Оглавление

Холодный огонь

Пролог

Ночь окутала город. Лунный свет не мог противостоять опустившимся все ниже к земле облакам. Улицы, в которых таился мрак, освещались сейчас лишь холодными огнями фонарных столбов, блеклыми фарами машин и теплым светом, выходящим из окон жилых домов. И все равно этого не хватало, чтобы скрыть темноту. Но одно место сегодня особенно пылало и тем самым выделялось среди всей черни. Клуб «Девочка в танце». В самом популярном клубе города, где еще недавно играла громкая музыка и сидели за столиками посетители, проводя прекрасно время, произошло настоящее кровавое побоище. Наступившая вслед тишина закрепила свои права, приняв эстафету у шума прозвучавших выстрелов, эхом отдававших в стенах этого заведения. Когда внутри все стихло, можно было услышать четкое тиканье часов на руках мертвых людей, отчаянно защищавших это место. Снаружи, за пределами стен заведения, теперь слышны крики людей, звуки сирен. Медики спасали раненых, всех тех, кого еще можно было спасти от полученных увечий, а полиция готовилась штурмовать клуб и задержать всех тех, кто мог оказать сопротивление. В клубе был настоящий хаос. Лужи крови, разорванные внутренности мертвых людей, гильзы на полу, разбитые стекла, сломанная мебель. В живых не осталось почти никого. Лишь двое, стоявшие друг напротив друга, некогда близкие друзья, ставшие заклятыми врагами. Один из них тяжело дышал, крепко сжимая в вытянутой руке пистолет. Он пристально смотрел в глаза другому, стоявшему напротив него, человеку с абсолютно надменным лицом и хладнокровием в глазах. Парень не старше его самого уверенно держал в левой руке стакан, до краев наполненный спиртным, в котором медленно таял лед. Другая же его рука была в крови, он был ранен. Боль в простреленном плече давала о себе знать, но он старался терпеть ее, игнорируя, чтобы не казаться слабым перед тем, кто сейчас стоял и смотрел на него. Несмотря на свой молодой возраст, он достиг многого, его знал весь город. Он обрел могущественную власть и признание. Но все стало иначе, и его власть достигла финального завершения. И теперь все, что он имел, — это лишь наполненный стакан. Все для него было прекрасно, пока не появился он — тот, который стоял напротив него с оружием в руке…

Глава 1. Все имеет начало

Так бывает, что сидишь на занятиях в университете, и в голову лезут мысли совсем не те, которые должны лезть. Вот думаешь: когда же эта пара закончится? Желание дождаться конца очередной лекции так сильно, что так и хочется соскочить с места и покинуть ее. Человек — странное существо на самом деле, разумное, но странное. Не знающее, чего точно хочет и хочет ли вообще. В чем заключаются его желания, на чем они основываются? Вот, например, преподаватель что-то старательно рассказывает о новой теме, но многие в аудитории ее совершенно не слушают, они заняты совершенно посторонними вещами.

И он был один из них. Ничем не примечательный, среднестатистический парнишка, не выделяющийся из студентов, сидящих на лекциях. Он, вдоволь утомившийся, также занят другим, находясь в ожидании и думая о совершенно посторонних вещах. Парень, уставившись в окно, совершенно не обращая внимания на преподавателя, задумавшись, вел диалог про себя, с самим собой.

«И вот я ее опять не слушаю. Мне сегодня что-то совсем не хочется вникать в новую тему. Желание что-то записывать, запоминать напрочь отсутствует. Хотя она усердно старается объяснить новую тему, так что ей хочется выразить благодарность. Быть может, и тема достойна внимания. Но я ее продолжаю не слушать, возможно, мне просто лень. Отсюда возникает вопрос. Почему? Ведь я поступил, чтобы получить образование, мечтаю добиться чего-то в жизни, стать успешным. Интересно, а есть ли альтернатива моему существованию? Есть ли параллельный мир, в котором живет такой же, как я, но он не задает себе эти вопросы? Хотя вряд ли есть параллели, альтернативы вообще. Альтернатив не бывает, нет ни иных миров, ни параллельных вселенных. Наш мир один, и весь наш жизненный путь проходит по прямой. Просто иногда кажется, что все могло быть иначе, если бы поступил по-другому раньше, и тогда сам себе внушаешь иллюзию. Я же мог пойти по иному пути? Иные пути. Прошлое. Воспоминания. Ну и душно же здесь. Так вот, о чем это я? А-а-а, от прошлого не убежать, это не бег по поверхности земли. Прошлое в воспоминаниях, от них не уйти, они всегда с тобой. Они не преследуют, они постоянно в памяти. Единственный выход — не противиться им, а сделать вывод, чтобы потом не мерещились развилки. Ну и духота здесь. Как же здесь душно, хоть это и весна, но жара дает о себе знать. Потный, душный воздух пропитывает меня и раздражает. Не люблю духоту. Одни мысли — поскорей бы пара закончилась, смотришь на часы и понимаешь: еще пятнадцать минут я буду находиться в этом состоянии. И почему меня все так раздражает? Возможно, все на самом деле в Наташе. Наташа — бывшая моя девушка, которая бросила меня пару дней назад. Не думаю, что я ее любил, но она хороша собой, и мне было с ней приятно проводить время. Она просто бросила меня без всяких объяснений, и это так неприятно. Это раздражает еще больше, чем эта духота. Да что же в голову всякие мысли лезут, не те, что надо. Все так вокруг неудобно, эти столы, эти лавочки, на которых мы сидим, все это так раздражает, и то, что скоро экзамены и зачеты, быть может, тоже. Вот все-таки человек ну очень странное существо, не понимающее, что именно ему больше всего неприятно…»

