Оглавление

Глава 1

Вжимаясь в неудобное офисное кресло, я смотрела на покрасневшее лицо своего начальника через запотевшие линзы очков. Работая в редакции женского журнала, я поняла одну простую истину. Если ты пишешь о новых модных тенденциях, ты просто обязана соответствовать имиджу компании. Все журналистки, редакторы и даже курьеры отличались особой красотой. Меня же природа оскорбила, подарив непримечательную внешность, плохое зрение и редкие волосы, которые никак не укладывались в нормальную прическу.

Я замужем. И мне кажется, что счастлива в браке. Но казаться счастливой и быть ею — далеко не одно и то же.

Сегодня пятая годовщина нашей свадьбы с Мейсоном. Он заказал столик в одном из самых дорогих ресторанов Нью-Джерси. Пригласил друзей. Своих друзей, ибо я не обзавелась подругами. Все смотрели на меня, как на гнома из сказки. Кто-то жалел, а кто-то открыто насмехался. Даже не знаю, как мне удалось выйти замуж за такого красавца, каким был Мейсон Коул.

Громкий голос начальника вырвал из водоворота мыслей.

— Райли! Вы вообще слушаете меня? Даже сейчас, в столь ответственный момент вы витаете в облаках, — злился мой босс Леон. — Сотню, да что там, тысячу раз я намекал вам о том что, те, кто пишет о красоте, моде и здоровом образе жизни, просто обязаны излучать эту красоту и здоровье. Я плачу вам отличную заработную плату, но вы не в состоянии купить себе даже новые очки?

Последние слова начальник пропищал и, вытирая со лба невидимые капли пота, скорчил недовольное лицо.

— Вы правы, Леон, — запинаясь, пискнула я. — Завтра же куплю очки и несколько милых кофточек…

— Стоп! — не дал закончить фразу злобный козел. — С этого дня вы больше не являетесь сотрудницей моего журнала. Спуститесь в отдел финансов. Там вас рассчитают. И не нужно отрабатывать две недели, что положены по закону. На ваше место уже взяли девушку. А теперь, прошу покинуть мой кабинет!

Вытирая слезы, я забрала чек из отдела финансирования и, закинув на плечо старую сумочку с поистрепавшимся ремешком, почапала в сторону дома.

Годовщина, чтоб ее. Я должна сегодня радоваться и получать поздравления. Но вместо этого отхватила пендель под зад и вылетела с работы, как пробка из бутылки Шампанского.

Мейсон работал в известной компании, занимающейся компьютерными технологиями, и мечтал о карьерном росте. Недавно он получил одну из хороших должностей. Стал заместителем начальника отдела. Вот только название компании держал от меня в секрете. Говорил, что это не имеет значения.

Мы редко виделись. Мейсон часто задерживался на работе, а иногда даже ночевал там. Но я знала, что он меня любит.

Войдя в дом, сбросила растоптанные, но невероятно удобные туфли лодочки, и взглянула на огромную дыру, что украшала мои колготки там, где был большой палец. Что за день!

На телефон пришло SMS от мужа. «Жду тебя в 22:00 в ресторане „Желтый зонтик“. Чтоб тебе было более понятно — это то самое место, где я сделал тебе предложение. Если и это недоступно для твоего понимания, то добавлю. Там тебя вырвало от волнения. До встречи, Райли. И еще. Оденься поприличнее».

Мейсон был скуп на комплименты. Ни разу в сообщениях не употреблял милых фразочек, и даже смайлика от него не дождешься. Таким он был и в старшей школе. Тогда мой папа владел несколькими ночными клубами, и мальчишки крутились возле меня, как пчелы рядом с прекрасным цветком. Но я не была прекрасной, да и цветком меня назвать сложно.

Но Мейсон был особенным. Он рвал мне одуванчики в поле и читал стихи. Он был мил и романтичен. Всегда помогал мне в школе. Особенно тогда, когда я теряла очки. А делала я это с завидным постоянством. Когда мы поженились, многие сплетничали и говорили, что этот брак — фикция чистой воды. Что Мейсон женился на мне из корыстных побуждений, втайне мечтая завладеть деньгами моего отца.

Но они просто завидовали!

Год назад у папы отжали бизнес, и моя семья осталась «с носом».

Родители переехали в маленький домик за городом. Мы с Мейсоном покинули шикарные апартаменты в одном из элитных жилых комплексов и, взяв кредит на мое имя, приобрели более дешевую квартиру в менее презентабельном районе. Оформили на Мейсона. Он объяснил это тем, что я могу попасть под горячую руку тех, кто обанкротил отца. И если оформить покупку на меня, то я рискую потерять последнее. Какой же он все-таки умный и заботливый. Мне несказанно повезло.

