Глава 2. Допрос

Я, пролетев несколько пролётов каменной лестницы, с трудом, но смог замедлить падение. Как же хреново.

– Ар-ргх, твою-то мать! – Изнутри рвалась чёрная ярость, мешающая сосредоточиться, всё тело превратилось, похоже, в один огромный синяк и нестерпимо болело. – Седьмой, насколько всё плохо?

«Носитель, я фиксирую множественные ушибы, крайнюю степень истощения и отклонение в эмоциональном фоне, – тут же отрапортовал конструкт. – Иными словами, с вами всё в порядке. Если бы не захлестнувшая вас ярость, и их бы удалось избежать».

«Эти люди убили моих родителей, родственников и практически заставили забыть сестру, – ответил я и кое-как поднялся на ноги. – Ещё бы я не был в ярости».

«Возможно, если бы вы держали себя в руках, вам бы удалось узнать гораздо больше о причинах их поступка и почему они пытались вас поймать, а не убить, носитель».

«Ой, иди в задницу, Седьмой, и без тебя тошно». – Я с трудом добрёл до стола деда и с облегчением сел на стул, выдохнув. Перед глазами стояло выражение лица Алисы, с которым она оттолкнула. Страх, удивление, шок, растерянность. Она действительно не помнила меня? Или сомневалась?

«Ты мог бы попросить у меня помощи, парень», – ещё один голос в голове, на этот раз Звезды.

– Ха-ха-ха, – у меня вырвался смех, я ничего не мог с собой поделать. – Я помню, в каком состоянии каждый раз приходил в себя. Да ты бы сровнял с землёй всю внутреннюю территорию школы, уничтожил бы каждого, кто встал против тебя. Но что потом? Я бы очнулся на руинах школы полумёртвый, в окружении врагов? Это так мне нужно было спасать сестру? Сестру.

Смех мешал говорить, но я ничего не мог с собой поделать. Столько лет пути – и споткнуться прямо в самом конце. Какая ирония. Проклятые золотые, ненавижу. Ненавижу! Ярость опять начала застилать глаза, мешая думать. Кулаки сжимались до боли. Ничего, мы ещё посмотрим, кто тут проиграл.

«Седьмой, то, что говорил этот белый, возможно ли как-то вернуть себе и сестре потерянные воспоминания?» – обратился я к конструкту.

«Эта магическая техника, о которой говорил человек в белом, неизвестна мне, нужно найти о ней больше информации, носитель. Только в этом случае я смогу сказать точно».

«Легко сказать, – покачал я головой. – Мы совсем ничего не знаем, даже с чего начать…»

«Есть два варианта. Первый – найти информацию в закрытых источниках, таких, как библиотеки или архивы».

«Не думаю, что подобные сведения хранят в подобных местах, да и мы вряд ли когда-либо получим доступ к ним. Второй вариант, очевидно, – это захват кого-то из верхушки белых? Я прав?»

«Всё верно, носитель».

«С моей текущей силой это сделать невозможно, но можно попросить Звезду. Если, конечно, он сумеет сделать всё тихо и не устроит битву со всеми повелителями магии золотого мира».

«Эти люди ничто по сравнению с моей истинной силой, парень», – тут же ответил сам Утренняя Звезда.

– Которая ограничена возможностями моего тела, – ответил я ему и с усилием поднялся со стула. – Ладно, это всё нужно как следует обдумать позже. Сейчас, после использования наказания, я настолько устал, что даже с трудом разговариваю.

Ярость уже покинула меня, и на смену ей пришло изнеможение как внутреннее, так и физическое. Расстелив загодя принесённый в связь единства спальный мешок и выпив немного воды, я задумчиво посмотрел в глубь зала, где, как обычно, во тьме чудились странные тени и чьи-то едва слышимые шорохи. Впрочем, достаточно было принять горизонтальное положение и закрыть глаза, как сон тут же накрыл с головой.

Пробуждение оказалось не из приятных. И самое плохое – за время сна я так и не смог нормально восстановиться. Очевидно, из-за изолированности связи единства магическая энергия не проникала внутрь него, поэтому восстановление магических сил внутри попросту невозможно. Вот только я и физически чувствовал себя не очень хорошо. Несмотря на то что само убежище было идеальным, чтобы прятаться, находиться в нём бесконечно долго, даже с учётом всех собранных запасов, я не мог.

