Оглавление

Глава 1. Нулевая значимость

Евгений устроился на диване с баночкой любимого коктейля. С завтрашнего дня начинается отпуск, можно хоть немного отдохнуть. Не сказать, что эта мысль сильно радовала: все отпускные ушли на лечение матери, никаких планов на ближайший месяц не предвиделось. Евгений чувствовал не радость, а смертельную усталость от прошедшего года.

Он глотнул «Ягуар» и присмотрелся: в темном углу небольшой комнатки, которую он снимал в этой квартире, снова что-то светилось. Этот мягкий голубой свет мерещился ему всю последнюю неделю. Евгений упорно его игнорировал, списывая это видение на усталость. Но сейчас настроение было как раз подходящее: мрачное и равнодушное от осознания перспективы весь ближайший месяц сидеть вот так на диване с коктейлями. Надо разобраться, наконец, с этими глюками.

Он подошел к мутной еле видимой в сумерках голубой дымке. Та не исчезала. Он обошел ее по кругу.

— И что это за хрень? — довольно громко спросил он. И тут же отшатнулся: призрачный голубой свет зашевелился, и Евгений отчетливо увидел лицо какого-то существа, постепенно как будто вминающегося с той стороны голубого окна и приобретающая прозрачный объем.

— Простите, вы что-то сказали? — отчетливо услышал он. Банка с «Ягуаром» выпала из его рук, разливая содержимое по линолеуму. Черт, теперь придется мыть полы.

— Сказал, — подтвердил Евгений, стараясь, чтобы дрожащий голос звучал как можно спокойнее. Потом, не отрывая глаз от странного лица в голубом свете, поднял банку «Ягуара» с пола. Посмотрел на состав. Да нет, все нормально, стандартные семь процентов алкоголя.

— А что, портал было видно из вашего мира? — заволновалось лицо. — Как же так? Этого не должно быть! Почему же вы увидели его только сейчас?

— Я вижу его краем глаза уже целую неделю, но думал, что это глюк. Впрочем, я и сейчас так думаю, — пробормотал Евгений.

— А другие не видели? Наверное, у вас есть какие-то способности, поэтому вы заметили портал, это очень интересно…

— Вы вообще кто? — немного пришел в себя Евгений. — И что значит портал?

— Обычный портал, не беспокойтесь, — улыбнулось лицо. Оно стало отчетливее, Евгений мог разглядеть крупный сморщенный нос и маленькие глазки, огромные уши, которые иногда прижимались к голове с редкими торчащими вверх волосенками. — Это как бы дверь, соединяющая миры… Впрочем, давайте по порядку. Меня зовут… Нет, мое имя очень сложно для произношения человеку. Мне не так давно дали фамилию, можете звать меня — дэр Брюментальский.

— Интересно тогда, какое ж у вас имя, — опешил Евгений. — Если фамилию вы считает легкой.

— Хорошо, зовите меня просто дэр Брюм. Дэр — значит благородных кровей. А Брюм — так меня тут почти все зовут. Я ученый, специализируюсь в самых разных областях магии. В том числе изучаю другие миры.

— Звучит круто, — хмыкнул Евгений.

— Да? Отлично, что вы так это воспринимаете. Потому что такого как вы, я ищу уже очень давно. И вы правы: я всю неделю наблюдаю за вами. Правда, я думал, что делаю это незаметно, так что наш контакт немного преждевременный… Но основное о вас я уже выяснил, так что…

— Подождите, — прервал его ошарашенный парень. — Вы наблюдаете? За мной? Почему?

— Понимаете, поставить полноценный портал в столь отдаленный мир как ваш, очень тяжело. Да и непонятно, как будет вести себя тело из одного мира в другом. Должна произойти полноценная адаптация, это долго и больно, насколько я знаю. А вот обменяться сознанием на некоторое время вполне возможно. Однако тут есть существенный риск разоблачения, если ваши друзья и близкие поймут, что вы — это не вы, дальнейшее существование тела непредсказуемо. Поэтому я долго искал такого как вы: одного со мною возраста, с изрядной долей авантюризма и с нулевым процентом значимости для этого мира.

— Нулевым?

— Не совсем, нулевым, конечно. Но сейчас у вас он удивительно низок, что очень странно для человека вашего мира. Это значит, что если сегодня с вами что-то случится, об этом вообще никто не вспомнит! Вы ни с кем тут не общаетесь. В этом городе у вас нет ни близких, ни родных, ни семьи…

— Эй, полегче! — возмутился Евгений. — Кого это ты полным нулем обозвал? Делаешь меня каким-то невидимкой. Все у меня есть. Просто я живу в этом городе всего год. Друзей не завожу принципиально: на это требуется время и деньги. На семью тоже. А я работаю как проклятый, чтобы оплатить лечение матери. И сестру содержу, которой пришлось уволиться, чтобы ухаживать за ней. Вот все туда и уходит, мне не до друзей, любви и развлечений.