В девять вечера я надела красивое черное платье и изящные туфельки на плоской подошве. Их посоветовали в магазине, клятвенно заверив, что они сейчас самые модные. Новых колготок в шкафу не оказалось и я, надела те, что порвались еще на работе.

Нанесла макияж и покружилась у большого зеркала. Подмигнув отражению, показала большой палец. Я была довольна результатом. Выглядела потрясающе. Точнее, я так думала.

Волосы не хотели слушаться, и потому я оставила их распущенными. Модная стрижка не скрывала недостатков моей внешности. Наоборот! Она их подчеркивала. Но Мейсон говорил, что мне идет, и я ему верила.

Выйдя из дома, я поймала такси и отправилась в ресторан» Желтый зонтик».

***

В огромном зале с большими колоннами, лепниной на потолке и огромными сверкающими люстрами было шумно и душно.

Нервно теребя руками новенький клатч, я пыталась найти глазами мужа. Но очки снова запотели, и я споткнулась и упала. Разодрав колготки окончательно, неуклюже поднялась. Новые туфли оказались неудобными и маленькими.

Увидев мужа, я улыбнулась, обнажив кривые зубы, и гордо прошла по залу. За столом было полно незнакомых людей, а рядом с моим супругом сидела шикарная блондинка лет двадцати.

Сев за стол, я прижалась к Мейсону. Стало тихо. Муж поднялся со своего места и протянул мне зеленую папку.

Открыв ее, я вчиталась в строки и побледнела. В папке оказалось заявление на развод. Прекрасный подарок на годовщину!

Мейсон взглянул на меня с отвращением и протянул шариковую ручку.

— Райли! Целых пять лет я терпел тебя, но сейчас пришло время закончить это. Я успешен, красив и молод, — гордо вскинув волевой подбородок, говорил мой принц. — Ты не вписываешься в мою жизнь, как не крути. Давай без истерик и слез. Просто поставь свою подпись в тех местах, где помечено галочкой.

Указав на блондинку, он продолжил:

— Это Трикси. Именно она делает меня счастливым. Неужели ты действительно думала, что я люблю тебя? Неужели тебя не смущало то, что я перестал ночевать дома? Уже год я живу с Трикси и намерен жениться на ней. Я купил тебе небольшую квартирку. Через неделю ты должна съехать.

За столом шептались и хихикали. Дрожащей рукой я взяла ручку и, подписав бумаги, выбежала из ресторана.

На улице началась гроза. Деревья сгибались от сильных порывов ветра. Обхватив себя руками, я старалась согреться. Капли падали на стекла очков и я совсем не видела дороги.

Не помню, сколько именно я шла, но вдалеке показались огни, и была слышна громкая музыка. Парк Аттракционов!

Сев на мокрую скамейку, я сняла очки и протерла их мокрым подолом платья.

Чувства обострились. Мне было слишком больно. Музыка была громкой. Огни слишком яркими. За один день произошло слишком много отвратительных событий. Я всхлипнула.

Напротив стояла фиолетовая будка с надписью: «ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ».

Поднялась со скамейки и, стараясь не упасть, подошла к окошку странной будки. Слишком странной! Все было слишком плохо! Чувства, черт бы их побрал! Поправив старомодные очки, я заглянула в окно. В будке было пусто, а у окна стоял огромный хрустальный шар. Рядом с ним лежала табличка, написанная от руки, и пластиковый стакан.

«Брось пять центов, схватись рукой за шар и загадай желание».

СЛИШКОМ СМЕШНО! Но рука уже тянулась к кошельку.

Достав монетку, я бросила ее в стакан и прикоснулась к шару.

— ХОЧУ НИЧЕГО НЕ ЧУВСТВОВАТЬ! — громко заорала я.

Зажмурилась и увидела миллионы звезд, пролетающие мимо меня на огромной скорости. Слишком красиво! Открыв глаза, поняла, что будка исчезла, а в моих руках покоится тот самый фиолетовый шар…

Глава 2

Шар искрился и сверкал. Фиолетовые и красные молнии проникали под мою кожу и растекались по венам, словно горячий источник. Слишком больно!

Я снова зажмурилась, надеясь на то, что когда открою глаза, проклятый шар просто исчезнет. Но не тут-то было!

