Оглавление

Беглец

Скрывшись подальше от дороги, я с облегчением опустился на траву, вытянул и немного размял свои ноги, уставшие от непривычно долгой ходьбы. Нужно хоть немного отдохнуть, а то уже вторую декаду продвигаюсь на восток в сторону Дакии, по крайней мере мне хочется в это верить…

Стараюсь при этом не попадаться на глаза рабам и колонам, работающим в полях и садах.

Повезло еще, что ромеи воюют рядом с какими-то италиками, так что по дорогам кто только сейчас ни скитается!..

Подворовываю нехитрую снедь и охочусь на мелкую дичь с помощью кое-как смастеренной пращи.

А ведь всего пятнадцать дней назад я был еще гладиатором почтенного ланисты Луция!

И все потому, что этот гад Ксанф не сдержался и решил поглумиться — начал стращать меня гибелью в лапах льва, хотя противниками у меня обычно были мурмиллоны. Слишком злой у него был голос и взгляд, так что, похоже, участь у меня была незавидной…

Вот и дождавшись двух часов после полуночи, когда начинается самый сильный сон, я осторожно пробрался на тренировочный двор, стараясь при этом не попасть на глаза охранникам и не шуметь, чтобы не разбудить других рабов.

Надев привычную тунику и плащ, подхватил торбу, собранную ещё днём. Там лежал небольшой кошель с монетами, маленький бронзовый нож и кое-какие съестные припасы. Повезло стянуть днём на кухне краюху хлеба и бурдюк молодого вина.

Еще хорошо я, как и все гладиаторы, довольно упитанный, так что несколько дней на скудной пище, пойдут только на пользу.

Перемахнув с разбегу ограду, скорым шагом двинулся в сторону пригорода, стараясь не попадаться редким прохожим на глаза. Пока не занялся рассвет, успел пройти три или четыре лиги, и под самое утро забрался в чащу небольшого леска. Подкрепился хлебом с вином и прилёг под кустом, завернувшись в плащ.

Вот так, с оглядкой, и пробирался вдоль дорог, с опаской, избегая каждого встречного. Так как за беглого раба можно было получить неплохие деньги, тем более стигма на моем правом плече, красноречиво извещала, чья я собственность: «SERVO TITO LUCIO CAPUA».

Сам-то по-ромейски читать не умею, да и разговариваю не так чтобы хорошо, но среди домовых рабов нашёлся знаток, он и просветил меня про значение этих закорючек.

Соорудив небольшой костерок, и наскоро ощипав, подбитого накануне тетерева, обмазанного глиной закопал в угли.

— Эх, жаль, соли нет!.. — привычно посетовал я.

Пока готовился нехитрый ужин, прилёг на землю и неожиданно провалился в странный сон.

В голове раздался голос:

«Согласен ты на испытание богов — принять или умереть?».

«Умирать не хочу. Конечно, согласен!» — поспешно подумал я.

Внимание! Предварительное испытание пройдено!

Система (75%) активна… Соединение с Сервером (50%) … Получение статуса Игрок!

«Что ещё за „игрок“?» — промелькнула мысль.

Формируются базы данных для нового мира… Идет сканирование персонажа. Параметры считываются автоматически… Подождите…

Корректировка.

Статус: Игрок переименован в «Герой», так как это признано более соответствующим термином для восприятия реципиента.

Опять ничего не понял, кроме того, что я теперь не Игрок, а Герой.

Я висел в пустоте, не чувствуя тела и не понимая, что вообще происходит.

Попутно размышляло том, что Герои хоть и совершали подвиги, но, как правило, судьба их была незавидна. Тот же Геракл сам взошёл на костер, чтобы не страдать от яда.

Спустя примерно десять минут, когда уже начал всерьёз опасаться, что останусь тут навсегда, выскочила табличка. Хотя я и не умею читать, смысл значков сложился в понятные слова:

Каламиндар сын Френта (…).

Общий ID: неизвестен.

Локальный ID: Z-347.

Истинное имя: Каламиндар сын Френта

Возраст: 20 лет (7438 дня).

Раса: человек (99%).

Пол: мужской.

Уровень: 1 (0/20 Очков Системы).

Доступно: 0 Очков Системы (ОС).

Параметры*:

Сила: 8/10.

Ловкость: 8/10.

Разум: 5/10.

Живучесть: 4/10.

Выносливость: 6/10.

Восприятие: 6/10.

Удача: 4/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 3/10.

*Для расы людей 10 — максимально возможное природное значение. Первый барьер.

Навыки Системы:

Герой (F)

— Интуитивно понятный интерфейс (F, 1/1).

— Справка (F, 1/1).

— Язык Системы (F, 1/1).

— О боги, какие странные видения! Я уже забыл, когда сам себя называл родовым именем. Уже больше двух лет отзывался на Фламмифер — «огненный» по-ромейски. Хотя, почти год и куда похуже меня называли: то Рыжий, а то и просто Грязный варвар.

«Внимание! Желаете сменить системное имя?»

Прозвучал голос. А перед взором возникла лучина с огоньком, и гореть ей осталось в лучшем случае 20 вздохов.

— Да, желаю! –громко произнес я. — Моё имя Фламмифер!

