Оглавление

Пролог

Женщина в белом платье с двухмесячным ребёнком на руках бежит по заснеженной тропинке леса к укрытию от смертельной опасности. Сугробы мешают двигаться вперёд и предательски останавливают, словно помогают врагу. В любой момент солдаты сзади поймают её и уничтожат вместе с невинным ребёнком.

Шансы на спасение становились всё меньше с того момента, как лошадь с повозкой и кучером была подстрелена. Тогда королеве пришлось прижать свёрток с новорождённым к груди, подхватить с собой всю храбрость и бежать без оглядки в сторону академии.

Красноволосая молодая мать подбегает к лестнице и, перепрыгивая через ступени, оказывается на полуразбитой дорожке. Само это место можно назвать руинами. Когда-то давно здесь стоял главный сад корпуса огня академии «Маггор». Как только территорию учебного заведения переместили через лавовую реку и кристальное озеро, — место забросили.

«Беги и держи крепко сына в руках! Когда добежишь до академии, прикажи моему брату немедленно послать лучших воинов. Я люблю тебя!» — вспоминает слова мужа.

Женщина подбирает край платья, переложив ребёнка в другую руку. Так стало намного удобнее бежать и длинное парадное платье не путается под ногами.

— Вон она! Убить её! — раздаётся мужской голос сзади.

— Нет, нет, нет! — шепчет женщина в ответ и ускоряет шаг.

Парк заканчивается. Она добегает до конца, где снега совсем мало и следов её никто не увидит в дальнейшем. Тропинку, по которой она бежит, заслоняет высокий забор. Он даёт шанс убежать незаметно и завернуть на одну из дорог. Солдаты теряют женщину из виду, что злит их чёрные души ещё больше.

Она бежит по опавшим листьям, заваленными не большим количеством снега; переходит через поваленные деревья. Телу невыносимо холодно, а ноги болят бежать. Плотный корсет королевского платья затрудняет дыхание. Всё, что двигает её вперёд, — страх. Он делает своё, и женщина почти не чувствует усталости.

Шаги сзади стали тише, как и голоса.

— Где она?

«Оторвалась», — выдыхает с облегчением мать.

Она сворачивает с тропинки, оказавшись у большого чистого озера. Нужно бежать дальше, пока её не поймали, поэтому, взяв всю храбрость в кулак, решилась на отчаянный шаг. Правда, вся уверенность пропала, ступив на край. Лёд затрещал. Из-за этого последние шансы оказаться на другой стороне испарились мгновенно. Такой отчаянный риск мать с ребёнком сделать не может.

К глазам подступают слёзы. Женщина поднимает голову на огромное здание академии перед собой. Оно прямо перед носом, буквально двести метров, но озеро становится главным препятствием на пути к спасению. Возможно, она бы оббежала стороной, но в такой открытой местности это очень опасно, стрела из арбалета достанет её быстрее, чем она оббежит хотя бы половину.

Из академии до ушей доносятся молодые голоса парней и девушек. В этот особенный поздний вечер студенты не спят, как и проректор. Малыш в любом случае будет спасён, как только увидят луч помощи за пределами учебного заведения.

Она снова опускает глаза на сына в руках. Он уже почти совсем замёрз, в слезах, уставший и голодный. Яркие янтарные глазки осматриваются по сторонам, а ручки сжаты в кулачки.

— Всё будет хорошо, милый. — Она целует его в лоб. — Я вернусь.

Женщина кладёт малыша на лёд, зарывая в пелёнки. Мальчик тянет к ней ручки, улыбается, глаза светятся, поэтому мать цепляет ему на глазки повязку. Чтобы не заплакал, она поёт тихую колыбельную и гладит по бокам. Так малыш спокойно прикрывает глаза, засыпая.

— Ты должен помочь принцу стать королём, милый мой…

Затем мать подносит руки к пелёнкам, подогревает магией и поднимает руку вверх. Она не успевает выпустить мощный магический приём. Солдаты прибегают на её силуэт, что побуждает женщину в испуге бежать.

Ребёнка берут на руки…

Часть 1

Академия «Маггор» воспитала не одно поколение магов разных стихий: Огня, Воды, Воздуха, Земли. Она принимает в себя только самых сильных парней и девушек и выпускает самых способных мужчин и женщин. Те, кто не смог вытерпеть её порядка и дисциплины, отчислялись сразу же на втором курсе, именно поэтому до пятого курса доходят сильнейшие. Учёба в «Маггор» считается престижным статусом. Многие богачи отдают своих детей за крупные деньги, но есть те, кто поступил туда без своего согласия ещё в младенчестве.

Двадцать лет назад на королевство Огня напал неизвестный маг. Он захватил с помощью своей армии корону истинного короля Оранжевого пламени и сел на трон самого главного замка Огнерзола. Некоторые слуги успели сбежать и попрятали своих детей в разных корпусах академии. Проректор с удовольствием организовал вынужденный детский сад, только бы помочь самым приближённым короля. Те, кто не успел, стали рабами захватчика.

Дети росли, к ним добавлялись уже дети богачей и королей других подцарств огня, иначе лживый король стал ими манипулировать. Так проректору пришлось прибегнуть к помощи Бога огня и закрыть доступ к академии для нового короля. Силами других стихий он создал магическое поле, способное закрыть все корпуса на карте так, чтобы ни один маг не нашёл здания. Именно поэтому отбор в академию стал ещё жёстче. Настолько, что без ДНК экзамены было не сдать. Проректор ловил шпионов, не раз их убивал и изолировал. Иногда мог ошибиться, только в нынешней ситуации, как сейчас, законы Огнерзола ничего ему не делают.

Дети, попавшие в академию ещё в младенчестве, учатся в отдельной группе. Кто-то по достижению совершеннолетия уезжает прочь, только бы не поступить на первый курс и выбирают свою дорогу, а кто-то решает остаться. Зато именно эти дети становятся сильнейшими среди самых слабых на первом курсе. После того, как главнокомандующий первого корпуса выпустился, на его место пришёл другой. Он является предшественником редкого рода огня — Оранжевого. После их истребления, увидеть мага с огненными глазами и яркими рыжими волосами, настоящая редкость.

Мальчик рос с самыми способными и лучшими мастерами. Они обучали его практически с раннего детства боевым искусствам. Постепенно ребёнок настолько привык к этим тренировкам, что каждый день он уделяет им очень много времени. Это развило в нём силу характера, воли и жестокость. Таким образом эта ситуация показала, что академия действительно ломает жизнь мага, если он будет в ней находиться с ранних лет. Раньше проректор думал создать детское учреждение, позволяющее подросшим магам позже перейти на обучение по программе Маггор, но после этого случая, он передумал.

Саймон не знает ни своих родителей, но знает почему он тут оказался, ведь его принесли в академию спустя год, как король сел на трон. Он был включён в третий поток детей бывших работников замка. С первого курса прошёл отбор на главнокомандующего и ему дали такую возможность. Он показывал лучшие результаты курс за курсом. Уже на четвёртом ему не было равных. Чего уж тут говорить о маге, который четыре раза участвовал в боях без правил?

