Оглавление

Агентство Алфавит

Глава 1

— Агентство «Алфавит», слушаю вас.

— Я… Мне… Скажите, вы правда ищете вещи?

— Разумеется, — Фаина посмотрела на нас с Алексеем, и сочувствующе качнула головой.

Нет, поймите меня правильно, я вовсе не против и такой работы, но душа просит развлечений получше, чем поиск пропавших ключей или бумажника. Очень редко такие звонки выливаются в поиск какого-то предмета искусства, или чего-то в том же духе. Обычно — это работа на несколько часов, или в лучшем случае пару дней, в процессе которой все может решить даже сама Фая, не прибегая к тяжелой артиллерии, в виде нас.

Честно говоря, во время Архангельской трагедии нам повезло, мы были в отъезде, и поэтому смогли выжить, в отличие от массы другого народа. Правда выжить — это еще значит далеко не то же самое, что нормально жить. Кое-как, правдами и неправдами, наше трио добралось Питера, где мы и осели, организовав наше агентство, поначалу шарахаясь от каждой тени, и не привлекая к себе ни малейшего внимания всех известных и неизвестных нам сил.

В последнее время — наши доходы слегка возросли, и мы позволили себе снимать не только квартиру на окраине, которая попутно стала и нашим офисом, но и небольшой подвал, который только начинали оборудовать под свои нужды, но денег — отчаянно не хватало.

Впрочем, Алексей, наша ходячая энциклопедия, не унывал, и говорил, что каждому может подвернуться шанс. Правда при этом он не говорил, сколько его придется ждать, так что, пока, жили мы в основном на макаронах, с редкими случаями, когда на столе появлялось что-то поинтереснее.

— Хорошо, — раздалось на громкой связи — мне хотелось бы встретиться с вами…

— Куда нам подъехать? И что, собственно, предстоит искать?

— Мне не хотелось бы говорить об этом по телефону.

Зная Фаину, нашу бессменную финансистку, эта фраза только что увеличила сумму гонорара вдвое.

— Прекрасно. Но должна вас предупредить, мы работаем за гонорар, а не с почасовой оплатой. Сумма, возможно, будет меняться, в зависимости от того, какие ресурсы придется привлечь к делу. Итак, куда необходимо подъехать, и как нам вас узнать?

Записав все, сестренка посмотрела на меня.

— Вит, смотаешься пообщаться?

— Куда же я денусь, — улыбнулся я, поднимаясь с кресла и снимая с вешалки куртку.

Алексей хмуро посмотрел в мою сторону.

— Дождя быть не должно. Вот только… Прихвати с собой жезл. Что-то не так.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Ничего определенного, — буркнул он — но голова тяжелая, и ощущение, что он будет не лишним.

К таким предостережениям я всегда относился с крайней серьезностью. Леша в нашем трио вполне способен заменить собой барометр и кучу детекторов разной дряни.

— Еще указания будут?

— Постарайся выбить хотя бы не меньше, чем тысяч десять. Нам скоро аренду платить, а денег — кот наплакал.

Я кивнул, и отчалил в направлении Московского проспекта.

Ладно, раз уж на то пошло, давайте я расскажу вам хоть немногое из того, что было бы полезно знать.

Меня зовут — Витторио Скамми, и я… Ну, как бы вам сказать… В общем, я — бывший ученик чародея. Мы с Фаиной близнецы, но вот в отличие от меня — у нее магических талантов — кот наплакал, что, впрочем, позволяет нам некоторые вольности, в отношении окружающего мира. Ну, типа пользования электроникой, интернетом и прочего. Рядом со мной — техника выходит из строя, а электроника сгорает, причем довольно быстро, а у нее с этим проблем нет.

Леша — нам не брат по крови, но такой же бедолага, которого жизнь приложила пару раз мордой о ближайшую стену. Говоря о том, что мы с ним — тяжелая артиллерия, я имел в виду в основном его — он у нас вмешивается, когда кому-то срочно надо вышибить дверь или выбить зубы особо ретивым товарищам. Впрочем, он русский, и, как мне кажется, пожив в этой немного безумной стране, у них у всех это даже не в крови, а в ДНК прописано. В его таланты можно смело записать любую боевую магию до которой он сможет дотянуться, в то время как мое направление… Ну… Как бы это сказать… Работа более тонкая.

Нет, я, конечно, и сам в состоянии начистить холку недругу, но, если можно так сказать, мое дело — изящное фехтование на рапирах, в то время как он больше напоминает таран, размахивающий еще и дюжиной палиц.

Впрочем, каждому свое.

Лет эдак десять назад, когда я только узнал о том, что у меня есть магический дар, доставшийся от обоих родителей, они, вполне отдавая себе отчет в том, что при их жизни и талантах, не смогут меня достойно обучить, переправили меня с сестрой в Архангельск, на одну из постоянных цитаделей Белого Совета чародеев, где мы и познакомились с Лешей. После обследований и проверок, у сестры отметили слабый дар к тауматургии, меня отправили на обучение к алхимику, а Леша… Ну, думаю, что вы и так уже поняли.

В целом, всем троим было интересно жить и обучаться, вот только в один из дней, когда нас троих отрядили в помощь интенданту, чтобы мы доставили припасы, случилась капитальная пакость, и, по возвращению, мы обнаружили кучу растерзанных трупов. По словам интенданта — это была работа Красной Коллегии вампиров, и он, не дожидаясь нас, благополучно свалил к той самой матери, да притом так, что мы и охнуть не успели.

Что ни говори, а инстинкт самосохранения у нас все ж таки был, и мы тоже решили там не задерживаться, взяв припасы кто сколько смог утащить.

Осели мы в Санкт-Петербурге, где могли и затеряться, при необходимости, среди других людей, и, в принципе, начать выстраивать свою жизнь, организовав агентство «Алфавит». Название было от Фаи, и включало в себя все наши имена. Мы могли сколько угодно гордиться тем, что у нас появилось собственное дело, вот только…

Вот только мы были бедны.

Я не спорю, многие чародеи обладают достаточно большими финансами, и, в принципе, наверное, могли бы оказать нам помощь, если бы не одно «но». Мы боялись.

Бояться вампиров — это не просто разумно, поверьте мне. Я видел, что они в состоянии сделать. Но мы боялись не только их. Мы боялись и кучи других созданий, про которых нам успели рассказать. И главное — мы боялись других чародеев и самих себя.

Именно поэтому мы не выходили на связь, с кем бы то ни было, и вообще вели себя тише воды и ниже травы.

Пока я размышлял об этом, автобус, которому, по хорошему счету место было на свалке, настолько он был старым, довез меня до места.

В середине буднего дня не так много людей будут торчать прямо под Триумфальной аркой, так что клиента я увидел сразу же, и…

И он мне не понравился.

Деловой костюм, темное, осеннее, пальто, кейс, поставленный на землю около ноги — в целом, почти классический образ делового человека, вот только бизнесмены не будут нанимать не пойми кого, чтобы найти неизвестно что. Они будут решать свои вопросы иначе. Мы же, пока, могли позволить себе лишь нижние строчки в Гугле, в качестве рекламы.

Вздохнув, я подошел к нему.

