Оглавление

Глава 1

«Начало новой жизни!» — спускаясь по трапу самолёта, Эмили почувствовала, как лёгкий ветерок коснулся её лица. — Сара, наверное, заждалась! — рейс задержали и это немного волновало девушку.

Проходя мимо регистрационного поста, в Эмили врезается мужчина внушительных размеров. Столкновение было настолько сильным, что её сумка отлетела в одну сторону, а содержимое в другую. Хорошо ещё мужчина удержал девушку, а то бы распласталась вместе со своей сумкой на полу.

— Просто отлично! — оттолкнув его руки, возмутилась Эмили.

— Простите меня! — мужчина хотел помочь пострадавшей собрать её вещи, но его окликнула девушка, которая стояла рядом с ним и наблюдала за происходящим.

— Идём, мы опаздываем! — стыдливо осматриваясь по сторонам, сказала она.

— Простите меня, ещё раз! — мужчина обернулся, он чувствовал вину за случившееся. Но больше всего, его волновало, не причинил ли он этой хрупкой девушке, с большими, голубыми глазами, вреда?

Эмили собрала содержимое своей сумки, забрала чемодан из пункта выдачи и направилась в зал ожидания. Настроение было изрядно подпорчено, но разочарование на этом не закончились, её сестры Сары нигде не было.

— Да где же ты? — нервно произнесла девушка. Эмили позвонила сестре:

— Привет, ты уже приехала? Я в пробку попала, скоро буду! — растерянно ответила Сара.

— Как скоро?

— Минут через десять.

— Хорошо, жду тебя! — «Отличное начало новой жизни!» — подумала Эмили, выискивая местечко, где ей обосноваться до приезда сестры.

Она присела в зале ожидания. В голове творилось безумие, она прокручивала происшедшее с ней пару минут назад, представляла, как лежит на полу рядом со своими разбросанными вещами… — «Спасибо тому типу, что удержал меня. Хм, именно из-за него я оказалась в таком положении!» — От своей фантазии ей стало смешно и немного стыдно, девушка закрыла лицо руками.

Через десять минут приехала Сара, Эмили подошла к её машине, закинула вещи на заднее сиденье, а сама села спереди.

— Привет! — радостно произнесла Сара и обняла свою сестрёнку.

Сара была старше Эмили на шесть лет, крашенная блондинка, ниже ростом, плотнее немного и поумнее, как выражалась их мама.

— Привет! — невесёлым голосом ответила Эмили.

— Стряслось, что-то? Почему такая недовольная?

— Испортилось настроение.

— Почему?

— Не успела я приехать в ваш замечательный городок, как меня снесли, в прямом смысле этого слова!

Сара засмеялась. — Кто посмел прикоснуться к моей сестрёнке? — с издёвкой, спросила она.

— Ха-ха…

— Как всё было, рассказывай.

— Ага, чтобы тебя повеселить?

Эмили и сама засмеялась, сквозь смех начала рассказывать. — Значит, иду я такая счастливая, в предвкушении от встречи с тобой, и откуда не возьмись, мужик, под два метра ростом, сбивает меня с ног. Сумка отлетела, всё из сумки высыпалось…

— Ты, наверное, на два метра отлетела? — перебила её сестра.

— Ха-ха, а вот и нет, тот громила меня удержал, но рукой я ударилась!

— Бедная моя сестрёнка, извинился хоть?

— Извинился, даже хотел помочь, но его девушка увела, наверное, опаздывали на самолёт.

— Красивый хоть?

— Ты думаешь, я его рассмотрела? Всё произошло так быстро… Я видела лишь его голубую рубашку, в которую, кстати, я впечаталась… и ещё, шею его рассмотрела, верней сказать, услышала его запах парфюма. — Эмили закрыла глаза, вспоминая приятный аромат.

Сара захохотала ещё сильнее.

— Ну, не смейся! — Эмили слегка ударила сестру по руке.

— Ну, смешно же.

— Сейчас смешно, а тогда, мне плакать хотелось.

— Это в твоём духе.

— В смысле?

— Тебя всегда тянуло на приключения, в кавычках.

— Что?

— Ну вспомни, с тобой всегда, что-то происходит, ты прямо магнит для неприятностей.

— Да, а ещё кое-кого в зале ожидания не обнаружила!

— Пробка, посмотри какая, до сих пор. Ладно тебе, расслабься, всё хорошо теперь?

— Теперь, да. Прощена!

— И как поживала, моя маленькая сестрёнка?

«Маленькая, тридцать лет!» — подумала Эмили.

— Тридцать не показатель, только всё начинается, уж поверь мне. — Сара будто прочитала мысли Эмили. — А для меня, ты всегда будешь маленькой, младшей сестрёнкой.

— Всё хорошо у меня. Лучше расскажи, как ты, как Бэн?

— О, у нас всё прекрасно!

Они подъехали к дому Сары и Бэна. Дом был большой, красивый, подстриженный газон, какие-то цветочки посажены вокруг. На веранде стояла удобная лавочка с красивыми подушками.

— Мне всегда нравился ваш дом.

— Теперь он и твой, а в скором будущем, у тебя появится свой.

Эмили обняла сестру: для неё Сара не просто старшая сестра, она и мама, и лучшая подруга, которой у Эмили никогда не было. Внутри дом был так же хорош, как и снаружи, светлый, со вкусом всё оформлено. Он отличался от их дома, где они провели детство: здесь чувствовалось тепло, уют, забота и любовь, чего не хватало там.

— А Бэна дома нет?

— Нет, он на работе, вечером увидитесь. Идём, я покажу тебе твою комнату.

Они поднялись на второй этаж. Комната было просторная, стены покрашены в светло-розовый цвет, светлая мебель. Эмили посмотрела на сестру, приподняв бровь.

— Тебе не нравится цвет?

— Мне кажется, уж слишком всё мило, как-то по-девичьи.

— Ладно тебе, нормальный цвет. Обживайся и спускайся вниз, я пойду, приготовлю нам перекусить.

Сара вышла, закрыв за собой дверь. Эмили поставила чемодан на пол, сумку кинула на кресло, а сама плюхнулась на кровать, оглядывая свою новую комнату. А в голове крутились мысли, связанные с ситуацией в аэропорту. Девушка «перекручивала» всё от начала до конца и останавливалась на моменте, где мужчина держал её одной рукой за руку, а второй за талию, прижимая к себе. Хоть всё произошло очень быстро, но Эмили успела почувствовать его «пылающее» тело, и сердце, которое «выскакивало» из груди. Эти прикосновения были ей приятны, вспоминая незнакомца, по спине пробегала дрожь, а душа наполнялась чувством, некогда забытым Эмили. Она повернулась на бок. — «Жалко не рассмотрела его лица», — подумала она и улыбнулась. — Всё будет хорошо, у меня всё будет отлично! — прошептала девушка.

Эмили приняла душ, переоделась и спустилась вниз к сестре, которая вовсю занималась приготовлением еды. Девушка села за стол, взяв яблоко.

— Ты помочь не хочешь? — спросила Сара.

— Нет, не проси, ты же знаешь, я не люблю.

— А когда семья появится, муж, дети, кто готовить будет?

— Ты.

— Ну уж, нет! Вот муж, посмотрит на свою «хозяйственную» жену и сбежит.

— Если сбежит, значит, не мой мужчина. А вообще, я готовлю даже неплохо.

— С каких пор? — удивилась Сара.

— С недавних.

— Да?

— Да. И замуж я не собираюсь, так что, сбегать будет некому.

— Ага, именно так я и говорила пять лет назад, пока не встретила Бэна. Так что, когда встретишь своего человека, замуж первая побежишь.

— Такого человека в этой Вселенной нет.

Сара засмеялась. — Значит, пойдём за ним в другую Вселенную.

— Ага, ты лучше мне скажи, когда вы с Бэном подарите мне племяшек?

— О, вы с Бэном на одной волне, он тоже о детях твердит постоянно.

— И я его понимаю, ему уже давно пора, да и тебе тоже… тридцать шесть.

— В таком случаи и тебе пора.

— А я и не против, осталось только папу в другой Вселенной отыскать.

— Вот и займись этим.

— Я лучше тебе помогу.

После обеда, Сара предложила погулять по городу и поболтать, Эмили была только за. Недалеко от дома был парк, они присели на лавочку.

— Про Дэрека, что слышно? — начала Сара.

Эмили недовольно посмотрела на сестру, ей не очень хотелось разговаривать на эту тему.

— Он в городе? Никуда не уехал? — не отставала она.

— Вроде не уехал, нашёл девушку.

— Слава Богу, хоть про тебя забыл. Он же отстал от тебя?

— Давно уже, всё хорошо!

— И как ты вообще, умудрилась с ним связаться?

— Поначалу, он был хорошим…

— Он мне никогда не нравился.

— О, я помню, как ты на него смотрела. Ты ему, кстати, тоже не нравилась.

— Ещё бы!

— …потом, у него возникли трудности, связался не с теми людьми и пошло-поехало.

— Голова у него поехала, хорошо, что ты ушла от него. Когда это произошло, я вздохнула с облегчением. Надо было тебе сразу к нам ехать, а не в дом бабушки.

— Я не хотела вам мешать, вы только поженились с Бэном. Да и хотелось побыть одной.

— Целый год страдала по нём.

— Да не страдала я по нём, просто хандра напала.

— Хандра? Ладно, теперь ты здесь. Чем планируешь заниматься?

— Буду искать работу.

— Я думала, ты отдохнёшь немного!?

— Нет, на твоей шее я сидеть не буду.

— Я могу устроить тебя к себе.

— Ты же знаешь — это не моё.

— Я так и подумала, поэтому у меня есть запасной вариант.

Эмили посмотрела на сестру с насторожённостью.

— В редакцию журнала «Престиж».

— Ух ты, и каким образом, я туда попаду?

— Через мою знакомую, если ты, конечно, хочешь?

— Конечно, хочу!

— Завтра позвоню ей.

— Отлично!

— Идём домой, скоро Бэн приедет.

Когда они вернулись, Бэн уже был дома.

— Эмили, привет! Ты с каждым днём всё краше!

— Бэн, здравствуй! О, спасибо! — они обнялись.

— Где вы были?

— Гуляли по городу, болтали…

Эмили смотрела на сестру и её мужа, она любовалась их трепетному отношению друг к другу. Бэн с такой нежностью обнимал Сару, в этих объятиях, он выражал всю свою любовь и уважение к своей жене. Эмили была заворожена. — «Наверное, — думала она, — таким и должно быть настоящее счастье, о котором мечтает каждая женщина».