Время шло, парень неустанно впускал в свое сознание посторонние мысли, и время ожидания для многих подошло к концу, в том числе для него, особенно для него. Пара закончилась, все поспешно стали собирать вещи и выходить. Он был одним из первых, кто практически вылетел из аудитории. Парень, освободившийся от терзающих его мыслей, как и множество других студентов, был неимоверно рад, что покинул эту аудиторию. Эту душную аудиторию. Кто-то еще дописывал что-то в тетрадях, кто-то вытаскивал наушники из ушей, нашелся и тот, кто жадно допивал газировку из бутылки, затем, опустошив ее, небрежно бросил на пол. Не прошло и минуты, как здесь не осталось никого, кроме преподавателя.

Усталость в конце учебного дня давала о себе знать, однако на сегодня занятий больше нет, и эта мысль радовала парнишку. Он направлялся все быстрее к выходу, но, услышав свое имя, внезапно остановился и развернулся, дабы найти того, кто к нему обратился. Голос вновь повторился:

— Сергей! Серега! Братец, я тут.

Парень оглянулся и увидел в толпе студентов своего старого друга Даниила. Даниил хоть и был высокого роста, заметить его в плотной толпе двигающихся к выходу студентов было нелегко. Высокий, крепкий, с красивым лицом и огромными убийственными глазами. Особенно они были такими заметны, когда он злился и хмурил брови. Каждый раз при взгляде в такие глаза возникала неприятная дрожь и ощущение того, что на тебя смотрят с презрением.

Даниил подходил все ближе к Сергею, буквально толкая от себя стоящих рядом студентов, и те, в свою очередь, недовольно отталкивались от него. Протянув свою руку для крепкого рукопожатия. Сергей ответил взаимностью. Близкие друзья с самого детства и по сей день остались такими. Несмотря на то что Даниилу пришлось пройти через очень трудное детство, он был сиротой, не знающим своих родителей, уже сейчас он сумел многого добиться, работая вышибалой в местном клубе. Он обретал связи и полезные знакомства. В университете Даниил не учился, он считал это «обходимым этапом в жизни», и поэтому, увидев его здесь, Сергей несколько удивился.

— А ты чего тут забыл? — проговорил Сергей, ухмыльнувшись и не скрывая своей самодовольной улыбки. — Неужели решил все-таки за ум взяться и поступить? Только сейчас весна, ты рано пришел, хочу тебя расстроить.

— Нет, — произнес Даниил, мотая головой в знак отрицания. — Ты как будто первый день меня знаешь. Учиться не мое. Я вчера просто познакомился с девушкой, а она учится в твоем универе. Кое-как ее нашел.

— Ну конечно! — воскликнул Сергей. — Что же я сразу не догадался. Как бы еще университет привлек твое внимание. Очередная девушка.

— Очень смешно, ботаник брошенный.

— Я гуманитарий вообще-то, — поправил его Сергей.

— Неважно. Так ты все, отучился?

— Да, у меня пары закончились, сейчас домой. Ну, а ты что делать будешь? Закончил дела со своей новой знакомой?

— В том-то и дело, что нет, вот жду ее. Договорились здесь в это время встретиться, а потом в кафе пойти.

— Ты же говорил, что кое-как ее нашел, а теперь говоришь, что ждешь, я тебя не понял.

— Ну, мы встретились, а потом она убежала. Вот уже полтора часа ее жду, и сейчас в кафе пойдем.

— Ого! Полтора часа провел в ожидании ради одной. Похоже, это серьезно.

— Ха! Ха! Ха! — произнес совершенно серьезно Даниил без тени улыбки на лице.

— Да ладно, я же пошутил. Ну, удачи тебе, братец, а я устал, домой хочу, позже увидимся.

— Удача всегда со мной, — быстро и уверенно ответил Даниил. — Да, конечно, до скорого. В выходные, как и договорились ранее, пьем и наслаждаемся жизнью.

Сергей легко улыбнулся, похлопав по плечу друга, и направился к выходу из здания.

Держа путь домой, Сергей обращал внимание на высокие дома, на то, как солнце светит ярко, на то, как город шумит. Проезжавшие машины мчались так быстро, настолько, насколько возможно, словно куда-то опаздывают водители за рулем. И люди в суете торопятся, бегут по асфальту куда-то так, словно от этой спешки зависят их жизни. И куда все только спешат? Все в этом городе было слишком быстро. Казалась, само время двигается вперед быстрее обычного, увеличивая темп.