— Доброго дня. Не меня ждете? Агентство «Алфавит».

Меня смерил взгляд темно-серых глаз, после чего последовал небольшой кивок.

— Игорь Кавиц. У меня есть для вас работа.

— Витторио Скамми. Излагайте.

Он раскрыл кейс, и достал оттуда небольшой файл.

— Мой клиент хотел бы найти вот этот предмет. Подобное задание получили чуть ли не все агентства в городе. Оплата — тысяча евро. Те, кто проявит себя — могут рассчитывать на продолжение сотрудничества, на хороших условиях. Моя визитка там же. Когда найдете — звоните, я скажу куда принести.

Закрыв кейс, он развернулся и направился к стоявшему неподалеку «мерседесу», а я, завистливо вздохнул — ну не светило мне никогда пользоваться такими машинами, но это не значило, что я не мог их оценить.

Вытащив из файла бумаги, я посмотрел на цветную распечатку, и помрачнел. На ней была изображена кавалеристская шашка девятнадцатого века. Все бы ничего, но такие предметы — не стоят таких денег. Точнее — не так. Может быть, такие предметы и стоят таких денег, но работа по их поиску не стоит, а значит…

А вот черт его знает, что это значит. Может быть, это действительно проверка талантов и целеустремленности, а может за этим кроется что-то еще.

Помимо подробнейшего описания шашки, в файле находилась четверть обозначенной суммы в качестве аванса, и визитка, на этом — сокровища заканчивались.

Вздохнув, я развернулся к автобусной остановке. Бог с ней, с этой шашкой, пусть сестра разбирается, что мы ищем, мое дело будет ее добыть.

Когда я вернулся домой, уже вечерело, и Алексея не было на месте. На мой безмолвный вопрос, сестра махнула рукой:

— В подвал пошел. Хочет прибраться. У тебя что?

Вместо ответа, я положил файл с содержимым на стол, и снял куртку.

— Ищем шашку. Похоже, для коллекционера, притом наперегонки со всеми, кого могут привлечь. За те деньги, что они выбрасывают на ветер — искать будут все, так что — к черту ютуб, тебе предстоит бессонная ночь.

Она взяла распечатку, и мельком глянула на нее.

— Это ненадолго. Думаешь так много золотых шашек, да еще и с портретом Карла Маркса на эфесе может представлять ценность?

Пока она сновала около компьютера, сканируя и ведя поиск, я поставил чайник на плиту, включил газ, и отошел подальше. Электрические чайники дохли вокруг меня на раз, в газовой плите я тоже был не особо уверен, поэтому всегда старался уйти. Нам только взрыва не хватало.

Услышав свисток чайника, я вернулся, как только Фая сняла его с плиты.

— Нашла. Шашка принадлежала Семену Михайловичу Буденному, советскому полководцу. Сделана — в первой половине девятнадцатого века, оружие наградное, боевой ценности не имело, было передано в музей на Украине. С учетом того, что сейчас в тех краях творится — не удивлюсь, если ее кто-то стащил и продал.

— Замечательно. А искать-то мне ее как?

— Вит, ну что ты как маленький…

— Нет, я серьезно. По фото — просто так местоположение не вычислить. Даже при моих навыках, потребовался бы оригинал фото как минимум, а не изображение на распечатке. Если бы у меня был хоть микроскопический кусочек от нее — тоже вопросов бы не возникло. Если просто искать старый предмет — мы с тобой в городе, где есть вещи и намного старше, и чуть ли не в половине домов, которые тоже старые, и будут экранировать. А некоторые дома тут так вообще с начала девятнадцатого века, так что…

— Так что, — раздался голос Алексея, открывающего дверь — надо будет подумать. Кстати, что мы ищем?

Я протянул ему распечатку.

— Мда. Я тут слышал про одного типа, который хоть примерно направление мог бы указать, но лучше перед ним особо не светиться.

Фая посмотрела на лежащий аванс, и тихо поинтересовалась:

— А если фэйри?

Мы переглянулись.

Прибегать к магии не хотелось, но, видимо, других вариантов нам не оставалось.

— Ты или я?

— Ты. Тут больше работа ювелира нужна, чем громилы. Завтра утром куплю хлеба и молока.

— И меда. Помнишь, мы тут мужика нашли, у которого он вполне нормальный?

Леша пожевал губу.

— С нашими запросами вообще лучше в деревне жить. Только там нормальные продукты еще получить можно. И, опять же, никто в деревне не обратит внимания на подпол… И на многое другое.

Фая закатила глаза, поскольку этот разговор был уже не первым.

— Может и так, а работу ты тоже в деревне искать будешь? Мир сейчас устроен так, что натуральным хозяйством не проживешь. Да и мы не в курсе как за землей ухаживать.

— С землей — я договорюсь. Расти все будет так, как вам и не снилось…

— Леш, прекрати. В любом случае — нам это далеко не по карману.

Глава 2

Скажем так, обменять пару сотен евро пришлось Фае (при любом из нас вся чертова электроника вышла бы из строя моментально, включая счетную машинку), а за покупками отправился все-таки Алексей, буркнув что-то в духе того, что мы ни черта не понимаем в качественных продуктах.

Впрочем, с этим утверждением я спорить не буду, в конце концов — не я вырос где-то в Сибири, и на местной кормежке мог поспорить габаритами со средним медведем. Но вот вызывать фэйри пришлось мне, так что пришлось заранее найти и ровную поверхность в парке, неподалеку от того дома где мы поселились, и расчистить ее от всяческого мусора, вроде окурков и битого стекла, и заранее состряпать какое-то подобие циркуля, чтобы очертить идеальный круг.

Да, знаю, знаю, многие чародеи вполне способны даже под огнем противника сделать это с закрытыми глазами, притом в полубессознательном состоянии, но я — не они. Я люблю планировать и готовить все заранее, хотя бы потому, что для меня это как часть ритуала, который помогает успокоить мысли и сосредоточиться. Ну и слегка помочь природе, конечно. Люди, в конце концов — ужасные свиньи, и всякого мусора с довольно небольшой площади набрался целый мешок.

Честно говоря, фэйри мне призывать не доводилось еще ни разу, и я лишь в теории знал как это делается.

Что и сказать, в процессе обучения я шел по азам всего подряд, но большую часть времени уделял зельям, к которым, как выяснилось, я имел дар. Подбор ингредиентов, прощупывание взаимосвязей, умение найти взаимозаменяемость, ну и, в конце концов, внимательность при изготовлении, давали в результате то, что мои зелья выходили на порядок качественнее, чем у многих других, и работали дольше и лучше.

Да, я в курсе, что алхимики — не самый востребованный народ, но дайте нам время на подготовку (ну, хотя бы пару суток), и мы заткнем за пояс любого самонадеянного типа, обожающего размахивать оружием или мечущего заклинания направо и налево. Особенно, если нам дадут хотя бы общее представление о том, с чем мы можем столкнуться.

В общем, когда наступил следующий вечер, я, дождавшись, пока парк опустеет окончательно, очертил круг, поставил в него деревянную чашку, в которую плеснул молока, налил на кусочек хлеба меда, и, проколов палец, добавил каплю своей крови, после чего поставил приманку в центр круга, и спрятался в ближайших кустах.

