Два

Трэвис

Девушка делает два шага внутрь здания, потом оглядывается. В ответ ухмыляюсь и качаю головой. Неужели она флиртует? В такую рань?

Однако от ее улыбки ноги словно прирастают к полу, а внутри все сжимается. Не существует слов, чтобы описать ее великолепие, но даже если бы я их отыскал, они не смогли бы в полной мере передать представшую взгляду картину.

Лишь когда незнакомка делает еще пару шагов, отмираю и иду вперед. Наверное, она здесь новенькая. Прежде я ее не видел – подобной встречи точно бы не забыл. Поправляю на плече ремешок сумки. На кончике языка уже вертится вопрос: как ее зовут? Разум настойчиво советует просто спросить. Ну что плохого из этого выйдет? Впереди маячит ее задница, от которой я не в силах оторвать взгляд. Все в этой девушке кажется идеальным.

Поворачиваю направо и изумленно наблюдаю, как незнакомка открывает дверь в мою аудиторию.

– Следишь за мной? – заявляет вдруг она, повернувшись ко мне и загородив дверной проем.

Значит, эта девушка идет на ту же лекцию? Я так потрясен, что не сразу нахожусь с ответом.

– Э-э-э… нет. – Во рту внезапно пересыхает. В ее глазах мелькают веселые искорки. – От тебя одни неудобства.

В ответ на мое заявление она разражается смехом. Черт, эта девушка и смеется потрясающе.

– Ты даже не представляешь какие, – подмигивает она и заходит в аудиторию. Я следую за ней.

Перед классной доской выстроились пять рядов сидений.

– Простите, – бормочет какой-то парень, проходя мимо меня.

Сам не понимая почему, немного ускоряю шаг. Она садится на четвертое место в третьем ряду и ставит посреди стола термокружку.

Обхожу ее сзади и устраиваюсь в том же ряду на втором сиденье. Опустив сумку на пол, незнакомка достает ноутбук, открывает его, потом поворачивается ко мне.

– И вовсе не страшно, – со смехом фыркает она, заметив, как я за ней наблюдаю.

Меня будто лишают дара речи, а все связные мысли вылетают из головы. Я просто сгораю от стыда, иначе мог бы тоже рассмеяться.

Аудитория постепенно заполняется студентами. Все еле ноги волочат.

– Ну, Ромео, – вновь обращается она ко мне, – имя-то у нас есть?

– У меня?

– Ну, ты ведь следил за мной все утро, – поддразнивает она.

Не могу удержаться от смеха, и нервозность понемногу спадает.

– Еще нет и восьми, – смотрю я на часы. – Так что «все утро» – явное преувеличение. Точнее будет, последние минут пять. – Подавшись вперед над столом, протягиваю ей руку. – Я Трэвис.

– Приятно познакомиться, Трэвис. – Она с улыбкой пожимает мою ладонь.

– А у тебя есть имя? – интересуюсь я и кладу руку на спинку сиденья между нами.

– Ага. Харлоу, – мягко сообщает она и делает глоток кофе.

Хочу спросить, новенькая ли она, но дверь в аудиторию закрывается и профессор начинает занятие.

Поспешно разворачиваюсь вперед и достаю ноутбук, чтобы делать заметки. На протяжении всей лекции мне так и не удается до конца сосредоточиться. То и дело поглядываю на нее, она ловит мои взгляды и нежно улыбается, отчего чертовски потеют ладони.

После окончания занятия убираю ноутбук и встаю, делая вид, что вовсе не жду Харлоу, однако внутренне пытаюсь набраться смелости и пригласить ее выпить кофе.

Шагаю медленно, словно черепаха, после оборачиваюсь. Она что-то печатает в телефоне. Уже собираюсь подойти к ней, когда в кармане жужжит мобильный. Мама. Меня так и подмывает отправить вызов на голосовую почту, но я все же нажимаю зеленую кнопку и выхожу из аудитории.

– Привет, – говорю, приложив телефон к уху.

– Ну хоть один ребенок отвечает на звонки, – драматично вздыхает мама, и я невольно усмехаюсь.

С тех пор как полгода назад скончался отец, ей нелегко одной со всем справляться, однако когда кто-либо пытается помочь, мама злится и заявляет, что она вполне независимая женщина. Вот и выходит: делаешь – плохо, не делаешь – опять плохо.

