Оглавление

Памяти Елены Ахматовой

Елена Ахматова.
Чистая любовь

Звон разбитого стекла, крики попугая и бубнёж призрака — проснуться под такие звуки и врагу не пожелаешь.

Ядвига лежала в постели, пытаясь ухватиться за остатки сна. Бесполезно. Пришлось вынырнуть из-под тёплого одеяла и нестись в гостиную. Там явно что-то разбили!

Попугай сидел в клетке и выглядел паинькой. Но его ласковый вид не обманул Ядвигу.

— Фердинанд?

— Зеркало! Гнусная птица разбила зеркало, — шелестнул над ухом призрак.

Попугай достался Ядвиге от соседки. Та переезжала к дочке, но птицу взять с собой не могла. Одинокий попугай в массивной клетке посредине пустой комнаты — зрелище не для слабонервных. Ядвига заглянула в печальные карие глаза и неожиданно для самой себя выпалила:

— А пойдём-ка, дружок, ко мне жить?

Фердинанд захлопал крыльями и распушил хохол на голове:

— Дай яблочко, красотка!

На том и порешили, попугай переехал в гостиную к Ядвиге. Он наловчился вылезать из клетки и гулять по комнате. Ещё он клянчил сладости и особо уважал мочёные яблоки.

Призрака же Ядвига приобрела вместе с квартирой. Собственно, именно благодаря ему она и решилась на покупку. Жить в центре Санкт-Петербурга, среди зеркал и старинной мебели было давней мечтой Ядвиги Грохольской. А тут ещё такой подарок судьбы — призрак времён декаданса. Но мечтам о тихих вечерах под звуки старого патефона сбыться не удалось. Попугай и поэт постоянно препирались. Ядвига хмурила брови, но больше для вида. В целом, перепалки её веселили, но только не в этот раз.

— Матка Боска, вы разбили зеркало Молиньи!

— Дай яблочко, красотка, — мрачно пробасил Фердинанд и нахохлился.

— Как чучело был бы прелестен, — призрак зудел над ухом, пока Ядвига убирала осколки, — и молчалив, что особенно ценно.

— Жаль, что из тебя чучело сделать не получится. Разве что обряд очистки провести — сжечь табурет и дневник.

Поэт охнул и исчез. Видимо, отправился на чердак, к тому самому колченогому табурету.

Кое-что о молодом поэте

19 ноября 1909 года.

Погиб я бестолково. Нет, есть красивые и героические смерти, моя же была верхом абсурда. День, который должен был стать самым счастливым, просто отсёк от меня моё будущее раз и навсегда. Кто же мог предугадать, что вместо того, чтобы броситься ко мне со слезами радости на глазах, Шурочка грохнется в обморок? Стоя на табурете с верёвкой на шее и произнося трагическим басом: «Без вашей любви мне не жить!», я напрочь забыл о расшатанной табуретной ножке. Последнее, что помню — это мой рывок на помощь опавшей Шурочке, подлом хромой ножки и резкую боль, током пронзившую горло.

Кто-то придумал, что поэзия бессмертна. Не знаю, благодарен ли я ему, но с того злосчастного осеннего вечера мне нет покоя. Небеса меня не приняли. Есть ли на земле ад — я не знаю. Привязан я лишь к этому дневнику и перьевой ручке, которую макаю в чернильные сгустки. Их особенно много в поздних сумерках, нужно только выбрать тень пожирнее.

Дата в моем дневнике не меняется, я просто перестал понимать — день или ночь на дворе, всё проглотили тени. Стихи рождаются легко, словно вызванивают из воздуха рифмами…

(Из дневника, купленного Ядвигой у жильца расселённой коммуналки)

Тяжёлая дверь парадной медленно закрылась за Ядвигой, что-то проскрипев вслед. Ядвига посмотрела на небо. Погода явно обещала сюрпризы, а зонт она забыла. Издалека раздался мелодичный звон трамвая. Возвращаться к разбитому зеркалу не хотелось, и Ядвига поспешила на остановку.

Её любимое место, у окна в третьем ряду, было свободно. Но насладиться поездкой не получилось. Что-то тревожно стучало в виске и не давало расслабиться. Ядвига встала и прошла к кабине вагоновожатой. Точно, вот оно! Всё дело в зеркале бокового вида.

Ядвига вернулась на своё место, прикрыла глаза и попыталась сконцентрироваться. Горизонт трещины сместил реальность в зеркале. Смутные тени заклубились внутри, среди них особо чётко промелькнул женский силуэт в старинном платье. Ядвига прислонилась лбом к прохладном стеклу, ей были знакомы подобные видения. Теперь, пока она во всём до конца не разберётся, знаки будут преследовать её повсюду. Разбитое зеркало и женский силуэт, совсем не густо.

Трамвай замедлил ход и свернул к Покровскому скверу, деревья величественно проплыли перед Ядвигой. За окном совсем стемнело, тучи нависли тяжёлыми громадами. В небесах громыхнуло, капли дождя зарябили на асфальте. Вначале редкие, они затем набрали силу и косыми линиями заштриховали город.

Скоро её остановка. Ядвига встала и одёрнула безукоризненные складки на юбке. Вздохнув о том, что ущерб одежде будет весомым, она нырнула с подножки трамвая в дождь.

Кое-что о Ядвиге Грохольской

Маленькой Свете её имя не нравилось. Категорически. Все эти Светланки, Светули и Светлячки почему-то наводили на неё уныние. А уж вместе с отчеством — Светлана Геннадиевна — имя вызывало оторопь. Надо заметить, что она и внешне не походила на Светлану. Темноволосая, нескладная, с худенькой длинной шейкой и вдумчивыми, глубоко посаженными карими глазами.

— Ворона! Ворона! — странное дело, но крики и ужимки ребятни её совсем не задевали. Воспитательницы в детском саду переглядывались и молча крутили пальцем у виска. Они не знали, что у маленькой Светы была своя большая тайна — она умела слышать. Предметы, деревья, стены домов нашёптывали ей свои истории, остальное она додумывала сама. Легко и свободно, словно выхватывая из воздуха слова и образы. Кстати, та самая ворона пришла к ней во время тихого часа во сне, долго прохаживалась по спинке кровати и, перед тем как улететь, одарила словом: «Ядвига». Имя пригодилось чуть позднее, когда подросшая Света уже училась в институте. В один из дней она пошла и подала заявление о смене имени, с ходу отмахнувшись и от отчества. Потом, вглядываясь в своё отражение в зеркале и уже начиная любить чёткий контур носа и глубину глаз, произнесла задумчиво, пробуя звуки на вкус:

— Ядвига Генриховна… — послевкусие ей понравилось.

Ядвигу раздражало всё: мокрая одежда, прилипшая к телу, отяжелевший пучок волос на голове и ещё этот громкий шёпот. Она резко обернулась. Обычно в подобных случаях одного её взгляда было достаточно, чтобы пресечь нахалов. Но не в этот раз. Молодые люди так увлечены были беседой, что ничего вокруг не замечали.

