Оглавление

Глава 1

Скинув с себя туфли, Ника выдохнула, дав себе мысленное обещание, что в следующий раз купит обязательно удобную обувь, пусть даже она будет самой уродливой на свете вещью. Прошагав в комнату, расстегивая на ходу юбку, ей захотелось упасть на диван, и не вставать до следующего утра, но…

— Праздник, чтоб его! — шёпотом выругалась Ника. — С днём рождения меня…

Телефон вновь завибрировал, и обречённо вздыхая, Ника поплелась к своей сумке, оставшейся в коридоре.

— Да, мамочка — тыкнув по зелёному изображению трубки, весело произнесла она.

— Доченька! С днём рождения! Счастья тебе, здоровья! Много денежек чтоб было, ну и конечно… — пропищал женский голос в трубке, но на последних словах, будто завис.

— Дай я! — послышался в трубке мужской голос. — Дочь, с днём рождения! Присоединяюсь к словам твоей мамы, и от себя хочу пожелать…. Будь счастлива, дочка!

— Мамочка, папочка, спасибо вам! — таким же весёлым голосом, как и прежде, протараторила Ника.

— Может, заедешь к нам, доченька? Я твой любимый пирог испекла! С клубничным вареньем, как ты любишь! — опять послышался женский голос в трубке.

— Мам, давай завтра — вздыхая, ответила Ника. — Мы с девчонками договорились на сегодня.

— Опять эта Ульянка там с тобой? Ну, чего ты с ней водишься, я не понимаю? — голос женщины стал строгим и недовольным. — Ничего доброго от неё не жди! Три развода за её плечами! И детей столько же, от разных отцов!

— А у меня как будто, нет развода! — выпалила Ника. — Мам… мы говорили уже об этом. Прекрати, прошу. Я взрослая девочка, и дружу, с кем хочу. Тем более, там ещё Ирка будет, и Маринка, а они обе замужем, так что, пример нам подавать хороший будут.

— Да уж, от этих двух станется — возразил женский голос в трубке. — Ой, дочка…. Тридцать пять тебе стукнуло, а у тебя кроме этих твоих игрушек, ничего в голове нет…. Так и молодость пройдёт, моргнуть не успеешь! У них хоть детки есть, а ты…

— Мам! — выкрикнула Ника от раздражения. — Прекрати! Хоть сегодня не начинай, а! Ну, нет и нет! Значит не судьба…. Смириться уже пора, что дочь непутёвая такая!

— Дай сюда! — прозвучал мужской голос в трубке. — Дочка, не слушай ты маму, у неё уже старческое! Иди, развлекайся, чего с нами стариками…. И правильно! Веселись, молодость пройдёт, а потом всё….. То ноги болят, то спина. Куча разных этих хронических…. Веселись, дочка!

— Спасибо, пап — выдохнула Ника, и ткнула на красное изображение трубки.

Да уж, веселиться… — подумала Ника. — И так настроения никакого не было, так ещё и мама! Компания плохая видите ли! Какая сама, такая и компания.

Взгляд невольно упал на комод, стоящий возле окна. И правда — подумала Ника — пора бы уже избавиться от прошлой жизни. Перестать цепляться за прошлое, и принять свою жизнь такой, какая она есть.… А как?

Достав большой фотоальбом, Ника села на кровать, и аккуратно начала листать страницу за страницей, погружаясь в счастливые воспоминания. Туда, где родители улыбаются, а жизнь отчерчена радужными надеждами на счастливый брак. Но, это была лишь иллюзия. Красивый праздник, а за ним…. А за ним началась совсем другая жизнь. Бесконечные упрёки, скандалы…. Всё это ужасно изматывало, и Ника пряталась в своём понятном и справедливом мирке, в котором если сделать всё правильно, то получишь соответствующую награду. В жизни, к сожалению, так получается не всегда. Ты можешь делать хоть трижды правильно, но это ровным счётом ничего не гарантирует. Но Ника старалась…. Так хотелось стать самой лучшей женой, однако, как оказалось, одного её желания не достаточно, и следом за скандалами, ночными посиделками мужа в барах с друзьями, появилась и другая женщина…. Да, предательство болью отдавалось во всём теле, но куда больнее оказались последующие за ним полгода.

Смахнув слёзу со щеки, Ника вспомнила, как мониторила социальные сети мужа…. Бывшего теперь уже, мужа. Как представляла, что он сейчас пишет ей…. Той, которую, как говорил в последующем, любит. Вспомнила она и как выполняла все рекомендации якобы «психологов» из интернета, как чувствовала себя ещё отвратительнее, когда оказывалось, что ничего из их советов к жизни не применимо. Нет универсального средства, чтобы склеить уже разбитые отношения, но это Ника поняла чуть позднее, в тот момент, когда ткнули носом в поданное заявление о разводе. Тогда, Ника решила больше не сопротивляться. Зачем удерживать того, кто хочет уйти? И она не удерживала, больше нет…. Удалила все социальные сети с телефона, заблокировала номер мужа, и решила более никаким образом не участвовать в его жизни.

Решить оказалось легче, чем сделать, ведь современный мир диктует свои условия. К разделу имущества присоединился ещё и раздел кредитов, а вместе с ними и сидение в очередях…. Ника хихикала про себя, видя раздражение бывшего мужа, от постоянно пиликающего телефона в его кармане. Никак новая пассия переживает — думала она. — И не мудрено, горбатого, как говориться…

Но, когда все формальности были закончены, Ника почувствовала себя опустошённой. Нет, ни о какой любви к бывшему мужу и речи не было, ведь их отношения длились уже достаточно долго, а его упрёки давно убили все тёплые чувства. Да и свадьба-то состоялась, потому что родители настаивали. Годы, и всё в этом духе…

Телефон вновь завибрировал, отвлекая Нику от мыслей. Закрыв альбом, она нажала на зелёное изображение трубки, и улыбнулась.

— Где ты там, именинница? — прозвучал весёлый, чуть писклявый голосок. — Ты едешь, или что?

— Ещё бы! — утвердительно кивнула Ника. — Остальной сброд уже на месте?

— А ты как думаешь? Ирку еле от мужика оттащила! Прикинь, повисла на нём, и чуть в туалет его не потащила! Вот же гулящая женщина! — засмеялся голос в телефоне.

— Мужиков не трогать! Сегодня мои все! — рявкнула Ника, и тоже засмеялась. — Уже такси заказываю! Ждите!

Бросив телефон на кровать, Ника продолжала улыбаться, решив, что идёт оно всё! По крайней мере, сегодня…. Что толку пережёвывать прошлое?

Надевая своё чёрное «коронное» платье, Ника тяжело вздохнула.