Каламиндар сын Френта, начертанное странными письменами — не похожими ни на что виденное ранее, но при этом абсолютно понятными, сменилось на:

Фламмифер.

Внимательнее присмотрелся к параметрам под именем:

Сила: (8/10) — отвечает за общую силу и мощь.

— Негусто, — как говорил мой сосед по казарме, — Лаконично. Это коротко и ясно, но не всегда понятно. Опять-таки, судя по всему, десятку в силе имели только богоравные Герои прошлого. Ахилл, Гектор, да и тот же Геракл, хотя у последнего явно было побольше, так как небо удержать на плечах — задача наверное, очень непростая.

Но я точно посильнее многих.

Ловкость (8/10) — отвечает за общую подвижность.

И тут не очень понятно, быстро передвигаться, что ли? Впрочем, я никогда не жаловался на неуклюжесть, да и недостаточно ловкий не выжил бы на арене даже пару боев.

Разум (5/10) — отвечает за память, скорость мышления и развитость мозга.

Не сказал бы, что — тугодум, всё же мне хватило и одного намёка, чтобы сбежать, хотя прямо сейчас пронзила мысль… Что, если Ксанф мог просто жестоко подшутить? Надеясь, что попадусь и меня распнут. К тому же не стоит сожалеть о том, что уже произошло.

Живучесть (4/10) — отвечает за заживление ран, иммунитет и продолжительность жизни.

Помнится — в соседнем селе жила древняя бабка. И, если не врали, то было ей 79 лет. Так что, судя по цифрам, помру я лет через двенадцать. Почти вечность. Тем не менее, если будет возможность, то живучесть нужно повышать в первую очередь.

Выносливость (6/10) — снижает накопление усталости, определяет необходимое для полноценного отдыха и сна время.

Хоть я и растряс жир за последнее время, но все ещё ощущаю лишний вес, так что шестёрка — вполне справедливо. Интересно: если полностью похудею, увеличится ли выносливость? Нужно будет проверить…

Восприятие (6/10) — отвечает за органы чувств и внимание к деталям.

Меньше, чем хотелось бы, но я никогда не умел хорошо стрелять из лука, да и из пращи попадаю хорошо если тремя из десяти камней.

Удача (4/10) — отвечает за вероятности.

— Интересно: всё же четвёрка в удаче — это много или мало? А если вся моя родня, кроме сестры, погибла, а сам я попал в рабство, можно ли это считать плохой удачей? Не узнаю, пока не встречу людей с очень большой удачей и не спрошу у них, каково это.

Интуиция (3/10) — позволяет принимать решения, основываясь на косвенных фактах. Первый предел для человеческой расы — 10.

— Тройка, хм… неудивительно: я вот только сейчас подумал о том, что стоило тогда сходить к бестиариям и узнать — ожидается ли новая живность. Как я помню, к моменту моего бегства, львов у ланисты точно не было; однако, как я уже говорил, бесполезно сожалеть о прошлом. Главное — в будущем нужно лучше думать.

Голос в моей голове вновь ожил:

Произведена автоматическая смена голосового интерфейса на письменный.

Внимание! Выберите первоначальный навык (?).

— Малый магический дар (F, 1/5).

— Владение мечом (F, 1/5).

— Владение кинжалом (F, 1/5).

— Владение топором (F, 1/5).

— Владение булавой (F, 1/5).

— Владение копьем (F, 1/5).

…

— Рукопашный бой (F, 1/5).

Никогда мне ещё не снился настолько странный сон. Может, это божественное видение. Знать бы ещё, что за божество обратило на меня свой взор? Как бы то ни было, нужно сделать выбор.

Присмотрелся к первому из предложенных вариантов:

Малый магический дар.

Ранг: F.

Уровень: 1/5.

Тип: Особенность.

Описание:

— Открывает параметр «Мудрость (?)», +1 единица.

— Прививает зачатки магического дара, однако вам предстоит проделать долгий путь, чтобы извлечь из него хоть какую-то пользу.

Магия… Можно стать мистиком или шаманом. Лечить недуги или предсказывать будущее по внутренностям, насылать мор на посевы. В Тартар — к Кроносу! Я воин, как и все мои предки! Что там дальше из даров богов?

Владение мечом.

Ранг: F.

Уровень: 1/5.

Тип: навык.

Описание:

— Обучает пользователя владению мечами.

— Минимально адаптирует организм под выбранный тип оружия.

Я всегда любил сражаться мечом. Еще с детства — когда отец тренировал меня сражаться с ромфеей. Да и после пленения, затем рабства, и продажи в гладиаторы, я у ланисты тоже сражался, хоть и коротким, но мечом.

Внимание! Если вы не сделаете выбор в ближайшее время, то навык будет выбран случайным образом!

И вновь образ лучины, но сейчас раз в пять крупнее предыдущей.

Внимание! Вы желаете изучить навык «Владение мечом»?

Да/Нет

Стоило только подтвердить выбор, как на меня нахлынули знания/воспоминания о том — какие бывают мечи, как их затачивать и править, различные стойки, ухватки и уловки.

Неожиданно нахлынули видения о битве, как будто вижу чужими глазами, тело и руки двигались сами собой, вплетаясь в круговерть боя. Бойцы, глазами которых я смотрел, сменялись, словно взмах крыльев бабочки–стремительно и почти незаметно для глаз.

