Оглавление

2. 1
3. 2
4. 3
5. 4
6. 5
7. 6
8. 7
9. 8
10. 9
11. 10
12. 11
13. 12
14. 13
15. 14
16. 15
17. 16
18. 17
19. 18
20. 19
21. 20
22. 21
23. 22
24. 23
25. 24
26. 25
27. 26
28. 27
29. 28
30. 29
31. 30
32. 31
33. 32
34. 33
35. 34

1

Наступило двенадцать часов ночи и Марина отправилась на ночную прогулку по кладбищу. Она часто так делала с тех пор, как ее единственная подруга переехала жить в город на другом конце страны. С тех пор Марина в одиночестве бродила здесь. Она не была помешана на готике. Просто здесь, в почти полной тишине ночного кладбища, она могла побыть наедине с собой.

Марина жила в многодетной семье и дома постоянно нужно было что-то делать. Старше были только два брата, а младших сестер и братьев было ещё четверо. Старший брат работал. Тот, что помладше учился в институте и по вечерам они с Мариной брали на себя по очереди заботу о младших, потому что родители тоже были заняты работой и приходили домой поздно. Марина уже привыкла и ей забота о братьях и сестрах была не в тягость. Однако порой так хотелось тишины и уединения. Именно это она и нашла для себя в ночных прогулках. Была бы ещё и подруга, с которой можно было бы поболтать по душам, или же обсудить интересные фильмы и музыку, то жизни цены бы не было.

Ночное кладбище, как всегда, было тихим и безлюдным. Было начало осени, но небо на удивление было ясным. Светила яркая луна. Ветер лёгкими порывами сбивал оставшиеся на деревьях листья, которые, кружась будто в вальсе, медленно оседали на землю своим последним танцем. В этом было какое-то свое очарование. Поэтому Марина не раз останавливалась и, как заворожённая, наблюдала за этим многочисленным осенним вальсом. Листья хрустели под ногами, создавая в кромешной тишине оглушительные звуки. Здесь давно никто не сметал их, из-за чего территория кладбища казалась ещё более мистической и загадочной. Любой бы испугался бродить тут посреди ночи, но только не Марина. Она бывала здесь часто и за всё это время никого ни разу не встретила. К тому же, небольшой городок был достаточно спокойным и здесь не происходило никаких преступлений.

Кладбище было очень большим. Настолько, что окажись тут кто-то впервые, он мог бы легко заблудиться. Помимо всего этого, кладбище было старинным. Некоторые могильные плиты практически сравнялись с землёй, другие покосились, на иных и вовсе были уже нечитаемые надписи. Также здесь были и старинные склепы, грозно возвышавшиеся среди могильных плит. От склепов веяло холодом. Марина не решалась к ним приближаться, настолько зловеще они смотрелись.

Какое-то время она, как всегда, задумчиво бродила среди могильных плит, до тех пор, пока не услышала шорох справа от себя. От неожиданности она очнулась от своих мыслей и буквально подскочила на месте.

— Кто здесь? — не на шутку перепугавшись, спросила Марина.

Ответа не последовало. Тем не менее, шорох в кустах заметно усилился. Сначала Марина было подумала, что это какое-то животное, однако послышавшиеся среди кустов шаги заставили думать об обратном.

— Кто здесь? Выходи! — Марина старалась говорить как можно громче и уверенней, но это не особо хорошо получалось.

— Не бойся, это всего лишь я. — послышался голос и тут же из кустов к Марине выбралась девушка.

На вид ей было лет двадцать. Марине даже показалось, что они ровесники. У незнакомки были средней длины слегка волнистые волосы цвета молочного шоколада и карие глаза. Ростом она была немного выше, чем Марина, около ста семидесяти сантиметров. Одета девушка была в чёрную толстовку и такого же цвета джинсы и кроссовки. Через плечо была перекинута небольшая поясная сумка бронзового цвета.

— Прости, что напугала, — сказала та. — Просто я здесь немного заплутала…

Незнакомка наконец закончила борьбу с кустом, который был с колючками и никак не хотел её отпускать, а потом отряхнула с себя его остатки и обернулась к Марине.

Девушка не выглядела враждебно. Наоборот, немного нелепо из-за борьбы с колючим кустом, поэтому Марина улыбнулась.

— Ничего, бывает… — и, помолчав, спросила: — Как тебя зовут?

— Тиана, — ответила та, улыбнувшись ей в ответ. — А тебя?

— Я Марина.

Тиана в ответ приветственно кивнула улыбнувшись.

— Так что ты здесь делаешь? — наконец спросила она Тиану. В голове промелькнула мысль, что, может быть, Тиана такая же, единомышленник, раз тоже бродит в одиночестве по кладбищу посреди ночи.

— Да вот… я искала тут неподалёку кое-что, но так и не нашла, а через кладбище идти обратно было как-то быстрее и безопаснее… А ещё здесь можно полностью собраться с мыслями… — ответила Тиана.

«Надо же, она думает точно также, как и я». — подумала Марина.

Видимо от удивления она стала вдруг серьезной, потому что Тиана спросила:

— Это звучит странно, да? — она неловко почесала затылок.

— Нет, вовсе нет! — воскликнула Марина. — А я просто люблю здесь гулять по ночам, здесь так тихо и спокойно.

— Ну, в каком-то смысле это самое безопасное место на земле, потому что опасаться стоит живых, мёртвые не навредят… — сказала её собеседница. — Кстати, раз уж ты знаешь эту местность, тогда может ты подскажешь, как мне пройти к… — она осеклась, смотря куда-то налево. Марина проследила за ее взглядом и тоже обернулась в ту сторону. По земле стелился непонятно откуда взявшийся туман. Он двигался так стремительно и быстро и был таким густым, что уже через пару секунд было не видно земли и ничего ниже колена. Девушки стояли неподвижно, а туман все сгущался и быстро захватывал их в свои ледяные объятия.

