Предыстория метода
Стрептоцид из ацетонового раствора, микрофотография с перекрестной поляризацией
Кристаллизующиеся вещества способны служить материалом для оригинальных техник изобразительного искусства — кристаллической живописи и графики. Данные методы обладают огромным потенциалом, позволяя получать бесконечно разнообразные картинки, отчасти складывающиеся по воле художника, но в большей степени случайно. Подобные техники могут быть отнесены к стохастическому направлению сюрреализма, но от хаотичного разбрызгивания и напыления красок они отличаются тем, что создают целостные образы, зачастую напоминающие фантастические пейзажи или произведения архитектуры.
В развитом виде эти направления творчества сложились относительно недавно, и распространены они не широко — в настоящее время лишь отдельные энтузиасты целенаправленно занимаются созданием художественных изображений при помощи кристаллов. Однако в наши дни сложились благоприятные условия для развития подобной живописи и графики: уровень технологий позволяет получать и запечатлевать кристаллические картины с надлежащим качеством в домашних условиях.
Появлению полноценной кристаллической живописи предшествовал долгий путь исторических предпосылок. С давних времен кристаллы привлекали внимание своей красотой, было отмечено их сходство с формами живых существ. Особое внимание в естествознании уделялось таким явлениям, именуемым «lusus naturae», то есть «игрой природы».
В былые века представления о границе между живым и неживым отличались от современных, минералы могли расцениваться как разновидность живых существ, более того — жизнью наделялась вся планета.
В контексте развивающихся наук о природе представлялось возможным искусственное сотворение жизни из химических субстанций. Так в период распространения алхимии возник миф о палингенезисе (др.-греч. πάλιν — «снова» и γένεσις — «рождение») — возрождении живых существ из их останков.
Один из первых опытов с получением биоморфных кристаллических изображений, долгое время интерпретировавшийся как палингенезис, был описан в XVI в. алхимиком Джозефом Дюшеном. Однажды Дюшен с приятелем были заняты извлечением солей из крапивы для приготовления лекарственного средства и обнаружили, что замороженный в чаше профильтрованный щелок (настой золы) из нее образует ледяную кристаллизацию, в которой изыскателям увиделись «тысячи форм крапивы с корнями, стеблями и листьями».
В дальнейшем алхимиками было собрано еще множество рецептов палингенезиса, подразумевавших получение кристаллических подобий живых организмов. Некоторые из них представлены в книге философа XVIII в. Карла Эккартсгаузена. Среди них описано получение минеральных структур из растворенных в кислоте кораллов, почвенной и растительных вытяжек.
Еще одним предметом интереса алхимиков являлось выращивание искусственных «деревьев» из металлов, которые считались способными расти подобно представителям флоры. Такое отождествление подтверждали находки ветвящихся жил самородков. Наконец, рост металлических дендритов получилось воспроизвести опытным путем.
Это открытие зачастую приписывается Теофрасту Парацельсу — якобы ему впервые удалось вырастить дендриты из олова и свинца на цинке, погруженном в раствор их солей. По традиции алхимико-астрологических ассоциаций они получили название «деревья Юпитера и Сатурна».
