Вниманию читателей предлагается книга выдающегося английского искусствоведа и социального реформатора Дж. Рёскина, написанная на основе лекций, прочитанных им в Манчестере в 1857 году. Автор ставит перед собой трудную задачу — внести мораль и эстетику в политическую экономию; частью решения этой задачи является стремление ввести элементы красоты в повседневную будничную жизнь человека, в его труд и производство. Настороженно относясь к современной ему машинной цивилизации и проповедуя свободный облагороженный труд, Джон Рёскин высказывает ряд интересных идей о месте и роли государства, об открытии и применении таланта человека, о накоплении и распределении результатов труда и др. Книга будет интересна философам, искусствоведам и специалистам в области истории экономической мысли, а также всем заинтересованным читателям.
Желательно ли, чтобы оно, как в Греши, было развитием физической красоты путем соревнования, великодушия (вторая Ирида Гесиода) и патриотизма или, как в современной Англии, развитием физического безобразия, зависти (первая Ирида Гесиода), трусости и себялюбия? Или же оно должно идти вполне человечным, но беспримерным, путем и домогаться физической красоты, мужества и доброжелательства, чтобы превратить весь мир в единую родину и πᾶσα γῆ τάφος?
Действительно, вопрос, касающийся развития людей, может быть поставлен двояко: во-первых, в каком направлении, а во-вторых, в форме каких общественных отношений следует домогаться его?
Принципы, правильные при администрации небольшого количества полей, не менее правильны для обширной страны с беспредельными границами: праздность великого множества людей не перестает быть разорительной только потому, что ею охвачены массы народа, а труд не перестает быть производительным, став всеобщим.