Выдохнув, я сконцентрировался, и, следя за дикцией и произношением, а также вкладывая немного своей воли и магии в слова, тихо произнес:

— Cum mea et fortitudo, ego invitare Parum Populus ad gustum agunt.

Многие чародеи могли бы дать мне хорошего пинка за подобное, и я их понимаю. Куда лучше призывать не весь Маленький Народец, а кого-то определенного, но для этого, как минимум, необходимо знать то, кто здесь водится, а еще лучше — его Имя. Беда была в том, что ни единого Имени я не знал, да и понятия не имел, кто может откликнуться на мой Зов. Кроме того, с нынешними темпами урбанизации городов, Маленький Народец старался держаться подальше от крупных населенных пунктов. Ну, точнее — мне так казалось.

Повторив все ранее сказанное еще два раза, я почувствовал, как безмолвный маяк, которым стала чашка, начинает разносить по округе практически неощущаемый сигнал, и мне оставалось только ждать, и не упустить момент. В конце концов, моей задачей было не наловить два десятка фэйри, а заполучить помощь от кого-то одного из них.

Ждать пришлось не особо долго.

Уже минут через пять я увидел приближающуюся со стороны небольшого водоема, который я считал искусственным прудом, женскую фигуру в легком белом платье.

Нет, не поймите меня неправильно, я вполне был бы рад заполучить в свой круг полевика, или на худой конец — луговика, но и подобный улов меня более чем устраивал, хотя я и не имел ни малейшего понятия об этом виде фэйри.

Почему я был уверен, что это именно фэйри? Ну, как вам сказать… Наверно потому, что платье просвечивалось лунным светом насквозь… Или потому, что холодной ночью питерского сентября вряд ли найдется разумный человек, который станет шастать в невесомом платье на голое тело, да еще и босиком.

Девушку это не смущало нисколько.

Она неторопливо подошла к чашке, в которой красовалось угощение, внимательно осмотрелась по сторонам, аккуратно взяла хлеб и проглотила его, запив молоком, после чего я, усилием воли, закрыл круг.

О, это надо было видеть!!! Оказавшись в западне из которой ей было не выбраться, она начала биться о невидимую стену, рыдать и проклинать свою доверчивость. Слезы текли рекой, но сила с которой она лупила в незримую стену, отсекающую ее от остального мира была такая, что я всерьез засомневался в том, что она там останется.

Спустя несколько минут, она успокоилась, и выжидающе стала оглядываться по сторонам.

— Ну же, смертный, покажись!

Я неторопливо поднялся на ноги и вышел к ней.

— Прошу прощения, леди, за причиненные неудобства, но мне крайне необходим был кто-то из вашего народа.

Она фыркнула.

— По крайней мере — ты вежлив, чародей. И что тебе нужно от меня? Давай же, не трать мое время. Что мне нужно сделать, чтобы ты меня отпустил? Кстати, угощение было весьма недурно… Без всякой дряни, что сейчас, обычно, пихают.

Я всерьез задумался над вопросом. Ее помощь могла мне потребоваться и в более долгосрочной перспективе, а не только в этом деле.

— Я разорву круг, если ты скажешь мне свое Имя.

В ответ она рассмеялась.

— Имя? За кусочек хлеба, каплю меда и полчашки молока? Ты смеешься надо мной, смертный? Они были не настолько хороши.

Я философски пожал плечами.

— Как скажешь. Кстати, а вы вообще, хотя бы кто? Я в вас пока не особо разбираюсь, чтобы на вид определять.

— Нет, ну куда этот мир катится… Еще совсем недавно нас узнавали сходу, а сейчас… Лучше отпусти меня, смертный, не то мне придется призвать сестер. И от них — пощады не жди.

Я лишь усмехнулся в ответ.

— Это вряд ли. Вы же попались, леди. Причем по полной программе. Мало того, что сами залезли в круг, так еще и слопали угощение… С каплей моей крови. А значит — я свяжу вас своей волей и без всякого имени, если потребуется. А пока вы в кругу — вы уж точно никого позвать не сможете. Я хоть и молод, но учили меня неплохо. Цена за выход — Имя.

Она зарычала.

— Я не из той мелочи, на которую ты тут силки расставил! Да я тебя на куски порву, как только освобожусь!

— Давайте же, попробуйте. Уверен, что такой сильной особе ничего не стоит это сделать.

Я рассмеялся.

— Вот только как минимум для этого надо сначала покинуть круг. Я в третий раз объявляю цену за выход — твое Имя! Не назовешь — даже не надейся его когда-нибудь покинуть. До рассвета я как-нибудь дотерплю, а вот ты его переживешь вряд ли.

Она принялась дубасить в границу круга с такой силой, с которой, наверное, могла бы пробить стену панельного дома, но я не отступал ни на шаг, хотя, если честно, то мне было совсем не по себе от происходящего.

— Ну что, приличия соблюдены? — поинтересовался я спустя пару минут, когда она прекратила бесноваться.

— Да, — кивнула она — ты уж извини, чародей, но меня иначе бы не поняли.

— Да без проблем, у каждого должны быть свои принципы. Итак, как же мне тебя звать, чудо ты этакое?

Она тяжело вздохнула, а я напряг слух и память, подкрепив их толикой магии, чтобы запомнить все, что сейчас произойдет.

— В последнее время нам так мало что приносят и оставляют… Не смогла удержаться. Ладно, смертный. Я — берегиня Яраа.

Удостоверившись в том, что услышанное я запомнил предельно точно, я разрушил круг мыском ботинка.

— Что же… Бывай, лопух…

Она направилась к пруду, но я ее остановил.

— Прости, Яраа.

От звуков своего имени она застыла на месте.

— В тебе моя кровь, и я знаю твое имя. Я отпущу тебя на свободу, если ты поможешь мне с одним делом.

Она резко развернулась ко мне.

— Мне содрать твое лицо и сжевать его? — осведомилась она.

— Это будет лишним, леди. Мне нужно точно знать, где находится одна вещь.

Вытащив из кармана куртки распечатку, я, с улыбкой, протянул его ей.

— Найдешь и скажешь мне — и ты свободна. Честная сделка.

— Ну да, конечно, честная, — недовольно произнесла она — до следующего раза как я тебе понадоблюсь.

— Обещаю, что при следующей нашей встрече приготовлю угощения побольше и повкуснее. В конце концов — не я придумывал правила, но поскольку мы оба их знаем — почему бы каждому из нас не играть по ним к общему удовлетворению? Могу даже учесть твои пожелания по меню, на будущее. Что ты предпочитаешь?

— Молоко, мед и фрукты.

— Я приготовлю тебе все это вместе. И, даже, периодически, буду оставлять все это просто так, специально для тебя.

Выражение на ее лице было исполнено скепсиса.

— Видимо тебя крепко припекло, чародей. Ладно, давай уж, что у тебя там…

Посмотрев на распечатку, она нахмурилась.

— Тебе придется подождать.

Я неторопливо достал бутылку с молоком, флягу с медом и хлеб.

— Управишься до того как все это закончится — оставшееся — твое.