— Ты, чего так смотришь? — спросила Сара.

— Смотрю на вас и любуюсь, вы как два голубка, такие милые.

— Мы тоже по тебе соскучились.

— Ты уже решила, чем займёшься? — спросил Бэн.

— Да, Сара мне поможет с работой…

Бэн посмотрел на жену.

— Да? Интересно, и что за работа?

— В журнале «Престиж».

— Ух ты!

— Да!

— Я думал, тебя к себе в клинику устроить.

— Бэн, спасибо тебе, попробую в редакции.

— Смотри сама, если что, я помогу.

— Какой же ты у меня милый! — Сара обняла мужа и поцеловала.

— Пойду отдыхать! — сонливо произнесла Эмили.

— Иди, отдыхай, — сказала Сара.

Эмили встала из-за стола, взяв тарелку.

— Оставь, я всё уберу, — произнесла Сара.

— Ты уверена?

— Иди, отдыхай.

Эмили обняла сестру.

— Люблю тебя!

— Спокойной ночи, Эмили! — улыбнулся ей Бэн.

— И вам приятных снов! — обернувшись, произнесла девушка.

Глава 2

— Эмма! — раздался голос Сары за дверью. — Ты спишь?

— Нет, заходи.

— Я сейчас позвонила Хлое, рассказала о тебе. Она хочет тебя видеть сегодня.

— Отлично!

— Сама сможешь доехать? У меня клиент, не могу отменить встречу.

— Конечно, я доберусь сама, адрес мне оставь.

— Я уже всё написала, — Сара положила листок с адресом на тумбочку. — Встреча в одиннадцать часов, так что собирайся, а я побежала.

— Увидимся, Сара!

— А тебе, удачи! После собеседования, обязательно позвони мне.

— Хорошо.

Эмили привела себя в порядок, надела более презентабельную одежду, собрала волосы в пучок, вызвала такси и поехала на встречу. Редакция находилась в центре города, в красивом высоком здании. — «Мне здесь точно понравится!» — подумала она.

На ресепшене её встретила приветливая, молодая девушка. Эмили приехала немного рано, и сотрудница попросила её подождать. Эмили осматривала всё кругом и первое, что ей бросилось в глаза — это стена с многочисленными обложками журнала, их было так много, а она видела только парочку из них. Помимо журналов, на стене висели постеры: редакторов, знаменитых людей и фотографии моделей.

— Эмили! — окликнула её девушка с ресепшена. — Главный редактор Вас ожидает, Вы можете пройти.

— Спасибо!

Эмили, немного волнуясь, вошла в кабинет, который был просторный, с большими панорамными окнами, через которые открывался красивейший вид на город. Девушка поймала себя на мысли, что ей безумно хочется посмотреть через них на город.

— Эмили? — раздался бархатистый голос женщины, стоявшей возле стола.

Хлоя (так звали главного редактора, она же лучшая подруга Сары) выглядела великолепно: молодая женщина, элегантная, грациозная, красивая, не хватает слов, чтобы описать все её достоинства. Эмили рассматривала женщину, ослеплённая её красотой: стильный бардовый костюм, чёрные лодочки, модная стрижка боб, которая идеально подчёркивала её черты лица. Эмили встречались столь красивые женщины, но Хлоя была предводительницей всех этих красоток. Девушке захотелось осыпать её комплиментами.

— Всё хорошо? — заметив ступор девушки, спросила Хлоя.

— О, да, простите, добрый день! Да, я Эмили! — «Хорошее начало, молодец! Вот, что она подумает о тебе? А ну как, возьми себя в руки, нам нужна эта работа».

— Здравствуй, меня зовут Хлоя — я главный редактор журнала «Престиж». Слышала о нас?

— Конечно, про «Престиж» я думаю, знают все. Простите, могу я сделать вам комплимент? Я никогда не делала женщинам комплименты, думаю, этим должны заниматься мужчины, но, когда увидела вас, не могу сдержаться.

Хлоя улыбнулась и положительно кивнула головой.

— Вы великолепны! В вас всё идеально: одежда, причёска, фигура. Я просто не могу отвести от вас глаз…

— Всё это нелёгкий труд, моя дорогая: спортзалы, правильное питание, стилисты и многое, многое, но мне приятно это слышать от девушки. Присаживайтесь, Сара немного рассказала о вас. Вы только вчера приехали в Бостон?

— Да.

— Чем занимались раньше?

— Мне довелось много, где поработать. Работала менеджером в сфере продаж, фотографом…

— В сфере СМИ есть опыт? — перебила её Хлоя.

— Небольшой, в нашем городке есть местная газета «Новости Массачусетс», я вела там небольшую колонку.

— Как интересно! И что за колонка?

— Ничего особенного, про культурную жизнь городка, в основном.

— Да, помню, Сара упомянула об этом. Чего ждёшь от этой работы?

— Когда я узнала, что есть возможность работать в вашем журнале, признаюсь, я была на седьмом небе от счастья. Работать здесь — это фантастика! У меня сейчас начало новой жизни, и я хотела бы начать её, здесь — в «Престиже».

— Об этом Сара тоже сказала.

— Сара болтушка.

— Такое есть, — Хлоя заулыбалась. — Ты мне нравишься, думаю, мы сработаемся. Месяц поработаешь стажёром, потом, если не сбежишь, возьму тебя в штат. Согласна?

— Конечно, согласна! — с восторгом ответила Эмили.

— Когда сможешь начать?

— Могу прямо сейчас.

— Давай так, сегодня познакомишься с коллективом, с местом работы, а завтра начнёшь.

— Я согласна!

— Элла, зайди ко мне, — произнесла Хлоя в трубку телефона.

Через минуту пришла молодая, улыбчивая девушка, немного выше Эмили, стройная брюнетка, длинные волосы, красивые черты лица.

— Элла, познакомься — это Эмили, наш новый стажёр, поручаю её тебе, покажи ей всё, введи в курс дела, представь коллективу.

Девушка махнула головой, улыбнулась новому стажёру.

— Пойдём со мной. — Элла взяла Эмили за руку и потянула за собой.

— Хлоя, спасибо вам!

— Значит, Эмили, да? Я Элла, — девушка протянула руку. — Тебе сколько лет?

— Тридцать.

— Ого! — Элла остановилась и оглядела её с ног до головы. — А выглядишь на все пятнадцать.

— Ты так мила! А тебе самой сколько?

— Мне практически, как и тебе — двадцать девять.

— Давно здесь работаешь?

— Уже пять лет. Твоё рабочее место здесь, моё там, недалеко от твоего, — Элла показала рукой.

Элла болтала без остановки, Эмили не всё понимала, что она говорила. Знакомство с коллективом происходило так быстро, что имена просто не откладывались в памяти.

— Замужем?

— Что?

— Ты замужем, дети есть?

— Нет, не замужем, детей нет.

— Что так?

— Мне кажется, это бестактный вопрос.

— А я замужем, уже два года, мужа зовут Марк. — Она достала телефон, быстро нашла фотографии своего мужа и показала их Эмили.

— Симпатичный, вы хорошо смотритесь вместе.

— Симпатичный? Он красавчик! И да, мы отлично смотримся с ним вместе. Ты не переживай, мужа тебе найдём.

Это её «найдём», пугало Эмили.

— Ну что, всё запомнила?

— Честно? Ничего не запомнила.

— Не страшно, время будет много, чтобы всё запомнить. Ты мне нравишься.

— Ты мне тоже! — «Болтливая только», — подумала Эмили.

— Думаю, мы с тобой подружимся.

«Да уж, я сойду с ума с тобой!» — думала она.

— Сейчас у нас ланч, потом продолжим.

Они пришли в кафе на соседней улице. К ним присоединились ещё две девушки, которые стали обсуждать последние новости, происходящие в редакции. Для Эмили это было в новинку: у неё в принципе никогда не было подруг, не было таких посиделок в кафе, разговоров, «перемалывание» чьих-то косточек. Она следила за ними, открыв рот, и в глубине души, Эмили понимала, что ей хотелось бы иметь подруг, ну хотя бы одну.

В работу девушка втянулась быстро, она с лёгкостью всё усваивала, коллектив принял её сразу же в свою команду. Хлоя была ей довольна, и как обещала, через месяц официально взяла девушку в штат. В связи с таким событием, Элла устроила небольшой фуршет. Они с Эмилей сблизились за это время, практически везде вместе: завтраки, обеды, кино, клубы, изредка проводили выходные вместе, когда Марк был занят на работе. Элла внесла в скучную жизнь девушки, потрясающие эмоции, каких ей не хватало, всю её жизнь. Эта болтливая, жизнерадостная девчонка, стала дорогим человеком для Эмили, она больше не представляла свою жизнь без неё. Элла стала для Эмили не просто подругой, а второй сестрой. Даже её муж начал ревновать свою жену, на что Элла познакомила его с подругой, тем самым, развязала себе руки ещё сильнее. Марк успокоился.

Время шло, жизнь потихоньку налаживалась, Эмили привыкла: к городу, к работе, к новым друзьям, знакомым, она влилась в новый ритм жизни, и да, такая жизнь, ей была по вкусу.

Глава 3

Приближался день рождения Бэна. Сара приготовила для мужа сюрприз: она заказала столик в любимом баре Бэна, под названием «Чёрный бык». До встречи с Сарой, он проводил много времени в этом баре со своими друзьями, хотя и сейчас, пару раз в месяц, ему разрешается посетить бар и пообщаться с друзьями. По словам Сары: «этот бар один из лучших в городе, здесь вкусная домашняя еда, живая музыка, а когда проходят футбольные матчи, их обязательно показывают, на большом экране. Большинство жителей посещают именно его, приезжая с другого конца города». Сара с восторгом отзывалась о нём.

— Лично я думаю, что он больше подходит для мужчин, чем для женщин, а может я и ошибаюсь? Скоро узнаем! — сказала Эмили.

— Тебе понравится! — уверено произнесла Сара.

Сара очень щепетильный человек, у неё всё должно быть идеально и под строгим контролем. Все приготовления она взяла на себя, отказалась, от какой-либо помощи сестры, сказав: «Ещё успеешь мне помочь, а сейчас отдыхай».

