Оглавление

Дисклеймер: «Данная книга является художественным произведением, не пропагандирует и не призывает к употреблению наркотиков, алкоголя и сигарет. Книга содержит изобразительные описания противоправных действий, но такие описания являются художественным, образным, и творческим замыслом, не являются призывом к совершению запрещенных действий. Автор осуждает употребление наркотиков, алкоголя и сигарет.

Все персонажи данного произведения являются вымышленными и любое совпадение с реально живущими или когда-либо жившими людьми случайно».

Предисловие

Все мы чем-нибудь увлекаемся: кто-то спортом, кто-то просмотром фильмов или играми на компе, некоторые любят путешествовать, а кто-то при этом еще занимается исследованием, причем зачастую неважно чего, лишь бы открывать для себя что-то новое и необычное. Вот и я в какой-то момент нашел для себя увлечение — поездки по родному краю с целью детального его изучения. Нет, я не завзятый краевед или мне просто нечем заняться. Просто однажды я понял, что не обязательно уезжать за тридевять земель, чтобы отыскать нечто необычное и заслуживающее внимания. Нужно уметь это видеть вокруг себя, и тогда даже лесное озеро в глубине непроходимых дебрей или заброшенная часовенка среди бескрайних полей могут стать настоящим открытием. А если при этом ты еще умеешь видеть красоту окружающего мира и понимаешь, что все это вот вокруг, оно просто наполнено смыслом и гармоней, то этого вполне достаточно для ощущения внутреннего счастья. Вот, собственно, этим я и занимался. Искал свое счастье и находил его. За пару лет, совместно со своими приятелями, я объездил весь наш район и половину нашей области. И, казалось, нет такого места, про которое мне было бы неизвестно, но в один прекрасный день приходит ко мне мой приятель Саня и спрашивает: «А ты когда-нибудь был на холме, на болотах?» Я, понятное дело, удивился, поскольку ни о каких холмах на болотах я слыхом не слыхивал, и даже на Google картах их не значилось. Насчет катакомб, которые еще в прошлом веке якобы существовали на болоте, я конечно был в курсе. Байки о них ходили давно и упорно, и их смело можно было отнести к разряду городских легенд. Только добраться до них было нереально, поскольку за последние 10 лет уровень воды в наших болотах неожиданно вырос, и даже если катакомбы на самом деле были, то их просто затопило. Так что, какие-либо исследования на эту тему были невозможны. Но вот холм… О холме я ничего не слышал, о чем я честно признался Сане.

— Короче, — сказал Саня, извлекая на свет мобильник и тыкая в Google карты. — Вот здесь с западной стороны есть старая дорога, она упирается прямо в болото. Как тебе известно, раньше она была дальше и доходила до деревеньки Глухово.

— Это мне известно, — кивнул я. — Я также знаю, что ее окончательно затопило лет 15 тому назад, и наши власти решили, что проще и дешевле будет провести новую дорогу в обход болот, чем бороться с постоянными сезонными разливами. Это мне всё известно. Причем тут холм?

— То-то и оно, — сказал Саня. — Фишка в том, что раньше эта дорога проходила мимо довольно высокого холма, рядом с которым были то ли казармы военных, то ли какие-то хозяйственные здания. А еще там в 90-х была районная прокуратура.

— Прокуратура? — переспросил я. По роду деятельности я хорошо знал где находится прокуратура, но в первый раз слышал, чтобы районная прокуратура находилась где-нибудь еще, кроме как в здании у вокзала.

— Да, именно, — закивал Саня.

— В первый раз об этом слышу, — признался я.

— Ну, может, в 80-х, — сказал Саня. — Я, честно говоря, не очень на этом акцентировался. При любых раскладах где-то в семи-десяти километрах от города есть холм, а там старые здания. Сечешь, о чем я?

Я кивнул.

— А откуда тебе это стало известно?

— Мне мой сосед рассказал, дядя Коля. Он у нас заядлый грибник, и периодически вылезает на охоту за ними в новые места. А поскольку сезон в этом году не сильно грибной из-за засухи, дядя Коля решил прогуляться на болота, и зашел довольно далеко в западном направлении. Вот там он и увидел этот холм. Говорит, правда, добраться до него без лодки нереально. Мол, там метров на сто вокруг небольшой пруд и глубина приличная. Так что просто так не дойдешь. Да дяде Коле и без надобности всё это. А вот нам, думаю, самое оно до туда прогуляться.

— Это да, — согласился я. — Пешком, правда, через болото будет проблематично пробираться.

— Не боись! — успокоил Саня. — Там сейчас сухо, дождей уже месяц, считай, не было, и все лето было сухое. Так что давай в субботу с утречка туда намылимся. Я с собой ещ�� ружьишко прихвачу. Дядя Коля говорит, там уток немерено.

— Идет, — сказал я, и мы расстались.

Тем же вечером я основательно проштудировал историю того, что было известно о загадочном холме и находившихся на нем зданиях. Интернет выдал мне много интересного, но по большой части бесполезного. Выяснилось, что в этих краях действительно были постройки военных, в одной из которых, с середины 80-х годов прошлого века и до 2004-го года, располагалась районная прокуратура. Потом, когда эту территорию окончательно затопило, прокуратуру перенесли к нам в город и предоставили под ее нужды помещение у вокзала. С учетом того, что сам я начал работать в этой сфере только с 2010-го, неудивительно, что я ничего не знал о об истории переезда на новое место.

Что касается самого холма, то о нем в интернете ничего не говорилось, а на Google картах он просто не значился. Я сильно не удивился, поскольку наши болота даже в XXI веке продолжали оставаться белым пятном на карте России, и, по некоторым утверждениям, со спутников практически не просматривались. Мне в свое время один знакомый пытался объяснить, что в районе болот есть какая-то электромагнитная аномалия, искажающая снимки из космоса, но я не сильно разбирался в физике, поэтому ни черта не понял в его объяснении. Возможно, так оно и было, не знаю. В любом случае, существование загадочного холма и зданий на нем я собирался проверить в ближайшие выходные.

В субботу мы, как и было договорено, встретились с Саней, и на моей машине поехали в сторону болот. Я знал там неплохую площадку рядом с парой деревянных жилых домов, где можно было безбоязненно оставить машину. Оттуда мы собирались начать наш маршрут. С нами также отправился наш общий приятель Леха, который тоже был увлечен темами поиска необычных мест и сталкерства, и услышав о чем-то новом и неизвестном, не смог остаться в стороне.

Прибыв на стоянку, мы оставили машину и с рюкзаками отправились в путь. Я захватил с собой двухместную резиновую лодку, и такую же взял с собой Леха. Поскольку идти предстояло довольно долго, договорились, что припасы понесет Саня, который прихватил с собой еще и ружье, надеясь на месте пострелять уток.

Я довольно неплохо ориентировался на болотах, знал многие тайные тропинки, но так далеко никогда не углублялся. А зачем? Ничего нового все равно не увидишь, а смысла топать вглубь, где топи и трясина, нет никакого. Тем не менее я был абсолютно уверен, что смогу без проблем провести всю нашу компанию туда, куда нам нужно и даже безо всякого компаса. Примерный ориентир у нас был, оставалось только надеяться, что мы не попадем в какую-нибудь топь, которую придется долго и муторно обходить. Хотя, судя по рассказам дяди Коли, болота этим летом основательно подсохли, и дойти до места назначения можно было чуть ли не в тапочках.

Я бы сказал, что дядя Коля практически не соврал или же ему повезло пройти более сухим маршрутом, но мы добрались до места назначения, почти не замочив резиновых сапог, разве что пару раз пришлось переходить через неглубокие лужи. На завершающем этапе нас встретила стена тростника высотой выше человеческого роста, за которой угадывалось открытое пространство. Преодолев ее, мы наконец-то увидели цель нашей экспедиции — остров посреди небольшого прудика. Не скажу, что остров меня впечатлил. Высотой метров шесть, не больше, пологий на вершине и практически без растительности; он уходил куда-то в западном направлении и напоминал скорее небольшую гряду, чем холм. Я с подобными встречался на болотах, хотя и меньшего размера. Наверное, раньше этот холм казался выше, но теперь его окружало с полсотни или чуть больше метров водяной глади, и холм не казался таким грандиозным, как раньше. Впрочем, это не исключало его уникальности для здешних мест и вызывало закономерный вопрос: а почему раньше мы о нем ничего не знали? Но, с другой стороны, мы о многом не знаем, что, порой, находится под боком, так что ничего удивительного.

Глядя со стороны на холм, мы, прежде всего, обратили внимание на несколько строений, четыре из которых были полузатоплены, а пятое, трехэтажный домик, сумел избежать этой участи благодаря тому, что был построен на самой вершине. Чуть ниже по холму произрастал целый ряд лип, которые, скорее всего, были специально тут посажены в незапамятные времена.

— Ого! — откомментировал Саня. — Не хило.

— Да, — согласился я. — Примечательный объект. Вот так живешь и даже не знаешь, что рядом с тобой по соседству находится.

— Просто мало в эту сторону ходили, — сказал Леха. — Здесь же всегда раньше вода была и грязь. Какой смысл сюда переться был? А в этом году всё подсохло.

Мы отошли от края воды на сотню шагов, где нашли относительно сухую площадку, на которой собственно и накачали свои лодки. Затем мы их аккуратно перетащили через заросли тростника и спустили на воду. Почти сразу пошла глубина, которая достаточно неплохо просматривалась через буроватую торфяную воду.

— Тут раньше, судя по всему, впадина была, — заметил Саня.

— Ну да, — согласился я. — Холмик повыше казался.

— Тут вообще получается низина, — сказал Леха, гребущий на лодке за нами. — Что-то вроде котлована.

— Или метеоритного кратера, — поддержал Саня.

Посмеялись. Проплыли мимо полузатопленных зданий. Решили, что потом их посмотрим, сначала исследуем сам остров. Естественно, активно всё фоткали и снимали видео. Ну а как иначе? Надо же поделиться отчетом в соцсетях. Сам холмик оказался довольно длинным и не меньше чем на 150 шагов уходил в западном направлении. Там он постепенно погружался под воду и в итоге оказывался со всех сторон окружен водной гладью. Наверное, в более дождливые сезоны вода покрывала его еще больше, добираясь до корней лип, все еще росших с северной стороны острова. Липы образовывали целую аллею, и между ними угадывалась дорожка, хотя и сильно заросшая. Больше ничем особо примечательного на острове мы не обнаружили, если не считать шикарных видов на окрестности, которые смотрелись бы еще лучше, если бы не отсутствие солнца. День все же выдался пасмурный, хоть и без дождя.

Бегло завершив осмотр острова, мы направились в единственное не затопленное здание, рассчитывая залезть на крышу и оттуда получить еще более впечатляющие виды. Здание было ветхим и необычно старым, стены его во многих местах обвалились, и в потолках зияли огромные дырки. Тем не менее лестница практически не пострадала, и мы сумели добраться до третьего этажа. Дальше, судя по всему, был еще один этаж под самой крышей, но крыша обвалилась и старые балки перегородили нам проход. так что пришлось довольствоваться только третьим этажом. Сюда мы тоже не сразу решились зайти, поскольку пол оказался провален сразу в нескольких местах и выглядел так, словно готов был в любой момент окончательно рухнуть вниз. Тем не менее, мы сумели краешком пройти в комнату напротив входной двери, и здесь поняли, чем было раньше это маленькое и непритязательное здание. Прокуратурой. Об этом свидетельствовали старые, местами заплесневевшие, бланки всевозможных протоколов и постановлений.

— О, как раз по твоей теме! — сказал Саня, и я не мог не согласиться. Хоть я уже давно не работал в прокуратуре, тем не менее, продолжал трудиться по специальности, и мне всё это было очень даже знакомо.

