Глава 1
— Знакомьтесь, дети, это Вера Андреевна, она теперь будет вам вместо мамы. — Голос отца звучал неестественно бодро, словно он репетировал эту фразу неоднократно.
Маленькие Даша и Егор, прижавшись друг к другу, испуганно смотрели на женщину, которую только что представил им папа. Она была высокой, с резкими чертами лица, накрашенными губами и глазами, которые, казалось, оценивали их с ног до головы. На ней было яркое, кричащее платье, совсем не похожее на скромные наряды их мамы.
— А где… наша мама? — несмело спросила Даша, тут же поймав строгий, почти хищный взгляд новой женщины. Её сердце сжалось от страха.
— А ваша мама… вас бросила. Вы ей больше не нужны, — коротко ответил отец с ехидной усмешкой, словно ему самому было смешно и выгодно это говорить.
Мама? Бросила? В голове детей роились мысли, не укладывающиеся в голове. Они не верили отцу — он часто их обманывал, говорил одно, а делал другое, особенно когда был пьян. В отличие от мамы, которая всегда была с ними ласковой, доброй, которая обнимала их и целовала, когда они болели или плакали.
Но тут дети вспомнили, что ночью было много шума. Сначала приглушенный, потом всё громче и громче. Крики, ругань. Отец кричал, мама плакала. Казалось, что стены дома дрожат от их ссор. Закончилось всё звуком громко хлопнувшей двери. И всё, тишина. Мёртвая, давящая тишина, которая сменила бурю. У детей в голове сейчас был один вопрос, мучительный и страшный: куда папа дел маму? Неужели он её…
— А теперь марш в комнату! — крик «новой мамы» прервал размышления детворы. Её голос был резким, неприятным, похожим на скрежет металла. — И оттуда не выходить, пока я не позову.
Голос женщины был таким пугающим, таким властным, что дети, не раздумывая, подчинились. Они убежали в свою маленькую комнату, где всегда было тихо и спокойно, где они чувствовали себя в безопасности. Они сидели безвылазно, обнявшись, прислушиваясь к каждому шороху, пока мачеха не позвала их уже более спокойным, почти ласковым голосом.
Дети пришли на кухню, настороженно оглядываясь. Они увидели свой завтрак. Серая каша, холодная, с комочками. Чёрствый кусок хлеба, который казался каменным. И какой-то мутный напиток в стаканах — то ли чай, то ли компот, с непонятным привкусом. Мама никогда бы не накормила своих детей такой гадостью, даже в самые тяжёлые времена, когда отец безбожно пил, и маме приходилось в одиночку работать и тянуть домашнее хозяйство. Она всегда находила способ приготовить что-то вкусное и полезное, что-то, что радовало их.
— Чего вылупились? Ешьте, пока даю! — накричала на детей «мачеха», увидев их растерянные лица. — Не нравится? Так мне тоже не нравится, что я вам это готовлю! Но вы будете есть, поняли?
Даше с Егором пришлось есть это безобразие, от которого тошнило, и хотелось выплюнуть. Они запихивали в себя холодную кашу, стараясь не думать о том, как они скучают по маминой еде.
Даша всё время смотрела по сторонам, ища взглядом отца. Она хотела спросить, пойдут ли они с Егором в садик. Мама всегда водила их в садик, где они играли с другими детьми, где было весело. Свою «мачеху» она боялась о чём-то спрашивать. Её резкий голос, её взгляд — всё это пугало. Но Вера Андреевна, словно почувствовав, что девочка озадачена каким-то вопросом, поймала её взгляд.
— Что? — спросила Вера девочку резко и отрывисто, словно ожидая подвоха.
— А мы пойдём в садик? — спросила Даша еле слышно, боясь снова услышать крик.
— Нет! — рявкнула Вера, её глаза сверкнули. — Никаких садиков. Сидите в комнате и никуда не выходите!
Дети молча кивнули. Спорить с этой мегерой не хотелось, хотя перспектива просидеть весь день дома совершенно не радовала. Они любили играть, бегать, общаться. Но сейчас у них не было выбора. Им оставалось только вернуться в свою комнату и ждать. Ждать, когда же вернётся мама. Или когда всё это закончится.
Вечером пришёл отец детей, Игнат, и справился у своей новой женщины, как вели себя дети.
— Раз живые ещё, значит нормально, — «пошутила» Вера, ухмыляясь. Её смех звучал как скрежет железа. — Вякали вначале, но я быстро их на место поставила. Распустила твоя курица сопляков. А их не так надо воспитывать. Орать на них надо, чтобы всегда в тонусе ходили.
— Это верно, — кивал Игнат, его лицо расплылось в довольной улыбке. — Машке сто раз говорил, что с ними надо строже. Не слушала. Да что с неё возьмёшь? Простота блаженная!
После он заглянул в комнату к детям. Он застал их сидящими на полу, прижавшись друг к другу, словно пытаясь найти утешение в объятиях.
— Ну что, сидите, спиногрызы? — прогремел его голос, заставив детей вздрогнуть. — А папа вам вкусненькое принёс!
Вкусненькое? Что? Дети тут же оживились, их глаза загорелись надеждой. В голове у них крутились самые разные варианты: «Мороженое? Конфеты?!», «Печенье? Пирог?!». Их воображение рисовало яркие картинки сладкого угощения.
— Хлеб свежий, ещё тепленький! — раскрыл свой сюрприз отец, протягивая им буханку.
Хлеб? Свежий? Это, конечно, хорошо, это было лучше, чем чёрствый. Но это то, что мама, итак, носила каждый день, и всегда тёплый, прямо из пекарни. По-другому они себе представляли слово «вкусненькое».
Но, как говорится, «на безрыбье и рак рыба»! Дети потянулись на кухню, чтобы пожевать немного свежего хлеба, который, несмотря на отсутствие сладости, всё же был лучше, чем ничего. Тем более ужин, который Вера Андреевна уже разложила по тарелкам, был ничуть не лучше завтрака — серая водянистая картошка, раздавленная в пюре, без масла, без соли, и… всё! Ни котлетки, ни даже сосиски. Вере Андреевне стоило бы взять пару уроков готовки у их матери. Но где она? Мама. Как же они по ней скучали! Словно солнце исчезло из их жизни, оставив после себя лишь холод и темноту.
Спрашивать у отца, где мама, дети не решались. Отец всегда был взрывным и резким, его настроение могло измениться в любую секунду. С самого раннего детства дети знали, что к отцу с вопросами лучше вообще не приставать. А сейчас, когда