– Доброе утро, мам. – Оглядываюсь на дверь аудитории и неспешно направляюсь к выходу из здания, надеясь, что сумею вновь перехватить Харлоу. – Что случилось?

– Ты же знаешь, Трэвис, я не привыкла жаловаться, – начинает она, и я, не удержавшись, хмыкаю.

– Да, мама, конечно. – Устраиваюсь на скамейке под одним из деревьев. Опустив сумку рядом на сиденье, слежу за теми, кто входит и выходит из здания. – Не припомню, когда ты в последний раз на что-то жаловалась. Ну, разве что на прошлой неделе сокрушалась, что тебя больше никто никуда не приглашает.

– И вовсе не сокрушалась. Просто указала на тот факт, что ни у кого нет времени со мной пообедать, – обиженно заявляет она. – Кстати, твои сестры меня вообще игнорируют.

– Надо же. – Харлоу выходит из здания с сумкой на плече, смотрит налево, направо, потом, спустившись по ступенькам, направляется в противоположную от меня сторону. – Кого из них ты имеешь в виду?

Сестер у меня трое. Шелби на десять месяцев старше меня, Кларабелла на год младше, а малышка Пресли родилась через четырнадцать месяцев после нее.

– Всех троих! – бросает мама. – Они против меня сговорились. Я же хочу только лучшего – как для них самих, так и для бизнеса.

Два года назад сестры основали компанию по организации свадеб под названием «Долго и счастливо». Я тогда и не представлял, насколько велика эта отрасль. Никогда об этом не задумывался. Как бы то ни было, маленькая семейная фирма, в которой они трудились втроем, постепенно развивалась, и сейчас они готовились купить дом в колониальном стиле, чтобы устроить там офис, а в прилегающем сарае после ремонта проводить различные мероприятия. Сестры показывали мне фотографии. После надлежащих работ должно получиться нечто шикарное.

– Они же знают, что я готова ради них на что угодно, – продолжает мама. – Но вместо того, чтобы попросить денег у меня, твои сестры решили взять кредит. – Теперь она уже почти кричит. – Кредит! Я ведь живу в здоровенном доме. – Который отец унаследовал от деда, а тот от прадеда. – А им троим даже в голову не пришло обратиться ко мне.

– Может, они просто хотят сделать все сами, – предполагаю я. – Или решили использовать тебя как запасной вариант?

– Думаешь? – Ее тон смягчается.

– Ну, они пытаются понять, смогут ли справиться самостоятельно. Если у них не выйдет, сестры знают, что ты их поддержишь, – объясняю я и, схватив сумку, поднимаюсь со скамейки. Бросаю взгляд в ту сторону, куда ушла Харлоу, но ее уже и след простыл.

– Тогда почему они прямо не сказали об этом? К чему скрытничать?

– Это у них от папы, – усмехаюсь я. – Мне пора на следующую лекцию.

– Позвони позже, – просит она. – Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, – мягко отвечаю и вешаю трубку.

Затем открываю групповой чат с сестрами.

Я: Может, поговорите с мамой? Она сказала, вы не хотите с ней общаться.

Кларабелла: ТЫ ЭТО СЕРЬЕЗНО?

Раз она пишет заглавными буквами, значит, кипит от злости. Даже, вероятно, готова взорваться.

Шелби: Она заявилась в банк и попросила их аннулировать нашу заявку на кредит.

Я потрясен, только не маминым поведением, а, скорее, тем, что не предвидел подобного шага с ее стороны.

Пресли: АННУЛИРОВАЛА! А значит, денег у нас нет.

Шелби: По словам мамы, у нас есть деньги. Нам нужно только ее попросить. Кто этим займется?

Я: Вы что, маму не знаете? Ей необходимо чувствовать себя нужной и полезной.

Кларабелла: Тогда позвони ей и попроси пожить с тобой. Наверняка твоим соседям по квартире понравится домашняя еда, а мама у окна будет ждать твоего возвращения.

Рассмеявшись, качаю головой. Еда им, конечно, понравится, но на этом все.

Я: Наверное, приеду на выходные домой. Хочу убедиться, что все ведут себя прилично.

Шелби: Подхалим.

Пресли: Маменькин сынок.

Кларабелла: Пошел ты.

Я: Разве так разговаривают со старшим братом?

Усмехаюсь про себя. Будь сестра здесь, она бы мне еще и неприличный жест показала.

Кларабелла: Пока.

Потом приходит уведомление, что Кларабелла вышла из чата.