Мы стали осматривать коробки с бумагами и какое-то барахло, накиданное на полу, хотя делали это без особого энтузиазма. Понимали, что ничего ценного, скорее всего, не найдем и занимались этим просто так, для галочки.

Именно во время этого беглого осмотра, мое внимание привлекла старая спортивная сумка, стоявшая за дверью в бывший кабинет. Я поднял ее и обнаружил внутри несколько тетрадей, объемом от 48 до 96 листов. Из чистого любопытства взяв одну из них и раскрыв, я понял, что это чей-то дневник или даже некое жизнеописание. Почерк у автора был отвратительный, что свойственно многим юристом, а сами страницы местами были уже изъедены плесенью и просто выцвели от старости, но тем не менее основной текст прочесть было возможно. Я начал читать, и пока мои товарищи ходили по соседним кабинетам, сумел прочесть пару страниц. Из их содержания я понял, что, скорее всего, передо мной дневник практики, написанный в виде литературного произведения. И всё это содержалось в десятке обычных тетрадей. Почему автор их оставил, я не понял, но меня по какой-то причине их содержание заинтересовало, и я решил захватить тетради с собой вместе со старой спортивной сумкой, в которой они находились. Потом почитаю, решил я. На вопросы моих товарищей, зачем мне это старье, я сказал, что попробую разобраться в записях, может, найду что-нибудь интересное. Друзья не возражали, их подобранная мной макулатура не волновала.

Мы еще пару часов побродили по острову, в том числе сплавали до затопленных зданий, и хоть внутрь не полезли (слишком там было опасно), но достаточно пофотографировались на фоне заброшки и сделали видеоотчет.

Пожалуй, самое интересное произошло в конце, когда мы уже собирались отправиться в обратный путь. Саня, не оставлявший надежды поохотиться на уток, которых, хоть убей, даже следа не наблюдалось, отправился на западную оконечность острова, намереваясь посмотреть окрестности в бинокль. Вернувшись, он хмуро объявил, что утки, похоже, вымерли, но одновременно предложил на лодке сплавать с западной стороны острова. На логичный вопрос: «Зачем это делать?», Саня пояснил, что заметил в той стороне какие-то непонятные штуки, торчащие из воды.

— Да там из воды торчит что-то, — пояснил он. — Я не понял точно, что такое, но похоже на верхушки крестов.

Понятное дело, нас известие Сани заинтересовало, и мы решили подплыть к тому месту, где он заметил загадочные объекты. Плыли медленно и крайне осторожно — опасались напороться на какое-нибудь острие, выступающее из воды, и проколоть лодку.

Когда приплыли на место, то убедились, что Саня был прав. На водной поверхности действительно выделялись верхушки нескольких крестов. И дальше, насколько позволяла буроватая прозрачность воды, на глубине просматривались другие надгробия с крестами и без.

— Ни хрена ж себе! — откомментировал по этому поводу Саня. — Кладбище.

— Судя по всему, старинное, — заметил я.

— Ты это с чего решил? — поинтересовался Саня.

— Кресты древние, — пояснил я. — Я такие на старом кладбище в Слободке видел. Там они все сплошь конца XIX, начала XX века. Да и вряд ли бы позволили кладбище просто так затопить, они же все подучетные эти захоронения.

— Эх! — сказал Леха. — Сюда бы с аквалангом наведаться, такие кадры можно сделать!

— Да, в принципе, даже с маской можно попробовать, — сказал я, думая о том же, что Леха.

— Ну так давай это сделаем, — сказал Саня. — Как насчет завтра?

— Завтра у меня не получится, — покачал я головой. — Жене обещал в город с ней съездить.

— Тогда давай на следующих выходных, — предложил Саня.

— Давай, — согласился я, и Леха меня поддержал.

Сразу скажу, что осуществить нашу идею нам не удалось ни на следующих выходных, ни после, ни вообще в этом году. Практически сразу, с понедельника, зарядили долгие и обильные дожди, так что окружающую местность затопило до такой степени, что из берегов вышли наш городской пруд и речка, с которыми подобного не происходило даже во время весенних паводков. Болота же залило так, что они стали практически непроходимыми, да и вода в них стала такая мутная, что осуществление нашей затеи потеряло всякий смысл. Впрочем, речь не о затопленных кладбищах, а о дневниках. Честно говоря, стал я их изучать не сразу и закинул к себе на дачу, пообещав самому себе почитать их как-нибудь на выходных. Потом я закрутился, заработался и почти на месяц забыл об их существовании. Лишь где-то через месяц, подготавливая дачу к зиме, я вновь наткнулся на сумку с тетрадями, и решил тут же на даче их почитать. И читал три часа без перерыва. Потом забрал их к себе домой и всю следующую неделю продолжал читать написанную мелким почерком историю. Когда я завершил чтение, у меня сразу возник вопрос: что это было? То, что написал неизвестный мне автор — имя его не звучало нигде в повествовании, только намеки — вряд ли могло происходить на самом деле. Уж слишком фантастичными были те события, которые он описывал. С другой стороны, там было столько деталей, которые соответствовали действительности, что вряд ли можно было сомневаться в том, что автор этого произведения был их непосредственным участником. Я даже увидел в тексте пару знакомых фамилий, хотя сами эти люди на момент начала моей трудовой деятельности считались уже далеким прошлым. В итоге я сделал вывод, что прочитанный мной дневник, скорее всего, является литературным произведением автора с очень богатой фантазией. Почему только он не попытался его издать, а бросил так, словно ему это не было нужно? Я не знал ответа на этот вопрос и мог строить только догадки. С другой стороны, я решил, что не стоит пропадать стольким трудам, и следует это всё напечатать и попытаться издать.

Для большего понимания происходящего в повествовании, также считаю нужным пояснить, что, скорее всего, описываемые автором события относятся к концу 90-х, началу 2000-х годов, но не позже 2004—2005 года, скорее значительно раньше. Хоть сам автор нигде не упоминает год описываемых событий, однако из того факта, что в его описании использование интернета практически не упоминается, а мобильные телефоны только еще входят в употребление, можно сделать вывод, что это произошло именно в эти годы. Также фамилии лиц, являющихся участниками повествования, наводят на мысль, что всё это происходило в конце 90-х годов прошлого века. Пару раз в тексте упоминается 1999 год, так что, вполне возможно, что именно тогда все и случилось. Сам автор позиционирует себя студентом юридического факультета четвертого курса. По всей видимости, это так и есть, о чем свидетельствует стиль повествования и некоторые подробности, соответствующие этому статусу. Я, со своей стороны, даже предпринял некоторые попытки установить его личность на основании имеющихся данных, но у меня это не получилось. Слишком давно всё происходило, и весь состав прокуратуры, а также милиции с тех пор поменялся несколько раз, и кем стал автор этих дневников, и стал ли он вообще, остается только гадать.

В тот момент, когда я пишу эти строки, за окнами падает первый снег, и дорога к загадочному холму на болотах затоплена и закрыта как минимум до весны. Возможно, весной или летом я предприму еще одну вылазку в том направлении и может смогу еще что-то найти, что прояснит мне личность автора дневника или его дальнейшую судьбу. Но пока я буду ждать и надеяться на то, что, возможно, что-то из описанного неизвестным автором является правдой. И то неизведанное, что нас окружает, таится не где-то далеко, а совсем рядом. Стоит только сделать шаг в открытую дверь…

ПРОКУРАТУРА НА КРАЮ ВЕЧНОСТИ

(или «Записки пропавшего практиканта»)

День Первый. Понедельник.

Те, кто учился на Юр. факе знают: для того, чтобы сдать здесь экзамен, вовсе не надо быть семи пядей во лбу. Достаточно просто стабильно посещать занятия, вести конспекты и смотреть на преподавателя честными, восхищенными глазами. Преподы это любят. Если же вы не умеете это делать, тогда зубрите гранит науки, и готовьте шпоры. Шпоры они еще никому не мешали. Даже круглым отличникам. Но таких на юрфаке, к счастью, немного, всего процентов пять от общего числа. Это те, кого именуют «уманами» или реже «ботаниками». Они до такой степени приспособлены к местной среде обитания, что иногда создается ощущение, что их прямо здесь и родили, и воспитали или же вывели путем тяжелых, сомнительных мутаций. Глядя на то, как «уманы» порой ведут споры по поводу какой-нибудь заковыристой трактовки закона, невольно покрываешься пупырышками и думаешь: «Не приведи Господи когда-нибудь стать таким же!» Сам-то я не такой. Я — гопник. Оболтус, лентяй, прогульщик и тому подобное. Но не думайте, что я что-то из ряда вон выходящее. Как показывают последние социологические опросы и мои личные наблюдения, нас большинство. Юрфак наводнен нами хуже, чем Китай китайцами. Спросите, как мы сюда попали? А по-всякому. Кого пропихнули родители (читай- пнули ногой под зад), кого-то забыли предупредить, что они сдают экзамены в престижный университет, и они сдуру поступили, кто-то сознательно ломанулся в юриспруденцию, надеясь в дальнейшем забивать неплохие бабки, кто-то…. В общем, по-разному. Лично я просто не знал, куда себя деть, и чтобы отмазаться перед родителями (а в будущем и перед армией,) подал документы на юрфак. Как я сдавал экзамены, я вам не расскажу, а мои родители не выложат даже под пыткой. В итоге я все же оказался среди абитуриентов, и первое время не мог понять, куда я попал. Если честно, к моменту поступления я имел весьма смутное представление об юриспруденции и всем, что с этим связано, и оказавшись в незнакомой среде, даже немного растерялся. Я сравнивал себя с остальными однокурсниками, казавшимися такими деловыми и все понимающими, и от этого сравнения еще больше терялся. Моя растерянность прошла где-то к концу первого, началу второго курсов, когда я наконец разобрался, что большинство моих сокурсников вовсе не монстры юриспруденции, а вполне нормальные люди, а что напускают на себя заумный вид, так это больше со страху. Вот тогда-то и выяснилось, что большинство будущих юристов — форменная гопота. А раз так, то здраво оценив ситуацию, я абсолютно обоснованно влился в состав большинства. К третьему курсу я окончательно освоился и решил, что жизнь лафа.

Не испугало меня и известие о предстоящей практике. Воспринимая ее как неизбежное, но вполне преодолимое зло, я честно решил ее откосить, а осенью представить в универ липовую, но честно купленную справку. Для этой цели я связался с одним из своих приятелей, и тот пообещал мне стопроцентное исполнение моих желаний. Успокоенный его обещаниями, я спокойно отгулял все лето, и вспомнил о необходимости прохождения практики только ближе к осени, когда впереди вновь замаячило начало учебы.

Каково же было мое состояние, когда я узнал, что моя халява с липовой характеристикой накрывается медным тазом. Причем не помогли ни уговоры, ни увеличение прайса в два раза, ни откровенные угрозы с обещанием набить морду. Нет, и все тут. Звиняй, не получилось, или как говорила старая кобыла в анекдоте: «Ну не шмогла я, не шмогла…»

Я растерялся. Более того, я не знал, что делать. То ли бить морду тому, кто меня так подставил, то ли рвать жилы и в экстренном порядке устраиваться в первую подвернувшуюся правоохранительную структуру. В конце концов здравый смысл взял верх, и я решил про себя, что морду я набить всегда успею, после чего вооружился телефонным справочником и картой нашего города, занялся поисками действующей прокуратуры.