Сара никогда не стремилась к семейной жизни, детям. Все её мысли и силы были направлены на образование и карьеру… до встречи с Бэном. После знакомства с симпатичным врачом, она всегда твердила: «Этот мужчина нарушил все мои планы на жизнь». Сара из категории тех людей, которые строят планы на год, на пять лет, на десять — вот и она, получила несколько образований, успела попробовать себя практически во всех сферах деятельности. На вопрос: «Зачем тебе это?», она отвечала: «Искала себя». На данный момент, Сара работает адвокатом. Она открыла небольшой офис недалеко от центра, который, кстати, приносит ей неплохой доход. Бэн — врач, хирург, он хороший человек с добрым сердцем. С Сарой они познакомились на конференции, связанной с медициной. У Сары первое образование медицинское, она терапевт, но эта профессия её не прельстила. Сару пригласили на ту самую конференцию, хотя на то время, она уже работала по другой специальности, в юридической конторе и эта работа не приносила ей удовольствия, и чтобы отвлечься, она согласилась на поездку. Там-то они и познакомились. Конференция проходила три дня, и все эти три дня, они были неразлучны, как говорил Бэн: «Любовь с первого взгляда. Я не мог отлипнуть от этой женщины». После конференции, мужчина просто не мог ни найти эту восхитительную женщину, он выяснил, где она работает, «завалил» конфетами и цветами, анонимно, конечно. Но Сару сложно обвести, она с самого начала знала, что это он. Девушка ждала, чтобы Бэн признался сам, но анонимность продлилась месяц.

— Целый месяц, он присылал конфеты, цветы… ни подписывался, ни приглашал на свидание, вообще ничего! — с лёгким возмущением, улыбаясь, произнесла Сара.

Сара же любит конкретику, она не романтик. И в один прекрасный день, когда кабинет был завален цветами, коллектив уже был «сыт по горло» от шоколадных конфет, её терпению пришёл конец. Девушка купила букет цветов, написала записку: «Бэн, мне, конечно, приятно ваше внимание, но не пора ли нам уже встретиться? И да, Сара». Бэн был впечатлён такому повороту, долго смеялся и на следующий день, ждал эту удивительную женщину у дверей её конторы, с букетом цветов. Потом были: встречи, прогулки до утра, выходные, проведённые вместе. А спустя три месяца, Бэн сообщил Саре, что намерен взять её в жёны, на что девушка ответила: «Я на это не пойду. Замужество не входит в мои планы». Но Бэн был по уши влюблён в неё и не намерен отступать. Каждый месяц он делал ей предложение. Через год, Сара сдалась и согласилась выйти за него замуж, но с одним условием: он не будет от неё требовать ребёнка, хотя бы лет 5–7. Бэн принял условие. Свадьбу они сыграли после шести месяцев объявления о помолвке. Никакой пышности, Сара была против помпезности, она хотела просто посидеть в каком-нибудь скромном ресторанчике, в кругу семьи. Но Эмили с Бэном смогли её переубедить, парочку близких друзей она позволила внести в список.

И вот, со дня их свадьбы прошло три года, а они, как в первый год знакомства, всегда ходят за ручку, милуются по углам, переживают друг за друга.

— Я бы тоже хотела встретить такого мужчину, как твой Бэн! — с лёгкой завистью произнесла Эмили.

— Такого, как Бэн больше нет, но ты встретишь своего мужчину, который полюбит тебя всем сердцем и сделает тебя счастливой.

Наступал долгожданный вечер, в доме началась беготня и суета. Сара уже была при параде: на ней надето платье жемчужного цвета, свободного кроя, такое платье неплохо подчеркнуло формы девушки, вечерний макияж, укладка. Бэн в отличии от своей жены, был спокоен, как удав, он сидел в кресле, читал какие-то книги по медицине. Сара не стала «раскрывать все карты» мужу, лишь сказала, что заказала столик в баре на них троих и его друга Генри с женой Хелен.

— Ну, зачем? Посидели бы дома, зачем этот бар? — недовольно твердил Бэн.

— Сорок пять лет, и мы будем дома куковать? Ну уж, нет, идём в бар и без разговоров.

Эмили с Бэном переглянулись, они явно подумали об одном и том же: «с Сарой спорить не следует». Наряд для Бэна, Сара так же выбрала сама: тёмно-синие, классические брюки, светло-голубая рубашка, пиджак под цвет брюк ­ — выглядело официально.

— Пиджак обязательно? — не переставал ворчать Бэн.

— Обязательно! — ответила жена, повязывая галстук мужу.

— Давай хотя бы без галстука, мы же не на приём идём.

— Бэн, это твой день, ты должен быть самым неотразимым.

Наблюдать за ними для Эмили было одно удовольствие. Сара заметила, наблюдавшую сестру, она переключилась на неё. — Ты ещё не готова? Нам через двадцать минут выходить, вы меня с ума сведёте!

— Я уже готова! — спокойно произнесла Эмили.

— Я вижу, как ты готова! — Сара подошла к сестре и осмотрела её.

На Эмили была надета: кожаная юбка темно-зелёного цвета, лёгкая блузка светло-бежевого цвета, на ногах невысокие сапожки на каблуке, Сара остановила свой взгляд именно на них.

— Что? Я не надену туфли, на улице холодно. Тем более это бар, там темно, никто не обратит даже внимание.

— Что у тебя на голове? Где макияж? Ты же не собираешься идти так?

— На голове у меня волосы.

— Я вижу, что волосы, почему ты не собрала их в причёску?

— А почему ты не собрала свои? — в ответ спросила её Эмили.

— Потому что у меня короткие волосы, а у тебя длинные, и к твоему образу хочется их прибрать. И вообще, твой наряд больше подходит для собеседования, а не для вечеринки.

— Ты же знаешь, у меня плохо получается.

— Неси расчёску, шпильки, что-нибудь придумаем.

Бэн показал Эмили жестом, «что он с ней», после чего, уселся в кресло в своём наглаженном костюме. Сара сообразила на голове сестры элегантную причёску.

— Теперь, нужно придумать с лицом.

— Что не так с моим лицом?

— На нём нет макияжа.

— Тушь, пудра, карандаш и блеск — это не макияж?

— Блеск — вот именно, что блеск, здесь должна быть помада — яркая, чтобы было видно из далека.

— Издеваешься на до мной? Может, я не хочу привлекать к себе внимание.

— А вот нужно, мы же хотим найти любовь всей твоей жизни?

— Я устала её искать, пусть она меня ищет.

Сара подобрала для девушки подходящий тон помады, добавила немного румян.

— Ну вот, всё готово, можем отправляться. — Посмотрев на наряд сестры, Сара сморщила нос. — Не нравится мне всё это, но времени уже нет, такси с минуту на минуту подъедет.

— Уф! — выдохнула девушка.

Подъехав к бару, Эмили поверила в слова сестры, что это любимое место горожан. Людей, желающих пройти внутрь, было много, даже слишком, собралась хорошая очередь. — «Прямо, как в магазине», — подумала девушка.

Сара взяла Бэна под руку, Эмили последовала примеру сестры и с другой стороны, тоже взяла Бэна под руку. Со стороны это выглядело эпично — мужчина в строгом костюме, с двумя напудренными дамами, все взгляды были прикованы к ним. В баре свет был приглушённый, в тёплых тонах.

«Это даже хорошо», — подумала Эмили.

Играла приятная музыка, людей было много, все столики были заняты, а кому не хватило место, вертелись у барной стойки.

Администратор проводил, прибивших гостей к заказанному столику. — Ваши гости уже ожидают вас! — сообщил он им.

— Я не понял, о чём он говорит? — с лёгким опозданием спросил Бэн. — Какой столик? Какие гости? Разве мы не должны быть…

— Бэн, ну ты чего, не понял, что ли? Я же тебе сказала, что заказала столик и пригласила твоих друзей.

Они подошли к столику, который располагался в конце зала. За столом уже сидели друзья именинника, чему была недовольна Сара, она надеялась приехать раньше их. Среди гостей были: Генри — друг и коллега Бэна, мужчина невысокого роста, коренастый брюнет сорока пяти лет. Он был с женой Хелен — рыжая, стройная женщина сорока лет. Том — так же друг и коллега Бэна, тридцать семь лет, высокий брюнет, небольшая бородка, спортивное телосложение. Взглянув на таких мужчин, понимаешь, что фитнес зал их второй дом. Одет в клетчатые брюки жёлто-коричневого цвета, на спинке дивана висел пиджак в точно такой же расцветке, рубашка тёмно-серого цвета с короткими рукавами. Том был без спутницы, но он явно был чем-то озадачен, постоянно копался в своём телефоне, который не выпускал из рук. Ещё были Александр со своей девушкой Марго. Алекс, как сокращённо его все называли, был давним другом Бэна, хотя и моложе практически на десять лет. Мужчина работает в строительной компании, которая по словам Сары, принадлежит ему. Высокий, подтянутое тело, светлый шатен с голубыми глазами, в которые постоянно хочется смотреть. На нём были надеты тёмные брюки, скорей всего тёмно-синего цвета, и кардиган горчичного цвета, который очень хорошо подходил к его глазам. Марго — блондинка, красивая, среднего роста, выразительные черты лица, одета в светлое платье А-силуэт, волосы собраны в аккуратную причёску. По первому впечатлению, девушка не особо приветливая. Сара говорила, что должна была быть ещё одна парочка, но они не смогли приехать из-за интересного положения жены.

Бэн представил Эмили своим гостям. Генри, Хелен и Том поприветствовали Эмили пожатием руки, Марго не последовала их примеру, лишь только с пренебрежением осмотрела девушку, что очень не понравилось Эмили. Александр повёл себя ещё куда более странно, он сделал вид, что вовсе не замечает девушку, нарочно не смотрел в её сторону, что, конечно, било по самолюбию Эмили. На мгновение, он заставил почувствовать её не достойной для него. Эмили хотела поступить с ним так же, проигнорировать, но решила быть выше, она протянула ему свою руку. — Эмили! — громко произнесла девушка, тем самым, заставив его обратить на себя внимание, и ему некуда было деваться, все смотрели на него в ожидании, ответного приветствия. Он неохотно, но протянул ей свою руку. Дотронувшись до руки, ненавистного мужчины, Эмили ударило током, она резко отдёрнула руку, зацепив бутылку.

— Ты что творишь? — спросила Сара, поймав бутылку.

— Меня током ударило! — тихо ответила она, потирая руку.

— Что-то, я не пойму, когда тебя током ударило?

— Когда-когда? Когда пожимала ему руку! — Эмили взглядом показала на Алекса.