Опять-таки, сменялись в их руках и мечи на разнообразные. Тут мне захотелось увидеть бой с ромфеей, меч в руке воина стремительно изменился — клинок вырос до трёх локтей и слегка искривился к острию, рукоять стала длиной с локоть, а гарда исчезла.

Бои продолжались, но теперь воину с длинным мечом противостояли смутные тени. Зачастую совсем непохожие на людей, да и вооружены они были самым разнообразным оружием.

«Стоп! А где же кровь, отрубленные руки, вспоротые животы с дымящимися внутренностями?».

Прав доступа недостаточно.

Имеющегося жизненного опыта достаточно. Часть ограничений снята.

Круговерть боёв продолжилась, теперь и горячая кровь хлестала в лицо, тело разрывала и жестокая боль от пропущенных ударов, и радость от поверженных врагов.

Внезапно всё закончилось. Я ощутил себя лежащим на каменном полу. Всё тело ныло, как после интенсивной тренировки.

С некоторым трудом встал и оглядел себя. Я был полностью обнажен: ни туники, ни плаща, ни сандалий.

Впрочем, не увидел и рану на руке, которую я позавчера распорол об ветку. Вместо неё был свежий шрам, как будто прошло уже не меньше двух декад.

Оглядевшись вокруг, я обнаружил, что нахожусь в комнате примерно 20 на 20 локтей. Потолок светился странным светом — такого не бывает ни от лампы или свечи, ни тем паче от факела. Правда, и солнце так тоже не светит.

У одной из стен я обнаружил каменную арку, с замысловатым узором, а посредине комнаты в воздухе висела полупрозрачная торба.

Подивившись очередному чуду, попытался дотронуться до неё рукой. Стоило моим пальцам коснуться её борта, как она обрела объём и упала на пол. Судя по звуку, она почти пуста.

Взял торбу в руки, чтобы лучше ее рассмотреть. Плотная ткань и ремень через плечо. Стоило чуть пристальней в неё вглядеться, как внезапно появились пояснительные слова:

Бездонная торба (?).

Ранг: F.

Тип: артефакт Системы.

Описание: элемент экипировки, предназначенный для хранения и переноски предметов. Входит в стартовый комплект новичка, выдающийся всем Героям.

Свойства:

— Позволяет переносить предметы Системы между локациями.

— Уменьшает объём содержимого.

— Уменьшает массу содержимого (в 10 раз).

— Незначительно замедляет порчу хранимых продуктов и иных предметов.

— Масштабируемость (1:7). Данный артефакт может быть улучшен путем объединения с подобными ему, предметами экипировки (х7).

Не все слова были понятны, как будто я вспоминаю нечто забытое много лет назад. Но, судя по всему, эта торба–истинный дар богов. Попробовал засунуть туда руку и понял, что она отнюдь не пуста.

Сел на пол и извлёк из неё: штаны, тунику с рукавами и разрезом от горла до самого низа, куртку, серебряную флягу, две полосы ткани — судя по всему, это обмотки на ноги. А также странного вида калиги на завязках. В самом конце была небольшая металлическая пластинка.

С некоторым трудом облачился в непривычное одеяние, подогнав его под свой размер ремешками и завязками, а потом перекинул через плечо и торбу.

Повертел в руках флягу, пригляделся к ней, как до этого к торбе:

Вечная Фляга.

Класс: F.

Статус: артефакт Системы.

Описание:

Фляга новичка. Входит в базовый комплект.

Свойства:

— Постепенно преобразует налитую в неё жидкость в объект Системы. Скорость преобразования зависит от сложности состава.

— Жидкость способна храниться дольше без потери своих свойств.

Потряс флягой рядом с ухом, и в ней отчётливо раздался всплеск, потянул на себя пробку, но без успеха. Решил приложить побольше сил, и неожиданно она провернулась под пальцами. Открутил пробку, и подивившись странной конструкции, сделал небольшой глоток. Внутри оказалась обычная вода, не очень свежая, но при нужде пить можно.

Покрутив в руках металлическую пластину, понял, что же это такое:

Оружейная карта.

Ранг: F.

Тип: артефакт Системы.

Описание: аналог ножен для связанного с картой оружия. Обладает возможностями починки и заточки. Срок восстановления оружия, зависит от степени его повреждения. На время ремонта извлечение оружия из карты невозможно.

Стоило только сосредоточится на карте, как перед глазами начали стремительно изменяться изображения различных орудий убийства. Захотелось увидеть ромфею, и сразу же мелькание клинков завершилось. Перед моим взором предстал великолепный стальной клинок:

Желаете подтвердить выбор?

Да/нет.

«Да, желаю».

Стальная пластинка преобразилась, и на одной из её сторон проступило изображение только что виденного в воображении клинка.

Возникло желание им владеть, и с небольшой вспышкой света он оказался в моей руке. От неожиданности чуть не выпустил меч, но вовремя сжал рукоять ещё сильнее.

Пожелал узнать информацию о мече. Всё произошло тут же:

Длинный меч (ромфея).

Ранг: F.