Пообедав сухарями с солониной, я вернулся к размышлениям о том, что делать дальше. Прежде всего, поднявшись из связи единства, я вновь окажусь на том же месте – в оранжерее. Наш поединок с тем стариком разворотил добрую её часть, и потому уверен, что там никого не будет… если они не поняли, как работает открытие проходов к связи, что вряд ли. Но в любом случае я появлюсь на враждебной территории, среди тысяч магов и воинов первого факультета.

Также уверен, что сестру оставят в школе, скорее всего, усилят охрану, но совершенно точно стеречь станут лучше.

Очень жаль, что магический конструкт даже спустя столько времени так и не смог до конца понять самих принципов открытия проходов связи единства в разных частях миров соцветия. Ведь в теории с помощью этого свойства я мог мгновенно путешествовать не только по золотому миру без каких-либо ограничений, но и, что куда важнее, по всем мирам соцветия сразу. В теории, конечно.

– Седьмой, ты же анализировал работу сигнальной системы дворца первого факультета, так?

«Конечно, носитель. Всё время, пока мы находились внутри».

«Сможешь создать другую ауру? Не думаю, что использовать ту же сейчас правильно».

«Я могу попробовать замаскировать вашу силу, полностью выведя её из-под наблюдения магической охранной системы».

«А почему ты не сделал этого в прошлый раз?» – удивился я, собирая спальный мешок.

«Вы меня не спрашивали», – спокойно ответил тот.

«Что? Седьмой!»

«Просто шучу, носитель. Это результат обследования взаимодействия охранной системы с аурами людей, которые я получил во время нашего посещения дворца». – Тон Седьмого казался невозмутимым.

«Уже шутить пытаешься. Вот же… – я покачал головой, подойдя к проходу, ведущему к лестнице на выход. – Ладно, каков шанс, что меня обнаружат?»

«Около десяти процентов».

«Это немало, но, полагаю, у нас нет особого выбора? Ладно, давай подниматься, в связи единства я в любом случае не смогу нормально восстановиться. Поэтому сейчас первым делом найдём какое-нибудь укромное место, чтобы хоть немного отдохнуть. К слову, сколько я проспал?»

«Вы проспали тридцать семь часов, носитель».

Я мысленно присвистнул. Тридцать семь часов – и при этом чувствовал себя как разбитая калоша. При всех плюсах связи единства её минусов не меньше. Поднявшись до выхода и при этом даже немного запыхавшись, я был вынужден сделать небольшой перерыв, чтобы успокоить бешено стучащее сердце и сбитое дыхание. Несмотря на то что Седьмой не мог почувствовать конкретно повелителей магии, со всеми прочими он справлялся без особого труда, потому шансов внезапно наткнуться на кого-то не так много.

Как я и предполагал, дверь связи единства открылась, пропуская внутрь удивительно сладкий ночной воздух золотого мира, буквально наполненный магией. После многих часов голодания я не мог не восхититься той энергией, что ощущалась в оранжерее. Кстати, о ней. Я вглядывался во тьму, которую едва разгонял свет луны, падающий с высокого стеклянного потолка оранжереи. Место моего боя со стариком выглядело ужасно, несмотря на то что его полностью очистили от лишнего мусора, но обгоревшие остатки остова ячейки оранжереи выглядели жалко. Как и пустырь, образовавшийся на месте, где совсем недавно росли экзотические растения и деревья.

Прислушиваясь к ощущениям и тому, что говорил Седьмой, я осторожно выглянул из двери связи единства, открывшейся прямо в полу. Любая опасность, и я бы отпрянул назад, закрыв за собой проход. Но нет, поблизости никто не чувствовался, зато дальше… двойка магов-воинов. Довольно сильных, как минимум четвёртого круга. Они находились в дальней части оранжереи и, похоже, занимались патрулированием.

«Носитель, я ощущаю множество сигнальных ловушек вокруг входа в связь единства, будьте осторожны. Каждая из этих ловушек установлена магом, как минимум находящимся на уровне повелителя магии». – Сказав это, Седьмой что-то сделал с моими глазами, благодаря чему я смог увидеть сотни нитей вокруг, задень одну – и поднимется переполох.

Похоже, белый что-то подозревал или, может, перестраховался и оставил огромное количество самых разных ловушек, чтобы, если я вдруг захочу вернуться тем же маршрутом, тут же узнать об этом. Не будь со мной Седьмого, ощутить расставленные силки оказалось бы невозможно, даже будь я сильнее в несколько раз. Как ни крути, а в плане магических возможностей и изысканий золотой значительно превосходил мой.