— Вот! Это еще одна черта, которую я искал в людях: благородство, великодушие и честность. Ведь когда мы обменяемся телами, я должен быть уверен, что ты вернешься назад, даже если тебе понравится в моем мире, и ты захочешь…

— Так. Стоп! — поднял руки Евгений. — С чего ты взял, что я обменяюсь с тобой телами?

— Ну как же? — удивился Брюм. — Это же такой шанс посмотреть другой мир! Ведь наши миры так различаются: твой — технологический, мой — магический. Разве тебе не интересно?

— Это да, — задумался Евгений. — Но тут есть проблема: ты за мной следил, ты меня знаешь. Я тебя — нет. Доверять тебе было бы глупо: тебе точно так же может понравиться мой мир, и ты можешь захотеть остаться здесь. Как я понял, помешать тебе я не смогу.

— И что ты в этом случае потеряешь? — усмехнулся Брюм. — У тебя нулевой процент значимости! Тебя тут ничего и не держит.

— Спасибо, успокоил! — рассердился Евгений.

— Да не переживай ты: я обычный ученый, маг, мне интересны другие миры, но оставаться в них я не планирую. Поверь, мне достаточно комфортно в своем мире. Адаптация в чуждой реальности всегда проходит тяжело, мне это не нужно.

— Кстати, а у тебя какой процент значимости? — заинтересовался Евгений.

— Ну… Сейчас тоже почти нулевой. Нет, у меня тут много связей и важных дел, но я специально выделил себе один месяц на этот эксперимент. Можно было бы и больше, портал будет действовать месяца два, но, думаю, этого времени будет достаточно. Отпросился у начальства, сказал всем, чтобы не трогали меня это время и вообще забыли о моем существовании. Так что не бойся — тебя в моем теле никто не хватится. Что скажешь?

— Это надо обдумать, — медленно произнес Евгений. Как ни странно, ни страха, ни какого-либо опасения остаться навсегда в чужом теле не было. Видимо, доля авантюризма живет в каждом мужчине, а жажда новых знаний и впечатлений — неотъемлемое свойство любой человеческой натуры. Отказываться не хотелось, хотя и соглашаться сразу было боязно.

— Да, конечно, я понимаю, — ответил Брюм. — Ты думай до завтра, как раз портал уже слабеет. Он работает не больше четверти часа в сутки, потом надо менять накопители: слишком большое расстояние до твоего мира. А завтра в это же время я снова тут появлюсь, обсудим.

— Отлично, то, что надо, — пробормотал Евгений. — Ну, тогда до завтра, да? — он увидел, как портал побледнел, странное лицо исчезло, а затем свечение погасло полностью. — Так. Теперь моем полы и пытаемся собрать мозги в кучу, — он направился в ванную, проигрывая в голове каждое слово из необычного разговора.

Следующий день прошел напряженно. До самого вечера Евгений обдумывал предложение странного посетителя. Надо сказать, мысли были не о том, соглашаться или нет — непобедимое человеческое любопытство не давало шансов отказаться от такого приключения. Зато возникало множество предположений, что именно он там увидит. Каков этот самый магический мир? Чем отличается от нашего? Есть ли там необычные животные? Как проявляется магия?

Евгений походил по магазинам, гадая, что понадобится Брюму в этом мире на первое время. Но в голову ничего не приходило, кроме еды. Он надеялся, что напарник тоже побеспокоится о его питании в том мире. А тут надо забить ему холодильник, а то кроме засохшей пиццы и кетчупа там уже давно ничего нет. Потом рассказать, как пользоваться туалетом, водой и плитой. Расспросить, как все это устроено в другом мире. Предупредить о соседке Анюте, вместе с которой они снимали двушку.

Анюта, правда, в упор не видела Евгения, хоть и неплохо к нему относилась. Но девушка была настолько помешана на удачном замужестве, что терять время на бесперспективного парня не хотела. Евгений на это реагировал спокойно. Он знал, что многие девушки всю жизнь ждут прекрасного принца. Так уж их учат детские сказки, а женщины такие доверчивые. Впрочем, он их прекрасно понимал: если бы ему на жизненном пути попалась принцесса, он бы тоже сделал все возможное, чтобы быть с ней. Но только принцесса должна быть настоящей, как английская Диана, а не высокомерная светская львица.