— Опять поправилась… — констатировала она, глядя в зеркало. — Да и плевать! — махнув рукой, вытащила Ника новое, синее платье. — Мои килограммы! Родненькие!

На макияж особо тратить время не хотелось, ведь с подругами, в последнее время, получается, встречаться крайне редко. У всех семьи, дети…. Да и Ника, если честно, не особо скучала в одиночестве. Любимая игра отнимала почти всё свободное время, так что на скуку его не оставалось.

Пара мазков туши, и ярко-красная помада — вот и всё, что удалось сделать до приезда такси. Бросив ключи на тумбочку от собственной машины, Ника поправила волосы, и улыбнулась себе в зеркало.

— Ничего ещё такая! — шепнула она и, закрыв квартиру, бегом побежала по лестнице вниз.

***

— А я говорю, что лучше на море! — утвердительно произнесла Ира. — И не спорь! Тёплый песочек, мальчики в трусиках…. Что мы, снега не видели? Вот ещё! Летом попу морозить!

— Да какое море?! — возразила Марина. — Одно и то же, каждый год! И где ты там мальчиков видела? Одни жирные телеса! Фу! Надоело! Хочу романтики…. Скатиться с огромной горы на сноуборде, а потом наслаждаться горячим чаем, наблюдая закат…

— Ой, девки! — вздохнула Ульяна. — Мне бы хоть просто за город выехать! Не картошку садить, а просто, отдохнуть…. Но, куда там! То его мамочке помочь надо полить, то ещё что! Старшего хоть в лагерь сплавила, от музыки этой дебильной отдохнуть! Зато младший вычудил! Хочу, говорит, машину…. Ну, такую, где педали нажимаешь и едешь. А вы цену её видели?

— Так и нечего было за офисного планктона этого выходить! — развела руки в стороны Ира. — А ты всё любовь-любовь! Вот и поливай теперь помидоры, да картошку сажай. Кто виноват-то тебе?

— Не могу я так — вздохнула Ульяна тяжело. — Не получается…

— Раз не получается, так и ныть нечего! — ухмыльнулась Марина. — Давно пора понять, что сказки в книжках хороши, а жизнь своё диктует! От первых двух ни алиментов, ни помощи, и третьего такого же нашла! Что дети видят твои? Кредиты да поношенные уже кем-то вещи? Захотел пацанёнок машинку, надо же! Преступление какое!

— Зато мне не нужно любовников своих скрывать! — выпалила Ульяна.

— А я могу их себе позволить, представляешь?! — повысила Марина голос. — Или что, мы сейчас мой моральный облик обсуждать будем?

— Так, девки! — рявкнула Ника. — Вообще-то, у меня день рождения сегодня! Давайте не будем лезть в жизни друг друга! Каждый живёт так, как хочет, и закончим на этом! — откинулась она на спинку стула. — Вас послушать, так уши вянут! Человеческое в вас ещё осталось что-то?

— Защитница нашлась! — разгорячилась Ира. — Маринка правду говорит, не хочешь, так и не ной! А то виноваты все вечно!

— Какую правду? — округлила Ника глаза. — Вы когда в последний раз правду-то говорили? Вы вообще, для чего припёрлись? Похвастаться? Я вот, тоже не могу себе позволить два раза в год на отдых летать, и что? Мне срочно на панель встать, и ждать, кто подороже купит, как вы обе?

— Причём тут это-то? — выкрикнула Марина. — Или ты хочешь сказать, что мы проститутки? Ну, так говори прямо, не стесняйся, подруга! Чего же ты водишься-то с такими, как мы, раз правильная такая?!

— Пошли отсюда! — схватила Ира Марину за руку. — Пусть сидят тут, две клуши! Давно пора было прекращать это общение!

— Нет, пусть она ответит! — вырвалась Марина, и подошла ближе к Нике. — Ну! Давай, подруга!

— Ответ услышать хочешь? — поднялась Ника. — Так слушай! Какая ж ты проститутка? Им за работу деньги платят, а ты так… шлюха…. За спасибо стараешься.

— Ах, ты! — схватила Марина Нику за волосы.

Тут же подбежал охранник, и уже через минуту, все четверо «празднующих» были благополучно вышвырнуты на улицу в очень грубой форме.

Драка не состоялась, ведь Ира быстро увела Марину в свою машину, бросив брезгливый взгляд на Нику.

— Вот и посидели в тёплой, дружеской компании… — тяжело вздохнула Ульяна. — Прости, Ник, праздник тебе испортила…. Надо было рот заткнуть, а я… прости дуру.

— Нормально — улыбнулась Ника. — Зато высказались, тоже полезно. И чего рот затыкать? Пусть знают! Кикиморы две…. Нашли, чем хвастаться! Поехали ко мне, три бутылки шампанского есть, посидим?

— Поехали — кивнула Ульяна. — Домой не хочу…. Вымоталась. Знаешь, в чём-то они и правы…

— Да в чём же? — хмыкнула Ника, заказывая в приложении такси. — Что просчитывать нужно всё? А жить когда? Или в том, что они мужей за нос водят? Всё тайное явным станет однажды, так что…. Уля, там красивой сказкой и не пахнет! Вспомни, как Маринка бегала по всему городу, когда вторым беременная ходила! Помнишь?

— Помню — улыбнулась Ульяна. — И легла на кесарево раньше срока, лишь бы муженёк поверил, что дитятко от него…. Чуть ребёнка не угробила! Помню…. Но, сейчас-то всё наладилось у них, видимо.

— Вот именно! Видимо! — потащила Ника подругу в подъехавшее такси. — А что нам не видимо? Мы ведь не девочки-подростки с тобой, и понимаем, что жизнь штука такая…. Вылезет всё в самый не доходящий момент. Я, конечно, не желаю им этого, хотя…

— Интересно, а у них хоть один ребёнок от законного мужа есть? — задумалась Ульяна, глядя в окно на быстро мелькающий перед глазами пейзаж. — Как думаешь?

— Думаю, они сами не знают этого — ухмыльнулась Ника. — Но, на самом деле, это очень печально. Что вообще настоящего остаётся в этом мире? Браки по расчёту, дети от любовников…. А что в итоге?

— Стареем, видимо… — пожала Ульяна плечами и тяжело вздохнула.

— Думаешь? — удивилась Ника. — Погодите, другой адрес… — обратилась она к водителю. — Вот в этот клуб, пожалуйста. Сегодня стареть запрещается!

***

Глаза никак не хотели открываться, но этот противный звук…. Ника привстала с кровати, хотя глаза ещё оставались закрытыми.

— Проснулась? — мягкий, мужской голос послышался из-за плеча.