Материал: сталь, кожа, неизвестное дерево.

Масса: 7.5 фунта (используется римский фунт, равный 327 граммам. — Прим Авт.)

Тип: артефакт Системы.

Описание: Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 40% духовной и жизненной силы жертвы.

«Насмешка богов! Сам я вот уже два года как являюсь жертвой богам. Да вот всё не даюсь — а мне вручили оружие для жертвоприношения…»

Лучина, отсчитывающая время, почти полностью сгорела, и от меня явно ждут каких-то действий.

Я ещё раз огляделся, и вновь ничего, кроме стен и арки не обнаружил.

Подойдя к арке, увидел оттиск ладони и недолго думая, приладил к ней свою руку.

И вновь ощутил себя в темноте и бестелесности.

Внимание! Выбор точки назначения невозможен!

Испытание начинается.

Выберите уровень сложности:

Минимальный (F) /Легкий (E) /Нормальный (D) /Выше нормы (C) /Высокий (B) /Очень высокий (A) /Максимальный (S).

*Чем выше уровень, тем выше награда.

Занятно… судя по всему, выбор этот очень важен, и ранг мой F — неспроста. Не зря мне говорил отец, что нужно сражаться с сильными, иначе всю жизнь будешь слабым; впрочем, и шансов помереть от руки сильного, куда побольше.

Лёгкий (E).

Да/нет.

Да.

Миссия выбрана.

Название миссии: Убежище 384.

Тип задания: мародёрство.

Сроки миссии: одни сутки по времени вашего мира.

Описание миссии:

Наш мир когда-то был велик и могуч, мы покорили всю землю, воду и небо, даже вышли и за его пределы.

Но всё это осталось в прошлом — в наш мир пришла Система и наши боги пали в схватке с захватчиками, предки пытались спастись в подземных убежищах, но мало у кого это получилось.

Наши убежища по-прежнему хранят тайны и знания древних и только новые Герои смогут их добыть.

Миссия составная, по прошествии 30 часов после завершения, будет предложена вторая часть для передачи добытого.

Главная цель (D): добыча древних артефактов и кристаллов знаний.

Награда: вариативная.

Штраф за провал: отсутствует.

Личная цель (E):

— получить третий уровень до истечения срока миссии.

— выжить.

Награда:

— Закрепление статуса «Герой»за вашим персонажем.

— Кристалл души.

— Навык E ранга.

— Повышение личного ранга до Е.

— Бонус первой миссии: количество заработанных ОС будет увеличено вдвое.

— Координаты Осколка.

— Доступ к Хранилищу Знаний.

Штраф за провал: понижение статуса, отказ в возврате.

Союзники:

— союзные Герои (1000).

Предполагаемые противники:

— Потомки выживших.

— Дикие животные.

— Герои других рас.

В каменном лабиринте

Мир моргнул и я с высоты около локтя упал на очень пыльный, и чем-то захламленный каменный пол. Сразу же выхватил свой новый меч и принялся оглядываться. Я очутился в небольшом тёмном помещении, освещаемым странным бледным светом.

Вплотную к стене стоял пыльный стол с выдвинутым ящиком, в углу валялся чёрный стул из странного материала — не то дерево, не то кость. На полу вдоль стен лежали разломанными пара шкафов с прозрачными, словно из слюды, дверками. На мебели и стенах были видны чёткие следы зарубок. Будто в гневе кто-то крушил всё вокруг. Еще и мебель была в темных пятнах, похожих на давно застывшую кровь, но трупов поблизости не заметил.

Всё освещалось не менее странным светильником, схожим с полной луной, испускающим бледный и холодный свет. Но намного ярче и размером он был с мой щит, оставшийся в оружейной комнате.

«Несомненно какая-то магия. Надо бы попробовать прихватить его с собой».

Его можно обменять на хорошие деньги. Помнится –когда хотели перекупить нашего лучшего гладиатора, то ланисте предлагали почти два таланта серебра (один талант равняется 26,2 килограмма — Прим. Авт.). Хотя сомнительно, что даже за магический светильник заплатят две трети моего веса серебром. Скорее всего, меня просто прирежут и завладеют этим артефактом бесплатно.

Но всё это можно отложить на потом. Сейчас нужно хорошенько всё обыскать, да и ещё как-то заработать эти неведомые «очки системы».

Убрал меч в карту, а её саму зажал во рту, чтобы освободить себе руки.

Подошёл ближе к столу. Попробовал призвать информацию о нём. Но, как ни старался, ничего не вышло. А вот в его ящиках нашел несколько листов, схожих с белым, тонко выделанным папирусом или может пергаментом — хотя нет, это явно не является ни тем, ни другим. Листы были исписаны странными закорючками, как будто мелкая птица бегала по нему туда-сюда.

Ещё в столе нашлась тонко выделанная кружка из прозрачного, словно воздух, стекла. Правда, грязная и пыльная. Её я так же прихватил.

Ни папирус, ни кружка не ответили на мой призыв информации. Так что, унести их с собой, скорее всего, не получится. Что прискорбно, так как божественное задание четко приказывало: принеси трофеи. А, судя по описанию торбы, унести в ней можно только то, что отмечено божественным описанием.

