ГЛАВА 1
посвящается Петербургу
Позор
«Спокойны ль нынче Вы, мой друг?
А мне не скрыть моих волнений,
Невольной дрожи хладных рук
И слёз, и горьких подозрений.
Ужель забыли Вы меня,
Иль разом впала я в немилость,
Когда бы не было и дня,
Чтоб я за Вас не помолилась?
Иль Вы… играете со мной?!
За что караете так строго!
Назвать меня своей женой
Перед лицом святого Бога
Вы обещали… Долгих лет
Идти сулили вместе с Вами…
Давали мне любви обет!
Иль это было лишь словами?
Вы пили с губ моих любовь,
В глаза смотрели восхищённо,
И я, в плену волшебных снов,
Себя дарила Вам влюблённо.
Невинностью с ума свела,
Румянцем, нежными плечами.
Тогда вокруг весна цвела,
Теперь — осенние печали…
Неспешен был событий ход:
Ждала я долго, терпеливо,
Когда счастливый час придёт…
Но час пришёл ко мне тоскливый!
Вечор к парадному крыльцу
С гербом подъехала карета,
И было видно по лицу
Papá, что всё непросто это.
Нанёс визит нам господин,
С которым слабо мы знакомы:
Он раньше к нам не приходил,
И не был нашим другом дома.
Он бросил взгляд через лорнет
На слуг, mamán, огонь в камине…
Прошёл с papa он в кабинет…
Меня предчувствия томили!
Как стало ясно, неспроста:
Жениться хочет он скорее,
Чтоб до Великого Поста
Назвать меня женой своею.
Сказал, что пылко он влюблён
В меня с тех пор, «когда на бале
Мы вместе модный котильон*
С ним упоённо танцевали!»
Утратил, бедный, он покой,
Моё лицо ночами снится.
Не в силах справиться с тоской,
Желает он на мне жениться!
И он, к несчастию, богат
И родовит — всё чин по чину…
С ним породниться каждый рад:
Богатство — веская причина!
Отец отдать меня готов
Насильно, коль не выйдет лаской…
Но я-то жду других сватов
С той самой нашей ночи майской!
Гордей! Храню я письмецо,
Где Вы свидание сулили
И обручальное кольцо…
Но ожиданья до́лги были!
Писали много дней назад,
Что Ваше сердце тает сладко,
И что в душе — цветущий сад,
Но в жизни Вашей неполадки,
Дел важных и серьёзных круг…
Но Вас я от хлопот избавлю:
Поскольку нет надёжных слуг,
Сама письмо своё доставлю.
И хватит времени вполне
На месте ждать от Вас ответа.
Что, сударь, скажете Вы мне?
Пошла я против правил света,
Придя сюда совсем одна —
К Вам, в холостяцкую обитель!
Вы всё мне скажете сполна,
Свои поступки объясните!»
В недоуменье вздёрнув бровь,
Смятенно потирая щёки,
Он разбирал цепочку слов,
Читал взволнованные строки.
Потом вертел в руках листок
Надушенной бумаги тонкой
И долго вспомнить он не мог
Лицо забытое девчонки.
Вот именно — девчонки, да!
Была какая-то интрижка…
Но чересчур уж молода
Девица та, наивна слишком:
Ждала высоких чувств она,
А он ходил от страсти пьяный!
Кипела буйная весна,
Была прекрасной и желанной
Любая женщина тогда
С изящной шейкой, белой кожей…
Малютка крайне молода,
Пленительна чертовски — тоже!
«Люблю я женщин с юных лет
С восторгом пылкого мужчины,
И не одна из тех побед —
Дуэлей яростных причины.
Бежал подчас я в неглиже,
С мужьями избегая драки,
А незамужним протеже
Порой устраивал я браки.
Да, многих женщин я знавал…
Но это юное созданье
Меня сразило наповал!
Томимый жаждой обладанья,
Подходы к сердцу и душе
Нашёл я быстро и без боя:
Спустя недели две уже
Она была в саду со мною.
Весенним солнцем день сиял,
Дремала бонна на скамейке…
Я ручки страстно целовал
В тенистой узенькой аллейке.
Другой десяток нежных слов —
Зажглись румянцем щёчки жарко,
И уж хотелось не балов,
Но слов и взглядов — как подарков.
А в новолуние — темно:
Ещё не стали ночи бе́лы.
Покинув дом через окно,
Она ко мне сбежала смело.
И мой закрытый экипаж
Служил для той нелепой встречи…
И то единственный был наш
Наедине друг с другом вечер!
В любви малютке клялся я,
Смелее становились ласки,
И тут… восстала плоть моя!
В ответ слезой набухли глазки,
И дева, мне твердя про честь,
Про свадьбу, строгого папашу,
Пыталась вырваться и сесть…
И тем любовь убила нашу!
Ей все завязки завязал,
Сыскал все пуговки, крючочки,
И всё, что жаждала, сказал,
Стремясь быстрей поставить точку.
Её доставил я домой
И пылко обещал жениться —
Тем был роман закончен мой
С прелестной глупенькой юницей.
Писал, как будто, письмецо
Я через пару дней поспешно…
И позабыл, в конце концов,
Про эпизод, весьма потешный.
Давно по правилам игры
Забыть бы ей, что было прежде,
Не пребывать до сей поры
В пустой бессмысленной надежде.
Явилась — надо же! — с письмом
И ждёт какого-то ответа…
Нет, надо сделать всё с умом,
Пресечь на раз докуку эту.
На что надеется она?
Чего старается добиться?
…Мой бог! Полковничья жена!
Свиданье! Как я мог забыться?!
Вот нынче с кем игра моя,
С кем нет покоя ни минутки!
Жена — полков… жена — ничья, —
Своей же он хихикнул шутке. —
А той скажу, что не люблю,
И полюбить — не в нашей воле…
Нет, лучше гнать её велю
И не пускать отныне боле!
Авось без глупостей пройдёт
Влюблённость эта у девицы…
А я, возможно, через год
И сам задумаю жениться.
Да, точно! Через год женюсь!
И жизнь свою начну сначала!»
И, подкрутив роскошный ус,
Он подмигнул себе в зерцало…
Но нам неведомы пути,
Где бродят счастье или горе,
Кому дано любовь найти,
Кого дуэль погубит вскоре…