— Что? — вздрогнула Ника, и машинально прикрыла грудь простынёй. — А… я… да… проснулась — наконец, удалось открыть глаза.

— Кто тебе так настойчиво звонит с утра? — мужчина встал с кровати и, надев штаны, медленно поплёлся прочь из комнаты.

— Работа… — почти шёпотом ответила Ника, ища взглядом на полу свои вещи.

— А! Я думал, муж потерял — обернулся мужчина, и слегка улыбнулся. — Ну что ж, работа, так работа… — пожал он плечами, и скрылся за стеной.

Ника оделась настолько быстро, что даже сама удивилась этому. Телефон продолжал вибрировать, напоминая, что рабочее время уже давно началось.

— Да, здравствуйте — подняла она трубку, и сделала максимально спокойный голос.

— Доброе утро, Вероника Александровна — протараторил мужской голос в трубке. — Это Андрей…. Ну, вчера на счёт домика разговаривали, помните?

— Конечно, помню — ухмыльнулась Ника. — Так что, вы надумали?

— Да, нас вполне устраивает, и цена и расположение, но жена хочет ещё раз взглянуть на него — смущённо произнёс мужчина. — Медовый месяц, сами понимаете. Столько откладывали, и вот…. Если возможно, сегодня, пожалуйста, а то…. Волнуется очень моя супруга.

— Хорошо, я… — задумалась Ника, вспоминая назначены ли на сегодня ещё встречи. — Давайте, в районе трёх часов встретимся. Вы сможете сами подъехать туда?

— Сможем! — обрадовался голос в трубке. — Спасибо Вам большое, за оперативность и понимание! Спасибо!

— Это моя работа — улыбнулась Ника. — До связи, тогда, Андрей.

Соображая, как же так получилось, что телефон тут, а сумки нет, Ника глубоко вздохнула. Поняв, что неловкости всё равно не избежать, она расправила плечи, и уверенно пошла, искать выход из квартиры, а за одно, и свою обувь.

— Уходишь? — вышел из ванны мужчина, вытирая полотенцем лицо.

— Да, мне пора. Работа… — старалась Ника не смотреть мужчине в глаза.

— Номер свой оставишь, или на один раз было? — состроил мужчина ехидную ухмылку.

— Потом — попыталась Ника выдавить из себя милую улыбку. — Как-нибудь… потом.

— Понял — кивнул мужчина. — Прощай, тогда.

— Ага — быстро нацепила Ника туфли, и скрылась за входными дверями.

Сбегая по лестнице, Ника старательно не обращала внимания на опять завибрировавший телефон. Желание скорее скрыться боролось с накатывающим смехом. Чувствуя себя напакостившим котёнком, ноги передвигались очень быстро, и вот, когда, наконец, дом «незнакомца» остался далеко позади, Ника расхохоталась в голос.

— Да! — просмеявшись, нажала она на зелёное изображение трубки в телефоне.

— Ты где, подруга? — голос в трубке тоже был весёлым. — Сама упёрлась, а сумку мне оставила?

— А! Так она у тебя? — продолжала Ника хихикать. — Ты на машине, Уля?

— Ну, да…. Адрес говори, соблазнительница хренова! Надеюсь, не будешь говорить, что ничего не помнишь?! — голос в трубке стал ещё веселее.

— Помню, ещё как! — заговорчески ответила Ника. — Адрес скинула! Домой подкинешь, расскажу!

— Получила! Еду — ответила Ульяна.

Машина подруги приехала через минут пять, но Ника уже успела основательно промокнуть под дождём, и застыть, поэтому, первым делом, она включила тёплый воздух, усевшись на переднее сидение.

— Ну, что, героиня-любовница?! Рассказывай! — потребовала Ульяна.

— С чего начать? — захихикала Ника.

— С начала! — тоже засмеялась Ульяна. — Чем так тебя мужик-то тот привлёк? Сама потащила его куда-то, даже!

— Мужик, да и мужик… — пожала плечами Ника. — Просто…. Не знаю, Уля, захотелось…. Как это объяснить-то даже…

— Ой, ладно! — махнула Ульяна рукой. — Девочек строить из себя не будем…. Тем более, ты свободная, и можешь спать, с кем хочешь. Кто осудит? Да и годы уже у нас, так что, не парься, подруга!

— Да не в этом дело — вздохнула Ника тяжело. — Женщиной захотелось себя почувствовать…. Живой что ли…. Развод, работа, рутина эта, в общем…. Не знаю, Уля…. Хотелось желанной себя почувствовать, хоть ненадолго.

— Удалось почувствовать-то? — ухмыльнулась Ульяна. — Довольна осталась?

— Эм… ну… — облизнула Ника губы, и задумалась. — В какой-то степени, да…

— Вот ты даёшь! — возмутилась Ульяна. — Ну ладно мы, замужние, куда деваться, а ты?

— Слушай… — опять захихикала Ника. — Ну, сымитировала я, и что? Он красный уже был! Чего доброго инфаркт бы ещё получил…. На мне! Тем более, он очень старался, так что…

— Серьёзно? — засмеялась Ульяна. — Да, подруга, с этим аккуратнее уже надо, годы, как-никак! Скажи, вот мне интересно, пузо его не особо мешало?

— Не особо — помотала Ника отрицательно головой. — Прикольно даже, мягкий весь такой. И вообще, он довольно милый оказался…. Думаю, дело не в нём было, а…. Ну, в общем, пора мне заводить силиконового друга, однако.

— Ну, так и продолжи знакомство, раз понравился — пожала Ульяна плечами. — Сколько можно изводиться по бывшему?

— Кто сказал, что я по нему извожусь? — удивлённо уставилась Ника на подругу. — Дело не в этом, пойми, меня устраивает моя жизнь. Полностью. Но все окружающие считают иначе. Почему? Разве я не могу быть счастлива в одиночку?

— Не знаю, Ник — вздохнула Ульяна. — Может и можешь….. Только вот, счастливые не бросаются на мужчину, таща его в кровать, даже имени не узнав…. Я не говорю, что все счастливы, имея мужика, вот только ты не все, Ник, ты моя подруга. Да, один козлина тебя предал, но из-за этого не нужно ставить крест на всех.

— Я и не ставлю — пожала Ника плечами.

— Ставишь — покачала Ульяна головой. — Уже поставила…. Да, я в пример не гожусь, но…. Ты попробуй хоть раз кому-нибудь поверить.

— Обещаю, поверю — улыбнулась Ника и, чмокнув подругу в щёчку, вышла из машины. — Спасибо, что подбросила, и за сумочку! Созвонимся!

— Ага, звони не пропадай! — улыбнулась Ульяна, и закрыла окно машины.