Это мероприятие показывает настоящую силу и жестокость огненного народа. Там можно законно убить во время боя и тебе ничего за это не будет, потому что до этого все участники подписывают полную осознанность того, что с ними может стать. Первый раз Саймон проиграл, но выжил благодаря врачам. Проректор тогда наконец узнал, чем занимается его подопечный и чуть ли не приковал к цепям за это на неделю. Но это не помогло. Следующие три раза он возвращался с победой в руках, а точнее с огромной суммой денег и татуировками по телу. За первую победу ему бьют на руке огромного дракона, за вторую на шее написали на древнем огненном языке знаменитую фразу о силе духа, а за третью — розы с шипами на спине.

В пятый раз проректор не пускает студента никуда. Наступил четвёртый курс, поэтому мужчина стал настоятельно оберегать своего главнокомандующего и буквально запер в темнице в день проведения боя без правил. Его выпускают спустя три дня злющего, потного от того, что он каждый день изнемогал себя тренировками и пытался вырваться.

Саймон возвращается на учёбу недовольный. Его лучший друг Райдер даже боится заговорить с ним. Саймон присаживается рядом за один стол со своими друзьями, достаёт тетрадь, перо и выдыхает.

— Я думаю, этого следовало ожидать, — всё же нарушает тишину Райдер.

— Я не отступлю.

— А может это и к лучшему? — Один из близнецов Дармен Крелоу поворачивается к друзьям и протягивает записи с предыдущих занятий. — Саймон, рано или поздно откачать тебя уже не смогут.

— Значит умру, — равнодушно отвечает он. — Но лучше так, чем сидеть в темноте три дня в клетке. Я никогда не прощу это Вольтегару.

Саймон поправляет на себе кожаную портупею и оранжевую футболку. Он уже привык, что он отличается от других. Таких, как он, в академии можно сосчитать по пальцам со всех корпусов. Другие маги оранжевого пламени скрываются и стараются не только линзы носить, но и волосы красят.

Во время занятия Саймона вызывает проректор огненного подразделения. Это его родной дядя. Он управляет пятью корпусами огня, старается следить за каждым, но всё равно чаще появляется в первом, чтобы увидеться с племянником. Саймон знает, что дядя забрал его спустя месяц проживания с родителями в одном доме, и с тех пор он не знает, что с ними и живы ли вообще.

На этот раз Вольтегар приглашает Саймона на прогулку по саду академии и указывает на все недочёты. Саймону нужно проследить внимательнее, чтобы в корпусе не было серьёзных драк, иначе такие конфликты сильно рушат инфраструктуру и весь внешний вид территории. Они прощаются на пороге корпуса. Саймон закуривает сигарету, стараясь унять дрожь в руках. После вчерашнего изнеможения он до сих пор не может успокоиться.

Мысли неожиданно переключились на то, что видят перед собой глаза. Саймона вновь привлекает озеро за пределами академии. Оно пугает его всю жизнь, особенно стало некомфортно от осознания, что рядом с этим озером погибла королева с новорождённым сыном. Вольтегар рассказывал эту историю со слезами на глазах, потому что он не успел им помочь. И он никогда себя не простит за это. Будь Гефест жив, ему было бы очень стыдно смотреть ему в глаза.

Сердце быстро колотится от одной мысли о том, что принц может быть жив. Останки королевы найдены, но вот маленького принца — нет. Видели только следы взрослого ребёнка на месте, где остался след маленького кулёчка. Четвёртое февраля — роковой день для династии Когильерри. В этот день в академию попало сотни детей из замка Файерон. В основном это дети рабочих и лишь малая часть детей влиятельных магов. В том числе попали совсем крошками принцы разных царств. По сей день родители держат своих любимых в академии, потому что обстановка далеко не доброжелательная в царстве.

У них не было времени, чтобы придумать план, никто был не готов, ведь праздновали рождение ещё одного наследника семьи Когильерри. Гефест в это время был занят переговорами со слугами, он поздно узнал о нападении. Именно это и показало, что бывает, когда армия не подготовлена как следует. И эту ситуацию не раз приводили в пример мастера боевых искусств в академии.

Иногда Саймон продумывал, что бы было, если бы он оказался на месте главного главнокомандующего в замке. Он бы наверняка хоть как-то, но организовал нападение и защиту замка в первую очередь. Целью было защитить короля, но в итоге убили не только его, но и принцессу, прямую наследницу. Теперь без крови наследника замок не вернуть, соответственно нападение на нового короля становится невозможной задачей. Сама магия Огнерзола будет его защищать.

Если бы в тот вечер Гефест не покинул границы замка, его бы не ранили смертельно.

— Рассуждаешь о жизни, Саймон? — слышится перед ним отвратный голос принца Джереми.

Саймон недовольно закатывает глаза и вздыхает. Больше всего на свете он не хочет видеть именно этого мага. Джереми рос так же вместе с ним, они одногодки, только Саймон старше на полгода. Джереми попал в академию сразу после рождения. Его мать убили, а отец испугался за сына и наследника, поэтому в тайне отдал младенца в руки Вольтегара. Естественно, отец обеспечивает своего ребёнка, балует его и на этой почве Джереми вырос очень высокомерный и злой. Саймону всё равно на поведение этого мага, на первом и втором курсе он привык к его издевательствам, а потом научился давать отпор и Джереми стал меньше самоутверждаться за счёт главнокомандующего. Принц хотел занять это место, но проректор выбрал на него своего любимчика. Именно статус Саймона в родословной Вольтегара злит Джереми, дядя явно замолвил словечко свыше. Он думает, что Саймон получил это заветное место по блату, а не потому, что заслужил на конкурсе. Но другие студенты уверены в их главнокомандующем, потому что знают: Саймон учится разным боевым искусствам с пяти лет, он готовился к этой должности и все его награды заслужены.

— Ты оглох что ли? — Джереми откидывает в сторону окурок и подходит к Саймону, сунув руки в карманы формы.

— Не разбрасывай мусор на территории академии, для окурков есть специальные пепельницы. — Саймон смотрит на догорающую сигарету и чуть приподнимает недовольно бровь.

Ему не страшно от того, что Джереми с каждым шагом всё ближе. Более того, ему совершенно всё равно на нападки мага. Всё так же стоит в раскрепощённой позе, плечи прямые, а руки держит за спиной в замке. Эта поза выучена за счёт вечных «смирно!» от мастера. Зато у Саймона идеально ровная спина и высокий рост визуально.

— Если тебя это так задевает, то можешь убрать. Ты прислуга, а я король. И для меня ты никогда не станешь примерным главнокомандующим.

— Мне плевать, — с таким же равнодушием отвечает Саймон, глядя на неприятеля с высока. Маг никогда не отличался многословием, он говорил всегда чётко и без объяснений подробностей.

И именно это очень раздражает Джереми. На его короткие ответы он не может придумать, как ещё больше задеть самолюбие и гордость Саймона. За три года его враг сильно поменялся и научился разговаривать так, что Джереми стало очень сложно вывести из себя выстроенного с детства мага.

— Джереми, — продолжает дальше Саймон, — когда-нибудь ты поймёшь, что твоя чёрная душа и натура чёрного огня не сыграет роли в правлении. Тебе бы поучиться манерам и отточить хорошее воспитание. А твои друзья лишь тянут тебя на дно.