Шелби: Ну все, ты разбудил зверя.

Пресли: БЕГИ!

Я: Увидимся в субботу!

Убираю телефон. Пройдет по меньшей мере день, прежде чем кто-нибудь снова добавит ее в чат.

Внезапно ощутив на себе чей-то взгляд, останавливаюсь и смотрю по сторонам. Никого нет. Значит, померещилось. Развернувшись, иду вперед, опустив голову, а перед мысленным взором мелькает улыбающаяся Харлоу.

– Она тебе не по зубам, – бормочу себе под нос и в кои-то веки с нетерпением жду следующего раннего занятия.

Три

Харлоу

Услышав стук в дверь, отрываюсь от книги и бросаю взгляд на часы возле кровати. 9:27 утра.

– Войдите! – кричу, усаживаясь на постели.

Дверь со скрипом открывается, на пороге возникает Рэйчел.

– А я с подарком. – Она поднимает кружку кофе.

Не могу удержаться от смеха. Мои соседки быстро поняли, что, пока я не выпью с утра кофе, разговаривать со мной практически бессмысленно.

– Спасибо. – Обхватываю горячую кружку руками и глубоко вдыхаю аромат. – Почти как оргазм. – Делаю глоток, наслаждаясь божественным вкусом.

Рассмеявшись, Рэйчел садится на край кровати, сжимая в руках собственную кружку.

– Вряд ли ты должным образом занимаешься сексом, раз сравниваешь кофе с оргазмом.

Чуть не подавившись следующим глотком, начинаю кашлять и в то же время прыскаю от смеха.

– Твоя правда. – Ставлю кружку на прикроватный столик и пытаюсь восстановить дыхание.

– Ну да ладно. Приглашаю тебя позаниматься в кафе. Мы все идем. Помнишь вчерашних парней?

Субботний вечер мы решили провести в каком-то затрапезном баре. Стоило войти туда, как Лидия заметила однокурсника, и мы присоединились к нему. Потом появились двое его друзей. Пообщались мы неплохо, однако уже через час усталость после первой недели учебы дала о себе знать, и я ушла.

– Ага. – Снова беру кружку и делаю глоток.

– Сегодня днем они решили посидеть в кофейне на площади. Ты ведь не против пойти? – Рэйчел тоже отпивает кофе. – Кстати, один из них изучает то же, что и ты. Возможно, тебе будет интересно.

– Конечно. Во сколько?

– Они должны позвонить. – Рэйчел встает с кровати. – Пойду взгляну, как там Лидия и Виктория.

– Звучит заманчиво, – замечаю я, когда соседка уже направляется к двери, и поднимаю кружку. – Спасибо за кофе.

Через час Рэйчел заглядывает вновь и сообщает, что встреча назначена на четыре. Кивнув, мысленно прикидываю, что лучше захватить с собой, затем беру в руки мобильный и в «Инстаграме»[2] натыкаюсь на фотографию, которую кузины сделали во время воскресного обеда. Признаюсь, я скучаю по дому и таких вот семейных встреч мне не хватает больше всего. В подобные дни мы все собирались вместе и просто болтали. Кстати, у меня уже есть новости, которыми не терпится поделиться с родными. Оставляю пару комментариев и с болью в сердце закрываю страницу, потом отправляю сообщение в групповой чат кузин:

«Соскучилась по вам, девочки».

Отложив телефон, иду в ванную и быстро принимаю душ. Надеваю фиолетовые штаны для йоги и белый спортивный бюстгальтер, потом возвращаюсь в ванную, расчесываю волосы и заплетаю их в косу, а после натягиваю белый свитер с длинными рукавами, который чуть прикрывает пояс штанов. Еще раз оглядев себя, выбираю белые кроссовки «Адидас» и сую в сумку учебник и ноутбук. Выхожу из комнаты. В гостиной пока никого нет. Затем в коридоре слышатся шаги.

Появляется Виктория в свитере и спортивных штанах, с собранными в пучок волосами.

– Фу, ненавижу тебя, – бормочет она. – Как ты умудряешься всегда выглядеть так, будто только что сошла с обложки модного журнала? – Я со смехом качаю головой. – Даже незаметно, что ты устала. – Пройдя в кухню, она берет бутылку с водой. – Как же так?

– Ну, я, в отличие от тебя, вернулась домой в полночь, а не в шесть утра. И вряд ли ты просто спала на чьем-то диване.

Виктория усмехается в ответ.

