Глава 1. Летние каникулы
Лучики теплого июньского солнца проникли сквозь занавеску, мягко скользнув по лицу десятилетней Аси, вытянувшейся на диване. Её русые кудрявые волосы, свободно рассыпавшиеся по подушке, отливали золотом в ласковых лучах. Вечером, перед тем как лечь спать, девочка аккуратно расчесала их маленьким костяным гребнем и оставила распущенными — утром ей нравилось собирать их в свободный, слегка растрёпанный хвостик.
Ася сладко потянулась, открывая глаза. Голова удобно покоилась на подушке, а рядом, положенный на край дивана, спал любимый плюшевый корги по имени Булочка. Его маленькие чёрные глазки-пуговки хитро поблескивали, а розовый язычок чуть виднелся из приоткрытой пасти.
Щёлканье клавиш ноутбука на кухне известило, что мама уже проснулась и приступила к работе. Девочка встала с дивана, сбросила пижаму и облачилась в удобную одежду — легинсы и просторную футболку с изображением любимого корги.
— Доброе утро, мама! — крикнула девочка, спешно направляясь на кухню.
— Доброе утро, солнышко моё! — отозвалась мама, улыбаясь. — Садись кушать, яичница уже готова, да и яблоко на столе.
Ася перевела взгляд на стол. Завтрак состоял из воздушного омлета с помидорами и зеленью, дополненного сочным яблоком, нарезанным дольками, а в кружке уже было налито горячее какао. Девочка устроилась за кухонным столом, наслаждаясь витающими в воздухе ароматами. Сквозь распахнутое окно доносился шум просыпающегося города и щебетание птиц.
— Чем планируешь заняться сегодня? — спросила мама, устанавливая капсулу в кофемашину и ожидая пока приготовится ее любимый капучино.
— Думаю, схожу к Маше, покатаемся на велосипедах, — ответила девочка, откусывая кусочек яблока. — А потом, наверное, займусь рисованием.
— Ого, насыщенный день! — засмеялась мама. — Катание, рисование… Ты точно успеешь всё? Хотя знаю — у тебя энергии на десятерых!
Пока завтракали, мама тоже поделилась своими планами на день — ей нужно было закончить важный проект. Ася же слушала вполуха, её мысли уже были заняты предстоящими приключениями с лучшей подругой.
Позавтракав, девочка быстро выбежала во двор, где её уже ждала Маруся. Худощавая девочка с длинными прямыми волосами цвета спелой пшеницы и карими глазами стояла на тротуаре, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, рядом на газоне лежал велосипед. Маша была выше Аси на полголовы, славилась своим бойцовским характером и страстью к гиревому виду спорта.
Девочки оседлали свои велосипеды и выехали со двора. Утренний город встретил их прохладным ветерком и редкими прохожими, спешащими на работу. Маша, как всегда, рвалась вперёд, но Ася не отставала, ловко маневрируя между припаркованными машинами.
— Слушай, а давай устроим настоящие соревнования? — предложила Маша, оглядываясь через плечо. — Кто первый доедет до стадиона, тот и выиграл!
— По рукам! — азартно согласилась Ася, чувствуя, как в груди разливается приятное волнение.
Они рванули с места, словно две стрелы, рассекая утренний воздух. Велосипеды летели по пустынным улицам, оставляя позади себя шлейф пыли. Маша была отличной гонщицей, но Ася знала все укромные тропинки в их районе и умело использовала это преимущество.
Доехав до стадиона, девочки одновременно спрыгнули с велосипедов и направились к теннисным кортам. Маша, как всегда, была настроена серьёзно и сразу же начала разминаться, делая сложные удары ракеткой. Ася же предпочитала более спокойный подход, наслаждаясь самим процессом игры.
Их матч получился напряжённым и увлекательным. Маша, конечно же, победила, но Ася не расстроилась — она получила огромное удовольствие от самой игры, от возможности соревноваться с лучшей подругой, от ощущения, как кровь бурлит в жилах.
После тенниса девочки решили устроить фотосессию на живописной поляне у реки. Ася любила фотографировать природу, и сегодня она сделала множество красивых кадров: цветущие поляны, плакучие ивы у воды, бабочек, порхающих над цветами. Маша позировала, делая забавные рожицы и принимая разные позы.
После столь насыщенной прогулки Ася вернулась домой и обнаружила, что мама сидит на кухне с расстроенным видом.
