Глава 2
Предсказания и приглашения

Пробуждение было тяжёлым. Такое ощущение, что по мне всю ночь скакали слоны, да ещё и целым семейством. Шевельнувшись, я попытался повернуться, но тело тут же запротестовало, говоря, что не стоит злоупотреблять лишними телодвижениями.

– Ты кофе будешь? – послышался девичий голос возле меня.

Кое-как разлепив глаза, я обнаружил симпатичное лицо Ладиславы, склонившейся к кровати таким образом, чтобы я волей-неволей оценил её.

– Боги, Слава, я же тебе сказал уходить, что ты здесь делаешь? – Мне пришлось приложить усилия, чтобы, сглотнув вмиг ставшую вязкой слюну, отвернуться. – И сделай милость, немедленно оденься, я не шестнадцатилетний пацан, чтобы вестись на подобное.

– Хорошо, мастер, – она показала мне язык и повторила свой вопрос: – Так ты кофе будешь или нет?

– Буду, но сначала оденься. – Я махнул рукой и, поднявшись, тут же обнаружил, что совершенно гол. – А, э-э-э?

– Ты сам вчера всё снял, – тут же пояснила Слава, уйдя за поперечный шкаф, что отделял комнату от секции кухни.

– А мы ничего…

– Ты вырубился почти сразу, так что нет, ничего, – поняла меня девушка с полуслова.

– Отлично, я сейчас в душ, если за это время ты оденешься и покинешь мою комнату, будет замечательно. Хорошо?

– Да, конечно.

Я подозрительно прислушался, но никаких намёков на насмешку в её голосе вроде как не услышал.

Удивительно, но после душа действительно обнаружил Ладиславу, одетую в нормальную одежду, сидящую за столом и спокойно попивающую мой кофе. Она уже накинула на себя лёгкую куртку и, похоже, таки планировала уходить.

– Я налила тебе кофе, – девушка кивнула на дымящуюся кружку, стоящую на столе.

– Слава, я скажу тебе максимально вежливо – заканчивай вламываться ко мне в комнату. Завтра я поменяю замки и установлю на дверь магическую ловушку высокого класса. Конечно, ты спасла мне жизнь, и я благодарен за это, но меня совершенно не устраивает, что ты ходишь сюда как к себе домой. Понимаю, у тебя проблемы, тяжело найти место, чтобы переночевать, но этот вопрос легко решаем.

Я вытащил смартфон и движением руки отправил на контакт Славы несколько тысяч кредитов.

– Вот, этих денег тебе хватит на два-три месяца, считай это моей платой за спасение. Больше я тебе ничем помочь не могу. Однако думаю, ты и сама справишься. Предполагаю, гильдия уже в течение месяца откроет рейды и назначит управляющего.

– Спасибо… – Слава, похоже, была немного ошарашена моим поступком.

– Только прошу, не пытайся вламываться ко мне, больше предупреждать не буду. Хорошо?

– Да, обещаю, – кивнула она и встала из-за стола. – Спасибо, Ян.

– Не за что, Ладислава. Возможно, в будущем мне понадобится человек, который согласится прикрыть, конечно, не за бесплатно. Очень надеюсь, что ты к тому времени решишь все свои проблемы.

Эта мысль пришла мне совершенно неожиданно, в золотом мире потребуется полноценная команда, а Слава, несмотря ни на что, являлась сильным магом жизни. Заручиться если не её поддержкой, то хотя бы лояльностью было бы неплохо.

Когда девушка ушла, я задумчиво подошёл к окну, глядя на утренний город, освещённый ярким солнцем. Спустя несколько дней после памятного нападения фиолетового мира всё уже было полностью восстановлено, лишь продолжающиеся протесты рабочих нижнего и верхнего районов напоминали о том, что совсем недавно на город обрушилось бедствие континентального масштаба. Под раздачу попали все: гвардия, кланы и даже гильдия наёмников. Люди были сильно недовольны тем, что ни одна сила не смогла их нормально защитить. И, что самое странное, как император, так и кланы хранили молчание, не пытаясь жёстко пресекать протесты. Лишь гильдия продолжала активно оправдываться, пытаясь объяснить людям, что наёмники не ответственны за защиту граждан империи от вторжений других миров.