Мне показалось, что шар живой. Будто внутри фиолетового стекла живет некое существо, которое притягивает меня к себе. Прижав его к груди, я отправилась в сторону своей уже бывшей квартиры. Чувства исчезали! Сейчас мне было смешно от осознания собственной глупости. Мейсон намеренно записал на себя все движимое и недвижимое имущество. Какая же я дура!

Споткнувшись, я уронила очки и ударилась головой о чью-то весьма рельефную и твердую грудь. Послышался хруст стекла. Парень в белой рубахе, тот самый, на груди которого до сих пор покоилась моя голова, раздавил мои окуляры. Ну не мудак?

— Осторожнее, мужчина. Вы раздавили мои глаза! — пропищала я.

Он улыбнулся, поднял безнадежно испорченные очки и, покрутив их в руке, швырнул в ближайшие кусты.

Открыв рот, хотела отругать его за наглость и вдруг поняла, что прекрасно вижу.

Пристально уставилась на парня. Красив! Я бы сказала прекрасен. Мейсон по сравнению с ним — жалкая призрачная дымка. Протянула руку и легонько коснулась лица незнакомца. Удивительно! Я совершенно не чувствовала смущения.

И тут до меня дошло. Шар! Я загадала желание и оно сбывается. Я почти ничего не чувствую! Ни боли, ни обиды, ни горечи разочарования. Как будто я перестала быть человеком, превращаясь в нечто бессердечное.

По всем нервным клеточкам моего тощего тельца пробегали слабые электрические разряды. Не особо приятно, но и не больно. Глаза стали видеть все ярче. Я даже различала оттенки зеленого на листьях деревьев. Раньше все сливалось в бесформенное нечто, и даже огромные бифокальные линзы в старых очках не помогали справиться со слабым зрением.

Платье, что еще минуту назад висело на мне, словно мешок для хранения зерновых культур, вдруг стало тесным.

Мужчина не двинулся с места и с восхищением рассматривал меня. Скотина! После слов Мейсона и бывшего начальника я наконец-то поняла, какой ничтожной была. Неухоженные руки, что ни разу не видели маникюра.

Натоптыши на ногах сорок первого размера. И это при росте сто пятьдесят три сантиметра. Гулливер и Лилипут. Два в одном!

Мужчина снова прикоснулся ко мне и, порывшись в кармане, достал картонный квадрат. На черном фоне была нарисована корона и название фирмы. «Royal Incorporation». А снизу золотистыми буквами было выгравировано имя: Трэвис Купер. Генеральный директор!

Работая в журнале «Beautiful People Healthy Lifestyle», я часто слышала об этом человеке различные сплетни. Во-первых: Купер был бабником! Во-вторых: сорил деньгами, словно то были фантики из-под конфет. Практически все наши журналистки мечтали взять интервью у загадочного красавчика, но тот предпочитал держаться в тени. Но получалось у него хреново. Он постоянно попадал в объективы желтой прессы.

— Девушка. А давайте я провожу вас до дома? Полночь. По городу ходят разные плохие парни, — улыбнулся мужчина, обнажив ряд ровных белоснежных зубов. — Увидев такую яркую красотку, кто-нибудь обязательно пристанет.

Кровь в венах забурлила, наполняя меня какой-то неистовой яростью. Я сжала крепче фиолетовый шар и, размахнувшись, ударила им наглого брюнета в голову. Тот отшатнулся, но не упал.

Я попыталась бежать, но туфли вдруг стали огромными. Как будто моя нога усохла, и сейчас эти ласты болтались на ногах, как сопли. Сбросив их, я побежала в сторону своей, уже бывшей квартиры. На секунду стало обидно. Трэвис Купер явно издевался надо мной, называя яркой красоткой.

Что за день! Увольнение, предательство любимого человека, еще и без жилья осталась.

Добежав до квартиры, я вошла в уютную гостиную и села на пол.

Еще больно! Я сама обставляла ее по последней дизайнерской моде. На журнальном столике заметила еще одну папку.

Тяжело вздохнула, подползла к столу и прочла договор о купле однокомнатной квартирки в самом жутком районе Нью-Джерси.

Захотелось позвонить родителям. Рассказать обо всем, что случилось. Порывшись в сумке, не нашла чертов гаджет. Я потеряла старенький смартфон, что служил мне верой и правдой уже 4 года. И плевать.

Поставив шар на стол, погладила его рукой, и вдруг услышала хриплый прокуренный голос:

— О да! Погладь чуть ниже. Твои руки такие нежные. Прикосновения, словно крылья мотылька.

Я отдернула руку и внимательно заглянула в мутное стекло, которое сейчас искрилось невероятно красивыми молниями.