Городок у нас маленький. Тысяч тридцать-сорок жителей. Не больше. Патриоты города, правда, утверждают, что нас уже больше пятидесяти тысяч, но, насколько мне известно, они просто пытаются выдать желаемое за действительное. В любом случае, городок наш невелик, и как вы сами понимаете, в таком маленьком городке все как на ладони. Везде все известно. Несмотря на это, я не знал, где у нас находится прокуратура. Найти ее на карте также оказалось делом нелегким. Улицы, по которой прокуратура значилась в телефонном справочнике, при первом, беглом просмотре карты не нашлось вовсе, и мне пришлось просматривать карту буквально по миллиметру. Наконец, я нашел то, что искал. Не скажу, что мое открытие меня порадовало. Прокуратура оказалась в таких… гребенях, что хотелось взвыть от досады и поинтересоваться, какому мудрому государственному деятелю пришла в голову идея разместить прокуратуру за чертой города? Да не просто за чертой, а выдвинуть ее, словно бастион, на пять километров в сторону бесконечных болот, обозначаемых на карте не иначе как белым пятном? М-да, я бы такому затейнику за подобные приколухи ноги бы точно пообломал.

Все еще надеясь, что не все так плохо, как кажется, я посмотрел на карте, где расположена другая ближайшая к нам прокуратура, после чего смирился с неизбежным. По всем прикидкам выходило, что добираться до нее мне пришлось бы не менее часа, поэтому с этой точки зрения наша прокуратура еще в принципе была по соседству.

Определившись с направлением движения, я быстро оделся и отправился на автобусную остановку. Я рассчитывал еще до обеда добраться до места назначения, и там уже на месте определиться, что делать дальше. В идеале я, конечно, рассчитывал вообще отмазаться от неприятной процедуры прохождения практики, поставив для этого пол литра или даже больше кому следует, но, в крайнем случае, готов был оттарабанить от звонка до звонка. Что поделаешь, хочешь учиться, становись практикантом. А то за непрохождение практики могут и отчислить, и в таких делах поллитра — не валюта.

Я прибежал на автобусную остановку где-то в половине двенадцатого, и тут же выяснил еще одну неприятную для своего будущего существования деталь. В нужном мне направлении ходил всего один автобус, и, видимо, ввиду крайней малозаселенности данного направления, отправлялся от стабильно через каждые четыре часа, начиная с восьми утра. По-быстрому прикинув, сколько времени мне придется прождать ближайший автобус, я решил, что пять километров — не расстояние, и я не слишком перенапрягусь, если разок пройду их пешком. Утешая себя этим, а также тем, что пешие прогулки полезны для здоровья, я направил свои стопы к заветной цели.

Я пересек мост, отделяющий автобусное кольцо от всего остального мира, и обогнув церковь с примостившимся к ней рынком, углубился в район, состоящий в основном из древних, дореволюционных построек. Тем самым я намеревался срезать крюк, который делает дорога, прежде чем устремиться прочь из города. В детстве мы часто устраивали здесь свои игры, и проводили целые дни напролёт, гоняясь друг за другом, или совершая дерзкие вылазки на огороды предполагаемого противника. Я знал здесь каждый закуток, каждую дырку в заборе, любой чердак мог стать мне надежным убежищем, задумай я поиграть в прятки или спрятаться от правосудия. При желании и достаточном количестве времени я, думаю, смог бы выбраться отсюда даже с завязанными глазами.

Я перешел по доскам грязную канаву, появившуюся судя по всему, не так давно, обошел угол небольшого, трехэтажного дома и, нырнув в одну из многочисленных арок, вышел…

м-м… да. И куда это я вышел? Я удивлённо огляделся. Место, в котором я оказался, было мне незнакомо. Кирпичное, четырехэтажное здание, с двух сторон увенчанное башенками в готическом стиле, с давно высохшем фонтаном…. Не было здесь такого. И этого сада, с выступающими из-за увитой плющем ограды древними дубами, его тоже не было. Не могли мы, изучившие наизусть здешние места, пропустить такое, никак не могли. Но вот я стоял перед этим великолепием, мог запросто лицезреть его, мог даже подойти потрогать и… Я не помнил его. Просто не помнил. Мне захотелось ущипнуть себя, что я и сделал, но это не помогло. Всё осталось на своих местах, включая меня в полустолбнячном состоянии. Я почесал ухо. Оставалось только предположить, что некоторые воспоминания моего детства всё же не сохранились. Иначе откуда здесь этот дом? Да еще и с фонтаном в придачу? Не выросли же они, словно грибы? Особенно сад. Ну, построить дом и придать ему такой вид, словно тот пережил не одну войну, это, при наличии денег, ещё можно. Но вырастить дубы… Такое не под силу даже специалистам по садово-парковой архитектуре. Значит, с памятью моей что-то стало… Ну да. И кроме того, как это не нелепо звучало, выходило, что я заблудился. Конечно, ничего страшного в этом не было, всё-таки город, он не тайга, как-нибудь выбрался бы, но всё же подобное положение вещей сбивало с толку. Самым разумным в сложившейся ситуации было бы обратиться за помощью к местному населению, но как назло, в поле зрения никого не наблюдалось. Я уж было совсем приготовился идти куда глаза глядят, но тут из-за поворота показалась повозка, в которую был запряжен здоровый мерин. Такие я видел только в деревне. Телега не спеша приближалась, и вскоре я смог различить сидящих в ней старичка и старушку. Их милые выражения лиц, напоминали картинки из детских книжек. Старички о чём-то оживлённо болтали, и старушка стабильно заливалась смехом, произнося при этом что-то вроде: «Ну ты, дед, даёшь!» и довольно качая головой, так что создавалось впечатление, что у них первое свидание, а не длинная совместная жизнь. Хотя, может так и было, я не знал. Я вышел навстречу подъезжающей телеге и поздоровался. Старички ответили тем же. Дедуля сказал лошади: «Тпру!», и телега остановилась.

— Извините, — обратился я к старичкам, — вы не подскажите мне, как добраться до…. — Я хотел было сказать «до дороги» или даже «до автострады», но поскольку дорога была и здесь, на том месте, где мы стояли, и старички попросту могли не понять, рискнул: — До прокуратуры?

Старички воззрились на меня ясными взглядами людей, чьё знакомство с правоохранительными органами не распространялась дальше местного участкового, с которым в воскресенье вместе ловили рыбу, а потом вместе глушили водку. Дед беспомощно взглянул на старушку, но та хлопала широко раскрытыми глазами и молчала. Дедок повернулся ко мне:

— До куда, ты сказал, тебе нужно, милок? — переспросил он.

— До прокуратуры, — послушно повторил я, подозревая правда, что это вряд ли поможет.

Дедок озадаченно почесал макушку.

— Где же в наших краях такое может быть? — спросил он скорее самого себя, чем окружающих. Он снова повернулся к старушке, словно ища поддержки. — Ты не знаешь?

— Это, наверное, где судии заседают, — предположила старушка.

— Где судии? — как эхо откликнулся дед. — Ах да! — протянул он затем. -Это тот дом, почти у самых болот который будет. А-а-а! Тебе он нужен? — Это уже вопрос ко мне.

Я высказал предположение, что вероятнее всего так и есть. Старичок понимающе покивал.

— Так он же далече, — вдруг встрепенулся он. — Верст 7 или 8, если по прямой.

Я развел руками и выразил уверенность, что сумею не развалится на части при преодолении этого расстояния, если только буду знать, в какую сторону мне идти.

— Так садись с нами, внучек, — неожиданно предложил старичок. — Мы как раз в ту сторону собрались.

— Это верно, — поддержала бабка. -Залезай к нам, внучек, мы тебя мигом довезем до твоих судий.

Я поблагодарил старичков за радушное предложение и хотел было отказаться, но я просто представил, сколько мне ещё придётся идти пешком, и согласился. «Всё же лучше, чем ничего» — решил я, забираюсь в телегу, и стараясь с удобством разместиться в ворохе мягкого, душистого сена, постеленного на дно повозки. Кажется, мне это удалось, во всяком случае дискомфорта от поездки я не ощущал. Дедуля сказал: «Но!», и повозка тронулась.

Очень скоро мы выехали в знакомые места, и я мог только удивляться, как меня угораздило заблудится, и откуда в хоженом-перехоженном с детства районе взялся тот дом с садом. Мне это почему-то представлялось важным, поэтому я постарался запомнить дорогу, по которой мы ехали, чтобы как-нибудь потом снова навестить эти места, и разобраться с загадочным кирпичным строением. Когда мы выбрались из лабиринта переулков и выехали на асфальтовую дорогу, я уже составил в уме подробный план проделанного нами маршрута, и теперь пытался сопоставить его с маршрутом, пройденным мною самостоятельно. В этом занятии меня постоянно сбивали моей попутчики, принявшиеся обстоятельно и неторопливо расспрашивать меня обо всех жизненных перипетиях, вынудивших меня податься в столь неприветливое место, как прокуратура. Я как смог, постарался им объяснить. Не уверен, правда, что они всё поняли, но сочувствие выразили вполне искренне. Я так и не понял, в какой момент мы перешли с разговора о моих проблемах, но обсуждение особенностей того места, в котором мне предстояло обитать. Просто в какой-то момент дед вдруг сказал:

— Да, дом там большой. — Дедуля покивал. — Это потом там судии заседать стали, — продолжал он свой рассказ. — А раньше графий жил…

— Это когда же было? — спросил я больше для поддержания разговора.

— Ой, давно, внучек, давно! — Махнул рукой дед. — Мы тогда с бабулей ещё босоногими ребятишками по траве бегали. Я-то ее, слышь, за косы тогда дергал!

Бабуля захихикала. Я улыбнулся, а сам подумал, сколько же на самом деле лет моим попутчикам? Выглядели они максимум на 60 может 70, но могли быть и старше.

— Да, да, да! — продолжал дедуля, отсмеявшись. — Хороший был графий. Бабке моей, ну понятно, тогда ещё девчонке, пряник подарил. Говорит, вырастешь, будешь моей невестой. Ишь какой! А я тогда совсем малек был, но осерчал, говорю: моей она невестой будет, а ты, уже старым будешь и к тому времени уже помрешь! — Дедуля во всю ширь заулыбался, видимо, окрылённый счастливыми воспоминаниями детства.

— Я уже тогда решила, убьёт его графий, — встряла в разговор бабулька и хихикнула.

— И что? — подначил я.

— Не поверишь! — Дедуля даже всплеснул руками от избытка чувств. — А он рассмеялся и говорит: «Молодец!» И ещё что-то сказал, только я запамятовал, что именно. И тоже мне пряник подарил.

— Да, хороший был графий, — поддержала деда бабуля.

— Да-а, — протянул дед. Потом: — Но!

— А как звали то графа? — снова спросил я, и снова, признаюсь, для поддержания беседы.

— Как звали то? — Дедуля задумался. — А звали его… Звали его… Как же? Вот дела! Помнил же!

Я хотел было сказать, что это неважно, но дедуля уже всерьез озаботился проблемой забытого имени.

— Бабуль, а ты не помнишь? — обратился он к своей старушке.

— Не, деда, не помню, — замотала та головой.

— Ну как же! — сокрушался дед. — Фамилия у него ещё была такая… Змеюка такая есть…. Огненная…

Бабуля посмотрела на деда с сомнением. Я тоже. Огненная змеюка? Саламандра, что ли?

— Да нет, дедуля, — сказала старушка, — путаешь ты что-то.

— Да ничего я не путаю! Я же точно помню: фамилия, как у змеи огнедышащей.

Тоже неплохо. Змея огнедышащая. Змей Горыныч, что ли?

— Не, деда, не змея! — замахала руками старушка. — Я вспомнила. Его у нас в деревне все Дыроколом звали.

Дед застыл.

— Не, не, погоди, старая! — зачастил он. — Не Дырокол, а навроде… — дед вновь глубоко задумался, потом просиял: — Вспомнил! — заявил он. — Дракун! Змеюка Огненная — дракун!

— Дракон… — машинально поправил я, думая о чём-то своём.

— Это, может, по-вашему, по-новому, дракон, — важно заявил дед. — А у нас змея огненная Дракуном прозывалось. И графа так и звали: Дракун!

— Угу, — рассеянно отозвался я, вновь погружаясь в свои мысли. Старички что-то ещё мне говорили, я им отвечал, но мысли мои были далеко. Я и сам не знал, где именно, но что-то такое проскальзывало… Дракун… Дракон… Граф Дырокол… Граф Дракун… Забавное сочетание слов, вы не находите?