Следом осторожно выглянул в полуоткрытую дверь. За ней находился коридор, освещенный висящими на потолке, всё теми же магическими лампами. Они висели примерно через каждые десять локтей (локоть — мера длины: примерно 40 см). При этом, больше половины из них, вообще не горели — похоже, Кронос не пощадил их.

А странный пол что в каморке, что в коридоре был словно вытесан из одного куска камня. И будто со стенами и потолком составлял одно целое. Никогда такого не видел.

Решил пойти направо. Попутно проверял комнаты, как две капли воды похожие на ту, в которой я появился. Везде царил разгром и запустение. И магические светильники многиетоже не горели.

Обыскал уже десяток комнат, в основном освещённых, и потратил на это примерно час времени. Торба пополнилась ещё десятком листов, золотой статуэткой высотой с ладонь: сидящая на коленях женщина с воздетыми вверх руками. Также я забрал с собой всё, что хоть отдаленно напоминало металл, поскольку железо всегда дорого стоит. Еще повезло найти первую вещь, при пристальном взгляде обозначенной как «Предмет системы»:

Статус: предмет Системы.

Материал: кремний, кварц, сталь.

Описание: Переносной малый накопитель информации.

Представлял он собой прямоугольный камень из вулканического стекла чёрного цвета, размером с пол-ладони, с железными кусочками внутри.

Иногда из коридора раздавался отдалённый стук железом об железо и страшные крики, но сам никого пока не встретил, и благоразумно вел себя тихо, не выдавая местонахождения.

Но за очередным поворотом мне послышались громкие человеческие голоса, тихий всхлип и звук чавкающего удара.

Осторожно выглянув из-за угла в пятидесяти шагах от себя, я увидел первого живого человека, с момента попадания сюда. Им оказался черноволосый мужчина в одних только штанах, как у меня, с очень загорелой красноватой кожей и большим носом с горбинкой.

Он меня пока не заметил, так как склонился над телом в такой же одежде, что была и на мне. Провёл рукой над трупом, и у него в руке образовался плоский кусочек железа, очень похожий на ножны моего меча. Тихо подкрался к нему поближе. Над его головой засветился нимб красного цвета с надписью на языке системы:

Враг. Человек. 1 Уровень.

Что же, раз он враг, то нужно от него избавляться. Достал из карты меч, и, пошарив в торбе, вынул один из моих трофеев. Подбросил в руке пару раз привыкая к балансу и швырнул в склонившуюся спину. Попал ему в зад. Он резко обернулся и вскочил, попутно вскидывая свое оружие — неказистую дубину, в ее верхний расщепленный конец был вставлен и примотан полосками кожи, кусок отколотого камня с острыми гранями.

Вскинув топор над головой, он с грозным криком побежал на меня.

Дождавшись его атаки, я плавно отвёл левую ногу, разворачивая тело, с оттягом ударил мечом, вкладывая в удар всю силу. Этот дикарь попробовал закрыться топорищем, но остро отточенный клинок разрубил его не заметив сопротивления. И следом почти отрубил горбоносую голову.

Не успел я ещё завершить удар, а тело врага — осесть на пол, как по клинку словно прошла волна и впиталась в меня.

Перед глазами всплыло сообщение:

Внимание! Вы получили 8 ОС! (8/20).

— Хм, теперь понятно, как получать эти очки системы, — произнес я тихо.

Убрал в карту меч, и вся кровь с него опала на пол.

— Очень удобно: не нужно чистить оружие.

Повнимательнее рассмотрел своего незадачливого противника. Я определённо ни разу не видел никого похожего. Хотя за свою жизнь насмотрелся на людей со всей ойкумены — от белобрысых северян до чёрных как смоль, нубийцев.

Подобрал разрубленный каменный топор, и справка сообщила мне:

Каменный Топор (Кулу).

Ранг: F.

Материал: камень, кожа, неизвестная древесина.

Масса: 2,2 фунта.

Тип: артефакт Системы.

Описание:

Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 40% духовной и жизненной силы жертвы.

Обшарив доставшуюся мне торбу, обнаружил там весь оставшийся комплект одежды и железную пластинку ножен топора.

Дотронувшись картой до верхней части, вернул топор в ножны. А при попытке извлечь пришло сообщение о том, что оружие повреждено и будет восстановлено через 475 дней.

Приложил к карте оставшееся топорище, оно тут же было поглощено, а время на ремонт уменьшилось до 73 суток.

И следом подошёл к телу менее везучего игрока.

Подобрал карту, которую отбросил краснокожий в начале схватки. Это оказалась карта навыка:

Карта навыка «Игра в Чаупар».

Ранг: F.

Уровень: 1/3.

Описание: Содержит сведения, правила и умения игры в Чаупар.

Наполнение: 4/10 ОС.

Совсем не представляю, что это за игра. Но из описания ничего не понял. Так же забросил её в торбу.

С интересом осмотрел труп. Затылок разбит, похоже, всё тем же каменным топором. Поспешно раздел покойника: одежда ему уже явно не понадобится, а мне, возможно, и сгодится. Оружейная карта обнаружилась в одной из прорезей на куртке.

— Хм, удобно, и руки свободны. А если заполнить их все, то получится лорика плюмата (разновидность ламеллярного доспеха).