— Это не тебе решать, как я должен жить и с кем мне дружить. Я хотя бы знаю, что меня ждёт в будущем и я вижу стабильность, а тебя, я не думаю, что хоть кто-то захочет взять в армию. У тебя уродские мечты, детские. Никто в двадцать три года не носит розовые очки, я тебе советую их снять. Все нормальные правители уже обзавелись главнокомандующими.

Саймон ничего на это не отвечает. Он молча смотрит в чёрные глаза Джереми, после чего осматривает его форму. Как обычно он не носит как положено портупею для оружия, форма чёрно-серая — соответствует его чёрному племени, и естественно хорошо выглаженная, и чистая. Вместо положенных берц — кроссовки, футболка небрежно заправлена.

— За то, что форма не соответствует положенной комплектации и кое-как на тебе надета, я тебя штрафую. Надоел уже, — бросает напоследок Саймон, разворачивается и уходит.

Идя по коридору, можно заметить смешанные потоки четырёх цветов. У магов, принадлежащие одному роду, форма соответствующего цвета: красная, чёрная, оранжевая, жёлтая. Реже всего встречается жёлтая форма, потому что эти маги очень редкие из-за своего темперамента.

Красный род — бойцы. Они чаще всего очень быстро учатся боевым искусствам, защищают границы, с ними опасно иметь дело из-за злой души и сердца, высокомерные и очень эмоциональные.

Чёрный род — почти паразиты. Они чаще помогают уничтожать, работают в недрах земли, где добывают много пород и лаву. Чаще всего лгут и хитрят, очень мстительные. Красный и чёрный род имеют довольно дружные отношения и не ссорятся. Поэтому между ними почти никогда не было гражданской войны.

Жёлтый род — редкий экземпляр. Они очень жизнерадостные, лучезарные, посредники всегда в воинах. Очень трудолюбивы и могут находить общий язык со всеми стихиями, кроме своей. Красный и чёрный род не любят эту их весёлость, это не свойственно их менталитету Огня.

Оранжевый род — самый главный. С ним никто и никогда не воевал и никогда не будет, как бы сильно этот род не зазнавался. Всё дело в том, что он правящий и следит за каждым. Правитель всегда обладает оранжевым огнём и имеет сильный дар. Именно он назначает правителей других родов, ему решать, что будет с континентом. Этому роду свойственна искренность, честность, главственность и они следят за равновесием других. У правителя этого рода слуги чаще всего принадлежат такому же пламени. Так в замке всегда царит спокойствие и нет разногласий из-за характера и поведения.

Саймон относится к роду оранжевого огня. Он постепенно воспитал в себе эту воинственность и уверенность. К нему все уважительного относятся, как и положено для главнокомандующего. Единственные, за кем он не следит, — девушки академии.

Эти милые на вид создания не принадлежат ему в управлении по инструкциям, он не следит за их формой, за комплектацией, девушкам позволено одеваться, как им хочется, но с условием — цвет формы соответствует огню. Только за цветом Саймон и следит. Некоторые добавляют в форму белые цвета, это разрешается, но не магам. Магички сами по себе очень хитренькие, поэтому в академии они самые счастливые и чувствуют себя свободно. Им не нужно изучать боевые искусства, они не участвуют в воинах, им не обязательно знать всё, чему обучают большую часть армии в академии. Некоторые, конечно, поступают на военное отделение, но таких мало и всего одна группа.

Прошло чуть больше двадцати трёх лет, как Саймон живёт в этой академии. Нельзя сказать, что ему тут не нравится, скорее ему хочется быстрее закончить её и навсегда покинуть стены этого здания. Лучший друг Райдер не однократно останавливал его, как бы он ни сбежал из этого места после очередной ссоры с дядей. Саймон кучу раз пытался забрать свои документы, но его словно приклеили тут и всё.

После дневной перепалки с Джереми Саймон не выдерживает и срывается на него. Сложно сказать, что кому-то досталось лучше. Эти двое давно мечтают поубивать друг друга, поэтому оба попали в больницу. Джереми оправляется быстрее, а Саймон ввиду недавней травмы впадает в кому. Отца Джереми вызывают к проректору. После беседы король приезжает в академию, забирает сына и возвращает через неделю всего побитого и слегка встревоженного. Он давно не получал взбучку. Самое страшное для принца — отец. Джереми очень не любит, когда ему всё докладывают, потому что недоброжелательная встреча с ним может закончиться очень болезненно.

Через неделю Саймона вернули на учёбу. В аудитории сталкивается неприятными взглядами с Джереми: он стоит у дверей со своими друзьями, ожидая реакции главнокомандующего, но всё, что он может ему дать, — взгляд отвращения.

Джереми не требуется мнение Саймона. Он должен сам понимать, что за всё в этой жизни нужно платить. Не только за продукты в столовой, но и за свои поступки. Получи Джереми от отца или кого-то другого взбучку — Саймон будет радоваться. Он всегда будет радоваться, если узнает, что тому, кого он ненавидит, плохо. Если он этого заслуживает, то никаких переживаний не должно быть ни с какой стороны.

Особенно со стороны Саймона.

Не дождётся.

Саймон осматривает побитого принца, сдерживая улыбку, обходит стороной и поднимается к третьей линии парт, где сидят его друзья.

— Я не знаю, почему мой отец так агрессивно наказал не прикасаться к тебе больше, словно ты важный артефакт этого мира, но я обязательно сделаю так, чтобы тебе жилось очень плохо после академии, — говорит Джереми вслед. — Мои рекомендации будут ужасными.

Саймон ничего не ответил на это. Он садится на своё место возле Райдера, бросает хмурый взгляд на принца и оставляет мысли о нём в прошлом. Только плохих рекомендаций ему не хватало для полного счастья.

— Пока ты отсутствовал, у нас поменялись профессора, — сообщает Райдер.

— И кто теперь ведёт занятие магии? — Саймон смотрит на друзей по разные стороны от себя. — Неужели профессор Энни осталась?

Парни пожимают по очереди плечами.

— Мы ещё не видели. — Дармен берёт со стола перо и принимается записывать число, чтобы конспектировать лекцию сразу.

Саймон тоже нехотя достаёт из небольшой вытянутой коробочки перо, открывает чернила и принимается записывать число. В аудитории тишина. Он замечает, что близнецы снова постригли свои волосы очень коротко и, по все видимости, проиграли спор, раз сидят без бровей. Они оба принадлежат оранжевому пламени, только волосы у обоих цвета охры и с серым милированием. Так уж получилось, что отец у них был магом чёрного огня, в то время, как мать принадлежала оранжевому.

По правую руку от главнокомандующего сидит его самый близкий и лучший друг. Как-то в подростковом возрасте они провели обряд на крови и стали считать себя названными братьями. Райдер тоже принадлежит оранжевому огню. Волосы рыжие, почти цвета ржавчины, в веснуках, кожа смуглая, так как любит позагорать, а глаза яркие, огненные. В спокойном состоянии они становятся больше янтарные, но всё равно яркие.

— Сэм, — шепчет Райдер.

— М? — так же тихо отвечает Саймон, вырисовывая на краях тетради разные узоры.