Впрочем, в отличие от романтичных девушек, Евгений понимал, что никакая принцесса ему в этом мире не светит, а значит, лучше встречаться с реальными людьми. Анюта же этого пока не понимала. Так что они только здоровались друг с другом на кухне, да и то не чаще раза в неделю, потому что графики работы не совпадали. Но Брюму о ней все равно надо рассказать.

Вечером Евгений с нетерпением ждал связи с магом, сидя на том же диване. Правда, теперь уже без «Ягуара». Так, на всякий случай, чтобы убедится, что это все-таки не глюки от алкоголя.

В назначенное время в сумерках снова засветилось голубое окошко, и в комнату просунулось лицо мага.

— Евгений! Ты тут? А, вижу. Мирного вечера.

— И тебе привет, — отсалютовал ему мужчина, облегченно вздохнув. Оказывается, он настолько уже привык к мысли о перемещении в другой мир, что если бы маг не появился, разочарование было бы сильным.

— Что ты решил?

— Я готов. Но у меня много вопросов. Например, откуда ты знаешь наш язык, да еще так хорошо?

— Я его не знаю. Мы с тобой говорим на своих языках, но при этом понимаем друг друга. Это языковое заклинание, «понималка». Оно несложное, но очень энергоемкое. Его действие закончится тоже месяца через два, одновременно с выключением портала.

— Ясно. Это хорошо. Существенная помощь при выживании в чуждых нам мирах.

— Что значит при выживании? — заметно заволновался Брюм. — Никакого выживания, ты что. Эксперимент должен быть безопасным, нам надо беречь тела друг друга. Сначала мы просто совершим переход. Ненадолго. Потом вернемся…

— А, так вернуться не проблема?

— Конечно, не проблема! Просто шагнешь назад в портал и все. Если в это время я тоже шагну в портал, наше сознание перелетит назад.

— ОК. Давай попробуем, пока смелости хватает.

— Подойди к порталу и как бы пройди сквозь него. Мы должны идти одновременно.

Евгений так и сделал, закрыв предварительно глаза. Он почувствовал прохладное прикосновение портала, и его сразу же затянуло в какую-то черную дыру. Ноги подкосились, и он упал на деревянный пол. Деревянный! Евгений тут же вскочил, сердце бухало где-то в области шеи, мешая дышать. По ощущениям в венах разливался чистый адреналин.

Мужчина взглянул на свои руки и увидел тонкие сероватые пальцы. Быстро ощупал себя. И осмотрелся в надежде увидеть зеркало. Он обнаружил, что стоит в довольно большой комнате простого деревянного дома. Из мебели — только пара лавок, стол с крупным стеклянным шаром посередине и несколько шкафов у стены. В углу нашлось зеркало. Не очень большое, мутное, но отражение удалось рассмотреть.

— Гоблин! — пробормотал Евгений в отчаянии. — Я чертов гоблин! — он таращился на отражение тщедушного тельца, которое не имело ничего общего с оставленным на Земле. В свои двадцать шесть лет Евгений мог похвастаться высоким ростом, в меру накаченным торсом, симпатичным для мужчины лицом, обрамленным густыми темными волосами в модной прическе. Не сказать, что фотомодель, но внешность довольно мужественная и приятная. Во всяком случае, женщины это ценили и охотно впускали его в свою жизнь.

Сейчас же Евгений с тоской рассматривал уродливое лицо с крупным сморщенным носом, растопыренные в стороны уши, и пучок торчащих на голове волос неопределенного цвета. Ностальгия по собственному телу захлестнула его. Как и панический страх остаться навсегда в этом уродливом вместилище. Евгений рванул назад к порталу и увидел, что навстречу высунулось знакомое человеческое лицо. Свое, родное, сколько раз он видел его в зеркале на Земле!

— Предлагаю перейти обратно, — с явными нотками паники сказал Брюм. Евгений только судорожно кивнул и, закрыв глаза, шагнул в портал. Краткий миг перехода, и вот он уже стоит на линолеуме в прежней квартире.

Евгений подавил логичное желание обнять свое тело и завопить от радости. Он вернулся, у них все получилось! Осознание произошедшего события обрушилось на многострадальную голову: он только что побывал в другом мире, в чужом теле!

Из портала высунулось лицо гоблина:

— Жень, ты как? — было заметно, что маг очень взволнован.

— Да вроде ничего, — хрипло ответил Евгений. — А ты?

— Нормально… Слушай, получилось ведь! Понимаешь, получилось!

— Да пипец! Кому сказать, не поверят… Постой, а ты что, раньше такого не делал? — похолодел Евгений.

