Глава 2. Становясь сильнее

Город продолжал постепенно восстанавливаться после вторжения. Наиболее пострадавшие районы, клановый и один из центральных, до сих пор находились частично в руинах, университетский разрушен полностью. Заблокированные районы наконец открыли, при этом затеяв масштабную реконструкцию, без сожаления снеся ту часть трущоб, что пережила вторжение. Очевидно, у императора очень давно имелись планы на эти районы. Несмотря на то что всё обставили, как трагическая случайность, слухи очень быстро распространились по территории империи. Мне точно было известно, что как минимум в десяти крупнейших городах вспыхнули бунты. Ещё в более чем сотне прошли стихийные протесты, которые очень быстро подавили особыми гвардейскими частями.

Я был уверен, что раньше великие кланы непременно попытались бы вмешаться в происходящее, постаравшись «раскачать лодку» как можно сильнее, а сейчас им явно не до того. Уничтоженный клан Ястребов оставил после себя огромное количество ресурсов, врат и территорий, которые требовалось не только поделить, но и защищать. К тому же полным ходом шло расследование причин произошедшего, как минимум три главы занимались этим. Сила, способная стереть в порошок один из сильнейших кланов мира за столь короткое время, являлась ненормальной, такое невозможно провернуть даже императору, а здесь всё произошло за какую-то пару часов.

При этом Ястребы успели передать, что сражаются с одиночкой, существом, неуязвимым к большинству видов магии и силе. Об этом мне рассказала Юлия, особенно отметив мощь напавшего на Ястребов существа. Старшие и великие кланы все как один сейчас находились в полной боевой готовности, ожидая следующего нападения. Но пока всё, казалось, затихло.

Мне наконец удалось вернуться к себе в комнату и навсегда забыть серые и тесные стены штаб-квартиры. Благо общежитие гильдии наёмников в ходе городских боёв практически не пострадало, если не считать выбитых стёкол и грязи, конечно. Но уж с этими проблемами удалось справиться относительно быстро. К сожалению, как и во всём городе, здесь с электричеством и водой были те же проблемы. Как и с отоплением, хорошо, на улице последнее время стояла плюсовая температура даже ночью, и никто не замерзал, но то, что это продлится недолго, было очевидно всем. Городские службы работали в три смены и с дикими переработками, восстанавливая инфраструктуру с невероятной скоростью.

В один из дней я навестил Фому и Константина. Обоих перевели в нормальный госпиталь с полным оснащением и, похоже, планировали поставить на ноги в ближайшее время, чтобы как можно быстрее освободить койки. Впрочем, оба выглядели совсем не хорошо, когда я гостил у них в палате. Больше всего досталось воину, он и так к моменту атаки на город имел некоторые недолеченные болячки, а тут к ним добавилась ещё куча, да ещё и не самых лёгких ранений. Фома со стороны смотрелся куда лучше, по крайней мере, когда я зашёл, первоначально именно так мне показалось, но, в отличие от Кости, стрелок разговаривал с большим трудом и очень быстро уставал. Последствия сильного ментального удара, как объяснил Седьмой, в лучшем случае восстановление такой травмы без поддержки конструкта у человека занимало около полугода.

Оксане так и не получилось найти Светлану, и, как я предполагал, девушка сама не хотела, чтобы её кто-то искал. Понять её, конечно, можно, особенно если она действительно потеряла связь со своим фамильным божеством.

Ну и самое примечательное, через несколько дней после того, как Юлия предложила мне участвовать в рейде на золотой мир, на мой телефон позвонили с неизвестного номера. Тот самый человек, что, по его словам, прикрывал меня от отдела разведки гвардии. Голос напомнил о нашем «договоре», пообещал за несколько дней до рейда связаться со мной ещё раз, для того чтобы озвучить просьбу. В обычной своей манере говорил он исключительно в ультимативной форме и, не дав вставить даже слова, завершил разговор.