Она фыркнула, и, растворившись в воздухе, унеслась легким ветерком.

Отрезав себе кусок хлеба прихваченным ножом, я капнул на него медом, и пробормотал себе под нос:

— Берегиня. Я о таких и слыхом не слыхивал… Надо будет узнать подробности на досуге, видать связана с каким-то местным фольклором.

Яраа вернулась почти час спустя, и повела носом, определяя, много ли еще осталось обещанного угощения.

Ну, в конце концов, я же не жлоб какой-то, чтобы не накормить девушку, да и хорошие отношения между нами могли бы быть крайне полезны в будущем, так что, как минимум половина из всего принесенного осталась.

— Узнала?

— Да. Вещь, что ты ищешь — в городе.

— Пока — недостаточно точно.

— Я не умею читать всю ту ерунду, которую вы пишите, смертный. Мне не назвать место так, чтобы ты…

— Короче адрес ты не знаешь. Но по карте то показать сможешь?

Я развернул на траве подробную карту города.

— Здесь! — ее палец пробил карту в районе Васильевского острова.

— Именно в этом доме?

— Да.

Я выставил провизию на карту, и посмотрел на нее.

— Если хочешь — можем превратить это в пикник. Не думаю, что нынче в городе много тех, кто в вас верит, или чародеев, как я. И ты свободна, поскольку выполнила свои условия, но не советую пытаться навредить мне… Твое имя — не из самых сложных.

Не отвечая, она залпом выпила все молоко, и уничтожила весь запас меда, после чего исчезла. Надо будет, на будущее, не так уж миндальничать с ней, а то у нас никаких денег не хватит прокормить это чудо.

Глава 3

Вернувшись домой, я, прямо от двери, бросил Леше:

— Собирайся.

— Удачно?

— Разжился не только адресом, но и Именем. Да, ты случайно не знаешь что такое «берегиня»?

Алексей присвистнул.

— Вот это улов… Дух воздуха. Наполовину — дух интеллекта и знаний. Только их никто не ловил, по моим сведениям, уже лет двести.

Я ошарашенно посмотрел на него.

— А они ни к одному двору не принадлежат?

— Нет, но не потому, что Королевы не пытались. Они, периодически, бывают чем-то вроде почтальонов между Летом и Зимой, но сами не принимают ничью сторону.

Он быстро оделся, повесил на пояс жезл, сунул в карманы нож и кучу всяческой мелочевки, и мы вышли.

Нет, все-таки, Питер, как город, мне нравится, и даже очень. От него всегда исходит ощущение, что он сам тормозит время, давая приспособиться к тому, что тебя окружает, и это проявляется буквально во всем.

Дело даже не в домах, некоторым из которых больше века. Дело не в том, что, по сути, он стоит на нескольких границах. Не в каналах и реках, и уж точно не в памятниках.

Если честно, то я и сам толком не знаю, в чем тут дело, но это город, погруженный в серость своего неба, и крайне яркий внутри, вот только эту яркость он не показывает просто так. Это… Проклятье, я даже не знаю как бы это описать… Наверное, как буйство Лета в самом сердце Зимы, и наоборот. Вечный Инь, перетекающий в Янь, и обратно. Постоянное движение, но при этом уравновешенное настолько, что не привлекает ничего извне.

Может быть, когда-нибудь, я и пойму его, но пока — я просто этим наслаждаюсь.

Разумеется, город под пристальным наблюдением Совета, но на самом деле его почти нет. Местный назначенный Страж отвечает не только за него, но и за весь регион, а с учетом идущей войны с Красной Коллегией — у него не так много времени, чтобы проявлять особое внимание к таким как мы, тем более, что законов Магии мы не нарушаем, а в неприятности с людскими законами влезть пока не успели.

— Куда едем? — поинтересовался Алексей — И как действовать будем?

— Пятнадцатая линия, а что касается остального — по обстоятельствам. Я ни малейшего понятия не имею что там. Не люблю я тот район города.

Это была правда. Вообще, если немного задуматься, никто из магов особо не любит этот город, и по вполне объективным причинам — он выстроен на островах. Столь плотное окружение водой — имеет свойство рассеивать магию, а местная погода этому способствует как нельзя больше. Частые дожди, штормы, наводнения, они размывают очень многое, но, за счет этого, здесь на порядок спокойнее, чем во многих других уголках мира. А уж с треклятым Васильевским островом, в коллекции самых нелюбимых мной мест города мог поспорить только Кронштадт.

Он вздохнул.

— Надеюсь, что это не частный дом.

Я разделял его опасения.

С частными домами, особенно с жилыми частными домами, всегда есть одна нехорошая накладка. Все дело в Пороге.

Вы когда-нибудь слышали выражение — «Мой дом — моя крепость»? Корнями оно уходит к довольно древним временам, когда человек сталкивался с миром магии, духов и прочего, и оно правдиво на сто процентов до сих пор. Дом, в котором жило не одно поколение семьи — обладает мощнейшим Порогом — естественным барьером, ограждающим от всего сверхъестественного. Физически — любой маг может пересечь Порог, но тот оставит уйму его сил на улице, если, конечно, при входе тот не получил приглашения. Фэйри или духи — в принципе бы не смогли без него войти. Даже современные квартиры обладают Порогом, хоть и более слабым, чем частные дома, но если в ней живет полноценная семья, которой нравится их жилье, и они вкладывают в него силы чтобы сделать квартиру как можно уютнее — мощь Порога возрастает.

С другой стороны — общественные здания, магазины, бизнес-центры и прочее — подобной защиты лишены напрочь.

Но, вернемся к городу.

На наше счастье, здесь полным полно автобусов, потому как с трамваями и метро наша братия не дружит. Уж не знаю в чем тут дело, может в разной полярности энергий, но, в свое время, как только мы сюда прибыли, я попробовал проехаться на метро. Закончилось все тем, что поезд проторчал почти час в тоннеле, а когда Леша сел в трамвай — тот вообще не захотел двигаться, и в этом отношении мы оба безумно завидовали Фае, которая без проблем могла за час оказаться на другом конце города.

— Разбогатеем — заведем машину. Какой-нибудь старый рыдван, которому место в музее. Все ж лучше, чем ничего.

— Мечты… Они сладки. Вот только для начала было бы неплохо выполнить хотя бы первую часть этого плана.

— Выполним.

Рядом чертыхнулся какой-то паренек, чей смартфон неожиданно пошел цветными пятнами по всему экрану. Пусть еще спасибо скажет, что не взорвался в руке. Когда идут двое волшебников, людям, опасающимся за свои гаджеты, лучше обходить их стороной. Впрочем, происшествие в метро и меня отучило садиться рядом с кабиной машинистов.

Нет, если честно, то поезда и корабли для нас самый лучший вид транспорта. Вот только в тот раз поезд был новый, и нашпигованный электроникой по самое «не хочу», а я настолько редко вообще бываю в метро, что разницы не знал.

Говорят, что в Москве вообще заменили большую часть составов подземки, так что там у нас были бы проблемы похлеще.

За неторопливыми раздумьями, мы, все-таки, добрались до острова, и, немного прогулявшись, нашли нужный нам дом.