Сара посмотрела на него, потом перевела взгляд на сестру. — Ты знаешь, что это означает?

— Что? Обычная электронизация.

— Глупая! Когда между незнакомыми мужчиной и женщиной происходит разряд тока, это означает, что между ними пробежала искра.

— Ерунда это всё!

— Надеюсь, что так.

— Почему это? — удивилась Эмили.

— Он мне не очень нравится.

— Расслабься, мне тоже, высокомерный тип! — глядя на Алекса, произнесла девушка.

Бэн избавился от своего пиджака, ослабил галстук и что-то стал обсуждать с Генри.

— Опять о работе говорят! — недовольно прошипела Сара. — Даже в свой день рождения не может отвлечься от работы.

Том целый вечер просидел в телефоне, как объяснила Сара: «Он поругался со своей женой, она психанула и уехала к матери, так у него теперь, все мысли только о ней». Алекс был молчалив, он раскинулся на диване с бокалом виски. Сару озадачило такое его поведение, она утверждала: «На него это не похоже, он серьёзный, но немолчаливый, всегда болтает с Бэном». — Может, какие-то проблемы у него? — предположила она.

Марго сидела рядом со своим парнем, хотя, если посмотреть на них со стороны, не подумаешь, что они вместе: в них не было той нежности, которая присутствует у всех влюблённых, да и вообще, любви. Она пила вино, рассматривала присутствующих за столом и во всём баре, было видно, что этой девушке смертельно скучно в данном обществе и месте. Марго, что-то шептала своему мужчине на ухо, наверное, «уговаривала уехать домой», но тот, никак не реагировал на неё, будто, он был где-то далеко. Эмили было интересно наблюдать за столь необычными отношениями, она смотрела на них, пытаясь уловить, «что же такое она ему шепчет?». Девушка неоднократно ловила взгляд Алекса на себе, который заставлял становиться её щекам пурпурными, и когда, очередной раз их взгляды встретились, у неё перехватило дыхание. Сара в свою очередь, наблюдала за Алексом и Эмили, и эти их переглядки её явно беспокоили.

— Эмм, я тебя очень люблю и плохого не пожелаю… Не советую туда окунаться.

— Не поняла, о чём ты?

— Я о нём, — Сара указала на Алекса.

— Я и не собиралась, вообще, с чего это ты взяла? — растерявшись, поправляя свои локоны, спросила девушка.

— Я вижу, как ты смотришь на него, и самое главное, как смотрит он на тебя.

— А ты я смотрю, специалист по таким взглядам? С каких пор, ты стала разбираться в этом? — раздражённо спросила она.

— С тех, когда познакомилась с Бэном. Я тебя предупредила, он заставит тебя страдать.

— Если ты не заметила, у него девушка есть, я с не холостыми не вожусь. А если бы ты была внимательна, то заметила бы, с каким призрением он смотрит на меня.

Сара улыбнулась. — Такая взрослая девочка и такая глупая!

Эмили вопросительно уставилась на сестру.

— Я не пойму, что ты взъелась на меня?

Алекс поднялся с дивана, Марго, уцепившись за его руку, хотела пойти с ним, но он её остановил. Мужчина вышел на улицу.

— Твои прошлые отношения тебя не чему не научили? Хочешь снова в это болото? — не успокаивалась Сара.

— Боже, Сара, да о чём ты? Причём здесь мои прошлые отношения? И с чего ты взяла, что Александр, такой же, как Дэрек?

— В отличие от тебя, я знаю его давно и очень хорошо…

— Хватит! — перебила её Эмили. — Не хочу разговаривать на эту тему. Я не собираюсь строить отношения ни с ним, ни с кем-то другим. А тебе, пора завязывать с выпивкой, несёшь бред.

— Это не бред, я тебя предупредила, хочешь в это болото заново? Прыгай, только ко мне потом, не приходи плакаться!

Эти слова обидели Эмили, как ножом по сердцу, из-за какой-то ерунды. Она отвернулась от сестры.

— Что у вас происходит? — заметив спор между Сарой и Эмили, спросил Бэн.

— О, здесь такое… — начала Сара.

— Бэн, твоя жена перебрала с алкоголем и ей, что-то привиделось.

— Сара, действительно, это уже третий бокал! — с беспокойством за любимую, сказал Бэн.

— Я сама разберусь, сколько мне пить.

Бэн начинал злиться.

— Бэн, всё нормально, — успокаивала его Эмили, — она сейчас успокоится. Сара, в самом деле, прекращай это, не порти Бэну праздник, — уговаривала она сестру и параллельно вызывала такси. Слова Сары задели её, настроение было испорчено, и она не намерена здесь оставаться. — Я поеду домой, — шепнула она Саре.

— И правильно сделаешь! — сухо ответила та.

Такое поведение родного человека, окончательно выбило Эмили из колеи, на глазах проступили слёзы. У Сары был строгий характер, но по отношению к сестре, она была мягкая, понимающая, но что произошло сейчас? Девушка не понимала, неужели, какой-то мужчина может вот так, с лёгкостью, испортить отношения сестёр? Она встала из-за стола и обратилась к Бэну: — Бэн, я поеду домой.

— Почему? Из-за Сары?

— Голова разболелась.

Бэн посмотрел на жену. — Вы поругались?

— Немного, я лучше поеду.

— Я тебя провожу.

— Нет, Бэн, не нужно оставлять гостей. Всем хорошего вечера! — через силу Эмили заставила себя улыбнуться гостям.

Сара проводила сестру прожигающим взглядом, но ничего не сказала. Эмили схватила своё пальто, на ходу, надевая его выбежала на улицу. На улице её слёзы всё-таки вырвались наружу, девушка подняла голову к небу и глубоко вздохнула.

— Вы уже уезжаете? — раздался голос Алекса, где-то сзади, от которого по её телу «пробежала молния» волнения.

От неожиданности Эмили вздрогнула, она быстро вытерла слёзы и обернулась. Алекс стоял возле входа, она его даже не заметила, когда в спешке выбегала из бара.

— Да, — кратко ответила она.

Заметив её заплаканные глаза, он подошёл ближе. Когда мужчина поравнялся с ней, Эмили обратила внимание на его рост. Он был выше её на целую голову. — «Это я ещё на каблуках!» — подумала она.

Он немного наклонился к ней. — У тебя всё хорошо? — спросил он.

«У тебя? С каких это пор мы на ты? И почему, ты такой милый?» — думала она. — У меня всё хорошо! — ответила Эмили. — «А, понятно, подружки рядом нет — вот, ты и осмелел, такой же, как и все — бабник!» — размышляла девушка, уставившись на него, невольно рассматривая черты лица мужчины, остановившись на его чуть приоткрытых губах, ей захотелось поцеловать его.

Алекс не стал её допрашивать. — Вызвать тебе такси? — предложил он.

— Я уже вызвала, только оно, куда-то запропастилось! — общество этого мужчины, как нестранно было ей приятно, несмотря на то что он высокомерный тип, каких Эмили терпеть не могла.

Заметив её расстёгнутое пальто, Алекс запахнул его. Почувствовав на себе его руки, Эмили отстранилась, она не сразу поняла, что он сделал.

— Холодно, замёрзнешь! — показал он на её распахнутое пальто.

Она ожидала, что угодно от этого типа, но только не заботы о ней. Девушка ошарашено смотрела на него, придумывая в голове, что же ей ответить на это? — Именно, а вы в одном джемпере!

Алекс засмеялся.

«Первый раз за весь вечер он улыбнулся», — подумала она. Его улыбка была завораживающая, машинально, Эмили улыбнулась в ответ.

— У меня кровь горячая.

— У меня тоже! — «Обманывать нехорошо, ты та ещё мерзлячка, но ему это знать не обязательно».

— Ну вот, настроение твоё улучшилось, — заметил он.

Подъехало такси. — Ну наконец-то! — с облегчением произнесла Эмили, ещё, немного и она потеряет голову от этого мужчины. А это невозможно. — До свидания, Александр!

— До встречи, Эмили! — открыв для неё дверцу в такси, произнёс он.

Эмили окончательно была покорена его внимательностью.

Алекс смотрел на уезжающую машины. Девушка обернулась: он стоял на месте и смотрел им в след. — Горячая кровь! — произнесла с улыбкой она.

— Какая трогательная сцена! — раздался женский голос, за спиной Алекса.

Он обернулся, Марго стояла у дверей и наблюдала за ними.

— Что, прости? — он подошёл ближе.

— Проводил?

Алексу не понравилось, с какой интонацией это было сказано, он кинул на неё суровый взгляд. Ничего не ответив, прошёл мимо неё в бар. В Марго просыпалась ревность, её глаза заблестели от слёз, она постояла пару минут на улице, чтобы успокоиться, потом вернулась за столик.

Алекс заметил, что Сара не сводила с него глаз. Она смотрела с ненавистью на него, он не понимал, как объяснить её поведение, потом вспомнил заплаканную Эмили, которая выбежала из бара. — «Может, это как-то связано?» — подумал он.

На часах-полпервого ночи, видя состояние жены, Бэн решает, увести её домой.

«И, что это на неё нашло?» — думал он. — Друзья, спасибо вам, что сегодняшний вечер вы провели в моём обществе, мы с Сарой вас покидаем, но вы оставайтесь и продолжайте отдыхать!

— Нам тоже пора, — сказал Генри. — Вечер удался, старина!

— Да, всё было замечательно! — добавила Хелен.

— Ну и мы, тоже поедем домой, — произнёс Алекс.

Марго только обрадовалась этому, она давно хотела сбежать из этой компании.

Том, молча, последовал за друзьями.

— Я вызову нам такси, — предложил Алекс.

Первые уехали Генри с Хелен, далее Бэн с Сарой, на третьей машине уехали Алекс, Марго и Том, который жил в том же районе, что и Алекс с Марго. Марго практически весь путь молчала, ей не понравилось поведение её парня.

— Хороший вечер сегодня был, надо нам почаще, так собираться! — оторвавшись от телефона, сказал Том.

— Да, вечер был замечательный, — ответил Алекс.

— Вечер ли? — усмехнулась Марго.

Алекс догадался, что она имеет ввиду, но он, очередной раз проигнорировал её, на что Марго вопросительно посмотрела на него, но мужчина даже головы не повернул в сторону девушки. Это был насыщенный и сложный вечер.

