Оглавление

Глава 1. Пробуждение

Снился ли тебе когда-нибудь один и тот же сюжет? Тот самый навязчивый сон, который возвращается к тебе спустя много лет, опустошает изнутри и отступает, чтобы повториться в будущем. Совсем неясно когда: или через месяц, или через год. Такие сны, скорее кошмары, запоминаются лучше других, потому что в них много страха, насилия и боли. Даже когда ты открываешь глаза посреди чёрной ночи и чувствуешь облегчение от возвращения в реальность, тело сохраняет напоминание о кошмаре — оно отзывается жгучей болью в спине, будто там остался ожог от опаляющего дыхания монстра.

Аде эти чувства были хорошо знакомы. Порой ей снились повторяющиеся сны, спасение от которых одно — пробуждение. Освобождающее от страха и боли, но вместе с тем такое тревожное и тяжёлое. Когда она рассказывала об этом маме, та лишь отмахивалась.

— Наверное, сонный паралич. Ты слышала о таком явлении?

Ада знала, что такое сонный паралич, но то был не он. Янг никогда не спала на спине и не видела во сне свою комнату или какие-то силуэты. Кошмар всецело проглатывал её, не оставляя и намёка на обычную жизнь. Ада становилась кем-то другим. Она видела страшные подвалы, воняющие сыростью и гнилью, бесконечные грязные коридоры и небо, на котором никогда не появлялись ни солнце, ни звёзды, ни луна. И всюду был разбросан мусор и человеческие останки.

— Нечего свои тупые передачи про криминал смотреть, — сказал за завтраком Мелтон — сводный брат Ады.

Ада терпеть его не могла. Мама вышла замуж за отца Мелтона, когда Аде было десять. Двенадцатилетний братец шёл к отчиму в подарок. Хотя скорее Ада бы предпочла котёнка или собачку, чем это рыжее недоразумение, которое постоянно пыталось поучать новоиспечённую сестру. Через ещё несколько лет на свет появилась Кира — плод любви (хотя назвать это любовью язык не поворачивался) молодой семьи, а у Ады появилась большая и шумная семья, в которой она быстро стала белой вороной. Практически буквально: отчим, Мелтон и Кира были рыжими от природы, а мама всю жизнь выбирала краску цвета позднего заката: что-то между рыжим и красно-фиолетовым. Ада же унаследовала тёмно-русые волосы своего биологического отца, которые с семнадцати лет постоянно осветляла в блонд. К двадцати одному она с ужасом осознала, что сожгла волосы до такой степени, что те стали выпадать. Однако даже это не остановило Аду от того, чтобы окрасить несколько прядей в розовый цвет.

— Сок хочу! — закапризничала шестилетняя Кира.

— Дорогой, налей ей сока.

— Я похож на прислугу? И без того скоро опоздаю на работу с вашими капризами, — мрачно сказал отчим, переворачивая страничку газеты. — Вы только вдумайтесь… пишут, что за последний месяц увеличилось число пропавших без вести. И куда они все деваются?

— На это у тебя, значит, есть время?

— Пусть сама нальёт. Должна уже в таком возрасте уметь.

— Она всё разольёт. Кто убираться будет? Явно не ты.

— Почему я должен выполнять женские обязанности? Это твоя дочь.

— Твоя тоже.

Даже если бы отчим довёл маму до точки кипения, она бы всё равно никуда не ушла, ведь уйти было некуда. Им с Адой не принадлежало ровным счётом ничего. Машина, дом, даже посуда на кухне — всем владел отчим.

— Начинается…

Мелтон закатил глаза, не отрываясь от ковыряния своей яичницы с беконом.

— Лучше бы маме помог, — сказала Ада, не в силах вытерпеть вида этого противного лица.

— Сама помоги. Ты же девушка.

— И что с того? А ты двадцатитрёхлетний лоб, который не работает и не учится, а только сидит на шее у родителей.

— Ты тоже могла бы свалить из родительского гнёздышка в своё общежитие. Ой, я забыл, ты же даже готовить не умеешь.

— Успокойтесь, — разозлился отчим. — А то оба отсюда вылетите.

— Спасибо, что-то я наелась.

Ада встала из-за стола, не обращая внимания на ворчание отчима, надела сумку через плечо и, поцеловав мать и сестру в щёку, поспешила на автобус в университет. Она давно уже думала о том, чтобы переехать в комнату общежития и жить там с сокурсницами, но боязнь не справиться со взрослой жизнью останавливала её. Общежитие стоило немаленьких денег. Родители вряд ли смогли бы позволить себе лишние расходы на прихоть дочери, ведь даже деньги с подработки Аде приходилось отдавать матери, чтобы помочь с закрытием долгов, оставшихся от первого мужа. Отец Ады был жутким игроманом и любил влипать в неприятности.

Наверное, именно поэтому Янг с раннего детства решила, что она сделает всё возможное, лишь бы вытащить себя и свою мать из бедности. Она всегда прилежно училась, подрабатывала в выходные, была первой во многих конкурсах и соревнованиях, без труда поступила в университет на повышенную стипендию. Вот только что-то изменилось. Аде казалось, будто у неё села батарейка. Если раньше она без труда могла заниматься учёбой, творчеством и спортом, а в свободное время выступать ведущей на разных школьных праздниках, то в университете всё пошло наперекосяк. Сил не хватало даже на учёбу.

Единственной отдушиной был Эрик — парень, который учился на курс старше. Он руководил подготовкой ко всем мероприятиям в университете, был талантливым актёром, отлично пел и танцевал. Одним словом — идеал. Ада познакомилась с ним ещё на первом курсе и поняла, что ради него необходимо срочно записаться в активисты университета. Эрик был натуральным блондином с голубыми глазами и чёрными ресницами. Он прекрасно подошёл бы для обложки журнала «идеальные мужчины», если такой журнал существовал бы.

Вызвавшись на роль главной помощницы Эрика, Ада была вынуждена чуть ли не каждый день оставаться после занятий и до поздней ночи сидеть за подготовкой очередного дурацкого мероприятия. Аде это быстро надоело, но Эрик… он с лихвой компенсировал все неудобства.

Сегодняшний день не стал исключением. Отсидев все пары, Ада поспешила в аудиторию на первом этаже, которая после занятий становилась их мастерской. Здесь уже был Эрик, несколько его друзей и лучшая подруга Ады — Мэри.

— Всем привет! — радостно поздоровалась Янг, хоть голова раскалывалась на тысячу частей.

— Привет.

— Ты вовремя, — сказал Эрик, не поднимая головы. — Нам нужно сделать до понедельника тысячу птиц из бумаги.

— Серьёзно? Я думала, мы отказались от этой идеи.

— Куратору она очень понравилась.

Когда Ада села за парту позади подруги, скидывая сумку на пол и устало подпирая подбородок, Мэри повернулась к ней и погладила её по голове.

— Не парься. Сделаем двести, кто будет пересчитывать?

— Дело не в этом. Просто… замоталась.

— Опять снился тот кошмар?

Ада кивнула и, достав из кармана зеркальце, принялась переплетать растрепавшуюся за день косу.

— Может, сходишь к психологу? Это ведь ненормально.

— Глупости. Меня мама в детстве таскала по врачам, чтобы посмотреть, как все они разводят руками и говорят «с возрастом пройдёт, не давайте ей смотреть мультики». Психолог мне точно не поможет.

— А вдруг? Сны — это проекция наших дневных переживаний.