Ядвига встала и подошла к их столу. Она отбила стаккато кончиками пальцев.

— Позвольте вам заметить, вы в архиве, беседы здесь неуместны.

— Извините, пожалуйста, — девушка подняла на неё глаза и улыбнулась. Дарит же Бог людям такие улыбки! Совершенно обезоруженная Ядвига зачем-то попыталась поправить волосы, и пучок в конец рассыпался. Молодой человек, компаньон девушки, привстал и слегка поклонился:

— Да, сердечно просим извинить. Больше не повторится!

— Я… мне надо отойти, — Ядвига быстро пошла по проходу, с причёской надо было срочно что-то делать.

Позже, в дамской комнате, пытаясь промокнуть тяжёлые волосы бумажными полотенцами, она вдруг вспомнила, кого ей напомнил воспитанный молодой человек.

Ядвига вернулась в архив и сразу двинулась в сторону молодой пары.

— А не родственник ли вы Ивану Коршу? — выпалила она без предисловий. А чего тут рассусоливать?!

— Это мой дед. Позвольте представиться, Михаил… Эээ, Михель Корш, — он опять привстал и даже умудрился прищёлкнуть каблуками. Получилось лихо, по-гусарски. — А это Кира Усольцева, моя хорошая знакомая и архитектор. — Он отодвинул соседний стул и слегка поклонился. Ядвига присела и в этот момент увидела то, что наконец-то связало воедино все разрозненные знаки этого утра.

— Что это у вас?! — перед ней лежал осколок с причудливым вензелем «М». — Зеркало Молиньи?

Кое-что о Кире Усольцевой

Кира шла по подземелью в полной темноте. Дорогу она знала. Лишь иногда, когда надо было свернуть, она притормаживала и слегка касалась кончиками пальцев стены, словно пробуя на вкус шероховатость камня. Запах плесени то усиливался, то совсем пропадал. Вдали послышались голоса, и рельеф стен начал проявляться в отблесках строительных фонарей. Когда она вошла в комнату, то зажмурилась и какое-то время привыкала к свету.

— Кира Андреевна, мы сами не ожидали вот этого… — прораб выглядел растерянным.

— Полицию вызвали?

— Нет, решили вначале вас дождаться.

— И правильно, — Кира подошла поближе, рассматривая находку.

Скелет в старинном платье лежал в необычной позе, свернувшись клубком и поджав колени к подбородку. Вокруг всё усыпано было осколками зеркала. Белел батистовый кружевной платок, и рядом с ним валялась изящная дамская туфелька. Вторая была на ноге у скелета. Кира наклонилась и подняла с пола один из осколков. На тыльной стороне в причудливых завитках был выведен вензель «М».

— Пирог замечательный! — Михель откусил солидный кусок, — мой любимый яблочный!

— О, из меня ещё тот кулинар, но я знаю волшебные места. Этот шедевр готовят в одной из булочных на Мойке, — Ядвига разлила чай по тонким фарфоровым чашкам и отщипнула от пирога. — Аккуратнее с Фердинандом, он выманит у вас всё.

— Красотка! — Попугай обхаживал Киру и уже что-то жевал.

— А парень не промах, знает к кому пристать, — Михель подмигнул Фердинанду, — а если серьёзно, то мы очень хотим разобраться с этой находкой в усадьбе.

Как-то так само собой получилось, что из архива на Псковской они перебрались в квартиру к Ядвиге. Расположились в уютной гостиной, а потом по квартире поплыл аромат яблочного пирога с корицей. И наступил тот редкий момент, когда монотонный стук дождя вторил беседе и уходить никуда не хотелось.

— Дело в том, что я не просто архитектор, а ещё занимаюсь геомантией. — Кира протянула попугаю кусочек пирога.

— Да, я помогала паре геомантов, как медиум, — Ядвига положила перед Кирой салфетку и погрозила Фердинанду пальцем, — интересно было наблюдать за их работой.

— Есть очень сложные объекты, особенно в старых домах. Некротические поля и изломы иногда настолько мощные, что проще всё снести и отстроить заново. Усадьбу Белозерских выкупил состоятельный заказчик. В подземной части дома мы планировали разместить винные подвалы. И вдруг — такая находка. Чтобы справиться с энергией смерти, я бы хотела узнать, кто именно умер и почему.

— Да, задача не из лёгких. Двести лет прошло. Мы приехали в Питер, потому что выяснили, что Белозерские в своём имении почти и не жили, абсолютно столичные обитатели. — Михель повертел в руках осколок зеркала. — Хотя, вот этот вензель мастера даёт нам зацепку.

— Не только, — Ядвига откинулась в кресле. — По мне, так скорее найденный платок с монограммой.

— Вы находите?

— Да, мало того, я вспомнила, где видела точно такой же.

Кое-что о Михеле Корше

Михаила Ивановича Корша никому бы и в голову не пришло назвать Михелем. Прозвище звучало нежно и никак не вязалось с его высокой, чуть полноватой фигурой и дотошным характером. В далёком детстве Михелем его звала бабушка. Получалось это у неё особенно ласково. Когда её не стало, Корш начал так обращаться к самому себе. Он возвращался с работы домой, облачался в жилет со множеством карманов и садился за стол в кабинете.

— Ну что, дорогой Михель, приступим? — возиться со старыми механизмами он мог часами. Поломанные музыкальные шкатулки, заводные игрушки и патефоны снова оживали в его руках и радовали слух.

Третьим человеком, называвшим Корша Михелем, была Кира.

С Кирой Усольцевой Михель познакомился, когда она пришла в Румянцевскую библиотеку. Встреча началась трагически, Корш отказался выдать Кире брошюру по причине её насморка.

— Испортите мне книгу. Даже если перчатки наденете — не дам. Зачихаете всё!

Вернулась Кира через неделю. Выложила перед ним запрос с перечнем документов, справку от аллерголога, медицинскую одноразовую маску и хлопчатобумажные перчатки. Она прищурила глаза, по-птичьи склонив голову набок, словно любуясь чудесной композицией, потом надела перчатки и протянула Михелю руку:

— Кира!

Осторожно пожав тонкие пальчики, Михель неожиданно для себя выдал:

— Михель!

На следующий день договорились увидеться в театральном музее. Именно там, в экспозиции, Ядвига и видела батистовый платок с монограммой «Е. Б.» Встретила их смотрительница музея и по совместительству старинная подруга Ядвиги Аглая Петровна.

— Елизавета Белозерская? Ну, как же! Экспонатов совсем немного — платок и зонтик. Впрочем, и играла она всего в одном спектакле. Там даже какой-то скандал был с её опекуном, графом Фёдором Матвеевичем Белозерским. Он Лизу в гримёрную не пускал. С большим трудом удалось с ним договориться, и то только после вмешательства директора театра и личного ходатайства Великого Князя. Тот большой поклонник был этого спектакля, а вернее, его примадонны — Любови Тумановой. Вот она и оставила свои воспоминания об этом случае, там и про внешность Белозерской есть. Не без зависти, конечно, к её молодости и красоте. Да, не без этого.