Вызвал оружие из карты — это оказался очень странный меч. Длиной в полтора локтя, тонкий возле рукояти, с расширяющимся к острию клинком, со слегка изогнутым лезвием и очень тяжёлым расширенным навершием:

Короткий меч Системы (Кхора).

Ранг: F.

Материал: сталь, кожа, бронза.

Масса: 13 фунтов.

Тип: артефакт Системы.

Описание:

Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 40% духовной и жизненной силы жертвы.

Может пригодиться, если встречу хорошо бронированного противника. Возможно, этот меч и пробьёт его броню.

Торба также принесла сюрприз в виде ещё двух кристаллов памяти и нескольких золотых колец.

«Похоже, как минимум на двух возможных союзников уже меньше. Кстати, что там с ними? — помнится, в самом начале их была тысяча», — огласил тишину мой шёпот:

Осталось игроков: 563/1000.

— Проклятье, уже почти половина тех, кто оказался здесь всего пару часов назад, отправились в Тартар! Нужно постараться не присоединиться к ним в последнем путешествии… — невесело усмехнулся я.

Пока не забыл, решил разобраться с торбами, всё-таки их у меня уже три штуки.

Освободил торбу убийцы от вещей и бросил на пол, положил поверх неё ещё одну.

Желаете объединить предметы?

Да/Нет

Как только выбрал «Да», обе торбы задрожали и с неприятным звуком слились воедино. Внешне всё осталось, как и прежде, изменилось только наполнение, став 2/7.

— Занятно. Нужно найти ещё четыре торбы.

А судя по списку героев, почти полтысячи торб поменяли хозяев или же просто лежат бесхозными. И, по всей видимости, я смогу забрать с собой все трофеи. Хотя, возможно, увеличится только уменьшенный вес, что было бы совсем неприятно…

Заглянул в очередную комнату. Моё внимание привлек тихий цокот когтей по полу. Приглядевшись, я заметил в углу здоровую белую крысу, над головой которой, проступила желто-оранжевая надпись:

Одичавшая крыса 2 Уровень.

Заметив меня, она издала громкий писк и попыталась проскочить мимо.

От неожиданности я отшатнулся и пнул пробегающую крысу ногой. Издав громкий писк, пасюк врезался в стену и, похоже, сломал хребет. Потому-то с шипением пополз на меня, приволакивая задние лапы. Я поспешно выхватил трофейный клинок и разрубил крысу, по лезвию опять прошла волна энергии, а перед глазами возникло:

Внимание! Вы получили 1 ОС! (9/20).

Всё-таки в тесном помещении более удобен короткий клинок, несмотря на весь свой несуразный вид.

Присмотрелся к крысе. Всплыла подсказка:

Труп одичавшей крысы.

Описание: условно съедобно.

Надеюсь, мне ещё повстречаются несколько крыс или не очень везучий игрок. Не хотелось бы здесь застрять и питаться сырыми крысами, и такими же неудачниками, как я сам.

Я выпотрошил тушку, а ее требуху выбросил. Руки обтёр листами пергамента, все равно пропадут. Если бы кто-нибудь ещё вчера сказал мне, как именно я буду использовать настолько дорогую вещь…

Очередная насмешка судьбы!..

Ополовинил флягу воды. Несмотря на затхлость, жажду она утоляет очень хорошо. В ней осталось немного больше четырех пинт (римская пинта равна 570 мл). И столько в одной из двух, найденных при убитых.

Бродя по коридорам и залам, я несколько раз натыкался на лестницы, ведущие как вверх, так и вниз. Но почти все, что вели ниже, были завалены обломками, и протиснуться через них не представлялось возможным. Ступени наверх терялись во тьме, и соваться туда без лампы или хотя бы факела мне совсем не хотелось.

Изредка попадались погрызенные крысами иссушенные тела в истлевшей одежде. Но брезгливости я лишился достаточно скоро после попадания в рабство, а почтение к мёртвым не присуще мне как гладиатору.

Потому что все мы уже принесены в жертву, просто кто-то ещё жив, а кто-то — уже нет.

Обшарив трупы, стал владельцем четырёх золотых колец тонкой работы, пары массивных серёг и изумрудного кулона на золотой цепочке. Почти у каждого трупа или возле руки, или среди одежды лежали небольшие чёрные зеркальца размером чуть больше ладони. Их я тоже захватил с собой.

В одном из залов моё внимание привлекла странная дверь в стене. Она открывалась не на петлях, как положено открываться нормальной двери, а как будто уезжала в стену. Да только застряла на полпути. Рядом с ней было ещё несколько таких же дверей, но закрытых.

Подошёл вплотную. На меня пахнýло смрадом выгребной ямы. И за дверью я увидел не просто темноту, а, как показалось вначале, бездонную пропасть. Напрягая зрение, разглядел как будто шахту колодца, но квадратную, со стороной чуть больше моего роста.

Задержав дыхание, заглянул внутрь. Ниже, локтей на пятьдесят, тьму колодца пробивал свет. Неожиданно что-то заслонило его, и внутрь плеснул небольшой поток нечистот, сверху же не пробивалось ни лучика.

Похоже, на нижних ярусах этого убежища обитают, как раз эти самые выжившие, и я, как оказалось, нюхаю следы их жизнедеятельности.