— Я не переживаю о горе трупов и двух круглых человекоподобных монстрах, которые гонятся за мной. Меня больше пугают экзамены, которые я наверняка завалю. В последнее время вообще ничего в голову не лезет. Как тут учиться?

— А ты подумай о кошмаре, как о символе твоего страха. Трупы — это плохие оценки и осуждение, с которым ты боишься столкнуться впервые в жизни. А два монстра…

— Этот сон снится мне с детства. Дело не в моих переживаниях.

— Значит, проблема в твоём детстве. Ты боялась своего отца, когда он приходил злой и пьяный домой?

— Он не пил. Только изредка, когда праздновал победу на ставках. И он не был злым. Идиотом, но не злым. А ещё меня в детстве никто не обижал, поэтому мой кошмар — просто повторяющийся плохой сон.

— Дамы, — обратился к девушкам Эрик, — мы с Уильямом и Леоном сейчас пойдём на репетицию, и вам придётся справляться вдвоём.

— А как же Катерина и её компания?

— Вряд ли придут на этой неделе.

— Кто бы сомневался, — пробубнила Мэри, — этим только бы в университетских газетах светиться, а не работать.

— Забей. Зато мы ответственные.

После ухода парней мотивация складывать оригами совсем пропала. От долгого сидения на стуле спина начала ныть, а взгляд никак не хотел сосредотачиваться на бумаге. Закончив со своей двадцатой птицей, Мэри подошла к зеркалу у двери и принялась подрисовывать размазавшиеся стрелки.

— А у нас с Айком скоро годовщина. Уже целый год вместе.

— Завидую тебе… по-доброму. Вы такие милые.

— Да, он предложил жить вместе. Я согласилась.

— Так здорово…

Мэри закончила с макияжем и перешла к расчёсыванию вьющихся каштановых волос.

— Мы ведь не в школе, Ада. Если тебе так сильно нравится Эрик, ты можешь ему просто об этом сказать.

— Тебе легко говорить. Признаться ему в любви — значит признаться, что мне плевать на его дело и всё это время я приходила сюда только для того, чтобы поглазеть на красивого парня.

— Можно подумать, что он этого не понимает. Почти все девочки приходят в клуб за этим.

— Не хочу быть очередной фанаткой.

— Ишь ты, — усмехнулась Мэри. — Что плохого в том, что девочки любят красивых парней?

Ада пожала плечами. Время близилось к позднему вечеру — за окном уже начало темнеть.

— Пойдём домой. Надоело тут сидеть.

Девушки на скорую руку прибрались, выключили свет и закрыли аудиторию на ключ. В это время в университете было довольно тихо, только музыка из актового зала, который располагался в подвале, напоминала о нахождении здесь кого-то ещё.

Ада шла по коридору, погружённая в свои мысли, и даже не заметила, что у стены стояло ведро с водой. Она зацепила ведро ногой, и то перевернулось, выплёскивая грязную воду на только что помытые полы.

— Вот блин! Я все туфли и колготки испачкала!

Ада отпрыгнула от лужи, приподнимая юбку и разглядывая свои белые колготки, которые в нескольких местах приобрели серый цвет. Мэри звонко рассмеялась.

— Смешно вам? — хриплый голос заставил девушек вздрогнуть.

Из кладовой вышел уборщик. В университете у него была очень плохая репутация. Какие только истории не ходили вокруг этой личности. Даже его внешность кричала о странности: у него были тёмные глаза, острые черты лица и большой лоб, который он прикрывал грязными волосами. Впрочем, периодически уборщик брился налысо, и тогда все могли лицезреть его неровную форму черепа.

— Я не заметила, — сказала Ада, неловко переминаясь с ноги на ногу.

— Не заметила? Может, ты решила, что это будет смешно? Перевернуть ведро — какая хорошая шутка!

— Не надо разговаривать со мной в таком тоне.

— Ты мне перечить решила?

— Простите нас. Ада, пойдём.

Мэри взяла подругу за локоть и повела прочь от неприятного уборщика.

— Ты в своём уме? Зачем с ним ругаться? Все же знают, что он… — она покрутила пальцем у виска.

— Почему его вообще здесь держат? Давно пора уже уволить. Он же чокнутый! — Ада оглянулась и продолжила: — Особенно после той истории, когда он запер студентку у себя в каморке. Кто знает, чем он собирался с ней заняться?

— Да-да, я слышала, что она была без сознания.

— Как после такого ему удалось отвертеться?

— Не знаю. Айк сказал, что почти все подробности этой истории — выдумка. Мол, она всё равно ничего не помнила. А он якобы нашёл её без сознания и притащил к себе, чтобы привести в чувство. Но это же звучит как бред! Если бы я была уборщицей и нашла первокурсницу на полу, то отнесла её к медсестре или вызвала скорую. У него проблемы с головой, я тебе точно говорю.

На выходе из университета девушкам пришлось расстаться. Мэри пошла на автобусную остановку, а Ада решила прогуляться до метро, чтобы быстрее добраться домой. Успело окончательно стемнеть. Идти в мокрых туфлях было холодно. Ада заткнула уши наушниками и включила на всю громкость любимую рок-группу. Идти стало веселее.

Когда она добралась до парка, в душе поселилось необъяснимое беспокойство. Янг часто ходила вечерами одна и не испытывала тревоги по этому поводу, но сегодняшний вечер ощущался иначе. Ей показалось, будто кто-то следит за ней. Ада несколько раз обернулась и ускорила шаг, мечтая скорее добраться до метро. Пришлось снять наушники, чтобы лучше слышать звуки улицы.

«Что, если это уборщик? Если он и вправду маньяк? Я же его обидела своими словами», — подумала она. Разум подкинул пугающую картинку: уборщик хватает её, усыпляет и притаскивает в подвал своего дома, где держит на цепи и издевается всеми возможными способами. Аде стало нехорошо. Голова закружилась. Она была готова перейти на бег, но боялась, что потеряет сознание.

Ада вышла из парка, перешла через пешеходный переход и пошла длинной безлюдной дорогой к подземному спуску. Вот оно, спасение. Вдруг головокружение усилилось, и Ада схватилась за стену, чтобы не упасть. Она прикрыла глаза, протёрла холодный пот со лба и, подняв веки, обомлела. Рот беспомощно открылся, но Янг не смогла издать ни звука. Перед ней стояло существо, похожее на то, что преследует её по ночам. Оно было больше обычного человека, его тело раздулось в форме шара, по бокам торчали маленькие ручки и нормального размера ноги. Лицо же у существа было абсолютно нечеловеческим: огромный рот и какие-то чёрные точки чуть выше губ.

Ада почувствовала, как слёзы текут по щекам. Она вновь зажмурилась, но когда открыла глаза, видение никуда не исчезло. Тогда Ада собрала оставшиеся силы и бросилась в узкий переулок, заполненный мусором. Существо поспешило за ней. Всё это до жути напоминало кошмар, который с детства мучил её. Наверное, она просто спит и скоро проснётся.

Глотая слёзы, Ада остановилась у высокой стены — тупик. Она медленно повернулась — существо приближалось, улыбаясь во весь свой огромный рот. Ада сползла вниз, закрыла уши руками и сжалась. Когда же этот сон закончится?

Вдруг раздалось лязганье металлических цепей. Ада подумала, что ей показалось. Она подняла глаза к небу и увидела, как с крыши соседнего здания спускается человек в чёрном плаще. Из-за его спины появились металлические цепи, при помощи которых он ловко спрыгнул на землю и преградил монстру путь.