Всё это пока мне было непонятно.

«Седьмой, скажи, сколько душ может поглотить сущность, подобная Утренней Звезде, за шесть часов?»

«Трудно сказать, носитель. Могу предположить, что от десятка и до нескольких сотен. В зависимости от самих душ», – тут же ответил конструкт.

«Несколько сотен… Возможно, лучше не выпускать его вовсе? Да, я нарушу своё обещание, но при этом, если он действительно станет пожирать других людей, получится уберечь их от смерти?»

«Это не самая лучшая стратегия, носитель. Я напомню, что это существо полностью заняло ваш сосуд души, и, если пожелает, оно может разрушить его. Хоть это и обернётся для него большими проблемами с энергетикой, для вас это будет означать гарантированную смерть».

«Проклятье. Должен же быть какой-то выход? Седьмой, когда Утренняя Звезда получит контроль над моим телом, ты сможешь увидеть, что он станет делать?»

«Да, носитель. Определённо смогу».

«Ну, хоть какая-то хорошая новость, – я выдохнул с облегчением. – Тогда поступим так: дадим ему один раз в течение шести часов заниматься всем, чем он захочет, а уже в зависимости от того, что он предпримет, будем решать, что делать дальше».

«Хорошо, носитель».

От размышлений отвлёк сигнал смартфона о пришедшем сообщении от Константина. Временный лидер собирал нас в резиденции группы и уведомлял о том, что Лепестки в качестве компенсации предоставили всем наёмникам, участвовавшим в рейде, тройные компенсации из-за произошедшего инцидента. Там же Костя указывал полную сумму, заработанную нашей группой, и это оказалась совершенно не умещающаяся в моей голове цифра в двадцать шесть миллионов кредитов. Даже с учётом того, что её поделят между нами, в любом случае это больше, чем я заработал за всё время своего пребывания в наёмниках.

Также лидер прислал и персональное сообщение. Судя по его содержанию, Костя хотел поговорить со мной лично и просил прибыть на базу за час до назначенного срока. Странно, конечно, но отказывать лидеру в этой просьбе не было смысла, мне точно несложно приехать раньше.

По дороге пришлось заскочить в лавку экипировки, чтобы заказать шлем от комплекта «Жука». Как и предполагал, такая покупка влетела в приличную сумму, так как по отдельности части комплекта продавались по какой-то совершенно невменяемой цене, и уж тем более это касалось такого редкого комплекта, как «Жук». Разобравшись с бронёй, я с чистой совестью отправился на встречу с Костей.

Нашего воина я нашёл, как обычно, возле своего железа, только на этот раз он не пытался заниматься с ним, а что-то подкручивал у одного из тренажёров. Заметив моё приближение, лидер группы отложил в сторону инструменты и с видимым усилием встал.

– Приветствую, ты хотел меня видеть? – Я махнул в приветственном жесте.

– Да, Ян. Проходи, надо кое-что с тобой обсудить. – Воин кивнул, здороваясь, и, прихрамывая, направился к шкафчикам раздевалки.

– И? Что хотел спросить? – направился я за ним, почувствовав любопытство.

– Я хотел бы узнать, кто ты такой на самом деле, – наконец ответил Костя, подойдя к шкафчикам, и, открыв свой, вытащил из него самое обычное махровое полотенце.

– В каком смысле? – Я мысленно выругался, уже понимая, к чему ведёт нить разговора.