* * * *

Эмили приняла ванну и легла спать, но как она не пыталась заснуть, ей это не удавалось. Девушка вертелась с одного бока на другой, в голове бушевал хаос от сегодняшнего вечера: непонятное поведение Сары; Алекс Стоун. Эмили вспоминала их общение на улице, вспомнила его глаза, губы. — Уходи из моей головы! — вслух произнесла она. Девушка накрыла голову подушкой, пытаясь заглушить мысли о нём, но это не помогало, по истечению часа, Эмили всё-таки удалось заснуть.

Глава 4

Ночь Эмили, прошла бессонно, голова тяжёлая, словно зомби, она отправилась в ванную, привела себя в порядок, оделась и спустилась выпить кофе. На кухне был Бэн, готовил завтрак.

— Проснулась? Завтракать будешь? — сходу спросил он.

— Нет, Бэн, спасибо, я только кофе выпью.

Бэн в сею же минуту достал кружку, сделал Эмили кофе, положил салфетку перед ней.

— О, Бэн, ты золото! Сара ещё спит?

— Да, — помешивая бекон, ответил он.

— После моего ухода, она прилично себя вела?

— Как сказать… — замялся Бэн.

Эмили переживала, что сестра могла после её ухода переключиться на Александра и наговорить ему всяких глупостей.

— Что она натворила?

— С алкоголем она, конечно, перебрала, даже не понимаю, что на неё нашло. С тобой поругалась… из-за чего вы поругались?

— Да ерунда, Бэн, не забивай себе голову. Я надеюсь, она больше никого не задирала?

— После того, как ты уехала, её объектом стала Хелен.

Девушка вздохнула с облегчением. — «Значит, она не трогала Алекса!» — Хелен? А она-то, чем ей помешала?

— Загрузила её про взаимодействие полов.

— Да уж, бедная Хелен.

— Это точно! Хелен уже и не знала, как отделаться от моей жёнушки! — засмеялся Бэн. — Я принял решение ехать домой, ты уехала в 23:00, а мы где-то 00:30.

— Отдохнуть не получилось нормально?

— Да, я такого не наблюдал за ней раньше, она меня удивила и немного расстроила, скажу честно.

— Праздник был испорчен?

— Я бы не сказал. Конечно, неудобно было перед ребятами за Сару, а так, всё нормально. Друзья сказали, что хорошо посидели и им всё понравилось!

— Это хорошо! Вы уехали, а остальные остались? — Эмили хотела узнать хоть, что-нибудь про Алекса.

— Нет, они тоже все разъехались по домам. Ты куда-то уходишь? — поинтересовался Бэн, оглядывая Эмили.

— Да, хочу немного прогуляться.

— Что сказать Саре, когда она проснётся?

— Да ничего не говори… скажи, ушла гулять.

— Ладна, я понял, — улыбнулся Бэн.

— Спасибо за кофе, увидимся! — она надела пальто, накинула шарф и вышла из дома.

На улице было хмуро и прохладно, как и на душе у девушки. Людей было немного. — «Наверное, не захотели выходить в такую погоду?» — Эмили присела на лавочку в парке, недалеко от дома, достала телефон и позвонила Элле, она сейчас нуждалась в положительных эмоциях, и единственный кто мог ей помочь в этом, так это, её болтливая подружка:

— Привет! — запыханным голосом ответила та.

— Привет, ты что делаешь?

— Я на тренировке, верней, она уже закончилась, сейчас в душ иду. Что с голосом у тебя?

— А что с моим голосом?

— Расстроенный.

— Тебе показалось.

— Ты хотела встретиться? — предположила Элла.

— Да.

— Я только за! Освобожусь через минут тридцать. И всё же, у тебя, что-то случилось?

— От тебя ничего не скроешь.

— Где увидимся?

— Давай в нашем кафе.

— Хорошо, я постараюсь побыстрее.

Подул ветер, и Эмили машинально запахнула пальто получше, чтобы не продувало. С этим движением, она вспомнила Алекса, который прошлым вечером проделал тоже самое. Она потрясла головой, чтобы выкинуть мысли о нём, встала и пошла в сторону кафе. Несмотря на плохую погоду, в кафе было людно, Эмили растерянно искала глазами свободный столик, когда к ней подошла официантка. На бейджике, она прочитала имя «Кэрол» — женщина пятидесяти лет, тучной комплекции, волнистые рыжие волосы, собранные на затылке.

— Вам, нужен столик? — обратилась она к девушке.

— Да.

— Идите за мной. В конце зала, одна парочка уже освобождает столик.

— Спасибо! — Эмили последовала за женщиной.

Действительно, молодая пара уже уходила. Кэрол быстро принялась убирать со стола посуду.

— Сейчас я наведу здесь порядок. Вы одна?

— Что? — не поняв вопроса, переспросила она женщину.

— Завтракать будете одна?

— Нет, сейчас подруга подойдёт.

— Ну вот, готово, можете располагаться. Что вам принести?

— Пока только кофе. Подруга придёт, и мы вместе закажем.

— Хорошо.

Ждать Эллу пришлось недолго, через десять минут, она была в дверях кафе, выискивала подругу, а заметив Эмили, замахала руками. Эмили встала с дивана, чтобы поприветствовать Эллу, они обнялись.

— Как же я рада тебя видеть! Я так соскучилась, будто не видела тебя год. Ты уже заказала себе?

— Нет, я ждала тебя.

— А можно мне меню! — крикнула Элла.

— Возьми моё.

— Так, и что же съесть? — листая меню, произнесла она. — Ты, что будешь заказывать?

— Салат и запеканку.

— Фу! — сморщила нос Элла.

К ним подошла Кэрол. — Вы уже определились с заказом?

— Дааа, — начала Элла, — мне картошку фри и большой гамбургер.

— Напитки? — спросила женщина.

— Фруктовый сок на ваш выбор.

— А вам? — обратилась официантка к Эмили.

— А ей, — не дав, подруги открыть рот, вклинилась Элла, — салат цезарь и запеканку.

Кэрол взглянула на Эмили, та одобрительно кивнула головой в знак согласия.

Женщина ушла.

— И так, подруга, что у тебя стряслось?

— Немного с сестрой повздорили.

— Когда это вы успели?

— Вчера в баре.

— В баре? Вы тусили? — прищурив глаза, спросила Элла.

— Вчера был день рождение её мужа Бэна, я тебе говорила. Так вот, отмечали мы в баре, с его друзьями…

— Да, вспомнила, а что поругались-то?

— Сестра немного перебрала с алкоголем и…

— И что, буянила? — перебила она Эмили.

— Нет, не буянила…

— Ну так, ближе к теме, из-за чего поругались?

— Элла, ты не даёшь мне слово сказать.

— Прости, рассказывай.

— Из-за одного типа…

— В смысле?

— В прямом, из-за одного мужчины.

— Ты положила глаз на её мужа?

— Фу, Элла, нет! Бэн, конечно, хороший человек, но не в моём вкусе, тем более, он муж моей сестры, это какой стервой надо быть?

— Кто тогда?

Эмили замолчала, к ним подошла Кэрол с подносом в руках.

— Картошка фри, гамбургер, для вас! — озвучила она Элле.

— Спасибочки! — потирая руки, произнесла Элла.

— Салат и запеканка, для вас.

— Спасибо, Кэрол.

— Приятного аппетита!

Дождавшись, когда женщина ушла, Элла уставилась на Эмили. — Ну, я внимательно слушаю, кого это вы не поделили с сестрой?

— Один из друзей Бэна…

— Красивый? — жуя свой гамбургер, снова перебила она Эмили.

— Элла!

— Что Элла? Нормальный вопрос. Так, какой он?

— Вроде ничего.

— «Ничего», это не ответ. Есть красивый, а есть чуть симпатичнее обезьяны.

— Да не знаю я, что ты престала?

Элла обернулась назад, бегая глазами по кафе, потом повернулась. — Возле стойки стоит молодой человек, в коричневой куртке… видишь?

Эмили непроизвольно посмотрела на стойку, в поиске этого парня.

— Увидела?

— Ну, увидела.

— На твой взгляд, красивый он?

— Красивый.

— Вот, не сложно же? Возвращаемся к вопросу, друг Бэна красивый? Оооо, нет, задам вопрос по-другому, он в твоём вкусе?

— Внешне да, по характеру нет.

— Ладно, вернёмся к нему позже. А что сестра?

— Что сестра?

— Эмма, ты сегодня рассеянная!

— Потому что ты меня запутала совсем.

— Почему твоя сестра, взъелась на тебя?

— Ей показалось, будто я, на него пялилась весь вечер.

— А ты «пялилась»?

— Мне пришлось, я сидела напротив него.

— А он смотрел на тебя?

— Периодически, но, когда смотрел, в его взгляде читалось отвращение. А Сара, наоборот, увидела в его взгляде интерес. «Целый вечер сидит и пялится на тебя, даже девушки своей не стыдится», твердила она.

— Он был с девушкой? Ну, ты лиса!

— Да, та ещё штучка, мы не понравились друг другу с первого взгляда.

— А почему сестре, он не понравился?

— Сама не пойму. Сара нафантазировала себе уже наше с ним совместное будущее, причём, там всё плохо!

Элла засмеялась.

— Я ей говорю: «Ты в своём уме, я этого человека знаю пару часов, не собираюсь я с ним не то, что отношения строить, общаться».

— А ты бы хотела?

— Что хотела?

— Построить отношения с ним?

— И ты туда же? Нет, Элла — это нереально, у него есть девушка.

— Допустим, у него не было бы девушки?

— Всё равно, нет.

— Ну почему?

— Потому что, он высокомерный тип!

— Что было дальше?

— Потом, она вспомнила мои бывшие отношения: «Хочешь снова в это болото, прыгай, только ко мне плакаться не приходи».

— Жёстко, может она сама на него глаз положила?

— Нет, исключено, она любит Бэна, здесь какая-то другая причина?

— Какая?

— Не знаю, но мне самой очень интересно.

— Что дальше было?

— Дальше, я вызвала такси и уехала домой.

— И всё? Никакого продолжения?

— О каком продолжении ты?

— Ну, а тот тип, что, никакой реакции на тебя?

Эмили отвела глаза в сторону, вспоминая сцену на улице.

— Так, я вижу, что-то было! — она придвинулась ближе к подруге.

— Так, ничего особенного.

— Так, так, так!

— Когда я выбежала в слезах на улицу, он был там…

— Один?

— Да, и он показал себя с другой стороны.

— Как так?