— Не бойся, — сказал человек. — И не таких побеждали.

Существо начало злиться. Оно зарычало и обнажило ряд острых зубов. Тогда человек махнул рукой, и в его ладони материализовалась трость, из которой он извлёк длинный клинок. Монстр кинулся на незнакомца, но тот легко отпрыгнул, словно гравитация на него не действовала. Человек оказался за спиной противника и пронзил его клинком. Полилась чёрная бурлящая кровь, пахнущая гнилью. Незнакомец нанёс ещё несколько ударов, разрезая монстра надвое. Существо издало предсмертный рык и испарилось, оставляя после себя лужицу бурлящей крови.

— Вот и всё, — сказал человек, пряча клинок в трость. — Вы спасены.

— Кто ты? — спросила Ада, вжимаясь в стену.

Человек подошёл к ней и опустился на корточки, чтобы оказаться на одном уровне. Ада была не в силах отвести взгляд от синих глаз, в которых плескались добрые огоньки света. Из-под шляпы парня волной спускались волосы, отливавшие сапфировой синевой. Это выглядело так волшебно, что Ада боялась даже дышать, лишь бы не спугнуть прекрасного спасителя.

— Это неважно. Дай мне свою руку.

Пусть лицо человека ото лба до носа скрывала чёрная тканевая маска, Ада его не боялась. Она протянула руку — спаситель бережно закатал рукав её кофты, достал какой-то продолговатый предмет и поднёс его к плечу Ады.

— Будет чуть-чуть больно.

Ада почувствовала лёгкий укол. Человек внимательно посмотрел на этот предмет и улыбнулся.

— Отлично. Теперь всё в порядке.

Она вцепилась в чужую руку, чувствуя, как быстро стучит сердце.

— В своей жизни я не видела никого прекраснее тебя. Кто ты?

Спаситель самодовольно улыбнулся, явно тронутый комплиментом.

— Поверь, прекраснее меня ты никого и не встретишь.

Он коснулся губами губ Ады, и та растаяла. Она охотно ответила на поцелуй, хватаясь за голову незнакомца, пытаясь понять, какие его светящиеся волосы на ощупь. Это было так чудесно, так чарующе, что даже дышать не получалось. Вдоволь насладившись поцелуем, Ада открыла глаза и поняла, что лежит в своей кровати. Она вскочила на ноги, оглядываясь.

— Какого чёрта?

Часы показывали одиннадцать часов вечера. Янг бросилась в гостиную и застала маму за просмотром её любимого турецкого сериала.

— Мама, когда я пришла домой?

— Несколько часов назад. Что за странные вопросы?

— Я сама пришла?

— Конечно, сама. Ада, ты меня пугаешь.

— А ты не видела человека в шляпе со светящимися волосами и глазами?

Мама искоса посмотрела на дочь с выражением полного непонимания. Ада тяжело вздохнула.

— Наверное, приснилось. Так странно, я не помню, как добралась до дома.

— Ай-яй, кажется, кто-то бухал после университета, — усмехнулся проходящий мимо Мелтон.

— Пошёл ты! Я трезвая.

— Как скажешь. Всё равно тебе только мужики со светящимися волосами светят. Оценила каламбур?

Ада зарычала от злости, чем вызвала недовольный взгляд матери, которая никак не могла сосредоточиться на сериале.

***

— Каковы результаты теста?

— Все показатели положительны, Винсент.

— Я и не сомневался. Значит, у нас появился новый агент. Как её зовут?

Девушка в очках и больничном халате взглянула в монитор компьютера.

— Ада Янг. Двадцатиоднолетняя студентка. Ничего особенного.

— Завтра же займёмся ею. А пока подготовьте полную биографию, хочу знать о новом агенте абсолютно всё.

Седовласый мужчина в таком же белом халате забрал несколько папок со стола, учтиво поклонившись коллеге, ввёл код доступа в панель у двери и вышел из комнаты.

Глава 2. Юми и Рэй

— Когда я вернулась домой, то сказала маме, что не голодна, и сразу ушла спать в свою комнату. Но я этого не помню! Вообще. Понимаешь, Мэри?

Подруга кивнула, попивая остывший латте.

— Последнее, что я помню — это поцелуй с загадочным человеком, — продолжила Ада. — Он был таким… я даже не смогу описать это словами. Как если бы Эрик надел стильный наряд чёрного цвета и отправился бы меня спасать от монстров из сна.

— Мне кажется, ты совсем уже помешалась на Эрике.

— Не знаю, не знаю. Странно понимать, что всё это всего лишь сон. Происходящее было таким реалистичным.

— Сходи с Эриком на баскетбольный матч, который будет через две недели. Он же утром искал, с кем пойти. Его друзья не могут, так что это отличная возможность побыть вдвоём.

— Я ничего не смыслю в баскетболе.

— Ну и что? Ты идёшь не на экзамен по баскетболу, дурочка. Просто прояви заинтересованность. Неужели мне тебя учить?

Ада тяжело вздохнула и поспешила доесть сэндвич, ведь времени до лекции оставалось совсем мало. Однако не успела она толком прожевать, как у их столика возник Эрик. От неожиданности Ада чуть не подавилась. Она отвернулась, розовея, и постаралась проглотить недожёванный сэндвич.

— Привет, девочки. Сегодня не смогу остаться после пар, так что ставлю тебя, Ада, главной. Ты же не против?

Она мило улыбнулась и закивала, хотя в мыслях у неё было только то, что Эрику безумно идёт эта зелёная рубашка в клетку.

— С тобой всё в порядке, Ада? Если ты не хочешь, то можешь мне так и сказать.

— Нет-нет, я просто плохо сегодня спала. Говорят, вспышки на солнце и всякое такое…

— Правда? Я не слышал. Тоже сегодня плохо спалось. Мне снился какой-то странный сон.

— Странный сон? О чём он был?

— Уже не вспомню. Ладно, увидимся завтра. Я попросил Сашу купить блёстки и воздушные шары, так что надеюсь, завтра получится закончить с декорациями.

Ада ещё раз кивнула, провожая взглядом возлюбленного.

— Ты это слышала? — шёпотом спросила она у подруги. — Ему снился странный сон. Мне тоже он снился. Совпадение?

— Он мог иметь в виду всё что угодно.

— А что, если он, будучи в своём сне, спас меня в моём сне?

— Тебе точно нужно к психологу, Ада.

День шёл привычно медленно. Ада и Мэри вместе с другими членами клуба сделали больше сотни бумажных птиц, а потому довольные результатом решили уйти домой пораньше. Солнце ещё не успело сесть, а, значит, идти домой одной будет не так страшно. Перед уходом Ада купила стаканчик кофе в буфете. Размешивая напиток деревянной палочкой, студентка прошла мимо открытой аудитории и почувствовала на себе внимательный взгляд. Она повернула голову и увидела уборщика. Тот стоял у окна, сдвинув брови к переносице. Пугающий взгляд его был направлен прямо на Аду. По коже прошлись мурашки, так что она ускорила шаг, чтобы быстрее уйти из его поля зрения.

В голове родилась очередная жуткая мысль. Что если вчера её действительно преследовал уборщик, и ему даже удалось её настичь, уколов в руку какое-то снотворное. Это объяснило бы то, почему Аде приснилось, будто спаситель уколол её необычным предметом. Но зачем уборщику-маньяку было отводить жертву домой? Или, может, она сама сбежала и вернулась домой, ничего не помня?