Дождь только усилился. Ника быстро забежала в подъезд, и поднялась по лестнице, уже уходя мыслями в предстоящий рабочий день.

Глава 2

В тысячный раз, стараясь разобраться с новой кофемолкой, Ника удручённо вздохнула, и засыпала в кипяток растворимый кофе. Показ домика перенёсся на следующий день, из-за ливневого дождя, который мешал даже на асфальтированной дороге, не говоря уж про загородную. И Ника решила провести освободившееся время с пользой, так сказать…. Надев наушники, и зайдя в привычный уже голосовой чат, она погрузилась совсем в другую, понятную и справедливую реальность…

— Опа! Кто пожаловал?! — раздался грубоватый мужской голос. — Никак наш хил соизволил явиться!

— Точно! — пискнула Ника. — Дела вчера были…. Ой, типа замену сложно найти! Вам полезно иногда с пугами походить! Ценить научитесь, может, рукастых хилов!

— А мы и ценим — присоединился к разговору ещё один мужской голос. — Всем рейдом, правда-правда!

— Всем статикам! — присоединился женский голос. — На ласте вчера разбежались, прикинь, Ника! Они мне в напарники пала взяли! И чего я с ним делать должна была?

— Хилить! — буркнул строгий мужской голос. — А не претензии каждый вайп высказывать! Ника за неделю предупредила, что отсутствовать будет, а ты не удосужилась, Настенька, напарника найти! Кто виноват?

— Не бурчи, Димка — улыбнулась Ника. — Добьём мы ласта, неделя впереди ещё. Кстати, как жена? Родила?

— Да, сынишка — чуть подобрел голос главы гильдии. — Нормально, выпишут скоро.

— Поздравляю! — искренне обрадовалась Ника. — Как назвали?

— Никитка.… А ты тему не переводи — кашлянул глава гильдии. — Такое вот наплевательское отношение чревато сами знаете чем! Мы все тут люди взрослые, и деньги тоже всем нужны, так что, попрошу серьёзнее!

— Мы же всё равно сейчас на освоении ещё — пытался оправдаться женский голос. — Если бы паровозили, дело другое…

— А всегда другое, Настенька! — опять возмутился глава гильдии. — Ты не поверишь, всегда! Знаешь, сколько статиков разбивалось об вот это «другое» дело? Сколько гильдий распалось? И всё из-за мелочей, представляешь?

— Поняла я уже… — вздохнул женский голос удручённо.

— Куда пати прилипло? — отхлебнув кофе, спросила Ника.

— Пойдём ласта добивать, раз явился, наш хил — чуть с сарказмом ответил глава гильдии. — Еда, бурсты у всех? Если кончилось, я в банк закинул, берите. Основной состав тут, латника доберём, не проблема.

И Ника полностью погрузилась в игровой мир, забыв напрочь про время, заботы и печали. Там она нужный игрок, и это вызывало непередаваемое чувство внутри…

***

Дождь, хоть и был летним, однако принёс с собой осеннюю прохладу. Ника застегнула кожаную куртку почти полностью, но всё равно, продолжала непроизвольно поёживаться, дожидаясь приезда молодой пары.

— Просим прощения — наконец подъехав, виновато произнёс мужчина лет двадцати пяти. — Потерялись немного…. Это Александра, моя супруга — представил он вышедшую следом девушку.

— Очень приятно — вежливо улыбнулась Ника, и чуть наклонила голову. — Прохладно сегодня…. Пройдём внутрь?

— Да, конечно — пошагала Александра вперёд, смущёно улыбаясь.

Ника внимательно наблюдала за ходом беседы…. Эмоции, жесты, улыбки, и даже блеск в глазах — всё это помогало понимать людей без слов, поэтому она уже знала, каков будет результат.

— Как я уже и говорил, нас всё устраивает — улыбаясь, произнёс мужчина. — А камин ещё и огромным плюсом оказался, так что, мы берём.

— Замечательно — кивнула Ника, и мило улыбнулась. — Тогда, прошу в офис. Несколько бумажек подпишите, и он в вашем распоряжении.

Дождавшись, пока молодая пара уедет, Ника ещё раз убедилась, что всё внутри в порядке, и закрыла входную дверь ключом. Мысленно хваля себя, что всё-таки, предпочла сегодня ботики, а не туфли, она, довольно улыбаясь, тоже села в машину…. Ещё две встречи на сегодня, а потом приятный вечер в знакомой компании. Эта мысль грела изнутри, и Ника сделала радио чуть громче, напивая под нос какую-то очень навязчивую песенку.

Собака появилась на дороге неожиданно…. Да, туман небольшой, присутствовал, но видимость всё равно оставалась отличной. Ника вдавила падаль тормоза двумя ногами, и даже вроде, успела затормозить, задев животное лишь слегка бампером. Однако собака так завизжала, что сердце Ники учащённо заколотилось, и она решила выйти, дабы оценить масштаб трагедии.

Как только Ника открыла дверь машины, собака резво метнулась вглубь леса, который сейчас казался ещё страшнее. Но, отступить она не могла никак. Жалость и вина заставляли шагать в направлении деревьев, судорожно глотая слюну.

— Пёсик! — почти шёпотом сказала Ника, держа свою машину в поле зрения. — Ты где? Покаж… — не успела она закончить фразу, почувствовав удар по голове.

Жуткий гул, боль, и только за ней пришло осознание того, что руки связанны за спиной, а рот заткнут тряпкой. С трудом открыв глаза, Ника увидела перед собой высокую женщину…. Во что она одета, понять не удавалось, как и не удавалось определить, сколько этой женщине лет.

— А! Очухалась! — улыбаясь, приблизилась уже вторая женщина, слегка уступающая ростом первой. — Откуда ты тут взялась? Ни оружия, ни коня…. Кто такая?

— Кляп вытащи — хмыкнула первая женщина. — На воина явно не похожа!

— Осторожность лишней не будет, сама знаешь! — возразила вторая женщина. — Может и не воин, а вот маг запросто! Ручки развяжешь, а она тебя спалит, в благодарность, так сказать…

— Как бы ты тогда её так легко вырубила? — помешивая что-то в казане, ухмыляясь, произнесла первая женщина. — И одежда на ней странная…. А если она из кругов? Ну, ты поняла, про кого я…. Тогда нас за такое обращение по головке не погладят!

— Сплюнь! — выкрикнула вторая женщина. — Тех мы, вроде как, всех в лицо знаем, а эта…

— Вдруг пассия его?! — продолжала беспокоиться первая женщина. — Ну, того, который вернулся? Слушай,… чистенькая она больно для обычного человека! Развяжи от греха подальше!