— Ты в курсе, что замок закрываю силовым полем? Народ настолько обозлился на Кристофера, что ему стало опасно покидать стены замка.

Саймон отрывается от тетради и поворачивает голову к Райдеру. Тот приближается к его уху и шепчет очень тихо:

— Говорят, что скоро начнётся война, что маленький принц Когильерри скоро вернётся и займёт трон. А наша академия должна помочь ему сделать это. — Райдер садится прямо и указывает носом на принца Джереми и принца Чарли — будущего правителя красного огня. — Они будут очень тесно связаны с этим правителем. Именно поэтому ты должен сделать всё, что только можно, но сблизиться с принцем Когильерри и войти к нему в доверие, если хочешь стать главнокомандующим.

— Откуда тебе это известно?

— Подслушал собрание Вольтегара. Он говорил профессорам, что в скором времени будет собрана некая группа, которая отправится на поиски принца, чтобы помочь ему узнать своё настоящее предназначение. Эта группа автоматически получает зачёты по всем экзаменам на следующем курсе. Я так подозреваю в этой группе будем я и ты.

Саймон отводит в раздумиях взгляд и пялится в учебник истории магии. Этого он и боялся. Все профессора предупреждали, что скоро грядут изменения и их поколение будет участвовать в новой, жестокой войне за справедливость и равновение Огня. Может оно и к лучшему. Огнерзол закрыли от других континентов, денег в стране стало очень мало из-за отсусттвия зарубежных торговлей и оборота средств. Все в курсе, что король Кристофер не законно занял трон и теперь из-за него Огнерзол стоит на одном месте в развитии.

— Здравствуйте, малыши! — В аудиторию входит новый профессор сразу после первого звона колокола в башне.

Саймон моментально покидает облако раздумий и облокачивается на парту, оценивая внимательно старшего мага. У этого мужчины средних размеров красные рога, чёрные волосы пострижены под каре, тёмная смуглая кожа, красные глаза. На вид молод. Его можно с лёгкостью перепутать со студентом, но внешний вид говорит о высшем ранге.

Естественно, он не нравится Саймону с самого начала из-за его высокомерного взгляда и реких, пугающих движений. Это означает, что профессор очень требователен, а Саймон не любит таких, но всё равно выполняет все поручения от профессоров в надежде получить высший балл.

— Меня зовут Корлинз. Ударение на «И»! — Профессор ставит на стол папки. — Итак, начнём… — Он берёт тонкую стопку бумаг и ходит из стороны в сторону. — Я не такой, как прошлый профессор. Я отношусь к своему предмету строго и ответственно. Если кто-то из вас опаздывает, то будет соответственно наказан. Вы уже не младенцы, чтобы делать, что хотите, вы малыши, которые ничего не умеют.

— Вы тут не правы… — возражает Джереми, но в последний момент жалеет о сделанном. В него летит огненный шар. Джереми пугается, нагибается, и шар влетает в стену, растворившись.

— Я всегда прав, принц Джереми. — Корлинз взмахивает рукой, и горящее место взрыва возвращает свой прежний, не тронутый вид. — Ты даже защититься не смог. Молчу о том, чтобы вернуть прежний вид предмету после его повреждения. Я не знаю чему вы обучались последние четыре года, но сейчас я настроен взяться за вас как следует, чтобы к концу следующего года вы не ушли отсюда с позором.

Саймон усмехается, глядя на неприятеля. Лучше бы Корлинз попал. Джереми никогда не защищается от магии профессоров. Он старается угодить каждому, чтобы никто из профессоров не сообщил о его плохом поведении отцу. Если король узнает, то Джереми будет летать по комнате, получая смачные удары. Прямо как две недели назад после случая с Саймоном.

Такую усмешку замечает профессор. Он наколдовывает небольшой лучик и кидает в Саймона. Райдер тут же толкает его в плечо, направляя всё внимание на магию Корлинза. Саймон, недолго думая, поднимает руку, останавливает луч в пяти сантиметрах от себя и разрывает на части собственной магией. При этом волосы мага горят, словно костёр, а глаза налиты лавовыми искрами. Он светится так ярко, как только может его тело.

Профессор Корлинз с удивлением поднимает брови. Саймон светится как горящая звезда из-за использования магии, что очень удивительно для него. Он знает почему это происходит, и не каждый маг так может. Ни один студент в его время не светился так.

— Не может быть… — Профессор присматривается к Саймону. — Я думал, что этот род огня уже давно мёртв.

— Извините, профессор, я не понимаю. — Саймон успокоил магию внутри себя и перестал светиться. — О каком роде вы говорите?

— Саймон, — останавливает его Райдер.

Саймон не старается угодить профессорам, как Джереми. Его знаний достаточно, чтобы получать высшие баллы и без подлизывания, поэтому частенько мог нагрубить или вступить в диалог даже с Аргоном — профессором драконьей магии. Он самый суровый из всех, его боится даже проректор.

— Не бери в голову. Я, скорее всего, перепутал тебя с другим магом. Похвально, но недостаточно для того, чтобы ты являлся ребёнком, а не малышом.

Саймон обращается к Райдеру:

— Интересно, что для него должен уметь взрослый маг?

— Он должен уметь отражать базовой магией самую сложную, чтобы не тратить силы в пустую, — внезапно отвечает профессор, всё ещё глядя на Саймона. — Прошу не перешёптываться на моём занятии.

Саймон вздыхает, вертя перо с золотым наконечником в руках.

«Да… Это будет безумие. Профессор Аргон 2.0»

На занятии профессор рассказывает парням о существовании магов, которые побеждали в воинах, используя только базовые знания против высшего огня. Он преподаёт не так, как прошлый профессор. Голос пугающий, движения резкие, взгляд пронзает всех насквозь. Особенно всех пугает до мурашек его очень хороший слух. Он слышит каждое перешёптывание, хотя ушей у него не наблюдается.

После занятия он выдаёт каждому по листочку нового заклинания и инструкцию, как её тренировать.

Саймон, Райдер и близнецы отправляются на первый этаж к шкафчикам, чтобы поменять учебники. Следующее и последнее занятие на сегодня — картография.

— Этот профессор очень странный, — признаётся Райдер. — Он даже хуже профессора Аргона.

— Нет, ну вы видели его глаза? А слух! — подстроился Дармен. — Как я теперь буду списывать…

— Чувствую, что нам будет не сладко. — Саймон открывает шкафчик, поглядывая на других студентов, и видит среди них профессоров. — Откуда их вообще набирают?

— Ты не знаешь? — Дармен открывает шкафчик через два от Саймона. — Раньше эти профессора выглядели так же, как мы, но после обучения в высшем заведении на преподавателя их внешность меняется раз и навсегда, чтобы различать их силу и величие. Каждый сам выбирает, как ему выглядеть. К примеру, профессор Аргон когда-то тоже был обычным магом, пока не выпил зелье на выпускном в академии. После него он навсегда стал драконом, трансформирующимся в плоть мага.

— А профессор Корлинз в кого превращается? — интересуется Райдер.

— Судя по рогам, он сто процентный баран, — отвечает Саймон и поворачивается злой назад, чтобы посмотреть в глаза того, кто так усердно дышит ему в спину.