Однако хорошенько обдумать вчерашнее Аде не дал серый автомобиль с тонированными стёклами. Он остановился рядом со студенткой. Дверца машины открылась, и из салона вышел мужчина лет сорока с абсолютно седыми волосами.

— Простите? — Ада заметно напряглась, поняв, что мужчина смотрит на неё.

— Не бойтесь, мисс Ада Янг. Мы правительственная структура, а не какие-то бандиты. Вы должны проехать к нашему офису.

— Никуда я не поеду.

— Оставьте страх.

— Да что вам всем от меня надо?

Ада отвернулась и уже хотела рвануть обратно к университету, который казался единственным безопасным местом, но слова мужчины заставили застыть на месте:

— Мы знаем о повторяющихся кошмарах. Знаем, что вчера Вы пережили нападение отвратительного монстра, от которого Вас спас наш агент.

— В-Ваш агент? — переспросила Ада, повернувшись лицом к незнакомцу в деловом костюме.

— Да, мисс Янг. Вы наверняка хотите узнать, что это было на самом деле. Садитесь, я всё расскажу по дороге.

Ада сомневалась. Конечно, садиться в тонированную машину к подозрительному типу — идея очень плохая, но с другой стороны… как этот человек узнал о кошмарах?

— А если Вы меня похитите?

— Можете отказаться, но тогда Вы никогда больше нас не увидите и не узнаете, почему эти сны возвращаются вновь и вновь.

Мужчина звучал очень убедительно. Ещё немного поколебавшись, Ада всё же села на заднее сиденье машины, прижимая к себе сумку с тетрадями. Незнакомец закрыл за ней дверцу и, обойдя автомобиль, сел на сиденье за водителем.

— Как Вас зовут? — спросила она, когда машина тронулась.

— Винсент. Зовите меня просто Винсент.

— Откуда Вы узнали про меня?

— У нас есть свои источники информации. Если присоединитесь к нашим рядам, тогда узнаете всё, что необходимо.

— Присоединюсь? Вы сектанты, что ли? Никуда я не хочу присоединяться, вступать или… Вы обещали рассказать про кошмары.

— Ваши кошмары вызваны Вашими скрытыми способностями. Эти способности помогут в борьбе с монстрами или, как мы их зовём, существами. Так что я здесь для того, чтобы сделать предложение о работе на нашу организацию.

— Что за чушь? Выгодное предложение о работе… мне этого спама и на почте хватает. Выпустите меня, я не хочу слушать этот бред.

— Ада…

— Выпустите меня!

Она рванулась к ручке двери, но та не поддалась.

— Прошу прощения, это было слишком прямолинейно, — спокойно произнёс Винсент и, прежде чем она успела что-то предпринять, достал из внутреннего кармана пиджака предмет, похожий на авторучку с острой иглой на конце, и вставил внутрь стержень из футляра, заполненный прозрачной жидкостью. Понадобилась всего секунда, чтобы уколоть шею Ады. Она вздрогнула, её глаза расфокусировались. Ада растерянно моргнула, глядя на мужчину.

— Что… что произошло?

Винсент убрал устройство.

— Давненько я агентов не вербовал, — тихо пробормотал он себе под нос, а затем снова повернулся к ней с вежливой улыбкой. — Мы остановились на вопросе о том, откуда я узнал о Вас. Давайте начнём по порядку. Видите ли, наш мир очень сложно устроен. В этом сложном устройстве человек лишь частичка пыли. Он отнюдь не совершенен даже на уровне восприятия окружения. Многие аспекты мира скрыты от человека, ведь он просто не может их увидеть, потрогать, услышать или понюхать. Для этого нужен совсем другой орган восприятия. Между тем мир продолжает своё существование именно таким, каким он является, а не таким, каким его привыкли ощущать люди.

— Я не совсем понимаю.

— Мы дали название «катаэстезия» этой форме взаимодействия с миром. Переводя дословно, ощущение падения. Проваливаться, если будет угодно. Сны, которые Вы видели, — это результат того, что Вы «провалились». Некоторые люди обладают этой способностью. Для того чтобы защитить обычных людей от невидимых для них обитателей мира, и существует наша организация Ц. Е. П. И. Центр паранормальных инцидентов. Наши агенты — люди, которые способны «проваливаться» — отслеживают существ или аномалии и убирают их из жизни обычных граждан. После успешной ликвидации объекта агенты вкалывают жертвам специальный раствор, который полностью стирает следы происшествия. Жертвы забывают об инциденте. Вместе с тем мы берём немного крови на проверку, чтобы выяснить, чем было вызвано нападение на жертву. Если результаты отрицательные — это просто случайность. В Вашем же случае все результаты оказались положительными. Из-за этого раствор не стёр Вашу память об инциденте до конца. Поздравляю, мисс Ада Янг, Вы избранная. Теперь Вы можете стать агентом Ц. Е. П.И. и защищать от ужасов реального мира всех нуждающихся.

Ада нервно рассмеялась, но по лицу Винсента стало ясно, что он не шутил.

— Подождите… Вы серьёзно?

— Абсолютно.

— Агент — это как тот человек со светящимися волосами, который спас меня?

— Да, агент Рэй в одиночку стоит на защите нашего города. Пора ему обзавестись напарницей.

Так вот как его зовут… Рэй.

— Все агенты подвергаются нападениям монстров?

— Далеко не все. Существует много способов становления агентом, если Вы об этом. Здесь уже зависит от того, кто найдёт будущего агента раньше: существа или же представители Ц. Е. П. И. Вам просто не повезло.

Увлечённая рассказами Винсента, Ада даже не сразу поняла, что машина остановилась. Седовласый мужчина вышел из автомобиля и открыл дверцу со стороны Ады, галантно подавая руку, которую она охотно приняла.

— Добро пожаловать в сердце Ц. Е. П.И.

Офисом организации оказался пятидесятиэтажный небоскрёб в центре города. Ада ахнула от удивления: она и подумать не могла, что стеклянная высотка укрывает в своих стенах секретную организацию. Поднявшись сначала на одном лифте на тридцатый этаж, а на другом — на сорок пятый, Винсент пригласил гостью зайти в один из кабинетов. В центре располагался стол с компьютером, за которым сидела миловидная девушка в очках. Волосы карамельного оттенка были уложены в аккуратный пучок.

— Здравствуйте, мисс Ада Янг. Меня зовут Шэйла. Присаживайтесь.

Девушка указала на стул напротив её рабочего места. Ада послушно села, оглядываясь. У стен стояли стеллажи с какими-то папками и книгами, в углу располагалось мягкое кресло с журнальным столиком. Винсент упал в кресло, вальяжно и свободно, словно был в кабинете один.

— С моим коллегой Вы уже познакомились. Мы с Винсентом отвечаем за все инциденты, которые происходят в пределах столицы. Следим за тем, чтобы люди продолжали жить в спокойном неведении. Такова наша работа. Если Вы согласитесь присоединиться к Ц. Е. П.И. в качестве агента, то мы станем Вашим непосредственным начальством.

— Понятно. Приятно познакомиться. Как мне следует к Вам обращаться?

— Просто Винсент и Шэйла.

— Ладно.

— Винсент объяснил Вам, для чего наша организация функционирует?

— Да, объяснил. Вы боретесь с существами и аномалиями из потустороннего мира.