— Внутри в баре, он, словом со мной не перемолвился. Смотрел на меня, с каким-то высокомерием, с пренебрежением. А на улице, такой внимательный, обходительный, «вызвать такси, холодно, замёрзнешь!» — передразнивала она его. — Подружки рядом не было, так он и осмелел — бабник, как и все они.

— Все, да не все, мой Марк не из таких!

— Твой Марк идеальный.

— Знаешь, подруга, тут как посмотреть, может твоя сестра права, и ты ему тоже понравилась!?

— Что значит тоже? Я не говорила, что он мне нравится.

— Опиши мне его.

— Зачем тебе?

— Хочу понять, из-за чего такой сыр-бор?

— Да не хочу я.

— Да ладно тебе, не вредничай.

— Я не вредничаю, мне просто неприятна эта тема.

— Ты же сама её подняла.

— Да, подняла, потому что мне надо было выговориться.

— Вот и рассказывай. Он высокий?

— Да.

— На сколько высокий?

— Слишком.

— Слишком для тебя? Эмили, ну давай — это же прикольно. Какой рост?

— Не знаю, я же не измеряла его. Может 1 м 80 см, а может и 1 м 90 см.

— Может, может, вообще-то, это большая разница. Хорошо, сколько лет?

— 35–40, не знаю.

— Отлично! Толстый, худой, накаченный?

— Спортивное телосложение вроде. По-твоему, я его рассматривала?

— Из слов твой сестры, ты только и делала, что «пялилась» на него.

— Ха-ха!

— Продолжим, значит, говоришь спортивный? Уф, мне уже он нравится. Блондин, брюнет?

— Точно сказать не могу, освещение в баре было приглушённое, но не брюнет — это точно.

— Глаза красивые?

— Красивые, голубые.

— Что? Значит, цвет волос она не смогла определить, а цвет глаз разглядела, какая-то здесь неурядица.

— Именно.

— Да он у тебя красавчик, я бы с таким замутила.

— Ты замужем.

— Это если бы не была замужем. Что, характер правда отвратительный?

— Ужасный! Знает, что красивый и ведёт себя, как нарцисс. Все они красавчики с отвратительным характером.

— Ну не скажи, мой Марк красавчик и характер ангельский.

— Твой Марк — это исключение из правил.

— Хорошо, — Элла пошла в наступление по защите красавчиков. — Мои братья к примеру: хороши собой и характеры у них нормальные… правда, у одного всё же, отвратительный.

— Вот-вот.

— Не переживай, с сестрой помиритесь.

— Помирится, то мы помиримся, а осадок останется от её слов.

— Я вот, чего тут думаю, надо тебе нормального мужика найти.

— Ага, найди, попробуй.

— Если честно, уже есть.

— Неужели?

— Кевин.

— Не тот ли Кевин, из службы доставки?

— Он.

— Элла?

— А что, он так на тебя смотрит.

— Он на всех смотрит, на тебя тоже.

— Нет.

— Да.

— Минутку, я думаю… мои братья.

— И сколько их у тебя?

— Трое.

— Ух ты, и все такие же, как ты?

— В смысле?

— По темпераменту, я имела ввиду.

— А чем плох мой темперамент?

— Ты болтушка.

— Значит так, да, болтушка?

— Ага.

— Всё, больше слова не скажу.

— Нет, лучше болтай — это твоя изюминка.

— Так болтать мне или нет?

— Болтать, конечно.

— Да я сама это знаю, Марк мне тоже самое говорит: «Элла, ты слишком много болтаешь, моим ушам нужен отдых». — То, как Элла передразнивала своего мужа, рассмешило Эмили.

— Но братья у меня, другие. Старший… — Элла замолчала.

— Старший? — повторила Эмили.

— Он отпадает.

— Уже?

— У него есть пассия, но мне она не особо.

— Хорошо, один отпадает, давай следующего.

— Средний — зовут Майкл, ему тридцать четыре года, был женат, в разводе, есть дочка Лизи, моя любимая племяшка, характер спокойный. Причём, он самый уравновешенный в нашей семье.

— Ты меня пугаешь.

— Младший брат — Джейкоб: твой ровесник, высокий брюнет, большие карие глаза, пухлые губы, в отличие от моих… девушки нет, женат не был, детей нет, характер огонь.

— Что значит «огонь»?

— Горячий парень, ну что, заинтересовала?

— А больше братьев у тебя нет?

— Тебе мало? В общем, надо вам как-то всем увидеться.

— Как, с двумя сразу?

— Пока не решила, надо подумать и маму ещё подключить.

— Маму-то зачем?

— Как же, она больше моего заинтересована. У неё три взрослых, холостых сына, понимаешь?

— Да. И как это всё будет выглядеть?

— Надо так, чтобы они ничего не заподозрили. Нам нужен праздник, скоро Рождество — вот тебе и повод.

— Рождество — это семейный праздник, выбери, какой-нибудь другой.

— Ты мне, как сестра.

— Но Рождество, не подходящее время. Тем более, моя сестра будет против — это первое за долгое время Рождество, когда мы вместе.

— Ладно, устроим в другой праздник, или просто придумаем, какой-нибудь другой повод. Можно в сочельник, они соберутся все вместе. Ещё время есть, что-нибудь придумаем.

— Ты сейчас всё это серьёзно говоришь?

— Конечно, у меня теперь загорелось найти тебе любимого.

Эмили с насторожённостью посмотрела на подругу.

Глава 5

Побродив ещё немного по улице, Эмили вернулась домой. Бэн с Сарой сидели в гостиной. Бэн читал газету, Сара листала журнал.

— Привет! — произнесла Эмили.

— Как погодка? — спросила Сара, не отрываясь от журнала.

— Немного прохладно, а так хорошая.

— Чем занималась?

— Погуляла по парку, посидели в кафе с подругой…

— Наверное, мне косточки перемывали?

Бэн сквозь очки неодобрительно посмотрел на жену, свернул газету, встал и ушёл. Он всегда так поступает, когда чувствует, что обстановка накаляется, мужчина категорически не выносит скандалов и пытается их всячески избежать. Эмили села напротив сестры.

— Нет, не перемывали, но, если только немного.

— Какая моя сестра монстр?

— Вовсе нет.

Сара посмотрела на сестру, отложила журнал. — Я вчера перебрала, не спорю, и мне стыдно за это, но в отношении того типа, я сказала всё, как есть.

— И снова он!

— Да, снова о нём.

— Хорошо, допустим, но причём здесь я?

— Потому что я его знаю, и знаю с не лучшей стороны.

— Это я уже поняла.

— Я хочу тебя уберечь…

— Уберечь от чего?

— От него.

— Я знаю его два часа, почему он может причинить мне вред?

— Потому что, я увидела, как вы смотрите друг на друга. Я знаю, что скрывается за таким взглядом.

— Ты сейчас сильно преувеличиваешь, я смотрела на всех одинаково, а он вообще, практически не смотрел в мою сторону, мне даже показалось, что я ему неприятна. Сара, да он мне изначально не понравился. — «Ну, если только немного», — подумала она, опустив глаза вниз.

Сара это заметила. — Я была бы только рада этому, от него надо держаться подальше.

Эмили распирало изнутри, ей было безумно интересно, что же он за человек, почему Сара так говорит о нём?

— Расскажи мне о нём.

— Зачем?

— Я хочу знать, почему ты выставляешь его монстром?

— Это так и есть.

— Тогда расскажи.

— Хорошо, мы с Алексом знакомы давно, ещё до знакомства с Бэном. Я в то время, жила у нашей бабули, ты помнишь это время?

— Да, помню.

— Отношение с нашей матерью у меня не складывались, и я перебралась к бабушке. У меня там была подруга Кэтрин, мы знакомы с ней с пелёнок. На то время, она была для меня самой близкой подругой, каждые каникулы я ездила туда, чтобы провести их с ней. Так вот, когда я переехала к бабуле, Кэтрин уже встречалась с этим самым Алексом. Они были красивой парой, я даже немного завидовала подруге, мне казалось, как ей повезло, такой красивый и так любит её. Мы всегда и везде были вместе, втроём, ходили на рыбалку, гуляли, как три мушкетёра. Но в один «прекрасный» день, всё изменилось: Кэтрин стала вечно, куда-то пропадать, Алекс тоже изменился, он стал каким-то хмурым, недоброжелательным, что ли? Я всё списывала, на то, что они хотели больше времени проводить вдвоём, считала себя третей лишний, меня это страшно бесило. Как-то мы встретились с Кэтрин на улице, и я у неё спросила: «Кэт, у тебя всё хорошо? Мы так редко видимся», на что она ответила: «У меня всё прекрасно, я безумно влюблена и счастлива. Прости, что уделяю тебе мало времени, но мне постоянно хочется быть с ним». На тот момент, я ревновала её к нему, мне было неприятно, что моя единственная подруга предпочла мне, какого-то парня. Признаюсь, у меня была на неё обида, а ещё больше на Алекса: он виновник, он украл у меня её. Какое-то время мы совсем не виделись с ней, и это было самое ужасная и скучная жизнь для меня. Но однажды, помню, как сейчас, на улице поливал дождь, лил, как из ведра, Кэтрин пришла ко мне вся в слезах, до нитки промокшая. Она сказала, что беременна. От растерянности, я спросила: «Кто отец?». Но сразу сочла свой вопрос глупым: «Конечно, Алекс». Она рыдала навзрыд. «Кэтрин, почему ты плачешь?», спросила я. «Он не хочет ребёнка!», ответила Кэт.

Я долго её не могла успокоить. «Как он мог так поступить с ней? Ведь она его так любит». Я была так зла на него в тот момент. Кэтрин уснула, на утро ушла домой. Я очень хотела помочь подруге, поговорить с Алексом, переубедить его, и я поспешила к нему, но его не было в городе. «Он сбежал», подумала я.

Спустя неделю, я узнала, что он приехал и пошла к нему. Подходя ближе к его дому, я услышала в гараже голоса: его и Кэтрин. Они ругались, спорили о чём-то, Кэт плакала, Алекс плакал. Она пыталась уйти, он хватал её за руки, не отпускал, но ей удалось вырваться. Она выбежала из его гаража, села в свою машину и уехала, он выбежал следом и побежал за ней, но не успел. Сара замолчала…

— Сара, всё нормально? — спросила её Эмили.

— Да, тяжело это вспоминать.

— Что было дальше?

— Кэтрин погибла в тот вечер.

