Оглавление

ГЛАВА 1. Побег

В Венгерском Королевстве кружил первый снег, медленно укрывая равнину тонким белым слоем. Снежинки, словно маленькие звёзды, мягко оседали на крышах зданий. Деревья и кусты одевались в сияющие зимние наряды, а сосны, потрескивая от мороза, качали ветвями, как будто прося матушку-природу осыпать каждую иголочку мягким и тёплым снегом.

На холме величественно возвышался замок Батори с высокими стенами и округлыми башнями. Глубокий ров обрамлял эту древнюю крепость, надёжно защищая её от вражеских нападений и подчёркивая её внушительную силу.

В самом замке Батори, сверкающем от яркой мишуры, люди готовились к празднику: они шутили, радовались, смеялись и пели песни, от которых душа наполнялась светом и ликовала. Народ пёк множество лакомств и накрывал на стол, застилая его скатертью с изображениями ёлочных украшений. Пушистая рождественская ёлка, увешанная яркими шарами и затейливыми игрушками, достигала своей верхушкой мраморного потолка. Фигурки деревянных солдатиков вносили особое настроение, создавая атмосферу сказочного праздника и домашнего тепла. Мягкие огоньки мерцали на ветвях, отражаясь в стеклянных шарах, а аромат хвои насыщал комнату, вызывая ностальгические воспоминания о детстве и праздничных днях.

Слуги наряжали окна замка радужным блестящим дождиком, а мороз, словно искусный художник, исписал стёкла прекрасными орнаментами. Линии этих узоров радовали глаз своей витиеватостью и разнообразием. В жилых помещениях замка царили тепло, уют и предпраздничная суета. Маленькие чёрные угольки весело потрескивали в камине, украшенном зелёными хвойными ветвями и яркими носками для подарков от Санты.

Всё вокруг пропиталось чарующим духом Рождества, и каждый момент дышал ожиданием чуда.

Возле камина, уютно устроившись в мягком кресле, сидела принцесса. Её карие глаза с бархатистой радужкой заворожённо следили за танцующим огнём, который приносил с собой волшебство Рождественского сочельника. Взгляд её был задумчивым и глубоким, отражая бескрайние просторы человеческой души. Длинные густые ресницы отбрасывали нежную тень на овальное лицо, придавая ему ещё большее очарование. Пухлые губы, изящно очерченные и слегка приоткрытые, словно ожидали поцелуя любимого, а персиковый цвет кожи сверкал молодостью и свежестью. Русые волосы переливались в свете факелов и свечей.

С самого раннего утра служанка усердно потрудилась над причёской принцессы. Её волосы были мастерски уложены на макушке, напоминая изящный бутон розы, что великолепно подчёркивало красоту и грацию принцессы.

По стенам комнаты танцевали тени от предметов и людей, а с каждой секундой приближалось католическое Рождество — время доброты, счастья и подарков.

К принцессе подошла служанка бальзаковского возраста. Её узкое лицо говорило о смиренности и покорности, а впалые серые глаза выражали усталость и тоску по жизни, которая проходила мимо неё.

Служанка наклонилась к юной хозяйке и прошептала на ухо, стараясь не смущать девушку перед остальными слугами:

— Ваше Высочество, к вам пришёл граф Константин.

Глаза принцессы заблестели от радости. Сердце предательски забилось быстрее, но девушка произнесла сдержанным и звонким голосом:

— Позови его, Жофия.

Служанка почтительно склонилась в глубоком поклоне и молча вышла из комнаты. Спустя короткое время дверь вновь тихо открылась, впуская внутрь высокую фигуру мужчины с тёмными волосами и ярко-голубыми глазами, холодными и прозрачными, словно ледяные кристаллы зимнего озера. Мужчина обладал выразительной наружностью, казалось, излучающей сдержанное достоинство и уверенность. Его возраст приблизительно составлял около тридцати пяти лет.

Он остановился у входа, спокойно оглядываясь вокруг, и взглядом внимательного наблюдателя изучал обстановку помещения. Выражение его лица оставалось спокойным и серьёзным, выдавая внутренний опыт и зрелость характера. Всё в его фигуре свидетельствовало о силе и решительности, позволяющих предположить, что перед принцессой находится человек влиятельный и уважаемый, готовый решать важные дела и справляться с трудностями.

Принцесса встала с удобного места и изящной походкой подошла к нему. Барские руки графа обняли воздушный стан возлюбленной, а бархатные ладони принцессы легли ему на широкие плечи.

— Фрида, я скучал по тебе! — произнёс граф, наклонив голову, чтобы прикоснуться губами к её алым, похожим на спелую вишню, пухлым губкам.