— Мамочка, что случилось? — испуганно спросила девочка, заглядывая в комнату.
— Дорогая, у меня для тебя новости, — сказала мама, тяжело вздохнув. — Завтра я уезжаю на целую неделю на областную конференцию. Поэтому тебе придётся остаться дома одной, но бабушка живёт неподалёку, и я хочу, чтобы ты каждый день ходила к ней в гости, хорошо?
— Хорошо, мамочка, — ответила Ася, приободрившись. — Я уже большая, смогу позаботиться о себе.
Мама обняла дочь и рассказала, что оставила подробные инструкции по готовке и уборке. Ася внимательно слушала, кивая головой. Она чувствовала себя взрослой и ответственной, хотя внутри немного волновалась.
Вечером, после ужина, девочка устроилась на диване с планшетом, ожидая звонка от Алины, своей школьной подруги. Та уехала на каникулы к бабушке, живущей в деревне, и теперь они могли общаться только по видеосвязи.
— Привет, подружка! — улыбнулась Алина, когда её лицо появилось на экране. — Скажи-ка, как у вас там дела идут?
— Да вроде нормально, — отозвалась Ася, улыбаясь. — Сегодня катались с Машей на велосипедах, а потом устроили матч по теннису. А у тебя как?
— У нас тут в деревне — рай! — оживлённо продолжила Алина. — Целыми днями гуляем, собираем первые грибы и ягоды, ездим на реку. А сегодня бабушка познакомила меня со своей соседкой, бабой Ниной, которая раньше жила в нашем городе. Она рассказала мне одну интересную историю.
— Что за история? Интересная? — Ася засыпала подругу вопросами, тем самым подталкивая скорее продолжить рассказ.
— Помнишь тот особняк на холме, про который ходят разные слухи? — спросила Алина. — Баба Нина рассказала, что там, якобы, жила девочка, дочь управляющего заводом. Говорят, что она погибла во время большого пожара, который случился много лет назад. Теперь считается, что её призрак бродит по коридорам особняка, ожидая, когда кто-нибудь раскроет её тайну.
Ася внимательно слушала, чувствуя, как её охватывает волнение.
— Фантастика! — воскликнула она. — Мы просто обязаны узнать об этом побольше!
Мысль о том, что у неё под боком находится место, связанное с таинственной историей, вызвала в Асе желание немедленно приступить к расследованию. Но разум победил энтузиазм: завтра будет новый день, и она обязательно найдёт время, чтобы начать изучать загадку особняка.
Алина рассказала ещё несколько деревенских новостей, и девочки попрощались, договорившись созвониться завтра. Ася отложила планшет и задумалась. Особняк на холме она видела не раз, когда гуляла с мамой по городу. Величественное здание с колоннами и резными балконами всегда привлекало её внимание. Теперь же оно стало казаться ещё более загадочным и притягательным.
Девочка решила, что первым делом нужно расспросить бабушку — она ведь живёт неподалёку и наверняка знает больше городских историй. Завтра, когда мама уедет, можно будет сразу же отправиться к ней.
Ася поднялась и достала альбом для рисования. Она любила рисовать то, что её волновало, и сейчас ей не терпелось запечатлеть образ таинственного особняка. Карандаш заскользил по бумаге, вырисовывая строгие линии фасада, тенистые окна и причудливые узоры на стенах.
Пока Ася рисовала, в её голове рождались разные версии того, что могло произойти с той девочкой. Может быть, она просто убежала из дома? Или действительно случилась какая-то трагедия? А может, это всё выдумки, и никакой тайны вовсе нет?
Закончив рисунок, девочка отложила альбом и посмотрела в окно. Закат окрасил небо в нежные розовые тона, и город готовился ко сну. Завтра начнётся новая глава её жизни — неделя без мамы, полная приключений и, возможно, разгадок старой тайны.
Перед сном Ася ещё раз перечитала свои записи в дневнике, где описывала все интересные события этого лета. Сегодняшний день определённо стал одним из самых захватывающих. Она закрыла тетрадь и пообещала себе, что завтра обязательно найдёт способ узнать больше об особняке на холме.
В комнате становилось темнее, и Ася, укутавшись в одеяло, погрузилась в сон, где старинные коридоры особняка манили её своими тайнами, а шепоты прошлого обещали раскрыть свои секреты.