Парни смеются над его ответом, а вот Саймону совершенно не смешно. Он встречается лицом к лицу с профессором Корлинзом. Тогда меняются в лице не только он, но и друзья. Сразу становятся серьёзнее и без намёка на улыбку.

— Здравствуйте… — Саймон краснеет от неловкости.

— Здравствуй! — с брезгливостью отвечает профессор. — К вашему сведению я дьявол, а вот что на счёт Вас, то я попрошу зайти ко мне, как освободитесь. Жду в своей аудитории.

— Хорошо.

Желание ударить мага сзади сменяется на желание немедленно сбежать с этого места или провалиться к чертям. Хотя один из них как раз стоит прямо перед главнокомандующим. В буквальном смысле! Очень редко можно встретить ангела или демона в академиях, так как они предпочитают обучать своих, но иногда происходит обмен преподавателями, чтобы поделиться небольшим опытом. Обычно дьяволы спускаются к магам огня, а вот ангелы присутствуюст среди остальных стихий.

Профессор Корлинз уходит. Он отходит на приличное расстояние, после чего парни продолжают смеяться. Как раз в этот момент к шкафчику подходит какой-то студент третьего курса. Он встаёт между Саймоном и Райдером, поэтому Саймон хватает его за плечо и отталкивает назад.

— Подожди.

Студент пугается Саймона ещё сильнее, чем в тот момент, когда решился подойти. Он думал, что Саймон не заметит его, если он просто быстро заберёт свои вещи и исчезнет.

— Маленький Принц, сегодня явно не твой день. — Райдер хлопает по плечу друга, берёт учебники по картографии и отправляется с близнецами в зал, крикнув напоследок. — Потом расскажешь, что Корлинз тебе сказал!

— Твою налево!.. — Саймон смотрит на напуганного хозяина шкафчика по соседству. — Иди, пока не передумал.

Он подходит к главнокомандующему, держа некую дистанцию. Не обращая никакого внимания на бездарность рядом, Саймон берёт учебник с чертежами и замечает, как оттуда что-то вылетает. Под шкафчик залетела какая-то бумажка. Саймон никогда не оставляет что-то в учебниках, поэтому решает подобрать эту записку или что-то в этом роде, не считая за обычный мусор.

Наклоняется, берётся кончиком пальца за неё, вытащив из-под шкафчика, и держит в руках старое письмо. Саймон поворачивает конверт другой стороной с надписью:

«Саймону К. Академия «Маггор»,

Главнокомандующий поднимает голову и смотрит на студента, который заинтересовано с улыбкой косит на письмо в его руках.

— У тебя три секунды, пока я глаза тебе не выколол.

— Извините…

Он хватает быстро вещи, закрывает шкафчик и убегает. Саймон не приветствует слухи и магов, которые лезут не в своё дело, поэтому так отреагировал не дружелюбно. А ведь ему сейчас очень хочется кого-нибудь ударить.

Саймон кладёт вещи на шкафчик, отковыривает кончик конверта, заглянув туда. Внутри замечает записки, потрёпанные временем. Он вытаскивает из портупеи на брюках кинжал и открывает конверт. Расположив записки в руках, убирает конверт под них и поворачивается к свету для лучшего чтения.

«Здравствуй…»

И тут прямо над его головой раздаётся звон колокола, который спровоцировал схватить учебники, закрыть быстро шкафчик и поспешить на занятие. С появлением Саймона профессор Лунг отвлекается от дел с Вольтегаром и принимается рассказывать самую важную тему по его мнению.

— Итак, — профессор присаживается на край кафедры около карты и поправляет рукава своей рубашки, — огонёчки, как вы думаете, почему я открыл именно эту карту?

Профессор Лунг самый молодой профессор в академии. Ему двадцать семь лет, он красив, ухожен в отличной форме. У него есть чему учиться не только в знаниях, но и в силе, магии. Он бывал почти в каждом уголке мира, поэтому может рассказать многие вещи. Не зря он профессор истории.

— Кафту Огнецафства или кафту гофода Аттофаг? — уточняет студент, сидящий возле Саймона.

Саймон недовольно закатывает глаза и вздыхает. Ни одна пара не проходит без ненужных вопросов самого занудного однокурсника. Этот маг каждый раз пытается подсесть к Саймону, чтобы стать его другом, дабы таким образом стать заметным. Только Саймона не интересует данный тип личности. Во-первых, у них разные магии и их ранг; во-вторых, у них разные интересы; в-третьих, студент слишком надоедлив и каждый раз пытается пародировать Саймона. Это больше пугает, чем злит.

Сегодня не исключение. Он смог сесть рядом с Саймоном, как только тот сел рядом с Райдером: собрал свои вещи и уселся на соседнее место, улыбнувшись улыбкой без передних двух зубов. Выбили, так как не умеет драться, а точнее боится. Поэтому говорит шипящими буквами. Саймон и Райдер до сих пор не понимают, как его только не исключили и как он только держится на четвёртом курсе будучи трусливым.

Лунг смотрит назад, щёлкает пальцем, и карта Огнецарства тут же исчезает.

— Аттораг.

— Вы хотите нам рассказать историю его создания? — предполагает Дармен.

— Нет! — У правого плеча Дармена появляется парень с серебряными, почти пепельными волосами по имени Крис. — Вы нам расскажите о той знаменитой схватке нашего времени!

— Правильно, Кристиан.

Дармен берётся за голову Криса одной рукой и толкает назад, чтобы не орал больше под ухо. От его неожиданного возгласа маг чуть подпрыгнул и зазвенело в ушах.

— Эта тема очень важна для всех нас. Все вы прекрасно знаете о том несчастном случае с королём Гефестом и его братом близнецом Геспером. Они старались защитить наш континент от рук злого и коварного мага. Никто не понимал, почему его магия огня так убивает, почему огонь так вредит магам. Он смог сжечь всю семью Гефеста. Так и не известно, нападавший убил вручную или сжёг настоящего короля. — Профессор Лунг подходит к карте Атторага и указывает на замок. — Теперь здесь живёт Кристофер. Почему мы все думаем, что он враг? А потому, что ни один кандидат на место Гефеста не согласился сесть на трон так быстро, как он. Но есть и ещё одна причина: из уст свидетеля, Вольтегар узнал, что Кристофер являлся тем магом, который напал на Гефеста. Он узнал его по татуировке на плече, которую случайно заметил во время драки и в будущем на коронации. Уже через неделю этот маг держит в своих руках всё Огненное Царство и даже не вспоминает о гибели старого короля. На вопросы о нём не отвечает и старается избегать. Если бы он ответил честно, то никто бы не задавал лишних вопросов, но Кристофер выбрал свою дорогу. Но и свергнуть его может только настоящий наследник, который жив и растёт. Обладая чистой королевской кровью, замок пропустит его и даст убить лже-короля. Вы не знаете, но два близнеца Гефест и Геспер Когильерри были безумно добры к нашему континенту. Никогда не было разногласий и притворства. Посмотрите, я вам сейчас покажу портрет их большой семьи.

Профессор Лунг махнул рукой и вместо карты показался огромный портрет королевской семьи прошлого поколения.