— Ладно! — вздрогнула вторая женщина. — Ты… это… — обратилась она к Нике, осторожно подходя ближе. — Я тряпку уберу…. Не кусайся только, слышишь?

Ника вообще ничего не понимала сейчас…. Голова жутко болела, а мозг отказывался соображать, поэтому она лишь кивнула в ответ.

— Хорошо — прошептала вторая женщина, и быстро вытащив кляп, отпрыгнула назад. — Вот…

— Вы… кто? — с трудом ворочала языком Ника. — У меня…. У меня деньги есть, отпустите…. Я отдам…. Всё отдам…

— Говорю же! Из этих она! Деньги есть! — испуганно выкрикнула первая женщина. — Уматываем, пока не пришли за ней! Слышишь?! Чего замерла!

— А её что, так оставим? — попятилась вторая женщина назад. — Не хорошо это…. Не правильно…. Звери сожрут ведь.

— Вот и хорошо! — металась первая женщина, стараясь собрать все ценные вещи в один мешок. — Сожрут и хорошо! А мы не причём! Не было нас тут! Уматываем, говорю!

— Прости… — выдохнула вторая женщина с сожалением, и тоже принялась собирать вещи.

— Подождите — облизывая пересохшие губы, шепнула Ника. — Я не из этих…. Моя машина… пожалуйста….. Никому ничего не скажу, обещаю…

Но женщины не обращали никакого внимания на Нику больше. Собрав вещи, они быстро скрылись за деревьями, даже забыв потушить костёр.

От сильной головной боли Ника вновь потеряла сознание, а очнулась только ночью, от пронизывающего до костей холода. Почему-то подумалось, что видимо, лето в этом году не задалось, но это была лишь первая мысль, а потом навалился страх…. Руки оказались не просто связанны, но ещё и подвешены вверх на толстой ветке, отчего совсем онемели, как в прочем, и ноги.

Самой главной задачей стало, сломать эту ветку, и Ника старалась пошевелить ногами, чтобы подогнуть их. Получилось не сразу, точнее не получалось очень долго, пока в кустах не послышался шорох…. « Дерись или беги» — вспомнила она слова отца. Но, в таком состоянии, Ника не могла бежать, а уж тем более, драться. И только, когда из этих злосчастных кустов показались чьи-то жёлтые глаза, Ника, с диким возгласом, буквально повисла на ветке, а когда та обломилась, поскакала вприпрыжку прочь.

Ника бежала, как ей казалось, очень быстро, однако пейзаж никак не менялся. Всё те же высокие деревья, и ни какого намёка на дорогу…. Наконец, когда силы совсем иссякли, Ника, спрятавшись за самое широкое дерево, решила, всё-таки, подумать.

Бежать вот так просто, неизвестно куда, глупо — соображала она. — Вдруг опять на чокнутых этих нарвусь…. Нужно залезть выше, и определить в какой стороне дорога. Да!

Приняв такое решение, Ника стала карабкаться по стволу наверх. Ну, как карабкаться,… скорее: соскальзывать, обдирая руки в кровь, и всё равно продолжала пытаться.

Новые неудачные попытки вызвали приступ слёз. Только сейчас Ника осознала, насколько всё серьёзно…. Одна в лесу… кто знает, насколько далеко эти две чокнутые уволокли от дороги? А вдруг они вернуться? Зачем они вообще сюда притащили?

Постучав по карманам джинсов, Ника удручённо вздохнула. Конечно, и телефон тоже в машине, ведь кто мог знать…. Собака эта! Дёрнуло же побежать за ней! Ну и пусть бы себе скулила дальше! А теперь…. Теперь сама как собака — подумала она.

Голова продолжала болеть от удара, а теперь ещё и от слёз, и Ника не придумала ничего лучше, чем опереться спиной на ствол дерева, и закрыть глаза, в попытке уснуть до утра. Станет светло, и тогда можно будет найти возвышенность, чтобы понять хоть приблизительно в какую сторону идти — решила она.

***

Глаза открылись сами, от назойливого чувства, что кто-то смотрит. Взвизгнув, Ника подпрыгнула на ноги, и уставилась на непонятного, маленького зверька. А вот зверёк и не думал пугаться…. Медленно переставляя лапками, он горделиво выгнул спину, и пошагал восвояси, бросив, как показалось Нике, презрительный взгляд на неё.

Отдышавшись от испуга, Ника сделала вывод, что уже наступило утро…. Живот начал урчать от голода, но это казалось лишь маленьким неудобством, по сравнению с дикой жаждой, и болью в голове, руках и ногах.

Главной задачей стало отыскать возвышенность, ведь домик, от которого ехала Ника на машине, находился не так уж и далеко от города, а лес в этих местах не особо большой. Но, так казалось лишь до тех пор, пока Ника не нашла то самое «место повыше»…. Ничего, кроме деревьев вокруг, насколько удалось понять Нике.

— Чего? — аж присела она на попу от удивления. — Меня что в тайгу уволокли? — пробормотала она себе под нос.

Внутри зарождалась паника. Что теперь делать, Ника не понимала, а без телефона и на помощь не позвать. Страх и отчаяние завладели мыслями и телом, и она упала на землю, вопя от беспомощности…

Постепенно, слёзы начали отступать, и Ника мысленно попрощалась с жизнью, с родителями, да и со всем остальным, тоже. Жажда становилась всё сильнее и, выбирая между вариантами: умереть от обезвоживания и быть съеденной диким животным, она предпочла второй вариант.

Теперь стояла новая задача, где, собственно, найти это «попить»? Реку тоже с этой горы видно не было, а карабкаться ещё выше Ника посчитала бессмысленным, да и сил на это уже не оставалось.

Стараясь спускаться максимально аккуратно вниз, Ника поражалась собственным мыслям. Теперь от паники не осталось и следа, а в воспоминаниях прокручивались передачи про выживание в диких условиях, которые с упоением смотрела в детстве. Ну, кто же мог знать, что они пригодятся? — подумала Ника. А ещё вспомнилось, как «дяденька» кушал червяков…. Она невольно вздрогнула, решив, что устроит лучше себе разгрузочные дни, заодно и килограммы лишние уйдут, если вообще выжить удастся.

Интересно — продолжала Ника размышлять — а вот те две женщины, зачем притащили сюда? Странные они, конечно, но…. Отпустили потом…. Точнее оставили диким зверям на растерзание, и всё же, зачем? Чего испугались? Или, всё-таки, притащили не они? Хотя, если судить по разговору, то ударила по голове одна их них. А может это розыгрыш? Подарок на день рождения? Или наоборот, Маринка отомстить решила?

— Ну, всё! — улыбнувшись, выкрикнула Ника громко. — Я напугалась, да! Выходите уже! Слышите?! Эй! Уже не смешно! Я серьёзно!