— Нет. Раньше я отправлял порталами тела. А вот так, перенести сознание… Это первый раз в истории королевства Гальтернау! Мы войдем в легенды!

— Вот ведь экспериментатор хренов… — проворчал парень. — А если бы что-то пошло не так?

— Что, например? Если бы портал не сработал, мы бы просто не перенеслись. Не переживай, все безопасно. Будем пробовать еще?

— Да, — как в омут прыгнул Евгений. Он понимал, что не сможет так просто все закончить. Побывать в другом мире — какому количеству человек выпадал такой шанс?

— Только не сегодня, — немного нервно произнес гоблин. — Мне надо прийти в себя. Да и портал скоро закроется. Давай завтра в это же время.

Следующие несколько дней гоблин и человек активно изучали незнакомые им миры. Они менялись телами на полчаса, обходили дом-квартиру, осматривались. Однажды поменялись на всю ночь. В эту ночь гоблин не сомкнул глаз, а Евгению снились такие кошмары, каких он в жизни не видел. Потом они начали потихоньку выходить из домов во внешний мир. Брюм смог всего лишь обойти дом, и в панике вернулся обратно. Он и так не отличался особой храбростью, а без магии чувствовал себя совсем беззащитным. Евгению хватило смелости погулять вокруг домика подольше.

Он обнаружил загон с невероятным чудищем, похожим на огромную сороконожку. Ее мощные челюсти с хрустом перемалывали кости какого-то животного, маленькие фасеточные глазки смотрели на Евгения так, как будто хотели сожрать и его тоже. Брюм позже объяснил, что это всего лишь ручная многоножка по имени Юни, на которой он приехал в этот дом. Кормить ее пока не надо, а погладить можно, людьми она не питается. Правда, Евгений на этот подвиг так и не решился.

К концу первой недели гоблин и человек стали довольно близкими приятелями. Они хорошо поладили, часто многое обсуждали и делились выводами. Например, по поводу магии.

— А я тоже могу тут магичить? — спросил как-то Евгений.

— Не знаю. Магия — свойство разума, а не тела, это ученые уже давно выяснили. Я не знаю, бывают ли способности к магии в твоем мире, учитывая, что самой магии тут почти нет. Попробуй.

— А как?

— Для начала посмотри на мир магическим взором: надо слегка расфокусировать зрение и смотреть как будто вглубь вещей… — дэр Брюм объяснял Евгению азы магии, а тот прилежно запоминал. Оказалось, что магическое зрение ему доступно. Он видел сгустки энергии в природе и в доме, особенно в тех местах, где действовали заклинания. Например, много энергии клубилось вокруг морозильного ящика, в который предусмотрительный гоблин сложил продукты на месяц. А уж вокруг портала энергия и вовсе била ключом.

— Получается, я все-таки маг? — радовался Евгений.

— В какой-то степени да, — согласился Брюм. — Видимо, природные способности у тебя есть. Если бы ты родился в моем мире, ты бы был магом. На Земле это исключено.

— Жаль, — огорчился Евгений. — Получается, на Земле и ты не можешь магичить?

— Могу, но совсем немного, я тут уже это проверил. Природной магии тут нет, но я могу пользоваться собственным резервом. Этого, к сожалению, хватает на самые слабые заклинания. Например, отвести глаза на пару минут, чтобы меня не видели. Или создать небольшую иллюзию. Но после этого мне придется восстанавливаться несколько дней.

В конце концов, они немного освоились в новых мирах и уже не торопились назад. Евгений объяснил Брюму, как пользоваться интернетом, а у гоблина в доме оказался похожий по функциям предмет — Вестник. Тот самый прозрачный шар на столе, который в первый же день заметил Евгений. Этот шар, размером с баскетбольный мяч, показывал новости по запросу или другую информацию. Евгений скоро научился им пользоваться. Надо просто положить руки на шар сбоку, произнести несложное заклинание и погрузиться в картинку. Сначала казалось, что образы в шаре искажаются. Но потом наоборот, подстраивались под восприятие, так что все события просматривались с эффектом полного погружения.

Брюм и Евгений жили в других мирах, выходя на связь ежедневно в определенное время. Это обоих устраивало. Евгений уже понял, как применять магическое зрение и пользоваться магией. Он отчетливо ощущал эту природную силу, которой было пропитано все в этом мире. Сейчас при небольшом усилии он хорошо видел, как почти невидимые нити энергии тянутся от камней-накопителей к порталу, заставляя его работать. Или как магическая энергия окутывает Вестник во время показа новостей.

Один раз Евгений вышел из дома с камнем-накопителем и попробовал его активировать, как учил Брюм. Для этого он несколько раз потер черную точку в середине камня. И после этого отчетливо увидел освобождающуюся из него энергию.