На наше счастье, Порога здесь не было, так как дом явно был отдан под офисы, но, тем не менее, на дворе была ночь, и двери здания были закрыты, а нам необходимо было попасть вовнутрь.

— Идеи? — поинтересовался я у Лёши.

— Пока только две. Первая — ногой в дверь, и выламывать каждую.

— Не годится. Полиция здесь хоть и не очень любит вовремя почесываться, но, все-таки, не напрасно свой хлеб ест.

— Тогда — тихий взлом с проникновением. Вот только есть небольшая загвоздка. Тут не просто замок на двери, тут изнутри засов, а значит есть дежурная охрана.

Я схватился рукой за лоб.

— Боже… Ощущение, что мы в восемнадцатом веке живем… Засов… Кому-то явно лень тратиться на новые и ультрасовременные технические новинки, вроде сигнализации и ключ-карт. Ладно, отойди-ка немного в сторону. С засовом я справлюсь, а охрана, если появится — на тебе. Только без членовредительства. Давай лучше просто в сон его отправишь. Да, и надень, потом, перчатки, нам не хватало только отпечатков пальцев наоставлять.

— Перчатки — это уже потом. Здание офисное, здесь столько людей бывает за день, что и не пересказать. Меня больше волнуют камеры.

Я лишь рукой махнул.

— Либо сами сдохнут, либо запись будет испорчена, но на крайний случай — можно и из строя вывести, если уж совсем древние.

Он отошел на пару шагов от двери, а я, порывшись в карманах, извлек маленький магнит.

Как вы помните, я уже говорил, что тонкая работа — это мое призвание. Приложив магнит к внешней стороне двери, я направил в него совсем немного энергии, но его мощь от этого выросла, и я почувствовал всю тяжесть старого, килограммового, засова, которым была закрыта дверь.

Закрыв глаза и прислушиваясь к ощущениям, я оценил ситуацию, и смог понять всю форму, и ее точную позицию, после чего, сфокусировавшись, направил свою волю уже на сам засов, и пробормотал слово Motus, начиная пальцами выполнять зеркальные манипуляции, как если бы я открывал его со своей стороны.

Несколько секунд прошли быстро, но проклятая железка все же лязгнула напоследок.

— Открыто. Вперед.

Да будут прокляты нерадивые хозяева, которые не заботятся о своем имуществе. Долбанная дверь смазывалась, наверное, еще во времена Второй Мировой, и скрипела так отчаянно, что работала не хуже любой сигнализации.

Услышав шаги заинтересовавшегося охранника, Лёша сделал жест, и пробормотал Suimin.

Да, у всех свои причуды. Лично мне помогает направлять энергию латынь, ему же — японский. Вообще, я очень редко видел чародеев, которые использовали бы для своих заклинаний родной язык. Ну, говоря точнее — не видел ни разу, но теоретически предполагал, что такие есть. Каждый из нашего роду-племени знает как минимум два или три языка, а самые уникумы — не меньше дюжины. Впрочем, это неудивительно, при нашей продолжительности жизни.

В общем, так или иначе, но свою задачу мой товарищ выполнил, и охранник улегся вздремнуть, даже не успев нас разглядеть. Отволочь его на стул было делом несложным, после чего мы неторопливо отправились в прогулку по зданию, выводя из строя камеры одну за другой, и справляясь с нехитрыми замками на офисных дверях.

В общем, это было больше скучно, чем утомительно, до тех пор, пока, в одном из помещений, явно в директорском кабинете, нам не попался на глаза сейф вполне подходящего размера, чтобы в нем можно было спрятать шашку.

— Пять евро, что она здесь — хмыкнул я.

— Открыть сможешь?

— Не уверен. Если бы хорошо знал какой тут замок — можно было бы попробовать…

— А твой фокус с магнитом?

— Не сработает. Слишком много металла. Он будет ощущаться как единое целое… Точнее, я бы смог разобраться, но у меня бы несколько дней ушло, а если замок сложный — месяцев.

Алексей внимательно осмотрел сейф.

— Толстый, зараза. Петли смахнуть не вопрос, но остальной механизм может удержать дверцу. Ладно, если есть консервная банка — всегда хорошо, когда найдется и нож. Пригляди, чтобы никто не мешал, тут работа не быстрая.

Я отошел к двери, а он извлек свой жезл и начал накачивать в него энергию.

— Faiya rei!

Честно говоря, это производило впечатление. Из навершия жезла вырвался тончайший луч, который, в первую секунду, был красным, но в следующую уже раскалился добела, и Леша аккуратно повел жезлом, по краю, прорезая его.

Чтобы вы знали — сейфы, особенно огнеупорные, сделаны так, чтобы выдерживать температуру около восьмисот пятидесяти градусов в течение получаса. Если вы посмотрите на пламя свечи, то это, примерно, его оранжевая часть. В верхней точке пламени — температура будет где-то вдвое выше, но то, что творил сейчас мой коллега — приближалось к трем тысячам градусов, и это было действительно круто. Даже многие опытные маги не рискнули бы работать с такой температурой из-за того, что энергии уходило просто море, а уж его фокусировка — я даже не предполагал, что он так умеет.

В учебниках, конечно, рассказывалось об одном из магов древности, который мог делать то же самое, да еще и без вспомогательных инструментов, вроде посоха или жезла, но я даже боюсь себе представить ту степень безумия, которая позволит тебе превращать собственные руки в газовый резак.

В общем, я не отвлекал его, но…

В коридоре раздались тихие шаги, и я аккуратно выглянул.

Какая-то невзрачная фигура в плаще неторопливо шла по коридору, постепенно приближаясь к двери именно того офиса, в котором мы сейчас находились. Ей оставалось каких-то десять метров, когда из кабинета, где трудился мой напарник раздался грохот упавшей части сейфа.

Ну вот какого, спрашивается, я взял с собой на работу этого медведя, который даже не озаботился делать все тихо? Впрочем, по его мнению в здании никого не было, так что мы имели право шуметь, но это не отменяло того, что шуметь все равно не стоило.

Быстро закрыв дверь, я отскочил от нее, вытряхивая из рукава куртки жезл, который направил на офисные столы.

— Motus! — скомандовал я, и повел жезлом к двери.

Стол сдвинулся, заблокировав проход, а я рванул в кабинет.

— Есть — сказал Лёша, держа в руке шашку.

— Посетитель. В окно, здесь других дверей нет.

Он рванулся к окну, и, пока он распахивал его настежь, я успел подкачать в жезл энергии, после чего обхватил его, выталкивая нас обоих наружу.

— Penna! — успел крикнуть я, высвобождая магию уже в падении.

Нет, более идиотского решения я принять, конечно, не мог, хотя в тот момент мне это казалось здравой мыслью.

Да, я хвастаюсь, что я маг, и даже сильный. Вот только — ты можешь быть сильным как бог, но не обладать ни его опытом, ни навыками. Сила решает далеко не все, и далеко не всегда.

По хорошему счету, мне бы сделать какое-то подобие воздушной подушки, или чего-то в этом духе, вот только…

Ладно, в общем, мне не хватало знаний. И я сделал то, что знал. Точка.