– Пожалуй, я был единственным, кто остался в сознании после появления того существа, уничтожившего Ястребов. Точнее, даже не так, я был вторым человеком, кто остался в сознании. Но, в отличие от тебя, Ян, у меня даже пошевелиться не получалось, а ты… ты без особого труда мог противостоять силе твари и, судя по всему, даже победить её. Не надо отнекиваться, я не дурак и хорошо ощущал силы существа, оно находилось на совсем другом уровне, даже выше, чем опоры миры. Поэтому я ещё раз спрашиваю, Ян. Кто ты?

– Ты плохо выглядишь, Костя. – Я понял, что мне казалось странным в нашем лидере, его неестественная бледность.

– Не уходи от ответа, Ян, – не стал он слушать. – Кто ты на самом деле? Человек, скрывающий силу опоры? Или одержимый? А может, и не человек вовсе?

– Я человек. – Мне пришлось поднять руки в успокоительном жесте. – Просто мой фамильный бог, он не совсем обычен.

– Что значит не совсем обычен? – Константин не сводил с меня подозрительного взгляда.

– Ты когда-нибудь слышал о когорте сущностей изнанки? – вместо ответа задал я вопрос.

– Лишь обычные слухи, сильнейшие сущности изнанки вне ранговой системы, намного превосходящие по силе даже опоры.

– Представь, что во мне заключена подобная тварь, только использовать я её не могу, она наделена разумом и сама решает, когда помочь. Вот это и будет примерное объяснение увиденного тобой.

– Но это невозможно, когорта не подчиняется приказам людей, – покачал головой Костя.

– А кто сказал о подчинении? Я же говорю, это существо само решает, помочь мне или нет. В этот раз вот оно заинтересовалось той тварью. В любом случае, благодаря его вмешательству, мы сейчас можем спокойно разговаривать друг с другом. В конце концов, он ведь спас всех нас.

Всё сказанное мной было смесью из умалчиваний и полуправды, и оставалось надеяться на то, что Костя не станет глубоко копать и поверит мне на слово. У меня имелись определённые опасения, что, узнай он, кто действительно находился внутри меня, непременно либо расскажет всё кланам или гвардии, либо попросту исключит из группы. В такой ситуации стоило перестраховаться.

– Хм-м, – мужчина задумчиво смерил меня взглядом. – Ну хорошо, предположим, я верю тебе, – наконец решил он. – Но каковы гарантии, что это существо не взбесится и не нападёт на группу?

– Нет таких гарантий, Костя. Но ты же со мной не в первый рейд отправляешься и сам видел – фамильный бог решил вмешаться, лишь когда стало очевидно, что сам я справиться не смогу.

– Звучит убедительно, – после минутной задумчивости ответил лидер. – Ладно, думаю, будет правильным поверить тебе, Ян. В конце концов, ты или, точнее, твой фамильный бог, действительно спас огромное количество людей. Я так понимаю, ты стараешься держать в секрете то, что в тебе сидит подобная сущность? Я не буду распространяться об этом, однако… Если выяснится, что эта тварь угрожает безопасности группы или других людей в рейде и за пределами миров соцветия, не думай, что я буду молчать. Это понятно?

– Несомненно. – Оставалось только мысленно выдохнуть, Константин, похоже, будучи воином старой закалки, решил таким образом отблагодарить за спасение.

Что ж, это точно мне сейчас на руку. Уверен, что тот же Фома с большим удовольствием продал бы сведения обо мне любому, кто предложил бы ему даже самую минимальную плату.

– Ладно, давай дождёмся других, и я сделаю объявление. Думаю, тебе понравится, Ян. И да, твою долю кредитов перечислю в течение этого дня. Только со стула не упади, когда увидишь сумму.

– Хм, спасибо.

Другие начали подходить где-то через час, я как раз занимался тем, что уже десятый раз пересчитывал количество ячеек на решётке вентиляции – Седьмой строго запретил любые тренировки и даже медитацию, указав на то, что мне ещё как минимум сегодня следовало отдыхать. Появившаяся Светлана наскоро осмотрела меня, назвала молодцом и только после этого всецело занялась излечением Константина. Тот вяло пытался отмахиваться, но девушка была непреклонна. Когда в ангар последним вошёл заспанный Алексей, широко зевая и не особо стесняясь этого, Костя всё-таки смог отбиться от Светланы и сделать своё объявление.