– На диване я, конечно, была. – Она делает глоток воды, пряча улыбку. – Но мы определенно не спали.

От такого заявления не могу сдержать смех. За неделю, что мы прожили вместе, я уже поняла: Виктория ни от кого ничего не ждет, но в то же время ясно дает понять, что от нее тоже ничего ждать не стоит. Хотя у нее самое доброе сердце из всех, кого я знаю.

Через пару минут к нам присоединяются Лидия с Рэйчел, и мы выходим на улицу. Солнце уже клонится к закату, ветер постепенно крепчает.

– Ну да, самое время, – вздыхает Рэйчел, пока мы идем по тротуару.

– Время для чего? – недоумеваю я.

– Для смены времен года. – Рэйчел делает глубокий вдох. – Скоро, когда ты выйдешь из дома, воздух будет довольно бодрящим.

– Вечно она так говорит, – замечает Виктория, замедляя шаг.

Рэйчел открывает дверь кофейни, выкрашенную в черный цвет, и входит внутрь, девочки за ней, я иду последней. Ноздри тут же щекочет запах кофе.

Осматриваюсь по сторонам. Три кирпичные стены без всякой отделки на миг напоминают мне о доме. По залу расставлены маленькие столики, порой сдвинутые вместе, если студенты собираются группами. В глубине комнаты тянется длинная белая стойка и есть место для дополнительных столиков. Соседки не задерживаются рядом со мной, а направляются в дальний конец зала, где устраиваются на длинной скамье у стены. Поспешно следую за ними. Тут же на ноги поднимаются трое парней. Ощутив на себе чей-то взгляд, поворачиваюсь к стойке, и сердце резко ускоряет бег. Это он! Опускаю глаза, пытаясь скрыть улыбку.

По-прежнему наблюдая за мной, он с усмешкой подхватывает белый стаканчик с кофе и идет в мою сторону. На нем черные свободные штаны, присборенные у лодыжек, и белая футболка, выставляющая напоказ загорелые руки.

– Так-так-так, и кто кого преследует? – замечает Трэвис, и я прыскаю от смеха.

Не стоит лгать и притворяться. Я думала о нем всю прошлую неделю и даже вчера вечером в баре тайком поглядывала по сторонам, тщетно надеясь его увидеть.

– Не понимаю, что ты называешь преследованием, – усмехаюсь я и пытаюсь согнать с лица улыбку, однако лишь улыбаюсь еще шире. – Я пришла сюда учиться. – Киваю на столики, которые ребята сдвигают вместе, и удивленно открываю рот, заметив свободное место на краю скамейки.

Один из вчерашних парней указывает на нас.

– Настоящая ирония судьбы, – хмыкает Трэвис, шагает к лавке и садится рядом с одним из парней.

Девушки устраиваются на стульях напротив юношей, оставляя для меня свободное место как раз рядом с ним.

Направляюсь к столику, пытаясь успокоиться, но нервы разыгрываются лишь сильнее.

– Привет, – здороваюсь с остальными парнями, игнорируя желание вновь на него взглянуть. Джейк, Крис и Фрэнки, с которыми я познакомилась вчера, встречают меня улыбками.

– Я Трэвис, – представляется девушкам мой знакомый с лекции.

– Тебя ведь не было вчера, – замечает Лидия.

Меня вдруг без всяких причин обдает волной жара. Не обращая внимания на разговор за столом, открываю сумку и достаю свои вещи.

– Нет, я вернулся сегодня, – просто отвечает Трэвис и ставит стаканчик на стол.

Чуть отодвигаю стул, чтобы освободить ему еще немного места на столе – ну и заодно оказаться от него подальше. Меня так и подмывает поинтересоваться, куда же он все-таки ездил. Возможно, навещал свою девушку.

Открываю ноутбук и надеваю наушники, чтобы заглушить окружающий шум и сосредоточиться на деле. Неуверенно разглядываю курсор, потом беру учебник и начинаю читать. Потянувшись к сумке за пеналом, где лежит текстовыделитель, краем глаза замечаю, что Трэвис, откинувшись на спинку скамьи, читает такой же учебник. Ощутив мой взгляд, он поднимает глаза и улыбается, а у меня начинает нервно подрагивать нога. Заканчиваю читать абзац и машинально бросаю на него взгляд. Он смотрит в ответ. Улыбнувшись, вновь утыкаюсь в книгу.