— Так, теперь прочитать заклинание, — пробормотал Евгений, открывая маленькую книжечку, оставленную ему Брюмом, выбрал наиболее простое заклинание на разжигание огня и прочитал его.

Камень в его руках тут же полыхнул оранжевым пламенем. Евгений заорал от неожиданности и выронил накопитель в траву. Подул на обожженные пальцы.

— Вот я придурок, там же энергии сколько! Его же положить надо было! А я в руках держал. Брюм меня убьет.

Но исследовательский дух так просто не унять. Евгений набрал еще камней и принялся экспериментировать, освобождая каждый раз разное количество энергии. В конце концов, ему удалось зажечь аккуратный костер на поляне рядом с домиком. Парень так обрадовался своей первой магической удаче, что от переизбытка чувств станцевал ламбаду прямо у костра. И тут же замер.

С неба на него пикировали два человека. Впрочем, судя по черным крыльям у них за спиной, это были не люди, а вампиры. Об их существовании в этом мире Евгений уже знал из Вестника и от Брюма. Но увидеть их тут вживую оказался совершенно не готов. Он подавил рвущийся из груди вопль, и постарался вспомнить, что Брюм рассказывал об этой расе. Сильные и выносливые, их основная профессия — воинское дело. Быстры, отлично владеют оружием и хорошо летают, поэтому их часто берут в стражу и любую охрану. Пьют кровь разумных, покупая ее за деньги. Евгений знал, что в королевстве Гальтернау люди и вампиры равны в правах, так что опасаться их нечего. Он гордо выпрямился, насколько тело гоблина позволяло это сделать, и стал ждать, с какими вестями к нему пожаловали гости.

— Мирного дня, дэр Брюментальский, — сказал один из вампиров, опустившись на поляну перед домом.

— Мирного дня, — покладисто ответил Евгений. Он отметил, что вампиры действительно выглядят как крепкие и сильные воины. Они были высокими, гоблин едва доставал им до плеч. Эти двое были похожи, как братья-близнецы. Евгений даже удивился: неужели тут все вампиры для него будут на одно лицо? Они носили одинаковую сине-зеленую форму, из чего он сделал вывод, что это стражники.

— Просим прощения за беспокойство, — подключился другой вампир, — но у нас приказ доставить вас во дворец как можно быстрее.

— Как это? — похолодел Евгений. — Зачем?

— Не знаю, — пожал плечами вампир. — Приказ короля. А с Сиятельным Его Величеством, как вы знаете, шутки плохи. Так что поторопитесь, он ждет.

— Подождите, — мысли в голове стремительно ускорились, но ничего путного сообразить не удалось. — Я не могу сейчас! У меня в доме проходит важный эксперимент, его нельзя оставить. Я же специально всех предупредил, чтобы меня не трогали один месяц! Всего один!

— Что вы от нас-то хотите? — удивленно спросил стражник. — Мы просто выполняем приказ. Так что собирайтесь. Проведете свой эксперимент в следующий раз.

— Знаете, это очень серьезный эксперимент… — Евгений на мгновение замялся. Сказать или не сказать? Как вампиры отнесутся к тому, что он — не Брюм? С другой стороны, если не сказать сразу, потом эта информация все равно всплывет, он же не маг. И к нему возникнет множество вопросов. — Ребята, знаете, я вообще не тот, кто вам нужен, — решился он, наконец. — Я не Брюм, понимаете?

— Как это? — вампиры выглядели растерянными.

— Дэр Брюм проводил эксперимент по переселению сознания в других людей, — быстро и нервно объяснял Евгений. — Он создал портал, который перенес мою личность в его тело, а его — в мое. Он сейчас в другом мире, а я — простой человек по имени Евгений. Мы поменялись на месяц, через это время я буду в полном вашем распоряжении. Но сейчас я не могу уехать отсюда!

— Такого не бывает, — уверенно ответил один из вампиров. Они хмурились, решив, что гоблин все это придумал на ходу, лишь бы не лететь с ними.

— Раньше не бывало! — в отчаянии выкрикнул Евгений, понимая, что ему не верят.

— И теперь не может быть. Порталы переправляют тела, а не сознание. В любом случае, мы должны вас доставить, и мы это сделаем, — твердо сказал вампир. — Простите, это наша работа.

— Его Величество очень строг с теми, кто не выполняет его приказы немедленно, — поддержал товарища другой стражник. — Мы вас доставим, а там уж сами разбирайтесь, кто вы такой. Собирайтесь.