– Вначале по оплате, – начал он свою речь. – Деньги поступят вам на счета в течение сегодняшнего дня. По суммам не пугайтесь, во-первых, среди нас не было Оксаны, а во-вторых, Лепестки оказались настолько щедры, что заплатили нам компенсацию…

– Ты это написал в сообщении, – прервал Фома. – Можешь перейти сразу к делу?

– В-третьих… – продолжил мужчина, грозно посмотрев на стрелка, расслабленно ковыряющегося в метателе. – Ну хорошо, я не буду ходить вокруг да около, нашу группу Лепестки пригласили в рейд на фиолетовый мир. Оплата стандартная, плюс на два.

– Ого, – присвистнул Фома. – Плюс на два. А насколько большим они собираются делать рейд?

– Не меньше того, что проходил в оранжевом мире. При этом рейдлидер сменяется, им будет ни много ни мало сам третий советник клана. Это притом, что их сильнейший медиум также примет участие в рейде, только на этот раз как глава своей группы.

– Фиолетовый мир? – переспросил задумчиво стрелок. – В последнее время нас преследуют сплошные неудачи, я не уверен, что нужно испытывать судьбу и идти в один из самых опасных миров соцветия.

– Согласна с Фомой, – подала голос Светлана. – Это очень опасно, а вы ещё толком даже не восстановились.

– Рейд через две недели, успеем восстановиться, – возразил Костя и, покосившись на меня, добавил: – Оплата очень достойная, при этом с нами будет несколько очень сильных воинов и магов. Не думаю, что нам может угрожать действительно смертельная опасность.

– Ага, особенно после того количества жертв, что устроили фиолетовые совсем недавно. Очнись, Кость, да там сейчас, вероятно, рождается кто-то из кровавых богов или даже кто-то похуже. А мы туда лезем, суем голову в пасть льву.

– Давайте голосование, – вместо увещеваний предложил лидер. – Кто против регистрации в фиолетовый рейд?

Светлана и Фома подняли руки.

– Отлично, а кто за?

Моя рука, а также руки Алексея и Константина поднялись.

– Ну вот и решено, три против двух. Я регистрируюсь в фиолетовый рейд.

– Опять приключения на пятую точку… – проворчал Фома.

– Ты за один оранжевый заработал собственный годовой доход, – проворчал в ответ воин. – Всё, прекращаем спорить. У кого звонит телефон? Ян, это твой?

– Да, прощу прощения, отойду. – Я посмотрел на смартфон, на табло высвечивалось имя Юлии Никифоровой. – Слушаю.

– Привет, Ян, сильно занят?

Я глянул на обсуждающую фиолетовый рейд группу.

– Нет, не сильно, а что?

– Клан готов предоставить тебе доступ к библиотеке и архивам, но под присмотром члена Опутывающей Листвы, поручившегося за тебя, то есть меня. Ты можешь приехать к нам в любой день до пяти вечера, и я провожу тебя к архиву и библиотеке.

– Это замечательная новость, как насчёт сегодня? Не будешь против, если я подъеду где-то через час-два?

– Нет, конечно нет. – Мне показалось или в тоне девушки я услышал радостные нотки?

– Хорошо, тогда скоро буду, и спасибо, Юлия. За то, что договорилась и поручилась за меня. Я не забуду.

– Ерунда, жду тебя, давай.

«Отличная новость, дело по изучению золотого мира наконец сдвинулось с мёртвой точки, – радостно подумал я. – С этого момента всё зависит только от меня. Теперь осталось только всеми возможными способами получить возможность попасть в золотой мир».

* * *

Почётная стража великого клана Ястребов с хорошо спрятанным страхом наблюдала за высоким щуплым мужчиной, сидящим за широким дубовым столом. Со стороны он запросто мог показаться не знающим людям неврастеником. Резкие суетливые движения, бегающий взгляд и постоянно появляющаяся робкая улыбка на лице. Вот только в действительности это был один из самых могущественных людей империи.