— Ну вот, всё, приехали, — словно издалека донесся до меня голос деда. -Вот твой судейский дом!

Я встрепенулся. Уже? Так быстро? Выходило, что я так задумался, что даже не заметил, как мы добрались до места назначения. Я поспешно выскочил из телеги, поблагодарил старичков за помощь, и, пожелав им счастливого пути, ещё долго смотрел им вслед, пока телега не скрылась за поворотом.

И только после этого я обернулся.

Я почувствовал, как моя нижняя челюсть неудержимо опускается вниз, к полу, а в горле застревает беззвучный вопрос: «Что, это?» Да, но такие размеры.? Захотелось выругаться. Я, конечно, подозревал, что большой графский особняк вряд ли окажется заурядный халупой, но то, что я сейчас наблюдал, вообще ни в какие ворота не лезло. Громадное, коричнево-бурое здание, такое огромное, что в его стенах запросто могла бы разместиться целая воинская часть, еще бы и места для танков хватило. Я с трудом различал его дальнюю оконечность, а взглянув наверх, начинал понимать, что третий этаж это может быть очень и очень высоко. Особенно, если сам дом поставить на небольшом пригорке, и снабдить его для внушительности несколькими смотровыми башенками, по одной на каждом углу дома. Я не собирался обсуждать архитектурные наклонности графа, но то, что он построил, больше напоминало средневековый замок, чем загородную усадьбу помещика. Прибавьте к этому ещё и массивные, зарешетчаные окна, и зрелище получится просто потрясающие. И снова я подумал: кому пришло в голову разместить здесь прокуратуру? И, кстати, где она? Не может же она занимать всё здание?

Я осмотрелся. Нигде ничего похожего на указатель не наблюдалось. С левой стороны от меня примостились несколько других строений, по своему внешнему виду очень похожих на армейские казармы. Вполне могло остаться, они таковыми и были, но солдат около них я не видел. Домики стояли тесный группкой и словно старались наползти друг на друга, напоминая людей, толпящихся в надежде, что так им будет не так страшно. Вдоль этих домиков проходила дорога, уходящая в направлении города, и на ней смутно угадывалось наличие автобусной остановки, с примостившейся к ней продовольственным ларьком. Я взял его себе на заметку, на тот случай если возникает необходимость перекусить в течение рабочего дня, и решил при первой же возможности навестить его и выяснить, есть ли в нём что-нибудь достаточно съедобное, чтобы не мучиться потом несварением желудка. С этими мыслями я перевёл взгляд в противоположную сторону. Образ свежеприготовленного гамбургера маячащий перед моим взором, мгновенно улетучился. Я словно пересек невидимую границу между мирами и оказался в другом, совершенно не похожим на наш, мире. Я даже обернулся назад, чтобы посмотреть, не исчезли ли там, за моей спиной, так привычные моему взору пейзажи. Ну нет, там всё оставалось на месте. Казарменные домики, уходящая вдаль асфальтовая дорога, продовольственный ларек… А вот впереди…

Тенистая аллея, поросшая древними липами, протянувшаяся вдоль всего графского дома. Ветви деревьев опускались так низко к земле, что делали аллею похожий на подземную пещеру. В самом конце этого тоннеля неясно вырисовывались очертания небольшой церквушки или часовенки, по соседству с которой, судя по всему, примостилось местячковое кладбище. Крестов я не наблюдал, но оградка и металлические ворота, маячившие на пределе видимости, очень напоминали кладбищенские, из тех, что ещё сохранились на старых, практически заброшенных погостах. Обвитые плющом и покосившиеся, они создавали ощущение крайней запущенности и древности. Я подумал, что довольно интересное соседство у прокуратуры и ещё подумал, не здесь ли находится графская усыпальница? Очень бы хотелось это узнать. Я взял себе кладбище на заметку, наметив его посещение сразу же после рейда к продовольственному ларьку.

Я ещё некоторое время постоял, любуюсь местными достопримечательностями, после чего бросил мимолетный взгляд на бескрайние поля, начинавшиеся сразу же за липовой аллеей и раскинувшиеся до самого горизонта, и отправился на розыск дверей, ведущих в нужную мне организацию. При этом я, в который раз, подумал, какой осел решил разместить прокуратуру в таком странном и безлюдном месте? Среди бескрайнего поля и не менее бескрайних болот? Последние я ещё надеялся увидеть с другой стороны графского дома. Если верить карте, они должны были находиться как раз в той стороне. И в этом странном месте разместили прокуратуру. Так, словно хотели от прокуратуры избавиться или изолировать? Непонятно.

На мою удачу, местонахождение прокуратуры обнаружилась сразу же, едва я завернул за угол громадного здания и оказался у левой оконечности графского особняка. Нет, там не висел пригласительный плакат с надписью: «Добро пожаловать в прокуратуру!» И вообще. там не было ничего, что хоть как-то могло указать на существование в данной местности нужного мне заведения. Просто там оказались две двери: одна, запертая на массивный амбарный замок, и другая, распахнутая настежь и словно приглашающая в нее заглянуть. Ну я и заглянул.

Тут я должен видимо пояснить: многие места имеют свой, специфический, только им присущий запах. Иногда это связано с материалами, из которых сделано то или иное сооружение, иногда со спецификой работы, которая в нём выполняется, иногда с людьми, которые обитают в этом здании. В общем, по-разному. Поэтому многие дома ассоциируется у меня прежде всего с присущим им запахом, и попадая в другие помещения с похожим ароматом, я провожу соответствующие параллели с известными местами. Запах из открытых дверей был мне незнаком, но и не неприятен. Внутри властвовал полумрак, в котором я с некоторым трудом разглядел ведущую наверх лестницу. Ничего кроме этой лестницы за дверью не наблюдалось. Поэтому, поразмыслив, я пришел к выводу, что прокуратура не может находиться в таком неприглядном месте, и следует поискать её где-нибудь ещё. Приняв это решение, я со спокойной совестью вернулся обратно на улицу и чисто машинально прикрыл за собой дверь.

«Прокуратура» гласила медная табличка на обратной стороне двери. На той самой, что была обращена к стене, пока я не додумался закрыть дверь. А ведь не сделай я этого, так бы и бродил здесь неизвестно сколько. Я чуть не выругался. Вот уроды то! Они что, тут решили спрятаться от остального мира? Кажется, круче законспирироваться можно было, только уйдя под землю. А ведь это всего лишь прокуратура, а не секретный объект. Зачем же такие сложности?

Всё же я и не ругался. Ладно, главное я нашёл то, что искал, а остальное — мелочи, и высказать всё, что я думаю об умственных способностях местных обитателей, я всегда успею.

Так и не отведя душу, я открыл дверь и шагнул внутрь. Внутри, как я уже говорил, было сумрачно и сухо. Деревянные перила легонько скрипнули, когда я положил на них руку, словно приветствуя. Я поднялся по каменным ступеням на второй этаж и оказался перед высокой трёхметровой дверью. Дверь оказалась заперта, и я направился на следующий, третий этаж. Там обнаружилась еще одна дверь, аналогичная предыдущей. Но это дверь заперта не была. Изнутри доносились непонятные звуки. Стучала пишущая машинка, слышался шорох шаркающих шагов, звучали смутные голоса. Внутри явно кипела жизнь. «Наверно, мне сюда» решил я. Еще секунду я постоял, борясь с неизвестно откуда взявшимся волнением, после чего толкнул дверь и вошел.

То есть должен был войти, если бы не столкнулся в дверях с запыхавшимся, всклокоченным субъектом в серой рубашке с закатанными до локтя рукавами. Сначала я так его и увидел: лохматая шевелюра и рубашка с закатанными рукавами, и только когда этот малый поднял голову и встретился со мной взглядом, я сумел разглядеть его лицо. И первое, что пришло мне в голову, что больше всего этот субъект похож на кота — здорового, дворового котяру, знающего, что к чему в его дворе и снисходительно позволяющего кормить себя дворовым мальчишкам и добросердечным старушкам. Что называется, без котлетки я вам даже лишний раз не мяукну. Может быть, большее сходство с котом этому субъекту предавали своеобразные, редкие усы, чуточку топорщащиеся, словно реагирующие на изменение окружающей среды. Столкнувшись со мной, этот тип вначале отшатнулся, но затем, разглядев, кто перед ним, порывисто спросил:

— Свидетель? Ко мне?

Я не совсем уловил по его интонации, то ли он обрадовался, то ли наоборот, выразил крайнюю досаду.

— Нет, — ответил я, отступая на пару шагов. Я немного растерялся.

— Фу! Слава богу! — откоментировал этот субъект, и проследовав мимо меня, быстро побежал вниз.

Я даже не успел спросить, где мне найти прокурора. Зато я точно выяснил, что попал куда нужно и поэтому уже осторожней шагнул вовнутрь. Почему осторожней? Потому что не хотелось нарваться ещё на одного такого же запаренного маньяка.

Мне повезло. За дверью никого не оказалось. В тусклом свете ламп, необитаемый коридор выглядел каким-то нереальным, словно тронь рукой, и картинка пойдёт рябью и тут же исчезнет. Из полуоткрытой двери слева доносилась мерная дробь клавиш печатающей машинки, за соседней с ней дверью женский голос дотошно объяснял кому-то, особо непонятливому, преимущества своей точки зрения перед точки зрения не то адвоката, не то обвиняемого, не то их обоих вместе взятых. Звуки плыли в воздухе неторопливой мелодией, невольно начиная обволакивать сознание и включая в свой неторопливый ритм. Я прогнал наваждение и неспешно двинулся вдоль по коридору, по пути вчитываясь в надписи на дверных табличках. Мне попались две таблички с надписями: «Помощник прокурора» и «Ст. следователь». Кроме этого, были несколько безымянных дверей и ещё одна с надписью «Канцелярия». Дверь в канцелярию оказалась заперта, и мне пришлось идти дальше. Наконец я остановился вблизи двери с табличкой

«Секретариат». Рассуждая подобно Винни-Пуху, утверждавшему, что дыра — это нора, а нора — это определённо кролик, я пришёл к выводу, что там, где секретарь, должен быть и прокурор. Иначе зачем он вообще этот секретарь нужен? С этим убеждением я постучался в дверь. Я испытывал определенный трепет, хотя и не мог точно назвать его причины, и поэтому не рискнул сразу войти в дверь. Решил дождаться, пока мне не ответят. Моя вежливость пропала впустую. Либо они там все оглохли, либо заснули, а может вообще решили не обращать внимания на мои сигналы. Так как мне никто не ответил, я постучал снова, на сей раз значительно громче. Тот же результат. Тогда и постучал третий раз, после чего решительно отворил дверь. В приёмной, а это было именно она, судя по одинокой стойке и не менее одинокому письменному столу за ней, на котором стоял телефон внутренней связи, никого не оказалось. «Ну и какого хрена?» при взгляде на эту опустевшую местность хотелось произнести мне, но я этого, понятное дело, не сделал. Я умный мальчик и знаю, когда следует кричать, а когда лучше держать язык за зубами.

Из приемной вели две двери. На одной из них, левый от меня, значилось «Зам. Прокурора», на другой, что справа, стояло оно, заветное: «Прокурор».

И всё же я не спешил шагнуть в правую дверь. И дело тут не в повышенный робости. Просто по собственному опыту я знаю, что большинство вопросов в подобных учреждениях решается не на высшем уровне, а на уровне всевозможных заместителей. Так происходит у нас, на юридическом факультете. Своего декана я, например, в глаза не видел, зато с двумя его с замами я был знаком даже чересчур хорошо. Помню, один меня целую неделю мурыжил, прежде чем заявить, что вопрос находится не в его компетенции. Я ему потом хотел за это шины проколоть, но в результате ограничился тем, что подлил ему слабительное в кофе и намалевал на машине голых тёток. Этому уроду потом целую неделю на метро пришлось ездить. Лучше от этого он, правда, не стал. Скорее, наоборот. Более того, даже отыгрался на нашем курсе, заставив многих ходить к нему на зачет по три-четыре раза. В общем, урод был еще тот.