Евгений со всех ног рванул в хижину. Он подбежал к месту, где создавался портал. Сейчас он был погашен — не время для связи. Парень быстро активировал камни в основании портала, голубое свечение немедленно заструилось вверх.

Он вдавил голову в голубое окно. Ощущение не из приятных, но надо. Открыл глаза — комната на Земле пуста. Попытался войти туда — не вышло. Для переноса тела слишком мало энергии. Это Брюм ему уже объяснил. Где же он ходит? Впрочем, он мог быть где угодно: чужой мир был очень интересен магу, и он с удовольствием проводил много времени на улице, наблюдая за прохожими.

Сзади скрипнула дверь. Евгений мгновенно покрылся холодным потом. Он не может уйти отсюда! Он не собирается ни в какой дворец! Надо как-то сбежать. Он обернулся: оба вампира молча стояли и спокойно смотрели на него. Мда. От таких не сбежишь. Тем более, они сейчас увидели, как он пользовался порталом. А значит, решили, что он точно настоящий маг.

— Вы готовы, дэр Брюм? — мягко спросил один из конвойных.

— Да, конечно, — безжизненно отозвался Евгений, гася портал. — Но вам, наверное, неудобно будет лететь со мной через полкоролевства?

— Так мы же не полетим, — недоуменно переглянулись вампиры. — У вас есть Юни, она домчит нас до столицы гораздо быстрее. Вы будете управлять, а мы устроимся сзади.

Евгений не сразу понял, что ему предлагают ехать на той ужасной многоножке, да еще и управлять ею! Ну, нет, так они не договаривались!

— Понимаете, — он судорожно придумывал, как бы откреститься от такой перспективы. — Я не могу управлять Юни. Я же говорил вам… Я не владею магией. Ну, в смысле, чуть-чуть уже владею, в этом мире она повсюду. Но не в той степени, чтобы управлять этой тварью!

— Но для ментальной магии достаточно минимальной энергии, — опешили вампиры. Черт, и тут засада!

— В общем, это сложно объяснить, просто поверьте, — промямлил Евгений. — Что управлять Юни я не смогу.

— Ничего, — покладисто ответил один из вампиров. — Тогда я сяду впереди и буду управлять. А вы между нами.

Евгений понял, что избежать поездки не удастся. И обреченно поплелся за вампирами во двор.

Когда вампиры вывели Юни из загона, у Евгения кровь застыла в жилах. Казалось, огромное животное смотрит на него подозрительно и злобно, словно спрашивая, куда делся его настоящий хозяин. Евгений кисло улыбнулся и попытался забраться на Юни, глядя, как это делают вампиры. На многоножке было прикреплено несколько седел, видимо, как раз для пассажиров. Этакая маршрутка с креслами, жаль, что открытая.

— Камни связи с тобой? — обернулся вампир, который сидел впереди, к приятелю. — Передай в столицу, что королевский маг дэр Брюментальский прибудет через четыре дня. Пусть готовят его покои, и запишут на прием к королю через это время.

Вампир говорил что-то еще, а у Евгения глаза окончательно полезли на лоб. Вот так, оказывается, он — не простой гоблин, а королевский маг! Ну, Брюм, ну, спасибо тебе большое! Процент значимости он себе понизил на месяц, надо же. Получается, у него этот самый процент наверняка выходит за сотню! Неужели не знал, что на таких должностях отпусков практически не бывает? Не догадывался, что его могут вызвать в любой момент? Надо было придумать экстренный способ связи! Эта мудрая мысль запоздало блеснула в голове, грустная в своей безнадежности. Сейчас уже ничего нельзя было поделать. Оставалось надеяться, что король вызвал его по несложному вопросу, и ему скоро удастся вернуться назад целым и невредимым. И еще надо сделать так, чтобы никто не разозлился на него за самозванство: кто знает, как тут отнесутся к переселенцу из другого мира в тело главного мага королевства?

Евгений еще много о чем подумал бы, но тут многоножка помчалась вперед, набирая скорость. Все мысли мгновенно выветрились из головы несчастного попаданца. Кроме одной: как не свалиться с этого чудовища.

Глава 2. Разоблачение

Юни бежала без остановки почти целый день. Евгений довольно скоро почувствовал, что на этом странном транспорте он долго не высидит. Во-первых, держаться за седло было неудобно: иногда многоножка делала очень резкие повороты, от каждого из которых можно было запросто свалиться на землю. Поэтому приходилось все время вглядываться вперед, стараясь предусмотреть, куда побежит это чудовище в следующую секунду.