Когда Сергей дошел до остановки, ему не пришлось ждать долго очередной автобус, который его как раз довезет в желаемый район. Сергей сел в общественный транспорт и закрыл глаза, устало запрокинув голову. Как же все однообразно. В последнее время каждый день подобен предыдущему, все так однотонно и даже предсказуемо. Одно и то же без всяких изменений. Явное чувство déjà vu, что все это уже было и, пожалуй, не раз еще повторится.

* * *

Город был весьма красив. Роскошные высотки, сложенные из бетона, стекла и металла, тянулись гордо ввысь. Множественные широкие улицы, где толпились массы людей, были украшены яркими заведениями с неоновыми вывесками. Длинные ровные магистрали создавали условия для больших скоростей. А вот район, в котором жил Сергей, находился на окраине города, далеко за гранью благоухающего центра, и отставал в этом плане развития. Мусор, валяющийся повсюду, разбитые бутылки и жестяные банки, исписанные стены лишний раз подчеркивали это. Но даже рядом с такой окружающей местностью дом, в котором жил Сергей, весьма выделялся среди прочих захудалых построек. И это, пожалуй, заслуга его родителей. Отец был строителем, а мать — архитектором, и добиться такого результата им было нетрудно.

Сергей не спеша вошел во двор, махнув рукой, тем самым поздоровавшись с отцом, который в данный момент молча закурил очередную сигарету. Войдя в дом, Сергей почувствовал приятный запах обеда. Мать его увлеченно смотрела в зале телевизор. Там транслировался популярный фильм, который уже много раз был рассмотрен в деталях каждым членом семьи неоднократно. Сам же Сергей пошел на источник запаха на кухню. Быстро взяв тарелку, он положил себе обед. Запеченная курица с картофелем. Что может быть лучше на голодный желудок?

Сергей с энтузиазмом принялся за обед, который действительно был бесподобным. Запах курицы мог превзойти только ее вкус. Плотно пообедав, Сергей пошел в свою комнату, лег на кровать, прижался к подушке, и в этот самый момент он понял, как хорошо просто лежать и ни о чем не думать. Он просто освободился от всех мыслей, и все же безмятежная мысль сама собой образовалась:

«Сейчас хорошо, спокойно. Лежишь себе на кровати, голова на подушке. Тело расслаблено, можно вздремнуть».

Не прошло много времени, как Сергей предался своим мыслям и уснул. Он спал бы и дольше, но телефонный звонок его разбудил. Время, что он провел во сне, показалось ему мигом. Сергей взял мобильный телефон, неохотно раскрывая глаза, чтобы прочесть имя абонента на своем экране телефона. Это был Данила. Сергей принял звонок.

— Да, брат, я слушаю.

Даниил в этот самый момент выходил из самого престижного клуба в городе. Того самого, где он и работал. Клуб назывался «Девочка в танце», это заведение принадлежало Владимиру Кожемякину, успешному строительному магнату. Большинство зданий и архитектурных строений в городе построено именно его компанией «Кожемякин Construction». Владимир Кожемякин, словно художник, придавал очертания этому городу, формируя его облик. Клуб был всегда в центре внимания посетителей и притягивал их к себе со всего города.

Даниил, выходя из клуба, держал в одной руке телефон, другой ритмично щелкал пальцами в такт музыке, которая играла в клубе и сохранилась в его памяти.

— Серега, короче, слушай и запоминай план на сегодня. Не будем тянуть до выходных. Вечером собираем наших парней, сегодня мы отдыхаем в клубе, я угощаю. И не вздумай отказываться, я не принимаю отрицательного ответа. Есть повод. Это важно как кислород для меня.

— Братец, да я бы и так согласился, а тут еще и ты угощаешь, так что я уж точно за!

— Вот и отлично, в девять я заеду.

— Давай, жду, — ответил Сергей сонным голосом.

Положив телефон рядом на стол, Сергей вновь удобно расположился на кровати. На часы он не посмотрел, но солнце еще светило, поэтому он продолжил лежать, пытаясь снова уснуть.

* * *

Сирены полицейской машины, что сначала казались отдаленными, приближались все ближе и в конечном итоге оказались совсем близко. Старший брат Сергея Георгий приехал домой на обед на своей служебной машине. В прошлом… в школе отличник, забрав с собой отличный аттестат и золотую медаль, он поступил в академию МВД и закончил ее также достойно, сумел уже достичь успехов и на любимой работе. Ловить преступников в этом городе — нетрудная задача. А этот крепыш умеет это делать качественно, поэтому у него уже хорошая должность и звание старшего лейтенанта. Но вот отношения между братьями были натянутыми, как струна гитары, они часто ссорились и очень сложно мирились. Изредка общались короткими предложениями. Поэтому редко когда они вообще разговаривали.

Георгий доедал обед, бросая безразличный взгляд на тарелку. А вот младший брат, тем временем готовясь к завтрашним занятиям, листал тетради, учил лекции, искал материал в интернете, читал книги. Время, что тянулось сначала, ускорило свой бег. Сергей посмотрел на часы, было 21:12, к этому времени он услышал звук приближающейся старой машины. Старый внедорожник «Ниссан» звучал так, будто это пожилой человек, мучающийся кашлем. Сергей и не заметил, как быстро стрелка на часах достигла отметки девяти.

