Глава 1
— Эй, Кейн. Живой еще?
Кружка с пивом треснула в его руке. Кейн заставил пальцы расслабиться — глиняные бока пошли тонкими трещинами, но удержались. Он поднял взгляд.
Перед ним стояла Лисса — тощая служанка с вечно красными, распаренными руками. Она грохнула о стол миску с мутной похлебкой.
— Пока не сдох, — буркнул Кейн.
Лисса хмыкнула и упорхнула дальше, шаркая стоптанными башмаками по липкому глинобитному полу. Кейн проводил ее взглядом, скользнул по стенам в плесени, по двум коптилкам, рисующим на потолке корчащиеся тени. «Гнилой зуб» выдыхал безнадежность как обычно.
Он сидел неподвижно, вросший в скамью, как часть этого прогнившего интерьера. Человек с пепельной кожей и шрамом через бровь. Любой завсегдатай таверны сказал бы, что страшнее всего в Кейне — не шрам и не кулаки, способные раскрошить глиняную кружку. Страшнее всего были глаза. Усталые, циничные, с таким холодом на дне, что даже самому Кейну становилось не по себе, когда он ловил свое отражение в мутном пивном бокале.
Но сейчас он смотрел в себя. И видел там другое лицо.
Детское, с кудряшками и смеющимся ртом. Сестренка. Та, чей крик он до сих пор слышал в кошмарах.
В таверне царила привычная вечерняя атмосфера. Старик у стойки с наслаждением точил нож, слушая визг металла о камень — единственную музыку, которую он признавал. В углу двое пьяниц уже забыли, из-за чего собирались драться, и теперь просто молча, с пьяной ненавистью, сверлили друг друга взглядами.
Обычный вечер. Обычная тоска. Обычная жизнь, которая тянулась, как старая жвачка.
А потом свет в углу погас.
Нет, не везде. Лампа на столе продолжала гореть. Но ее лучи будто упирались в невидимую стену, обтекая фигуру человека, который бесшумно опустился на лавку напротив. Плащ с капюшоном скрывал его тело с головы до ног, а лицо оставалось в тени, хотя свет падал прямо на него.
Кейн уловил запах: сырость, плесень и что-то сладковато-приторное. Мастика для переплетов, гниющие фолианты, книжная пыль. Так пахнут архивы. Так пахнут люди, которые слишком много времени проводят среди мертвых страниц.
— Нужен человек, который не боится огня, — голос незнакомца был тихим, ровным и совершенно безжизненным, как скрип старой двери. — Или того, что от него останется.
Кейн допил пиво и только потом поднял взгляд. В тени капюшона угадывался лишь кончик бледного, почти алебастрового подбородка.
— Демон? — спросил он, возвращая кружку на стол. Голос звучал лениво, но рука уже лежала на рукояти кинжала под столом. — Цена зависит от ранга. За хрипуна — серебрушка, за костолома — золотой. Если Князь Бездны — я в таком аукционе не участвую.
Незнакомец не оценил шутку. Он лишь качнул головой — и это движение было странным, неестественно плавным, будто у него суставы работали иначе, чем у людей.
— Не демон, — сказал он. — Хуже. Девочка, которая считает себя фейерверком.
Кейн замер.
— Девочка? Ты похож на того, кто ловит крыс в библиотеке, а не на сводника.
— Мне нужен охотник, — перебил незнакомец. В голосе прорезалась сталь, хотя он даже не повысил тона. — Тот, кто сможет найти и привести. Живой.
— Дорого.
— Я знаю.
На стол, прямо в жирное пятно от похлебки, упал кошель. Тяжелый. Кейн опытны