Кем бы ни был этот человек, я признавал одно: он умел раздражать. В любом случае мне ничего пока не оставалось, как дождаться его просьбы, а уж там будет видно, имеет ли смысл её выполнять. Тем более что моей главной задачей оставалось именно спасение сестры, а потом всё прочее.

После того как тело окончательно восстановилось, Седьмой вернулся к моим тренировкам, и на этот раз их интенсивность в разы увеличилась.

По словам магического конструкта, на текущем этапе мне будет непросто выжить в золотом мире в одиночку, и единственная возможность увеличить шансы – это углубление и расширение всех полученных ранее умений и знаний.

Тут уже стоило сказать, что даже при поддержке Седьмого и его тренировках скорость моего усиления значительно замедлилась. К сожалению, добраться до адамантового значка в ближайшее время для меня было попросту невозможно.

Изменённое конструктом тело, тренировки в использовании боевого искусства Создателей и практика магического искусства – всё это имело свой предел. Теперь для моего качественного роста требовалось самое простое и самое важное. То, чего у меня, к сожалению, не имелось – время.

За оставшиеся два месяца сделать качественный скачок в магии или развитии тела не так-то просто, впрочем, Седьмой и не думал сдаваться, утверждая, что сейчас я не до конца понимаю пределы собственных сил и возможностей, а значит, не способен эффективно использовать то, что уже имею.

Именно на этом конструкт решил сфокусировать все свои и, чего уж там, мои силы. Как раз к этому времени наёмников окончательно освободили от обязанностей по патрулированию улиц, гвардия полностью восстановила силы, и помощь им перестала требоваться. Примерно тогда же глава гильдии со своим помощником покинули город, отправившись, по слухам, куда-то к великим кланам. Трудно сказать, что им там понадобилось, но я предполагаю, что кланы решили способностями одного из них помочь в поиске виновника нападения на Ястребов.

Благодаря освободившемуся времени я чуть ли не каждый день допоздна тренировался в штаб-квартире Оцелотов, которая из-за того, что находилась на отшибе, не была задета происходящими сражениями. Тренировки, что мне устроил Седьмой, загнали бы в гроб любого, но конструкт использовал все свои силы, чтобы вовремя успевать восстанавливать моё тело, внимательно отслеживая его состояние. Примерно в эти же дни мне удалось разобраться с тонкостями управления потоками магии на третьем круге. Из-за сжатых сроков ранее многое ускользало от меня, и приходилось часто использовать некоторые шаги в магических плетениях чуть ли не по наитию. Теперь же, после многодневной практики, многие заклинания стали получаться легче, с меньшими затратами. Это позволило куда лучше экономить силы и даже переработать некоторые заклинания под новые возможности.

Скажем, внезапно выяснилось, что мне вполне сносно удавалось создавать более двух десятков каменных глыб и даже одновременно использовать их без помощи Седьмого. Отчасти это, конечно, было связано ещё и с тем, что мой разум приспособился к одновременному управлению большим количеством сфер земли.

В любом случае теперь возможность их вызова и манипуляции с ними вышла на совершенно иной уровень и очень даже впечатляла. Одним словом, уже один только этот магический навык оказался значительно сильнее своей первоначальной версии.

То же самое касалось и других магических навыков и заклинаний. Из-за увеличения количества сфер заклинание «шрапнель», которое разрывало вызванные глыбы на мелкие осколки, стало значительно смертоноснее. Когда я в качестве небольшого теста использовал эту магию в помещении с контейнерами, большая часть железных ящиков превратилась в решето, разлетевшись, точно картонные коробки, по разным сторонам, а привлечённые шумом охранники Лепестков несколько минут пытались вломиться ко мне, думая, что какая-то тварь устроила погром на их базе. Пришлось около десяти минут потратить на объяснения и заверения, что всё в порядке.