Когда Тиана наконец осознала, что происходит, она молниеносно отскочила от тумана. Марина даже не успела уследить за её движениями, однако подумала, что виной тому был тот самый туман.

— Ч… что происходит? — испуганно спросила Марина.

Раньше она такого не видела и от испуга её голос дрожал, а по коже побежали мурашки.

Сквозь туман Марина посмотрела на Тиану, лицо которой заметно побелело и теперь почти сливалось с туманом. Девушка казалась не менее взволнованной.

Когда туман обволок Марину по пояс, стало холодно настолько, что казалось, будто бы внезапно началась зима. На минуту земля ушла у неё из-под ног. Тиана в этот момент попыталась схватить Марину за руку и вытянуть обратно, но густой туман с силой затянул и её. В какой-то момент земля ушла из-под ног и у Тианы, а потом они, поднявшись в воздух, резко упали на землю. Туман тут же исчез, как и жгучий холод от него. Девушки оказались на сухой, промёрзшей инеем земле.

2

Когда Марина пришла в себя, Тиана уже нахмурившись, осматривала местность.

Обстановка, как и пейзаж, поменялся до неузнаваемости. Ещё минуту назад девушки стояли посреди ночи на кладбище, а сейчас стало светло как днём, однако всё же очень хмуро.

Они находились на каменистом склоне, с одной стороны которого был обрыв и виднелись странные серые холмы до самого горизонта, а с другой стороны был густой лес. Только вот этот лес кардинально отличался от лесов, которые когда-либо видела Марина. Стволы деревьев поднимались высоко вверх. Казалось, до самого неба. Листьев на деревьях не было вообще. Зато многочисленные ветви развивались в разные стороны. Даже на самом верху, насколько могла видеть Марина, ветви были очень толстыми, вперемешку с совсем тоненькими. Последние сплетались между собой с ветвями других деревьев и представляли собой различные узоры, похожие на мозаику или даже паутину. Небо было безжизненно серым и однотонным настолько, что было не различить, туча это или шатер. Каменная земля под ногами была сухая и крошилась при любом с ней контакте, создавая пыль вокруг.

— Ммм… что случилось? — проговорила Марина, вставая с земли и потирая ушибленное место.

— Открылся портал, — помолчав, ответила ей Тиана, всё ещё увлеченно рассматривая местность вокруг и не обращая на неё никакого внимания. — Нас перенесло в другой мир.

— Что? Как? Разве такое возможно? — не на шутку разволновалась Марина. — Меня родители искать будут, если я тут задержусь… — она заметила, что на слово «родители» Тиана никак не отреагировала, поэтому спросила: — А твои родители разве не будут волноваться?

Теперь Тиана оторвала взгляд от местности, посмотрев на Марину.

— У меня нет родителей. — тихо произнесла Тиана и, увидев на лице собеседницы удивление, пояснила: — Они умерли много лет назад.

— Извини, что затронула эту тему, мне очень жаль… — посочувствовала Марина.

На лице Тианы лишь на мгновение промелькнула грусть.

— Ничего, я уже свыклась с этим. — и, как бы желая перевести разговор на другую тему, спросила: — Ты знаешь, где мы сейчас?

Марина лишь отрицательно покачала головой.

— Это Мёртвые Земли, — сказала Тиана, вдохнув воздух.

— Мёртвые земли? — повторила за ней Марина. — Что это и где это? Где мы?

В голове крутилось множество вопросов. Всё это было похоже на сон, но, ущипнув себя, она поняла, что всё же это самая что ни на есть реальность.

— Так вот где находился портал все это время… — проговорила Тиана скорее сама себе, чем Марине. Но вскоре всё же ей объяснила: — Мы в параллельном мире. Этот мир называется Мёртвые Земли и… — она резко осеклась, потому что поблизости послышался шум. Марина его еле-еле слышала. Кажется, это было какое-то мимолетное движение, подобное дуновению ветра. Но Тиана, казалось, слышала шум куда более отчётливо.

— Кто здесь? Покажись! — громко и враждебно выкрикнула она.

— По-моему, здесь никого нет… — неуверенно сказала Марина, озираясь по сторонам.

— Нет, он здесь. Я чувствую. — возразила Тиана.

Марина очень удивлялась странностям Тианы, однако в следующий же момент убедилась, что та говорила правду.

— Чувствуешь, говоришь? — раздался ухмыляющийся голос позади.

Девушки синхронно обернулись и увидели перед собой довольно-таки молодого парня. На вид ему было около двадцати — двадцати пяти лет. У него тоже были тёмные глаза. Каштановые волосы были короткие и ёжиком торчали в разные стороны. Одет он был во всё тёмное и мрачное, как и он сам. Чёрная кофта с высоким горлом обтягивала его и без того худощавое тело, а болотного цвета брюки, заправленные в высокие коричневые сапоги, были похожи на мешок. Поверх своего наряда, на нём был надет серый плащ с капюшоном, который доходил до колена. Единственное, что выделялось на всем этом мрачном фоне — это его белоснежная и, казалось, такая ровная кожа, которая буквально светилась на фоне черных одеяний.

Парень ухмыльнулся.

— Кто ты такой? — неуверенно спросила его Марина.

После этого вопроса незнакомец показушно улыбнулся, демонстрируя всем свои не менее белые огромные клыки. Марина не на шутку перепугалась и отшатнулась назад, поближе к Тиане. Было в его улыбке нечто пугающее, не человеческое. Казалось, будто бы перед ними стоит дикий зверь в облике человека.

— Кажется, твоя подружка лучше знает ответ на этот вопрос, — подколол он Тиану. — Я вампир.

По выражению лица Марины было видно, что её одолел еще больший неподдельный страх. Она не понимала, реальность это или же всё происходящее ей только снится. Или же это всего лишь розыгрыш?