Стараясь быть максимально тихим и постоянно проверяя, где сейчас расположены маги, я выполз наружу и как можно осторожнее начал обходить расставленные нити ловушек. По моим ощущениям патрульные не выглядели расслабленными, они то и дело останавливались, явно что-то проверяли и продолжали свой ход дальше. Плохо. Но этого стоило ожидать.

Ещё одним неприятным моментом стал тот факт, что ловушки, как оказалось, не закончились после того, как я отдалился от ячейки, где сражался со стариком. Вся оранжерея оказалась нашпигована ими, и стало понятно, почему патрульные так часто останавливались.

Всё то время, пока я пробирался к выходу, мы с Седьмым ожидали нападения. Я ощущал, как какое-то грозное внимание то и дело проходило мимо меня, но даже не задерживалось, словно не замечая. Похоже, конструкту таки удалось обойти охранную магию первого факультета. Хоть какая-то удача. Однако расслабляться в любом случае нельзя. В прошлый раз нам тоже казалось, что идея с маскировкой ауры верная и правильная.

Выбравшись из оранжереи, я позволил себе чуточку расслабиться, в коридорах школы ловушки уже не попадались, зато шансы встретиться с патрульной стражей значительно возрастали.

Продвигаясь вперёд, я временами заглядывал в попадающиеся по дороге двери из тех, что не заперты на магические печати. Хотелось найти какую-нибудь комнату, которую бы практически не посещали местные, чтобы получить возможность передохнуть и частично восстановиться. Вот только пока не очень в этом везло…

Ещё одним важным звеном в нашем плане была добыча «языка». Без человека, который смог бы нормально объяснить многие непонятные моменты по дворцу первого факультета, а также его непонятной структуры, я был вынужден тыкаться буквально наобум. Жаль вот только, в этих пустых коридорах в это время суток встретить кого-либо, кроме охранников, оказалось очень сложно.

Несколько раз приходилось срочно вызывать связь единства и прятаться в ней, так как далеко впереди появлялся очередной патруль золотых, при этом укрыться в прямом коридоре с закрытыми магическими печатями дверьми было попросту негде. Приходилось нырять в связь, выжидая некоторое время, пока охрана не пройдёт мимо. Так я и продвигался по коридорам школы, пытаясь разобраться, где находятся жилые помещения. Табличек-указателей во дворце не имелось, и потому приходилось попросту блуждать.

Где-то как раз в это время, когда я в очередной раз проверял незапертое печатью помещение, оказавшееся обычной лекционной аудиторией, Седьмой предупредил, что приближается маг-одиночка. И, судя по его силе, это обычный ученик, относительно слабый. По крайней мере, по сравнению с местными стражами. Упускать такой шанс было бы полнейшей глупостью, поэтому я замер возле двери аудитории, прислушиваясь к ощущениям. Судя по всему, ученик всё ещё направлялся в мою сторону, и, если не сменит маршрут, он уже через несколько минут зайдёт в коридор, где прятался я. Это очень хорошо.

Секунда проходила за секундой. Где-то вдалеке раздались спокойные шаги. Я уже некоторое время и сам чувствовал приближающуюся цель. Судя по ощущениям, действительно всего лишь второй, может, даже первый круг. Совсем слабый, что странно для первого факультета, но, возможно, это начальный курс?

Дождавшись, когда неизвестный окажется напротив двери аудитории, я распахнул её и без церемоний огрел бедолагу мечом в ножнах, мгновенно отправив его в нокаут. Подхватив безвольно опавшее тело, которое оказалось на удивление лёгким, я тут же открыл проход связи единства и нырнул в него. Ну что же, часть плана исполнить удалось, осталось разобраться, кого я поймал, и насколько он мог быть мне полезным.

Спустившись, я усадил незнакомца на деревянный стул и только теперь заметил, что это девчонка. На вид лет двадцати, не больше. С короткими волосами и носом с горбинкой. Ну надо же. Связав руки и ноги девушки так кстати прихваченной верёвкой, я задумчиво посмотрел на пленницу. Как ни крути, а она маг и, скорее всего, умеет пользоваться магией с помощью силы мысли.

– Седьмой, я хочу, чтобы ты, помимо помощи в допросе, следил за любым изменением её магической силы. Очень сомневаюсь, что внутри связи единства она сможет нормально использовать магию без помощи движений тела, но перестраховаться всё же стоит.

«Да, носитель».

– Ну что же, приступим, – я движением руки активировал плетение простенького заклятья пробуждения, и девушка едва слышно застонала, мой удар явно стал для неё причиной жуткой головной боли.