Поэтому, помятуя об этом неприятном опыте, я всё-таки решил обратиться непосредственно к вышестоящему начальству, минуя всех его замов, тем более что в этом мне вроде никто не препятствовал. Как водится, я постучался, и не дождавшись никакого ответа, открыл дверь. Намеревался я это сделать мощным, уверенным движением, после чего собирался гордо явиться перед грозные очи прокурора, мол: «Нате, принимайте!», но дверь запнулась где-то на полпути, чуть-чуть проползла, скребя пол, после чего окончательно застопорилась. Так что пришлось протискиваться в образовавшуюся щель боком, в итоге сначала проникала моя голова, а затем к ней присоединилась остальное тело, безуспешно пытаясь сдвинуть с мертвой точки неподвижную дверь. Ввалившись таким образом в кабинет прокурора, я остановился и осмотрелся.

Длинный, чёрный, покрытый пластиком стол для заседаний и несколько подвижных кресел вокруг него — первое что бросилось мне в глаза. Затем такой же отделки шкафы, сервант, зелёные портьеры, темная бархатная занавесь на противоположный окну стороне кабинета и ковёр. И всё. Прокурора на рабочем месте не оказалось. Я посмотрел туда-сюда, но тоже безрезультатно. Я был озадачен. Куда все подевались? Самый разгар рабочего дня, а они слоняются неизвестно где! Ну, ладно бы шлялись, когда меня не было, но я-то здесь, вот он я. Ау! Люди! Где вы? Неужели вас не беспокоит, что у вас могут что-нибудь спереть? Ведь на самом деле, заходи добрый человек, бери что хочешь. А ведь это прокуратура, а не свалка мусора, и при желании стащить тут можно очень и очень много интересного. Увезти, а потом продать. Кстати… Я пошарил взглядом на предмет того, что здесь можно утащить, и неожиданно взгляд мой наткнулся на тёмную занавеску в дальнем конце кабинета. Ха! А это здесь зачем? Как-то не очень эта деталь вписывалось в общую обстановку кабинета. Если только за ней… Я обратил внимание, что занавеска слегка колышется, словно от сквозняка, а вслед за этим услышал приглушенный звуки не то возни, не то ещё чего-то в этом роде. Судя по всему, за занавеской была ещё одна дверь, и, скорее всего, прокурор находился где-то там. А если он там, то всё, что нужно, это отдернуть занавеску или лучше громко позвать. Если конечно…

Взлохмаченная мужская голова, за которой смутно угадывались оголённый мужской торс, вынырнула из-за занавески. Вид головы был крайне недовольный.

— Тебе чего? — придирчиво осведомилась голова, пытаясь так извернуться на шее, чтобы разместиться по отношению к плечам под углом в 90 градусов. Рискованный трюк, надо сказать, особенно если в вашем роду никогда не значилось удавов. Я немного растерялся. Как-то не так представлял я себе посещение прокурорского кабинета.

— А… А… Я тут… — начал я, пытаясь понять, что происходит.

— Стой здесь! — приказала мужская голова, прежде чем исчезнуть за занавеской.

Я перевёл дух. На некоторое время, хоть и не очень продолжительное мне было предоставлена передышка. Сейчас был самый подходящий момент, чтобы слинять. Но я этого не сделал. Я был так удивлён, что остался стоять там, где стоял. Основной вопрос, который при этом меня интересовал, был: кто это? И побочный: какого хрена? Под этим подразумевалось: он что, совсем без одежды? И: чем он там за занавеской занимается? А также: что будет, когда он оттуда выберется? Меня очень интересовали последствия этого шага. Ведь если обозначенная голова принадлежала прокурору, то ей могло не понравиться моё незапланированное появление И, тем более, присутствие при некоторых… ммм… странных, я бы даже сказал, сомнительных, моментах. Над этим стоило поразмыслить.

Пока я занимался осмысливанием своего ближайшего будущего, за занавеской не переставала кипеть какая-то бурная деятельность. Там что-то шевелилось, ворочалось, да при этом ещё и старалось замаскировать собственную активность. Получалось это, прямо скажем, не очень. Во всяком случае, я очень неплохо всё слышал и даже различал приглушённый шёпот. Говорили, кажется, двое, и один из этих двоих был определённо женщиной. В этот момент я снова подумал, а если мне слинять по-тихому, пока не поздно? Но было уже поздно. Занавеска стремительно отлетела в сторону и оттуда появилось то самое тело, с чьей головой я уже имел возможность пообщаться. Только на сей раз это тело было плотно упаковано в строгий тёмно-синий костюм с галстуком, и обуто в никелированные ботинки. А кроме того это тело успело причесаться. Так оно выглядело значительно солиднее, хотя и оказалась ниже меня ростом на целую голову. Несмотря на мое очевидное преимущество в росте, держалась это явление с таким видом, словно всякий раз бросало на меня взгляд с высоты стремянки или нигера-баскетболиста. Тем самым оно как бы давало понять, кто здесь хозяин, а кому следует быть поосторожнее в своих оценках сложившегося положения и особенно осторожным в своих высказываниях. Я, впрочем, не возражал. Так хоть становилось понятно, кто из нас двоих будет стремительно вылетать из прокуратуры, если ляпнет что-нибудь лишнее, а кто всячески поспособствует ему в этом деле.

— Ну? Ну, тебе что? — без лишних церемоний накинулся на меня новоприбывший. Власть, заключил я, и невольно попятился.

— Мне бы это… прокурора! — наконец произнес я.

— Ну, я прокурор. Что тебе? — Все фразы прокурор произносил резко, стремительно, словно соревновался в стрельбе по мишеням. К тому же чувствовалось в нём некоторая нервозность, сопряженная со стремлением спровадить не вовремя припершегося посетителя.

— Я к вам на практику, — наконец собрался я с духом. И сразу полегчало. Я приободрился.

— На какую практику? Зачем? — Как мне показалось прокурор даже немножко растерялся. Тормоз, решил я, доставая из заранее подготовленной папки направление. Составлено оно была таким образом, чтобы его можно было всучить в любой прокуратуре, хоть у нас, хоть на Крайнем Севере.

— Направление к вам, для прохождения практики, — пояснил я прокурору, передавая бумагу ему в руки.

Тот взял направление в руки, посмотрел с таким видом, словно оно было написано на китайском языке или же образование прокурора исчислялось только начальными классами, проведенными за 2 месяца по экспресс-методу оксфордской школы для детей с врождёнными отклонениями в умственном развитии, и отложил сторону.

— Ну и? — спросил прокурор, заглядывая мне в глаза с таким видом, словно я обратился не по адресу.

Секунду я молча разглядывал прокурора. С такими типами я еще не сталкивался, и теперь очень хотел уяснить, на кого же я нарвался.

— М-м, — выдавил я потом. (Баран на новые ворота? Вероятно.) И продолжил, старательно выговаривая каждое слово: — Меня к вам направили на практику, — и почти дословно цитируя текст направления. — Для ознакомления с работой правоохранительных органов по расследованию и предотвращению правонарушений.

Пока я всё это говорил, прокурор согласно кивал, делая вид, что вникает в суть дела, а когда я завершил свое выступление, сделал озабоченное лицо и протянул:

— У-у-у! — Потом резко ко мне.- Ну? А почему именно к нам?

— Живу я здесь, неподалеку, — заявил я, с интересом ожидая, как прокурор отреагирует на этот аргумент. Его явное нежелание обзаводиться практикантом было так очевидно, что теперь я хотел выяснить только одно: под каким предлогом меня отсюда выпроводят.

— М-м-м, вот как! — вдруг загрустил прокурор. Кажется, до него дошло, что избавиться от меня будет не так-то просто, и теперь придётся придумывать что-нибудь более аргументированное, чтобы исключить мою физиономию из поля зрения на ближайший месяц. — М-да, — продолжил прокурор и сочувственно покивал.- И надолго тебя к нам?

— На месяц или два, — вздохнул я. Я примерно предполагал, к чему клонит прокурор, и он не обманул мои ожидания.

— И охота тебе целый месяц париться на практике? — переходя на дружеский тон, полный участия, спросил прокурор. — Каждый день приезжать сюда, тратить свое время?

Да, да! Вот оно! Я не очень хорошо понимал, почему прокурору так не терпится избавиться от моего присутствия, но в данный момент наши стремления совпадали. Если, конечно, вышеозначенный страж закона не откажется посодействовать мне в одном деле. Ну, в очень небольшом деле. Поэтому я продолжал, словно в нерешительности:

— Ну, в общем, не очень… — Это ещё было легко сказано: не очень. Мне абсолютно не хотелось. — Ну, вы же понимаете, с нас требуют отзыв о прохождении практики… — И я беспомощно развел руками, мол, я бы с удовольствием избавил вас от своего присутствия, но обстоятельства…

— Это не проблема! -обрадованно замахал руками прокурор. — Отзыв мы тебе сделаем!

— Да? — всё ещё изображая неуверенность, произнес я.- Ну, если так можно…

— Конечно, можно! — прокурор всплеснул руками с таким видом, словно хотел сказать: «О чём речь!» — Сейчас мы тебе его накатаем! — Он вскочил со стола, на которой как-то незаметно для меня успел переместить свое тело, и подскочил к телефону.

— Ирочка! — произнес прокурор, нажав на какую-то кнопку. — Зайди пожалуйста ко мне… -Тут он запнулся и перевёл взгляд на занавеску, из-за которой не так давно возник. На лице прокурора проступило разочарованное выражение. — Ах да… — досадливо поморщившись, произнес он. Прокурор с ещё с некоторым сомнением посмотрел на колышущиеся занавесь, потом решительно взял со стола папку чистых листов и самостоятельно засел за пишущую машинку. Я подвинулся поближе. И на всякий случай, и чтобы удовлетворить свое любопытство. Просто такого антиквариата я ещё не видел. Чёрная, без корпуса, вся в каких-то потертостях, печатающая машинка своим внешним обликом очень напоминала старые допотопные швейные машины марки «Зингер» Было ощущение, что она была выпущена с ними в одно время, если вообще не одной фирмой. Что она делала в кабинете прокурора, оставалось загадкой, тем более что в противоположном углу кабинета стоял новенький компьютер, и аналогичное устройство я заметил в приемной, когда входил.

Возможно, прокурор по каким-то своим причинам не любил пользоваться компьютером, а, может, просто не умел, а машинку держал в память о ком-то или как талисман. Так или иначе, но напечатать мой отзыв он решил именно на ней, а поскольку мне было до лампочки, каким образом оформят мой пропуск в будущий учебный семестр, и я не возражал, то прокурор довольно скоро принялся за дело. Я, правда, немного побаивался за работоспособность агрегата, избранного прокурором для своих и моих за компанию целей, но ничего страшного не случилось. Древняя техника работала как часы и ни разу не допустила сколько-нибудь серьезных ошибок. И в общем, всё могло бы закончится хэппи-эндом, и между прочим, уже в самом начале, если бы не одна досадная оплошность, испортившая мне настроение на весь ближайший месяц. И ведь кто бы мог подумать, что подведёт не техника. Нет, с ней всё так и осталось в полном порядке. Сбой произошёл у прокурора. А как всё хорошо начиналось…

Желая выпроводить меня из своих владений как можно быстрее, прокурор взялся в работу с решимостью, достойный тяглового мула, и грозил побить все рекорды скоростного печатания. Время от времени, он обращался ко мне, чтобы уточнить интересующие его детали, а иногда просто, чтобы поболтать.