— В семье Геспера должен был родиться первый сын, а в семье Гефеста уже были сын и дочь. Совсем ещё маленькие. Мариане, дочери Гефеста, всего пять лет, а Райану, сыну, только-только исполнилось два месяца. Удивительно, но после расследования найдены только останки дочери Гефеста, а его сына не нашли. Жена Геспера Мэри на третьем месяце беременности. Ей повезло, что малыш сохранился после такого шокированного случая.

Саймон слушает внимательно профессора и рассматривает картину. Он раньше не слышал, чтобы профессора упоминали бывшего правителя и его брата-близнеца Геспера в таком приятном ключе. Читал о них в книгах, когда пытался узнать кто его родители, и к какому статусу он принадлежит, но когда его ловили за этим делом, то отбирали все материалы и проректор наказывал Саймона за запретное любопытство. Но он точно уверен, его родители были как-то приближены к замку, раз он оказался тут вдали от своих родственников в числе детей беженцев из замка.

Теперь Саймон может узнать о том, почему маги так восхищаются бывшими правителями из рода Когильерри и так ненавидят правителя Кристофера, называя его лже-королём. Он смотрит на ребёнка в руках красноволосой девушки, стоящей возле Гефеста, а потом переводит взгляд на девушку с полупрозрачными золотистыми волосами. Она обнимает животик, который ещё не так заметен. Первый ребёнок — настоящая радость.

Маг смотрит на Геспера — кумира детства. Главнокомандующий короля такой уверенный в себе и улыбается так красиво. Особенно его привлекают огненные глаза, которые подтверждают: он готов защищать Огненное Царство, короля, брата. Геспер и Гефест похожи так, что не видно различий, хотя Саймон различает таких же близнецов Дармена и Вильяма. Мужчины оба рыжие, с огненно-янтарными глазами, бледные. Рассматривая их, Саймон постепенно перестаёт улыбаться.

«Их больше нет. Народ очень любил этих правителей, потому что они правили честно и уважали каждого мага, а Кристофер? Я ни разу не слышал ничего хорошего о нём… Неужели я делаю что-то неправильно? — думает Саймон. — Неужели мои выводы об этом маге не те?»

— Я хочу, чтобы вы знали, огонёчки мои. Никто вас не подталкивает выбирать между Кристофером и правителями Когильерри. Но это не отменяет того факта, что Кристофер обманом заполучил трон. Он убил короля Гефеста, заставив предварительно надеть корону на свою голову. — Профессор Лунг ловит взгляд Саймона. — И только настоящему магу суждено сменить власть с ложной на правильную. Надеюсь, что этот маг скоро появится и освободит Огненное Царство от реальной беды.

Дыхание Саймона сбилось. Он замечает во взгляде профессора Лунга угрозу для себя. Он молчит пару секунд, всё ещё наблюдая за Саймоном, и опускает глаза на его руки. Тогда Саймон тоже опускает глаза на учебник, в котором лежит то самое письмо.

— Саймон, — наконец обращается профессор Лунг к нему. — Вольтегар просил отпустить тебя с занятий. Он хотел, чтобы я тебе передал о срочном письме. Ты получил его? Займись, пожалуйста, более важными делами.

Саймон касается кончика конверта.

— Да… Хорошо.

— Остальные открываем учебник на странице восемьдесят три и записываем тему: «Род Мондергар, за пять лет до правления Когильерри».

Маг быстро собирает свои вещи и покидает аудиторию под внимательные взгляды студентов. Обратив внимание на Джереми, видит его волнение. Сам Джереми испытывает страх, глядя на главнокомандующего.

Как только он приходит в комнату, то запирается и подходит быстро к окну. Дыхание не спокойно, грудь тяжело вздымается от внутреннего перевозбуждения и интереса к содержимому. Саймон достаёт из учебника конверт, из него четыре записки, раскрывает их и начинает жадно вчитываться в каждое слово.

«Здравствуй, Саймон.

Прошло двадцать три года с того дня, как тебя забрали у нас. С тех пор мы живём в неведении — не знаем, как ты растёшь, как учишься, дышишь ли ты спокойно или каждую ночь засыпаешь под давлением чужих глаз. Мама с тех пор словно угасла: она неделями не могла нормально есть, не переставала плакать, а я не находил себе места, грыз себя изнутри. Нам и сегодня кажется, что мы совершили величайшую ошибку, когда отдали тебя…

Сын мой…»

Саймон резко захлопнул письмо, прижал его к груди, словно оно могло вырвать сердце наружу. Удары в груди стали неровными, болезненными. Саймон не ожидал, что может получить письмо от родителей и никогда не представлял себе такое. А сейчас в голое не его голос, чужой, более взрослый. Саймон делает глубокий вдох, найдя в себе силы читать дальше:

«Сын мой, прости нас.

Мы сделали это ради тебя. Академия — не просто защита, это клетка, в которой тебя держат до нужного времени. Там, где мы живём, ты бы погиб, ещё ребёнком. А там… здесь… ты выжил. Но это выживание — не жизнь, я уверен в этом. Ты ведь совсем не видел мира.

Не удивляйся, что Вольтегар не отпускает тебя. Он не даст тебе уйти, не отдаст документов, даже если ты сожжёшь дотла весь корпус. Он цепляется за тебя не потому, что дорожит таким студентом, — ты главное оружие Огнерзола. Ты единственный, кто способен помочь принцу свергнуть власть. Замечал ли ты, что именно тебе позволяли больше остальных? Запретные книги, дополнительные занятия, раскрытие дара Луча Огня… Профессора и мастера готовят тебя, но не ради твоего блага. Когда правил Гефест, я был его правой рукой. Наша магия была схожей, и её наследие я передал тебе. Таких, как мы, было много, но теперь они все прячутся. И у врагов есть только один способ заставить меня говорить — это ты.

Королевская кровь Когильерри была пролита в нечестном бою, и почти весь род был вырезан. Даже детей Кристофер не пожалел — Марианну убили, а Райан лишён права на трон. Оставалась лишь надежда на сына Геспера. Младенец с наследной кровью… Его под видом обычного ребёнка отправили в академию вместе с другими. И сейчас он рядом с тобой. Он ещё не знает, кто он, и, быть может, никогда бы не захотел занять трон. И только ты способен склонить его к принятию судьбы.

И ещё. Кулон на твоей шее…»

Саймон нащупал медальон. Круглый, тяжёлый, с драконом, что застыл на четырёх лапах, со сложенными крыльями. С детства ему запрещали снимать его, а когда он ослушивался, его жестоко приковывали к скамье и хлестали плетью по спине. Эти шрамы жгли его даже сейчас, напоминая о каждом наказании.

«Этот кулон — не простая безделушка.

Он напитан кровью дракона, создан руками монаха, скреплён чарами лучших магов и выкован из самой прочной стали Огнерзола. Это реликвия, которой нет цены. Его хранили только в сейфе королевской семьи. Но он сам выбрал твою мать… и затем тебя. На её шее он сиял, на твоей — замер. Никто так и не узнал, чего он требует, какой силы ждёт. Лишь одно ясно: снимать его нельзя. Огнивень предостерёг — носителя этот кулон точно сбережёт от смерти и отдаст силу жизни в нужный момент.