Марина от удивления закрыла рот рукой и посмотрела на Тиану. Ту, казалось, такая новость не напугала. Наоборот, она лишь нахмурилась и заметно напряглась.

— Она что, не знает кто ты есть на самом деле? — удивлённо обратился парень к Тиане и подошел на пару шагов ближе, пристально вглядываясь в её глаза.

Тиана стиснула зубы и к великому удивлению Марины, отрицательно покачала головой. Парень разразился хохотом.

— Кто ты? — теперь уже этот вопрос был адресован Тиане.

Марина непроизвольно сделала от неё пару шагов в сторону.

— Я… — Тиана хотела сказать, но не смогла.

Она не хотела, чтобы Марина знала о её сущности. Марина показалась ей доброй и общительной девушкой. Не попади в такую ситуацию, они бы с ней непременно подружились.

— Она такой же вампир, как и я! — всё ещё смеясь, прокричал парень, не дождавшись слов Тианы и, за мгновение подскочив к ней, с силой демонстративно ударил её в живот.

Тиана не ожидала от него такого. Отшатнувшись от силы удара, она согнулась от боли пополам. У нее мгновенно выросли клыки и видоизменились глаза, став красными. А на её руках, на глазах у Марины, отросли острые когти.

— Теперь ты это видишь?! — разразившись хохотом, не унимался парень-вампир. Он был явно доволен таким развлечением.

Марина с ужасом посмотрела на девушку, которую ещё минуту назад считала обычным человеком.

— Ты правда вампир? Но почему ты мне ничего не сказала сразу? — ошарашено спросила она.

— Я же тебя практически не знала… — ответила ей Тиана, возвращая своему облику обычный вид. — А что, если бы ты оказалась охотником и убила меня? Да и кто бы поверил и стал иметь дружбу с вампиром?

На этот вопрос Марина не ответила, она лишь все ещё в шоке смотрела на неё, не веря своим глазам. Действительно, скажи в первые минуты знакомства Тиана Марине, что она вампир, поверила бы? Или решила, что её разыгрывают? Скорее второе. Марина почувствовала, как её голова начала кружиться и с шумом осела на землю.

— Ну и? Куда мы направляемся? — задал вопрос парень, вдоволь насмеявшись и теперь, став серьезней некуда, рассматривал Тиану так, будто узнал её.

— А ты не хочешь сначала представиться? — раздражённо огрызнулась Тиана.

— Ах да, совсем забыл, — язвительно произнес тот. — Я Колин. Разве ты не знаешь меня?

Этот вопрос застал Тиану врасплох. Она застыла, озадаченно смотря на парня и перебирая в голове варианты, откуда могла того знать.

— Жаль… — протянул тот, состроив кислую гримасу. — А я то тебя точно узнал…

— Как нам попасть назад? — перебила его Марина.

Она сидела на земле, обхватив руками колени и испытывая по-прежнему сильнейший стресс.

— Это она виновата, что ты здесь оказалась! — внезапно воскликнул Колин, указывая пальцем на Тиану.

— Я?! — от такой неожиданности Тиана чуть не поперхнулась даже собственной слюной.

Тем временем Колин, не обращая на неё никакого внимания, продолжал убеждать и уверять Марину.

— Это из-за неё открылся портал! Это её ищут слуги Короля.

— Что ты такое говоришь?! Прекрати врать! — разозлилась на него Тиана, внутри которой уже закипал гнев от напряжения и страха.

Колин отвернулся от Марины и едким злым взглядом впился в Тиану. А потом снова перевел взгляд на девушку.

— Если пойдешь с ней, она заманит тебя в ловушку, отдаст слугам Короля. А уж он не станет с тобой церемониться и убьёт! Ты же человек в Мёртвых Землях! Такая закуска! Не ходи с ней. Я защищу тебя от всего, что происходит в этом мире… — он перешёл на шёпот, приближаясь к ней.

Марина сидела неподвижно, словно статуя и смотрела куда-то вдаль. Невозможно было понять, о чём она сейчас думает. Слова Колина действовали на человека как гипноз. Тиана растерялась от этой новости и не знала, что делать.

— … А потом верну тебя домой. Ну же, пойдём со мной. — он протянул ей руку и замер в ожидании, улыбаясь.

— Марина, не слушай его! Не смей идти с ним! Он не… — но Тиана не договорила.

Колин в одно мгновение оказался рядом с Тианой и набросился на неё. Девушка успела отразить пару его атак, ударом ноги отбросив от себя. Однако вампир, едва приземлившись ногами на землю, вновь пошёл в наступление. Тиана даже не заметила, как быстро он на ходу достал что-то из мешочка на поясе. Когда девушка собиралась отразить очередную его атаку, Колин резко бросил нечто, похожее на мелкий песок, ей в глаза. Глаза тут же начало жечь и она зажмурилась. А Колин тут же нанёс очередной удар, от которого Тиана, перекувырнувшись, распласталась на земле. Глаза по-прежнему жутко жгло и она постоянно тёрла их руками, стараясь избавиться от жжения.

Марина тем временем боролась с мыслями, не обращая на происходящее никакого внимания, как будто ничего вокруг неё и не происходило. Её взгляд был затуманен и Тиана, очистив глаза, не стала ничего больше говорить. Она лишь надеялась, что Марина ему откажет. Ведь не просто так вампир хотел переманить человека на свою сторону. В Мёртвых Землях питаются немного другой кровью, иногда конечно через порталы сюда попадают люди и они в этих краях что-то по типу деликатеса: каждый хочет урвать хоть стаканчик такой живой и питательной силы. И уж точно ни один вампир или другой обитатель Мёртвых Земель не станет заниматься благотворительностью и спасать ту, чья кровь является источником их пищи.

Наконец Марина подняла глаза. В её голове здравый смысл застилала пелена гипноза. Поэтому перспективу остаться с новоиспечённой знакомой оттеснили мысли о доверии к совершенно незнакомому парню-вампиру. Марина не могла понять логику своих мыслей и почему хочет поступить именно так. Однако его слова убеждали поступить как он говорил.

