Оглавление

Пролог

Все закружилось, заискрилось, завертелось и замерло…

Через пропасть тишины:

— А почему вокруг так темно? — раздался робкий девичий голос.

— Тебе страшно? — ответил кто-то из мрака.

— Еще чего! — отважно заявила девочка. — Я, наверное, сплю. Обычно так темно, когда я закрываю глаза.

— Значит, спишь, — задумчиво подтвердил голос, доносящийся словно бы отовсюду.

— А ты кто? Мой кошмар?

— Ты меня разве боишься?

— Ничего я не боюсь, вот еще! Только ничего не понятно, — немного задумчиво произнесла девочка. — А кто ты?

— Кто я? Вообще-то неприлично задавать такие вопросы, не представившись самой, — сделал замечание голос.

— Ах ты, какой вспыльчивый, подумайте только! Меня зовут Виолетта, вот. А тебя как зовут, ворчун?

— Меня зовут… зовут… Зови меня Вестник, — немного замешкавшись, ответил голос.

— Вестник? Какое чудное имя. А можно я буду называть тебя Веня? У меня так плюшевого мишку зовут.

— Называй как тебе хочется, — ласково ответил Вестник.

— Вот и хорошо, — улыбнулась Виолетта. — А как мне проснуться, Веня? А то я уже устала быть вот здесь, неизвестно где.

— Ну как это неизвестно? Ты здесь. Сейчас со мной. Просто где это — здесь? Вот в чем вопрос.

— Я не понимаю, что ты говоришь. Мне в этой темноте неуютно, — с волнением в голосе произнесла Виолетта.

— Так открой глаза. — Голос раскатился в смехе, напоминавшем шорох листьев при сильном ветре. — Сама ведь говоришь, что так темно, только когда они закрыты.

— Но я пытаюсь, у меня не получается, — озадаченно пробормотала Виолетта. — Вот, вот, пытаюсь — и не выходит.

— Это потому, что ты все еще не здесь. Ты считаешь, что спишь там, а на самом деле ты тут, со мной, вот поэтому и не получается открыть глаза.

— Ну, опять ты начинаешь! Пф-ф-ф… — фыркнула девочка в ответ на путаные слова таинственного незнакомца.

— Хорошо. Давай так. Почувствуй свои руки. Попробуй сжать кулачки.

— В смысле — кула… А-а-а. — Виолетта внезапно ощутила жжение в руках.

— Чувствуешь? — поинтересовался голос.

— Да, да. Я начинаю ощущать! Будто я нашлась, — взвизгнула радостно девочка.

— Во-о-от, а я тебе говорил. Теперь просто открой глаза, и ты увидишь, где ты.

Виолетта, недоверчиво нахмурив бровки и разжав кулачки, открыла глаза.

Часть 1. Глава 1. Действие 1

— Вы долго-с-с ис-сволите-с-с еще-с-с так-ц лежат-ц? — раздался шепот, скорее напоминающий надрывистое шипение.

Виолетта, открыв глаза, обнаружила себя лежащей в мрачной комнате без окон и дверей. Свет шел лишь откуда-то сверху, будто она оказалась в очень и очень глубоком колодце. И чей-то страшный звонкий шепот, словно кипящий чайник, обжигал сейчас ей уши.

— Я с-с кем-ц рас-сговариваю-с-с? Пора-с-с встават-ц.

— Веня, это ты? — робко спросила Виолетта.

— Никаких-ц Бен-ц с-сдес-с нетс-с, — яростно зашипел голос в ответ.

— А кто вы? — устремив взгляд вверх, еле выговорила испуганная Виолетта.

— Я-с-с ес-ст-ц Стражц-с-с, — прошипел словно нараспев голос.

— Что за Стражц еще такой? И как вы странно говорите. И почему вы сверху, когда я снизу? И… — От страха Виолетта разом стала задавать все вопросы, которые только пришли ей на ум.

— Хватит-ц, — зазвенел, словно трещотка, шепот, перебив Виолеттины расспросы. — Некогда-с-с болтат-ц. Вас-с-с уже ждут-ц. Пора-с-с идти-с-с.