— Можем назвать это так. К сожалению, наш мир и их един, только человеческий мозг не способен распознать другую сторону реальности. Прямо сейчас, возможно, эти монстры стоят за Вашей спиной, но Вы не знаете этого.

Ада на всякий случай обернулась.

— Впрочем, забивать Вам голову ненужными фактами было бы слишком некрасиво с нашей стороны. Вы можете отказаться от нашего предложения. Тогда Вы забудете об этом разговоре и обо всём, что произошло. Если же отваги в сердце хватит для того, чтобы стать агентом, мы с радостью поделимся всеми имеющимися у нас знаниями.

— А что мне нужно делать, как агенту? Тот человек… Рэй, — Ада едва заметно покраснела, вспоминая поцелуй. — У него были сверхспособности. Я же ничего не умею.

— Вы умеете не меньше, только ещё никогда не использовали свои силы. В первую очередь мы дадим значок Ц. Е. П.И., при помощи которого Вы сможете раскрыть свои способности. Создадим костюм, в котором Ваша настоящая личность будет скрыта от чужих глаз. Как только Вы получите значок, откроются способности. Задача агента проста. При помощи значка Вы будете получать сообщения о паранормальной активности, а затем, оказавшись на нужном месте, ликвидируете источник активности. Вот и всё.

— Звучит просто.

— Поверьте, так оно и есть. На первое время Вы будете приставлены к агенту Рэю. У него большой опыт.

— Я буду вместе с ним летать по городу и убивать чудовищ? Звучит дико.

— Если Вам так будет угодно. Что скажете?

— Я всё ещё сомневаюсь, но не хочу отказываться.

— Ваши сомнения улетучатся, когда Вы сами узнаете, каково использовать свои способности. Я проведу Вас в комнату испытаний.

Ноги дрожали от волнения. В комнате испытаний — небольшом помещении с белыми стенами и стеклянной перегородкой, делящей комнату надвое, Аде прикрепили на грудь значок с аббревиатурой Ц. Е. П.И. и положили на кушетку. Она зажмурилась. Всё это напоминало какое-то медицинское обследование.

— Расслабьтесь, — через настенный громкоговоритель попросила Шэйла, стоявшая по ту сторону стекла за панелью с приборами. — Это не больно.

Ада глубоко вдохнула, чтобы унять дрожь в теле. Через несколько минут, которые показались ей вечностью, комната залилась странным свечением. Ада открыла глаза и с удивлением осмотрела себя. Вместо розового свитера на ней был надет чёрный короткий плащ по колено, а вместо юбки — мальчишеские шорты. Ноги были закрыты тёмными чулками и сапогами по щиколотку.

— Вы всем такие костюмы создаёте? — спросила она, чтобы услышать свой голос и убедиться, что происходящее реально.

Волосы были собраны в низкий хвост, резинка держала пряди ровно посередине длины, а спереди появилась длинная чёлка по уши, разделённая на две стороны ровным пробором. На голове был надет гладкий чёрный обруч. Но самое удивительное было то, что волосы поменяли свой цвет на тёмно-коричневый. Ада внимательно оглядела наряд, стараясь унять бешено бьющееся сердце. Тело наполнилось такой лёгкостью, что казалось, будто оно вот-вот взлетит. Ада махнула рукой, и из пустоты возникли металлические цепи, такие же, какие она видела у Рэя. Она не понимала, что это и как оно работает, но чувствовала, что может управлять ими.

— Вы молодец, агент. Теперь Вы можете придумать себе новое имя, чтобы скрыть реальную личность.

— Я… — Ада задумалась. — Юми. Агент Юми.

— Я занесу Ваше новое имя в базу. Прошу, подойдите ко мне.

Дверь открылась, и Юми вышла к Шэйле, не в силах налюбоваться новым образом.

— Теперь дело за малым. Мы почти составили договор. Как только Вы его подпишете, начнётся наше с Вами сотрудничество.

— Да, но… — Юми почесала затылок. — Я ещё до конца не решила. Это так ответственно. Может, я скажу Вам завтра?

— Простите, агент Юми, но мы не можем отпустить Вас домой, пока Вы не подпишете договор или откажетесь это сделать. Таковы правила безопасности Ц. Е. П. И. Никому нельзя знать о нашей организации, за исключением сотрудников, конечно. Подписав договор, Вы пообещаете нам, что никому не расскажете. Даже своим родителям.

Юми выглядела растерянной.

— Но у Вас ещё есть время подумать здесь, в офисе. Попробуйте использовать свои способности. Уверена, тогда все сомнения отпадут. Разве это не поражает Ваше воображение? Вы можете стать супергероиней, агент Юми. Спасать жизни людей.

— Я всегда мечтала стать супергероиней, — прошептала она.

Двери испытательной комнаты открылись, и внутрь вбежал парень лет восемнадцати, весь раскрасневшийся и напуганный:

— Прости, Шэйла, он не слушал меня…

— Где новенький?

Юми застыла на месте. Следом за парнем зашёл человек в чёрной шляпе. Это был он. Тот самый незнакомец, спасший её. Рэй выглядел раздражённым. Он то и дело призывал цепи, которые застревали острым концом в стенах и потолке, тем самым только сильнее пугая забежавшего в комнату парнишку.

— Вы нарушаете устав, агент Рэй. Немедленно покиньте комнату испытаний. Вы могли узнать личность нового агента, что строго запрещено.

— Жаль, что не успел, — ответил он. — Боже мой, это ещё и девочка. Вы с Винсентом с ума сошли?

Шэйла скрестила руки на груди.

— Немедленно покиньте комнату, агент, — повторила она.

— Почему о появлении нового человека я узнаю последним? Когда вы собирались поставить меня в известность?

— Мы не обязаны отчитываться перед тобой.

— Тогда я не обязан слушать ваши тупые правила. Я хочу поговорить с новеньким агентом.

— Это невозможно.

— Возможно. Я так решил.

— Рэй, пожалуйста…

— Вы меня вообще ни во что не ставите? Думаете, будто мне нравится отскребать мозги очередного новенького от асфальта? Послушай, новенькая, — сказал Рэй, обращаясь к Юми. — Если ты ещё не подписала договор, то подумай трижды. Пути обратно не будет. Оставь защиту города профессионалам, а сама иди домой и радуйся жизни.

— Рэй, хватит. Ты сказал достаточно.

— Как всегда… Хорошо, я уйду. Но правда никуда не уйдёт.

Рэй отвернулся и медленно пошёл прочь, а забившийся в угол мальчишка облегчённо выдохнул и, сто раз извинившись, скрылся в коридоре.

— Прости, Юми.

Шэйла выглядела расстроенной. Она пригласила новоиспечённого агента сесть на стул рядом с собой. Юми с любопытством заглянула на приборную панель огромного аппарата, который контролировал любые изменения за стеклом.

— Что он имел в виду, когда говорил про мозги на асфальте?

— Наша работа действительно может быть опасной. Сама понимаешь… Ты видела этих существ вживую. Но если не мы, то кто их остановит? Вчера на твоём месте могла оказаться любая другая девушка. Если бы тебя не спас Рэй, представляешь, что от тебя осталось бы? Я не хочу представлять.

— Значит, я могу погибнуть.

— Шанс погибнуть есть всегда, даже если ты работаешь школьным учителем.

— Да, но ведь это так страшно… видеть монстров каждый день.

— Со временем привыкаешь. Тем более далеко не каждый день будет наполнен ужасами.

— Почему тогда агент Рэй пытался меня отговорить?