Я мысленно отметил, что использование заклинания никак не повлияло на меня, похоже, за те несколько часов снаружи удалось в достаточной мере восстановить магическую силу. Конечно, ни о каком полном восстановлении не могло быть и речи, но всё равно стало значительно легче.

Девушка наконец с трудом, но пришла в себя, непонимающе осматриваясь. Я специально использовал лишь один светлячок, чтобы она не смогла в должной мере рассмотреть, где находится. Саркофаг за её спиной, а кроме него и нескольких чёрных колонн при таком свете внутри зала рассмотреть что-либо невозможно.

– Кто… кто вы? Где я? – Голос девушки оказался приятно мелодичным.

– Меня зовут Ян, – представился я, слегка склонив голову. – Так уж получилось, что у меня появились некоторые вопросы по первому факультету, и я бы хотел расспросить тебя о нём. Как тебя зовут?

– Г-габриэла, – слегка запнувшись, ответила девушка.

«Она лжёт», – тут же сказал Седьмой, для конструкта считать эмоции столь слабой девочки оказалось простым делом.

Подняв руку, я вызвал огонёк пламени, базовое заклинание огня моего клана, когда-то давно я практиковал именно огонь в качестве основной стихии. Пламя осветило моё лицо таким образом, чтобы оно стало пугающим. Дурацкий и детский трюк, но девчонка явно занервничала, испугавшись.

– Не нужно лгать, так уж получилось, что я чувствую ложь и, если ты продолжишь так делать, стану очень и очень злым. Ещё раз: как тебя зовут? – Теперь в сказанное я добавил толику магического воздействия, слегка изменяя голос и заставляя его угрожающе вибрировать.

– Сабрина, меня зовут Сабрина, – тут же торопливо ответил пленница, со страхом глядя на огонёк в моей руке.

«Она говорит правду».

Замечательно. Вот и славно. Начнём с чего-то простого и плавно перейдём к сложному.

– Сабрина, маленькая волшебница, расскажи, пожалуйста, что ты забыла в такой поздний час в учебных коридорах первого факультета?

Допрос длился долго. Девочка, напуганная до полусмерти, отвечала с готовностью и правдиво. Несколько раз, когда речь заходила о тайнах факультета, она пыталась юлить, но после демонстрации пары фокусов полностью сдалась и рассказала всё как на духу. Вообще, мне очень повезло, что я встретил именно Сабрину – как приглашённая ученица первого курса, девочка уже знала о факультете более чем достаточно, но при этом ещё не взрастила внутри стержень, который позволил бы сопротивляться допросу. Не думаю, что мне бы удалось заставить себя пытать кого бы то ни было и уж тем более обычную девчонку-мага. Не захоти она сотрудничать, пришлось бы просто с помощью Седьмого батареей вопросов вытаскивать нужную информацию, тратя на это прорву времени.

Пару раз она пыталась использовать магию, но Седьмой тут же предупреждал об этом. После пресечения пары таких попыток Сабрина окончательно впала в отчаяние и уже просто безвольно отвечала на мои вопросы.

Прежде всего удалось узнать о том, что сейчас во дворце первого факультета собралось больше десяти повелителей магии, и это только тех, кого видели ученики. Сколько в действительности тут сильнейших магов, доподлинно не было известно никому. Причины такого сбора не называлась, но Сабрина и другие ученики считали, что это инициация одной из самых одарённых хранителей сущностей, как называли здесь медиумов, я так понимаю. И тут у меня появилось очень нехорошее предчувствие, потому как, по словам девочки, сейчас во внутреннем дворе срочно строили круг-призыв для проведения ритуала создания золотых воинов и одновременно с этим инициации медиума.

«Всё это очень странно», – подумал я, охваченный очень плохим предчувствием.

Глава 3. Нападение

Профессор Зиновьев сам пригласил Лео Гораина и главу Белых Драконов к себе. Вместе со своими людьми и лучшими магами Драконов он проделал за короткое время колоссальную работу, перелопатив, по сути, целый пласт магических заклинаний, использующихся в технологии создания порталов и отслеживания остаточных явлений. Особенно последнее. Мало того, что врата следовало открыть в конкретном месте, так ещё и само место требовалось обнаружить, используя остаточные следы магической силы живого существа.

Подобная задача казалась ему первое время невыполнимой, но уже спустя несколько недель выяснилось, что с возможностями клана Белого Дракона и материала, позже предоставленного старшим кланом Защитной Чаши, у них получилось это сделать, хоть и ценой огромных энергетических затрат.