Парень, заметив, что его гипноз благополучно подействовал, тем временем ликующе начал кружиться вокруг неё, неестественно быстро, но она будто бы этого не замечала.

— Марин… — начала было Тиана, но та прервала её на полуслове.

— Нет.

— Что нет? — Тиана испугалась такой резкости. Поднявшись, хотела сделать пару шагов в её сторону, но Марина вдруг встала и попятилась назад.

— Я хочу вернуться домой! — воскликнула девушка.

Волна отчаяния захлестнула Тиану.

— Марин, ты что, правда поверила этой марионетке Короля? Признаюсь, я бывала здесь и раньше, но я знаю как вернуться отсюда, иначе бы я не оказалась в мире людей…

— Ты врёшь! — воскликнула она, после того, как Колин попутно ей что-то шепнул на ухо.

Голос был таким резким, что Тиана вздрогнула.

— Отвали уже от неё, мерзкая марионетка! — со злостью воскликнула Тиана на Колина, который снова хотел было что-то прошептать ей.

Слова Колина действовали на Марину как чары. Сейчас именно Марина казалась марионеткой в руках умелого мастера. Естественно Колина не остановили слова Тианы, и, после очередного словесного промывания мозгов, Тиана поняла, что уже ничего не сможет Марине сказать такого, во что та бы поверила ей безоговорочно.

— Ладно, как знаешь, — тихо сказала ей Тиана, закрыв глаза и тяжело вздохнув. — Как хочешь. Только знай, что если ты сейчас уйдёшь с ним, не только застрянешь тут навсегда, как и он сам, — она сделала акцент на последние слова, тем самым напоминая Колину о его сущности. — Но ещё и будешь обескровлена в ближайшее время! Или ты думаешь, что вампир, подобный ему, всю жизнь прислуживающий своему хозяину, вот так вот возьмет и отпустит тебя в мир людей?

— Пойдём, не стоит её слушать. — Колин повернул Марину за плечи в противоположную от Тианы сторону и они начали стремительно спускаться с горы, оставив Тиану одну. Гипноз подействовал слишком сильно и Марина покорно пошла с ним, даже ни разу не обернувшись.

3

Волна отчаяния и тревоги накатила на Тиану. Ведь Марина оказалась в этом мире по большей части из-за неё. От ярости она стукнула кулаком о каменную землю, о чём тут же пожалела. Рассохшийся камень поднял вокруг столб пыли, заставив раскашляться. Она была зла на Марину. Вот так вот просто пошла с жутким существом, которого встретила всего пару минут назад, вместо того, чтобы довериться ей. Тиана не была уверена, что напав на Колина, смогла бы одержать победу. Поэтому ничего другого не оставалось, кроме как дать им уйти.

— Нет, нельзя во всем винить Марину, — сказала сама себе Тиана. — Она человек, гипноз действует на неё так же легко, как и на любого другого человека.

Понимая, что Марина ни за что бы так не поступила, не будь у нее затуманен разум, девушка решила во что бы то ни стало последовать за ними и спасти свою новую подругу по несчастью. Приняв для себя это правильное решение, она осторожно последовала за удаляющейся парочкой.

Колин и Марина всё шли, шли и шли. Дорога казалась бесконечной. Колин шёл быстро, а Марина едва поспевала за ним. Дорога то отправляла их в гору, то заводила в лес. Иногда они шли полем с выжженной травой. Погода стояла пасмурная, дул лёгкий прохладный ветерок. Небо было безгранично затянуто тучами до такой степени, что ни солнца, ни чего-то похожего на него даже не было видно. Из-за этого у Марины полностью потерялся ориентир, в какую сторону они шли и в каком направлении.

Колин то и дело оборачивался и смотрел по сторонам, вглядываясь в даль и словно высматривая кого-то. Конечно он понимал, что Тиана выберет вариант пойти за ними. Там на склоне он прикидывал, хватит ли ему сил справиться с Тианой и доставить её лично в замок. Этот поступок непременно добавил бы ему почёта, и уж наверняка и повышения. Увидев рядом с ней человека, он сразу догадался, что Тиана вернулась в Мёртвые Земли из мира людей.

Наверняка, чтобы выжить там, она неоднократно пила человеческую кровь, которая придавала куда больше сил, нежели местная. Тогда он рисковал не только не справиться с задуманным, но и в лучшем случае быть раненым. А ранений и побоев он боялся больше всего и старался избегать любого случая. Поэтому Колин не придумал ничего иного, кроме как с помощью своих сил гипноза заставить её подружку пойти с ним. Ну а уж Тиана наверняка последует за ними. Таким образом, если повезёт, он справится с двумя зайцами одновременно — и доставит разыскиваемую беглянку в замок, и предоставит королю настоящего человека в качестве бонуса. Единственное, чего он опасался, это то, что Тиана перейдет в наступление сразу там же на склоне. Но этого не произошло и весь дальнейший путь он раздумывал, почему же она не напала и вот так легко позволила забрать ему с собой эту человеческую девушку. Правильно ли он поступил? Или может она решила ей пожертвовать и бросить?

Изредка он бросал косой взгляд на Марину, но ничего не говорил. Пока они молча шли, Марине всё же удалось разобраться с мыслями. Единственное, что у неё не шло из головы от слов Колина — это то, что Тиане нельзя было доверять и что она должна была идти с ним.

Тем временем наступал вечер. От дневного безжизненного неба не осталось и следа. Теперь небо стало чистым и на нём мерцали миллионы звёзд. Марина поражалась этой красоте, совсем не сочетающейся с названием этих мест. Однако темнота сгущалась все больше и больше.

— Куда мы идём? И остановимся ли где-нибудь? Я очень устала и хочу есть… — наконец решила спросить Марина.