Особенно запомнился вид, открывшийся из совсем неожиданного окна, закрытого огромным прозрачным стеклом в одном из обширных помещений. За ним я увидел простирающийся внизу огромный сад, освещённый ярким солнечным светом.

Не веря своим глазам, я подошёл к этому окну и посмотрел наверх. Вопреки ожиданиям, увидел не небо, а всё те же каменные своды с яркими и слепящими светильниками.

Среди деревьев ходили женщины и дети в поношенной одежде. Собирали в большие корзины фрукты и овощи.

Я сконцентрировался на происходящем в саду. В голове тут же всплыла информация:

Человек. Женщина. Вне Системы.

Все женщины и дети отображались схожим образом. Эти люди выглядели как-то нескладно. Как будто их тела сломал и позже сложил какой-то не особо умелый скульптор: скособоченные фигуры, руки и ноги разной длины…

Больше всего мое внимание привлекли воины, явно приставленные охранять сборщиков фруктов. Их было трое, они стояли возле железных врат, преграждающих вход в сад. Эти крупные мужчины были так же в сильно поношенной одежде и с не менее исковерканными телами, чем у сборщиков урожая. В руках они сжимали короткие копья, а на поясах висели дубинки или мечи.

Расстояние не позволяло как следует всё рассмотреть. На голове одного из них был круглый шлем чёрного цвета с забралом из прозрачного стекла, защищающим глаза и нос.

Призвал подсказку:

Безымянный человек. Мужчина. Юнит Системы.

Уровни у двоих были третьи, а у воина со шлемом — пятый. У каждого из них над головами светились надписи желтого цвета с некоторым оттенком оранжевого.

Отойдя вглубь зала, немного понаблюдал за ними.

Похоже, это и есть — «потомки выживших», о коих говорилось в задании и чью выгребную яму я видел недавно. Не стоит привлекать их внимание, вряд ли они обрадуются чужаку. А вот на моё барахло они могут позариться, да и, боюсь, тело тоже не пропадёт.

И вряд ли они питаются одними только фруктами и одичавшими крысами-переростками, как та, чья тушка покоится у меня в торбе. Даже в моих родных краях в неурожайный год зимой могли пустить под нож старых рабов или случайных бродяг, а то и детей, — и хорошо, если чужих.

Зайдя в очередную каморку, я увидел странную картину — посреди комнаты были поставлены друг на друга два стола, и на крышке верхнего лежала мёртвая женщина, практически девочка, ростом чуть больше трёх с половиной локтей. Над ней на чёрном шнурке болтался магический светильник и, что характерно, не светил.

Стащил труп на пол. Судя по ожогам и копоти на руках и голове, умерла она при попытке снять светильник.

Так что моя идея об обогащении на продаже магических артефактов была изначально невыполнима.

Раздел её, оставил только штаны. Как ни искал, так и не смог найти карту с оружием. «Неужели она её где-то потеряла?..».

Продолжил обыскивать помещение за помещением. В торбу складывал различные металлические предметы непонятного назначения, стеклянную посуду — похоже, здесь вместо дерева и глины использовали стекло. Очень зажиточный народ это был; впрочем, богатство им не сильно помогло.

Выйдя в очередной обширный зал, дошёл до середины, обдумывая куда пойти дальше, поскольку из него было ещё три выхода, не считая того, из которого я вышел.

Пока я предавался размышлениям, из центрального прохода вышел человек с копьём в руке.

Очень странный человек: в такой же одежде, что и я, и как минимум на две головы выше меня. Широкоплечий, с серовато-зелёной кожей.

Над его головой сформировался кровавый нимб с надписью:

Враг Урук-хай 4 Уровень.

Взревев, зеленокожий бросился на меня, намереваясь решить этот поединок одним ударом. Извернувшись немыслимым образом, я отпрыгнул вбок, одновременно призвав ромфею.

И тут же последовал очередной укол копья, на этот раз в шею, из последних сил смог отбить наконечник, и копье прошло на расстоянии пальца от меня. Плечо обожгла боль. Урук-хай дёрнул копьё вниз, возвращая его себе. При этом распорол куртку, тунику и мою руку.

Яростно отбиваясь от копья, я лихорадочно соображал, что же делать. Единственный мой шанс — это попытаться пойти на сближение. Но противник это понимает и сам. Копейщик не подпускал меня к себе ближе, а сам я не мог дотянуться до него мечом.

Несколько раз меня защитили карты оружия, спрятанные в куртке.

Очередной выпад в голову я блокировать не смог, левый глаз взорвался болью, а по щеке потекла стеклянистая жидкость.

Наполовину слепой, я отскочил назад, бешено вращая мечом.

Противник расхохотался и принялся обходить меня слева, максимально пользуясь моей немощью. Засунув руку в торбу, я достал золотую статуэтку. Резко размахнулся и швырнул фигурку левой рукой, целясь в грудь врага. Одновременно и стремительно сближаясь с копейщиком.

Тот от неожиданности чуть отшатнулся и упустил меня из виду, этого мгновения мне и хватило. Разогнавшись и проскользнув мимо хищного жала, я ударил мечом, словно пикой, насаживая зеленокожего на острие.