Виолетта аж вздрогнула от такого приказного тона и сильно зажмурилась. От этого боль в ушах резко прошла.

— Венечка, ты где? Мне страшно, — прошептала она.

— Так, Ви, — раздался уже знакомый, но встревоженный голос ее нового друга, — времени у нас очень мало. Делай все так, как я тебе скажу, поняла?

— Поняла, — испуганно ответила Виолетта, хотя на самом деле она ничего не понимала.

— Что-с-с поняла-с-с? — вновь раздался шипящий голос.

— Меня слышишь только ты, — продолжал с еще большим волнением Вестник, — так что прошу тебя — будь тише. Скажи Стражу, что готова идти и пусть он откроет тебе путь.

— Хорошо, — еле слышно прошептала Виолетта. — Я готова идти, — осторожно крикнула девочка куда-то вверх, — открой мне путь.

— Так бы с-сразу-с-с, — зашипел голос, и стены начали двигаться, расширяясь по бокам, но при этом сужаясь кверху. Свет стал стремительно гаснуть, и вскоре воцарилась кромешная темнота. Теперь еле слышное шипение доносилась откуда-то издали:

— Иди-с-с сюда-с-с…

— Венечка, ты здесь? — еле слышно произнесла девочка. — Что это, Вень? Веня!

— Я с тобой, рядом, не волнуйся, — все так же взолновано ответил Вестник.

— Что происходит? — уже с нотками отчаяния в голосе выдавила из себя Виолетта. — Где я и кто это так страшно шипит?

— Ты все узнаешь в свое время. Вначале свет.

— Что свет? — растерянно переспросила Виолетта.

— Чтобы идти, тебе нужен свет, верно?

— Очень нужен, здесь стало так темно, — чуть не плача простонала Виолетта.

— Сейчас не время слез, — уже нарочито спокойным голосом произнес Вестник. — Сейчас надо действовать и первым делом добыть свечение.

— Хорошо, — шмыгнула носом Виолетта, вытирая несколько скопившихся на щеках слезинок. — Что мне нужно делать? Я готова.

Часть 1. Глава 1. Действие 2

— Вытяни руку перед собой и иди, пока не упрешься в стену, — скомандовал Вестник.

— Хорошо, — послушно ответила Виолетта и уже через несколько шагов нащупала впереди нечто склизкое и холодное. — Ай, что это?! — резко отдернув руку, взвизгнула девочка.

— Что там, Ви? — вырвалось у Вестника.

— Что-то липкое, — испуганно ответила она, вытирая руки о край своего сарафана.

— Как раз то, что нам нужно. Собери эту слизь в ладошку и попробуй сделать из нее комок.

Виолетте было противно, но она, подгоняемая страхом, преодолела отвращение и сделала то, что говорил ей Вестник.

— Я-с-с тебя-с-с жду-с-с, — раздался издали шепот, и стены задрожали, будто бы сдвигаясь.

— Скорей, Ви, у нас очень мало времени, быстрей делай комок.

— Я стараюсь, — взвизгнула Виолетта, сжимая то в одной, то в другой руке сгустки твердеющей слизи. — Получается, получается! — радостно воскликнула девочка.

— Отлично! — подбодрил ее Вестник. — Теперь брось этот комок на пол и изваляй его в пыли под ногами.

Виолетта ничего не видела, поэтому аккуратно положила сгусток возле себя и ножкой стала раскатывать его.

— Тебе надо поторопиться, иначе не успеем. Сейчас каждое мгновение на счету.

— Почти все, — выдохнула девочка, вытирая взмокший лоб.

— Вот умница. Теперь наступи и походи по этому комку, сделай из него лепешку.

— Уже, Веня, я уже, — отчиталась вскоре Виолетта.

— Пока он не затвердел, оберни его вокруг босоножки. А теперь проделай то же самое для второй ноги.

Виолетта стала лепить второй комок и втаптывать его в землю, придавая необходимую форму.

— Иди-с-с ко мне-с-с, — зазвенел шепот, и задрожали, сужаясь, стены.