Ядвига рассматривала выставленные в витрине экспонаты: невесомый платок с монограммой «Е. Б.» и фривольный зонтик с кружевной дымкой оторочки. Под таким на берегах Невы не от дождя спасаться, а лицо от лёгкой мороси прикрывать.

— И это всё, больше ничего от воспитанницы графа не осталось?

— А вот и нет! Есть у меня сюрприз для вас. Посмотрите пока наши экспонаты, тут много интересного. А я пока схожу в хранилище.

Минут через двадцать Аглая Петровна вернулась и торжественно положила на витрину листок бумаги.

Кое-что о Лизавете Белозерской

Дорогой мой и незабвенный Митенька!

Обмирала сегодня во время спектакля, потому что чувствовала твой взгляд. И сладко было, и стыдно до дрожи за своё счастье. Надеюсь, поступок дядюшки не испугал тебя, и ты не передумал связать свою судьбу с моей. Потому что знай, мне без тебя не жить! Всё самое важное я уже собрала и сложила в сундук. А дядюшка, он же любит меня и потом обязательно простит. Я это знаю, и ты верь. Обвенчаемся и будем прощены.

Жду от тебя весточки завтра! Навечно твоя Лиза.

Михель позвонил Ядвиге через пару дней. Новостей было много. Изучая архивные бумаги усадьбы Белозерских, Кира нашла чертежи достаточно сложно устроенной оранжереи.

— Понимаете, Ядвига! Там росли экзотические растения. Мало того, были грядки с особым поливом для аптекарского огорода. И внимание! — в этот миг Ядвига ярко представила, как Михель быстро ходит по комнате и взмахивает рукой, подчёркивая каждую фразу. — Я обнаружил письма Белозерского своему старинному приятелю, с масонской печатью вместо подписи. Это о чём говорит?

— О том, что он был масоном?

— И масоном, и членом Географического общества, и генералом в отставке. Крутой человечище был и со связями! Да, забыл сказать о самом главном. При усадьбе был флигель с химической лабораторией. Кира так ею увлеклась, что даже хочет что-то восстанавливать. И заказчик, вроде, не против.

— Скорее, алхимической, — Ядвига внимательно рассматривала осколок зеркала с монограммой, что-то было странным в самой поверхности.

— Да-да, алхимической. Об этих опытах и в письмах есть, но названия элементов зашифрованы. Мне самому интересно, буду разбираться.

Ядвига взяла платок. Прижимая трубку плечом к уху, она протёрла поверхность. Изображение зарябило странными разводами. Трубка стала соскальзывать, голос Михеля зазвучал глухо:

— Да, у нас тут произошёл несчастный случай…

Ядвига намочила уголок платка слюной и ещё раз протёрла зеркало, изображение стало чётче.

— …один из рабочих порезался осколком и попал в больницу…

— …яд под тонким слоем воска на зеркале…

Трубка упала на пол. Ядвигу резко бросило в жар, во рту пересохло. Она подняла телефон и услышала гудки отбоя. Быстро набрала номер знакомого врача.

— Юрий Сергеевич, — спазм сдавил горло, — приезжайте! Думаю, это от-т-травление…

Как она открыла дверь, Ядвига плохо помнила. Кусочки ярких картин собрались в причудливую мозаику: вот небо и ветки деревьев над ней, потом лицо доктора, он что-то спрашивает, но слов Ядвига не слышит. Горячий ком подкатывает к горлу. Ядвигу выворачивает, и мозаика рассыпается. Осколки падают в чернильную пустоту.

Кое-что о графе Фёдоре Матвеевиче Белозерском

Прошение на Высочайшее имя от мичмана Панаева Дмитрия Иванова.

Ваше Императорское Величество,

Я осуждён по доносу графа Фёдора Матвеевича Белозерского Московской судебной палатой на год крепости за произнесение дерзких и неприличных слов о его вине в гибели моей невесты, Елизаветы Белозерской.

То, что донос на меня сделан Фёдором Матвеевичем, показывает то, что граф искал случая погубить меня и нашёл его в сказанных мною в минуту душевного расстройства глупых и дерзких словах.

Я не отрицаю своей вины и от всей души раскаиваюсь не потому, что наказан, а потому, что чувствую теперь всю глупость и безосновательность сказанных слов.

Ваше Величество, пожалейте мою молодость и помилуйте меня.

Ядвига очнулась от прикосновения.

— Тихо-тихо, я только укольчик сделаю, — медсестра легонько постучала по вене на сгибе руки. — Кулачок сожмите.

— Ой! — неожиданный жар разлился внутри.

— Ничего, от обезболивающего так бывает, сейчас пройдёт.

И правда, минут через пять полегчало. Ядвига приподнялась на локтях и огляделась. Палата была просторной, с высокими потолками. Её койка стояла напротив входа. У торцевой стены на кровати спала какая-то женщина и легонько похрапывала. У окна располагались ещё две койки, одна пустая, а вот около второй в коляске, низко опустив голову, сидела женщина. Лица её Ядвига не видела. Наверное, та тоже спала. Видимо, Ядвига на какое-то время забылась, потому что из сна её выкинуло криком и резким толчком. Что-то тёмное нависло над ней:

— Дрянь, — ещё один мощный удар по койке.

Показалось или голос был мужским? Ядвига лежала, стараясь не дышать.

Тёмная масса чуть откинулась назад, и свет уличного фонаря выхватил худое измождённое лицо с тёмными провалами глаз. Неожиданно женщина в коляске заголосила, тонко и пронзительно:

— Отпусти, отпусти меня! Сжалься!

Удар снова сотряс койку. После ещё одного толчка коляска откатилась к окну. Ядвига несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь восстановить дыхание. Женщина ещё что-то бормотала, но слов было совсем не разобрать. Потом она пару раз всхлипнула и затихла.

Ядвига села на кровати, пытаясь справиться с тошнотой. Потом она встала и, ступая осторожно, двинулась к двери. Казалось, эти пять шагов длились вечность. Больничный коридор, освещённый приглушенным светом, был пуст. Придерживаясь за стену, она побрела к посту медсестёр. Голова кружилась, и каждый шаг отдавался в ушах звоном. Ядвига представила вдруг, что вокруг звенит пчелиный рой. Почему-то это помогло идти, и до поста она добралась без остановок. Но там никого не было.

Нестрашно, когда-то же они вернутся! Небольшой диванчик выглядел удобным, Ядвига вначале присела, а потом тихонько завалилась набок, поджав ноги и натянув на колени ночную рубашку.

Кое-что о снах Ядвиги

В глубине зеркала проявился бледный овал лица. Огромные глаза смотрели с испугом.

— Дрянь! — Голос определённо был мужским. А вот личико девичьим, тонким и акварельно прозрачным.

— Дрянь!

Эхо от голоса смешалось со звоном разбитого зеркала. Каскад осколков обернулся хлопаньем чёрных крыльев. Птичья стая? Здесь? Тревожный грай волной прокатился по подземелью. Изящная туфелька упала на каменный пол, прощально стукнув каблучком.