От этих слов, у Эмили перехватило дыхание. — «Что он чувствовал тогда?» — подумала она.

— Она не справилась с управлением и врезалась в дерево на большой скорости. И что сделал он? Он сбежал, уехал в другой город.

— Может, ему было больно находиться там, ведь всё напоминало о ней?

— Ты его защищаешь? Оправдываешь его поступок?

— Но мы не знаем о чём они спорили, что было там?

— Несложно догадаться, он заставлял её избавиться от ребёнка, она на эмоциях… Ты понимаешь это?

— Да, я понимаю, не хочу о нём говорить. Мне жалко твою подругу.

— И лучше тебе даже не думать о нём, понятно тебе?

— Мне не нравится, что ты говоришь мне это, я не маленькая девочка, мне тридцать лет и голова есть на плечах.

— Я знаю тебя и знаю, каких ты привлекаешь мужчин, поэтому я опасаюсь за тебя.

— Интересно, каких таких мужчин я привлекаю?

— Не порядочных.

Эмили усмехнулась. — Мы виделись с ним раз и больше вряд ли увидимся, тем более, у него есть девушка, красивая девушка. Была бы я мужчиной, никогда такую не бросила.

— Бедная девочка, не знает в какие лапы попала.

Эмили подошла к сестре и обняла её.

— Мир? Не будем больше ругаться?

— Мир.

— Мне правда, очень жаль твою подругу.

— Да, она была очень хорошим человеком.

— Давай договоримся, что не будем больше возвращаться к этой теме.

— Не будем, если он снова не появится в нашей жизни.

— А он и не появится. — Но сердце желало обратное, Эмили снова хотелось взглянуть в его голубые глаза и утонуть в них.

Задумчивый вид сестры, волновал Сару, она прекрасно её знала и понимала, что та, уже влюблена в него.

— Я этого и боялась, — тихо произнесла Сара.

— О чём ты?

— Ты сейчас, о чём думала?

Эмили промолчала, её сестру сложно провести.

— Значит, о нём. Я тебя предупредила, сестрёнка!

— Что будем готовить на ужин? — перевела она тему разговора.

— Сменила тему?

— Мы, кажется, договорились, не говорить о нём.

— Я думала приготовить утку под соусом, — сказала Сара.

— Хорошая идея, а на гарнир?

— Может быть, картошку?

— Пойдём, займёмся ужином и Бэна нужно позвать, а то бедный, сидит в своём убежище.

Они обе засмеялись.

— Точно, он, наверное, думает, что мы тут убиваем друг друга. Я тебя люблю, сестрёнка!

— А я люблю тебя! Хотя порой, ты такая вредная, как тебя только Бэн терпит?

— Ох, сама удивляюсь, какой у меня муж! — она слегка толкнула Эмили.

Бэн, услышав смех за дверью, решил проверить, он выглянул: к нему подходили две сестры, держащиеся за руки, улыбаясь, он распахнул дверь.

— Померились?

— А мы и не ругались.

— Ну, конечно, где это видано, чтобы сёстры ругались друг с другом!

— Бэн, не ворчи, мы не ругались, просто лёгкое непонимание, между нами, — сказала Эмили.

— Лучше бы ужин приготовили.

— Милый, именно этим мы сейчас и займёмся.

Они ушли на кухню, Бэн посмотрел на них и ушёл в гостиную.

— Надо найти тебе хорошего молодого человека, я этим займусь.

— Ещё одна!

— Кто ещё?

— Моя подруга Элла, тоже намерена меня выдать замуж.

— И правильно сделает. У неё есть кандидат?

— Да.

— И ты молчала? Рассказывай давай!

— У неё есть братья: молодые, красивые, холостые, будет меня с ними знакомить.

— И сколько их? Ты видела их?

— Я не видела их, братьев трое, а знакомить будет с двумя.

— Куда делся третий?

— Есть подружка.

— Ясно, как знакомить будет?

— Пригласила меня на праздники, в дом её родителей.

— Родители не будут против?

— Я знакома с её мамой, вроде неплохая женщина. Элла сказала, что это в её интересах женить своих сыновей.

— Это хорошо и когда ты уезжаешь? На Рождество?

— Нет, на Рождество я с вами буду.

— Я бы не расстроилась.

— Ты серьёзно, я отказалась из-за тебя. Дата ещё не назначена, Элла только сегодня предложила, надо ещё с Мартой обговорить.

— Кто такая Марта?

— Её мама. А там, может и изменится что-нибудь.

— Ничего не изменится, я уверена — вот съездишь к ним в гости, познакомишься с братьями, если получится, значит прекрасно, если нет, значит просто развеешься. Тогда тобой займусь я.

— Как это сказано, не говори, что у тебя тоже есть кандидат?

— И не один, не забывай, я адвокат и у меня много клиентов мужчин — холостых мужчин.

— Отлично, значит не о чем волноваться, жизнь налаживается! — со смехом произнесла Эмили.

Глава 6

— Мамуля, привет! — подбежала Элла к Марте, обняла и поцеловала её.

— Здравствуй, моя милая, как ты? Ты похудела, что у тебя стряслось, поругались с Марком? — завалила она вопросами дочь.

— Всё хорошо у нас с Марком. Похудела? Если бы, больше месяца хожу в спортзал и только два килограмма сбросила.

— Всё это ерунда, я тебе говорила: тебе это не нужно, ты и так худая! — возмутилась Марта.

— По-твоему, не нужно? Только здесь жирок, там жирок, — демонстративно сказала Элла. — И тем более, скоро праздники.

— Ты упрямая, как твой отец.

— Скорей, как ты, мам, — поцеловала она свою маму. — Ну что, устроим шопинг?

— Как же давно, я не выбиралась куда-то.

— Вот-вот, и я о том же, но у тебя постоянно отговорки, какие-то дела вечно.

Элла достала банковскую карточку и потрясла ею. — Марк, сказал: «ни в чём себе не отказывать».

Марта улыбнулась, взяла дочь под руку, и они отправились по магазинам. До Рождества осталось три недели, и надо было решить вопрос с Эмили, именно по этой причине Элла пригласила маму, и заодно хорошо провести с ней время. Город готовился к празднику: гирлянды, подсветки, витрины магазинов преображались на глазах, люди суетились с подарками, в городе царила предрождественская суета. Марта очень любит Рождество и все хлопоты, связанные с ним. Украшение дома, блюда на праздничный стол, подарки, наряды — всё продумывается заранее. Она останавливалась возле каждой витрины магазинов, хотя, на некоторых только начиналось оформление. Для Марты Рождество, означало, долгожданная встреча всей семьёй.

— Надо через неделю сюда приехать — вот тогда, будет красота! — произнесла Элла.

— Обязательно приедем подарки покупать. Ты уже знаешь, что будешь дарить?

— Честно сказать, мам, я ещё не думала, голова забита.

Они проходили мимо небольшой закусочной, Элла предложила зайти, Марта была не против. Они обосновались на диванчике, скинули с себя верхнюю одежду, заказали чай с яблочным пирогом.

— Мам, поговорим о Рождестве?

— Мы с тобой о нём целый день говорим, — засмеялась Марта.

— Нет, я неправильно выразилась…

— Я слушаю тебя.

— Ты уже спланировала, как всё будет?

Марта посмотрела на дочь. — Примерно да. Мне кажется, ты хочешь что-то сказать?

— Ребята все приедут? Они звонили тебе?

— Джейкоб приедет точно. Майкл… он хотел привести Лизи к нам, ну ты же знаешь Робин, она не в какую, тогда он предложил совместно провести праздники, на что та сказала, что на Рождество улетает за границу, в том числе и Лизи с ней. Майкл попросил у неё Лизи, хотя бы на сочельник, даже я ей звонила, просила…

— И что в итоге?

— Согласилась отпустить Лизи на пару дней, но, когда именно не сказала.

— Какая стерва, разве можно так поступать? У Майкла такие же права на дочь. А что Лизи, может она хочет с папой быть!?

— Лизи ещё маленькая и слова не имеет.

— Подожди, но ей же нужно разрешение отца на вывоз ребёнка за границу?

— Именно благодаря этому, она и даст Лизи на пару дней.

— Надо Майклу на неё в суд подать, она ведёт себя непорядочно в отношении него.

— Ты же знаешь Майкла, он никогда не поступит так с ней, он всё ещё её любит.

— Как он вообще?

— Расстроен, в добавок ко всему, Робин едет с новым ухажёром. Майклу это, конечно, неприятно.

— Ещё бы, я его понимаю. Я думаю, ему надо обязательно приехать домой, вообще все должны приехать, и как раньше, всем вместе отпраздновать Рождество.

— Я ему это говорила. Сейчас ему не надо закрываться, у него есть дочь, есть мы.

— С Майклом понятно, а что Алекс?

— Ой, здесь тоже всё сложно!

— В смысле? Алекс пропустит Рождество? Он не приехал лишь раз, когда служил в армии. В чём причина?

— А ты не догадываешься?

Элла задумчиво посмотрела на маму.

— Марго?

— Она самая.

— Что она выкинула на этот раз?

— Хочет «новых впечатлений», видите ли, ей надоело одно и тоже, каждый год.

— Если ей надоело, пусть придумывает для себя, что угодно, а Алекса не трогает. Все только рады будут, если она не приедет, по крайней мере, я буду счастлива.

— Она его, так просто не отпустит.

— Вцепилась в него всеми руками и ногами. И что она придумала?

— Алекс и сам толком не знает, вроде про поездку намекала.

— Ещё одна, им надо с Робин вместе ехать, а нам Алекса с Лизи оставить. И что выходит, двое под вопросом?

— Ты о чём?

— Я о братьях, надо мне с ними тоже поговорить.

— Вы с Марком, надеюсь, приедете?

— Обязательно.

Марта улыбнулась.

— Мам, ты помнишь Эмили?

— Эмили?

— Она моя коллега и подруга, вы с ней знакомы, виделись у нас с Марком дома. Вспоминаешь?

— Да, да, помню её.

— И как она тебе?

— Милая девушка, уважительная, а почему ты спросила?

— Тут такое дело…

— Слушаю.

— Надо её познакомить с нашими ребятами.

— У неё нет ухажёра? Никогда бы не подумала, хотя, я припоминаю, сама же у неё спрашивала о парне. Она ещё рассказывала про непростые отношения с бывшим парнем.

— Да, тот ещё тип! Ну, так вот, я подумала познакомить её с братьями.

— Свахой заделалась?