Принцесса запрокинула голову, и Константин прильнул к её устам. Их дыхание слилось в одно целое, и ноги девушки ослабли — она чуть не упала. Граф успел подхватить Фриду и закружить в танце любви. Прежде принцесса не знала страстных чувств. Ей только что исполнилось восемнадцать, и граф впервые показал свои пылкие эмоции. Фрида немного испугалась этого вихря чувств и попыталась вырваться из объятий Константина.

— Поставь меня на место! — приказала принцесса. — Ты не имеешь права брать меня на руки! Я пока тебе не жена! — Девушка показательно надула щёки, и её губы стали похожи на бантик.

Константин осторожно опустил Фриду на пол и поспешил достать из кармана коробочку. Его аристократические руки с длинными пальцами, украшенными перстнями, медленно открыли её. В коробочке замерцало усыпанное алмазами золотое кольцо.

Благородный свет венгерского общества позавидует обладательнице этого роскошного украшения. Гости сегодняшнего бала будут восхищаться необыкновенной красотой обручального кольца. Фрида любила поражать всех роскошью и обожала внимание к своей персоне.

— Тебе нравится?! — Константин выглядел взволнованным.

— Очень! — просияла Фрида, очарованная превосходным кольцом.

— Сегодня вечером я намерен объявить о нашей помолвке. Нам необходимо как можно скорее пожениться, и ты взойдёшь на трон. Королевство ждёт тебя! — уверенным тоном сообщил граф Константин. — Дай мне руку, я надену тебе кольцо!

Принцесса не стала ему перечить. После кончины родителей от страшной эпидемии оспы ей уготовано стать королевой, и для этого Фриде нужно выйти замуж. Так гласит закон Королевства о престолонаследии.

Фрида протянула Константину руку. Кольцо подошло в самый раз, сверкая на её пальце алмазным крошевом. Вокруг обруча застыли маленькие радужные льдинки, а драгоценные камни искрились и вспыхивали цветными огоньками при свете пламенных факелов.

В замке всё было готово к принятию благородных гостей и празднованию Рождества. Столы ломились от разнообразных вкусностей и полезных напитков. Принцесса с радостью и добротой принимала дорогих гостей. Когда все собрались в тронном зале, граф торжественно объявил новость:

— Дорогие дамы и господа! Сообщаю вам прекрасную весть! — Его взгляд обвёл собравшихся гостей. — Сегодня я сделал принцессе Фриде предложение руки и сердца, так что после Нового года мы сыграем свадьбу!

— Наконец, ура!!! — торжествующе закричали подданные Королевства, наполняя зал радостным гомоном.

Однако ближайшее окружение принцессы было убеждённо, что сдержанная уравновешенность графа Константина абсолютно не гармонирует с её импульсивностью и страстью. Фрида походила на ослепительную искру посреди серого однообразия, чьё живое пламя мгновенно зажигалось яркими эмоциями, оставаясь, впрочем, столь же чистой душой, как свежесть первой утренней росы. Светлая жизнерадостность и неподкупная честность принцессы неизменно очаровывали всех вокруг, тогда как благородный граф оставался тихим наблюдателем. Несмотря на своё внутреннее несогласие, высшее общество предпочитало хранить молчание относительно своего мнения, опасаясь перечить наследнице престола Венгерского Королевства.

Гости благородных кровей были безмерно счастливы на празднике, радостно встречая Рождество. Принцесса, облачённая в безупречное нарядное платье, затмила всех дам. Платье, сотканное из дорогого шёлка, струилось по её телу, словно водопад лазурного цвета, подчёркивая идеальные формы принцессы. Рукава платья нежно обвивали её руки, а подол, касаясь пола, плавно переходил в прозрачный шлейф, расшитый звёздами из алмазного крошева. Он, как ручей, следовал за принцессой по мраморному полу замка.

На голову Фрида надела серебряную корону с острыми зубьями, а на шею — брильянтовое колье, искрящееся при свете факелов. Туфельки её были сделаны из белого золота, и каждый шаг сопровождался мелодичным звоном, напоминающим звучание музыкального трензеля. Но самым главным украшением стало обручальное кольцо — предвестник скорых счастливых событий.

В замке не было Кая — соперника графа Константина. Несколько месяцев назад он волочился за принцессой, выполняя каждый её каприз. Однако Фрида не рассматривала его как кандидата в мужья, поскольку Кай казался ей холодным и даже жестоким, отпугивая своим высокомерием и властным характером.

Кай поклялся устранить своего соперника и, несмотря на отказ принцессы стать его женой, был готов на всё ради в