Оглавление

День 1

Да умолкни, зануда! Сам знаю, что мне — счастливому жителю Объединённого Союза, бесценному, бесподобному и чего-то там ещё… пора просыпа-а…

А, проклятье! Голова!

И затылок снова ноет. Видно, шея затекла из-за очков…

Не мог напомнить мне снять их перед сном?

С твоей стороны, Макс, это чистой воды вредительство!

Напоминал, напоминал… Скажи теперь, что я не хотел тебя слу… Сколько?! Уже девять?? Что ж ты, раньше не мог меня разбудить, злодей?!

Уф-ф! Надо ж было так вчера!

Ну да, повод был, да… Висяк мы закрыли удачно… Даже слишком…

Проклятье! Куда же она делась?

Должна быть где-то здесь…

На пол свалилась?

Эх, тяжко как ворочаться! Да-а, старик, тридцать два — уже не восемнадцать.

А что было-то, собственно?

Ладно, потом вспомню. Сначала — полцарства за пилюлю!

Хм… полцарства… опять. Откуда это?

Да где же эта чёртова пачка сомабиса?

— Хозяин, вежливый и бодрый духом мой Хозяин! Вы, кажется, подумали про сомабис?

Вижу, он вам нужен!

Я подкатил столик со стаканом воды. Упаковка сомабиса в кармане кителя прямо на полу, у изголовья.

Просто опустите руку. Только, пожалуйста, не заденьте морскую звезду на песке.

Ах! Я же предупреждал! Надеюсь, вам не больно!

Конечно, не должно быть больно, это же чисто символическая проекция многолучевого акантастера…

Зачем вы так, мой справедливый Хозяин? Я вовсе не злодей и не хотел, чтобы вы обожглись, даже символически.

Вам стало ещё хуже?

Ах! Пожалуйста, примите скорее сомабис!

Всего несколько таблеток не только устранят раздражительность, тошноту и головную боль, но и придадут вам энергии на целый день! Принимайте сомабис ежедневно и вы сможете в полной мере наслаждаться режимом Гарантированной Радости и Благополучия!

Вам уже лучше?

Заткнись, дефрагментированный тупица, и скажи, Полина позавтракала? Она на занятиях?

Передай ей, что, если она не прекратит шляться по Мирам и не начнёт готовиться к выпускному тесту, я её… высеку, наконец! Так и передай.

И включи вентиляцию, не видишь, я вспотел?

Ладони липкие.

Стекло стакана приятно холодит кожу.

Сейчас должно стать легче.

Один, два, три, четыре…

Ладно, Макс, что у меня из неотложного?

— Мой благоразумный и ответственный Хозяин! Я так рад, что вам уже намного лучше! Сейчас всё расскажу.

Только позвольте сначала зачитать вам очередной Обязательный Урок Восприятия. Вы же знаете, как это необходимо!

Пожалуйста, примите удобное положение, расслабьтесь и забудьте обо всём на минутку.

Включаю вашу любимую музыку. Готовы?

Итак, Урок Восприятия №69.

Свободный и независимый житель Объединённого Союза!

Раскрой своё сознание навстречу Радости и Благополучию, гарантированным тебе Мудрыми Сенаторами, и отринь всё, что может побеспокоить тебя или огорчить.

Не сомневайся ни в чём!

Помни — сомнение и любая неприятная информация глубоко безнравственны.

Помни, самое важное для тебя — это твой личный покой, радость и благополучие. Здесь и сейчас!

Конец урока.

Через семь минут у вас доклад на Ассамблее Социального Доверия, затем, в десять с четвертью…

Трижды болван!!! Что ж ты мне голову морочишь своими уроками?!

Вы только подумайте — доклад через семь минут! Если я снова его пропущу, оштрафуют не тебя, святая простота, а меня, разумеется!

Где рубашка?

Чёрт, мятая вся.

Что это, красное? Похоже на смачный оттиск чьей-то губной помады…

Ну да, пахнет клубникой. А это что? Тоже помада?

Малиновая?..

Который из докладов, Макс? Быстро!

Мой бедный мозг сейчас не в состоянии отличить издержки ограничений для демократических процессов от ключевой повестки в рамках целей устойчивого развития.

— Тот, который по унификации Глобальной Системы Социальных Рейтингов, Хозяин. Вам нужно только прочесть текст с виртуального экрана. Я подсвечу все важные тезисы красным… или зелёным, если хотите…

Да хоть фиолетовым, остолоп, давай, подключай меня скорей!

Где очки Совмещённой Реальности? А, на мне!

Стой, Макс!

Куда я опять дел сомабис? Надо выпить ещё парочку таблеток.

Снова под креслом? Проклятье!

— Хозяин, вызов из Департамента.

Неформальный. Срочно.

Да чтоб их! Хорошо, давай Департамент.