— Эй! Вы из какой палаты? — медсестра трясла Ядвигу за плечо, — тут спать нельзя!

— Там тоже нельзя, — Ядвига неопределённо махнула рукой, — у меня соседка умерла.

— Господи, чего только не напридумывают! Откуда знаете? Вы что, врач?

Ядвига прикрыла глаза и улыбнулась:

— Знаю, и всё.

Через два часа соседку накрыли белой простыней и вывезли на каталке. Ядвигу же выписали на следующий день.

Она вернулась домой к притихшим Фердинанду и призраку. Пару часов отмокала в ванной. Потом провела медитацию и сделала расклад на любимой колоде Таро. Восьмёрка пик и Верховная жрица, да ещё и Дьявол.

— Фу-ты ну-ты… — Ядвига задумчиво провела пальцем по контуру карты Дьявола, — а выбора-то совсем не было, да?

Призрак тихонько вздохнул рядом.

Ядвига набрала телефон Михеля и договорилась о встрече в субботу на Новодевичьем кладбище.

— Чистому — всё чисто? — Кира подошла поближе к надгробию, — странная эпитафия для памятника.

— Ничего странного, граф часто вспоминал Суворова. Он даже в письмах к своему другу сыплет цитатами, — Михель кивнул в сторону соседней могилы, — ты лучше сюда посмотри.

— Елизавета Фёдоровна Белозерская?!

— Да, мы именно поэтому здесь и встретились. Хочу, чтобы вы сами всё увидели. — Ядвига вошла за ограду и присела на скамейку. — Тут похоронена история любви и убийства. Граф Белозерский настолько любил Лизу, что подтолкнул её к смерти. Прочитал записку и явился вместо мичмана Панаева. Одурманил и отвёз в своё подмосковное имение.

— Но кто же здесь тогда похоронен?

— Я не знаю. Но думаю, кто-то из прислуги. Скорее всего, это случайная смерть. Белозерский не взял бы двойной грех на душу, не тот человек.

— Но зачем же он убил Лизу, раз так любил? — Кира осторожно присела рядом с Ядвигой.

— Тут всё очень тонко. Он не просто любил, а сделал Лизу своей музой. И на фоне всей этой возвышенной чепухи, вдруг такая незадача! Простые, чисто девичьи мечты о театре и любовь к молодому офицеру. Старый граф не смог это принять. С ним случилось временное помутнение, не иначе. А тут ещё смерть кого-то из прислуги и записка о подготовке к побегу. Вот всё и сложилось.

— Но всё же, — Михель нахмурился, — я одно время даже Панаева подозревал. Они могли бежать вместе с Лизой и прятаться в имении Белозерских. Никто бы из прислуги её не выдал, Лизу все любили. Ну а убить мог…

Увидев, что Михель нахмурился, Ядвига подняла руку:

— Ну нет, Михель! Вы же умница, подумайте хорошенько! Панаев, скорее, догадывался о виновности графа, отсюда и преследования, и попытки разобраться. Представляю, как бесился Белозерский, видя своего более счастливого соперника. И неважно, что Лизы уже не было, выбрала-то она другого. Хлопотал, добился ареста, отомстил. И это тот, у кого девизом всей жизни были суворовские слова «Чистому — всё чисто». Он хотел только наказать и зеркало покрыл ядом, чтобы она осталась один на один со своим отравленным изображением. И Лиза не выдержала. Да-да, Кира, вы же видели туфельку, что валялась в осколках. Она сама разбила зеркало и поранилась.

Ядвига кивнула в сторону надгробья:

— Карты чётко указали мне на то, что произошло, а вот видения не были до конца понятны. Зато здесь всё окончательно прояснилось. Посмотрите на дату смерти. Граф умер день в день с Лизой, только через три года. Думаю, они были для него мучительными. А уйти из жизни для алхимика и знатока ядов проблемы не составило.

Ядвига достала из сумочки завёрнутый в платок осколок зеркала и положила его в изножье могилы.

— Фёдор Матвеевич, возвращаю частицу вашей души. И осколок небес, помните, они всегда с нами.

Ядвига ненадолго закрыла глаза, прощаясь. Потом легонько хлопнула ладонью по перилам ограды:

— Дорогие мои, пожалуй, я вернусь домой, что-то после больницы стала быстро уставать. А вы ещё погуляйте. Здесь много интересных могил и так легко дышится, что голова кружится.

— Но, может, мы проводим…

— Нет и нет. Категорически! Зонт мне в помощь.

Через некоторое время с аллеи донеслось затихающее:

На следующий день, около десяти часов утра, Ядвига вышла из парадной. Тяжёлая дверь медленно закрылась за ней, что-то проскрипев вслед. Ядвига запрокинула голову и посмотрела на небо. Погода явно обещала сюрпризы, а зонт она опять забыла. Издалека раздался мелодичный звон трамвая, и если поспешить…

Ядвига слегка нахмурилась, повернулась и толкнула сварливую дверь. Пожалуй, за зонтом стоит вернуться.

Кое-что о попугае Фердинанде

Вот вы говорите: «Любовь! Любовь!» А знаете ли вы, что это такое? Чувство совершенно дикое и мало изученное. Жила у моей бывшей хозяйки кошка Пелагея, животное грациозное и очень независимое. Пытаясь с ней поближе сойтись, я даже мявкать начал в её тональности. Ну и что?! Всё попусту! Результатом был удар лапой и потеря трёх перьев в хвостовой части. Любовь?! Нет, увольте! Люблю я с тех пор только мочёные яблоки.

Это последний рассказ замечательного автора Елены Ахматовой. Её внезапно не стало до того, как вышел этот сборник. Елена была очень талантливым, добрым и светлым человеком. Она писала необычные, запоминающиеся, яркие рассказы. К сожалению, Елена успела очень мало, даже не закончила свой роман. Её памяти, памяти нашего товарища и коллеги, авторы и мы посвящаем этот сборник.

Маргарита Яворская.
Дым и зеркала

Если бы я знала, как закончится мой сегодняшний вечер, то всё равно не стала бы ничего менять.

Непогода нагнала меня по пути в антикварную лавку. Небо стремительно чернело, и дело было не в ранних сумерках. Гроза приближалась, а ветер подтолкнул в спину, словно поторапливая. Он взметнул волосы и заставил раскаяться, что я не собрала их в хвост или косу. Пришлось перекинуть их через плечо и завязать наскоро сдёрнутым шейным платком. Причёска получилась забавной, но шла мне, открывая правое ухо и линию шеи. Зелёный шёлк удачно сочетался с цветом русых волос и подчёркивал зелень глаз. Решив про себя, что так выгляжу даже лучше, подмигнула своему отражению в витрине обувного магазина и заспешила дальше. Телефон в сумочке завибрировал, заставив сбиться с шага.

— Привет, Алиса, ты где? — раздался в ухе голос Антона.

— Да, в общем-то уже почти на пороге. А ты?