Во-вторых, Евгений начал замерзать. Он догадывался, что животное помчит их с ветерком, и надел все вещи, которые нашел в домике. Но этих жалких нескольких кофт было явно недостаточно. Он сидел молча, опасаясь снова выдать себя незнанием реалий этого мира. И надеялся, что когда вампиры тоже замерзнут, то остановятся, чтобы погреться у костерка. Но когда пальцы окончательно скрючило от холода, и он перестал их ощущать, пришлось обернуться к вампиру сзади.

— Уважаемый! Простите, дэр… — прокричал Евгений изо всех сил. — Может, остановимся и погреемся? Ну, невозможно уже, я совсем заледенел, еле за седло держусь!

Сзади немного помолчали.

— А почему вы не включили обогрев? — удивленно прокричал ему вампир. Евгению стало еще хуже. Снова он ведет себя странно. Зато теперь понятно, как вампиры переносят холод: ничего они не переносят, они как раз едут в тепле!

— Я же говорил, что я из другого мира! Я не знаю, как это делается, — сердито крикнул назад Евгений, понимая, что ему уже нечего терять.

— Впереди у седла есть магический камень обогрева. Активируйте его.

Евгений нащупал рукой плоский камень за передней лукой седла и провел по нему рукой. К счастью, этот камень активировался, как и все остальные — несколькими прикосновениями к центру. Сразу после этого вверх от седла стал подниматься теплый воздух, сделавший путешествие намного более приятным. Евгения разморило. Теперь, согревшись, он улыбался, получая некоторый кайф от поездки. Что ж, этот миниквест можно считать пройденным.

Они остановились на привал только поздно вечером. Евгений еле сполз с седла: все тело болело от напряжения, ноги затекли, руки сводило судорогой, к горлу подступала тошнота.

— Дэр Брюм, у вас есть еда, или подстрелить вам гальчу? — бодро спросил один из вампиров.

— Подстрелите, — слабым голосом ответил тот, осознав, что как раз взять еду он совершенно забыл, только вода плескалась в небольшой фляге.

— Хорошо. Тогда я сейчас вернусь, а вы разожгите костер.

Один вампир ушел в лес, а другой быстро собрал хворост и сложил в выемку на поляне, потом выжидающе посмотрел на мага. Евгений вздохнул, обреченно вынимая очередной магический камень из сумки. Хорошо, что он заранее потренировался в элементарной магии перед прилетом стражников. Сейчас вызвать небольшое пламя уже не составило труда. Когда костер разгорелся, и маг пристроился погреть руки, он услышал довольное сопение вампира:

— А еще говорили, что вы не маг, — довольно улыбался тот, глядя на пляшущий огонь.

— И сейчас говорю, — буркнул гоблин. Но ответа не дождался.

Скоро вернулся первый стражник, с необычным животным в руках. Оно было похоже на белку, только крупнее раз в десять. Рыжее, на голове маленькие рожки. Вампир быстро освежевал гальчу, и скоро над поляной разнесся запах жареного мяса.

Весь обед достался Евгению. Вампиры к мясу не притронулись, предпочитая пить какую-то темную жидкость из фляг, притороченных на поясах. Евгений догадывался, что это такое, но спрашивать не стал.

На ночь расположились в небольшой палатке, которую вампиры предусмотрительно захватили с собой. За время пути Евгений успел познакомиться со спутниками. Дэры Эбелар и Эдалар оказались действительно братьями-близнецами. Они оба состояли на службе королю, зарекомендовав себя как идеальные исполнители. Различить их было очень сложно. Разве что Эдалар был чуть более сообразительным и разговорчивым, а его брат играл роль типичного вышибалы, который не любил напрягать мозги. По внешности же они ничем не отличались друг от друга. Заснули они быстро.

Евгению же не спалось. Он полночи ворочался с боку на бок, потом не выдержал и вышел наружу. На небе блестела зеленоватая луна, рядом с которой висел серебристый спутник — Дочка, как называли ее тут. Гоблин долго тоскливо смотрел на них. Красиво, но так непривычно!

Вдруг он услышал шорох рядом с собой, и через секунду завопил во все горло: на него смотрела огромная рыжая морда неизвестного существа с закрученными рогами на голове. Зверь не убежал, а заревел во всю силу своих мощных легких и бросился на беззащитного гоблина.

Тело отреагировало быстрее, чем получило сигнал от мозга. Евгений увернулся от грозной лапы с блестящими когтями, со свистом разорвавших воздух в миллиметре от его головы. Прошмыгнул мимо чудовища и влетел в палатку, столкнувшись с вампирами, уже выбегающими навстречу. Палатка рухнула, закрыв собой всех троих. Вампиры с яростными воплями выбирались из-под тента, и гоблин скоро услышал шум боя неподалеку: зверь рычал, клинки вампиров звенели, сталкиваясь с его мощными рогами. Гоблин вспомнил, что уже видел такое животное в Вестнике — тарг, самый грозный хищник в этих лесах.

