Глава 1. Ночь договоров
Всё началось в далёком 2012 году — в те времена, когда человечество ещё даже не догадывалось, что само его существование буквально балансирует на остром лезвии ножа. Мир казался устоявшимся, надёжным, словно гранитная скала, на которую можно опереться без страха. Казалось, что все угрозы и опасности уже остались где-то в прошлом — в хрониках древних времён или в забытых легендах. Технологии неуклонно и стремительно шагали вперёд, словно рекой, которая неумолимо смывает всё старое, устаревшее, открывая человечеству всё новые и новые горизонты. Люди смотрели в будущее с безусловной уверенностью — было ощущение, что впереди их ждут только успехи, открытия, прогресс.
И тогда, в те дни, слово «вампир» звучало почти смешно — как пережиток старомодных, пыльных книг, готических романов и дешёвых фильмов ужасов. Это было нечто далёкое и нереальное, что не стоило всерьёз принимать в расчет. В воображении большинства вампир представлялся либо гламурным, слегка загадочным героем подростковых сериалов с идеализированными образами, либо мрачным, но уже архаичным существом, выпавшим из страниц XIX века. Никто не верил, что кто-то, или что-то подобное, может существовать в нашем рациональном, научном мире, где за каждым явлением стоят факты и доказательства. Люди с железной упёртостью держались за науку, прогресс и здравый смысл, твердо считая, что все эти монстры и ужасы остались навсегда в прошлом — в старинных книгах, в фильмах и в ночных кошмарах, которые рассказывали детям перед сном.
Они глубоко ошибались.
Первая жертва была найдена в тихом пригороде Лондона. Это было обычное утро, наполненное спокойствием и рутинными звуками: первые лучи рассвета пробивались сквозь занавески, в воздухе витал аромат свежесваренного кофе, на улицах слышался шум проезжающих машин, а у лавочек с газетами неспешно мелькали прохожие. Но в одном из частных домов полиция обнаружила нечто ужасное — тело молодого мужчины, лежавшего без признаков жизни в гостиной. Его глаза были широко открыты, словно в последний момент он увидел что-то настолько невероятное и ужасное, что тело не смогло отвернуться. На коже не было ни капли крови, ни следов борьбы или сопротивления. Лицо казалось бледным и почти прозрачным, губы посинели — будто сама смерть забрала не только его жизнь, но и душу, оставив пустоту.
Расследование сначала велось по стандартным протоколам: дом был опечатан, журналистов тщательно отгоняли от места происшествия, а соседи только недоумённо переглядывались и шептались. Газеты поспешили напечатать громкие заголовки: «Культовый убийца в Лондоне?» или «Мистическая смерть на тихой улице». Никто не предполагал, что это было только начало чего-то гораздо более страшного и масштабного.
Уже через несколько дней похожие случаи начали происходить по