Колин как — будто проснулся ото сна.

— А, что? — грубо переспросил он. А потом, посмотрев на девушку, вспомнил, что та всего лишь человек. — Ах, да, конечно. Остановимся здесь. — проговорил он сквозь зубы.

Они остановились посреди небольшой поляны среди густого леса с массивными деревьями, уходящими вверх, казалось, до самого неба.

— Спать на земле? А как же жуки и прочие насекомые… да еще и холодно… — она поморщилась.

Действительно, с наступлением темноты стало намного холоднее.

— Здесь нет ни жуков, ни насекомых, — медленно произнес он, будто бы не хотел сорваться на неё. — Это Мёртвые Земли.

Она понятия не имела что такое Мёртвые Земли и как тут всё устроено. Но больше Марина его ни о чём спрашивать не стала. Теперь, когда прошли убедительные чары Колина, она его боялась и казалось, любое слово могло вывести парня из себя.

Пока Марина отчаянно пыталась успокоиться и заснуть, примостившись на небольшой упавший ствол дерева, Колин направился в сторону леса. По пути он на мгновение остановился и в пол оборота посмотрев на неё, произнёс:

— Я надеюсь, не стоит напоминать, что бежать бесполезно. Я сильнее и быстрее тебя, найду в считанные секунды и тогда уже не стану сдерживаться.

Марина испуганно посмотрела на него и этого взгляда хватило, чтобы убедиться, что поспешных глупостей та делать не станет.

Когда Колин ушёл, Марина прислушалась, но не услышала ни малейшего звука. Здесь не было даже птиц. Густую темноту ночи, опустившуюся на земли, освещала Луна, поэтому кое-какие силуэты деревьев и кустов Марина всё же могла разглядеть. После слов Колина, Марина окончательно убедилась, что Тиана была права: ему нельзя доверять. И пусть его слова как гипноз подействовали на неё, сейчас, когда чары рассеялись, Марине захотелось сбежать, неважно куда. Куда угодно, подальше отсюда, потому что вампир был серьезно опасен. Она не знала, чего тот ждёт и не убивает её сейчас, но это был лишь вопрос времени. Однако она абсолютно не знала здешних мест и шансы, реши она сбежать, были равны нулю.

«Мёртвые земли… так вот оно что!» — в голове прозрела наконец вся суть происходящего. Здесь нет никого живого, кроме неё. Остальные жители этих земель — вампиры и, по своей сути, уже мертвые существа.

От этих мыслей стало так одиноко и так страшно, что тело пробрала мелкая дрожь. Она подумала, что, во что бы то ни стало, нужно было оставаться с Тианой. Уж раз она оказалась в мире людей, то могла перемещаться между мирами. Хоть и являлась вампиром, как и Колин. Но, будь Тиана кровожадной, уж точно не стала бы её защищать…

Все ее размышления прервала резкая неожиданная возня в лесу.

4

Тиана шла за ними весь день. Удивительно, но похоже Колин догадывался о том, что она не оставит вот так просто Марину. Поэтому стремительно вёл девушку в сторону замка Короля вампиров, где и находился его хозяин. И с каждой минутой Тиана переживала всё больше и больше. Тиана побоялась напасть на него на открытой местности на том склоне, потому что, будучи в мире людей она лишь очень редко и в крайних экстренных случаях пила кровь людей. В основном, она пристрастилась к человеческой пище, которая по началу казалась ей чересчур тяжёлой, но ко всему хорошему быстро привыкаешь. Единственной «подпиткой» были таблетки из искусственной крови, которые можно было достать в мире людей среди ей подобных. Однако это было не просто. Они не придавали той силы, которую могла дать кровь человека, но прилив сил всё же был.

Поэтому сейчас по силе она едва превосходила человека. А Колин наверняка был сильнее. Пусть он и питался здешней кровью, тем не менее, она также хорошо придавала вампирам сил. Конечно сравнивать её с настоящей человеческой было бы бессмысленно, но всё же она была куда лучше искусственных таблеток.

Ей нужно было как можно быстрее напасть и победить Колина, пока они не приблизились к территории замка и не стало слишком поздно. Но путь был то через лес, то через холмы, а порой они шли и вовсе по открытой местности и приблизиться к ним в таких условиях ближе незаметно не было возможности. К тому же они практически нигде не останавливались, а если и делали передышку, то совсем ненадолго. Колин бы сразу почувствовал приближение Тианы и принял меры.

К ночи, когда они остановились на поляне среди огромного леса, Тиана была почти рядом и обрадовалась такому стечению обстоятельств. В таком лесу помимо вампиров было и множество других существ, да и запахи смешивались. Поэтому подобраться на достаточно близкое расстояние незамеченной не составило особого труда. К ночи температура сильно опустилась, но Тиану это ничуть не волновало. Она уже давно привыкла к таким неудобствам. Зато теперь переживала за Марину, ведь человек мог легко простудиться или заболеть. И Тиана ясно видела, что эта марионетка просто бросила ее на поляне, даже не задумываясь о том, насколько по сравнению с вампирами хрупок организм человека.

Пока Тиана задумалась об этом, она отвлеклась. Девушка стояла на ветви массивного серого дерева и отрешенно смотрела на Марину в раздумьях, когда с другой стороны леса внезапно возник Колин и, схватив её за шею, перекрыл дыхание и возможность что-либо сказать.

— Попалась, птичка. — он оскалился, обнажая неестественно огромные белые клыки.

— Пусти… меня… — прохрипела Тиана.

Она попыталась высвободиться, но его хватка была железной и с каждым рывком сжималась всё сильнее и сильнее. Ему нравилось смотреть, как Тиана дёргалась в попытках освободиться, но ничего не выходило.