Приятный сюрприз принесло изменение заклинания ощущения земли, которое, скажем прямо, оказалось в условиях городских сражений практически бесполезным. Во-первых, его очень трудно использовать, что называется, на ходу, приходилось большую часть внимания уделять поддержке заклинания. И если в непосредственной близости от меня присутствовало слишком много живых существ, площадь территории, которую я мог почувствовать, значительно сокращалась. Во-вторых, заклинание потребляло прорву магической силы из-за того, что мне постоянно приходилось следить сразу за несколькими объектами. Так что использовать его во время вторжения чёрного портала оказалось практически невозможно. Зато, когда я чуть изменил некоторые магические потоки внутри структуры заклинания и, посовещавшись с Седьмым, даже выкинул кое-какие ненужные плетения, заклинание преобразилось.

Прежде всего контролируемая мною площадь сильно упала – до пятидесяти метров, ну или до ста, если на полную мощность, но при этом я теперь мог использовать это заклинание, «подвесив» его на постоянной основе и при этом потребляя магическую силу в зависимости от числа живых существ вокруг. Правда, при большом количестве людей оно всё так же вызывало просто жуткую мигрень и сжирало все силы за пару минут. Но даже в подобном состоянии ощущение земли стало значительно лучше.

Ну и воплощение земли – самая впечатляющая магия, её я также практически не использовал из-за слишком высокого потребления магической силы. На её изменение у меня ушло больше всего сил и времени. Даже при поддержке Седьмого нам удалось продвинуться лишь спустя месяц с начала тренировок. Впрочем, все изменения заключались в том, что я научился с горем пополам управлять ею, не выдыхаясь в первые же минуты боя. Она, как и раньше, поглощала просто огромное количество сил, но всё же куда меньше по сравнению с тем, что было изначально. Уже несомненный плюс.

Во время занятий с Одиноким я один раз использовал свой очень старый приём, рассечение меча, который отложил и не использовал из-за малой эффективности. Думал чуть изменить его, приспособив к моим нынешним силам, вот только в первую же попытку едва окончательно не разрушил помещение, где практиковался. Магия сходила с ума при попытке использования удара, из-за чего по всей северной стене сейчас красовался аккуратный росчерк в метр глубиной, оставленный Одиноким. При этом я практически мгновенно оказался полностью выжат, точно лимон, и с большим трудом просто даже стоял на ногах. По какой-то причине мне не удавалось воспроизвести старый навык, а тот, что получался, я не мог нормально контролировать. Седьмой оказался удивлён не меньше и пообещал разобраться в причинах происходящего, попросив пока не использовать рассечение меча.

А ещё я продолжал активно пытаться сплавить боевое искусство Создателей со сводом меча. К сожалению, при одном лишь понимании защитного свода этот сплав был немного ограничен, но тут уже ничего поделать нельзя. Думаю, если столкнусь с полноценным клановым мастером средней руки, сумею если не победить, то сразиться на равных. Впрочем, я всё ещё хорошо понимал, что мне есть, куда стремиться.

Как раз примерно в это время гильдия начала перечислять заработанные нами во время вторжения деньги. И надо сказать, суммы внушительные. Сама задержка, похоже, оказалась вызвана тем, что гильдия занималась подсчётами заслуг каждого конкретного наёмника. Даже мне, тому, кто большую часть вторжения прошлялся по канализации города, перечислили сумму почти в полтора миллиона кредитов, а у Оксаны и других вознаграждения вышли ещё больше. Примерно тогда же лидер Оцелотов объявила всем, что временно завершает карьеру наёмника и сосредотачивается на собственном здоровье. Раз уж появились деньги, она хотела потратить их на то, чтобы вернуть себе силу. А для меня это стало очередной проблемой.

Нет, естественно, я был рад за Оксану и надеялся, что она сумеет полностью восстановиться, особенно имея такие деньги. Вот только одновременно с этим теперь мне предстояло решать много вопросов по комплектации группы. Оцелоты потеряли сильного мага, и теперь фактически в группе остались только я и Алексей, сразу делая её намного менее востребованной, чем раньше. Возможно, кто-то из знакомых наёмников захочет присоединиться к нам на время рейда в золотой мир? Нет, мне даже самому в это с трудом верилось, если только не какой-то одиночка.