– Итак, господа, перед вами действующая технология точечного открытия порталов, – с гордостью сказал профессор, показывая на небольшую арку, которую он вместе с помощниками сумел соорудить за вчерашний день.

– Не слишком ли они маленькие? – задумчиво переспросил Лео Гораин.

– Если бы мне дали больше времени, вы бы увидели полноценные врата, – с небольшим раздражением ответил Зиновьев.

– Это нормально, – кивнул Белый Дракон, пресекая на корню зарождающийся спор. – Как насчёт направления, вы смогли получить нужные координаты?

– Да, глава, хотя ваши данные нельзя назвать структурированными, нам удалось отследить местоположение обоих объектов. Отголоски силы белых магов легко отслеживаются даже при условии их маскировки, чего не скажешь о молодом наёмнике из Защитной Чаши. Но нам всё удалось. И, что самое поразительное, сейчас они все находятся в одном месте.

Профессор заметил, как удивлённо расширились глаза Белого Дракона, но уже через мгновение он взял себя в руки и вернулся к своему обычному бесстрастному выражению лица.

– Когда вы сможете собрать энергию для открытия портала? – поинтересовался он.

– Думаю, уже завтра это можно сделать, – подумав несколько секунд, ответил профессор.

– Отлично, господин Гораин, начинайте приготовления, – глава повернулся к старику. – Я хочу, чтобы всё прошло так, как надо.

– Да, глава.

* * *

Очевидно, этот ритуал являлся ловушкой. И, похоже, расставлена она была на меня. Заставить вылезти из связи единства, спровоцировать, захватить или убить. Не нужно быть гением, чтобы это понять. И как ни крути, в такой ситуации я не мог не вмешаться.

Мысленно выругавшись, я отошёл от стула, на котором сидела Сабрина. Используя довольно простое заклинание, улучшенное Седьмым, мне удалось погрузить девушку в сон, чем-то схожий с магическим забытьём. На некоторое время этого более чем достаточно. Долго держать девчонку в связи единства мне не хотелось, но и сразу освобождать, чтобы о нашем разговоре мгновенно узнали золотые, тоже неправильно. Пусть пока несколько часов побудет здесь гостьей.

Помимо информации о ритуале, мне удалось получше разузнать о первом факультете, который представлял собой, по сути, элитную школу с самыми одарёнными учениками. Мало того, к первому факультету также относились все медиумы школы, а их, как выяснилось, было немало. Сабрина не знала точных цифр, но с уверенностью говорила о более чем полусотне хранителей сущностей. И если каждый из них хотя бы приблизительно сопоставим по силе с Алисой… Предполагаю, это уровень тройки сильнейших кланов нашего мира. Впечатляет.

Что же касается самой Сабрины, то причиной её появления в столь поздний час в коридорах первого факультета оказалось простое желание учиться – девушка допоздна засиделась в местной библиотеке и не заметила, как наступила ночь. Она как раз возвращалась к себе, когда возле одной из аудиторий её встретил я. И тут даже без помощи Седьмого очевидно, что она не лжёт. Слишком уж характерной выглядела её внешность – круги под глазами, уставший вид и несколько книг по теории магического искусства, которые она несла в момент захвата.

Я подошёл к саркофагу, задумчиво смотря на него. Отпечаток фигуры человека на нём выглядел всё так же странно, чужеродно, словно его здесь не должно быть. В голове крутилось множество мыслей, жаль только, по большому счёту малополезных и бестолковых.

Как ни крути, а золотые всё больше прижимают меня к стене, заставляя воспользоваться силой Звезды. Чего мне самому очень не хотелось. Терять контроль над собственным телом, уходить в темноту забытья, чтобы очнуться через несколько часов в полумёртвом состоянии с полностью исчерпанной магической силой… С другой стороны, здесь, в связи единства, я даже не могу толком восстановиться из-за её полной изоляции.

«Седьмой, покажи записи по предсказаниям открытия порталов, которые нам удалось достать в шестом факультете».

«Да, носитель».