— У него скверный характер. Рэй привык работать один. Он… волк-одиночка, понимаешь? Таким образом Рэй пытается избавиться от потенциального напарника. Он часто так делает.

Видя сомнение в глазах напротив, Шэйла взяла Юми за руку и нежно погладила её ладонь кончиками пальцев.

— Ты особенная, Юми. Мы давно не видели таких показателей, как у тебя. Ты можешь стать сильнейшим существующим агентом. Это твой шанс показать, чего ты стоишь.

Юми тяжело вздохнула и отвела взгляд.

— Нет, прости… наверное, мне не стоит соглашаться. Вдруг я пожалею и вообще… так будет лучше. Прости, Шэйла.

— Ничего страшного, я не буду осуждать тебя за твой выбор.

— Мне следует сдать значок?

— Да, положи его на стол.

Юми дотронулась до значка, который висел на жилетке под плащом. Металл приятно холодил кожу пальцев, незакрытых тканью митенок.

— Жаль, — тихо сказала Шэйла. — Я надеялась, что у тебя всё получится, и ты сможешь помочь своей семье жить безбедно.

— Прости?

— За свою работу ты будешь получать достойную зарплату. Этих денег с лихвой бы хватило, чтобы закрыть долги твоей матери, которые она взяла из-за своего первого мужа.

— Вы всё обо мне знаете?

— Конечно, мы очень ответственно подходим к работе. Это помогает обеспечивать безопасность сотрудников.

— Как много я буду получать?

— Точные цифры будут занесены в договор. Но по секрету могу сказать: Рэй за несколько лет работы в Ц. Е. П.И. заработал столько, что может спокойно выйти на пенсию уже сейчас и обеспечить беззаботную жизнь для себя, своих детей и внуков.

Юми нахмурилась. Несколько лет… около трёх или, может, пяти? Деньги могли бы сильно изменить её жизнь в лучшую сторону. И ради этого не придётся терпеть компанию Мелтона ещё с десяток лет. Она смогла бы купить свою квартиру или даже дом. Жить ни в чём себе не отказывая.

— Знаешь, Шэйла… ты права. Я хочу попробовать. Хочу стать агентом Ц. Е. П. И. Я готова подписать договор.

Глава 3. Сонник

С крыши пятидесятого этажа открывался волшебный вид на ночной город. С высоты люди казались муравьями, возящимися в своих крохотных норках. В окнах соседних зданий горел свет, и можно было легко разглядеть, кто чем занимался.

Агент Рэй сидел на краю крыши, свесив ноги в пустоту. Ветер трепал его потухшие тёмно-синие волосы. Юми собралась с мыслями, одолеваемая страхом перед знакомством с напарником. Так странно, ведь с его губами она познакомилась прежде, чем узнала его имя.

— Меня зовут Юми. Теперь мы напарники.

Рэй глухо усмехнулся, но головы не повернул.

— Значит, всё-таки подписала договор.

— Я знаю, что ты не хочешь работать со мной. Что ты предпочитаешь быть один.

— Правда, что ли? Кто тебе это сказал? Шэйла?

— Да.

— Тебя обманули, Юми. Поздравляю, можешь забрать с полки медаль за непростительную наивность.

— Это ещё почему?

— Дай угадаю. Они говорили тебе, что ты избранная. Что ты особенная. Не такая, как все. Самая сильная в этом мире. Ты наверняка прошла тест на особые результаты, каких никогда не было у других. Замечательно, мисс исключительность. Я верну тебя с небес на землю. Ты обычная дура, Юми. Ничем не отличаешься от других таких же дур.

— Можно подумать, что ты особенный.

— Нет, я из себя особенного никогда не строил. Неважно… уже ничего не исправишь. Ты скована договором, Юми.

Она подошла к краю крыши, чувствуя, как от высоты кружится голова.

— Шэйла предупреждала, что ты будешь мне не рад.

— Дело не в тебе, любительница онлайн-стратегий. Дело в Ц. Е. П.И.

— Почему ты назвал меня любительницей стратегий?

Рэй взглянул на напарницу снизу вверх, и сердце Юми забилось ещё быстрее. Пусть голос его был строг и равнодушен, в синих глазах плескался бесконечный океан грусти. Похоже, ему действительно было не всё равно, и эта мысль приводила Юми в странный восторг.

— Кто ещё возьмёт дурацкое имя кошки из игры?

Губы против воли расплылись в улыбке.

— Знаю, я вообще довольно дурацки выгляжу.

Рэй кивнул и, смотря на дорогу у себя под ногами, спросил:

— Они рассказали тебе о правилах?

— Да, я внимательно прочитала договор. Нельзя открывать свою личность даже друг другу, нельзя рассказывать об организации в повседневной жизни, нельзя пользоваться способностями в личных целях, нельзя…

— Да-да, именно так. Но все эти правила — мусор по сравнению с одной непрописной истиной. Всегда, при любых обстоятельствах и в любом положении ты будешь слушаться меня. Иначе не дотянешь и до весны.

— Зачем ты продолжаешь меня пугать?

— Если тебя пугают мои слова, то не стоило подписывать договор. У агента не должно быть чувства страха. У него вообще не должно быть чувств. Тогда будет проще провалиться, чтобы использовать способности на максимум.

— Но мы же люди. Страх — это нормально.

Рэй пожал плечами. Он поднялся на ноги. Носки его ботинок заступили за край крыши.

— Ты чего? — Юми стало не по себе от одного только вида чужого безрассудства. — Ты же можешь упасть.

Агент расставил руки в стороны и легко подался вперёд. Юми вскрикнула, когда его тело полетело вниз. Она за несколько секунд достигла края и, упав на колени, со страхом взглянула на землю, но тут же перед лицом появился Рэй. Казалось, что цепи, появившиеся за спиной, были продолжением его тела. При их помощи он опустился рядом с Юми, а кончики его волос вновь загорелись синим светом, словно заполненные жидкостью из неоновых палочек.

— Видишь? Никакого страха.

— Как ты цепляешься цепями за здания? В стенах должны оставаться дыры.

— Цепи — это такое же явление, как и эти существа. Мы видим их как металлические кольца, но на самом деле они абсолютно другие. И цепляются они не за реальную материю, осязаемую нами, поэтому и следы не остаются. То, что ты видишь перед собой — подсказки, благодаря которым ты можешь хоть чуть-чуть представить реальный мир таким, какой он есть на самом деле. Но это не действительность. Совсем не она.

— То есть я не соприкасаюсь с настоящими предметами, но при этом… зависнуть в воздухе без опоры я не смогу?

— Ты упадёшь. Мы живём в одном мире с цепями и монстрами, не забывай об этом.

— Сумасшествие. Мне кажется, у меня голова лопнет.

— Голову лучше поберечь. Она тебе ещё пригодится.

Рэй лёг на спину и сложил руки на груди. Он выглядел уставшим.

— Ты ведь поможешь мне адаптироваться?

— Куда же мне деться?

— Спасибо. Шэйла сказала, что у тебя скверный характер, но мне так не кажется. Ты… очень милый.

— С твоей наивностью долго здесь не протянуть.

Юми неловко пожала плечами. Она никак не могла избавиться от мыслей о том поцелуе. Интересно, её напарник целует каждую девушку, которой помогает, или Ада стала исключением?