«Данила, — подумал с улыбкой на лице Сергей, отложив записи в сторону. — Выхожу».

Глава 2. «Девочка в танце»

Клуб «Девочка в танце» был весьма респектабельным заведением. Здесь можно выпить, хорошо отдохнуть и окунуться в высшую роскошь этого заведения. Отдельные VIP-комнаты в отдельном корпусе здания. Здесь лучшие танцовщицы порадуют клиентов своими эротическими танцами. Красивые девушки, атмосфера и алкоголь — вот простота формулы популярности этого злачного места. Заведение после открытия в 18:00 работало до самого рассвета, и здесь охотно «плавали» многие «рыбы». Были и крупные особи. Бизнесмены, чиновники, а также лица, имеющие влияние в криминальной среде, расслаблялись именно здесь. Многие хотели просто вести дела с мистером Кожемякиным. Прибыль от клуба в любом случае текла огромной рекой, и его популярность набирала обороты с каждым новым вечером, с каждым новым клиентом.

Они сидели вчетвером, пили пиво, поедали снеки, веселились, громко смеялись, рассказывая о новых событиях и новостях. Громче всех восторженно говорил Даниил. Когда его не слушали, он пытался перекричать остальных, желая, чтобы его слова не были просто бессмысленно озвучены, а чтобы были точно услышаны всеми сидящими за столиком друзьями. Никита, давний приятель и сосед Сергея, слушал Даниила особенно внимательно, периодически обращая внимание на девиц, щеголявших в откровенных нарядах. Никита весьма выделялся лишним весом и, быть может, поэтому поедал чипсы и пил пиво больше остальных. На это часто обращали внимание друзья и делали весьма шутливые замечания. Алексей, однокурсник Сергея, уткнувшись в телефон, смотрел в экран и улыбался. Он пил пиво только безалкогольное, не желая сегодня пьянеть. Он вообще редко выпивал алкогольные напитки и только в очень малом количестве. И ему нравился этот выбор.

— Человек в нетрезвом состоянии делает массу ошибок, — гордо говорил он. — Никит, может, умеришь свой пыл? Ты тут не один. Оставь сухарики хотя бы, и так один все чипсы схомячил!

— Никита, не обращай на него внимания, ешь, — ответил в защиту Сергей, легонько толкнув Алексея. — И игнорируй этого телефонного смотрителя. Нам еще принесут, ведь Данила еще закажет. Ведь так?

— Ага, — коротко ответил Данила, жестом руки подзывая к столику проходившую мимо официантку в белой рубашечке и черном галстуке-бабочке.

Официантка явно торопилась обслужить как можно больше столиков и получить хорошие чаевые, поэтому быстро подошла к ним.

— Итак, родная, — бросив свой убийственный взгляд на девушку, обратился к ней Данила, — еще четыре кружки пива. Три как обычно, одно бессмысленное… Ну, в смысле безалкогольное. И чипсов, да побольше, а то наш голодный друг сегодня никак свой голод не утолит.

Друзья засмеялись. Официантка мило улыбнулась и ушла за заказом, но вернулась так быстро, что парни и не заметили ее отсутствия.

— Я не голодный, мне просто нравится вкус, — обиженно сказал Никита.

— Да я шучу, проглот.

Взяв в руку кружку свежего пива, Даниил поднес ее ко рту и стал жадно пить. Пил он медленными, но большими, длинными глотками. Выпив больше половины, он с такой силой опустил стакан на стол, что тот, касаясь дном, звонко стукнул.

— И кто еще проглот из нас? — указав пальцем на Данилу, сказал Никита. — Выхлебал за раз полкружки.

— Меня просто жажда мучит. Ты давай в свою кружку смотри.

— Кстати, а с чего это сбор сегодня? Что за повод? — резко начал Сергей. — Причина важная, мол.

— Все просто. Гораздо проще, — улыбаясь, ответил Даниил. — Не вникай, дружище. Просто хочется душевно посидеть. Вот и все.

— Все? — поперхнувшись, сказал Никита. — Я думал, мы что-то отмечаем.

— Жизнь прекрасна. Не это ли повод? Нет тревог и беспокойства. Вот и хочется хороший день отметить добрым вечером с друзьями.

— Мне нравится, — не поднимая глаз с экрана телефона, с серьезным лицом проговорил Алексей. — И не надо поводов искать. Мы сами создаем поводы для выпивки и сбора нашей братии.

— Согласен, — сказал Сергей, поднимая стакан. — За простые поводы для радости. Давайте выпьем. Леха, да выключи ты телефон хотя бы на мгновение.

— Все, я сворачиваю. — Торопливо водя пальцами по экрану телефона, Алексей быстро взял кружку пива и последовал примеру друзей. Сделав несколько глотков из кружки, он вновь вернул внимание к своему телефону.

— А официантка хорошенькая, ик, — икнув, пробормотал Даниил. — Чего-то меня икота взяла, ик. Да что ж такое… Одиннадцать дней как работает у нас. Жаль, замужем.