Мое заклинание уменьшило наш вес до веса птичьего пера, совершенно не затрагивая общий объем, а налетевший порыв ветра подхватил нас, и, закружив, понес над домами прямиком в сторону Большой Невы, где довольно сильный ветер начал кружить, до тех пор, пока я не понял, насколько глупой была идея. После чего — ударили капли очередного дождя, смывая магию, и мы со вкусом плюхнулись в реку с высоты метров в двадцать.

Вы никогда не прыгали с трамплина в бассейн, не успев сгруппироваться?

Удар о поверхность воды вышиб из нас весь дух, да еще и оставил на теле один огромный синяк. Но даже это было бы не слишком большой бедой, если бы мы не оказались прямиком посреди реки, в холодную ночь сентября.

Когда мы смогли вынырнуть, возникло ощущение, что под водой мы проторчали уже вечность.

Мокрая одежда крайне стесняла движения, и даже держаться на воде было трудно, не говоря уже о том, чтобы плыть.

То, что Лёша разозлился, я понял по вступительным словам его литании, способной обогатить словарный запас даже крайне опытного ландскнехта, в особенности потому, что я смог разобрать не только русский, но и старонемецкий языки.

Когда он закончил, то сумел поймать меня за ворот.

— Ты что, твою мать, творишь, дебил? Нам надо было вниз спуститься, а не в реку улетать!

— Зато мы быстро и нераспознанными ушли с добычей.

Сплюнув в сторону, он зарычал, повернулся на спину, экономя силы, и поплыл к берегу.

Глава 4

Когда мы прибыли домой, было уже утро, и, в кои-то века, мы смогли без проблем воспользоваться метро.

Объяснение этому было простое — хоть мы и отжали, насколько это было возможно, всю одежду, но дождь зарядил по полной программе, транспорт не ходил, машин было мало и никто не собирался подвозить двух мокрых настолько, что с нас текло, магов, поэтому, дождавшись открытия, и рискуя пневмонией, мы вошли в вестибюль, рассчитывая на то, что наше жалкое состояние поможет рассеивать магию, и не воздействовать на электронику.

Расчет оказался вполне успешным.

Сестренка, увидев нас, охнула, и отправила нас по очереди в ванную (пусть небеса будут добры к тем, кто придумал газовую колонку, благодаря им мы могли немного поотмокать в горячей воде).

Пока я приходил в себя, Лёша успел рассказать про наши злоключения, и мне оставалось добавить лишь несколько штрихов, к его повествованию.

— Братец, он прав. Ты идиот.

— Сестренка, каждый пользуется тем, что лучше помнит. Ну не моя вина, что меня не учили выбрасываться из окон.

— И это говорит мне тот, кто всю мою жизнь хвастается своей предусмотрительностью… Вот скажи, почему ты не заготовил парочку эликсиров? Почему не засел за разработку заклинания, которое могло бы пригодиться в такой ситуации? Почему, в конце концов, завесу на вас не выставил? Если бы этот тип вас не увидел, вы бы спокойно ушли так же, как и пришли.

Я протестующе поднял руки.

— У меня не было времени на эликсиры. Сама знаешь, их полдня готовить, как минимум. Я и так перевыполнил свою норму по заклинаниям. То фэйри поймай и допроси, то треклятый засов сдвинь, то замки взломай, то камеры снеси… Сил было немного, времени еще меньше, вот и сделал первое, что в голову пришло. На завесу бы точно не хватило, и это работа кропотливая. А что касается разработки заклинания — то вот так оно не делается. Многие годами сидят, оттачивая процесс, а у меня ничего такого нет, чтобы этим заняться. И опять же, нельзя предусмотреть все, что может понадобиться в жизни. Вон, на Лёшу посмотри… Думаешь он знает как спрыгнуть с третьего этажа и не разбиться?

— Кинетический удар прямо под собой. Или взрыв огня.

— И тебя отдачей бы на крышу унесло, если только не шарахнуло бы об нее снизу, а потом ты бы не упал на асфальт. Короче, хватит на меня злиться. Главное, что дело сделано, и что все живы.

Фая долго смотрела на нас, сидящих и прихлебывающих обжигающий чай, после чего отошла к столу, и, сделав телефонный звонок, вернулась.

— Дали адрес. И хотят видеть нас всех.

— Когда?

— Вечером, так что — марш отсыпаться, чтобы быть в форме. Надеюсь, что ваше купание обойдется без последствий.

Хмыкнув, я удалился в свою комнату.

Организм любого мага намного крепче, чем у обычного человека, и мы очень редко болеем из-за этого, но даже у нас есть свои пределы.

Когда я проснулся, у меня болело даже в тех местах, о существовании которых я и не предполагал. Удар об воду и переохлаждение — не могли не сказаться на самочувствии, но с этим вопросом, спасибо чародею Шакши, я мог справиться.

Загнав при помощи медитации боль и прочее, что мне мешало, в глубоко спрятанный комок внутри себя, я вздохнул.

Восстановиться было нужно, как и отлежаться, но сейчас нужно было решить более насущные вопросы, а потом уже браться за другое.

Выйдя из комнаты, я увидел картину, которая была достойна пера.

Алексей гладил.

Да, понимаю, для вас нет ничего удивительного в процессе глажки одежды, но вы представьте себе, как человек немного не дотягивающий до двух метров в росте, с комплекцией профессионального пловца, стоит посреди квартиры в чем мать родила, и голой рукой гладит одежду, выпаривая из нее даже последний намек на влагу. Никаких утюгов или прочих приспособлений — он делал это рукой.

Я в который раз отметил чересчур бурную растительность у него на спине, и поинтересовался:

— У тебя точно медведей в роду не было? Ну, или, хотя бы, Йети?

— Нет. Одевайся. Фая уже ждет внизу, и такси скоро должно приехать.

Шутки шутками, но дети у Йети (или как они себя называют «Лесного Народа») и людей — в принципе быть могут. История знавала нескольких таких, выносливых как черт знает что.

Кстати говоря, потомков от смешения разных видов — обычно называют «отпрысками», если только не случается такого, что их становится слишком уж много, и им не придумывают отдельного названия.

Немного порассуждав об этом, я оделся, и вышел на улицу к сестре, как раз в тот момент, когда она взмахом руки привлекла внимание таксиста.

Пока мы ехали на встречу, я понял, что Лёша меня уже простил, но все еще был недоволен. Эх, русский… Быстро закипающий, быстро прощающий, но с очень хорошей и долгой памятью. А зная моего товарища — так еще и когда я сам уже думать об этом забуду — он найдет способ отыграться.

Игорь встретил нас в дверях очередного офисного здания, которые расплодились в последние годы как грибы, и повел нас по одной из тех великолепных лестниц, которые еще остались в некоторых домах города. Эта лестница была еще и отреставрирована, да так, что полностью демонстрировала, каким должно было бы быть все остальное здание в свои лучшие времена.

Наконец, поднявшись на пару этажей, мы прошли через пустой, в текущий момент, офисный зал, уставленный компьютерами, и явно напрашивающийся на стиль open space, и подошли к массивным дверям, выполненным из дуба.