— Минут через десять буду.

Я недовольно нахмурилась, но вздохнула и сказала:

— Ладно, поторопись.

Дверь антикварной лавки резко распахнулась, заставив меня отшатнуться.

— Ох, простите, девушка, — смутился высокий крепкий мужчина, закрывший своей широкой спиной весь дверной проём.

— Ничего страшного, — с улыбкой ответила я, отступив назад, чтобы дать ему возможность выйти, но тот не спешил. Взглянул на небо, обернулся и сказал:

— Мам, там дождь начинается, давай лучше подождём такси внутри, — перевёл взгляд на меня, посторонился и предложил, — и вы входите, а то промокнете!

Я протиснулась мимо него и оказалась в уютном помещении, наполненном теплом, мягким светом многочисленных ламп и запахом старых книг.

— О! Новый покупатель! — обрадовался пожилой продавец, внимательно рассматривая меня поверх круглых очков в роговой оправе.

— Борис Маркович, вы и её собираетесь оставить без штанов? — весело спросил мужчина за моей спиной.

— Ну, что вы такое говорите?! Ваша бесценная мама всего лишь купила новую вазу, и смею заметить, штаны-таки всё ещё при вас! — Борис Маркович произнёс эту фразу с таким искренне озадаченным лицом, что мне не удалось сдержать улыбку.

Спокойно осмотреться в магазине мне не дали: шустрый, несмотря на возраст, продавец решил взять меня в оборот и лично провести экскурсию.

— Такой милой девушке наверняка будет интересно взглянуть на старинные украшения! Или вы выбираете подарок для кого-то? Если подарок, то могу предложить прекрасные каминные часы! Бронзированный шпиа́тр, мрамор, конец девятнадцатого века.

Меня увлекли к витрине, за стеклом которой стояла статуэтка девушки с лютней, изящно опирающаяся на часы.

— К ним в комплекте идут две вазы на подставках! Прекрасный ансамбль!

— Да? — заинтересованно сказала пожилая дама, уже стоящая у дверей.

— Мама!

— Серёжа, я только посмотрю, честное слово!

— Галина Владимировна, всё для вас! — тут же переключился продавец.

Я же с любопытством наклонилась над витриной с кольцами, браслетами и цепочками.

— Эти украшения не такие уж и старинные, — сказал мне Сергей, подойдя ближе и понизив голос до шёпота.

— Правда?

— Да, брат Бориса Марковича ювелир, большую часть из того, что вы видите, сделал именно он. Так что смело просите скидку!

— А вы неплохо его знаете.

— Мама любит антиквариат. Ещё немного, и её квартиру можно будет назвать филиалом этого магазина.

— Значит, там довольно мило.

— Вы тоже очень милая.

— Благодарю, — чуть смущённо улыбнулась и заметалась взглядом по залу, размышляя, чем бы отвлечь нежданного кавалера. Как-то не настроена я сейчас на комплименты и знакомства, — а это что такое? — моё внимание привлёк стол с большим овальным зеркалом в резной раме, выполненной в виде двух геральдических львов. Могучие звери придерживали зеркало справа и слева, а по низу рамы шла полустёртая надпись: Deus conservat omnia.

— Бог сохраняет всё, — перевела я еле слышно.

— Вы знаете латынь? — удивился Сергей и посмотрел на меня с ещё большим интересом.

— Только крылатые выражения, — ответила ему я, взглянув на собеседника через отражение в зеркале. Отвлекла, называется. — Очень красивый стол.

— Да, только вот, боюсь, купить его уже не удастся, — Сергей взглядом указал на небольшую табличку «Продано».

— О, да! — отозвался продавец, появляясь рядом, словно джинн из бутылки. — Зеркальный стол Жемчуговой должны забрать с минуты на минуту!

— Зеркальный стол кого?

— Прасковьи Ивановны Жемчуговой, крепостной актрисы, а потом и жены графа Шереметева! Граф велел изготовить для своей избранницы набор мебели из карельской берёзы, только у неё имеется этот благородный медовый цвет с оттенками янтаря!

— Да, действительно, очень красивый цвет, — я погладила кончиками пальцев покрытую лаком столешницу.

— Потому прошу обратить внимание на ещё не проданную мебель, — Борис Маркович указал рукой на другой стол из тёмного дерева и без зеркала, но я осталась стоять на месте, как приклеенная. В голове сама собой возникла картина, как ослепительная красавица-актриса, сидя за этим столом, прихорашивается перед выступлением.

— Интересно, как она выглядела, — задумчиво сказала я и полезла в сумку за телефоном, чтобы это выяснить.

— Ох уж мне эти ваши интернеты, стойте здесь, сейчас я принесу её настоящий портрет!

— У него в подсобке целый склад действительно ценных вещей, — заметил Сергей.

— И бронированная дверь, попрошу заметить! — сварливо раздалось из недр этой самой подсобки.

Телефон вдруг зазвонил, а стоило мне ответить, как Антон деловито сказал:

— Так, я на месте. Сейчас припаркуюсь и… Ой!

Что именно «Ой!», я поняла почти сразу: дверной колокольчик призывно звякнул, и в магазин ввалились трое мужчин в лыжных масках и с оружием в руках.

— Все на пол, и не дёргайтесь! — рявкнул один из них, наводя ствол пистолета на Сергея.

— Антон, тут грабители, — успела я ляпнуть первое, что пришло в голову, и юркнула под зеркальный стол.

— Мобилы из карманов, живо! — скомандовал второй преступник, по-хозяйски осматривая помещение магазина.

Галина Владимировна, в испуге осевшая на ближайший стул, судорожно закопалась в сумочке, видимо, в поисках телефона. Сергей просто достал трубку из кармана и отбросил в сторону. Положив свой телефон на пол, оттолкнула его от себя, надеясь на то, что Антон позвонит, куда следует. Звон бьющегося стекла заставил меня вздрогнуть и втянуть голову в плечи. Каминные часы, про которые мне только что рассказывал продавец, скрылись в рюкзаке третьего грабителя. Он, не теряя времени даром, бил витрины, вытаскивал из них всё, что подвернётся под руку, и закидывал в свой рюкзак.

— Где хозяин? — хрипло спросил у Сергея первый бандит. Тот кивнул на стеклянную дверь, за которой только что скрылся Борис Маркович.

Мне не было видно всю картину действия, да и не хотелось её рассматривать, честно говоря. Я подняла глаза к потолку и увидела выгравированный на нижней части столешницы большой крест.

— Бог сохраняет всё, — повторила я только что прочитанное и приложила ладонь к кресту. — Может, и меня сохранит?

Первый, тем временем, вальяжно подошёл ко мне, резко наклонился, но, увидев мои испуганные глаза, хмыкнул, разогнулся и ушёл к своим дружкам.

— Дверь ломай, — велел он подельнику. Раздался звук удара, а потом мат.

— Ещё раз, давай. Она же стеклянная!

— И бронированная! — глухо объявил из-за неё перепуганный продавец.

— А ну выходи! — рявкнул грабитель.