— Мне пора возвращаться. Шэйла обещала провести инструктаж и спланировать даты обучения и тренировок. Она сказала, что даже несмотря на неопытность, я всё равно буду участвовать в заданиях, почти как полноценный агент, поэтому не хотелось бы ударить в грязь лицом.

«Особенно перед тобой», — мысленно добавила она.

— Иди.

— Было очень приятно познакомиться. До свидания, Рэй.

Агент не ответил.

***

Утро началось сумбурно: Ада проспала все будильники и опоздала на автобус. Пришлось ехать в университет на такси, отдав водителю целое состояние, лишь бы не опоздать на лекцию к профессору Касперу. Тот отличался своей нелюбовью к опоздавшим, и Аде очень не хотелось испортить с ним отношение. Опасения не оправдались: она успела вскочить в аудиторию за несколько секунд до звонка.

Лекция проходила, как всегда, скучно. К счастью, профессор объявил десятиминутный перерыв, так что Ада и Мэри решили потратить немного баксов в автомате со снеками. Купив несколько шоколадных батончиков, Янг сама не заметила, как съела всё за пару минут.

— Обычно ты ешь шоколад, когда нервничаешь. Всё нормально?

Ада нервно кивнула. Она не могла остановиться, если речь заходила о шоколаде, поэтому старалась его избегать.

— Просто немного переживаю из-за… учёбы, — соврала она.

Рассказать правду Ада не могла из-за договора с Ц. Е. П. И. Но и молчать было слишком сложно. Она чувствовала, что должна с кем-то поделиться переживаниями, которые появились со вступлением на должность агента. Если так подумать… договор не запрещал ей упоминать о факте работы. Нельзя было упоминать название Ц. Е. П.И. и существование незримого мира. Остальная информация не попадала в категорию «запрещённой».

— Обещай, что никому не расскажешь.

— Обещаю.

— Я устроилась на работу, но боюсь, что не справлюсь с ней. Сейчас я прохожу сложное обучение и абсолютно не представляю, как будут проходить мои настоящие задания.

— Ты сумасшедшая? Когда ты будешь всё успевать?

— У моей работы гибкий график. Могу выходить на смену по ночам.

— И кем же ты теперь работаешь?

— Я не могу сказать. Моя компания очень конфиденциальна.

Глаза Мэри округлились. Она схватилась за голову и воскликнула:

— Ты проститутка?!

— Чего орёшь? Нет, конечно. Откуда у тебя вообще такие ассоциации?

— А кем ещё можно устроиться с условиями гибкого графика и ночных смен?

— Моя компания связана с современными технологиями, поэтому я не могу рассказать, кем именно работаю.

— То есть… ты уверена, что это законно?

— Конечно.

— Я тебе не верю. Слушай, знаю, что ты всегда хотела больших денег, но не любыми же способами их зарабатывать.

— Я не продаю себя, ясно? Подруга, называется.

— Прости, Ада, но ты хоть слышишь, как звучишь со стороны? Что я могу подумать? Тем более учитывая тот факт, что твой отец сейчас в тюрьме за торговлю запрещёнными веществами.

— Может, ты права. Но клянусь, что не ввязалась ни во что плохое. Это просто работа с удобным мне графиком. Ничего более.

Зайдя в аудиторию, Ада сразу заприметила на своём столе белый лист бумаги, вырванный из тетради. Он был сложен вчетверо и оставлен возле пенала. Ада развернула листок и прочитала послание:

«Я не поэт и не прозаик, потому надеюсь на твою милость. У меня нет опыта в написании подобных писем. Я лишь хотел сказать, как сильно запали в мою душу твои чудесные карие глаза и запах сладких духов. Спасибо».

— Спасибо? Кто вообще заканчивает любовное письмо словом «спасибо»?

Ада протянула письмо подруге, чтобы та смогла прочитать. Быстро пробежавшись по строчкам, написанным кривоватым почерком, Мэри расхохоталась.

— Почему-то я испытала жуткий стыд за это чудо.

— Не смейся. Человек ведь старался. Как думаешь, это мог написать Эрик?

— Ты меня, конечно, извини, но я очень сомневаюсь, что Эрик написал бы что-то подобное.

— Блин… А кто тогда?

Мэри обвела аудиторию внимательным взглядом.

— Кто-то из присутствующих здесь.

— Тот, кто посещает курс истории?

— Или профессор.

Подруга показала пальцем на кашляющего пожилого мужчину, который разглядывал лес за окном.

— Очень смешно. Из всех, кто выбрал историю, такое мог написать только Мэтт, но у нас напряжённые отношения после того, как он выдал мой проект за свой на курсе по искусству.

— Решил извиниться за свой проступок.

— Через два года? Нет, точно не он. Вот как всегда! То пусто, то густо.

— Так-так, у тебя есть на примете кто-то ещё?

Профессор оповестил о конце перемены, и студенты послушно замолчали. Мэри пододвинула подруге последний лист своей тетради и вывела карандашом слово «пиши». Ада ответила: «это парень с моей работы». На лице Мэри появилось удивление.

«И какой он?».

«Ещё не определилась, но у меня внутри всё переворачивается, когда его вижу».

«А как же Эрик?».

Ада задумалась. Эрик и Рэй были очень разными. Первый всегда поддерживал её, смешно шутил и был невероятно обаятельным. Второй же манил загадочностью и лёгкостью, с какой он использовал свою силу. Внезапно пришло озарение: а что если Эрик и есть Рэй? Агенты скрывают свою личность, поэтому за мрачным костюмом может находиться любой житель столицы. К тому же это объяснило бы, почему Рэй поцеловал её в первую их встречу, но при этом не проявил романтического настроя по отношению к Юми.

«С Эриком всё серьёзнее. Нужно предложить пойти вместе на баскетбол. Заодно узнаю, он ли написал записку».

Мэри нарисовала в ответ улыбающуюся рожицу и вернулась к записыванию лекции. Ада собиралась последовать её примеру, как вдруг значок Ц. Е. П.И., бережно прикреплённый под свитером к рубашке, завибрировал. Она на секунду растерялась, не зная, что делать. Прошептала подруге, что скоро вернётся, а сама выбежала из аудитории. Спрятавшись в кабинке туалета, Ада достала значок. Под аббревиатурой организации, где раньше был крохотный серый экран, появилась карта города. Красная точка означала цель.

— Не очень далеко. Могу добраться на метро.

Ада кивнула своим мыслям и, сжав значок в кулаке, перевоплотилась. Получилось у неё не с первого раза: никаких кодовых фраз или жестов для перевоплощения в агента не было. Шэйла говорила, что достаточно просто подумать, и всё произойдёт само собой. На деле же пришлось хорошенько сосредоточиться, прежде чем голова закружилась и Ада смогла «провалиться», дотронувшись до неосязаемого мира.

Ещё Шэйла говорила, что в форме агента Юми станет невидима для обычных людей, ведь всё, что принадлежит неосязаемому миру, включая агентов, цепи и монстров, человеческий мозг воспринять не в силах. Подойдя к зеркалу, Юми придирчиво осмотрела наряд. Верхнюю часть лица закрывала тканевая маска, такая же, как у Рэя. Раньше она смеялась над глупостью фильмов и комиксов, где герои не могут узнать друг друга из-за куска ткани на лице, но, похоже, Ц.Е.П.И. использовали какую-то особую технологию. Внешность и даже мимика изменились до неузнаваемости. Узнать в этом человеке девушку по имени Ада было практически невозможно.