Услышав неподалёку шорох, Ника с довольной ухмылкой побежала на звук, ожидая увидеть «зачинщика», но когда увидела того, кто шумел, побледнела.

Это было животное, отдалённо напоминающее свинью, только с двумя торчащими клыками. Оно, видимо тоже было удивленно появлением Ники, и на несколько секунд замерло. Но, только на несколько секунд, а потом, с диким визгом побежало прямо на Нику.

— Мамочки! — взвизгнула Ника, и побежала вперёд, раздвигая перед собой ветки деревьев. — Отвали от меня!

Животное и не собиралось отставать, тем более что бежало оно намного быстрее Ники, так что, ничего не пришло лучшего в голову, как вновь попытаться взобраться на дерево.

В этот раз получалось лучше, то ли от того, что на дереве больше веток, за которые можно уцепиться, а то ли потому, что внизу разъярённо продолжал похрюкивать «свин».

— Выкуси! — выкрикнула Ника, забравшись метра на два вверх, и уцепившись руками и ногами за толстую ветку. — Тварь визжащая! Пошёл вон!

Животное, походив ещё немного возле дерева, и поняв, что видимо, человек спускаться, не собирается, а раз ещё не упал, то держится крепко, и ловить, собственно нечего, медленно поплелось в обратном направлении, чему Ника была очень рада, ведь руки начали неметь от натуги.

— Иди-иди… — прошептала она очень тихо, решив больше не привлекать к себе внимание криком. — Чудище лесное…

Подождав ещё около получаса, и убедившись, что животное возвращаться, не собирается, Ника, разжав руки, буквально свалилась на землю. Тихо простонав от боли, и усталости, она перевернулась на живот, предпринимая попытку подняться на ноги, но видимо удар о землю оказался куда сильнее, чем показалось Ники сначала, и в глазах потемнело…

***

Запах еды…. Ника машинально пыталась сглотнуть но, горло настолько пересохло, что следом за попыткой, последовал приступ кашля. Открыв широко глаза, Ника увидела девочку, лет семи, с двумя короткими хвостиками на голове, сидящую возле костра.

— Воды… — прошептала Ника очень тихо.

— Исман, твоя пленница проснулась! — прокричала девочка. — Воды просит!

— Чего? — попыталась Ника пошевелить руками, но обнаружила, что буквально примотана верёвкой к дереву. — Какая…. Девочка, прошу…

— Какая я тебе девочка?! — возмутилась сидящая у костра. — Сама ты девочка! Исман, она меня ещё и оскорбляет! Где носит там тебя?!

— Да иду я, чего кричишь? — показался из-за деревьев маленького роста человечек. — Веток вот, для костра ещё. А! Проснулась, наша длинноногая!

Ника с изумлением разглядывала этого человечка, очень уж похожего на ребёнка…. Но, опять же, не состыковка была в том, что у детей не растёт борода и усы, да и морщин на лбу быть не может…

— Она меня девочкой назвала! — обиженным, но всё равно, при этом очень похожим на детский, писклявым голосом произнесла сидящая у костра. — Представляешь? Меня! Да у меня мужчин было больше, чем волос на твоей голове, длинноногая!

— Нашла, чем хвастаться — покачал головой маленького роста человек. — Ну! Чего уставилась, длинноногая?

— Я не… — облизнула Ника пересохшие губы. — Воды, прошу…

— Воды просит — расставила руки в стороны от возмущения маленького роста женщина. — Напои, пленницу-то! Зачем она вообще тебе понадобилась?

— Как зачем? Человек она же! — налил в кружку из фляжки воды маленького роста мужчина, и поднёс к Нике. — Наклоняйся, раз пить хочешь!

Ника послушно наклонила голову, и с жадностью сделала несколько больших глотков, а потом поперхнулась.

— И что ты с ней делать собрался? — не унималась женщина маленького роста. — Мы её сюда-то еле приволокли!

— Нам нужна его благосклонность! — вздохнул тяжело маленького роста мужчина, шагая к костру. — Знаешь же…

— В ножки кланяться пойдёшь? — женщина маленького роста быстро подпрыгнула на ноги от возмущения. — Ну, давай! А девку эту в качестве подарка притащишь? Наши земли разорены по его вине! И кровь нашего народа на его руках!

— Да, буду кланяться! И ради возрождения всё сделаю! Наш народ восстанет, и приобретёт былое величие! — прокричал мужчина маленького роста. — А ты чего пошла со мной, раз не согласна? Могла бы и дальше продолжать пресмыкаться перед другими народами, чтоб позволяли жить на их землях!

— А я в глаза ему хочу посмотреть! И спросить, где же он был, когда его земли в крови тонули?! — тоже перешла на крик женщина маленького роста.

— Вы прикалываетесь сейчас? — нервно ухмыльнулась Ника. — Какие земли, в какой крови? Вы кто такие?

— А ты не вмешивайся, длинноногая! — выкрикнула строго женщина, маленького роста.

— Я поняла! — с трудом сглотнула Ника. — Тут у вас секта, да? А меня в качестве жертвы притащили? Ну, подарок «ему», да? Так дарите быстрее, чего уж!

— Шустрая какая! Дойти ещё надо! — захихикал мужчина маленького роста. — А потом подарим, не переживай! Хорошенькая ты, думаю, понравишься…

— Больные ублюдки… — прошептала Ника себе под нос. — Будто есть разница, кого убить…

— Зачем же тебя убивать? — возразил мужчина маленького роста. — Родишь наследника, и ему хорошо, и нам. Земли восстанавливать начнёт…

— Чего? — выпучила Ника удивлённо глаза. — Вот сам и роди этому «ему», понял?! Отпустите меня, а то плохо будет всем, и вам и вашему этому «ему»! Меня искать будут, слышите?! И найдут! А вас посадят, фанатики дебильные!

— Кто тебя искать будет? — забеспокоилась женщина маленького роста.

— Серьёзно? — наигранно ухмыльнулась Ника, соображая, как бы посильнее напугать «обидчиков». — А вы что, не видите, что я одна из «этих»? — решила она блефовать. — Или вы думали, я просто так хожу тут? Прогуливаюсь, по-вашему?

— А я говорила, не надо её трогать! — и правда, напугалась женщина маленького роста. — Говорила?! Вещи на ней странные, и оружия никакого! Из знати она! Говорила же! Как думаешь, кто придёт за ней? А может сам и явится? Вот представление-то будет! Или тот, который на юге правит…

— Прекрати панику! — вздрогнул мужчина маленького роста. — Если б из окружения одного из них была, так пришли бы уже за ней! Одна она была!

