присел и развернул газету мужчина в сером плаще.
«Меня зовут Том Том. Я представляю фармацевтическую компанию «Коралл».
Мы предлагаем вам один млн долларов, недвижимость, где вы хотите и должность директора отдела по исследованиям в головном офисе если вы выпустите», — говорит ей мужчина в сером и неспешно уходит, оставляя Кейт в шоке от неожиданного предложения. Кейт звонит в лабораторию и берет отгул. Джим просит код от холодильника. Кейт интуитивно понимает, что говорить его нельзя.
Она до вечера терзается мыслями о том, как поступить. Через шесть дней Крис заберет обе вакцины себе, присвоит формулы и станет богатым и знаменитым. Благодарю чужому труду и знаниям. Как это предотвратить? Решение так и не пришло.
Перед сном она молится, в надежде получить ответ от бога. Ей приснился сон. Люди вокруг нее падали замертво, глядя на нее и выкрикивая только одну фразу: «Кейт, за что?»
Она нашла ответ: разделить производство вакцины с Крисом, отказать «Кораллу».
На той же скамье ее ждет «серый плащ». Он надевает ей на палец мини-детектор лжи, чтобы увериться, что она точно все решила. И обещает ве