— Ну, зато жажда тебя теперь не мучает, — сказал Никита, выскребая последние крошки из пачки сухариков.

— Молчать, — не переставая икать, ответил Данила.

— Ну ты даешь, — спокойно ответил Сергей. — Только сегодня был с новой особой из нашего университета, а уже собираешься клеить очередную жертву.

— Да ну ее. У нее там, оказывается, парень есть, причем боксер. Сын крутого байкера, а с ними лучше не связываться. Зубы потом болят.

— Наш герой испугался? — допивая пиво, с довольной ухмылкой сказал Никита. — На тебя не похоже.

— Нет, не в этом дело. Просто я имел дело с этим боксером. Андрей, кажется, его зовут. У него еще странная кличка, вот он вообще опасный тип, бешеный.

— Карбон его псевдоним, — сухо ответил Алексей, наконец-то оторвав взгляд от экрана телефона и взглянув серьезно на Даниила. — А зовут Андрей Громов. Дико крутой спортсмен. Он же восходящая звезда нашего города.

— Чего, блин? — с недоумением спросил уже почувствовавший алкогольное опьянение Никита.

— Карбон, — подняв голову от экрана телефона, уверенно повторил Алексей. — Иначе говоря, углепластик, полимерный композиционный материал из переплетенных нитей углеродного волокна. Такой материал отличается высокой прочностью, жесткостью и малой массой, но он прочнее стали. — После этих слов Алексей вновь склонил голову к экрану телефона.

— Впечатляющие познания, — продолжая икать, ответил Даниил, — только я ничего не понял.

Приподнявшись, он вышел из-за столика и продолжил:

— Так, я скоро вернусь, не теряйтесь.

— А зачем он такой сложный псевдоним себе придумал? — спросил Никита, сделав очередной глоток.

— Наверное, он как Терминатор, — приторно улыбаясь, проговорил Сергей, — и у него скелет из этого самого углепластика.

— Что ты несешь? Хватит глупостей. Это напрягает дико. Все проще, — сказал быстро недовольно Алексей, не отрывая взгляда от телефона. — Он весь такой гибкий, ловкий и крепкий, вот тренер его потом так и наименовал. С тех пор кличка и прижилась.

— Интересная история, — ответил Никита, утоляя сухость в горле пивом.

Неожиданно телефон, которым был так занят Алексей, зазвонил. И он очень сильно обрадовался, увидев абонента. Приняв звонок, он восторженно заговорил:

— Привет… Рад, очень рад твоему звонку.

Алексей встал из-за стола и попытался найти место, где было тише. Место, где бы он мог продолжить разговор. Но музыка в клубе играла очень громко, и все его попытки были бессмысленны. Ему пришлось буквально кричать в телефон и прислушиваться к нему, чтобы вести беседу.

— Ты только посмотри, Серега, Данила уже с кем-то танцует, — произнес Никита, упираясь спиной в спинку дивана.

— Меня это не удивляет. Видимо, найти подход к официантке ему не удалось, и он находчиво решил ее заменить другим объектом.

— Кстати, а как там у вас с Наташей?

— Она кинула меня, такое бывает. — широко зевая, ответил Сергей.

— Что ж, бывает, значит, найдешь другую. Поженитесь, и у вас будут чудные детишки.

Сергей смеялся. Слова Никиты он посчитал забавными.

— Друг, наши мысли становятся все тупее.

Вдруг рядом с ним на свое место упал Алексей. Он вернулся к ним с радостью на лице.

— Друзья, у кого на какие… на завтра какие планы? Хотел быстро сказать.

Резко появившийся Даниил, задевая стол, сильно пошатнул его.

— Такс… Всем пока, — говорил он тяжело, но уже без икоты. — Я вас, к сожалению… вынужден покинуть, меня ждут дела.

— Я так понимаю, — произнес Сергей, совершенно не скрывая наглой ухмылки, — дела, совместные с той особой, с которой ты танцевал?

— Именно. Все. Всем пока.

Даниил тут же вынул из кармана брюк кошелек. Вытащив пятитысячную купюру, он бросил ее небрежно на стол и стремительно направился к девушке, находящейся не так отдаленно. Вдвоем они вышли из клуба и исчезли из поля зрения друзей.

— Так вот, я повторюсь. У кого какие планы? — повторил Алексей, осознав, что все внимание друзей вновь приковано к нему.

— Пока не знаю, Леха, — зевая, ответил Сергей. — Но я так понимаю, у тебя уже есть вариант, достойный моего внимания.

— Что бы ты ни задумал, я буду, — пробормотал Никита.

— Ну, значит, решено. Завтра вечером я приглашаю вас к себе на барбекю. Моя старая знакомая приезжает, и я хочу вас с ней познакомить, она вам понравится. Будет уютно и не шумно.

— Мне начинает нравиться эта неделя, — кивая в знак согласия, ответил Сергей. — Сплошное приятное времяпрепровождение. Здорово, я люблю шашлык.

— Теперь ясно, Леха, — произнес сквозь смех Никита, — почему ты так светишься от счастья и кто тебе звонил. Ты только свою старую знакомую не знакомь с Данилой… — Прервав смех, он сказал совершенно серьезным тоном: — …А то уведет.