— Нет! Катитесь отсюда до Бениной мамы! — загадочно донеслось из-за двери.

— Это он нас так послал? — спросил один у другого.

— Похоже. Бей сильнее!

— Сам бей, умный нашёлся!

— Слабак! — первый поднял пистолет и выстрелил в стекло. Галина Владимировна охнула и сползла со стула на пол, поближе к сыну. Я взвизгнула и подпрыгнула под столом, ударившись головой о столешницу. Доска с крестом тихо треснула и упала на меня, осыпав пылью.

— Что ты тут делаешь? — чуть наклонился второй, заглядывая ко мне под стол.

— Ничего! — я испуганно вжалась в стену, стараясь казаться ещё меньше, чем есть.

— Страшно? Вот и не дёргайся.

Прогремели ещё два выстрела, но дверь не поддавалась.

— А ну, тащи сюда девку, — велел первый, и второй, больно ухватив меня за предплечье, дёрнул на себя. Я упёрлась каблуками в пол, но это лишь позабавило грабителя, он легко преодолел моё сопротивление и толкнул к первому. Тот поймал меня за шею, приставив к голове пистолет.

— Мужики, побесились и хватит, — привлёк к себе его внимание Сергей. — Девчонку не трогайте.

— А ты у нас герой, что ли?

— Нет, но знаю, что сто шестьдесят вторая лучше двести шестой. Свалили бы вы уже!

— Опа, мент! — напрягся второй. — Толя, присмотри за ментом на всякий случай.

— Я не мент, я юрист, — сказал Сергей, но Толя ему, кажется, не поверил.

— И ствол к голове, а то мало ли!

— Ты поучи меня ещё, — зло буркнул тот. — Лучше хозяина достань.

— Сейчас достанем, — ухмыльнулся первый и развернул нас к двери. — Либо ты открываешь, либо я ей мозги вышибу!

— Ну, так и что мне с того? Я её первый раз вижу!

Взглянув в грустные и одновременно безразличные глаза Бориса Марковича, поняла, что дело плохо.

— И если уж таки хотите пострелять, то забирайте девушку с собой, всё равно уже ничего не успеете! — продолжил все тем же тоном продавец. — И так уже мебели сколько покоцали, поцы проклятущие!

— Чё сказал? — от подобной отповеди грабитель даже чуть растерялся, ослабив хватку на моём горле.

— Я говорю — полиция едет! Сирены слышите? Вот! Это полиция, скорая, пожарная и ОМОН! Я вызвал всех!

Бандиты на мгновение замерли, даже третий, который планомерно очищал витрины. Та, в которой хранились не совсем старинные украшения, уже была пуста. И в гнетущей тишине действительно послышались приближающиеся звуки сирены с характерными крякалками.

— А, чёрт! Валим! — рявкнул первый и оттолкнул меня от себя. Я от неожиданности пошатнулась и машинально схватилась за его руку, в которой был пистолет. Бандит злобно выругался, выдернул руку и навёл на меня ствол, решив, видимо, что я собралась его отобрать. Грянул выстрел, но Сергей, пружиной взвившийся с пола, сбил прицел, и пуля угодила в зеркало. В то самое зеркало, которое больше двух веков заботливо сторожили геральдические львы. Второй грабитель тоже выстрелил, но, к счастью, не в Сергея, а куда придётся. Ярко-красный баллон огнетушителя взорвался, и всё исчезло в белом дыму.

Наружу я выбралась самостоятельно, умудрившись ни во что не врезаться по дороге. Галину Владимировну под руку вывел Сергей. Женщине не повезло, она находилась прямо напротив огнетушителя, и ей досталось не только порошком, но и осколком зеркала. На предплечье набухала кровью длинная царапина.

— Звоните в скорую, — крикнул Сергей подбегающим к нам пэпээсникам. Те засуетились, начали вызывать кого-то по рации.

Сдёрнув с волос свой шёлковый платок, я принялась перебинтовывать руку женщины.

— Не волнуйся, детка, со мной всё хорошо, — попыталась подбодрить она меня, но её губы нервно дрожали.

— Вот так, — я затянула узел.

Сергей о чём-то говорил с полицейскими, потом достал из внутреннего кармана тёмно-красное удостоверение и предъявил чуть ли не под нос старшему. Корочка подействовала волшебным образом, уже через пару минут мы услышали сирены скорой, подъехали ещё два экипажа полиции и даже пожарная машина. Действительно ли Борис Маркович вызвал всех или так сложились обстоятельства, было уже не понять. Собственно, пожарные его и выпустили из подсобки. И теперь пожилой продавец яростно ругался с их начальником, утверждая, что те не спасли его из ловушки, а поломали дорогущую дверь, чем нанесли ему непоправимые убытки. Судя по лицу пожарного, он бы с удовольствием запихнул Бориса Марковича обратно в подсобку и припёр дверь чем-нибудь тяжёлым.

Галину Владимировну забрала скорая, так что на растерзание полицейским остались только мы с Сергеем. Впрочем, большую часть произошедшего он им уже рассказал. Я лишь добавила незначительных деталей, а потом дописала в конце: «С моих слов записано верно. Мною прочитано».

— Дата и подпись, — указал на нужные строчки молодой полицейский с тремя полосками на погонах.

— Всё, — я вернула ему планшетку.

— Сержант Ураев, — обратился к полицейскому Сергей, — я поговорю с потерпевшей?

— Так точно, товарищ майор, — приосанился тот. — Мы закончили.

— Как вы? — мягко спросил меня Сергей.

— Перенервничала, устала и безумно хочу смыть с себя эту пыль, — слабо улыбнулась ему я.

— Надо думать… Вас подвезти?

— Я думала, вы на такси.

— Оно давно уехало, меня ребята подвезут, да и вас, если хотите.

Представив себе поездку на патрульной машине, отрицательно мотнула головой:

— Спасибо, но я на своей. Вон она стоит.

— Не стоит садиться за руль после подобного потрясения, — чуть нахмурился он.

— Я справлюсь, честно, — сказала я и пошла вдоль по улице.

— Может, поужинаем как-нибудь? — догнал меня в спину окрик Сергея. Обернувшись, кивнула. — Ваш номер у меня уже есть! Я позвоню!

Моя машина стояла за затором, образованным полицией, скорой и пожарными. Распахнув дверь, села и растеклась по сиденью, блаженно прикрыв глаза. Да уж, насыщенный выдался вечерок. Но голос, раздавшийся с пассажирского сиденья, стегнул как кнут:

— Алиса, что это было?!

— Папа?!

Отец смотрел на меня своими пронзительно-голубыми глазами, грозно сведя седеющие брови.

— Что ты здесь делаешь?

— Сижу, жду, беспокоюсь за свою единственную дочь.

— Со мной всё в порядке, как видишь, — я тоже нахмурилась. — Не нужно меня опекать, я уже вполне самостоятельная.

— Ага, верю, — отец мотнул головой на светопреставление в нескольких десятках метров за нами.

— Ну, и что ты делала в антикварной лавке?