И не совладав со скоростью, я врезался в своего врага, сбивая того с ног…

Кровавые трофеи

Я врезался во врага сбивая его с ног, а меч из-за моей тяжести еще глубже вошел тому под ребра, прорезав внутренности и проскрежетав по кости. Горячая кровь брызнула на меня. Взревев ещё сильнее, он левой рукой сбросил меня в сторону. А сам, со стекленеющими от боли глазами, зашарил правой рукой в отчаянной попытке дотянуться до оброненного копья, хрипя и постепенно затихая.

С некоторым трудом я перевернулся на живот, и только со второй попытки поднялся с окровавленного пола.

Левую глазницу тысячью мелких огней разрывала боль, жгло распоротое плечо, более мелкие раны кровоточили по всему телу. Но, по крайней мере, я жив и почти цел, в отличие от зеленомордого.

Первым делом нужно позаботиться о ранах, а то истеку кровью, как свинья на алтаре. Я вытащил из торбы две обмотки и тогу, что достались от краснокожего убийцы. Оторвал у тоги рукава, один скрутил валиком и зажал в зубах, а вторым, смоченным в воде, промокнул глазницу, попутно отрезав остатки глаза, свисавшие на каких-то ошметках.

Голову опять пронзило нестерпимой болью, чуть потемнело во втором глазу, но сразу она начала спадать.

Слава всем богам, что я ещё не до конца отошёл от горячки боя, иначе проделать всё это над собой у меня не хватило бы духу. Почистив глазницу, я придавил её смотанной обмоткой, а второй обмотал вокруг головы.

Остальные остатки туники пустил на ленты, коими споро замотал все, сколько-нибудь серьезные раны.

Немного отдохнув, я стал неторопливо собирать трофеи. Стоило только взяться за рукоять меча, по-прежнему торчащего из окровавленного торса, как по моему телу пронеслась волна энергии, одаривая меня опытом:

Внимание! Вы получили 34 ОС! (43/20).

Внимание! Вы получили 2-й уровень! (23/40)

Дополнительно: Вам доступно 2 очка параметров.

А вот это любопытно! Думается мне, что очки системы сохраняются в оружие до тех пор, пока его не коснутся.

Над телом поверженного врага возникла полупрозрачная карта:

Карта навыка «Кожевник».

Ранг: F.

Уровень: 1/5.

Описание:

— Знания и умения кожевника одного и миров аборигенов Урук-хай.

Насыщение: 0/10 ОС.

— Ничего себе кожевник!.. — прошипел я хрипло. Даже представить страшно, что ждало меня, если бы я встретил настоящего воина.

Зеленокожий был облачен практически в такую же одежду, что и я, вот только кровь у него была насыщенно синего цвета. Немного подивившись этому, я продолжил осмотр, и в прорезях куртки нашёл его оружейные пластинки, всего четыре штуки. Среди них оказался и гладиус.

Видимо одним из поверженных героев был такой же гладиатор как и я, или даже легионер, еще был короткий кинжал и пустая карта для копья, которым был вооружен урук-хай. Четвертая карта содержала совсем странное оружие.

Призыв, и у меня в руках оказалась:

Боевая перчатка Системы (левая).

Ранг: F.

Материал: сталь, кожа.

Масса: 2 фунта.

Описание:

— Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 40% духовной и жизненной силы жертвы.

Я с интересом разглядывал эту кожаную перчатку до середины предплечья, обшитую со всех сторон сталью.

Маленькие щели между пластинами еще были прикрыты очень тонкой кольчужной сеткой, а на костяшках торчали острые четырехгранные шипы.

Отличная находка и хорошая защита для руки. Конечно, я намного больше обрадовался бы щиту, но и перчатка мне очень понравилась.

Еще я с радостью нашел две бездонные торбы. Одна с наполнением — 5/7, а вторая на — 1/7. Первую снял достаточно легко, а вот вторая оказалась неожиданно тяжелой: в ней оказались два тела — такие же зеленокожие, как и поверженный копейщик.

Бегло осмотрел их, попутно избавив от одежды. Нагрузился пожитками и отправился в боковой коридор, надеясь найти укромный уголок — мне требовалось отдохнуть и как следует разобраться с трофеями.

Пройдя примерно две стадии (стадия равна 146 метрам), удалось обнаружить несколько комнат, которые, по всей видимости, когда-то являлись спальнями. В каждой находились по две неширокие кровати, а за небольшой перегородкой стояли маленькие купальни с отхожим местом. Воды в них, жаль, давно уже не было.

Найдя выглядевшую получше каморку с горящим светильником, я сбросил свою поклажу на одну из кроватей. Затем закрыл дверь, тщательно подперев её тумбой. Сам же разлегся на второй кровати, не обратив внимание на пыльную ткань, накрывавшую рассохшийся топчан.

Стоило только прикрыть оставшийся глаз, как я почти тут же провалился в неспокойный и чуткий сон.

Проснулся от дикого крика, доносящегося из-за закрытой двери. Постепенно крик удалялся в ту же сторону, откуда и сам пришёл.

Взглянул на статистику миссии:

Осталось Героев: 299/1000.

Время до завершения миссии: 12:14:05