— Мы просто с ней друзья, она очень хорошая. Если Данила и Алиса полюбят друг друга, я буду только рад за них. Но только этого не случится. Он так занят другими. Ей неинтересно с ним будет.

Сергей не ответил ни слова.

Глава 3. Иное знакомство

Утром следующего дня Сергей отправился в университет. Ему очень хотелось спать, он не выспался. В какой-то момент осознание того, что все повторяется снова, вновь его коснулось. Все стало похоже на вчера. Он вновь невнимательно слушал очередную лекцию, и ему на ум пришел образ хомяка в клетке, который только и делает, что бежит по колесу.

«Бежит он вроде бы вперед, вот только все на одном месте. Неужели вся наша жизнь именно это и представляет? — думал Сергей. — Бег по кругу на одном месте».

* * *

Друзья собрались во дворе дома Алексея. Домик был маленький, и двор совсем тесный. Но тут было очень комфортно. Зеленая трава радовала глаз. Навес укрывал от жарких солнечных лучей или от мокрого дождя. Посреди двора находился мангал, на котором располагалась решетка гриль и жарилось мясо, манящий запах которого привлекал даже соседей.

Сергей опаздывал и пришел на банкет последним. Он торопился к калитке и, когда вошел внутрь, заметил, как Алексей старательно накрывает стол, расположенный точно под навесом, и ему в этом помогает девушка.

«Вероятно, это Алиса», — подумал почему-то Сергей.

Бросив взгляд на двор, в центре которого стоял мангал, он увидел Никиту, следящего голодным взглядом за приготовлением мяса.

«Никита уже был здесь, — думал про себя Сергей, — и именно на нем была самая ответственная работа — готовить».

— А вот и Сергей, — сказал Алексей, обращая внимание на пришедшего гостя. — Какого чеснока так долго?

— Всем привет, друзья, дама, — ответил Сергей без лишних эмоций, мимолетно взглянув на девушку, которая устремилась обратно в дом так быстро, что он даже не сумел разглядеть ее лица. — Да это кусок знаний оказался сочным, вот долго и поглощал. Ты прикинь, я добил курсовую автоматом.

Подойдя ближе к столу, Сергей протянул руку Алексею для приветствия рукопожатием. Затем он взглянул на девушку, что вернулась со столовыми приборами в руках. Уделяя все свое внимание именно ей, он стал рассматривать ее. Девушка с длинными, очень длинными русыми волосами так мило улыбалась, что это заставило улыбнуться и Сергея. Глазки ее так симпатично бегали, что это даже немного увлекало его.

«Алиса, не так ли? — подумал про себя Сергей. — Ну, конечно, это она».

— Итак, друг мой, познакомься, — сказал Алексей. — Эта симпатичная мордашка — Анна. А этот персонаж — мой друг, надежный товарищ и однокурсник Сергей.

Девушка обнажила свои зубки в мягкой улыбке.

Сергей улыбнулся ей в ответ.

— Очень приятно. — На мгновение он замолчал и лишь потом добавил: — А вы разве не Алиса?

— Она в доме готовит напитки, — тут же наградила ответом вопрос Сергея Анна.

— Ясно. Ну что ж, Алексей… Анна, я вас на мгновение покину. Пойду поздороваюсь поближе с Никитой. Я скоро вернусь, друг и только что знакомая особа.

Никита, который в этот момент переворачивал мясо, обратил внимание на своего друга и протянул ему руку. Сергей ответил взаимностью.

— Приветствую! — сказал Сергей, почерпнув носом чудесный запах жареного мяса на огне. — Пахнет-то как!

— Ну так! Я же готовлю. А в приготовление любого блюда важно вложить душу, так всегда вкуснее.

— Хорош гнать. Ты просто мясо периодически поворачиваешь, не более.

— А ну тебя. Когда попробуешь на вкус, ты изменишь свое мнение. Я мариновал по особому рецепту. Как меня батя учил.

— Ну, тогда жду с нетерпением возможности вкусить твое блюдо.

— Серега! — прокричал Алексей, искоса глянув на друга. — Ну хорош болтать! Подойди к нам.

Сергей обернулся и заметил, как на столе появились холодные напитки, а вместе с ними и новая незнакомка, стоявшая к нему спиной, с пышными длинными волосами пепельного оттенка, которые так привлекли его внимание. Он никак не мог увидеть ее лица, и он почему-то очень хотел, чтобы она обернулась.

— А где Данила? И будет ли он сегодня? — спросил неожиданно Никита, аккуратно проткнув жарившееся мясо вилкой.

— Будет, но позже. Он еще немного занят, — ответил Сергей, направляясь к Алексею, которого обложили дамы с двух сторон.

— Нетрудно догадаться, чем и с кем, — по-идиотски улыбаясь, ответил Никита.