— Искала старинный перстень.

— Для этого обязательно было привлекать столько народа?

Сердито поджав губы, завела машину и плавно тронулась с места. Торчать тут дольше не видела смысла. Некоторое время мы ехали молча, потом отец произнёс:

— То дело, после смерти твоей мамы…

— Вот не надо сейчас о маме, — вспылила я. — У нас есть правила. Половину прибыли мы отправляем на благотворительность, ты сам меня этому учил, а потом просто передумал!

— Я был в ярости, что они её не спасли, несмотря на все пожертвования. Я, — он запнулся. — Я был не прав.

Думала, меня сегодня уже ничего не сможет удивить, но отец, признающий, что был не прав, — это уже перебор.

— Могу пообещать, что подобного больше не повторится, — продолжил он.

— Ладно, — буркнула я, — считай, помирились.

— Так что там у тебя случилось?

— Вот, — стянув с левой руки золотой ободок кольца, которое держала камнем внутрь, сунула отцу.

Снять перстень было легко, он был мне безбожно велик, а вот папа удивлённо посмотрел сперва на него, затем на меня, ожидая пояснений.

— Я нашла старые архивы, в которых говорилось, где лежит алмазный перстень Екатерины II. Она подарила его Прасковье Жемчуговой, а та спрятала его в стол. Вот только никто не мог найти тот самый стол. Нашла, он каким-то чудом уцелел, но не успела его выкупить. Этот чёртов Борис Маркович так быстро нашёл покупателя, что пришлось торопиться и искать чуть ли не у всех на глазах!

— И ты решила провернуть дело с мнимым ограблением?

— Да, через посредника нашла Антона, который должен был войти и помахать муляжом пистолета. Я, как хрупкая испуганная девушка, спряталась бы за таким удобным столиком и, пока продавца отвлекали, нашла всё, что нужно. Под камерами ту часть магазина всё равно плохо видно. Кто же знал, что именно в этот момент магазин будут грабить?! — закончила я. — Вот чего бы этим придуркам ночью туда не вломиться?

— Потому что твой Антон решил подыскать себе напарника. Причём, совершенно по глупому. Разболтал дружку, а тот ещё кому-то, что именно сегодня в магазине будет что-то жутко ценное, а к вечеру уже исчезнет, но никого так и не нашёл. А вот его дружки, толком даже не зная, что именно искать надо, оглушили твоего Антона и вломились в магазин. И я при всём желании уже не успевал тебе как-то помочь! Чем ты думала?

— А как ты вообще узн… Посредник, — дошло до меня, — это он тебя предупредил. Но у меня ведь в итоге получилось! Перстень у нас.

Папа внимательно изучил находку, подсвечивая себе фонариком:

— Хм, неплохо, каратов двадцать примерно, изумруды, — с уважением кивнул отец, — дочь, он прекрасен, но нужно быть умнее! Полиция, скорая, пожарные… Хорошо, что хоть без ОМОНа обошлись!

— Прости, я сглупила, что не сказала тебе.

— Ты сглупила, когда решила поработать с незнакомцем! Этому я тебя учил?

— Нет. Я просто поспешила.

— Дочь, папа тебя любит, а ты его бесишь! — бросил он мне свою коронную фразу, после которой наши ссоры обычно сходили на нет.

— Больше не буду, если и ты пообещаешь не нарушать наших правил.

— Хорошо, обещаю. Но я действительно злюсь на тебя! Ты могла пострадать.

На экране телефона высветилось сообщение с незнакомого номера: «Это Сергей. С мамой всё в порядке. Как насчёт ужина завтра в 7?»

— Это ещё кто? — нахмурился отец.

— Сергей, майор полиции. Он сегодня меня спас, а потом пригласил на свидание.

— Свидание?

— Ну да, — ехидно улыбнулась я.

— Майор полиции?! Ты меня убиваешь!

— Да ладно тебе, подумаешь, это всего лишь ужин. Скажи лучше, покупатель на перстень быстро найдётся?

— Могла бы и не спрашивать, уже нашёлся.

— Уже? Но откуда ты знал, что мы получим перстень?

— Если бы ты почаще отвечала на мои звонки, то знала бы, что этот зеркальный столик у антиквара выкупил я!

Возмущённо взглянула на отца и увидела на его лице ту же самую ехидную улыбку, что и у меня.

— Ты надо мной издеваешься?!

— Ну, не всё же тебе надо мной издеваться? Кстати, у меня есть наводка на сапфировую брошь императрицы Марии Фёдоровны, но без напарника в этом деле не обойтись. Ты со мной?

Сделала вид, что обдумываю это предложение, и папа подсластил пилюлю:

— Соглашайся, больным детям эти деньги нужнее, чем нынешнему владельцу броши.

— Ну, если только ради детей, — не удержалась от шпильки я.

Надежда Азоркина.
Зеркало уникальности

Крутанувшись на кресле, Лена уставилась в потолок. Ну не складывалось у неё с репортажами о либеральных ценностях при всём её желании и старании. Начинала за здравие — приюты для бездомных животных, климатический активизм, а заканчивала — суррогатными кормами и распилом бюджетов на «зелёные» акции. Короче, странно у неё выглядели ценности, и статьи выходили сомнительные.

Конечно, пока она платила, никто бы её с онлайн-курса «Свободная журналистика» не выгнал, но отзывы на статьи и положение в рейтинге… А троим лучшим пообещали гранты на подготовку репортажей про Уникалисту — новую страну на карте мира, где главной ценностью провозгласили уникальность каждого человека. То есть месяц прямо оттуда — с места событий. Вот это тема. И вот поди ж ты, ничего толкового не выходило — не формат.

— Ну? — в комнату заглянул дед Лены Сергей Петрович. — Как там твои статьи? Как рейтинг?

— Ну… так себе, — за двадцать лет врать деду, который вырастил её, Лена так и не научилась.

— Так ты не сиди. Борись!

В ответ Лена кивнула и подняла сжатый кулак — no pasaran, мол. Другие ответы всё равно не принимались.

Лена снова крутанулась на кресле. А что, собственно, мешало ей этим летом самостоятельно поехать в Уникалисту и написать статью про их ценности? Да хоть три! Уж там она точно ни в какие криминальные истории не влезет, и всё будет чинно-благородно, а главное — про ценности. Влетит, конечно, в копеечку. Но родители обещали выделить на лето бюджет. Виза, билеты, самый дешёвый хостел, перекусить, транспорт… Лена вскочила с кресла.

— Дед!..

Самолёт до Кунабулы, столицы Уникалисты, летал раз в две недели, и пассажиров набиралось битком. В основном это были любопытствующие туристы, но попадались и идейные, которые всерьёз решили искать свою уникальность среди подобных. Лена стояла в длинной неспешной очереди к стойке регистрации и вполуха слушала по телефону финальные инструкции спеца, который запилил ей канал с несколькими десятками тысяч фальшивых подписчиков — для правдоподобности легенды, что она крутой блогер.

