Известный американский писатель Амброз Бирс — один из первооткрывателей жанра «страшного рассказа» — триллера, завоевавшего сегодня широкую популярность. В основу сюжетов многих его рассказов легли неизгладимые впечатления Гражданской войны в США — войны, в которой Бирс прошел путь от рядового до майора. В бурном потоке «страшной» литературы, хлынувшей на нашего читателя, рассказы «короля калифорнийской журналистики» Амброза Бирса выделяются бесспорными литературно-художественными достоинствами и глубоким психологизмом.
Разбойник встал на пути у Прохожего и, наставив на него револьвер, крикнул: — Деньги или жизнь! — Мой дорогой друг, — ответил Прохожий, — из ваших условий следует, что мои деньги могут спасти мне жизнь, и наоборот, я могу ценою жизни спасти свои деньги, то есть вы претендуете на одно из двух, но не на то и другое сразу. Если я вас верно понял, будьте добры, возьмите мою жизнь. — Вы неверно поняли, — возразил Разбойник. — Ценою жизни вы своих денег не сбережете. — Тогда тем более берите мою жизнь, — сказал Прохожий. — Если она не стоит моих денег, значит, ей вообще грош цена. Разбойнику так понравились остроумные рассуждения Прохожего, что он взял его в компаньоны, и эти два великолепно дополняющих друг друга таланта основали новую газету.
Гремучая Змея приползла домой и сказала своему выводку: — Дети мои, соберитесь все возле меня, примите последнее родительское благословение и смотрите, как умирают по-христиански. — Но что с тобой, мамаша? — спросили Змееныши. — Меня укусил редактор партийной газеты, — был ответ, сопровождавшийся смертельным гремучим хрипом.