Сергей вернулся к столу, и незнакомка, что, без всяких сомнений, являлась Алисой, обернулась к нему. В этот самый момент взгляды Сергея и Алисы столкнулись друг с другом. Алиса осмотрела его внимательно с ног до головы и лишь затем отвела длительный взгляд на Алексея, который что-то в этот момент начал говорить. Сергей не прислушался к голосу своего друга. Сейчас, замерев, он ею любовался. Ее прическа вблизи была еще привлекательнее. Аккуратная ровная прямая челка, неестественно пышные волосы на макушке головы, плавно переходящие в тонкие длинные локоны, подчеркивали ее милое личико. Глаза ее были большими и серыми. Никогда такой цвет, как серый, не казался ему столь привлекательным. На губы была нанесена губная помада бледно-розового оттенка. На лице можно было заметить ровный, хоть и излишний слой пудры, который в не меньшей степени придавал нежность к ее лицу.

«Красивая», — подумал он про себя.

Он продолжал пристально смотреть на нее, она чувствовала на себе его взгляд. И Алиса, молча улыбнувшись, посмотрела вновь на него. Весь мир будто замер. Услышав не знакомый ранее женский голос и обратив внимание на шевеление ее губ, он понял, что говорит это она.

— Привет, мы не знакомы лично. Алиса.

Она так мило улыбнулась, что он не мог не обратить внимания на ее умение красиво улыбаться.

— Искренне рад нашему знакомству. Я Сергей.

— Я тоже рада, — ответила она, не переставая улыбаться.

Появившийся Никита с решеткой в руках, на которой томилось жареное мясо, радостно воскликнул и тем самым вынудил обратить на себя внимание всех присутствующих.

— Ну, друзья мои, присаживайтесь и давайте уже угощайтесь. Ешьте, наедайтесь как следует, а то я сейчас все съем сам!

— Он дело говорит, — резко сказал Алексей. — Это не просто угрозы, это факт! Садитесь, давайте выбирайте себе места и садитесь, садитесь уже!

Все сели за стол, Никиту сильно мучила жажда, чувство голода оказалось не столь сильным перед потребностью выпить охлаждающего напитка, и он первый открыл бутылку пива.

— За вас, друзья!

Никита тут же поднес бутылку ко рту и начал пить с огромным удовольствием холодное пиво, которое текло по его раскаленному от тепла горлу.

— А нашего кочегара сильно жажда замучила, — пошутил Сергей. — Гляньте, как присосался к бутылке.

— Ух, хорошо как! Вот она, прелесть жажды, в том, что, когда ее утоляешь, хорошо становится. А это по мне, когда все хорошо. Ведь когда все иначе, мне нехорошо.

— Философствовать начал, Ник? — сказал Алексей, выбирая самый жареный кусок мяса.

Но его обращение осталось проигнорированным. Никита предпочел вместо разговора взять мясо и принялся есть его. Все последовали его примеру.

— А барбекю что надо, — сказала Анна, аккуратно рукой убирая длинные волосы с лица, стараясь не испачкать их жирными руками, — очень вкусно. Да, ты молодец.

— Да, все-таки беру свои слова обратно, — одобрительно сказал Сергей, — ты приготовил мясо как надо.

Сергей уже приготовился убрать с лица улыбку, как заметил взгляд Алисы на себе. И он, поддавшись приятному чувству, продолжал улыбаться, словно ее взгляд поддерживал его довольное лицо, как топливо поддерживает работу двигателя. Алиса продолжала смотреть на Сергея. Не способный сдерживать желание взглянуть на Алису, он бросал взгляд на нее, ловя ее взгляд на себе. Она улыбалась все сильнее…

* * *

Время шло, уже стемнело. Вкусное мясо исчезало стремительными темпами, и пиво уже давно закончилось. На небе засияли звезды, проявилась полная луна. Друзья и не заметили, как время перевалило за полночь.

— Ничто не длится вечно, — устало произнес Алексей, перекидывая свой взгляд по очереди на засыпающих девушек, — особенно прекрасное время. Дамы, я вижу, вы уже устали. Думаю, наш вечер подошел к концу. Что, по домам? Вас проводить?

— Если только тебе не трудно, — улыбнувшись, сказала Анна. — Правда уже хочется домой. Точнее если быть… спать. Я имею в виду, если быть точнее, домой не хочется, хочется спать.

— Ну, Аня, ты перебрала, по ходу, — мягко произнесла Алиса. — Да, пожалуй, Леш, мы согласны. Спасибо.

— Данила к нам так и не пришел… — встав из-за стола, произнес Сергей. — Что ж, с вашего позволения, дамы, я присоединюсь к Алексею с его миссией вас безопасно проводить до дома.

Сергей говорил это, обращаясь к другу, но внимательно смотрел при этом на Алису. И она видела это, позволив себе в очередной раз улыбнуться.

— Такой галантный, что ж, позволяем, — поправляя свои длинные волосы, ответила Анна. — А то нас-то двое, а он один. Никита, ты чего молчишь? Скажи, что тоже хочешь проводить нас и побыть подольше рядом. Или неужто не желаешь побыть с нами подольше? Я так хочу узнать твой маринад. Вот и расскажешь по дороге. Согласен?

— Я, конечно, за! — ответил Никита, вытирая пальцы салфеткой. — Просто задумался. Конечно, я за! Сегодня мясо что надо и такие девчата, м-м-м!