— Немного, а вдруг это судьба — вот влюбятся с первого взгляда с Джейкобом или с Майклом.

— Дочь!

— Мам, ты же сама говорила, что хочешь хороших девушек для своих сыновей.

— Конечно, я хочу, чтобы мои дети были счастливы.

— Я уже счастлива!

— И я рада за тебя, и думаю, я не против твоей затеи. Но, как отреагируют ребята? Ты же знаешь, как они относятся к этому.

— А кто сказал, что мы им всё расскажем.

— Ты думаешь, они не догадаются? Молодая, симпатичная, незнакомая девушка у нас в гостях.

— Почему незнакомая? Мы с Марком её хорошо знаем, ты тоже знакома с ней, она практически член семьи! — смеясь, произнесла Элла.

— Когда ты хотела её пригласить?

— Я хотела на Рождество, но она против: «Это семейный праздник, я буду лишняя», да ещё сестра её расстроится, если она уедет, они планировали вместе отмечать. Я думаю, пригласить её в сочельник.

— Думаю, в сочельник будет хорошо.

— Хорошо то, хорошо, только Майкл под вопросом.

— Я думаю, Майклу не до девушек сейчас, в его сердце Робин. У нас есть ещё Джейк.

— Ещё Алекс.

Марта неодобрительно взглянула на дочь.

— Ты же знаешь, у Алекса есть Марго, его не приплетай сюда.

— Да, у него есть змея, тем более, с ним тоже неизвестно.

— А как на счёт Джейка? — спросила Марта.

— А здесь, я думаю, он ей не понравится, моя надежда была на Майкла.

— Почему Джейк не понравится ей? Он хорош собой.

— Не спорю, Джейк красавец у нас, но характер у него так себе.

— Характер! Может быть, когда он влюбится и характер станет лучше. Что мы гадаем, привози свою подругу, а там будет видно, праздников будет много и поводов приехать тоже.

— Ты права, не понравятся друг другу, просто пообщаемся, отдохнём. Теперь надо выбрать дату. Джейк, когда приедет?

— Он уже десятого приедет, ждёт не дождётся.

— Что это с ним? Это не в его стиле, он всегда приезжает самым последним.

— Ты права, сказал, что устал, хочет отдохнуть рядом со мной и папой. — У Марты раздался телефонный звонок.

— Отец звонит?

— Да. Морган, что стряслось?.. В шкафу, на верхней полке, я же тебе говорила… Нет, я ещё не собираюсь домой… Морган, дай мне побыть с дочкой, тебе привет от папы…

— И ему передавай.

— Дочка тебе тоже привет передаёт… Ты как ребёнок, ты же сказал: «дождёшься Джейкоба?» … Ладно, скоро приеду, всё пока!

— Отец соскучился?

— Ага, соскучился, привык, что я за ним ухаживаю: Марта уехала и всё, трагедия, всё пропало!

— Мам, ты сама его разбаловала — вот он и капризничает. Или же боится, что его Марту, кто-нибудь уведёт.

— О чём ты, Элла?

— Ревнует тебя.

— Да брось ты, ревнует, мы уже вышли из того возраста, чтобы по сторонам смотреть и ревновать друг друга.

— Ладно, что он там потерял?

— Два дня назад говорю ему: «Надо достать гирлянду и проверить её», на что он мне говорит: «Ещё полно времени».

— Ну полно, значит, полно. А сегодня ему приспичило проверить гирлянду. Нет, ну ты представляешь?

— Папа привык, что ты всегда рядом с ним, ты уехала, он волнуется.

— Он-то и волнуется?

— Ладно тебе, мам, не ругайся.

— Придётся ехать домой, он же не оставит в покое.

— Мы ещё ничего и не купили с тобой.

— Не страшно, время ещё есть, зато хорошо посидели.

— Да, мы так редко выбираемся куда-то вместе.

— Мне этого тоже не хватает.

— Надо нам почаще устраивать шопинги. Я отвезу тебя домой?

— Не выдумывай, я поеду на такси.

— Хорошо, сейчас вызову.

Элла «посадила» маму в машину.

— Дочь, меня кое-что волнует!

— Что такое?

— А если, твоя Эмили понравится Алексу?

— Я буду только этому рада, устроим им жизнь и избавимся от Марго.

— Вот именно она, меня и волнует, ты же знаешь её, она так просто его не отдаст.

— Мам, не переживай раньше времени, мы не знаем, что произойдёт в будущем, тем более, Эмили не будет с ним отношения строить.

— Это ещё почему, он-то, чем плох?

— Дамочка, мы едем? — недовольно ворчал таксист.

Элла просунула голову в салон, посмотрела на включённый счётчик, потом посмотрела на водителя.

— Вы куда-то торопитесь? Счётчик включён, какие могут быть проблемы?

Таксист махнул рукой.

— У Алекса есть Марго, а это означает, что он не холостой, Эмили таких категорически избегает.

— Ты думаешь, это проблема? Если он полюбит её, то бросит Марго и станет холостым, — будто, что-то предчувствуя, сказала Марта.

— Ещё неизвестно, влюбится ли она в него?

— А если?

— Мамочка, давай не будем раньше времени думать о плохом. Всё будет хорошо, я уверена.

Элла поцеловала маму и обратилась к водителю такси: — Пожалуйста, аккуратнее на дороге.

— Не беспокойтесь, — ответил он ей.

— Пока, мам.

— До встречи, милая!

Марта уехала, Элла набрала номер мужа:

— Дорогой, ты ещё на работе?

— Да, любимая, что ты хотела?

— Просто соскучилась.

— Я тоже.

— Когда освободишься?

— Примерно, через три часа.

— Так долго?

— А ты почему не на работе?

— Я взяла на дом работу, сегодня мама приезжала, прогулялись, поболтали.

— Малыш, ты меня извини, но мне надо работать, давай дома договорим.

— Мне надо с тобой обсудить кое-что…

— До вечера! — Марк повесил трубку.

— И что мне теперь делать три часа? Работа, Элла, работа! — бурчала она. — Только, не работа! Дожила, сама с собой разговариваешь. — Она запрыгнула в машину и поехала домой.

Марк приехал через четыре часа. Элла сидела в гостиной на диване, скрестив руки и ноги, недовольно смотрела на мужа. Когда он вошёл в гостиную, она не подбежала к нему, как делала это всегда.

— Дорогая, знаю, я облажался. Томас, ты помнишь Томаса?

Элла никак не отреагировала на его вопрос.

— Так вот, этот олень, — продолжал он, — неправильно произвёл расчёты, и мне пришлось всё переделывать. — Марк подошёл к жене и поцеловал её в губы, Элла слегка отвернула лицо от него. — Ну ладно тебе, не будешь же ты дуться на меня из-за этого. Я объяснил тебе причину, и в придачу, я голодный до безумия. Твой брат, заставил меня всё переделывать.

Элла поднялась с дивана и молча последовала на кухню. — Через пять минут, всё будет готово, мой руки! — произнесла она.

Марк перепрыгнул через диван и с облегчением побежал в ванную комнату. По возвращению, Элла уже сидела за столом, пила вино. Марк осмотрел стол.

— Ммм, как всё вкусно выглядит, за что же мне досталась такая жена?

— Сама удивляюсь, за какие грехи, меня наградили тобой?

Марк сел напротив жены, положил салфетку на колени, посмотрел на Эллу, та всё ещё дулась. — Ну ладно тебе, не злись. О чём ты хотела поговорить?

— Даже и не знаю, стоит ли к тебе обращаться!? Как оказалось, ты не очень надёжный человек.

— Перестань, мне это уже не нравится. Правильно я понял, мне нужно, что-то сделать?

— Всего ничего, убедить Алекса приехать на Рождество к родителям.

— Зачем? Он разве не приедет?

— Марк, алло, ты меня слышишь? Алекс не приедет домой на Рождество!

— Почему?

— Марго, хочет чего-то новенького.

— И я её понимаю.

— Что?

— А что, каждый год одно и тоже, нужно разнообразие. Вот мы, всегда празднуем у твоих родителей, а может быть, я хотел бы поехать к своим.

— Ты мне никогда не говорил! — почувствовав себя виновато перед мужем, Элла сменила свой тон.

— Потому что я знаю, как это важно для тебя.

— И ты прав, дорогой — это очень важно для меня. У нас традиция собираться всем вместе. Прости, что не подумала о тебе.

— Элла, такая традиция есть практически в каждой семье.

Элла замолчала. — Милый, я благодарна тебе за это, мы обязательно поедем к твоим родителям.

Марк с радостью в глазах уставился на жену.

— Но не на это Рождество.

— И почему? Чем так важно это Рождество?

— Это секрет… пока.

— Хорошо, зачем тебе Алекс? Пусть отдохнёт с Марго наедине, от нас ото всех.

— Нет, он должен передумать и приехать.

— Объясни почему?

— Если приедет он, то и Майкл приедет.

— И он не собирается приезжать?

— Да, вот поэтому нужен Алекс, он всегда прислушивается к старшему брату.

— И что же задумала моя жёнушка? — с любопытством спросил он.

— Ничего особенного.

Марк не стал допытывать Эллу, всё равно, это бесполезно.

— Я думаю, Алекс меня не послушает.

— Что случилось?

— Я тебе рассказывал: Томас, расчёты, из-за этого задержал сдачу проекта, в итоге, подвёл Алекса.

— Марк, ну как же?

— Я виноват, не проверил, теперь буду внимательней.

— Это плохо.

— Так что, вряд ли получится. А почему ты сама с ним не поговоришь? Ты его сестра, он послушает тебя.

— Да, сестра, которая терпеть не может его девушку, и которая не может держать свой язык за зубами. Он меня точно не послушает.

Марк засмеялся.

— И, что мы смеёмся?

— Я рад, что ты признаёшь свои недостатки.

— Недостатки? У меня их нет.

— Конечно, нет, ты идеальная женщина!

— Что придумать?

— Пригласи их на ужин, — предложил Марк.

— Нет, пригласи его на ужин, ты так хотел сказать?

— Ты за своё?

— Пригласи его на ужин, а я попробую с ним поговорить.

— Ну уж, это мне под силу.

— Только одного, без Марго.

— И как же это будет выглядеть? Это не красиво, Элла.

— Я знаю это, но я не потерплю её в моём доме.

— В нашем доме, дорогая.

— Конечно, в нашем.

— Как вкусно!

— Вот какая у тебя жена.

— Самая лучшая и любимая!