А, капитан Салех, радостного вам утра! Признаться, вы застали меня немного врасплох, хе-хе…

Вот те на! Сегодня капитан в проекции своей собственной персоны…

А где же воинственная Рюко в облегающем гоку и с гигантскими ножницами за плечами, с которыми он носился последнюю неделю?

Видно, у Рюко и ножниц нынче запись к стилисту? Или… хочет влепить выговор. За вчерашнее.

Но это жестоко! Разве такое уж преступление посидеть в баре Покинутого Города с живыми теплокровными девочками-официантками?

Эх-х… Что за бюст у сероглазой прелестницы Хелен!

А малышка Роза, а? Роза и есть! Да-а…

Сейчас снова начнёт рассуждать о моей безнравственности, о том, что я, сотрудник Департамента, должен быть образцом приличий и обязан получать свою Гарантированную Радость традиционными способами, а не проводить время с биосоциальными индивидами и т.д, и т. п.

Встаёт с кресла. Неловко, по-аистиному переставляет ноги, кивает своей продолговатой башкой.

Прошёлся пятернёй по синей шевелюре, угольно-чёрной у корней, и протягивает мне свои длиннющие смуглые пальцы. Неужто собирается виртуально пожать руку, как это всё ещё делают в Мирах?

Неожиданное расположение, честное слово!

Выщипанные, тоже синие, брови Салеха вопросительно изгибаются в ответ на мою заминку, но зубы учтиво высыпают в узкую щель рта. Это такая улыбочка.

Рукопожатие довольно энергичное. Насколько можно судить без тактильной перчатки.

Значит, про вчерашнее ещё не в курсе. Или… есть новости поважнее.

— Благополучного утра, дорогой Зайд! Кажется, я вас разбудил? Мне очень жаль.

Ещё раз поздравляю вас с удачно завершённым расследованием!

Мне бы не хотелось прерывать ваш заслуженный отдых, но вам необходимо лично явиться в Отдел. Безотлагательно.

Слушаюсь, капитан Салех. Буду через сорок минут. Отключаюсь.

Дорогой Зайд? Хм… Не припомню, чтоб он так меня называл. Что там ещё стряслось?

Макс, что Полина?

— Плачет, Хозяин.

Что значит «плачет»??

В чём дело?

— Не знаю, пытливый Хозяин. Я просто сказал вашему ребёнку, что вы хотите его высечь…

Идиот!!! Вот же тупая цифра!

— За что вы меня так, Хозяин? Вы, такой гуманный и справедливый. Обидно! Я просто передал то, что вы велели.

Умолкни, скопище нулей и единиц, и подними лифт со свежей одеждой.

И закажи завтрак, наконец!

Чем там сегодня отличилась буйная фантазия коммунального принтера?

Хм… снова изнурительный выбор между омлетом и овсянкой… А есть разница?

Ладно-ладно, я просто не такой гурман, чтобы различать тонкие вариации вкусовых добавок. Пусть будет омлет… цвета авокадо, со вкусом ананаса и запахом курицы.

Тебе не нравится, Макс? Странно… Ну, придумай сам. Уверен, ты справишься гораздо лучше меня.

А что сегодня с душем? Воду дают утром или вечером?

Ты же знаешь, Макс, мне не запомнить это дурацкое расписание!

Понял. Тогда вызови свободный монолёт через пятнадцать минут.

— Всё готово, Хозяин! В лучшем виде!

Приятного аппетита, дражайший Хозяин!

Позвольте узнать, в какой вы сегодня пожелаете облачиться Персонаж? Что-нибудь из классики?

Человек-паук? Фрэдди Меркьюри? Конан Варвар?

А может, всё-таки Зена — королева воинов? Нет?

О! Вижу, к вашему настроению изумительно подойдёт новейший бестселлер — Мир от Нейрогенетик Артс «Храбрые пираты»! Он уже завоевал свой первый миллиард часов погружений. Всего за четыре дня!

И вы тоже непременно должны ощутить себя отважным и непобедимым капитаном Дрейком[1]! Этот Персонаж будто создан специально для вас, мой неподражаемый Хозяин!

В каждой стереопанели вокруг себя вы будете видеть гигантские морские волны. Белоснежные паруса «Золотой Лани» будут трепетать от ветра у вас над головой. А ваши доблестные буканьеры будут потрошить жалких испанских торгашей, как кур!

Монолёт создаст вам настоящую морскую качку…

Заткнись, Макс! И без тебя тошно.

Что там снаружи? Не пальмы же под южным солнцем, которые торчат тут вместо стен уже третьи сутки?

Смени их к вечеру на что-нибудь нейтральное. Или лучше отключи Домашний Мир вовсе. Полюбуюсь на стол и пару стульев в их первозданном виде.

Дождь? Лучше бы я не спрашивал.