За этими мыслями проходили все мои дни. Помимо тренировок каждый четверг и пятницу я посещал Лепестков, обучаясь языку золотого мира. К сожалению, это всё, о чем смогла договориться Юлия. Сейчас Опутывающая Листва была почти полностью занята восстановлением своих территории и подготовкой к рейду, поэтому на то, что один из сильнейших медиумов клана отвлекался на какого-то наследника без клана, смотрели с большим неодобрением. Удивительно, как Юлия смогла выторговать даже два дня. В любом случае моё обучение языку продвигалось впечатляющими темпами, спасибо Седьмому. Я уже сейчас мог вполне связно общаться с представителем золотого мира, и, судя по тому, что говорил конструкт, очень скоро смогу избавиться от акцента. Другое дело, что сам изучаемый язык назвать живым было нельзя. Мне в любом случае предстояло учиться уже на месте, чтобы не выдать себя неуместными фразами, построением предложений или какими-нибудь анахронизмами. Впрочем, мы с Седьмым и не рассчитывали на такое. Именно для этого, а не только чтобы выследить Алису, в золотом мире остался белый тигр. Я надеюсь, он сумеет поднатаскать меня в местном диалекте за короткое время.

Примерно в это же время впервые за несколько лет по телевидению выступил сам император. Видимо, вспыхивающие то тут, то там протесты и бунты самих бедных районов городов империи побудили его появиться с этой речью. Прежде всего он рассказал о том, как ведущие учёные сумели предугадать нападение, благодаря чему силам гвардии удалось за короткий срок подготовить город к обороне. Правитель поблагодарил доблестных защитников, особо подчеркнув роль наёмников в защите города, и официально назвал нас «хранителями спокойствия» государства. После чего перешёл к грустной новости – два района оказались не эвакуированы из-за халатности руководителя обороны. Император назвал это преступной глупостью и официально объявил о том, что ответственным за неё является великий аудитор, который и руководил обороной. С этого момента он не только снимается с должности, но и заключается под стражу на неопределённый срок. Решать его участь будет народ.

На этом моменте я громко хмыкнул и выключил телевизор. Императору нужен был крайний, чтобы снизить накал недовольства в государстве, но использовать для этого вторую по влиятельности должность в империи? А что другие аудиторы? Для них это должно стать самым настоящим звоночком. С другой стороны, почему правитель, имея за спиной колоссальный опыт в несколько сотен лет правления, мог допустить такую оплошность?

«Возможно, так и было задумано изначально?» – заметил Седьмой.

«Не знаю. Как-то всё слишком странно. Аудиторы не те люди, которых пускают в расход, чтобы прикрыть тылы, что-то во всём этом не так», – ответил я конструкту, но забивать себе голову этим не стал, всё равно меня подобные вещи никак не касались.

Возвращение жителей города М. началось постепенно. Практически параллельно с восстановлением всех разрушений. Вначале это были местные работники заводов и предприятий вместе с сектором обслуживания, чуть позже за ними потянулись все остальные. Наконец время подошло и для всех прочих. Магазины, отстроенные ударными темпами, и торговые центры постепенно восстанавливали работу, чему я очень обрадовался, потому как вместе с людьми в город вернулось и электричество с отоплением.

А ещё я наконец-то смог попасть в хорошо знакомую лавку экипировки. «Жук» превратился фактически в лохмотья и уже совершенно точно не подлежал восстановлению. Как ни крути, придётся покупать новый комплект боевой брони, но на этот раз вполне определённой. Я бы даже сказал, особенной.

– Добрый день. – Над головой послышался знакомый звук колокольчика, когда я входил в лавку.

– Здравствуйте. – Знакомый толстячок встретил почти у самого входа. – Прошу прощения за беспорядок, мы только восстанавливаем всё после налёта.

– Понимаю, – кивнул я и тут же перешёл к делу: – Мне нужна мимикрирующая броня текущего поколения.

– Нет, – покачал головой продавец. – Мы, к сожалению, не имеем доступа к разработкам кланов и гвардии текущего поколения.