Глава великого клана Ястребов быстро раскладывал карты перед собой. Он был сильнейшим магом в клане, и его расклады всегда демонстрировали сразу десяток временных линий, благодаря чему он мог предсказывать огромное количество событий с практически девяностопроцентным шансом. Вот только сейчас расклады у него получались один хуже другого. Раз за разом он видел надвигающуюся катастрофу и что бы ни предпринимал, как бы ни тасовал карты, они показывали одну плохую картину за другой.

Наконец, когда солнце начало клониться к закату, глава отложил карты и устало откинулся на спинку стула. Ему следовало подготовиться: скорее всего, на этот раз в одиночку надвигающиеся проблемы не решить.

– Направьте официальные письма-приглашения главам всех великих кланов. С кровавой печатью, – отдал он распоряжение стражам, продолжая задумчиво смотреть на получившийся на столе расклад.

Глава 3
Приглашение и знания

Атакующий Кроу с улыбкой смотрел на стоящего перед ним подчинённого, закованного в тяжёлую боевую броню предпоследнего поколения. Внутренне он ликовал. Несмотря на все сложности, его людям удалось раздобыть экспериментальные образцы брони великого клана Тигров и, более того, модифицировать это чудо инженерной и магической мысли под нужды Кроу и его людей.

На искусственных мышцах боевой брони в районе рук сейчас были искусно установлены по четыре пробирки с коктейлем из крови самого Кроу, при этом доза инъекции в каждой как минимум в десять раз выше обычной. Таким образом бойцы могли поддерживать своё пиковое боевое состояние на протяжении нескольких суток без смены инъекторов, а уж если ввести все дозы стимулятора одновременно… Кроу с довольным видом потёр руки.

– Ну что, похоже, мы наконец готовы, да, господа? – с улыбкой спросил он у замерших перед ним подчинённых, закованных в боевую броню. – Думаю, пора нам выйти из тени.

Атакующий всё ещё оставался наёмником и сейчас хотел воспользоваться этим. Говорят, только в опаснейших мирах соцветия находились самые ценные сокровища и артефакты, и Кроу всей душой хотел их. Каждую ночь ему снились сны об этом. Всё должно стать его и только его. Каждое сокровище, каждый артефакт. Всё это принадлежало ему! И пора забрать то, что являлось его по праву.

– Отлично, отправляемся! – радостно гаркнул он.

* * *

Лео Гораин задумчиво читал исследовательский отчёт стоящего неподалёку профессора Зиновьева. Сам профессор при этом настолько сильно нервничал, что то и дело вытирал выступающий на лбу пот, из-за чего его платок сейчас больше походил на мокрую тряпку.

– Это… – наконец отозвался Лео Гораин, переведя взгляд с бумаги на Зиновьева. – То, что вы здесь написали, это правда?

– Да, господин, мы несколько раз проверяли получаемые данные, и результат всегда один. Полное ментальное подчинение существа практически любого уровня защиты. Правда, как вы понимаете, попробовать использовать эту силу против опор мира – как воинов, так и магов – у нас не имелось возможности, но, судя по всему, с ними также не будет проблем.

– Удивительно, – покачал головой Гораин. – В отчёте указывается, что вы пока не смогли понять, каким образом скопировать эти способности, я правильно понимаю, что у вас ещё нет понимания, возможно ли это сделать в принципе?

– Тут всё не так однозначно, господин, – запинающимся голосом начал оправдываться Зиновьев. – Мы всё ещё не можем понять принципов работы способностей этого существа, но это не значит, что так будет всегда, нам просто нужно время.

– Даю месяц, и это ваш последний шанс, профессор, помните об этом. – Лео Гораин пристально посмотрел в глаза бедолаге. – Приложите все усилия, я хочу рабочую технологию к концу месяца. Рабочую, профессор, это важно. Вы поняли меня?