Практически за несколько дней до своей вылазки к первому факультету мне удалось получить доступ к некоторой части магических предсказаний, и, раз уж всё складывалось так, как складывалось, следовало подготовить пути отхода на случай, если мне всё-таки придётся убегать…

Расшифровка этих записей, даже с помощью Седьмого, была не самой простой задачей. И требовала определённого количества времени, которого у меня сейчас не то чтобы много. И это даже несмотря на то, что часть имеющихся данных удалось исключить по ключевым признакам ещё в самом начале. Впрочем, сейчас в золотом мире должно уже наступить утро, и выбираться наружу не очень разумно. Дождусь ночи и продолжу разведку, по словам Сабрины, её пропажу не должны обнаружить ещё некоторое время, так как она предпочитала самостоятельное изучение предметов. Да и внимание к первому курсу традиционно в золотой школе значительно ниже, чем к старшим. Меня подобное положение дел полностью устраивало. Рано или поздно девчонку нужно освободить, держать её бесконечно в связи единства я в любом случае не смогу.

После нескольких часов работы с записями предсказаний мне вместе с Седьмым, похоже, удалось найти пару неплохих вариантов. Оба серебряных портала, ведущих в родной мир, открывались относительно недалеко – в том же районе, где находилась золотая школа. Один через неделю, второй через месяц. Если ученики старших курсов, проводившие ритуалы предсказаний, не напортачили, – это мой главный шанс на возвращение домой. При условии, что всё-таки удастся освободить сестру, конечно.

С другой стороны, передо мной вставала ещё одна дилемма, о которой я предпочитал особо не думать, но теперь, оказавшись практически на расстоянии вытянутой руки от своей цели, отворачиваться от неё уже никак нельзя.

Если мне всё-таки каким-то невероятным образом удастся спасти Алису, то куда нам возвращаться? Резонный вопрос, от которого я предпочитал мысленно отмахиваться, считая, что незачем делить шкуру неубитого медведя, вначале следовало добраться до самой сестры. Что же, добрался. Что дальше? Возвращение в Защитную Чашу после их поступков для меня исключалось, да и для сестры это явно не лучший вариант. Самый напрашивающийся выход – это договориться с Лепестками или Белыми Драконами, первые с распростёртыми объятиями примут к себе столь сильного медиума, как Алиса, да и меня, думаю, тоже. Вторые приглашали к себе ещё во время праздника наследников, но верить Лео Гораину? Мне почему-то он совсем не казался человеком, которому можно бы поверить на слово. Слишком уж скользкий, как и его внук. А ещё тот шлейф проблем, тянущийся за мной уже довольно длительное время.

Как мне кажется… нет, я уверен, что те, кто сумеет сопоставить факты о Хорьках, силу Кроу и мои возможности, захотят задать мне много вопросов, и это вопрос времени, потому сам я совершенно точно у Лепестков остаться не смогу. К тому же, помимо этого, оставался тот странный тип, что работал с дедом и знал о связи единства.

Впрочем, без разницы, всё это время с момента убийства семьи я хотел двух вещей и жил лишь ради этого – спасти Алису, вытащив её из лап золотых, и, конечно, отомстить тем, кто тогда напал на нас.

Дождавшись ночи, я наконец смог продолжить разведку, выбравшись из связи единства. За время моего отсутствия внешне ничего во дворце первого факультета не поменялось. Пустые коридоры всё так же патрулировали редкие двойки или тройки местных стражей, внимательно прислушивающихся к любому шороху вокруг. Иногда в лабиринте коридоров появлялись и обычные ученики, спешащие по своим делам. В отличие от стражей, они не особо обращали внимание на то, что происходило вокруг них, погружённые по большей части в себя. Практически всегда в случаях, когда я ощущал приближение кого-то, приходилось прятаться в связи единства, потому как большинство дверей, ведущих в помещения и аудитории, оказывалось заперто. Из-за этого скорость моего продвижения нельзя назвать высокой.

Сабрина говорила, что по какой-то причине первый факультет не стал вводить комендантский час, что было бы логично. Таким образом, в вечернее и ночное время ходить по дворцу всё ещё не запрещалось. Возможно, это сделали, чтобы усыпить мою бдительность, но я почему-то слабо в это верил. Скорее, руководство школы просто не видело смысла в чём-то подобном, считая, что мне в любом случае придётся показаться до начала или во время предстоящего ритуала.

Лишь к середине ночи у меня получилось добраться до территории, которую Сабрина обозначила как жилую, и вместе с этим я смог увидеть внутренний двор дворца, который, кстати, оказался куда больше, чем я представлял. Как мне кажется, на нём без особого труда можно уместить сразу несколько башен, подобных той же башне выбора. Место ритуала удалось найти далеко не сразу, пришлось для этого пробираться на верхние этажи, и только там получилось рассмотреть то, что я искал.

