Иллюстрации Эбигейл Ларсон

 

Перевод с английского

Анны Тихоновой

МОСКВА
РОСМЭН
2026

 

 

Той, кто унимает по ночам кошек: без тебя все было бы потеряно.

Л. В.

Семь правил охраняют души жителей королевства Спинар от Семи Скорбей. Когда вы не уверены, как поступить, повторите их про себя — от последнего до первого.

7. Не раскрывайте свое полное имя во сне и никому не называйте его в ночи — ведь вполне может оказаться, что вы разговариваете с Кошмаром.

6. Не ходите по трещинам на земле и не проводите по трещинам пальцами — так тьма не просочится из них в ваше сердце.

5. Ни за что не заговаривайте с Кошмарами, а по возможности вовсе о них не упоминайте, иначе зло проникнет в ваш раскрытый рот.

4. Не сетуйте о своих горестях, не вспоминая вместе с ними о радостях, чтобы вас не захватила Скорбь.

3. Избегайте числа семь — самого несчастливого. Пройдя семь шагов, сделайте шаг назад, отгоняя неудачу.

2. Не смотрите Кошмару в глаза. Если Кошмары проникли в Явомирье, отведите взгляд — иначе пропадете вместе с ними, когда они исчезнут.

 

И наконец, главнейшее правило из всех:

1. НИКОГДА И НИ ЗА ЧТО НЕ ЗАХОДИТЕ

В ЛАБИРИНТ ДУШ.

1

ДЕВОЧКА, КОТОРАЯ ВИДИТ КОШМАРОВ

Они снова о ней шептались.

Икс плотнее закуталась в длинное черное пальто и выскользнула из кирпичного здания школы. Она вся съежилась, стараясь казаться как можно незаметнее, но в Тускловилле прятаться было негде. Она здесь всех знала — как и они ее.

Икс Таттерфол — девочка, которая видит Кошмаров.

Симпатичная блондинка из ее школы поморщилась, когда Икс проходила мимо, и подтолкнула свою подругу:

— Фу, Ик идет! Осторожно, а то обе ик-кать начнем!

Подружки захихикали и отбежали подальше. Икс притворилась, будто ничего не слышала. Или что ей это безразлично. В конце концов, это далеко не самое страшное, что бывает в жизни. А шутку про икание она слышит еще с первого класса.

Икс побрела к дому тети, стоявшему на краю города. Первые осенние листья шуршали у нее под ногами. По главной дороге Тускловилля, широкой и грунтовой, она добралась бы намного быстрее, но безопаснее было продраться через кусты калюсники, нырнуть в дыру в прогнившем заборе и пройти по заросшему саду особняка Витлок до переулка за обувной мастерской, покосившейся и сморщенной, как старый сапог.

Икс стряхнула желтые листья и пыль со своей рубашки в черно-фиолетовую полоску и с темного комбинезона. Она провела ладонью по каштановым волосам, заплетенным в две тонкие косички, из-за которых ее часто обзывали потрепанным пугалом. Веточка кольнула ей руку, и она стряхнула ее на землю.

Икс выучила все тайные ходы и кратчайшие пути в Тускло­вилле. К счастью, ее не пугало то, чего сторонились многие другие. Ей нравилось читать книжки в сарае за школой, населенном пауками. Паутина иногда мешалась, но это не страшно. И гулять по Лишайному лесу, где росли колючие кусты и по канавам шныряли крысы с длинными усами, Икс не боялась. Да, пахло там не очень, но вот крысы, кстати, были довольно дружелюбные. А больше всего Икс нравились самые темные местечки: заброшенные здания, чуланы под лестницами, покров глубокой ночи...

Потому что был у нее один секрет.

Икс встала на колени возле разбитой тыквы, вероятно свалившейся с чьей-то телеги и откатившейся в переулок. Внутри нее что-то двигалось, шевелилось среди влажных семян. Как будто маленький черный сгусток. Икс сразу его опознала и протянула к нему руку. Это был один из Кошмаров — так люди называли всех созданий Лабиринта душ, которые выскальзывали наружу. Но Кляксы, как этот малыш, были совсем безобидные. Они прятались в щелях и уголках дома или под кроватью, так что их было совсем не различить в тени. Но если поймать одного и рассмотреть как следует, станет видно: он и впрямь похож на чернильную кляксу с длинными лапками-завитушками. Икс эти крохи напоминали палочников — забавных насекомых, которых легко принять за веточку или листок.