– Дам миллион кредитов, – тут же предложил в ответ я.

– Кхм-м, даже за столько нам просто не достать ничего подобного.

«Ну, попробовать стоило в любом случае, – мысленно пожал я плечами. – Возможно, удастся разузнать у него, где купить такую броню на чёрном рынке?»

– Ну хорошо, а что-то приблизительно сопоставимое по характеристикам? – уже вслух спросил я.

– Мимикрирующая? – уточнил ещё раз мужчина. – Это новая технология, у нас имеется только два комплекта, что отчасти могут подойти под ваши запросы, пройдёмте за мной.

Продавец поманил в сторону, где, как мне было известно, находился подземный комплекс для испытаний брони. Он явно не собирался демонстрировать каталоги, хм-м-м. Похоже, моя пробная удочка дала результат?

Глава 3. Возвращение в связь единства

Пока спускались на уровень ниже, туда, где находился небольшой испытательный полигон, я успел заметить на стене лестничной площадки множество чёрных потёков. Дрянь, разлитая чёрными, добралась и сюда. Удивительно, как только этот дождь окончательно не отравил землю в городе, хоть я и видел, как сотни специальных машин дезинфекции катаются по улицам, очень сомневаюсь, что одними только их усилиями можно выкачать и нейтрализовать столько этой дряни из земли.

– Прошу прощения за беспорядок, некоторые наши штатные работники сейчас находятся за пределами города, и из-за этого не хватает рук. К тому же постоянные перебои с электричеством… приходится использовать генератор, а его мощности порой не хватает на хорошее освещение.

– Я понимаю. – Мне в действительности было всё равно, главное – это дело, а уж в каких условиях покажут новую броню, совершенно без разницы.

Зал, где происходили испытания, был хорошо мне знаком ещё с прошлого его посещения, только, в отличие от прошлого раза, сейчас здесь находился лишь один работник, занимающийся, судя по всему, поверхностной уборкой.

– Сюда, – продавец поманил в отдельное подсобное помещение, куда в прошлый раз мы не заходили.

– Вы оставили без присмотра магазин, не думаете, что кто-то что-то умыкнёт оттуда?

– Не думаю, – отозвался мужчина. – Сразу как мы ушли, моё место занял помощник. Ну, вот мы и на месте.

Внутри подсобного помещения оказался ещё один внушительных размеров зал, доверху забитый контейнерами и коробками, но здесь не было и следа просочившейся чёрной жидкости, что яснее ясного говорило о его изолированности.

– Как я уже говорил вам несколько минут назад, у нас нет доступа к боевой броне последнего поколения гвардии или кланов, но всё же это не значит, что вариантов совсем нет. Наша компания имеет некоторые связи с крупнейшими частными охранными фирмами по всему миру. В прошлый раз, когда вы выбирали «Жука», я даже не стал вам предлагать эти варианты, понимая, что вам они попросту не по карману, но раз уж сегодня зашла речь о таких деньгах…

На этих словах продавец подошёл к одному из конвейеров и, приложив руку, застыл на секунду. Послышался отчётливый щелчок, ящик открылся – и из него неспешно выехал стеллаж с несколькими бронекостюмами разных назначений, судя по внешнему виду.

– Перед вами реплика линейки боевой брони, м-м-м, условно последнего поколения. Нужна она для подгонки отдельных частей перед заказом. Ну и чтобы у покупателя составилось некоторое впечатление о том, что собой представляет продукт, который он заказывает. Скажу прямо, за ту цену, что предлагает фирма, изготавливающая это чудо техники, можно купить с десяток комплектов брони предыдущего поколения. Очень немногие готовы платить столько за экспериментальные образцы.

– Вы сказали, условно последнего? – Я подошёл ближе, рассматривая в тусклом свете ламп комплекты, находящиеся на стеллажах.

– Да, всё же этот продукт не дотягивает до последнего поколения, но из того, что имеется на рынке, находится ближе всего к нему. Итак, что касается функции мимикрии, есть подстраивание под нужды оператора внешних свойств брони. Из представленных экземпляров вам могут подойти средняя боевая броня «Штандарт» и лёгкий комплект «Полиарм». Касательно характеристик – наиболее интересным из этих двоих здесь можно назвать «Штандарт», примерите?

