Молодой человек в широких светлых штанах из тонкой ткани и такой же широкой и светлой футболке стоял посреди каменисто-песочной местности и лихорадочно соображал, куда ему идти дальше. Жара стояла неимоверная, а сухой ветер обжигал измученную пеклом кожу.
Взявшись за край футболки, парень поднял ее вверх и вытер крупные капли пота на лице. Поведя плечами, чтобы хоть как-то оторвать влажную ткань от тела, он произнес:
— Могли бы заранее предупредить, что здесь такой ад.
Выдохнув, он направился к небольшому бару, маячившему в сотне метрах от него.
Перешагнув порог заведения, молодой человек огляделся. В душном помещении, где несколько потолочных вентиляторов медленно гоняли и без того горячий воздух, было немноголюдно. Кивнув бармену, он подошел к стойке и, усевшись на высокий табурет, сказал:
— Привет. Есть холодная вода? Желательно с лимоном.
— Вода есть. Лимона нет, — мрачно буркнул бармен, ставя перед молодым человеком стакан. — Что еще?
— Ничего. Просто холодную воду. Здесь всегда так мало народу?
— А чего ты хотел? — хмыкнул тот, откупоривая бутылку. — Кто работает в поте лица, кто грехи замаливает. Ближе к вечеру набегут — яблоку негде будет упасть.
Налив воду, бармен придвинул стакан к посетителю.
Сделав пару глотков, молодой человек пробормотал:
— Хорошо-то как…
Допив воду, он поставил стакан и, уставившись на бармена, спросил:
— Давно здесь?
— Прилично.
— Когда освободишься?
— Не скоро. Мне еще лет девяносто поджариваться. И это при хорошем раскладе.
— Понятно. Я тут ищу одну особу. Может ты ее видел? Такая высокая, с темным цветом кожи и огненно-рыжими волосами. Танцовщица в прошлом.
— Кого здесь только нет… Ты сюда впервые спустился?
— Да.
— Оно и видно, — ухмыльнулся бармен, протирая тряпкой стойку. — Ты, парень, этажами ошибся. Видать, не в ту дверь вошел. Тебе на минус первый надо, а ты на минус второй попал.
Молодой человек кашлянул от неожиданности:
— Не может быть!
— Еще как может. Хочешь еще воды?
— Нет.
Покачав головой, бармен решил приободрить молодого человека:
— Не расстраивайся так. С любым может случиться.
Но молодой человек лишь грустно усмехнулся.
Бармен оперся руками о стойку и спросил:
— Слышь, приятель, а зачем ты ее разыскиваешь?
— Она сбежала из Транзитной зоны. Мне велено доставить ее обратно. Не понимаю, как можно сбежать сюда по собственной инициативе?
— Бывает, что и сбегают. У каждого на это есть своя причина. Здесь тоже можно жить. Но, согласен, порядок должен быть во всем.
— Что же мне теперь делать?
— Мозги включи, — фыркнул бармен. — Поднимись на минус первый. Уверен, твоя танцовщица там околачивается.
— И как мне это сделать?
— Для начала выйти наружу.
И бармен переключился на новых посетителей.
Немного подумав, молодой человек поднялся и направился к выходу.
.
За пару лет до этого…
Алекс шел в толпе людей и никак не мог понять, где он находится. Впереди послышалось:
— Проходите, не останавливайтесь! Пожалуйста, не задерживайте остальных!
Потирая виски, чтобы хоть что-то вспомнить, молодой человек вытянул вперед шею, в надежде рассмотреть обладателя этого мягкого и успокаивающего голоса. Им оказался совсем еще юный мальчик лет шестнадцати, одетый в белоснежную тунику с серебряным окаймлением. Его светлые длинные волосы были аккуратно уложены в косичку, обрамляющую голову. Во все стороны от мальчика исходило радужное свечение.
«Надо же было так напиться», — подумал Алекс и тряхнул головой.
Поравнявшись с пареньком, он выдавил из себя подобие улыбки:
— Привет!
