Последовал хорошему совету и заполнил еще один пробел в знании классики – прочитал несколько новелл Проспера Мериме. Довольно образно и ярко, но в то же время реалистично, что достаточно необычно для французской литературы первой половины XIX. Казалось бы, ровесник Дюма, но насколько более современно пишет (вернее, писал). Мастерски выстраивает не только описания, но умеючи подает сюжет и персонажей. Писать крепкие миниатюры гораздо сложнее, чем крупные вещи. В этом и проявляется мастерство писателя.
Совсем крохотный рассказ «Взятие редута». Менее десяти страничек. Но в этот объем Мериме, тогда еще довольно молодой человек лет двадцати пяти, впихнул едва ли не всю жизнь обычного наполеоновского лейтенанта и многое успел сказать о Шевардинском бое. Несколько слов, несколько штрихов – и вот уже набросан образ (с прошлым и настоящим) прибывшего из тыла в боевую часть молоденького лейтенентишки. Наутро атака редута – и здесь на половине страницы автор умудряется передать гамму чувств необстрелянного человека перед атакой. Ну а сама атака – это предельно образно и понятно. Туман, который на самом деле дым, внезапно приподнимается над бруствером и французская колонна видит ряд ружей и орудийных стволов, направленных прямо на нее. Залп – и меняется в один момент вся жизнь лейтенанта, а читателя едва не сметает с вала в ров. Вот это – образец военной прозы.
Чуть более крупная, страниц на 25, новелла «Таманго» уже совсем иная история. Это история работорговых кораблей и затюканных невольников. И здесь от писателя XIX века ожидаешь чего-то в романтическом или не совсем реалистическом духе. Но нет, новелла написана как лучший образец современного журналистского очерка. Есть завязка истории, сама история, развязка. Есть персонажи, на которых центрирует внимание автор. Образы и характеры не идеализированы, честны. А сама история не вызывает сомнений в достоверности.