— Подождите минуту, сейчас вас примут — произнес Кавиц, и скрылся за дверьми.

Спустя некоторое время, впрочем, недостаточное для того, чтобы мы успели заскучать, дверь приоткрылась, и мы вошли.

Мда, подумалось мне, если я когда-нибудь разбогатею настолько, чтобы завести собственный особняк — я хочу чтобы моя библиотека выглядела похожим образом.

Все было отделано благородным деревом, массивная мебель, которая прослужит века, равномерное освещение, приятные и уютные оттенки…

За столом восседал явно хозяин всего этого богатства, который сделал нам приглашающий жест, указав на кресла.

— Чай, кофе, или что-нибудь покрепче? — поинтересовался он.

— Кофе будет в самый раз — спокойно ответила Фая.

Он кивнул, и сделал знак Игорю, который немедленно поставил наполняться две кружки в кофемашину.

— Итак… Давайте знакомиться. Вы, как я понимаю — «Алфавит».

— Алексей.

— Фаина.

— Витторио.

Он рассмеялся.

— Да мы почти тезки с вами, молодой человек. Меня зовут — Виктор Фран. Кстати, название у вас действительно «говорящее», молодцы. Игорь рассказал мне, что вы смогли выполнить наше тестовое задание… Продемонстрируете?

Лёша развернул ткань, и положил шашку на стол.

Фран привстал, разглядывая ее, и я понял, что не такой уж он и высокий.

Нет, среднего роста, обычной, даже довольно щуплой, комплекции, темноволосый и с лицом, которое заставляло вспомнить о куньих. А заодно задуматься о том, что все куньи — хищники по природе своей.

— На первый взгляд — действительно она. Игорь, будь добр, отнеси ее эксперту, и если он подтвердит подлинность, то пусть передаст ее назад в музей, где ей и место, а сам — возвращайся к нам. Мы тут пока с молодыми людьми кофе попьем.

Невозмутимый помощник раздал нам две наполненные чашки ароматнейшего, явно итальянской обжарки, кофе, поставил наполняться еще пару чашек, и, прихватив наш трофей, удалился.

— Вот как? — удивился я — В музей?

Виктор кивнул.

— Я, конечно, коллекционер, но этот предмет — меня не особо интересовал. Просто так уж случилось, что нужно было найти достойную команду, которая бы взялась за весьма интересную задачу, и вы, возможно, прошли проверку. А шашка… Это наследие этой страны. Пусть остается ее же наследием.

Он прошел к кофемашине, и передал одну из чашек Алексею, а со второй вернулся за свой стол.

— Расскажете, как вам удалось ее найти? Остальные топтались на месте, даже не зная как подступиться к вопросу. Лично у меня была информация только о том, что она где-то в городе, а вы… Я бы назвал это безошибочным чутьем. Выполнить подобную работу за сутки — это дорогого стоит. Либо у вас прирожденный талант и куча связей во всех возможных кругах, либо…

Я улыбнулся.

— Считайте это магией, или профессиональной тайной, но, с вашего позволения, мы воздержимся от рассказа. Достаточно того, что мы нашли и вернули, а как — это уже оставьте нам. Вы платите — мы ищем, и не задаем вопросов, кроме тех, что помогли бы нам найти предмет.

Я сделал глоток кофе.

Боже, как же хорошо быть богатым… Хотя бы ради такого вкуса.

— Ну, что же, ваше право, — согласился он — хотя, мне бы все равно хотелось знать. Но и вы правы, я платил не за рассказ, а за то, чтобы дело было сделано.

В этот момент вернулся Игорь, который коротким кивком подтвердил подлинность шашки, и протянул Фае конверт с деньгами. Хвала небу, а то я уже начинал думать, что нам не заплатят.

— Прекрасно, молодые люди. Дело сделано, все довольны… Как вы смотрите на еще одну работу? Поверьте, она будет не только хорошо оплачиваемой, но и интересной.

— Насколько оплачиваемой? — с улыбкой поинтересовалась Фая, как всегда — самая практичная из нас всех.

Игорь положил перед боссом папку, которую тот открыл и быстро просмотрел.

— Я выкуплю для вас в собственность вашу съемную квартиру, тот подвал, который вы для чего-то снимаете, и… Ну, скажем, куплю вам небольшой домик за городом. Так у каждого из вас появится место ему по душе.

Мои брови поползли вверх, не особо мне подчиняясь.

— Помимо этого — три тысячи евро всем вам на накладные расходы. Но учтите, я совершенно не представляю, откуда вам начать поиски, как их вести, и сколько это займет времени. Как и прежде — мне интересен результат. И, если вы потом решитесь мне рассказать обо всем — я готов буду обговорить цену этого рассказа отдельно. Вас устроит?

Быстро оглядевшись, я понял, что не единственный сижу тут с глупым видом.

— Пока — это напоминает «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». — прокомментировал ситуацию Алексей — Нам необходимо знать, что вы планируете разыскивать, чтобы мы могли оценить соразмерность оплаты.

Виктор улыбнулся.

— Вы слышали когда-нибудь о городке в Германии, под названием Гернсхайм? Ну, или, хотя бы, об одном английском исследователе крайнего севера, по фамилии Уолтон?

Фая и Алексей отрицательно покачали головами, а я, чуть более начитанный, чем эта парочка, рассмеялся.

— Бросьте, господин Фран. Это же художественная литература. Вы же не считаете всерьез, что…

— Что Мэри Годвин могла совершенно случайно что-то узнать из того, что потом описала в своей книге? Вообще-то могла. Как я и говорил — я коллекционер. И моя страсть — заключена именно в этом. Я почти полностью воссоздал ту лабораторию, которая когда-то была в замке неподалеку от Гернсхайма. Я добыл почти каждый фрагмент этой истории. Чего у меня нет — так это судового журнала Уолтона, а меж тем — он отправлялся в путь отсюда. Найдите мне его, и я выполню все, что я пообещал.

— Позвольте вопрос?

Виктор усмехнулся.

— Который может помочь вам найти предмет?

Твою ж мать. Терпеть не могу, когда против меня выставляют мои же аргументы.

— Хорошо. Мы можем взяться. Но, поскольку мы имеем дело с художественной литературой, учтите, что результаты могут быть вовсе не те, что вы хотите.

Вместо ответа он положил на стол старый реестр судов, и указал на одну из строк.

— Это — был корабль Уолтона. И он действительно побывал здесь.

Благая ночь… Нет, я не против подзаработать, но искать ошметки истории Франкенштейна?

Глава 5

Домой мы вернулись задумчивыми.

Говорить — было о чем, кусок был лакомым, и основным вопросом становилось — не был ли он чересчур лакомым, для поиска судового журнала двухвековой давности.

Когда все расселись по своим рабочим местам, то есть Фая нырнула за компьютер, а мы расположились на другом конце комнаты в креслах, Леша вопросительно посмотрел на меня.

— Ладно, к черту, — проворчал я — давайте обсудим.

Немного собравшись с мыслями, я продолжил:

— Дано. Слегка двинутый на теме истории о Франкенштейне коллекционер, который собирает все, что могло бы иметь к ней отношение. Уверен, что если у него достаточно денег, он либо уже купил, либо ведет переговоры о покупке замка Франкенштейн, близ Гернсхайма.