— Заступалась ещё за вас… — решила Ника давить до последнего, ведь ничего другого в голову не приходило. — Правильно он говорил, из-за таких и пальцем шевелить не стоит! Нет же, дёрнуло меня самой проверять! Ну, ничего, теперь-то точно вам конец придёт…. Не сомневайтесь!

— Слышал? — указала рукой женщина маленького роста на Нику. — Вот сам тут сиди и дожидайся того, кто придёт за ней, а я не собираюсь!

— Да она брешет, ты чего? — не смог скрыть испуг и мужчина маленького роста. — Чего б её одну отпустили? Без оружия, без охраны…

— Так я этот… — соображала Ника на ходу. — Маг я, вот! Сейчас как… эм… заморожу вас сейчас! А потом «его» позову, и он вас тоже… ну… — пыталась она представить, кем бы мог быть этот таинственный «он».

— А которого из них позовёшь? Того, который младше, или старшего? — ещё пытался мужчина маленького роста отстаивать своё решение, и не поддаваться страху.

— Старшего, конечно — состроила Ника ухмылку на лице, надеясь на то, что угадала. — Он сильнее, и вообще…. Младший-то что, а вот старший!

— Так всё! С меня довольно! — побежала женщина маленького роста вглубь леса, а затем оттуда послышалось некое рычание, и звук удаляющихся размашистых, то ли шагов, то ли прыжков.

— Развяжи меня! — выкрикнула Ника, когда увидела собирающего в спешке палатку мужчину маленького роста. — Слышишь?! Иначе он найдёт тебя и накажет! Отпусти меня, и я не расскажу про вас, обещаю!

— Ты же маг — буркнул мужчина маленького роста. — Сама и развяжись, чего тебе стоит?

— Да чтоб вас всех, а! — выругалась Ника. — Какой маг? Ты больной? Отвяжи меня, говорю! Что у вас тут за секта такая?!

— Ну, найдут же тебя скоро, вот и жди… — буркнул мужчина маленького роста, и тоже поспешил скрыться в зарослях.

— Господи… — обречённо прошептала Ника, облизывая стекающий со лба на губы пот. — Да что ж это такое-то? — поняв, что высвободить руки никак не получается, она закрыла глаза.

Одно Ника понимала сейчас отчётливо — таинственного «его» боятся, хоть и не понятно, кто такой вообще этот «он». Причём, их, видимо, двое, один младше, а другой старше. Возможно братья. И старшего боятся явно больше, правда, сейчас это никоим образом помочь не может. Попытавшись хоть немного двинуться, Ника ещё раз признала, что это бессмысленно.

Костёр продолжал гореть, и с дуновением ветра, его тепло заставляло задыхаться, ведь солнце и без того, припекало сейчас очень сильно. Ника находилась уже в полудрёме, поддаваясь, мысли о безысходности.

— Наконец-то, я тебя нашёл! — прозвучал довольный мужской голос. — О! А кто привязал тебя?

— Ещё один… — с трудом разлепила Ника глаза, и уставилась на мужчину в сером плаще, безразличным взглядом. — Сектанты, чтоб вас…

— Кто? — подошёл мужчина к дереву, и начал отвязывать верёвку. — Ты, наверное, растеряна сейчас, и ничего не понимаешь…. Конечно, оно и понятно. Я старался изо всех сил найти тебя как можно быстрее…

— А! Ты и есть этот самый «он», которого боятся все? — старательно подавляла Ника в себе желание немедленно бежать, как только руки и ноги стали свободными. — Старший, или младший? Хотя… — оказалось, что ноги онемели до такой степени, что она просто упала на землю, не в состоянии даже пошевелить пальцами.

— Ты должна понять, что никто не собирался тебя трогать, но… — поднял мужчина Нику с земли и, усадив на попу, прижал её спину к дереву. — Видимо, нет другого выхода. Как только я узнал, что ты здесь, сразу же отправился на поиски. Ты в порядке?

— В порядке ли я? — нервно захихикала Ника. — Конечно! Ударили по голове, притащили в лес, потом привязали к дереву! Всё нормально! Весело даже! Ты что дядя, больной? Какой в порядке?

— Вроде здоров — пожал плечами мужчина в сером плаще и длинными кудрявыми волосами. — Скажи, кто к тебе явился?

— Чего? — руки и ноги начали потихоньку шевелиться, и Ника соображала, как быть теперь. — Слушай, дяденька, ты это…. Дай телефон, прошу.

— Что такое теле… фон… — задумался мужчина в сером плаще. — Первый раз слышу это слово. Я не имею понятия, куда тебя спрятали, как и все остальные, в прочем. Это нужно было для твоей безопасности. Но, раз тебя вернули, значит, дела и правда, плохи, так что, времени нет на болтовню.

— А, да? Правда, нет времени? — усмехнулась Ника. — Знаешь что, дяденька, иди-ка ты со своими делами подальше! — поднялась она на ноги, и хотела уже бежать, но мужчина поймал её за руку.

— Я объясню всё, если нужно — мужчина удерживал руку Ники, но очень аккуратно, стараясь не причинить боли. — Но, тут оставаться не стоит. Протрубили всеобщую тревогу, и теперь…. Самый короткий путь через лес, а некоторые очень расстроены, и потеряли надежду. Нужно найти безопасное место, и потом я расскажу тебе.

— Безопасное место? — чуть приободрилась Ника. — Хорошо, пойдём. Ты меня выведешь из леса, да?

— Обязательно — кивнул мужчина в сером плаще. — Я бы сделал это быстрее, но…. Тут мои силы не работают, видимо само место старается тебя защитить от всех.

— Не заметно, как-то — ухмыльнулась Ника. — Плохо защищает! Можно даже сказать, отвратительно!

— Ты ошибаешься — улыбнулся мужчина в сером плаще. — Ведь, ты жива, и цела, насколько я вижу. Меня Севастьян зовут — протянул он руку. — А тебя?

— Сам придумай! — фыркнула Ника.

— Хорошо, Ника, я могу придумать тебе имя, если хочешь — продолжал мужчина улыбаться.

— Откуда ты… — уставилась удивлённо она на собеседника. — Копались в моих документах, значит?! И где моя машина? — схватила Ника мужчину за ворот плаща.

— Машина? — будто даже не смутился мужчина происходящему. — Не знаю, но точно не тут. А твоё имя узнать не сложно, ведь оно упоминается почти в каждой рукописи, что удалось достать и сохранить.

— Неужели? — решила Ника схитрить. — Ладно,… я устала очень. Не могу идти, правда — отступила она на пару шагов, и присела на попу.

— Отдых? — кивнул мужчина в сером плаще, и улыбнулся. — Только не долго — протянул он флягу с водой, и кусок почти засохшей лепёшки. — Подкрепись.