Значок вновь завибрировал, заставляя Юми вздрогнуть. Это было её первое настоящее задание, а потому придётся вспомнить всё, что она узнала за это время, и применить знания на практике.

— Блин, я же могу упустить цель!

Осознавать, что никто вокруг не способен тебя увидеть, было странно. Юми без пропуска вышла из корпуса университета и побежала в сторону метро. Спустилась, перепрыгнула через турникет и дождалась своего поезда. В это время людей было мало, поэтому удалось даже посидеть. На нужное место Юми прибыла спустя двадцать минут.

— Ты опоздала.

Голос раздался откуда-то сверху. Юми подняла голову и увидела напарника, который сидел на балконе второго этажа.

— Прости. Метро сейчас не очень часто ездит, поэтому я…

— Ты серьёзно ехала на метро?

— Да… А как ещё мне добраться сюда?

Рэй медленно спустился на землю при помощи цепей.

— Как все нормальные агенты, Юми.

— Но ведь мне не дали даже потренироваться. Я не умею пользоваться своими силами так, как это делаешь ты.

— Сегодня тебе выпал шанс потренироваться. Я выбрал инцидент под стать твоим умениям. Мы называем его Сонником, — агент указал на длинную чёрную фигуру на другом конце улицы. — Днём он безобидный. Выбирает себе жертву, долго приценивается. Потом ходит за жертвой по пятам, пока та не ляжет спать, и нападает во сне. У тебя есть, — он сделал вид, будто смотрит на наручные часы, — ещё десять часов.

— Но я же ничего не знаю! У меня даже оружия нет.

— У всех агентов есть оружие. Оно находится по ту сторону.

— Я понятия не имею, как его одолеть.

— Используй воображение. Здесь как с плаванием: лучший способ научиться держаться на воде — пойти однажды ко дну.

— Я… ладно. Попытаться стоит. Но если что-то пойдёт не так, ты ведь мне поможешь?

— А зачем я здесь?

— Спасибо.

Юми сделала глубокий вдох. Ничего страшного, она часто встречалась лицом к лицу с монстрами в своих снах. Перебежав через дорогу, агент смогла ближе рассмотреть существо: оно напоминало сгорбленного человека, чьи руки волочились по асфальту. Лица у существа не было вовсе.

Юми выставила руку перед собой — из спины вышли металлические цепи. Это не доставляло дискомфорт, лишь небольшое жжение в районе лопаток. Цепи обвили тело существа, но не нанесли значимого урона.

— Так… что делать дальше?

— Убей его.

Рэй возвысился над дорогой, открыл пачку жвачки и бросил несколько пластинок в рот. Для него происходящее было забавным фильмом. Когда цепи ослабли, монстр без труда высвободился из плена и побрёл в сторону Юми. Она попыталась поразить его острым концом цепи, но существо уклонилось.

— Он боится тебя больше, чем ты его.

Юми так не считала. Она отступила на несколько шагов назад, но Сонник быстро настиг её.

— Он убьёт меня! — закричала Юми.

— Он убивает только спящих. Кстати, я нахожусь в опасности. Ещё пару минут, и я точно усну.

Монстр схватил шею Юми своими костлявыми пальцами. Мир погрузился во мрак, и она оказалась в подвале из своего сна. Пол был усыпан трупами. У железной двери рыдала Кира. Юми почувствовала, как болезненно сжимается сердце при виде младшей сестры. Она кинулась в её сторону, но дверь отворилась, и двое толстых монстров подхватили Киру на руки.

— Нет! Только не её!

Сколько бы усилий Юми ни прилагала, дверь только отдалялась. Монстры унесли Киру, закрыв за собой дверь на замок. Страх поразил конечности. Юми упала на колени, корчась от удушья и ужаса. Всё это было неправдой. Просто сон. Очередной кошмар.

— Ты беспомощна, — эхом от стен отскочил чей-то голос. — Тебе проще забыть или всю жизнь помнить?

Юми попыталась закричать, но все силы уходили в пустоту. Кошмар. Дурной сон. Такое уже случалось прежде. Кошмар. Паника.

С потолка начала течь кровь. Ужас. Оцепенение. Выход закрыт.

— Сражайся, Юми! — сквозь сон прозвучал голос Рэя. — Ты же агент, чёрт возьми!

Он был прав. Теперь у неё есть шанс дать отпор, и им следовало воспользоваться. Юми сжала до скрипа зубы. В руках её появилась огромная коса с массивным лезвием. Юми замахнулась и нанесла удар в пустоту. Видение растворилось, а на лицо посыпался град из чёрной крови. Сонник был повержен.

Тяжёлая коса сама выпала из рук. Юми посмотрела на испуганного напарника, который готов был уже вмешаться в драку, и нервно рассмеялась. С каждой секундой её смех становился всё безумнее.

— Я провалилась…

— Всё правильно. Ты же убила его.

— Да, но…

Смех сменился слезами. Растерянный Рэй приблизился к напарнице и тихо сказал:

— Ты молодец, Юми. Ни у кого не получается с первого раза. Но ты это сделала… Ты уничтожила монстра.

Юми несколько раз кивнула и, не выдержав, обняла агента так сильно, что тот даже потерял возможность дышать.

— Я ужасный агент. Я не выдержу следующей встречи с другими монстрами.

Рэй похлопал напарницу по спине и мягко попросил отстраниться. Когда она разорвала объятия, он вдохнул полной грудью и улыбнулся.

— Не люблю физический контакт. Извини, если обидел. Знаю, что первый раз у агентов всегда проходит трудно, но ты показала отличные результаты. Сам факт, что ты жива — это достижение.

— Когда монстр дотронулся до меня, я увидела место из своих кошмаров.

— Это тоже допускается в пределах нормы.

— Ты говоришь честно или пытаешься меня ободрить?

— Разве я похож на человека, который врёт?

Юми потёрла заднюю сторону шеи.

— Да, прости. Что-то я совсем потеряла самообладание.

Рэй поднял косу и направил лезвие в сторону Юми, сохраняя дружескую улыбку. Она давно уже поняла, что её напарник, мягко говоря, странный. Сначала он целует незнакомую девушку, а потом говорит, что не выносит физический контакт. Издевается над её беспомощностью, а потом стремится успокоить.

— Огромная штука. Выглядит очень контрастно на фоне миниатюрной любительницы компьютерных игр.

— Я не люблю компьютерные игры! Разве что самую малость…

— Как скажешь. Теперь ты полноценный агент, Юми. Возьми же своё оружие и поклянись использовать его только в благих целях.

Юми была уверена, что слышала эту фразу в какой-то компьютерной игре.

— Клянусь, — тихо сказала она. — Такова моя миссия, верно?

Глава 4. Баскетбол

Казалось, что бешено стучащее сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Чтобы хоть как-то унять волнение, Ада смочила щёки холодной водой и вернулась в аудиторию. Причина её переживаний сидела у окна, придирчиво вчитываясь в сценарий.

— Ада, я думал, что ты ушла вместе с остальными, — Эрик отвлёкся от чтения.

Она ушла бы, если не назойливое желание остаться наедине.

— Хотела проверить, что всё готово к понедельнику.

Ада неуверенно приблизилась к столу, спрятав руки за спиной.

— Можешь не переживать. Всё под контролем.

У него была мягкая, очаровательная улыбка, из-за которой невольно хотелось улыбнуться в ответ.

— Я слышала, что ты идёшь на баскетбольный матч на выходных. Недавно я увлеклась баскетболом, поэтому подумала, что мы могли бы схо