Прервавшись, торговец вопросительно посмотрел в мою сторону.

– Средняя боевая броня? Хм, я уже слишком привык к лёгкой, не думаю, что мне интересен этот «Штандарт».

– Понимаю, но всё же попробуйте, сейчас вы и сами всё поймёте, когда я начну объяснять. Да не стесняйтесь, заодно сможем подогнать под вашу комплекцию. Так вот, в комплект «Штандарта» фактически входят два вида защиты. Костюм, который надевается первым, из армидной ткани со специальными укреплёнными магией нитями и с высокой сопротивляемостью к разрыву. Продвинутое гашение кинетической энергии делает этот, условно говоря, поддоспешник очень эффективным.

Я внимательнее присмотрелся к аккуратно сложенному в стопку костюму, который, со слов продавца, и являлся тем самым поддоспешником. Ничего выразительного. Тонкая эластичная ткань под моими руками казалась самой обычной, хотя внешне выглядела, нужно признать, неплохо. Получается, разорвать её не так просто? И даже погасить удар может? Мои сомнения мужчина тут же подтвердил, с улыбкой заметив:

– Только не нужно строить иллюзий, выстрел из винтовки такая ткань, может, и выдержит, но при этом вам переломает все кости и разорвёт внутренности. Главной особенностью этой ткани стала её вариативность. По вашему желанию она может изменить не только свою окраску, но и в некоторой степени внешний вид. Та самая мимикрия в действии, пускай и не настолько отточенная, как в основном комплекте.

Мужчина криво улыбнулся и вытащил установленный стоймя комплект брони с усиленным каркасным скелетом, следующее развитие экзоскелета. Сама броня слегка переливалась, медленно меняя цвет, что говорило об использовании новой мимикрирующей технологии в волокнах внешнего каркаса.

– Теперь что касается основной брони «Штандарта». Я прекрасно помню, что вы покупали «Жука» как раз из-за его способности к маскировке, так вот, «Штандарт» в этом плане на голову выше. И, естественно, причиной стала мимикрия. Полная подстраиваемость под внешнюю среду.

Мужчина слегка щёлкнул по броне пальцем, и по той тут же пошли цветовые круги, демонстрируя изменчивость. Пускай это и реплика, но, похоже, сама ткань являлась настоящей. Между тем торговец продолжал:

– Конечно, «Жук» значительно мобильнее, но тут уж ничего не поделать. Зато из двух представленных вариантов этот наиболее совершенный и практически не уступает вариантам кланов и гвардии. Усиление мышц, магическая защита по пятому классу, экранирование разума, автономная работа без зарядки более одного года, возможность консервации и самое важное – совершеннейшая на текущий день защита от магического сканирования. К тому же здесь установлен один из лучших блоков первой помощи, который я когда-либо видел в частной боевой броне. Попробуйте примерить, пускай это и реплика, но понимание вы всё же получите.

– Что насчёт второго комплекта? – спросил я, пока разбирался со «Штандартом». В общем и целом этот костюм хоть и казался куда массивнее «Жука», но сидел удобно.

– Да-да, – кивнул торговец. – Теперь что касается «Полиарма»…

После почти часа примерок и рассказов торговца мне уже окончательно стало понятно, что именно «Штандарт» был наиболее подходящим для меня вариантом. Пускай он и тяжелее «Жука» и даже «Эгиды». Для золотого мира он всё равно казался идеальным вариантом.

Продвинутая система маскировки, внушительные показатели автономности, ну и главное для меня – защита от магического сканирования. Как ни крути, а без этого в золотом мире, если я собираюсь туда внедряться, будет очень тяжело. Вот только цена «Штандарта» оказалась по-настоящему кусачей. За заказ я выложил почти все деньги, что получил. Но тут уж ничего не поделать, хорошая вещь и стоила хорошо.