– Да-да, всё будет, господин, – Зиновьев часто закивал, стараясь всем видом показать, насколько хорошо понял задание.

* * *

После собрания группы, в ходе которого мы ещё некоторое время обсуждали предстоящий рейд – до его начала, слава богам, оставалось ещё больше двух недель, – все разошлись по своим делам, а я, как и обещал, отправился в гости к Лепесткам. То, что человеку извне клан Опутывающей Листвы разрешил порыться в собственных архивах и библиотеке, являлось настоящим чудом. Конечно, я прекрасно понимал, для чего всё это делалось, но всё же. Помощь есть помощь, и когда-нибудь я обязательно отплачу за неё Лепесткам.

– Назовите себя и цель визита, – один из стражников остановил меня возле ворот.

– Ян Александров, прибыл по приглашению госпожи Юлии Никифоровой.

– Минуту, я доложу, – кивнул страж и отошёл к КПП, оставив меня под прицелом настороженных взглядов своих напарников.

– Ожидайте, сейчас к вам подойдёт слуга семьи Никифоровых, – через пару минут он вернулся и кивком указал на небольшую скамейку, установленную за воротами.

– Благодарю. – Я тоже кивнул стражу и его напарникам и, пройдя к скамейке, с большим удовольствием уселся.

Что ни говори, а до конца я всё ещё не восстановился, поэтому изрядно устал добираться до Лепестков.

После того нападения существ с изнанки территория Опутывающей Листвы значительно изменилась. Во-первых, дворец, в котором проходил тот злополучный приём, до сих пор был опутан большим количеством строительных лесов и, похоже, вовсю сейчас ремонтировался. Во-вторых, повсюду я видел усиленные патрули стражей. Похоже, клан значительно увеличил их количество.

– Господин Александров, – ко мне подошёл молодой человек в форме клана Лепестков. – Позвольте, я провожу вас.

Библиотека Опутывающей Листвы находилась в глубине территории клана, которая, как оказалось, была не меньше территории Защитной Чаши, если не больше. Это удивительно, я всегда считал, что в этом вопросе именно Чаша лидировала среди всех кланов. Сама библиотека представляла собой длинное двухэтажное здание с толстыми железобетонными стенами и вертикальными окнами-бойницами. Что меня сильно удивило, так то, как нехарактерно для кланов, особенно для Опутывающей Листвы, строить на своей земле столь некрасивые и исключительно функциональные здания. Если бы меня кто-то спросил, это больше походило на старое сооружение АТС, какие раньше возводил император.

– Госпожа должна подойти в ближайшее время, – пояснил слуга. – Вам полностью разрешён доступ в публичную часть библиотеки, а также на первый этаж архива. Прошу воздержаться от попыток проникнуть в закрытые части здания, они заперты на магические печати высоких уровней, и для вас это будет небезопасно. Внутри библиотеки вы можете обращаться с вопросами к персоналу. У вас есть какие-то пожелания?

– Нет, спасибо, – я мотнул головой.

– Всего вам хорошего, господин. – Слуга ещё раз коротко поклонился и невозмутимо направился прочь.

Я посмотрел ему вслед, отмечая, что даже слуги у Лепестков казались довольно сильными стражами. По моим ощущениям, этот паренёк являлся как минимум носителем золотого значка.

Внутренние помещения библиотеки, когда я вошёл, были хорошо освещены и чем-то напоминали резиденции с вратами, используемые Лепестками. Такие же узкие коридоры и помещения с высокими потолками под три метра. В главном холле за высоким столом сидел один из библиотекарей и перебирал какие-то бумаги, он не обратил особого внимания на моё появление, лишь кинул в мою сторону короткий взгляд и сразу же вернулся к своим делам.

– Ян, – позади раздался голос Юлии. – Долго ждёшь? Глава клана решил устроить небольшое совещание, пришлось задержаться.