— Значит, местный, — сказал прокурор таким тоном, словно подводил итог и подписывал обвинительное заключение. — А живёшь где?

Я назвал улицу и номер дома.

— А! Это там, рядом с новой гимназией? — обрадовался чему-то прокурор. — Я раньше тоже в этой школе учился!

На самом деле я в гимназии не учился и не помнил, чтобы говорил что-нибудь подобное прокурору, но указывать тому на его ошибку посчитал неуместным, тем более, что прокурор уже отпечатал половину моего отзыва, и по моим подсчетам, общаться нам с ним осталось не более получаса.

Прокурор ещё поразглагольствовал немного о временах своей молодости (Я всё это время тактично поддакивал), прошелся по поводу обучения на юридическом факультете, а потом как-то плавно перешел на вопрос о моих планах на будущее. К этому моменту три четверти отзыва были уже готовы.

— Значится, на юрфаке учишься? — начал прокурор. Тук, тук, тук, тук, тук. Ещё одно предложение. — А куда потом?

Я немного замялся. Ну, не говорить же самом деле, только не в прокуратуру? Поэтому я ввёл в бой отработанный вариант, сказал, что пока не знаю, там видно будет, но по возможности пойдём правоохранительные органы, хотя не исключаю и коммерческие структуры, и прочее, прочее, прочее.

— А, понятно! — протянул прокурор. — А вообще кем хочешь работать?

Наверное, нужно было сказать адвокатом или директором банка. Или лучше вообще промолчать, либо сказать что-нибудь такое же неопределённое. Прокурор как раз заканчивал мой отзыв, и вряд ли его всерьез интересовали мои пристрастия. Наверно. Были сотни ответов на выбор, в том числе абсолютно нейтральные, но какая-то нелегкая посоветовала мне напоследок польстить самолюбию прокурора, и остановиться именно на этом варианте.

— Следователем, — ляпнул я, и тут же пожалел о сказанном.

Рука прокурора замерла на полпути клавиатуре. Пока она опускалась, голова прокурора медленно повернулась в мою сторону и смерила меня взглядом удивленных глаз.

— Чего, серьёзно? — спросил прокурор, словно проверяя, не ослышался ли он.

— Ну, я ещё точно не решил, — тут же пошёл я на попятный, но было уже слишком поздно. Прокурор уже уцепился за сказанную мной фразу, как опытный юрист цепляется за любое слово, неосторожно произнесённое свидетелем, и, похоже, уже успел (хотя я об этом ещё и не подозревал), вынести мне приговор на ближайший месяц.

— Хм-м, — произнес прокурор, и я не понял, к чему это он. — Интересно.

Он окончательно отодвинулся от печатающей машинки (осталось напечатать всего несколько предложений!), и взялся за телефон. Пока он набирал номер и ждал ответа, я с тоской наблюдал, как пропадает мой отзыв. Какое-то неясное предчувствие говорило мне, что такое состояние моей характеристики — это надолго.

— Яков Валерьевич, зайди ко мне пожалуйста, — словно издалека донесся до меня голос прокурора. Я встрепенулся. Что-то в тоне прокурора мне не понравилось, а что именно, я понял только через несколько секунд. Излишняя заинтересованность, вот что мне не понравилось. Уж больно странно звучали слова человека, единственным желанием которого всего несколько минут назад было избавиться от моего присутствия и как можно скорее. Так недолго было докатиться до искреннего желания поучаствовать в моей дальнейшей жизни, а этого мне вовсе не хотелось. Поэтому я решил взять инициативу в свои руки и напомнить прокурору о незаконченном отзыве. И только я прокашлялся, чтобы привлечь к себе внимание кажется задремавшего работника юстиции, как раздался стук в дверь.

— Да, да, войдите! — отозвался прокурор.

Дверь отворилась, и в проеме показалась довольно круглая физиономия неопознанного субъекта лет пятидесяти, с причёской ученика младших классов и в круглых очечках.

— Вызывали, Валерий Михайлович? — осведомился субъект, всё ещё не решаясь войти в кабинет прокурора. Этим он ещё больше напомнил мне первоклассника, застывшего перед грозный, директорской дверью.

— Да, да, заходи, Яков Валерьевич! — разрешил прокурор, жестом предлагая не стесняться и быстрее переставлять свои конечности.

Тот, кого звали Яков Валерьевич, вошёл. Оказался он низеньким типчиком, с довольно основательным животиком, но совсем не толстый, а скорее наоборот, чрезвычайно шустрый и подвижный. Одет новоприбывший был очень просто: чёрного цвета брюки и серая рубашка, рукава которой, судя по некоторой помятости, ещё недавно были закатаны по локоть, а сейчас по случаю прибытия в кабинет прокурора, раскатаны в первоначальное положение. В таком виде рукава казались немного великоватыми, и вызывали естественный вопрос, а зачем это нужно было делать? Но, может, того требовали правила появления в прокурорском кабинете? Я не стал размышлять над этим вопросом, тем более, что прокурор не дал мне такой возможности.

— Вот, Яков Валерьевич, познакомься, — сказал он новоприбывшему, указывая рукой в мою сторону. — Будущий молодой специалист, прибыл к нам для прохождения практики.- И пока мы обменивались вежливыми кивками и улыбками, пояснил специально для меня.- Яков Валерьевич — наш старший следователь.

У меня тоскливо засосало под ложечкой. Кажется, я начал понимать, зачем появился прокурорском кабинете этот маленький человечек, и каким именно тазом накрылся мой отзыв.

— Яков Валерьевич, — продолжал между тем прокурор, — молодой человек собирается стать следователем.

— Ну, я пока ещё не решил точно, — торопливо вставил я. Я всё ещё надеялся повернуть течение разговора в нужное русло, хотя и не особо рассчитывал на удачный исход.

Следователь внимательно посмотрел на меня, и в глазах у него промелькнула такое выражение, словно он встретился с неизвестным науке мутантом.

— Следователем? — переспросил он. Потом пожал плечами и сказал: — Ну что ж…

И на этом всё. Больше моя персона не удостоилась внимания со стороны старшего следователя. Вместо этого он сразу же переключился на другую тему:

— Валерий Михайлович, я тут по поводу последнего убийства подумал…

— Да подожди ты, Яков Валерьевич, с этим убийством! — отмахнулся прокурор. — Я вот тут думаю, куда бы мне практиканта пристроить?

Следователь снова перевел свое внимание на меня. Продолжалось это не более секунды, после чего он снова пожал плечами и безо всякого интереса сказал:

— Можно к Анатолию или к Наталье…

— Да, но он хочет ознакомиться с работой следователя, — напомнил прокурор.

— Ну, в общем не обязательно, — предпринял я последнюю попытку выбраться из этой кучи дерьма, которая вот-вот грозила обрушится на мою голову. Но было поздно. На меня в очередной раз никто не обратил внимание. Работники прокуратуры воспринимали исключительно слова друг друга.

— Да, но у нас сейчас только один следователь, — нахмурился тот, кого звали Яков Валерьевич. — И я как бы…

— Вот и замечательно! — не дал ему договорить прокурор. — Поэтому, берите стажёра себе.

Старший следователь посмотрел на меня, и рот его слегка приоткрылся. Кажется, до него наконец-то дошло, чем может ознаменоваться для него следующий месяц.

— Да зачем он мне? — вдруг заупрямился следователь, и я впервые ощутил что-то вроде симпатии к этому маленькому, торопливому субъекту.

— Да вы же сами просили дать вам помощника! — настаивал прокурор.

— Я? Когда? — упирался следователь.

— Да на прошлой неделе, — напомнил прокурор.

— Ну, так-то на прошлой неделе, — протянул следователь, явно намекая на то, что поезд ушёл.

— Ну вот и берите! — с нажимом произнес прокурор. Он всё пытался довести до старшего следователя какую-то важную информацию, которую тот раз за разом отказывался воспринимать.

— Да зачем он мне? — снова заупрямился следователь. — Некогда мне с ним возиться….

Разговор вернулся начальной точке. Я воспрял духом.

— А может… — начал я, желая намекнуть, что пора закругляться и наконец-таки подписать мой отзыв, который был практически готов, после чего я, к всеобщему удовольствию, сделаю ноги, но меня в очередной раз проигнорировали.

— Яков Валерьевич, — начал прокурор, барабаня пальцами по столу, и в этот раз я почувствовал в его голосе что-то новое, какую-то властность, я бы даже сказал требовательность. Почувствовал ее и следователь, поскольку невольно подтянулся, и хоть неуклюже, но вытянулся по стойке смирно.

— Яков Валерьевич, — повторил прокурор тоном, не терпящим возражений.- Молодой человек направлен нам для прохождения практики и ознакомления с работой правоохранительных органов.- Эту цитату он спер из моего направления и, между прочим, беззастенчиво ею воспользовался.- И я полагаю, что никто лучше вас не справиться с этой задачей. К тому же, как вы правильно заметили, на данный момент вы у нас единственный следователь, поэтому в силу сложившихся обстоятельств я не могу передать стажера кому-нибудь другому.

— Ну, если вы так считаете… — сдался следователь.

— Вот и замечательно! — обрадовался прокурор. — Я думаю, вы сработаетесь!

Не сговариваясь, мы со следователем посмотрели друг на друга. Во взгляде следователя, словно в зеркальном отображении, я мог увидеть, какое выражение было сейчас написано на моём лице. Похоже, нас обоих посетила одно и тоже мысль, и мысль это была: " Как же мне от тебя избавиться?»

— Ну что ж — бодрым голосом продолжил прокурор, — у вас ещё будет время познакомиться, а сейчас, Яков Валерьевич, насчёт вчерашнего убийства… — Он взял со стола какие-то бумаги и обратился ко мне: — Подожди Якова Валерьевича в коридоре, он скоро подойдет.

Я внимательно посмотрел на прокурора (сам не знаю, зачем мне это понадобилось), бросил прощальный взгляд на свой незаконченный отзыв, и вышел. А что мне ещё оставалось делать? Не права же качать. Настроение было припоганейшее. Я чувствовал себя так, словно долго-долго встречался с девушкой, а когда дело дошло до самого главного, меня неожиданно обломали. Самое меньшее, что хотелось сделать в такой ситуации, это завыть. От разочарования и обиды. Как же так всё могло случиться? Ведь вот же он был, Отзыв, почти что в моих руках! И надо же было ляпнуть такую бредятину? Следователем ему, видите ли, захотелось стать! Урод. Недоумок. Я сам ругал себя, не жалея сил. Скоро я составил достаточно солидную характеристику своих умственных и моральных способностей, и мог бы продолжать её составление дальше, но к этому времени объявился следователь. Заметив меня, он вздохнул и обречённо произнес:

— Ты еще здесь? — Было очевидно, что следователь надеялся на то, что за время его пребывания в прокурорском кабинете я успею слинять из этих мест как можно дальше. — Ну ладно, пошли… — И жестом показав мне следовать за собой, направился вдоль по коридору. Мне ничего не оставалось, как топать за ним.

Мы подошли к одной из белых дверей, табличка на которой «старший следователь» указывала на то, что именно здесь обосновался тот, кому предстояло испортить мне следующий месяц. Старший следователь достал из кармана ключ и отворил дверь.

— Заходи, — предложил он, сам первым переступая порог кабинета. Я вошел следом.