— Ну уж нет, я передам тебя Данславу. Ну, а если после встречи с ним от тебя что-нибудь и останется, тогда и встретишься с самим Владом. — он возбужденно засмеялся, понимая, что если Тиана окажется в руках Данслава, то встреча с королем вампиров Владом ей будет казаться спасительной свободой. Даже несмотря на то, что именно Влад хотел её поймать и убить.

— Что здесь происходит? — раздался неожиданно голос снизу.

Это была Марина. Она стояла под деревом и смотрела на потасовку. Тиана и Колин были слишком заняты разборкой между собой и совершенно не заметили её приближения.

Яркая луна хорошо освещала это место и Марина ясно видела, что Колин пытался придушить Тиану. Она слышала и их разговор, потому что Колин не церемонился и на эмоциях говорил чересчур громко. Колин ослабил хватку при виде Марины лишь на секунду, растерявшись от неожиданности, никак не ожидая, что Марина последует за ним. Однако этого момента Тиане хватило, чтобы вырваться и отстраниться от него.

— Ты же видела, что он собирался убить меня… — всё ещё хрипя, произнесла Тиана.

— Что ты несёшь?! — прорычал тот.

— Я всё видела и слышала. — дрожащим голосом произнесла Марина. Она боялась гнева Колина, как и того, что он может мгновенно на неё напасть, но молчать больше не могла.

От ярости Колин заскрипел зубами.

— Ты всё не так поняла. — он попытался смягчить голос. — Она шла за нами, чтобы забрать тебя и отдать вместо себя на растерзание Королю.

Одурманивающие чары Колина снова прошлись будто бы волной по Марине, потому что взгляд опять стал затуманенным и она не стала возражать его словам. Он снова принялся шептать, приближаясь к девушке, что уведёт её отсюда и поможет вернуться назад. Тиана попыталась оттолкнуть его от Марины. Но Колин увернулся и сильно впечатал Тиану в дерево так, что оно даже покачнулось, не смотря на свой могучий ствол и огромный размер.

Да, эта марионетка была куда сильнее, чем думала Тиана! Мало того что, будучи в мире людей Тиана не пила кровь и научилась жить подобно человеку, а следовательно и по силе мало чем от человека отличалась. В то время как Колин всё это время прожил и питался как вампир. Так ещё и эта его промывка мозгов… всего пара секунд и Марина снова считала Тиану злейшим врагом.

В одно мгновение, не заметив как, Колин достал нож и резко обернувшись, полностью вонзил его Тиане в живот. От неожиданной резкой боли та вскрикнула и дрожащими руками, хватаясь за рукоятку ножа, рухнула на землю.

— Пойдём, нужно уходить. — Колин потянул Марину за руку.

Однако Марина не сдвинулась с места. Она не моргающим взглядом смотрела на Тиану в полном ужасе.

— Ты… убил её… — дрожащим голосом пропищала она.

— Нет, просто обездвижил на некоторое время. — мимолётно отмахнулся вампир. — Забыла где находишься? Это Мёртвые Земли! Здесь нельзя умереть дважды!

Он преподнёс это как шутку, но у Марины пробежали по коже мурашки. Несмотря на убедительные чары Колина, идти она отказывалась.

— Мы не можем бросить её здесь, это неправильно! А вдруг с ней что-то случится?

— С ней в любом случае что-то да случится. — Колин снова начал огрызаться. Его нереально злило то, что Марина перестала его беспрекословно слушаться.

Марина с волнением и ужасом на него посмотрела, ничего не понимая. Сердце билось так быстро, словно она только что пробежала марафон.

— Почему ты о ней так переживаешь? Ты ведь не знаешь ничего из её жизни, так ведь? — он начал закипать от гнева.

Марина отрицательно покачала головой.

— Ну конечно, не стала бы эта девка рассказывать первой встречной обо всём, что с ней происходило. — усмехнулся Колин скорее сам себе, чем ей. — Так вот, она та, кого искали долгие годы по приказу нашего Короля. Она преступница, которая должна получить своё наказание и исчезнуть с лица земли. Тебе не стоит о ней беспокоиться. Преступница сама себе вырыла могилу много — много лет назад. А теперь пойдем, иначе я не стану сдерживаться и прикончу и тебя здесь и сейчас. А ей займутся мои люди.

Марина с опаской оглянулась на бездыханное тело Тианы, но спорить с Колином не стала. Уж очень жутким в моменты гнева он ей казался. И ведь действительно, вампиру ничего не стоило вот так взять и выпить из неё всю кровь, но он чего-то ждал.

Они шли быстрым шагом, ни на секунду не останавливаясь. Всю дорогу Колин вёл Марину за руку, иначе в ночное время суток она не могла хорошо видеть дороги и поначалу постоянно оступалась, что замедляло путь. К тому же, она бы просто рухнула на землю от усталости, ведь из-за перепалки с Тианой, Марина так и не сомкнула глаз. От всего случившегося она, итак, еле волочила ноги. Пейзаж везде был практически одинаковым. Спустя несколько часов тёмное ночное небо снова сменилось безжизненно серым, а путь вывел их из леса на равнину. Кроме сухой почвы по пути встречались и небольшие колючие кустарники. Их ветки покрывали массивные острые шипы и Марина старалась обходить их стороной, понимая, что если поранится, это не пройдёт незаметно.

К утру снова потеплело, хоть и дул порывистый ветер, но он был тёплым. Марина переживала о Тиане. У неё из головы не выходили слова Колина о том, что Тианой займутся его люди. Но спросить вампира она не решалась ни о чём.

Колин порой то шутил и веселился, а порой шёл с таким видом, что самым лучшим вариантом было в такие моменты во всём ему потакать и идти молча, затаив дыхание. Сейчас было именно такое время и Марина сквозь боль и усталость старалась перебирать ногами как можно быстрее, чтобы не отставать от него ни на шаг.