Глава 3

Странный мужчина шагал вперёд, а Ника плелась следом. Ботинки, конечно удобнее туфлей, но и они постепенно натёрли мозоли, так что каждый шаг давался с трудом.

Схитрить-то Ника решила, вот только пока не придумала в чём именно, а мужчина молчал, только иногда оглядывался, чтобы проверить, всё ли в порядке.

Сначала хотелось бежать, как только этот Севастьян отвернётся, но ноги ужасно болят, так что убежать, далеко не получится. Ещё знать хотя бы направление, куда бежать, а так…. Однако попутчик, видимо знал, куда идти, и совсем не сомневаясь, уверенно шагал вперёд.

— Мне в туалет нужно — остановившись, сообщила Ника.

— А… — обернулся Севастьян, и задумчиво уставился на Нику. — Ну, так… тебе с этим помощь нужна?

— Конечно! — захихикала Ника. — Поддержать, скрестить пальчики…

— Как скрестить? — нахмурив брови, посмотрел Севастьян на свою ладонь.

— Да шучу я! — продолжая хихикать, Ника пошагала к зарослям чуть в стороне. — Я быстро.

— Тогда я тут подожду — ещё растерянным голосом ответил Севастьян. — Если что, зови…

Спрятавшись в кустах, Ника поймала себя на мысли, что как-то даже немного доверяет этому мужчине. Ну, правда — подумала она — этот Севастьян самый адекватный из всех, кто встречался в последнее время. Нет, конечно — продолжала Ника размышлять — он тоже не совсем нормальный, раз лазает в этом лесу но, по крайней мере, к дереву не привязывает, и это уже огромный плюс. Даже любопытно, куда именно ведёт, и зачем?

Размышления Ники прервал приближающийся стук копыт. Быстро натянув штаны, она замерла, наблюдая за тремя мужчинами, что слезли с коней, и подошли к Севастьяну.

Разговора их слышно не было, только улавливался тон речи. Ника сделала вывод, что все трое мужчин знакомы с Севостьяном, но это было совсем не удивительно, в отличии…

С трудом сглотнув, Ника признала тот факт, что мужчины облачены во что-то на подобии доспехов. Точнее, никакого подобия там и не было. Самые что ни на есть, настоящие доспехи, а вдобавок к этому ещё и мечи.

— Вот влипла-то… — тихо прошептала Ника себе под нос. — Сколько ж вас тут?

Сохранять спокойствие больше не удавалось. Решив, что от этих троих ничего хорошего ждать не стоит, Ника встала на четвереньки, и поползла прочь, стараясь не шуметь. Как только удалось отползти достаточно, чтобы не попасть в поле зрения, Ника подпрыгнула на ноги, и побежала, даже забыв про мозоли и боль. В голове крутилась одна мысль: добыча…

Некстати вспомнился один из ужастиков, в котором девушка вот так же бежит по лесу, а за ней…

От этих мыслей стало ещё страшнее. Ноги почти не чувствовались, а сердце бешено колотилось, то ли от физической нагрузки, а то ли от поглощающей сознание паники.

Наконец, пришло понимание того, что кони передвигаются явно быстрее её, и нужно бы спрятаться. А где? Где можно спрятаться в лесу?

Остановившись, Ника начала искать взглядом подходящее дерево, а затем, быстро вкарабкавшись на него, уцепилась руками и ногами за толстую ветвь, и замерла, уловив приближающийся стук копыт.

Кони остановились совсем неподалёку от того дерева, на котором пряталась Ника, и четверо мужчин стали осматривать всё вокруг.

— Послушай, если это и, правда, она, так зачем искать? — раздался басистый мужской голос.

— Сейчас она лишь напуганная девушка — вздохнул тяжело Севастьян. — Даже представить трудно, где именно её прятали. Она растеряна и ничего не понимает. В любом случае, её нужно найти, а я вновь не чувствую след. Вот тут прервался… — расставил он широко руки в стороны. — Ладно, я продолжу поиски, а ты, Лукьян, направляйся в храм. Сообщи прибывшим, что…

— А если ты ошибся? — возразил басистый голос. — Ложная надежда хуже плохих новостей, ты же знаешь, смотритель. Тем более, ходят слухи, что и Руслан прибудет. Чего сейчас ожидать от него никто не знает…. Он всегда был непредсказуем, а сейчас…

— Да, я знаю, что он прибудет — перебил Севастьян. — Точнее, надеюсь. Отправил ему письмо с просьбой присутствовать одному из первых. Даже принимая во внимание всё, что натворил Руслан, считаю, лучше иметь его в союзниках.

— Надеюсь, ты прав, смотритель — чуть приклонил голову высокий мужчина средних лет, которому принадлежал басистый голос, и направился к своему коню.

Ника внимательно слушала, стараясь понять, о чём идёт речь…. Ну, кто напуганная девушка, которую где-то прятали, догадаться не сложно, а вот храм…. Что тут у них какая-то, видимо хорошо организованная секта, тоже ясно, а Севастьян этот…. Смотритель? Присматривает за жертвой, получается — мысленно рассуждала Ника. — Ладно, пусть так,… а Руслан видимо, совсем отморозок, раз даже «свои» побаиваются. Или наоборот? В любом случае — решила Ника — попадаться ему на глаза не стоит, как в прочем, и Севастьяну. Теперь это стало совсем очевидно, поэтому Ника старалась дышать очень тихо, и даже когда Севастьян скрылся с поля зрения, она решила остаться на дереве, по крайней мере, до наступления темноты.

***

Ночью стало ещё страшнее. Непонятные шорохи, завывания…. Ника вздрагивала от каждого звука, но продолжала аккуратно шагать вперёд. Да, раньше доводилось слышать про съехавших с катушек, фанатиков, но чтоб настолько…. Однако удивляться приходилось и самой себе. С чего это вдруг стала интересовать цель сбора всех в храме? По какой такой причине хотелось узнать это? Чокнутые фанатики, да, но странные…. Кони ведь, довольно дорогое удовольствие, не говоря уж о доспехах и оружии. Получается, деньги у этих фанатиков имеются, и не малые, а значит, они ведут вполне «нормальную» жизнь, когда не заняты «охотой».

Ника глубоко вздохнула, продолжая размышлять. Часто ли такие вот «игры» происходят? И какой главный смысл? Убить жертву? Нет, вряд ли просто убить — покачала головой Ника. — Такие масштабы, и просто убить? А если так, получается, совсем и не секта…. Тогда что? Сборище маньяков? Разве такое бывает вообще? Должно же быть какое-то логическое объяснение! Может, и нет…. Просто сборище богатых и больных на голову л