(Сказка-притча)

Жил-был человек цвета красной глины, в нем была тонкая кость и удлиненные мышцы, поэтому двигался он как грациозная кошка. В наследство ему досталась земля с каменными холмами и очень скудной растительностью, в тени которой трудно укрыться в знойный полдень, а маленькая речка в жаркое временя года превращалась в ручей. Весною наш герой надрезал кору деревьев, собирал янтарную смолу и продавал, чтобы из нее сделали благовонный ладан. В тот день, когда человек приезжал в город, он любил гулять по рынку. Его манили запахи пряностей и восточных сладостей, а глаза радовались многоцветию шелков и парчи, сиянию золотых и серебряных украшений под стеклом роскошных витрин, но он мог себе позволить купить только запасы крупы, муки и масла на весь долгий год. Сделав свои покупки, человек грузил поклажу на верблюда и отправлялся домой.

Корабль пустыни величественно шагал, мерно раскачивая нагруженными боками, а наш герой восседал сверху, вглядываясь в бескрайнюю пустыню, где иногда путь ему пересекал вечный бродяга степей и пустынь, перекати-поле, в поисках воды, чтобы, найдя лужу, расцвести ненадолго и снова пуститься в путь.

А порой перед глазами путника возникали миражи — то огромное озеро, манящее бирюзовой водой, то таинственный сизый дворец, мерцающий в воздухе. Человек только улыбался сам себе, он знал, что это всего лишь иллюзия, которая погубила многих путешественников. Бабушка ему в детстве рассказывала, как развлекается дух пустыни, старый джин, хотя иногда от дорожной скуки человек воображал, как хорошо было бы искупаться в озере посреди чудесного оазиса или жить в величественном дворце с прекрасными женами и наложницами.

Но наш герой вовремя останавливал свои мысли, чтобы не сбиться с пути, он даже знал, как развлекается сестра джина пустыни, Фата-Моргана на море, пугая моряков ведением Летучего Голландца, и подсмеивался в душе над духами, морочившими путешественников. Верблюд был умным и послушным, но иногда человеку казалось, что он недоуменно смотрит на него, как, будто чему-то удивляется.

Однажды через землю человека шли путники, они попросили разрешения напоить верблюдов, наш герой, как гостеприимный хозяин, пригласил странников к столу, главными угощениями которого были блюда из бобов и рис, а на десерт фрукты. Из беседы с чужестранцами человек узнал, что есть земля, где много драгоценной воды, прекрасные цветы и женщины цвета белой глины, величественные горы, покрытые снежными шапками.