Везде, где они шли, трава была выжженной и выгоревшей, хотя удивительнее было то, что она была мягкая и по ощущениям ничуть не уступала обычной, но имела серовато-жёлтый оттенок, отчего создавалось впечатление, что она была высохшей. То же самое здесь было и с деревьями. Либо у них была мрачных цветов листва, либо она и вовсе отсутствовала и огромные массивные деревья стояли просто с пустыми ветвями без каких-либо признаков, что на них хоть когда-нибудь бывают листья.

Глубоко задумавшись о происхождении столь странного мира, Марина споткнулась, и если бы Колин вовремя не подхватил её, кубарем бы скатилась со склона.

— Прости, — сказала она виновато, боясь разгневать его. — Я очень устала и больше не могу идти…

— Ты ни в чём не виновата, неудивительно, ты ведь человек. — в очередной раз напомнил ей тот. — Это всё из-за этой беглянки.

Он, конечно же, имел в виду Тиану. В его голосе снова почувствовалась ненависть, но Марина напротив, почувствовала к девушке лишь сочувствие. Колин говорил с ней спокойным и понимающим голосом, что не на шутку удивило девушку. Однако когда речь заходила о Тиане, его голос сразу же переходил на гневные нотки и Марина задавалась вопросом, что же такого ужасного Тиана сделала, что Колин настолько сильно ненавидел её. Больше держать эти вопросы в себе она не смогла.

— Могу я спросить, что такого плохого Тиана сделала, что её ищут и хотят убить? — осторожно спросила Марина, стараясь избежать нового приступа гнева от спутника.

Ей показалось, что глаза Колина сверкнули ярким светом.

— Она убийца! Убила четырёх вампиров Короля, серьёзно ранила нашего стража, который был правой рукой Короля. Уверен, она хотела убить и самого Короля, но только вот поднялся страшный бунт и ее объявили в розыск. Её преследовали несколько ищеек Короля и были у неё буквально на хвосте, после чего она в один миг бесследно исчезла до сегодняшнего дня! Никто не знал, куда она спряталась. А теперь спустя столько лет вот так запросто вернулась в этот мир. Теперь беглянку ждёт расплата!

Колин от переполняемой его злости перешёл почти на крик. Марина слушала его с широко раскрытыми глазами. Ей совершенно не верилось, что Тиана действительно могла такое натворить, хоть она совершенно ничего и не знала о девушке.

— Так почему же тогда ты не схватил её и не доставил в замок? А вместо этого ведёшь меня?

Колин усмехнулся.

— Потому что эту девчонку ждёт расплата до того, как она попадёт во дворец. — он ехидно улыбнулся, как будто предвкушая что-то приятное.

Марина больше не могла стоять на ногах, они попросту перестали слушаться, поэтому она с шумом приземлилась на землю. Дальше она ничего не помнила, потому что глубокий сон от усталости мгновенно взял своё.

5

Первое, что увидела Тиана очнувшись, это серое небо. Серое и невзрачное небо посреди верхушек деревьев. Было уже утро, а значит, она долгое время пролежала здесь без сознания. Ветви деревьев на макушках шевелились на ветру, создавая причудливые мозаичные узоры. Однако боль в теле стояла такая, что любоваться природой категорически не хотелось. Еле-еле приподнявшись, она с силой выдернула нож из живота и застонав от вновь прорезавшей её тело боли, рухнула опять на землю. Через пару минут боль немного стихла и Тиана уже смогла уверенно сесть, а потом и встать на ноги. Сейчас было раннее утро, значит Колин с Мариной могли уже уйти слишком далеко, чтобы их можно было легко догнать. К тому же нож, которым Колин её ударил, был пропитан смолой, а смола блокирует вампирские силы и делает вампира слабым как человек.

Тиана осмотрелась по сторонам, понимая, что просто так он её в таком состоянии тут бы не оставил. Она ожидала увидеть людей Колина, или кого похуже, однако никого вокруг не было. Значит, она очнулась раньше их прихода. Это было ей на руку. Тиана поспешила убраться прочь из этого леса, пока никто её не схватил и последовала вновь спасать Марину.

Зачем она так пеклась о спасении обычного человека? Ведь можно было просто оставить её здесь, а самой идти своей дорогой как можно дальше отсюда. И не подставляться на рожон, чтобы её схватили и в лучшем случае прикончили… Но Тиане правда понравилась Марина, пусть они и общались совсем недолго. Марина была хорошим человеком, а Тиана слишком долго прожила в мире людей и просто не могла не сопереживать им. Поэтому-то она твердо решила во что бы то ни стало найти и спасти Марину.

Где-то позади послышался удаленный звук шагов и она резко замерла. Шагов было много, они принадлежали далеко не одному человеку, а казалось, целой группе.

Свита Колина!

Он бросил Тиану здесь уверенным, что его свита её подберет, свяжет или наденет оковы и доставит к Данславу или Королю. А это значило, что нужно было поскорее убираться отсюда. Тиане не нужно было повторять дважды. Она мигом поспешила, на сколько быстро это было возможно в направлении, куда, как она предполагала и пошли Колин с Мариной. Быстротой вампира она сейчас не могла воспользоваться: смола блокировала абсолютно всё. Поэтому девушка волновалась, что его пешки, напав на след, сумеют быстрее догнать её и тогда ситуация будет плачевной. На ходу Тиана прихватила с собой и злополучный нож как единственное средство защиты на всякий случай. Это лучше, чем ничего, хоть им было никого и не убить, но выиграть время, защищаясь, вполне можно. По пути она нашла и оторвала массивную ветку со смолой. Попадая в тело вампира, смола помимо лишения его силы ещё и замедляет процесс регенерации, а это значит, что у вампира рана не затянется за считанные секунды, а будет медленно и болезненно заживать, как, собственно, и у человека. Она отрезала лишнее и оставила лишь подобие колышка с большим обилием смолы. Пока убегала, Тиана воткнула в место со смолой нож. Она хотела, чтобы лезвие ножа пропиталось смолой и в случае чего это хотя бы немного задержало нападающего.