Однако бывают и вредные Кошмары. Если вдруг вас обуяли дурные чувства, или по спине пробежал холодок, а может, вы проснулись внезапно посреди ночи, или в последнее время вам жутко не везет, — вполне возможно, что это не само по себе произошло, а вы столкнулись с Кошмаром, сами того не зная.

Обычные люди их не видят, только ощущают на себе влияние Кошмаров. А вот с Икс все было иначе.

Маленький Клякс встрепенулся и обхватил лапками большой палец Икс, чтобы удержаться за ее руку.

Всегда, сколько она себя помнила, Кошмаров тянуло к ней, как мотыльков на пламя. Или тут правильнее сказать наоборот? Может, в Икс скрывалась некая тьма, которая приманивала Кошмаров?

— Собираешь ингредиенты для ведьминского зелья?

Икс вздрогнула от резкого голоса и обернулась:

— Артур!

Высокий бледный мальчишка, ее злейший враг, стоял перед ней в переулке. Он не видел Клякса, но Икс все равно спрятала того в карман.

— Я думала, ты уже на другом краю города.

— Ба нас на рынок отправила, — ответил Артур, показывая большим пальцем на парнишку за собой. Конечно, это был Сэмюел, его двоюродный брат. Такой же противный, как и сам Артур. — А потом мы заметили, как ты ползешь под забором вдовы Витлок. Значит, колдовать надоело, решила еще и воришкой заделаться?

— Я ничего не крала! — возмутилась Икс.

Артур хмыкнул:

— Ну на чужой участок ты залезла.

Икс хотела объяснить, что вдове Витлок без разницы, кто срезает путь через давно заросший сад, но она прекрасно понимала, что Артур не станет ее слушать. В этом городе все пропускали ее слова мимо ушей.

Все пошло под откос, когда Маргарет Макэлрой, дочка директора, поймала Икс на беседе с Кошмаром, невидимым для обычных людей. Икс особенно нравились Ды́мки — мерцающие кошки с холодными витками белой шерсти — и Ужасабы — длиннолапые жабы с выпученными красными глазами, сверкающими, как лампы в ночи.

В тот день Икс поняла, что возможность видеть Кошмаров — не благословение, а проклятие. Все-таки одно из Семи Правил гласило: «Ни за что не заговаривайте с Кошмарами, а по возможности вовсе о них не упоминайте».

И вот сейчас по лицу Икс расплылась жуткая улыбка — как всегда, когда она чего-то боялась или нервничала.

Она попятилась:

— Отстань от меня, Артур. Я ничего плохого не сделала.

Выбор слов был неудачный.

— Вот как? — спросил Артур с хищной ухмылкой. — Я могу примеры привести. Помнишь, как ты посадила на волосы Бекки Аппельман паука?

Икс закусила губу. Она тут была ни при чем. Просто сказала, что ей нравится этот паук, когда его заметила. Икс любила пауков. И не ожидала, что Бекки иного мнения.

— Или как в школе все лампы вдруг погасли, и, пока мы все кричали от страха, ты забралась на парту и смеялась над нами! — добавил Сэмюел.

— Все не так!

Она смеялась вовсе не над ними. Лампы погасли из-за Страхокрыла, залетевшего в школу. А смех усыплял этих Кошмаров.

Артур приблизился к ней с грозным видом:

— Еще ты столкнула меня в реку.

— Я боялась, ты вот-вот наступишь и раздавишь... кое-­что... — пробормотала Икс. Тогда по мосту у них под ногами проползало целое семейство Кляксов.

— Ну-ну, ври, — с насмешкой произнес Артур. — Как обычно.

— Как в тот раз, когда ты сожгла колокольню, — злобно добавил Сэмюел.

Икс замерла. Внутри у нее все похолодело.

Из-за того случая весь город против нее ополчился. Почему-то все считали, что она подожгла драгоценную колокольню Тускловилля, но это была неправда. Пожар устроил один из Кошмаров, Пылкопламень, и Икс пыталась это объяснить, но никто ей не верил. Никто даже слушать ее не хотел.

— Есть идея, — сказал Артур. Икс снова шагнула назад и ударилась спиной о стену. — Тебе же нравятся темные закутки, а, Ик? Почему бы не провести вечерок под обломками той колокольни, которую ты сожгла?