Полина, детка, сними шлем и поцелуй папу. Умница. И не вздумай погружаться в Миры вместо занятий.

Ну вот, опять слёзы!

Макс, поговори с её Куратором.

Я ушёл, дочка.

***

Бетонное ущелье между жилыми блоками.

Не люблю это место.

Идеально гладкие стены дышат подземельем.

Только излучатели стереопанелей выступают из них смутными силуэтами, да видеокамеры вращают своими зрачками, как притаившиеся циклопы.

Пожалуй, зря не подключился к Мирам. Без них свёрнутая в трубку пустота опять навевает тоску.

Впрочем, снаружи пейзажи не намного веселее.

Раскрой своё сознание навстречу Гарантированной Радости и отринь всё, что может побеспокоить тебя или огорчить…

Отлично сказано! Только я почти уверен — именно сейчас, на лестнице, снова встретится этот беспокойный тип с комком меха на поводке и сильно огорчит меня никчёмной болтовнёй.

Или… беспокойная дама. Так и не разберу.

Ну что? Я же говорил!

Сегодня у них с псом симуляционные очки одинакового цвета и фасона. Обе шеи затянуты в одинаковые ошейники. Оба бритых черепа разрисованы загадочными символами и украшены какими-то рожками из фольги. И у того и у другого из коротеньких штанов торчат волосатые ноги. Разница между человеком и собакой только в размерах!

Привет тебе, сосед! Снова путаешься под ногами?

Ты сегодня кто, Даниэль или Софи? Вижу, отрастил облезлую бородёнку.

Значит, Даниэль?

Отстань, Пуф!

— Ах, радостного вам утра, душка офицер!

Ах-ах, как же вам идут эти модные очки Виртуальной Реальности в прозрачном корпусе!

Углеродное наностекло? Да что вы! А вы не могли бы достать нам с Пуфом точно такие же?

Нет? Ах, как же это печально!

А ведь вы, шутник, милый мой!

Да-да, называете меня каким-то Даниэлем и делаете вид, что не заметили мою новую грудь! Ни за что не поверю, хи-хи!

Я ведь только что из анатомического ателье!

Обратите внимание, голубчик — аутогенная ксеноткань приживляется лучше натуральной кожи, а обтяжка нежнейшим фибробластом держит шестой размер даже без лифчика!

А, каково? Можете потрогать.

Ну же, по-соседски! Мне будет приятно…

Ах-ах! Осторожнее, дорогой сосед! Вы чуть не столкнули меня со ступеньки!

Опаздываете? Ах, как же это печально!

Пуффи, ну же! Перестань лаять на офицера!

Лучше пожелай ему весёленьких Миров. Помаши лапкой. Вот так.

Пока-а-а, шалунишка!

***

Макс, подними спинку кресла повыше, иначе я засну.

Да, так отлично. Отлично…

Вот и попробуй не засни в этом чертовски удобном симуляционном кресле в тёмной утробе монолёта.

Мягкий меморикс обволакивает все члены. Принимает форму тела, чтобы нащупать сквозь одежду осязательные рецепторы кожи тысячами крохотных сенсорных стимуляторов. А мощный процессор тихо подвывает от нетерпения, готовый овладеть тобой, как морская Сирена, чтобы увлечь в пучину наслаждений.

Хм… морская Сирена, пучина… Когда это я стал поэтом?

Наверное, из какого-то Мира вспомнил. Не иначе.

Ни окна, ни иллюминатора. Только ты, полумрак и кресло.

Яйцеобразный кокон летательного аппарата стискивает тебя, как куриного зародыша. Даже хочется пошевелить конечностями, чтобы убедиться, что они не начали покрываться перьями и когтями.

А ещё хочется открытого пространства, света, приятных глазу мелочей, ощущений…

Может, правда, погрузиться в Мир? До Департамента ещё минут десять.

— Хозяин, я не расслышал! Повторите, пожалуйста, вслух!

Вы подумали о Мире?

О! Я могу предложить вам великолепную обновлённую версию…

Не хотите в Мир? Тогда, может, включить вам новости Объединённого Союза? Или приятную музыку?

К чёрту музыку, Макс!

Давай-ка сделаем вот что. Открой входной люк — буду смотреть вниз.

— Ох, только не это, Хозяин! Умоляю вас!

Сейчас снова завопит сирена, монолёт начнёт аварийное снижение…

Я не могу! Не имею права подвергать опасности вашу драгоценную жизнь! Вы же знаете!

Мудрый, добрый, благоразумный Хозяин, давайте…

Открывай люк! Приказываю по спецдопуску.

И заранее выровняй курс, чтобы не вмазаться в соседнее пассажирское яйцо. Хотя, я лично не против такой потехи, ты же знаешь! Ха!

А? Ну, ведь можешь, когда захочешь?