Запомни: всё, что ждёт впереди, неизбежно. Вскоре рядом с тобой соберутся маги. Они могут казаться случайными солдатами, но знай одно — ошибки быть не может.

До встречи Сэм.

Твои мама и папа…»

На этом листы закончились. Саймон заглядывает ещё раз в конверт и вытаскивает оттуда фотографию. На ней изображён некий мужчина с красными волосами и жёлтыми глазами. Рядом с ним стоит мальчик лет семи. Он такой же внешности, но только чем-то недовольный. И третий маг на этом фото совсем маленький. Это Саймон, который только что был освящён огнём после рождения. Трое магов стоят на фоне небольшого домика в лесу. На другой стороне Саймон находит надпись: «Сэмми после крещения».

Опустив руки, он снова из далека перечитывает некоторые строки, пытаясь понять скрытый смысл этого письма. Это можно считать первая попытка связи с родителями. Саймон снова рассматривает на фотографии мужчину, не понимая, кто это и почему он держит маленького его на руках. На отца этот мужчина не похож, да и Вольтегар всегда говорил, что Саймон копия отца в его возрасте. Так что Саймон уверен, что этот мужчина явно не принадлежит его семье.

В дверь постучались.

— Сэм, открой! — услышал он голос Райдера.

Маг, недолго думая, встаёт с постели и открывает дверь гостю. Райдер смотрит на безэмоционального друга, пытаясь понять, что с ним.

— Проходи, — почти шепчет Саймон.

— У тебя всё хорошо? О каком письме шла речь?

Саймон протягивает Райдеру записки и садится на стул возле рабочего стола. Райдер терпеливо перечитывает всё до последнего слова. В конце он рассматривает фотографию, округлив глаза.

— Я знаю кто это. Это же наш новый мастер по боевым искусствам, вместо Юско — Ян Равиолли. Этот маг раньше был правой рукой Геспера.

— Он сейчас здесь?

— Пока нет. Уехал куда-то. — Райдер присаживается напротив Саймона на край кровати и молча думает. — Что думаешь?

— Херня какая-то. Райдер, я не понимаю, что я только что прочитал. Какие-то сказки, серьёзно. Почему только я могу помочь истинному принцу сесть на трон, что не так с кулоном, почему вообще меня ввязывают в это, а не… тебя к примеру?

— Потому что многие наши судьбы написаны ещё с нашего рождения. Я так и думал, что дети беженцев продолжат дело родителей.

— А чего ты вообще так спокойно реагируешь? По-твоему, это нормально? Я не собираюсь менять что-то в своей жизни. Пусть эту проблему двадцатилетней давности решают те, кто в неё встрял с самого начала. Пусть главнокомандующий Геспер сам ищет своего сына, и этот маг самостоятельно забирает власть. Династия Когильерри по рассказам сильная семейка, я уверен они справятся и без моей помощи.

— Не думал, а почему этот принц не сможет без тебя? — останавливает Райдер. — Ты же главнокомандующий, не так ли? Ты же так сильно хотел быть им, найти своего короля. И «О, какая честь!», ты станешь верховным главнокомандующим самого короля Огнерзола. Этот шанс судьба сама тебе в руки сунула.

Эти слова заинтересовали Саймона. Он даже перестал на минуту злиться, потому что если сделать всё хорошо, то принц действительно сможет назначить в конце этой войны хорошую должность. И тогда принц Джереми будет сам себе локти кусать, ведь у Саймона получится то, о чём он так мечтал. И розовые очки тут не причём.

Райдер понял, что он заинтересовал своей речью друга, поэтому улыбается радостно. Он отдаёт ему письмо в руки и ждёт терпеливо ответ. Он знает, что Саймон только с виду кажется таким спокойным и безразличным, но внутри явно бушует самый настоящий шторм и буря. Он никогда не принимает не обдуманные решения и уж точно не будет действовать как попало. Поэтому Райдер понимает, что потребуется куда больше времени на его ответ. Точно не до вечера и даже не через неделю.

— Как думаешь, Вольтегар в курсе?

— Думаю, да, — пожимает плечами Райдер. — Он тебе всё-таки не чужой маг, родной дядя. Возможно, родители при твоей передачи всё ему рассказали. Я могу только предполагать, но возможно, твои родители могут находиться в одном доме с самим Геспером и у них могла быть какая-то договорённость. Если всё правильно посчитать, то ты примерно одного возраста с принцем. Поздних детей работников отдавали всех вместе с принцем, чтобы не вызвать подозрений.

— Я даже предположить не могу кто принц Когильерри. Я отлично знаю Геспера в лицо через картинки в учебниках, принц сейчас примерно одного возраста с ним из книг, ни один не похож на него. — Саймон осматривает с ног до головы Райдера и щурится.

Райдер понял о чём сейчас думает его друг, поэтому сразу отнекивается.

— Даже не смотри на меня, я знаю своих родителей.

— Откуда? Ты никогда не говорил об этом.

— А зачем? Их в живых уже нет. Так что всё. И вообще, мы сейчас о тебе. Я думаю, нужно встретиться с Яном и обсудить это письмо, он явно знает больше меня и ответит на все твои вопросы. Узнай у Вольтегара, когда он будет.

— Хорошо. Тогда пошли со мной прямо сейчас.

— Без проблем.

Саймон отправляется с Райдером в кабинет Вольтегара. Дядя встречает его так, будто бы уже давно ждал его. И Саймон не ошибся. Когда он рассказал ему о письме, улыбка на лице мага стала только шире. И сейчас он рассказал свою версию прошлого, которая сразу отбила все мысли о шутке. В голове сущий хаос. Саймон совсем не понимает: то ли ему злиться, то ли радоваться, что выпала такая честь и сам Геспер верит в него. Саймон равняется на этого главнокомандующего, он ни раз слышал, какие подвиги совершал брат короля.

Придя в свою комнату, он запирает двери и ложится спать. Ему нужно немного сбавить стресс, прежде чем что-то обдумывать. И этот стресс помог ему окунуться в сновидения быстрее, чем он думал. Просыпается поздно вечером. Идёт в ванную, набирает её с пеной и ложится прямо в одежде. Ему плевать, он не хочет раздеваться. Снимает кулон с шеи, верёвку заворачивает на палец и внимательно рассматривает его.

Что-то в этой вещи есть, раз так хотят, чтобы он не снимал его. Понятно теперь, почему проректор так заботился, чтобы он носил этот кулон, не снимая. Но что в этой безделушке? За всю жизнь она даже не сверкнула. Дракон из оранжевого золота спокойно стоит на четырёх лапах со сложенными крыльями в кругу. Он аккуратно вырезан вручную, сделан действительно самым искусным мастером, судя по автографу на боку.

Саймон вновь осматривает украшение внимательнее и снова прочитывает ту самую надпись сзади: «Я клянусь защищать всё, чем я обладаю». Написано на древнем языке огня, но эту строчку Саймон знает наизусть. Она значит, что носитель такой поговорки несёт ответственность за то, что он имеет, то есть принял на свою совесть. И самое главное — несёт ответственность за тех, кто ему подчиняется.