— Вы только гляньте на него, — обращаясь к нему, пошутил над ним Алексей. — Мясо на первое место поставил и только потом девчат. Тебе лишь бы поесть, друг.

Все смеялись, и Никита тоже, совсем не обижаясь на своего друга.

— Очень смешно. Ладно, я с вами, — добавил Никита, бросив смятую салфетку возле своей пустой тарелки.

* * *

Как оказалось, жили девушки совсем недалеко от дома Алексея, однако шли друзья медленно. Сергей воспользовался случаем, не теряя времени, тут же подошел к Алисе и попытался ее обнять. Она не сопротивлялась, легко улыбаясь, крепко прижалась к нему. У Алексея зазвонил телефон, ответив на звонок, он начал с кем-то вести увлеченную беседу. Разговаривая по телефону, он замедлил шаг и начать отставать, то и дело громко смеясь. Кто был его собеседник и что его так смешило, Сергея не интересовало. Он внимательно слушал ее, пытаясь уловить каждую деталь сказанных ею слов. Многое он рассказывал о себе. Шли они медленно и действительно наслаждались прогулкой. Он думал лишь об этом мгновении. Сейчас ему уже не хотелось думать ни о чем другом. Анна видела их, ей внезапно стало одиноко, и она прижалась к Никите. Он обрадовался и с удовольствием обнял ее.

Алексей, закончив разговор, поторопился к друзьям и засмеялся.

— Друзья, да вы обалдели?! Я поражен вашей наглостью. Вас тут, значит, познакомил, а вы их себе позабирали. Эгоистичные наглецы без совести!

— Виноват… — Лицо Никиты залилось краской. — Не удержался.

— Не беспокойся, — отрываясь от объятий Сергея, ответила Алиса. — Хочешь, я и тебя обниму?

От ее слов Сергей почувствовал неприятные признаки ревности.

— Еще чего, я тебя не отдам! — тут же воскликнул он, прижимая ее к себе крепче.

— Тогда увы, — обращаясь к Алексею, нежно ответила Алиса. — При таком раскладе я остаюсь в его объятьях, дорогой Леша.

Дом Анны оказался ближе. Сергей этому даже обрадовался, потому что еще какое-то время он будет с Алисой, а ему так не хотелось прощаться с ней. Попрощавшись с Анной, Никита тут же заявил, что теперь и ему пора домой. Алексей говорил ему остаться, убеждая, что осталось недалеко. Однако он все-таки ушел. Попрощавшись, Никита развернулся в противоположную сторону и пошел домой. Алексей в какой-то момент тихо засмеялся.

— Ну, ясное дело. Свою новую мадам проводил, и все, теперь можно и домой путь держать. Ну, я так понимаю, Сергей, ты точно не уйдешь? Пока что. Верно?

— Ну конечно нет. Пока это красивое личико точно не окажется дома.

Алексей засмеялся сильнее.

— Ну, к сожалению, тебе недолго осталось любоваться этим личиком, Серег.

— Ты живешь близко отсюда? — обращаясь к Алисе, расстроенно спросил Сергей.

— Очень, — грустно ответила она ему.

В какой-то момент ему показалась, что она тоже не хочет прощаться, и эта мысль согрела его.

Алексей, сделав несколько шагов вперед, остановился.

— Мы пришли. Ну, если быть точнее, вам надо сделать еще шагов… восемь. Ну, я точно пришел.

— Да ладно? Ты и Анна соседи?

— Ага, Сережа, — тихонько сказала Алиса.

Она освободилась от объятий и легко, но нежно поцеловала его щеку. Сделав шаг навстречу Алексею, Алиса крепко его обняла.

— Спасибо, что проводили, мальчики. Спасибо за приглашение тебе лично, Алексей, и тебе спасибо за хорошее времяпрепровождение, дорогой Сережа.

Сергей заулыбался и позволил приятным мыслям овладеть им: «Теперь „дорогой“ относилось ко мне. А, черт возьми, приятно».

— Я тоже хорошо провел время, — признательно кивнув головой, сказал ей в ответ Сергей.

Алиса вошла в дом и скрылась из глаз друзей. Алексей недолго молчал.

— Понравилась, да?

— Очень. Спасибо, что познакомил меня с ней.

— Всегда пожалуйста. Я тоже рад, что она понравилась тебе, я этого и добивался.

— А она вообще свободна, никого у нее нет, не знаешь?

— Знаю, она свободна, никого нет. Поэтому я вас и познакомил.

— Слушай, а как же ты? Разве не хочешь ее себе?

— Ну, вообще-то, мне очень нравится другая. Поэтому будь уверен и спокоен. И я же сказал — я вас хотел познакомить. Друг с другом.

— Благодарю, Алексей. А я долго думал над тем, какие именно вас связывают отношения.

— Она моя старая знакомая, и только.

— Бывает разве такое, что такие красивые создания никому не принадлежат?

— К сожалению, бывает. Их просто теряют те, кто их не ценит.

Сергей думал только об одном: «Поскорее бы вновь увидеться с ней. Что-то в этом есть. Мне снова к ней хочется… Как воды в приступ жажды».