– Нет, я только подошёл, даже не успел толком осмотреться. – Обернувшись, увидел входящую в библиотеку улыбающуюся девушку.

На ней был лёгкий белый сарафан как раз для сегодняшней жаркой погоды, из-за чего я в первые секунды не узнал её. Слишком уж привык видеть Юлию в боевой броне. Как обычно, на плечах девушки крутилась миниатюрная молниевая обезьянка, с любопытством наблюдающая за мной.

– Замечательно, давай тогда займёмся поиском информации. Ты говорил, что тебе интересен золотой мир?

– Да, мне нужна любая информация по укладу жизни, языку и культуре золотых. Вся, что есть.

– Хорошо, пойдём спросим сотрудников библиотеки, – Юля кивнула в сторону человека за столом и двинулась к нему.

Очень скоро я понял, что просить помощи у Лепестков было верной идеей. Их библиотека как минимум в полтора раза больше библиотеки Защитной Чаши, по крайней мере, в части информации по опаснейшим мирам соцветия. Мне сразу же принесли несколько многотомных талмудов, содержащих информацию по языковым группам золотого мира, и целую стопку разноплановой литературы, описывающей сам мир и быт его жителей. Больше всего удивило то, что в основном это отчёты разведывательных экспедиций Лепестков, которые представляли очень большую ценность. Сомневаюсь, что такую информацию мне бы согласился предоставить любой другой клан, за исключением, пожалуй, Защитной Чаши, и то лишь в том случае, если бы там знали о том, какими в действительности силами я располагаю.

– К сожалению, копировать отчёты запрещено, Ян, – тут же предупредила Юлия. – Поэтому ограничься чтением.

– А ничего, что это отчёты разведки? – на всякий случай уточнил я.

– Здесь собрана информация, которую при желании можно найти и в других источниках, и никаких по-настоящему секретных сведений мы тебе не открываем, – пояснила, улыбаясь, Юлия. – Просто в такой форме узнать её легче. Поверь.

– Понимаю, и спасибо, – с благодарностью кивнул я.

– Ты можешь приходить сюда когда хочешь, вот временный пропуск на месяц, – она передала бумагу с небольшой аккуратной печатью Опутывающей Листвы на ней. – Сотрудники библиотеки в курсе насчёт тебя. Если нужно, я могу продлить этот пропуск ещё на месяц, не забудь только предупредить за пару дней до истечения отведённого срока.

– Хорошо, – я взглянул на весело улыбающуюся девушку. – А ты не всегда сможешь сопровождать меня?

– Нет. – В глазах Юлии мелькнула тень легкой грусти. – Сейчас полным ходом идёт подготовка к рейдам в фиолетовый мир, мы собираем наёмников из всего региона. Приходится работать даже по ночам, такое ощущение, что время просто улетает.

– Понимаю, – я кивнул, чем-то это походило на мою собственную подготовку к золотому миру.

– Ладно, ты пока смотри, что принесли, а у меня здесь есть ещё пара вопросов, которые надо решить. Подойду через пару часов, идёт, Ян?

– Да, без проблем.

Когда девушка ушла, я вернулся к изучению всего, что лежало на столе.

«Седьмой, ты сможешь запомнить то, что здесь написано?» – спросил я, открыв первый же отчёт Лепестков по золотому миру.

Это был сухой текст, набранный очень мелким шрифтом и подробно расписывающий одну из стандартных вылазок мобильной разведывательной группы Лепестков. Он содержал столько интересной и важной информации, что мне сразу же захотелось всё это каким-то образом зафиксировать или переписать.

«Да, носитель, – тут же отозвался Седьмой. – Я могу запомнить все тексты, прочитанные вами».

«Отлично».

Спустя несколько часов я наконец оторвался от бумаг и, взглянув в узкое вертикальное оконце, понял, что снаружи уже наступил вечер. На сегодня следовало заканчивать, если я хотел ещё успеть до темноты вернуться домой. Отодвинув в сторону кипу бумаг, задумчиво откинулся на спинку стула и посмотрел на высокий потолок читального зала, где сейчас находился.