То, что стены действительно сужаются, стало понятно, когда Виолетта, вытянув руки, сумела прикоснуться к ним с обеих сторон сразу.

— Я закончила, Веня, я все сделала.

— Очень хорошо, — ответил Вестник. — Сейчас сильным скользящим движением стукни правой ногой сверху вниз о левую.

Виолетта тут же чиркнула ногами, словно спичкой о коробок. От этого соприкосновения обуви друг с другом вспыхнула яркая-яркая искра, которая вмиг осветила то мрачное место, где она по стечению обстоятельств оказалась.

— Я вижу, я вижу! — воскликнула радостно девочка.

— Конечно, видишь, — сдержанно ответил Вестник. — Но нам предстоит еще долгий путь, поэтому давай поспешим.

Часть 1. Глава 1. Действие 3

— Так, Ви, — сказал Вестник, — попробуй сделать несколько шагов, шаркая ногами. Посмотрим, получится у тебя добыть постоянное свечение или нет.

Виолетта неумело стала цеплять ногами друг о друга, и при каждом таком шаге действительно появлялись искры. Искры вначале будто замирали и лишь затем неспешно гасли. Немного наловчившись, она ускорила шаг, и вспышки участились настолько, что девочка уже могла спокойно разглядеть и куда идет, и где находится. Это место напоминало извилистый коридор, стены которого были сделаны будто бы из чешуи. То, что было сверху, она не могла увидеть — не хватало света, но что у этого коридора не было углов и что он изгибался нескончаемой дугой, Виолетта видела отчетливо.

— Скорей-ц ко мне-с-с, — вновь раздалась шипение, и стены коридора еще немного сузились.

— Ви, послушай меня внимательно. Останавливаться уже нельзя, надо только ускорять шаг. Будем все делать на бегу, иначе тебя попросту раздавит.

— Мне страшно, Веня, мне очень страшно, я хочу проснуться.

— Ты опять начинаешь? Для проявления слабости ты выбрала неудачное время и место. Тебе, наоборот, надо быть собранной и смелой, — заговорил с ней Вестник уже как Наставник. — Начинай ускоряться, и не бойся споткнуться — ты научилась добывать свечение, поэтому мраку тобой не овладеть. И, пока бежишь, выстави руки, уперев их в стены. Продолжай собирать слизь — она еще пригодится. Главное — беги, Ви, беги…

Виолетта, превозмогая все трудности, делала то, что ей было сказано. И хоть бежать, цепляясь ногой за ногу, было крайне неудобно, она все же умудрялась при этом собирать слизь со стен.

— Сжимай ее в комочки, — говорил ей попутно Вестник. — Чем больше заготовок ты наделаешь, тем лучше. И не забудь обязательно обвалять их в пыли. Можешь бросить их перед собой и попинать ногами, чтобы не останавливаться.

Виолетта так и делала. Она все бежала и бежала, а изгиб коридора все не кончался и не кончался. Пиная перед собой пыльные сгустки, она одновременно собирала новую порцию слизи, делая очередные заготовки.

— Ко мне-с-с, — снова зашипел голос, но раздавался он уже гораздо ближе, чем раньше.

Стены в очередной раз сузились, и теперь Виолетта не то что не могла расставить руки, как прежде, но даже ее плечи практически касались стен.

— Все, хватит бежать, замедляйся, — скомандовал Вестник. — Мы практически у цели, нам нельзя шуметь. Сколько заготовок ты сделала?

— Четыре успела, — немного запыхавшись, ответила Виолетта.

— Спрячь их в карман своего сарафана. Остановись и отдышись.

Поднять комки с пола в такой тесноте оказалось не так-то просто, но она справилась. Свечение ей было больше не нужно, так как откуда-то спереди пробивался яркий, но при этом отчего-то жутковатый свет.

Часть 1. Глава 1. Действие 4

— Иди-с-с ко мне-с-с, — раздался шепот уже совсем близко.

Стены задрожали и сузились так, что чуть не раздавили Виолетту. Она успела повернуться боком, перед тем как они остановились буквально в нескольких сантиметрах от ее лица.

— Веня, Веня, я задыхаюсь, — начала всхлипывать Виолетта.