Аристократия часто употребляет такую фразу, доверяя свою жизнь в руки работников, а также они несут огромную ответственность перед ними. Они понимают, что если не будет заботы и поддержки, то рабочие их могут и убить, поэтому эта фраза символ всего высшего общества. Эту фразу впервые когда-то сказал Бог Огня Огнивень, когда покидал замок Огнерзола — Файерон, потому что не сможет вечно править своим континентом. Ему нужен тот, кто возьмёт этот статус, а точнее ему нужен был настоящий маг и сделал оранжевый род правящим.

По этой строчке Саймон догадывался, что родители были маги с непростым статусом. Теперь по информации из письма, у него появились догадки, что эти маги не просто часто сотрудничали с королём — они вполне могли быть друзьями. Но без информации в книгах ему никогда не узнать правду. Все старые и новые книги, связанные с Огнерзолом спрятаны под замки и охраняются. Многие могут взять некоторые книги, но читают под присмотром, а Саймону не дают даже взглянуть на них.

Однажды он похитил одну книгу и узнал, что до короля Симона — отца Гефеста и Геспера — правил Огненным Царством человек. Его любили и считали истинным, но, когда его жена родила наследника, то все узнали, что королевской крови в этом мальчике нет, поэтому он не сможет сесть на трон. Проводилось расследование и узнали истинный род лживого короля. Королевский главнокомандующий предал корону и Бога Огня и убил правителя, встав на трон вместо него. Огнивень не возражал, потому что магическим континентом и магами не может править человек.

Кузнец аватара выковал корону. Теперь она сможет передаваться только по крови. Король Симон женился на бывшей жене короля-человека и у них родились близнецы с королевской кровью. По традиции должен встать на трон старший, но из-за нечистой крови старший сын покинул самовольно замок, оставив правление младшим братьям, а дальше Саймон не успел прочитать. Он так и не узнал имя того юноши, так и не узнал куда делся третий брат.

Саймон щёлкает пальцами и подводит огонь к кулону. Он никак не отреагировал. Кулон спокойно нежится в огне, принимая ванны искр и тепла. Тогда Саймон тушит магию в воде, ложится по ключицы в воду и следит за вещью, как за игрушками в детстве. Словно таким образом кулон подумает, что за ним никто не следит и оживёт.

Саймон суёт ладонь через цепочку, снова накрутив немного на палец. Всматривается внимательнее, приближает к себе и чувствует, как со стороны безделушки идёт жар. На секунду кажется, что дракон в кулоне шевелится. Саймон моргает, в надежде, что показалось, но как оказалось, он действительно шевелился. Теперь, ранее сложенные крылья дракона, раскрылись и вышли за пределы круга. Всё-таки что-то в пустой вещи есть.

— И всё? — недовольно спрашивает Саймон, хмурясь. — Дальше оживёшь? Я столько ждал.

Глупо судить, что если спросить у неживого кулона, то дракон оживёт, но попробовать стоило. Это и вывело из себя. Саймон только время зря теряет, в ожидании какого-то чуда, которое либо издевается над ним, чтобы специально позлить, либо из-за недостатка информации он делает что-то не то.

— Святой Огонь, чем я занимаюсь? — Кулон возвращается на шею, руки опускаются на бортики. Он закрывает с выдохом глаза.

После ванны Саймон приходит к себе в комнату совершенно голый. Одежда всё равно сырая, переодевать нечего, кроме шорт. Саймон ложится спать, в надежде хотя бы во сне не думать обо всём этом. Снится прекрасный сон, где чувствует себя хорошо, в безопасности.

Саймон улыбается при виде себя в шесть лет: маленький, счастливый мальчик без забот и проблем.

Он бежит по полю, а за ним бежит отец. Тоже рыжеволосый, но лица не видно, только крупным планом огненные глаза. Саймон ни разу в жизни не видел его, поэтому во сне вообразить портрет не смог.

«Когда он добежал до речки, его тут же схватили. В образе маленького, глупого и слабого мальчика поворачивает голову к страшному и злому лицу Кристофера. Улыбка пропала с лица, страх заполнил сердце и разум. В один миг светлое время суток стало тёмным, будто мир сломался или перегорел.

Саймон пытался вырваться, но всё безуспешно. Даже во сне ему не сравниться с взрослым.

— Ты будешь моим слугой, — сказал король. — Главным главнокомандующим.

— Саймон, убей его! — кричит Гефест с мечом в руках и окровавленными руками. — Это мой приказ.

— Только моим!

Саймон чувствует в своих руках что-то тяжёлое. Он смотрит на маленькие ручки, а там королевский меч огня, приставленный к горлу короля.

— Нет… — испуганно шепчет мальчик и принимается вырываться интенсивнее, но он слишком маленький, чтобы одолеть мага. — Я не хочу никого убивать…»

— Саймон!

— Я не буду никого убивать! Хватит!

— Саймон! Ты что несёшь? Саймон! — Его хватают за плечи тёплые и приятные руки.

Саймон с ужасом открывает глаза, садясь на кровать. Прижимается к стене, рассматривая кого-то перед собой. Закрывается одеялом, как маленький мальчик, будто оно спасёт его.

Вопреки всему кошмару, перед ним стоит не Кристофер, а Захар, одетый в чёрную футболку, чёрные штаны, ботинки и поверх чёрный плащ с оранжевыми краями и значком дракона на правой груди.

Маг смотрит на Захара, как на манную кашу в детстве. Мало того, что он пришёл без предупреждения, так ещё и помешал «прекрасному» сновидению.

— Совсем уже с ума сошёл с занятиями. Убиваешь кого-то во сне. — Захар открывает окно для проветривания. — Вставай, ты почти шестнадцать часов проспал.

С облегчением выдохнув, Саймон ложится обратно. Глаза щурятся от света факелов и свечей, а рыжие волосы растопырены в разные стороны. Он открыто не рад тому, что этот мужчина вошёл в его комнату без стука и приглашения. Тем не менее двоюродный брат освободил его из цепких лап кошмара.

По часам на стене время шесть вечера. На улице заметно потемнело, так как зима, а в комнате всё так же догорают свечи, которые Саймон зажигал в такой же вечер перед тем, как лечь спать. Он снова проспал целый день. Обычное явление для него в выходной, да и в принципе в жизни. Главнокомандующий самый большой пример того, как «продуктивно» провести день, если за все дела нужно взяться на неделе. И он совершенно не скрывает этого.

Захар уходит, оставив папку с делами от отца. Саймон поднимается с кровати, находит в кармане формы пачку сигарет, курит и одновременно пытается надеть брюки. Как только они оказываются на нём, понимает, что хочет до жути пить. Берёт в руки пятилитровую бутылку, между пальцев держит на половину выкуренную сигарету и пьёт.

Бутылка возвращается на стол, маг поворачивается к двери и смотрит на Райдера. Он смотрит на Саймона, Саймон смотрит на Райдера. Стоят, молчат, главнокомандующий делает глубокую тягу дыма внутрь.

— Саймон… — наконец выдаёт Райдер полушёпотом.

— Пожалуйста, ничего не говори о том, что было вчера… — перебивает он, отмахиваясь рукой. — Я прошу тебя. Я не хочу ничего слышать.

— Пр