Кабинет следователя оказался небольшой комнатой, с серым потолком и тремя окнами, занимающими едва ли не 2/3 всего пространства, отведённого под противоположные входу стены. Два из них располагались слева от двери, а одно — прямо напротив. Именно это окно было занавешено портьерой, в то время как остальные два представляли собой образец крайней запущенности и девственный непритронутости, сохранившейся, по всей видимости, ещё со времён постройки здания. Нет, с них, конечно, не свисала паутина, а на подоконниках не валялись остатки недоеденной еды. На одном даже стояло какое-то растение, может быть фикус. Засохшей, естественно, но дело не в этом. Просто, ну можно было хоть иногда протирать стёкла, а то вид из них был такой, словно из подводной лодки на большой глубине. Может, следователя, конечно, устраивало такое положение вещей, но тогда становилось непонятным, зачем нужно было занавешивать третье окно, или там дела обстояли настолько плохо, что его сочли за лучшее просто занавесить, чем возиться с приведением в надлежащий вид? А может, следователю просто некуда было девать занавеску? Я не нашёл ответ на этот вопрос и продолжил изучение кабинета. Внимание моё сразу же привлекли две вещи, а именно: рабочий стол следователя, заваленный грудой всяческой макулатуры и теснящемся в самом углу новеньким компьютером, и чёрный, металлический сейф в рост человека, в котором можно бы было замуровать не одного Копперфильда, и никто бы его оттуда не достал, даже при помощи взрывчатки. К таким вещам невольно испытываешь уважение, как ко всему, что сработано добротно и на долгие века, и даже поставленные в тени, (а сейф, в отличие от стоящего посредине стола, размещался в дальнем правом углу комнаты) они всё равно притягивает к себе ваш взгляд. Только потом начинаешь замечать, что есть ещё и другие предметы вокруг, на которые тоже нужно обратить внимание. В следовательском кабинете ним относились два шкафа, один из которых предназначался для книг, а другой использовался как гардероб плюс кладовка, три не то столика, не тот тумбочки или их гибрид, четыре стула и, главное, магнитофон — его присутствие малость скрасило мои мысли относительно предстоящей стажировки. Не, магнитофон, это уже что-то, с этим уже можно жить. Ещё бы телевизор, да кровать с гидромассажем, и жизнь вообще была бы прекрасна и удивительна. Но следователь, видимо, ещё не дошёл в своих размышлениях до такой простой и естественный мысли, и мне пришлось смириться с неизбежным отсутствием дополнительных удобств. Магнитофон — это тоже неплохо, если, конечно следователь не наложит табу на его использование, а ведь он вполне мог это сделать, особенно учитывая, как активно он сопротивлялся моему появлению в данном месте. Впрочем, именно этот факт давал мне слабую надежду на избавление от тягот прохождение практики. Может, следователь и не захочет со мной возиться, и мы быстро расстанемся к вящему удовольствию обоих сторон. Но, похоже, следователь был настроен решительно.

— Садись! — предложил он, указывая на один из стульев. Я сел. Следователь плюхнулся на стул напротив и сразу же углубился в изучение валяющихся на столе бумаг. Обо мне он, кажется, даже забыл, и обратил внимание только тогда, когда я неуютно заерзал на предоставленном мне стуле. Следователь оторвался от своих бумаг и смерил меня долгим взглядом из-под очков.

— Значит, на практику к нам? — сказал он, и мне показалось, что где-то я это уже слышал.

— Ага, — сказал я. Подумал не добавить ли ещё что-то, но вроде добавлять больше было нечего и промолчал.

— Угу, — следователь кивнул. — Что ж… Практику будешь проходить у меня. Зовут Меня Яков Валерьевич Воцйоб.

— Кого? — чисто автоматически переспросил я.

— Не кого, а кто. — Мне показалось что следователь обиделся. — Фамилия такая. Воцйоб.

— А-а! — протянул я, понятливо кивая. В тоже время, за кадром, я уже делал себе жесткую выволочку за несдержанность. Мало ли какие у человека проблемы с фамилией? Вон, у нас профессор был с фамилией Папандопуло, так все отсмеялись ещё до лекции, а на лекции встретили представление профессора таким гробовым молчанием, что создавалось ощущение, будто объявили траур или минуту молчания.

— Хм, — сказал следователь. Получилось это у него скорее как долгое «ммм». Воцйоб смерил меня недовольным взглядом и продолжил: — Значит так, на практику будешь приезжать к 9:00 утра. Не опаздывать.

Я обречённо кивнул. Прощайте гулянки до трех часов ночи, и сладкие сны до двенадцати дня. Нет, всё-таки надо же было так вляпаться, и причём буквально на ровном месте! Следователь снова смерил меня изучающим взглядом.

— Значит, следователем хочешь стать? — закивал он, и в его голосе мне почудилась скрытая угроза.

— Вообще-то… — попытался объяснить я, но следователь меня прервал.

— Ладно, сделаю из тебя следователя, — не обращая внимания на мои отчаянные попытки объяснить свою точку зрения, пообещал следователь. Он снова часто-часто закивал, чем напомнил мне негра, собирающегося танцевать хип-хоп. — Пока будешь всякой мелочью заниматься, а через пару недель, может, дам тебе дело, будешь работать конкретно по нему.

Я кивнул. А что мне ещё оставалось делать?

— Пьёшь? — неожиданно спросил меня следователь.

— Не-ет… — почему-то растерялся я.

— Плохо, — резюмировал следователь. — Следователь должен уметь петь. Причём всё. Я вот не пью, здоровье не позволяет. Зато в молодости пил не переставая. — И следователь страдальчески вздохнул, видимо, вспоминая свою бурную молодость.

Я как-то критически относился к перспективе напиваться до потери сознания, тем более, что все эти наставления относились к некому гипотетическом следователю, которым я ни при каких обстоятельствах становится не собирался. Но я промолчал и лишь продолжал кивать и улыбаться преданнейшей из улыбок.

— Н-да, — произнес между тем следователь.- Так, на чём мы остановились?

— На умении пить, — с готовностью напомнил я.

— Да, верно, — кивнул следователь. — С тебя бутылка. — И я так и не понял, то ли отнести данное замечание на счёт сомнительного юмора старшего следователя, то действительно придётся проставляться. И зачем только непьющему следователю спиртное? Я не понимал.

— Ну, что? — в раздумье произнес Воцйоб, скользя взглядом по кипе бумаг на столе. -Сегодня мы с тобой…

Договорить он не успел. Дверь кабинета отворилась, и в нее просунулась голова того самого усатого субъекта, которого я встречал на лестнице.

— Ну что, Яков Валерьевич, ты идёшь? — поинтересовался новоприбывший и добавил. -Всё уже готово.

— Да, да, да! — заторопился старший следователь. — Я сейчас…

— Давай быстрее! Шашлык стынет! — И с этими словами усатый тип удалился, не забыв, правда, прикрыть за собой дверь.

Следователь засуетился. Он похватал со стола какие-то бумаги, и не особо заботясь об их сохранности, покидал их все сейф, после чего сейф запер, и обратился ко мне:

— Значит так, на сегодня ты свободен. Можешь ехать домой. Завтра жду тебя в 9:00. Всё. Не забудь пол-литра.

Я кивнул. Пол-литра, так пол-литра. Вместе со следователем мы вышли из кабинета в коридор, где и распрощались. Воцйоб засеменил налево и свернул в одну из малопримечательных дверей, притаившийся в сумрачной зоне коридора. Там его появление было встречено дружными приветствиями и криками с предложением устроить старшему следователю то, чем обычно судья наказывает нарушивших правила футболистов. Воцйоб что-то ответил, но что именно, я не разобрал, после чего прикрыл за собой дверь, чем существенно ограничил громкость долетающих из помещения звуков. Но прикрыл дверь он недостаточно плотно, так что мне удалось уловить тонкий запах костра, и услышать потрескивание разгорающийся поленьев. Я ещё помню, тогда подумал, не слишком рискованно разводить костер прямо в помещении, но поразмыслив, решил, что не моё это дело, и что я в общем-то не сильно огорчусь, если приехав на следующий день в прокуратуру, увижу на её месте догорающее пепелище.

С этими позитивными мыслями я и покинул прокуратуру. Уже на свежем воздухе, отойдя от здания прокуратуры на приличное расстояние, я почему-то решил обернуться. Не скажу, что сделал это я совсем уж без причины. Просто мне показалось, будто кто-то наблюдает за мной, и взгляд, буравящий мой затылок, отнюдь не отличается дружелюбием.

Я никого не увидел. Во всяком случае, никого конкретного. В одном из окон второго этажа вроде бы мелькнуло чьё-то лицо, но чье именно, я так и понял. Я еще раз внимательно оглядел громаду старинного здания (так и хочется сказать — Замка), непроницаемо-темным силуэтом запечатлённый у на фоне вечернего неба. Сейчас дом казался мне не просто мрачным, а скорее зловещим, и я в который раз подумал: кому пришло в голову разместить прокуратуру в столь неподходящем месте, и ещё: а что находится в остальной части здания? По моим наблюдениям, все помещения, выделенные под нужды прокуратуры, занимали едва ли десятую, а, может, и меньшую часть всего строения. Значит, остальная территория этой громады была свободна, если, конечно, кому-нибудь не пришло в голову разместить рядом с прокуратурой ещё что-нибудь, например, похоронное бюро. А что? Очень милое соседство. Опять же, бегать далеко не надо. В общем, все удобства. Но почему-то мне казалось, что остальное часть дома всё же пустует. Слишком запущенно и одиноко она выглядела. Но тогда всё равно оставался нерешенным вопрос, а что там? Неужели просто пустые комнаты? Тогда почему на большинстве окон до сих пор висят портьеры? Забыли снять? Я решил при первом удобном случае выяснить этот вопрос.

Я кинул последний взгляд на одичавшее графское имение и отправился на автобусную остановку. К этому времени, когда автобус подъехал, я уже напрочь забыл о маячившем в окне второго этажа лице, и озаботился более насущной проблемой на тему, чего бы перекусить (продовольственный ларек оказался закрыт по причине отсутствия продавщицы). «Ушла на 5 минут» гласила надпись на табличке, выставленной со стороны окошечка для торговли. Я прождал автобус минут 20 и могу засвидетельствовать: продавщица так и не объявилась. Не найдя необходимых и ингредиентов для своего желудка, я всю дорогу провел в плохом расположении духа и занимался тем, что размышлял о положительных и отрицательных сторонах предстоящей практики. Домой я вернулся убежденный, что со следователем мы поладим, хотя ездить все же придётся.

День второй. Вторник

На следующее утро я прибыл в прокуратуру равно в половине девятого. Поднялся по уже знакомой лестнице на третий этаж и, поскольку дверь оказалась заперта, постучался. Некоторое время ничего происходило. Я постучался снова, на сей раз значительно громче. С той стороны послышались чьи-то шаги, и через непродолжительное время дверь отворилась. На пороге возникла низенькая, рыжеволосая женщина лет 50 лет, в маленьких очках, слезающих ей на нос, и красном пальто, чем-то напоминающим шинель.

— Чего тебе? — неприветливо спросила она.

— Мне… Мне к следователю… Якову Валерьевичу… — немного растерялся я.

— А, ясно… — протянула женщина. Она отодвинулась вглубь коридора и дала мне пройти. — Яков Валерьевич сейчас занят. Подожди его здесь.

— Хорошо. — я кивнул, и заметив у стены скамейку, присел на неё. Женщина бросила на меня неодобрительный взгляд и скрылась за соседней по отношению к следовательскому кабинету дверью. Я вздохнул с облегчением. Не то, чтобы первая увиденная мной в прокуратуре особь женского пола производила негативное впечатление, но и к разговорам на отвлечённые темы этот индивид женского пола не располагал. Я, помнится еще тогда подумал, кто она такая и какую должность занимает, но так и не определился. На двери, за которой она скрылась, никаких пояснительных табличек не было, поэтому определить, кем она является, не представлялось возможным.

Сидя в коридоре, я прислушался. В прокуратуре царила естественная для этого времени суток тишина. По тому, как пугал меня в прошлое моё посещение следователь, я посчитал, что к моменту моего приезда в прокуратуре будет во всю кипеть бурная деятельность, а выходило совсем наоборот. Большая часть прокуратуры всё ещё была погружена в глубокий сумрак, и оттуда не исходило даже намека на какую-либо активность. Похоже, во всей прокуратуре находились сейчас следователь, да эта, сомнительного вида старушка с неприветливой физиономией. Да ещё я, неизвестно зачем-то приперся в такую рань. Я немного затосковал. Похоже, мне в научные руководители достался ярко выраженный работоголик с замашками диктатора. Что же мне теперь с таким делать?