Многие вещи, о которых говорилось в отчётах, мне были уже известны – каждый регион золотого мира по своей сути являлся отдельным государством, контролируемым сильной магической школой. Таких школ могло быть несколько, тогда самая влиятельная из них управляла регионом, а другие становились её сателлитами, если проводить параллели с нашим миром.

Впрочем, стоит сказать, что в отчётах встречалось просто огромное количество информации и факты, о которых мне было ничего не известно. К примеру, оказалось, что в части регионов очень развито рабовладение, а в другой это строго-настрого запрещалось. Часть школ занималась созданием магических артефактов самого высокого класса, другая, наоборот, специализировалась на разложении этих артефактов на магическую энергию и редкие ресурсы. Разведчики в части отчётов отмечали явные предпочтения некоторых школ в путях развития колдовской силы, основанной на смерти и разрушении, условно такие школы назывались тёмными. В противовес им имелись школы, которые шли путём магии жизни и света. Выяснить, как такие разные по своим доктринам силы умудрялись взаимодействовать друг с другом, пока не удалось. Впрочем, большая часть школ старалась придерживаться нейтрального пути, пытаясь не уходить в какую-то одну сторону и сохранять универсальность.

Главной проблемой золотого мира оказалась большая редкость или даже полное отсутствие людей со способностями медиумов, из-за чего взаимодействие с изнанкой стало для представителей школ большой головной болью, особенно на фоне того, что сама изнанка золотого мира была крайне насыщенной силой и представляла реальную угрозу. Чтобы защитить себя и свои владения, школам потребовались сильные медиумы. И они выбрали самый логичный для них способ – захватывать медиумов других миров, чтобы тем самым обезопасить свой.

Почему эту информацию не открывали и держали в относительном секрете, не совсем понятно.

Ближе к концу я смог наткнуться на отчёты по взаимодействию разведчиков с местным населением. Люди везде оставались людьми, даже в золотом мире. С кем-то удавалось выйти на контакт и даже взаимовыгодно сотрудничать, но чаще всего всё заканчивалось доносом и столкновением с золотыми магами и воинами, благодаря своей подготовке оказавшимися непростыми противниками. Хотя, конечно, здесь многое зависело от школы, к которой они относились.

Я специально пока даже не подступал к систематизированным трудам по золотому миру, решив вначале ознакомиться с отчётами разведки. И то, что мне виделось, не являлось чем-то неожиданным. В отличие от фиолетового мира, люди золотого оказались именно людьми со своими мыслями, желаниями и интригами. Школы боролись за расширение собственных контролируемых территорий, взаимодействовали друг с другом и, похоже, даже иногда враждовали. При всём при этом оставалось очевидным, что золотой мир значительно оторвался от нашего в вопросах использования магии как в бою, так и просто в повседневной жизни. Сам мир при этом больше походил на наш средневековый, с тем укладом, что был у нас при позднем вассалитете. Мне даже стало интересно, почему император или великие кланы не попытались внедрить людей внутрь социума золотых и не разрушили их общество изнутри, банально натравливая друг на друга. С этим вопросом ещё предстояло разобраться. А ещё пришло в голову, что в преддверии рейда в фиолетовый мир неплохо бы изучить и его тоже. Уверен, лишними эти сведения точно не станут.

– Ну что, насытился информацией? – в зал заглянула Юлия. – Пришлось задержаться, но, похоже, ты не скучал?

– Да, интересно. Жаль, не успел прочитать всё.

– Ничего страшного, ты можешь приходить сюда каждый день, – улыбнулась она. – Ян, с тобой хочет увидеться глава. Ты не против с ним встретиться?

– Да, конечно. – Что ещё я мог ответить?

– Отлично, пойдём.

Для того чтобы добраться до резиденции главы клана Опутывающей Листвы, нам с Юлией пришлось пройти е