Больше часа мы обмениваемся взглядами и улыбками, затем Трэвис поднимается на ноги, но не уходит, а, оставив вещи на столе, направляется к барной стойке. Оглядываю остальную нашу компанию. Лидия и Джейк сидят друг напротив друга, остальные четверо что-то изучают вместе.

Вынув наушники, склоняюсь к рюкзаку за кошельком. В этот миг Трэвис вновь садится рядом.

– Надеюсь, ты любишь кофе. – Он протягивает мне белый стаканчик. – Латте.

Невольно расплываюсь в улыбке и беру у него стаканчик. Наши пальцы соприкасаются.

– Ты просто находка. – Вдыхаю аромат кофе и делаю глоток. – М-м-м, как вкусно. Спасибо.

– Всегда пожалуйста. – Трэвис откидывается на спинку скамьи и проводит рукой по волосам. – Скажи-ка мне, Харлоу, почему ты хочешь стать ветеринаром?

Подняв бровь, качаю головой.

– Определенно не тот вопрос, который я от тебя ждала, – подмигиваю ему, понемногу успокаиваясь. Он смеется в ответ. – Все просто. Мы владеем парочкой ферм. Моя семья уже несколько поколений разводит скот, – с улыбкой объясняю я.

– Очень круто. Значит, есть где применять знания на практике?

Делаю еще глоток.

– В прежние времена мы постоянно ездили верхом. Кажется, я села на лошадь даже раньше, чем научилась ходить. Когда мне исполнилось восемь, у одной из наших призовых лошадей родился жеребенок. Отец считал, для меня это отличный опыт, – со смехом вспоминаю я. – Потом мама целую неделю с ним не разговаривала, но я была в восторге от этой ситуации. – Пожимаю плечами. – К тому же все любят возиться со щенками и котятами. – Он согласно кивает. – Ну а ты, Трэвис, почему хочешь стать ветеринаром?

Четыре

Трэвис

Рассказывая о семье, Харлоу вся светится. От улыбки в уголках ее зеленых глаз появляются морщинки.

Когда соседи по квартире написали мне и предложили совместно позаниматься, я хотел отказаться и отправиться домой, однако осознал, что в таком случае, наплевав на домашнее задание, просто завалюсь спать, поэтому и пришел. И теперь чертовски радовался своему решению. Лишь взглянув на входящих в кофейню девушек, я сразу ее узнал и не смог поверить собственной удаче. Она здесь! Конечно, мы бы увиделись завтра на занятиях, но сегодняшняя встреча оказалась для меня как бальзам на душу.

Последний час в голове шла настоящая война. Всякий раз, как я пытался незаметно на нее взглянуть, она ловила мой взгляд. От этого становилось не по себе, но стоило поднять глаза, я неизменно обнаруживал, что она тоже на меня смотрит. И прятал улыбку. Похоже, и я ей небезразличен. По крайней мере, хотелось в это верить.

– Ну а ты, Трэвис, почему хочешь стать ветеринаром? – спрашивает она, откидываясь на спинку стула, и подносит стаканчик к губам.

Интересно, если я поцелую Харлоу, что окажется слаще: выпитый ею кофе или вкус самих ее губ?

Я с улыбкой смотрю на свой стаканчик, в груди разливается грусть.

– Из-за папы. – Глубоко вдохнув, пытаюсь прогнать слезы. Перед мысленным взором отчетливо встает его сияющая улыбка – как будто я видел ее всего пару дней назад.

– О, твой отец ветеринар? – воодушевленно уточняет Харлоу.

Комок в горле растет. Лишь через пару мгновений мне удается подобрать слова.

– Нет, он был юристом. – Может, она не обратит внимания на прошедшее время?

– Был? – Харлоу понижает голос. Ее глаза немного темнеют.

– Умер полгода назад. – Эти слова ранят ничуть не меньше, чем в последний раз, когда я их произносил, хотя порой и кажется, что со временем должно стать легче.

Харлоу подается вперед и накрывает ладонью мою руку, лежащую на колене.

– Мне очень-очень жаль. Даже представить не могу, каково это.

Судя по тону, говорит она совершенно искренне; ее голос проникает прямо в душу.

Люди часто заявляют, как им жаль, а друзья – близкие и не очень – уверяют, что думают о тебе, но это просто слова. А с Харлоу иначе. Сказанному ею можно верить.

– Зря я подняла эту тему. – Сморгнув слезы, она опускает глаза.