По пути рана перестала кровоточить, но ни на миллиметр не затянулась, постоянно давая о себе знать пульсирующей болью. Тиана старалась не обращать на это внимание. Главным было то, что эта рана и боль её не убьет, а остальное не важно.

Лес сменился на непроходимый и Тиана поняла, что всё же свернула не туда. Помимо деревьев с огромными ветвями и корнями здесь присутствовали ещё и жёсткие кусты с шипами, о которые то и дело приходилось раниться. По всему горизонту был только такой мрачный вид. Тиана собиралась было пойти вдоль всей этой колючей «красоты», однако позади совсем близко снова послышались шаги. Она резко обернулась. Пять вампиров-преспешников Колина показались уже почти в ста метрах от неё. Конечно же вампиры заметили девушку. Тиана не придумала ничего иного, кроме как броситься напропалую прямиком через колючие кусты. В её нынешнем состоянии пытаться скрыться от них убегая вдоль этих колючек не получилось бы. Они были слишком быстрые. А тут и их скорость замедлится, потому что никто не сможет проскочить быстро среди таких колючих кустов. Среди местных жителей такие колючки называли капканы, потому что некоторые обитатели частенько в них застревали.

Однако Тиана не успела далеко убежать. Пока она отмахивалась от кустов на уровне лица, один из шипов прошёлся ей по ране и от боли она резко остановилась. Дыхание перехватило и на момент она почувствовала парализующую боль. Понимая, что нужно двигаться дальше, не смогла сделать ни шага. В глазах потемнело, а сердце предательски замерло, понимая, что удача не на её стороне. Тогда-то один из вампиров и успел нагнать Тиану и накинул металлический ошейник-удавку ей на шею. Тиана попыталась было выбраться из него, но не успела. Вампир с силой потянул её обратно из кустов. Шею передавило так, что казалось, что она вот-вот хрустнет. Зацепиться руками было не за что, шипы ошейника прочно впились в кожу. Вампир снова дёрнул и она упала на землю, оказавшись в кругу преспешников Колина. Один из них наконец ослабил хватку и она смогла немного освободить шею и отдышаться.

— Аппетитно пахнет, а она точно вампир? — облизнулся один из них, пристально смотря на её рану, которая вновь кровоточила.

Другой, стоявший рядом, резко толкнул его в бок.

— Нельзя, ослушаешься приказа, тебя самого прикончат. — напомнил ему второй.

Тот нахмурился, вздохнул, но всё же отошёл подальше. Как только Тиана подняла на них взгляд, их разговоры на мгновение прекратились. Все уставились на неё.

— Это же она?

— Та самая?

— Да не может быть…

— Колин не говорил об этом…

— И тем не менее она та, кого разыскивают. — заверил последний.

Тиана поёжилась. Она не думала, что спустя столько лет отсутствия в Мёртвых Землях всё ещё числится в розыске.

«Раз так, дело плохо» — подумала Тиана, но не успела ничего сообразить. Её тут же подняли на ноги и всё ещё угрожая сдавить шею, повели в обратном направлении. Она не сопротивлялась, понимая, что сейчас это совершенно бесполезно.

Дорога из леса заняла куда меньше времени. Видимо вампиры знали эти места как свои пять пальцев, поэтому им не составило труда срезать маршрут и вот уже они оказались на окраине леса. Впереди были видны бескрайние поля, а вдалеке горы. Возле одного из деревьев толпились их лошади. Лошади здесь отличались от тех, что были в мире людей. Они были тёмно-серого цвета, телосложение у всех как на подбор было настолько худощавое, что издалека их можно было принять за скелеты. Однако не стоит судить книгу по обложке. По силе и выносливости эти лошадки превосходили обычных лошадей. В качестве пищи им хватало всякой колючей растительности здешних мест, а в качестве воды они употребляли чёрную воду рек. Содержать их считалось неприхотливо, так как можно было ехать на них или что-либо перевозить сутками напролёт, а кормить можно было раз в месяц. К тому же лошадей никогда не привязывали, потому что они никуда не убегали сами и были послушными. Даже дикие животные здешних мест не интересовались ими.

По прибытию к лошадям, вампиры связали руки и ноги Тианы, чтобы та не смогла сбежать и перекинули поперёк лошади, которую тут же оседлал один из вампиров. Когда все были на конях и готовые тронуться в путь, на небе появились две птицы и вампиры замерли, наблюдая за ними. Тиане не было их видно, как не пыталась она их разглядеть. Но очевидно это были птицы, разносящие сообщения между стражами. Хоть птицы и издавали почти однотонный звук, оказалось что вампиры поняли о чём идет речь и тут же начали между собой обсуждать.

— Если поторопимся, передадим девченку Данславу завтра днём. — сказал один из них, тот, на чьей лошади была перекинута Тиана.

Остальные кивнули и они пустились галопом в путь. Сердце девушки при упоминании о Данславе учащённо забилось, а тело пробрала дрожь. Если она окажется в его руках, всё пропало. Ни о каком спасении Марины не могло быть и речи. С учётом того, что Тиану спустя столь долгое время ещё разыскивали и каждый узнавал в ней беглеца, идею мести Данслав на пару с королём вынашивали уже долгие годы. Но как же так получилось, что за всё время пребывания в мире людей Тиане ни разу не попадался портал?! А стоило ей встретиться с незнакомкой, как портал тут же открылся и перенёс их на Мёртвые земли! Совпадение ли это? Или злая игра судьбы?

6

Едва они тронулись в путь, Тиану тут же жутко укачало. Лошадь подпрыгивала так, что рана на её животе снова и снова ударялась о седло

— Эй, если ты сейчас же меня не перевернёшь или не посадишь нормально, то есть риск, что к Данславу я уже живая не доеду! — выпалила она.

Девушка попыталась выкрут