Гоблин замер под тентом, стараясь не дышать и надеясь, что вампиры убьют зверя. Или хотя бы улетят. А его под тентом никто не заметит. Но вдруг тент начал медленно отъезжать в сторону. Гоблин вцепился в ткань, но удержать ее не смог. И скоро на него смотрела еще одна морда такого же зверя.

Сердце упало далеко в пятки. Ни встать, ни закричать гоблин уже не успевал. Но в тот момент, как чудовище открыло свою пасть, чтобы закусить легкой жертвой, Евгения схватили за шкирку и выдернули у смерти из-под носа.

— Их двое! — закричал Эдалар, поднимаясь с гоблином выше деревьев. Тот висел, ни жив, ни мертв, раскачиваясь в руках стражника. Внизу все еще шел бой, но с двумя чудищами ни один вампир не справится. И скоро второй стражник тоже поднялся в воздух.

— Слишком сильные, — запыхавшись, произнес он. — Я клинок сломал о его зубы. Ранил я его серьезно, наверное, сдохнет скоро. Но второго уже не потяну. Дэр Брюм, вы как?

— Почему вы не поставили щит? — удивился Эдалар.

— Какой щит? — хрипло спросил несчастный гоблин.

— Магический! Если бы я не успел вас выхватить в последнюю секунду, вас бы съели! Как можно так рисковать своей жизнью?

— И нам могли бы помочь, — с укором в голосе произнес Эбелар.

— Я же говорил вам! — рассердился Евгений. — Я говорил, что я не Брюм! Я не умею ставить щиты! — раздражение и гнев перемешались с обидой и страхом — его ведь действительно могли сожрать несколько минут назад. И еще почему-то давило чувство вины: было ощущение, что он действительно мог помочь, но не сделал этого.

— Мы же видели, как вы ставили портал! — недоуменно почесал в затылке Эбелар. — А потом разводили огонь. Это магия! Значит, вы волшебник!

— Нет! — упорствовал Евгений, цепляясь за руки вампира. Он очень неуверенно чувствовал себя в воздухе. — Нет. Развести огонь с накопителем каждый сможет. Это не магия!

— Я не смогу, — припечатал Эбелар, вытирая кровь с лица. — И он не сможет, — кивнул он на брата.

— Мы можем только активировать камни, которые питают уже созданное магами заклинание, — пояснил Эдалар. — Если я сам попробую составить заклинание, ничего не получится!

Гоблин промолчал. Не стоило спорить с тем, кто только что спас ему жизнь, а теперь держит в воздухе на приличной высоте. К тому же оба вампира здорово пострадали: чудовища задели их своими когтями. В голове гоблина мелькнула мысль, что теперь спутников легко будет различать: у Эбелара была расцарапана правая сторона лица, а у Эдалара левая. Впрочем, озвучивать эту мысль он не стал.

Они еще долго висели в воздухе, наблюдая, как два тарга разоряют палатку и все, что в ней находится. Звери смотрели ввысь, надеясь, что еда рано или поздно спустится на землю. Потом разочарованно удалились. Вампиры спустились на поле боя.

В предрассветных сумерках картина вырисовывалась удручающая. Все вещи были разорваны и залиты кровью. От еды ничего не осталось. Ни жареной гальчи, ни фляжек с кровью для вампиров найти не удалось. Юни сорвалась с привязи и умчалась в неизвестном направлении. Два вампира и гоблин растерянно стояли посреди разгрома, постепенно приходя в себя.

— Пипец, — произнес гоблин слово из своего мира, наиболее полно и емко характеризующее ситуацию. — Я имею в виду, что все плохо.

— Мы поняли, — вздохнул Эбелар.

— Надо идти пешком, — поддержал Эдалар. — И как можно быстрее. Дойдем до поселения, возьмем там повозку и поедем дальше.

— А где ближайшее поселение? — уточнил гоблин.

— Не знаю. Тут они редко попадаются, слишком далеко от главных замков.

Других вариантов решения проблемы не было. Вампиры и гоблин собрали все магические камни, которые удалось найти (хорошо хоть, будет чем развести огонь, если что) и отправились в путь.

Лес оказался не таким уж густым, но идти все равно было неудобно. Гоблин не поспевал за выносливыми вампирами, и тем приходилось равняться на хилого мага. Евгений думал раньше, что путешествие на многоножке — настоящий ад. Но теперь понимал, что все было не так уж и плохо. Во всяком случае, уже через несколько километров пешком он бы