Место, где должен был проходить ритуал, хорошо выделялось, это магический круг, внутри которого я ощущал просто прорву энергии, и её количество продолжало расти. Кто-то продолжал накачивать силой круг. Также я хорошо видел сразу несколько человек, находящихся возле самого места ритуала. Они нисколько не скрывали собственную силу, производя какие-то манипуляции возле круга. Повелители магии собственной персоной. Подобраться к этому ритуалу достаточно близко, чтобы получше изучить магический круг, мне, как ни крути, будет очень непросто.

«Согласно моему анализу, используемое плетение золотой школы в чём-то напоминает магию Создателей. Этот круг является по своей сути соединяющей нитью реального мира и изнанки, – сказал Седьмой спустя несколько минут наблюдений. – Таким образом можно сделать вывод, что эти люди пытаются создать колоссальный ритуал призыва сущности изнанки».

«Ага, ту, что поедает сущностей поменьше, а также все людские тени, да? Ты можешь сказать, проанализировав магический круг, какой силой обладает это существо? И сколько времени у нас осталось до завершения создания круга?»

«Если это просто путеводный маяк, как я вижу, то примерный эквивалент пятого или шестого ранга когорты, – подумав мгновение, ответил конструкт. – Что же касается сроков, то я могу лишь предполагать, что не больше двух дней».

«Ну, я рассчитывал на куда меньший. А напомни мне, пожалуйста, какой была сила существа, что чуть не уничтожила в своё время алый мир?» – спросил я, вспомнив наш давний разговор о когортах и тварях, что входили в неё.

«Это был третий ранг, носитель, – Седьмой сразу понял, о чём я, – но Создатели смогли ограничить его силу».

В этот момент меня отвлёк шум, донёсшийся со стороны лестницы, по которой я совсем недавно поднялся на третий этаж. Кто-то шёл сюда. Судя по ощущениям, обычные ученики, где-то человек пять, возвращались к себе в комнаты.

Решив лишний раз не испытывать судьбу, я быстро покинул место наблюдения. Сабрина говорила, что на третьем этаже дворца находились жилые помещения, и даже дала ключ к печати на её двери. Не воспользоваться этим было бы совсем глупо. Сейчас следовало как можно быстрее восстановиться после боя со стариком, а сделать это, находясь постоянно внутри связи единства, попросту невозможно.

Найти нужную комнату среди одинаковых коридоров, рекреаций и перекрёстков оказалось не так просто, как мне думалось вначале. Особенно когда то и дело приходится прятаться от ходящих вокруг стражей и учеников. Но мне всё же удалось это сделать где-то через два часа поисков. Зайдя внутрь комнаты, практически неотличимой от моей в шестом факультете, я смог немного выдохнуть. После этого оставалось лишь вытащить из связи единства всё ещё находящуюся в магическом забытье Сабрину и, уложив её на кровать, заняться своим состоянием.

Раз Седьмой утверждал, что у меня ещё есть время, нужно как следует подготовиться к предстоящему. Конечно, иллюзий насчёт своих возможностей я особо не питал, если вытащить Алису незаметно у меня не получится, придётся положиться на удачу и воспользоваться помощью Утренней Звезды, как бы я ни пытался это всеми силами предотвратить. Если Сабрина права, столкновение Звезды с таким количеством повелителей магии может оказаться проблемой даже для него, тем более что он всё ещё ограничен возможностями моего тела…

* * *

Моё пробуждение вышло внезапным. Пространство вокруг дворца содрогнулось от колоссального магического удара, из-за чего с потолка посыпались части штукатурки.

– Что за?.. – я вскочил, прислушиваясь к ощущениям, за дверьми комнаты слышался топот множества ног, удивлённые и встревоженные крики учеников.

Ещё один особо сильный удар – и всё вокруг меня начало трястись, чтобы не упасть на колени, пришлось схватиться за стену. Магическая сила всколыхнулась, шквал энергии буквально накрыл весь дворец, и в этой энергии мне вдруг почудилось что-то знакомое.

«Седьмой! Это же клановая магия нашего мира?» – я даже замер на месте, удивлённо прислушиваясь к своим ощущениям.

«Всё верно, – подтвердил мои мысли конструкт. – Структура магической защиты вокруг внутренней территории золотой школы на данный момент испытывает большие нагрузки и долго функционировать не сможет. Причиной этого является магическое воздействие извне заклинаниями высшего порядка вашего мира, носитель…»

Голос Седьмого в моей голове заглушил гром взрыва где-то над головой, и через миг здание дворца в очередной раз содрогнулось от шквала магической силы.