— Девушка, можно вас? — Тихий низкий голос раздался у самого уха, и кто-то осторожно подёргал её за рукав. Лена едва не выронила телефон.

— Славка, я всё поняла, пока. Меня?

Перед ней мялся патлатый парень в потёртых джинсах и растянутой футболке непонятного цвета.

— Ради бога, извините. У меня перевес. Вы не могли бы сдать в ваш багаж один свёрток? Один.

Лена открыла было рот, чтобы отказаться, но… у человека перед ней были огромные в пол-лица голубые глаза за толстыми линзами очков, неуверенная улыбка и полные руки каких-то холщовых сумок и свёртков, которые он всё время перебирал, ронял, подхватывал… и даже воздух вокруг него вибрировал от смущения и неловкости.

— Что это?

— Детали коляски. Инвалидной. Для друга.

В свёртке прощупывались лёгкие пластины и пара маленьких колёс.

— Ладно. Давайте ваш номер.

— Зачем? — Он так удивился, что Лена даже опешила.

— А вы это обратно забирать не планируете? Я как вас найду-то?

— Оставьте свёрток в Кунабуле на стойке доставки багажа. Тут вот адрес есть.

Действительно, на свёртке была ярко-синяя наклейка с адресом. Очередь пришла в движение, Лена махнула рукой и забрала свёрток. А парень растворился в толпе.

При регистрации оказалось, что отметку о доставке багажа можно было оформить сразу — по прибытии всё будет сделано.

Прилетев в Кунабулу, Лена краем глаза заметила стойку службы доставки, где сортировали гору сумок и чемоданов с разноцветными наклейками. Мелькнули несколько свёртков с ярко-синими. «Вот и слава богу!» — подумала Лена, обрадованная, что так легко отделалась от неожиданного поручения.

Первое, что удивило Лену в Кунабуле, — это обилие зеркал и экранов. Они были везде: на стенах домов, в витринах, на билбордах, на подвесах над перекрёстками, на спинках сидений в транспорте. Куда ни глянь — везде можно было увидеть своё отражение. И люди вокруг активно этим пользовались: подправляли макияж, причёски, одежду или вдруг просто замирали и смотрели, смотрели…

Хостел, куда Лена заселилась, был совсем маленьким — две комнаты, общая кухня, туалетно-душевые удобства. Все свободные поверхности были увешаны зеркалами. Из правил общежития, похоже, действовало только одно — «запросто и без церемоний». Когда Лена вернулась из душа, соседка по комнате с любопытством рассматривала её паспорт.

— Тебя зовут Елена-Испания? Необычное имя для русской.

Лена натянуто улыбнулась, стараясь сохранять спокойствие, и мысленно вознесла привычные забористые благодарности родителям, которым на девятом месяце беременности не сиделось на месте, и рожать маме пришлось в небе над Пиренейским полуостровом. Лена не раз выговаривала родителям за имя, а отец в ответ ворчал: все вопросы к маме, лично он хотел, чтобы вторым именем было Аэрофлот. Но не станешь же каждому встречному-поперечному рассказывать семейные предания, потому вслух она ограничилась коротким «Да уж!», забрала документ и вернула его в карман рюкзака.

— Ты надолго сюда? — как ни в чем не бывало продолжила соседка.

— На пару недель.

— На курс медитаций? Или так, поглазеть?

— Я блогер. Мне всё интересно. А что за медитации?

Соседка глянула на часы и активировала звуковую колонку.

— Сейчас начнётся.

Дважды в день в Уникалисте проводились получасовые трансляции «медитаций уникальности». В это время надлежало встать перед зеркалом или экраном и всматриваться в себя — глубоко-глубоко, в самую свою суть, неистово и неотрывно, чтобы найти то, что отличает каждого от всех и делает его неповторимым и уникальным. Найти свою уникальность было священным долгом каждого гражданина. А долгом государства было обеспечивать условия, чтобы каждая уникальность расцвела. Соответственно, самым ужасным кошмаром в Уникалисте было вдруг обнаружить, что уникальность одного гражданина чем-то, хотя бы отдалённо, напоминает зарегистрированную уникальность другого. Общественный статус неуникального гражданина падал, и ему надлежало вновь начать поиски и восхождение.

— Ты всё делаешь неправильно, — сказала соседка после медитации. — Так ты не найдёшь свою уникальность.

Возразить было нечего — перед зеркалом Лена не встала, слушала вполуха, одновременно листала брошюру «Основы уникальности».

— Ну не всё сразу. Мне нужно привыкнуть, настроиться. А вообще, я уникально туповата и медлительна. Это считается?

Соседка открыла было рот, но потом закрыла и пожала плечами.

— Будем разбираться, — вздохнула Лена и пошла гулять по Кунабуле.

Вечером, присев отдохнуть в кафе, она разговорилась с компанией молодых людей. Обсуждали последние новости, и разговор как-то сам собой вырулил на вопрос о семьях и детях в Уникалисте. Из общих сведений Лена знала, что традиционный брак и семья в Уникалисте отменены. Однако допускались союзы между «подобно-уникальными». Понятное дело, самостоятельное рождение детей в такой конструкции было не предусмотрено. При этом дети считались в Уникалисте высшей ценностью — чистым потенциалом уникальности. Это казалось странным, противоречивым и вообще не понятным. Она спросила напрямую — дети-то в итоге есть или нет? Новые знакомые пояснили, что социально целесообразное количество детей «синтезируют» из биоматериала граждан и выращивают в инкубаториях. То есть дети в стране все-таки есть? Конечно, ответили ей! Каждый ребёнок конструируется под пристальным контролем учёных и медиков и становится носителем заведомо уникального и абсолютно неповторимого набора свойств. Это звучало туманно, и Лена попробовала уточнить.

— Они суперздоровые? Суперсильные? Видят в темноте? Или, может, предметы двигают силой мысли?

— Да какая разница-то? Всё это не важно. Главное — они у-ни-каль-ны-е! Для этого и установлен контроль за воспроизводством и рождаемостью.

Разговор пошёл по кругу, но понятнее не становилось. «Воспроизводство» — слово-то какое, — Лена поморщилась, но тут же одёрнула себя — взялась быть «блогером», побеспристрастнее надо к фактам и пообъективнее к мнениям. Или наоборот?.. Оценив её желание вникнуть в принципы деторождения, один из собеседников, допивая коктейль, попросил у Лены номер телефона для контакта и пообещал устроить интервью с куратором местного инкубатория, который был его соседом по улице.

— Соседом? По улице? — Лена засмеялась, приняв это за полупьяный бред. Задетый её сомнениями, парень показал своё свидетельство о высоком «статусе уникальности» и уверял, что Крон будет счастлив помочь. Чтобы снизить накал, Лена дала номер администратора хостела.

На следующее утро в 7:30 сонный администратор передал ей, что звонили из инкубатория и согласны на интервью.

Сотрудник вёл Лену, облачённую в медицинскую форму и маску, по ветвящимся коридорам, похожим на зеркальный лабиринт, к кабинету куратора. Крон Страус, куратор инкуб