– Все нормально. Ты же не знала. – Улыбаюсь, чтобы ее подбодрить. Не хочу, чтобы Харлоу расстраивалась.

– Наверное, он очень тобой гордится. – Подняв свободную руку, она утирает катящуюся по щеке слезинку и выдавливает улыбку в явной попытке меня подбодрить. За это хочется ее обнять.

– Надеюсь. – Я крепче сжимаю ее ладонь. – Он всегда говорил: «Сынок, нужно дружить с пятью людьми: врачом, юристом, механиком, бухгалтером и ветеринаром».

– Мой дедушка так же говорит, – улыбается Харлоу. – Только еще добавляет сантехника и электрика.

– Да, наверное, их тоже можно добавить, – согласно усмехаюсь я. – Каждый раз, произнося эту фразу, отец уточнял, что с ветеринаром-то как раз не знаком. Мама со смехом напоминала, что у нас нет домашних животных, а он неизменно отвечал: «Потому и нет, что я не знаю никого из ветеринаров».

Кофейню наполняет смех Харлоу – приятный, мелодичный. Так и хочется слышать его вновь и вновь и смеяться вместе с ней.

– Как твоя мама? – интересуется она, в очередной раз меня удивляя. – Должно быть, ей тяжело.

Мы только что познакомились, а Харлоу уже задает вопросы, на которые не решаются даже соседи по квартире. Когда умер отец, они были рядом и всячески меня поддерживали, но я никогда не обсуждал с ними свое душевное состояние или переживания родных, а держал все в себе. Это моя потеря, и я сам должен с ней справиться.

– Притворяется, что все хорошо. – Наконец-то я признаюсь в этом еще кому-то, помимо сестер. – Кажется, немного растеряна. – Слова болью отзываются в сердце. – Родители были вместе больше двадцати пяти лет. И вот однажды отец ушел на работу и не вернулся домой. Они так и не попрощались. Думаю, от этого ей больнее всего. – Я пожимаю плечами. – Можно ли подготовиться к чьей-либо смерти, даже если человек болен?

– Нет, – качает она головой. – Сколько бы времени ты ни пытался смириться с неизбежным, когда придет момент, все равно окажешься не готов. Даже не представляю, каково пришлось бы моей маме. – Харлоу выпускает мою ладонь, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы вновь не схватить ее за руку. – У тебя есть братья или сестры?

– Три сестры, – отвечаю я. Харлоу явно радует эта новость.

– Всегда хотела иметь сестру. Но у меня только два брата.

– Обменяем сестру на брата? – Я делаю глоток кофе.

– Отличная мысль. – Харлоу протягивает руку в знак заключения сделки. – Кого предпочитаешь? Есть ковбой и военный. – Она разводит руки в стороны и изображает, будто взвешивает варианты.

– М-м-м… – Постукиваю себя по подбородку. – Зависит от того, какую сестру выберешь ты. Шелби, старшая, свято верит, что она всегда права. Кларабелла всего лишь предполагает, что никогда не ошибается, но если ты с ней не соглашаешься, тебя просто не берут в расчет. Пресли обычно не высовывается, а после разгребает то, что наворотили старшие сестры.

– Мне все нравятся.

Со смехом качаю головой.

– Поверь, они сущий кошмар. Мне пришлось мчаться на выходные домой, чтобы потушить пожар.

– О, нет. – Харлоу широко распахивает глаза. – Надеюсь, никто не пострадал.

– Я тоже надеюсь. – Делаю глоток кофе. – Маме особо нечем заняться, и она влезла в их бизнес, поэтому сестры с ней поругались.

– О, ничто не сравнится с семейной ссорой, – смеется Харлоу. – Мой старший брат Куинн постоянно спорит с отцом, но только по рабочим вопросам.

– Чем он занимается? – Мне хочется знать о ней все.

– Содержит конно-терапевтическую ферму, где лечит людей, подвергшихся психическому и физическому насилию. – Похоже, Харлоу очень гордится братом.

– Черт, как круто! Наверняка он помогает многим.

– Да. Но когда Куинн только начинал, то хотел сделать все сам, а отец…

– …предложил дать ему денег, – заканчиваю я.

– Как ты догадался? – Харлоу смотрит на меня круглыми от изумления глазами.