— Эй! Ты кто? — тихо прошептала я.

— Скоро узнаешь, лохушка! — заржал шар.

Отпрыгнув в сторону, я бросилась в спальню и, стащив слишком узкое платье, улеглась в постель. Натянув стеганое одеяло до самого подбородка, я закрыла глаза и досчитала до ста.

Этот приемчик я выучила, работая в журнале. Известная психолог предлагала считать до ста, когда тебе плохо, страшно или тревожно.

Но мне почему-то не было плохо. Тревожно? Да! Страшно? Конечно! Ведь судя по всему, я тронулась умом и разговариваю с шаром.

Скрутившись калачиком, я обняла подушку и погрузилась в спокойный сон.

***

Трель старого будильника разорвала тишину. Я открыла глаза и зевнула. Нащупав ногами тапочки, сунула в них ноги и замерла. Мои тапки стали просто огромными. Отодвинув их ногой, прошла по прохладному полу в ванную и взглянула в зеркало.

— А-а-а-а-а-а! — громко заорала я.

Из зеркала смотрела шикарная девушка с красными волосами и весьма необычными чертами лица. Пухлые губы. Серые, почти прозрачные глаза. Ровный и аккуратный нос. Не девушка, мечта!

Я поправила волосы. Дамочка из зеркала повторила мои движения. Я сделала шаг в сторону, красотка тоже.

Сзади послышался тот же голос, которым вчера говорил странный шар.

— Выспалась, лохушка? А я нет! И все потому, что ты орешь, как пришибленная! Чего голосишь-то?

Я медленно обернулась и увидела гнома!

Все! Шизофрения! Первое, что пришло мне в голову. Медленно передвигаясь, я подошла к гному и присела на корточки. На маленьком существе был красный колпак, какой-то подгузник и лапти. Гном был покрыт татуировками, а из его рта торчала сигарета и длинный зуб.

— Ты кто? — тихо спросила я и отошла подальше от мелкого уродца.

— Гуталиннио Гутьеррес. Итальянец по бабке, — гордо представился карлик. — А если быть более точным, я твоя Совесть, крошка!

Заржав, я выбежала из ванной и взглянула на стол. Шара не было. Гном плелся сзади и ворчал.

— Гуталиннио, скажи, в зеркале была я?

Гном сел на краешек стола и, размахивая ножками, затянулся сигаретным окурком.

— Ты, ты. Желание загадала? Загадала! Шар сперла? Сперла! Твое желание сбылось, лохушка! Кроме отсутствия чувств, ты получила сногсшибательную внешность и хорошие сиськи.

Я прикрыла грудь руками, вспомнив, что стою в одних трусах в огромную желтую ромашку.

Словно прочтя мои мысли, гном спрыгнул со стола и ткнул в меня пальцем.

— Хочешь стать звездой? Сияй! Но эти панталоны смени! Теперь я всегда буду рядом, — потер ладошки мелкий паршивец. — Собирайся. Забери все бабло, что есть в доме. Мы идем делать из тебя конфЭтку!

Глава 3

Гном был прав. Кроме привлекательной, яркой внешности мне досталось сексуальное тело с идеальными формами. Широкие бедра. Ровные длинные ноги, размер которых стал гораздо меньше. Тонкая талия, плоский живот и грудь третьего размера.

Забежав в спальню, я высыпала на пол все содержимое шкафа. Вся одежда была мне мала! В итоге, пришлось надеть отвратительные желтые шорты Мейсона и его же паскудную футболку. Запах скверного одеколона вызывал тошноту. А ведь я сама его покупала. Все менялось. Но главное — менялась я.

Кроме внешности, внутри меня зарождалась новая жизнь. А если быть более точной, я сама перерождалась. Становилась черствой и бессовестной.

Сверкнув серыми глазами, гаденько улыбнулась и потерла ухоженные руки. Сейф за картиной не давал мне покоя. Мы с мужем откладывали деньги на «черный день». Сейчас там собралась приличная сумма, и этот день настал.

Закрыв сейф, я сунула деньги в клатч и вышла в гостиную. Я отлично понимала, что покину эту квартиру уже сегодня. Мейсон мог припереться в любой момент. А я не хочу, чтобы он увидел меня «обновленной» прямо сейчас. Я хотела вернуть любимого любой ценой! Чтобы белобрысая Трикси, которая хихикала в ресторане, почувствовала горький вкус предательства. Коза драная!

Напоследок окинув спальню равнодушным взглядом, я зашла на кухню и снова