— Это легко проверить, — сказала сестра, и нырнула в мир интернета.

— Предположим, что часть истории реально имела место быть. Допустим, что даже Уолтон действительно существовал, вел корабль на исследование Севера, и при этом бывал в Санкт-Петербурге и Архангельске… Кто сказал, что судовой журнал не утонул где-то? Кто сказал, что он вообще в этом городе, а не вернулся на родину мореплавателя? Не сгорел? Кроме того, отплывал он из Архангельска, если я правильно помню книгу, а не из Санкт-Петербурга. Что указанный корабль мог делать здесь? Это было до того, или после, как на него сел Уолтон? Сестренка, ты можешь открыть текст книги? Давай хотя бы с датами определимся. Запись, которую нам показал Виктор — датирована апрелем тысяча восемьсот первого года…

— После, — подала голос Фая — в книге первые письма — тысяча семьсот неизвестные.

— Уже хорошо. Значит, корабль вернулся. Вот только мы не имеем ни малейшего понятия о том, как поступали русские с судовыми журналами тех времен.

— Подозреваю, что в архиве Военно-Морского Флота искать не стоит, — проворчал Лёша — там скорее информация уже этого века. Но, может быть, они дадут направление.

— Возможно. Кстати, да, переговоры о продаже замка велись и ведутся. Подробностей нет, как и неизвестно кто собирается покупать, но определенно разговоры об этом были.

— Ладно, берем эту часть истории за правду. Кто чем займется? Фая?

— Как обычно, информационная поддержка, работа с клиентами, и висение на телефоне. Такой договор — это замечательно, но кушать мы хотим каждый день.

— Лёша?

— Займусь новыми клиентами. Если почувствуешь, что нужна силовая поддержка — говори. Но я в эту историю соваться не хочу. На тебе, приятель все самое-самое… Беготня по инстанциям, разговоры… В общем — рутина.

В этот момент, в дверь тихо постучали.

— Кто-нибудь ждет гостей? — тихо поинтересовался я, и остальные покачали головой.

Порог у нас в квартире слабенький, все-таки это жилье мы снимаем, но он есть, и я в который раз задумался о том, что было бы неплохо укрепить его парочкой заклинаний от непрошенных гостей. Доселе руки у нас до этого не доходили, да и, честно говоря, знаний в этой области не особо хватало.

Впрочем, в гости к нам тоже до этого момента никто не хаживал.

Алексей сдвинулся на край кресла, накачивая энергию в жезл, Фая выключила компьютер, и скрылась в спальне, а я, как наименее ценный член экипажа, разумеется, поперся к двери открывать.

— Кто там? — поинтересовался я.

— Мне нужен Алексей Крошин, — раздался мужской голос.

— Я не спросил что вам нужно. Я спросил кто вы.

— И вы всерьез хотите, чтобы я говорил это на весь дом? Не думаю, что Совету понравилось бы это.

Чуть приоткрыв дверь, я увидел довольно молодого парня в… Проклятье… В сером плаще Стража.

Выбора у меня особого не было, и я приоткрыл дверь чуть шире.

— Меня зовут…

— Я знаю кто вы, Скамми. У меня дело от Совета к Алексею.

— У него неприятности?

— Будь это так — я бы не стал вежливо стучаться.

Он недовольно посмотрел на меня, и пересек Порог.

— Могли бы и пригласить — буркнул он.

— Мог бы, — согласился я — если б был полностью уверен в том, кого я вижу. Времена нынче неспокойные. Лёш, это к тебе.

Страж пошел по коридору в комнату, а мне пришлось посторониться, пропуская его.

— Алексей Крошин, я являюсь Стражем этого региона. Вы можете называть меня Фаулер.

— Чем обязан визиту, Страж?

— Мы начинаем мобилизацию всех доступных ресурсов, и ваше имя в полученном мной списке.

Из-под полы плаща показался бумажный сверток, полетевший в руки моего товарища.

— Что это?

— Ваша новая униформа. Готовы ли вы, чародей, исполнить свой долг перед Советом?

Алексей усмехнулся, и сел со свертком в руках назад в кресло.

— Страж Фаулер, я не являюсь членом Белого Совета. И я не чародей. Я всего лишь ученик.

Страж вздохнул, и, взглянув на Лёшу, сел в мое кресло.

— Алексей, тем двоим, кто присутствует в этой квартире, можно доверять?

— Они тоже ученики, как и я, бывшие на обучении в Архангельске. Я был рядом с ними, и могу подтвердить, что ни один из них не нарушал Закон. Да, им можно доверять.

— Дела идут крайне паршиво. Мы лишились большого количества Стражей и чародеев, и лишимся еще большего. Поэтому, по решению Совета, сейчас в Стражи проходит экстренный набор, и вас готовы повысить в статусе до действующего члена Совета, и взять Стражем. Пока — временно, но если мы увидим, что после разрешения кризиса с Красной Коллегией вы и дальше будете представлять интерес как Страж — на постоянной основе. Не думайте, что мне самому нравится быть повышенным до координатора региона, особенно в отсутствии подчиненных. Я просмотрел ваше досье. Вы обладаете массой боевых навыков, которые нам сейчас очень нужны. Проклятье, в списке, который мне выдали на вербовку — вы занимаете верхнюю строчку по уровню знаний и навыков. У остальных нет и половины такого.

— Но у меня нет боевого опыта.

— Поверьте, через пару месяцев, вы будете вспоминать эту фразу с тоской. Так вы примете плащ?

Я, мысленно, охнул.

Стражи, по сути своей, были, если можно так выразиться, и полицией, и основной боевой силой Совета. Если где-то появлялся идиот, начинающий баловаться черной магией — можно было быть уверенным, что вскоре рядом с ним появится Страж, и после краткого суда голова недоумка окажется на полу. Но работа у них была далеко не сахар, особенно в условиях текущей войны с вампирами.

— Что скажете, ребята? — раздался вопрос Лёши, адресованный мне и сестре, которая высунулась из спальни.

— Ты всерьез собрался нас бросить, когда на кону у нас дело, сулящее неплохую прибыль? Страж — это, конечно, круто, но вряд ли прибыльно. Да и убить могут, притом крайне неприятными способами.

— Решай сам, Лёш. Но могу сказать одно — если некоторые ситуации просто попахивают, то это назначение — воняет. И очень сильно. Мы бы хотели чтобы ты остался.

Воцарилось долгое молчание, в течение которого Алексей обдумывал ситуацию, после чего он тряхнул головой, разорвал сверток, и накинул себе на плечи плащ.

— Это храбрый поступок, Страж. Я отведу вас в Эдинбург, там вас перераспределят.

— Одна просьба, Страж Фаулер… Вы же все равно останетесь в этом регионе, я правильно вас понял?

— Да.

— Присматривайте за этой парочкой, по возможности. С учетом того, что семьи у меня больше нет — эти двое — самое близкое к ней, что у меня имеется.

Он окинул нас взглядом, и медленно кивнул.

— Буду их навещать.

И оба стража покинули так до конца и не обжитую квартиру.