Мои размышления были неожиданно прерваны серией глухих ударов, перемежаемых с жалобами и причитаниями, суть которых я не уловил. Звуки шли, как мне показалось, из-за дверей следовательского кабинета. Я насторожился. Что-то эти звуки мне напоминали, и мне хотелось знать, что именно. Я постарался услышать еще что-нибудь, но мне этого не удалось. Так же неожиданно, как начались, звуки так же неожиданно и прекратились. И вновь наступила тишина, не прерываемая ничем, кроме звука моего собственного дыхания. «К чему бы всё это?» подумал я, и, как бы в ответ на мой вопрос, дверь кабинета следователя отворилась. Оттуда вышел сам следователь, сопровождаемый или сопровождающий ничем непримечательного сотрудника милиции с погонами лейтенанта и какой-то по-детски расстроенный физиономией. Никаких признаков избиения ни на одном, ни на другом не наблюдалось, если не считать некоторой потрепанности в одежде мента и съехавшей на одно ухо фуражки.

— Ну, значит, мы договорились, да? — произнёс следователь, с самым дружеским видом кладя одну руку на плечо лейтенанта, а другой пытаясь оторвать его руку от папки, которую тот сжимал, словно последнюю надежду. Это ему удалось, но с большим трудом. — Завтра в два.

— Да, да, — закивал лейтенант, неловко пожимая протянутую ему руку. — Обязательно.

— Только не опаздывай, пожалуйста, — предупредил следователь, и в его голосе мне послышалось угроза.

— Яков Валерьевич, да что вы! Как я могу! — принялся бормотать лейтенант.

— Ладно, ладно, — похлопал его по плечу следователь. — Значит, завтра в два я тебя жду. Ну всё, счастливо.

— До свидания, — попрощался мент и ушёл.

Следователь проводил его таким взглядом, словно раздумывал, не дать ли ему пинок под зад. Когда за лейтенантом захлопнулась дверь, следователь обратил внимание на наличие в коридоре моей персоны. Несколько секунд он с недоумением во взгляде рассматривал меня, словно пытаясь вспомнить, кто я такой, потом, видимо, вспомнил и пробормотал:

— Ах да… — Затем уже обращаюсь ко мне: — Заходи! — И сопроводил свои слова с приглашающим жестом.

Я поднялся.

— Здравствуйте! — с некоторым опозданием вспомнил я.

— Привет, — сказал следователь. Не очень приветливо, но для начала сойдёт. Я вошел в кабинет. Со вчерашнего дня в нём мало что изменилось, разве что бумаг на столе стало ещё больше, да окно было зашторено не так основательно и сквозь него пробивался узкий лучик света. Впрочем, следователь исправил это упущение и тут же ликвидировал брешь в глухой обороне занавесок.

— Присаживайся! — предложил он мне затем. Я сел на один из стульев и принялся ждать, что последует дальше. Следователь сел напротив и некоторое время что-то искал на столе, затем перевел взгляд на меня. Выражение его лица при этом оставалось таким, словно моё присутствие портило ему весь окружающий пейзаж. Я, как мог, постарался замаскироваться под мебель, но, видимо, мне это не очень удалось, поскольку выражение лица следователя ничуть не изменилась, разве что в нём появились ещё больше озабоченности.

— М-да, -сказал он вздыхая. Затем: — Ты позавтракал?

— Да, — кивнул я.- Перекусил немного.

На самом деле я успел купить по дороге всего пару гамбургеров, так что вряд ли это можно было считать полноценным завтраком.

— А вот я не успел, — признался следователь. — Ставь чайник!

Я сначала не понял, к кому относится последнее предложение, но по внимательному взгляду следователя догадался, что вероятнее всего ко мне, после чего зашарил взглядом в поисках чего-нибудь похожего на чайник.

— На подоконнике, — подсказал следователь.

Я оглянулся. От подоконника меня отделяло целых три метра, поэтому пришлось подняться и совершить небольшую прогулку. По дороге я успел поразмыслить, что следователь довольно бодро взялся за моё обучение и, возможно, скоро мы придём на новую ступень развития, заключающуюся в том, что мне поручат важное задание по доставке пива для работников прокуратуры. В принципе, это было вовсе неплохо, и я бы не возражал, если бы все мои практикантские обязанности на этом закончились. Все же, носить пиво значительно приятнее, чем торчать в прокуратуре целый день и париться над расследованием дел, имеющих к тебе примерно такое же отношение, как к голодающим китайцам торговля марихуаной. Во всяком случае, мне так казалось.

Чайник оказался старым, допотопный кипятильником, торчащим из емкости, которую с большим трудом можно было назвать кувшином, скорее она напоминала измерительную колбу с горлышком для более удобного слива воды. Я поискал взглядом розетку, и обнаружив ее над соседним столом, перенос кипятильник туда. Потом подумал, стоит ли добавить в импровизированный чайник воды или обойдётся имеющейся в наличии, но в этот момент дверь в кабинет следователя заскрипела и с явной неохотой отворилась. Я замер. Обычно в таких случаях ожидаешь самого худшего, но в данной ситуации я никак не мог сообразить, что же для меня сейчас самое худшее, поэтому просто ждал, что оттуда вынырнет и на кого она первым набросится, на меня или следователя. Следователь, по моим соображениям, был более удобной мишенью. Прошло, наверное, несколько секунд, в течение которых в дверном проеме так никто и не объявился, прежде чем из пустоты коридора материализовалась чья-то рука и, подержавшись несколько секунд за дверную ручку, убралась обратно. Я подумал, к чему бы это, и вопросительно взглянул на следователя. Тот, похоже, был озадачен не меньше моего и просто пожал плечами, давая понять, что сам не совсем понимает, что происходит. Я хотел было посмотреть, кто там в коридоре, но следователь жестом остановил меня. Прошло еще несколько секунд, в течение которых ничего не происходило. Затем рука появилась снова, а вслед за ней в следовательский кабинет протиснулось тело; втянулась словно осьминог, притянутый щупальцем, после чего нашим взорам предстала чрезвычайно потрёпанная физиономия мужика лет тридцати с глазами, активно стремящимися переносице. Несло от мужика перегаром, что наводило на мысли об активном возлиянии не далее, как прошлой ночью. Алкаш, решил я, ожидая, что следователь сейчас выгонит это явление, но произошло совершенно обратное.

— О, Алексей! — радостно воскликнул следователь. — Давай, заходи! Мы как раз собрались кофе пить.

Тот, кого назвали Алексеем, долгим взглядом посмотрел на следователя, сделал шаг назад, потом в его голове, видимо, пошёл какой-то мыслительный процесс, субъект остановился, сделал несколько шагов вперёд, после чего со стоном повалился на стул.

— Как мне плохо! — заявил он, закрывая лицо руками.

— Конечно, плохо, — деловито кивнул следователь, доставая и стала яблоко. — Яблочко хочешь?

Посетитель активно замотал головой. От резких движений голова его, видимо, опять заболела, и новоприбывший застонал.

— О! — простонал он.

— Ладно, — сказал следователь, принимаясь самостоятельно расправляться с яблоком, — сейчас что-нибудь придумаем. А ты, — обратился следователь ко мне, — не стой там, чайник ставь!

Только тут я обнаружил, что до сих пор стою с кипятильником в руках, держа шнур в нескольких сантиметрах от розетки. Я решил, что бывает, после чего простейшим движением руки выполнил возложенную на меня миссию.

Когда я обернулся, следователь уже достал откуда-то, скорее всего из ящика собственного стола, бутылку водки и предложил ее нашему визитеру.

— На, возьми, — сказал он. -Понюхай.

Мучимый похмельем гость приподнял голову и приник своим носом к горлышку бутылки.

— Фу! — с максимальным отвращением сказал он и отвернулся. — Какая гадость! Как такое можно пить?

— Да, я тоже удивляюсь, — невозмутимо поддержал нашего посетителя следователь.

— Хорошо тебе, — прохныкал гость, -можешь не пить…

— Мне здоровье не позволяет, — рассудительно произнёс следователь. — На, еще пару раз нюхни.

И он снова протянул посетителю бутылку с водкой. Тот послушно выполнил указания, скривился ещё больше прежнего и неожиданно вылетел в коридор. Я проводил его удивленным взглядом, и только услышал, как хлопнула где-то дальше по коридору дверь, после чего на некоторое время всё стихло. Когда через некоторое количество времени названный Алексеем посетитель вернулся, чайник уже успел вскипеть, следователь слопал три яблока, и я окончательно убедился в ошибочности своего решения пойти на практику в данную прокуратуру. Убедили меня в этом уголовные дела, переданные мне следователем со словами: " На, читай пока»

— Ну что, полегчало? — осведомился Воцйоб у гостя, едва тот переступил порог кабинета.

— Да вроде… — голосом загнанной лошади ответил Алексей, и бросив на меня мимолетный взгляд (я понял, что новоприбывший заметил меня только сейчас), снова уселся на один из стульев напротив следователя.

— Ну и замечательно, — заключил Воцйоб и кивнул в мою сторону. — Знакомься, мой стажер. Как там тебя?

Я представился.

— Да точно, — кивнул следователь, делая вид, что вспомнил моё имя, хотя я вроде бы ему его не говорил. — А это, — он указал на гостя. — Алексей Нюша, в ближайшем будущем возможно наш второй следователь. Кстати, забыл тебя вчера спросить, ты когда к нам переводишься?

— Обещают через две недели, — отдуваясь, сообщил Нюша. Чувствовал он себя, судя по внешнему виду, всё ещё не важно, и через каждые несколько секунд делал такие вдохи, как вытащенная на берег рыба.

— Две недели? — переспросил следователь и недовольно поморщился. — Две недели, это многовато.

Нюша, как смог, пожал плечами и ничего не сказал.

— Яков Валерьевич, у тебя от головной боли ничего нет? — попросил он.

— Ружье? — предложил следователь.

— Не настолько кардинальное… — поморщился Нюша.

— Тогда только чай, — сказал следователь, и уже обращаюсь ко мне: — Давай, не стесняйся, хозяйничай там. Чай, сахар в нижнем шкафчике.

Я мысленно пожал плечами и полез за нужными ингредиентами в находившиеся у моих ног внутренности шкафчика. Пока я там копался, следователь и его посетитель продолжали разговаривать.

— Ну как вчера домой добрался? — спросил следователь.

— А я добирался домой? — удивился Нюша.

— Добирался, — подтвердил следователь.

— Не помню, — замотал головой Нюша. — Я не помню даже, как сюда добрался. Наверное, со скандалом…

— С чего ты взял? — поинтересовался Воцйоб.

— Да помню, кто-то кричал: «Вставай, пьяная скотина!» и «куда прёшь, сволочь?!»

— А, это…! –как бы вспомнил следователь. — Это нормально. Это Екатерина Григорьевна тебя так.

— Да? — удивился Нюша. — А чего это она так?

— Да она утверждала, что таким образом всегда будила своего мужа, — объяснил следователь.

— Я что, лежал? -ужаснулся Нюша.

— Ну, не совсем, чтобы лежал…, неопределённо произнес следователь. — Скорее, ты стоял на четвереньках и предлагал всем желающим покататься на лошадке.

— О! — простонал Нюша, закрывая лицо руками.

— Да, то же самое ты говорил вчера, — подтвердил следователь. — Кстати, никогда не думал, что у тебя такой талант в изображении лошадиного ржания.

Нюша ничего не ответил, только продолжал стонать и скрываться в собственных ладонях. К этому времени я завершил свои поиски, и теперь вовсю осваивал работу домохозяйки и официанта в одном лице.

— Мн