– Мама только что провернула то же самое с моими сестрами. У них собственный бизнес, фирма по организации свадеб под названием «Долго и счастливо». Сестры давно мечтали купить обветшалый фермерский дом и оборудовать в нем офис, а в прилегающем сарае проводить разные мероприятия. Так сказать, все в одном. – Если бы Харлоу позволила, кажется, я мог бы болтать с ней весь вечер.

– Звучит увлекательно. Они сами организовали дело?

– Да. Похоже, это семейное. В прежние времена мама с сестрой занимались организацией мероприятий. Потом у мамы появились дети и она отошла от дел, а тетя, выйдя на пенсию, передала моим сестрам все свои контакты. Сейчас мама предложила им денег, но сестры не согласились, поэтому она решила действовать напрямую: отправилась в банк и отозвала их заявку на кредит.

Я жду, что от подобного поступка Харлоу придет в ужас, однако она хлопает в ладоши.

– Твоя мама и мой отец стоят друг друга, оба используют любые доступные методы. Хотя мой дедушка от них не отстает. Он просто купил бы этот дом на их имя и преподнес бы с таким видом, будто приобрел всего лишь пару туфель, а не вложил в бизнес несколько миллионов долларов.

– Я почти боюсь их встречи.

Парни начинают потихоньку собирать учебники.

– Готов? – спрашивает Джейк.

Мне хочется покачать головой. Бросаю взгляд на Харлоу. Она наблюдает за девушками, которые, следуя примеру моих соседей по квартире, тоже складывают вещи в сумки.

– Думаю, нам пора. – Харлоу со вздохом подхватывает сумку и начинает убирать в нее свои принадлежности.

Меня так и подмывает попросить ее еще немного побыть со мной, однако я, как и все, закрываю учебник.

Когда Харлоу направляется к выходу, держусь прямо за ней. Остальные шестеро уходят вперед, оставляя нас одних.

– Спасибо. – Прижимаю сумку к груди и, заметив ее недоумение, поясняю: – За беседу.

– И тебе спасибо, что рассказал о своей семье, – улыбается Харлоу. – Я очень скучаю по родным. Сегодня мне было особенно тяжело, а после разговора с тобой немного полегчало.

– Я отлично провел время.

Мы вместе идем к двери – не спеша, словно не желаем заканчивать этот вечер. Она касается моей руки. Я уже хочу сжать ее ладонь, но тут открывается дверь и входит одна из ее соседок по квартире.

– Ну, ты идешь? – интересуется девушка.

Харлоу с улыбкой кивает и поворачивается ко мне.

– До завтра, Трэвис. – Она застенчиво опускает взгляд.

– До завтра, Харлоу.

Она выходит из кофейни и вместе с подругами шагает прочь. Я провожаю ее взглядом. Наша с парнями квартира находится совсем в другой стороне.

– Эй, ты идешь? – окликает меня Крис.

– Ага.

Выйдя на улицу, вновь бросаю взгляд в том направлении, куда ушла Харлоу. Она как раз оглядывается и, заметив мой взгляд, поднимает руку и машет на прощание, а после исчезает за углом.

Пять

Харлоу

– Ну что, дамы, – начинаю я, шагая в сторону кухни. Из динамика играет музыка, вокруг маленького окна мигают оранжевые и черные огоньки, однако соседок здесь нет. – Эй, девочки! – Бросаю взгляд на закрытые двери спален. – Почему я всегда готова раньше всех? – кричу, выглядывая в коридор.

– Потому что тебе почти не нужно прихорашиваться, – фыркает Рэйчел, распахивая дверь своей комнаты. – Ты только взгляни на себя. Кстати, где шорты?

Покачав головой, иду к шкафу и достаю четыре рюмки.

– Я решила заменить их легинсами. – Оглядываю свой костюм для Хеллоуина. По правде говоря, прилагающиеся к нему шорты больше походят на стринги. Выйти на улицу в таком виде? Ни за что! Поэтому я надела самые узкие легинсы. И даже сейчас вид у меня немного более откровенный, чем хотелось бы.

Хмыкнув, Рэйчел оглядывает собственный костюм распутной медсестры. Кажется, верхняя пуговица того и гляди расстегнется – и вполне может угодить кому-нибудь в глаз, поэтому лучше держаться по возможности подальше.

– Тогда ты не слишком похожа на распутную судью.

Перекидываю волосы за спину. Футболка с глубоким V-образным вырезом на два размера меньше положенного, и груди пытаются вырваться наружу.

– Мои малышки так и норовят сбежать. По мне, это самое настоящее распутство. К тому же низ