– В другое время заказ пришлось бы ждать от трёх месяцев до полугода, – сказал торговец, когда мы, вернувшись после примерки, обсуждали последние оставшиеся нюансы. – Но сейчас клиентов у нас, как вы понимаете, немного. Через две недели ваш комплект будет готов и прибудет сюда. Как заказ поступит, вам на телефон придет от меня соответствующее сообщение.

– Спасибо, – я кивнул торговцу, мысленно прикидывая, сколько времени остаётся до рейда, вроде как успеваю с запасом, да ещё и хватит на то, чтобы потренироваться в использовании брони, замечательно.

Выбравшись на улицу, я взглянул на серое осеннее небо и медленно падающий мелкий снег. Теперь уже тепла нам не видать до самой весны. Коммунальные службы успели практически день в день с ремонтом коммуникаций, и городу не угрожали эти заморозки.

«С бронёй мы закончили, осталось найти хотя бы ещё двух наёмников для Оцелотов», – мысленно вздохнул я и направился вверх по улице.

В городе всё ещё наблюдался кризис транспорта, автобусы ходили редко, и о каком-то расписании говорить было нельзя. Потому пришлось возвращаться домой на своих двоих, впрочем, сейчас для меня это даже лучше. Как раз появилось время как следует всё обдумать.

С лекарем вопрос удалось решить очень быстро, пара звонков – и Слава согласилась участвовать в рейде, Алексей был мне должен и потому не стал отказывать в помощи. Оставалось найти достаточно сильного воина передней линии и стрелка. Последнее, впрочем, необязательно. Я знал некоторых безликих, что ходили группами по трое, и проблем у них никаких не возникало. К тому же уверен, если что, сумею договориться с Лепестками.

Теперь, когда рейд в золотой мир, можно сказать, стал вопросом решённым, на передний план вышел другой важный момент – возвращение. Я не собирался возвращаться вместе с Лепестками. Не нужно строить иллюзий на этот счёт, так быстро вытащить сестру у меня точно не получится. А значит, два варианта: каким-то образом воспользоваться технологиями золотых, чтобы открыть портал домой, или дождаться очередного вторжения из нашего дома, благо в разрезе всей планеты подобные мероприятия должны были происходить достаточно часто. На словах вроде как легко, но что-то не уверен в том, что на практике это можно запросто провернуть.

«Вы также забываете о самом сложном, носитель», – подал голос Седьмой.

«Не забываю, спасение Алисы пока остаётся самым неопределённым моментом. Надеюсь, Иш'кафель собрал достаточно данных, чтобы составить вменяемый план».

«Вы могли попытаться попросить помощи у своего клана. Уверен, Защитная Чаша не откажется попытаться вернуть своего сильнейшего медиума».

«Это был один из вариантов плана, да. И хоть я не возлагаю на него много надежд… завтра наведаемся в клан, возможно, удастся убедить их помочь хоть чем-то».

«Не забывайте об осторожности, носитель. Ваш стремительный рост не остался для них незамеченным».

«Да, я помню».

Добравшись до дома, как обычно, пришлось подниматься на свой этаж по лестнице. Лифты всё ещё не работали, и я понятия не имел, когда их собираются починить. Впрочем, наёмников, проживавших сейчас в общежитии, набралось бы не больше двух-трёх десятков, и отчасти я понимал, что смысла восстанавливать движение лифтов ради нескольких человек особо не было. Хорошо хоть, тепло и электричество дали, и на том спасибо.

– Какого… – Я остановился, глядя на стену перед собой.

Мой взгляд наткнулся на отчётливый отпечаток ладони, красовавшийся на уровне груди. Он как две капли повторял тот, что я видел в подвале родового дома и уже позже в старом городском коллекторе.

«Седьмой, это галлюцинация?»

«Нет, носитель. Отпечаток реален», – тут же ответил конструкт.

«Но как это возможно?»

«Слишком мало данных, носитель. Однако, как и в прошлый раз, от знака явственно ощущается сила изнанки».

Подойдя бл