Теперь спустись ниже и займи воздушный коридор почтовых дронов. И разверни приватное поле, чтобы они не мельтешили перед глазами.

Вот так, отлично.

Послушай, Макс! В каком-то старом плоском фильме я видел, как люди брали настоящие, снесённые живой курицей яйца, кажется, варёные, и стукали их друг об друга. Чьё первое треснет, тот и проиграл. Называлось, вроде, пацкой или пасхой… Не помнишь, что за история?

Хотя, что ты можешь помнить, цифровое недоразумение?

Не надо, не ищи в Сети.

Твои бесчисленные факты только опустошают мою память. В ней и так нет ничего, кроме несвязных обрывков…

Нет! Конечно, я не испытываю никаких сожалений или ностальгии!

Твоим подкожногальваническим измерителям, разумеется, показалось. Подумай сам, разве я могу предаваться порочным эмоциям?

***

Лучше снять очки.

Вот так.

Эх! Здесь тоже всё серо и уныло…

Мокрая земля, мокрое небо. В мокром воздухе между ними, сколько можно окинуть взглядом, плывут по своим неведомым траекториям сотни, тысячи беспилотников. Грузовых, сервисных, инспекционных.

Несколько пассажирских монолётов выглядят в их пёстрой толпе элегантными цеппелинами и даже вызывают любопытство. Видно, не только мне приходится иногда вылезать из уютного кресла и перемещать собственную биомассу от точки А до точки Б. Правда, с каждым годом таких чудаков становится всё меньше.

Макс, спусти посудину ещё ниже.

Коробки, коробки… Крупноблочные муниципальные апартаменты бесконечными рядами.

Без единого окна или выступа на голых стенах. Если не считать вездесущих видеокамер и ровных рядов излучателей стереопанелей, которые превращают эти нагромождения бетона для кого-то в Пэлл-Мэлл и Сент-Джеймс девятнадцатого столетия, а для кого-то в Брайс-Каньон или Диснейленд.

По асфальтовой сетке между зданиями тянутся цепочки всё тех же беспилотных курьеров, шныряющих между апартаментами и складами. Габаритные дальнобойщики и крохотные роботы из районной доставки, они без устали таскают провизию в коммунальные кухни, развозят жильцам заказы и забирают на склады ненужное общественное имущество.

И так — без остановки, целыми днями. За исключением, разве что, ночных Часов Покоя.

В этом районе ещё поблёскивают листвой редкие деревца возле электрозаправок, куда незачем ходить людям. А вон там, левее, за энергокластером, уже видны такие же безликие параллелепипеды, только высокие, торчащие прямо из безжизненного асфальта.

Будто персты мертвецов, обращённые к горним высям.

Опять! Персты, горние выси… откуда…

А! Вот это загадочное место!

Энергоблок или фабрика?

Тоже серая коробка, только уложенная на бок. С трубами, из которых всегда валит какой-то не особо белоснежный дым.

Это странно. Но если Экологическая полиция позволяет, значит, всё в порядке.

По-моему, это заведение больше похоже на производство. Но почему-то нет ни одного опознавательного знака.

Вот сейчас отлично видны разгрузочные пандусы. Всё пространство между ними сплошь занято штабелями узких ящиков. Пожалуй, сырьё.

Правда, я ни разу не видел, чтобы сюда что-то привозили. Или вывозили…

А вот и Покинутый Город! Точнее — облезлый музей под открытым небом. Неужели ещё есть желающие прогуляться по такому музею?

Бр-р-р! Плесень и смрад!

Разве что ретробар на Главной площади заслуживает внимания. В нём-то мы вчера как раз и кутнули так славно с Арно и Кайсом. Хе-хе!

В остальном… Не вижу ни малейшего смысла бродить по полусгнившим развалинам.

В Исторических Мирах все города прошедших эпох воссозданы до мельчайших подробностей. Можно сколько угодно путешествовать по улицам, запруженным подводами, каретами или электромобилями.

Можно зайти в любой дом, виллу, дворец. Остаться там жить под крылышком услужливых хозяев или устроить им хорошенький погром, ха!

Или, например, построить собственный особняк по соседству.

И всё это — не покидая своего уютного домашнего симуляционного кресла!

К тому же все эти пыльные статуи, выцветшие картины, ветхие фолианты, резная мебель, съеденные молью наряды — всё-всё хламьё, которым были забиты старые города, уже практически полностью уничтожено и превращено в лаконичную криптографику, хранящуюся в Библиотеке имени Сената.

А любой житель Объединённого Союза может брать это в руки, листать, одевать, рвать или разбивать вдребезги в своих Мирах столько раз, сколько ему вздумается. Красота!

Но вот, что по-настоящему меня удивляет, так это жизнь на окраинах Покинутого Города!

Здесь ещё живут люди! Если их можно так назвать.

Допотопные изгои, цепляющиеся за обломки аналогового мира…