Глава 4. Хаос над школой

Здание дворца продолжало сотрясаться от магических взрывов, раздающихся где-то над школой. За дверьми комнаты Сабрины слышался топот и крики стражников, отдающих команды. Я хорошо ощущал силы, которые сейчас сталкивались где-то в вышине. И от этих сил всё внутри переворачивалось. Столкнулись два мира: мой и золотой, – магия, присущая кланам, упорядоченная и беспощадная, схлестнулась с магией великих школ, создавая самый настоящий катаклизм в небе. Выглянув из окна, я увидел каскады ярких вспышек, разлетающихся в вышине. Защитный магический купол, растянутый над внутренней территорией школы, ощутимо дрожал, не выдерживая концентрации магических сил, что сейчас сошлись над городом.

Различить что-то среди этого светопреставления казалось невозможным, я лишь мог примерно ощутить, что с обеих сторон сражались больше десяти опор мира, при этом на стороне вторгнувшихся не только одни лишь маги. В какофонии энергетических всплесков хорошо ощущались фамильные боги самых высоких этапов и воины, находящиеся на пике своего могущества. По всему выходило, что прямо сейчас на школу напал один из сильнейших великих кланов.

И, что главное, весь этот хаос сейчас мне только на руку. Наконец появился отличный шанс попытаться спасти Алису, не вступая при этом в бой с сильнейшими магами школы. Лучшей возможности у меня, скорее всего, больше и не появится. Следовало действовать немедленно.

Я кинул взгляд на безмятежно спящую сейчас Сабрину, которой, очевидно, до лампочки гремящая над школой какофония. Седьмой утверждал, что девушка проспит ещё как минимум сутки. Меня такой расклад полностью устраивал.

К этому времени за дверью уже окончательно стихли звуки и крики пробегающих мимо стражей, и, судя по тому, что ощущал магический конструкт, большая часть людей с этажа уже покинула его. Выглянув, я быстро осмотрелся, машинально отметив беспорядок вокруг – поваленные картины, пыль от осыпающегося потолка и осколки стекла возле окон.

Словно по коридорам дворца прошёлся самый настоящий ураган. Подойдя к одному из разбитых окон, я посмотрел в сторону места, где собирались провести ритуал. Люди, которые занимались созданием магического круга, не только не бросили своё занятие, но даже ускорились. Вот только я очень сомневался в их способности закончить за столь короткий срок магические плетения подобной сложности.

Не став больше задерживаться, я направился в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. Где, прислушиваясь к собственным ощущениям, пришлось на некоторое время затаиться. В отличие от третьего, здесь всё ещё встречались стражи золотой школы, бегущие куда-то в сторону западной части дворца. Очень сомневаюсь, что сейчас, в такой суматохе, на меня, одетого в форму ученика школы, обратили бы внимание, но, естественно, проверять это было бы глупо. Лучше лишний раз подождать пару минут, пока стражи не скроются за поворотами коридоров, и продолжить идти.

Искать выход, ведущий к внутренней части дворца первого факультета, я не стал, просто воспользовавшись одним из разбитых окон, предварительно проверив, не имеется ли там сигнальных или смертельных ловушек. Обошлось. Хотя, возможно, само магическое плетение здесь когда-то и было, но, после того как окно лопнуло, от него не осталось и следа.

Выпрыгнув с другой стороны здания на мягкую землю, я смог наконец полностью ощутить интенсивность идущего в небе сражения. Один из парящих островов, что совсем недавно охранял подступы к школе, сейчас был объят пламенем и медленно падал на город. Скорее всего, он уже через несколько минут рухнет, погребя под собой добрую половину целого квартала. Несколько островов по соседству также оказались окружены ярким фейерверком вспышек и, похоже, очень скоро должны присоединиться к умирающему товарищу.

Я мысленно покачал головой и вернулся к реальности. Сейчас следовало как можно быстрее найти Алису. Пускай она мало что помнила о доме, пускай ничего не знала обо мне и родителях, но оставить её здесь? Среди убийц, уничтоживших семью и выжегших ей память? Совершенно точно нет. Алиса не станет игрушкой в руках палачей.

Уверен, её должны держать где-то поблизости, чтобы провести планируемый ритуал, оставалось дело за малым, самому найти её и забрать в связь единства, единственное место, где ей совершенно точно ничего не будет угрожать.

Внутренний двор дворца представлял собой парк с редкими деревьями и круглой каменной площадкой, расположенной посередине. Именно на ней сейчас пытались