Икс могла бы попробовать дать им отпор. Обозвать за то, что они ее задирают, толкнуть в кучу старой обуви, которая валяется в переулке. Но она вспомнила, как расстраивается тетя, когда приходится из-за нее переживать, и поэтому сдержалась.

Тетя Тара приютила Икс, когда той некуда было пойти. Может, она была не самой доброй тетей на свете, но не просила о многом.

«Пожалуйста, не проказничай», — шептала ей тетя Тара каждое утро. И в этих словах многое скрывалось. Икс понимала, что любая шалость привлекает внимание. Чем больше внимания, тем больше слухов. Вопросов об их семье. А она и так уже принесла тете Таре слишком много головной боли.

Выход был только один.

Икс бросилась бежать. Она бы не смогла быстро пролезть под забором вдовы Витлок. Оставалось только схватить склизкий кусок тыквы с земли и кинуть в Артура.

— Ай! Ведьма! — завопил он, размахивая руками. Теперь его лицо было измазано в оранжевой жиже.

Икс ловко увернулась и помчалась в сторону торговой улицы.

— Лови ее, Сэмюел!

Сэмюел загородил было выход из переулка, но Икс все равно протиснулась наружу, распластавшись вдоль стены. Оставалось всего несколько шагов...

Шурх!

Сэмюел схватил ее за пальто и дернул на себя.

«Шмелопух!» — мысленно выругалась Икс.

До них донесся шум, и хватка Сэмюела ослабла. Икс тут же этим воспользовалась и вырвалась на свободу.

На главной улице было не протолкнуться. Как будто весь Тускловилль тут собрался. Только Икс не видела, на что все смотрят. Артур и Сэмюел, похоже, забыли о ней в этой суматохе, и она протолкнулась вперед, сгорая от любопытства.

— Что там такое? — спросила Икс.

Ей ответил старый сапожник.

— Солдаты Света пришли, — сказал он, хмурясь. Лицо у него было сморщенное, как кожаные ботинки. — Они на кого-то здесь охотятся.

Сердце сжалось в груди, как маленький Клякс в кармане.

Солдаты Света. Элитная гвардия, призванная защищать Спинар от тьмы Лабиринта. Таинственные воины, известные как Огни, прогоняли Кошмаров и наказывали преступников — тех, кто добровольно входил в сговор с Кошмарами, вызывал их для того, чтобы наложить на других проклятие, или намеренно проникал в Лабиринт душ.

Преступников вроде Икс, носившей Кошмаров в кармане.

Она нервно сглотнула, придавливая Клякса, который пытался взобраться выше по руке.

Ничего хорошего ее не ждало.

2

ОГНИ СОЛДАТ СВЕТА

Икс во все глаза смотрела на Огни на главной улице города. Все шестеро были одеты в униформу Солдат Света: длинный плащ, повязанный поясом с большой серебряной пряжкой. Черная атласная ткань мерцала на солнце подобно поверхности глубоких вод. Лица солдат были скрыты под капюшонами.

Все дети в Тускловилле росли на легендах о Солдатах Света. Защитники Спинара, они путешествовали по королевству, изгоняя кошмарных чудовищ и исцеляя вызванные ими болезни.

Говорили, волшебное оружие Огней — Тенегон — развеивает Кошмаров. А в Лабиринте воины обращаются к силам Светло­сна и вызывают ярчайшие огни, которые притягивают потерянные души.

Артур заметил Икс и прошептал ей на ухо:

— Наверняка они за тобой пришли, Ик. Забрать в какое-­нибудь жуткое подземелье с крысами, которые сожрут все твои пальцы.

Икс толкнула его локтем в грудь.

Раньше она думала, что сама могла бы стать Солдатом Света, поскольку может видеть Кошмаров. Но Огни их рассеивали, а не приманивали к себе, как Икс. Так что, наверное, Артур был прав: ее заберут в подземелье.

Четыре солдата в капюшонах доставали из мерцающих черных мешков маленькие свечки с золотым фитилем и раздавали людям.

— Огоньки фей, — объяснял молодой человек с острыми чертами лица и кудрями, торчащими из-под капюшона. — Они будут оберегать ваш дом.

Икс понимала, что ей лучше уйти, но любопытство одержало верх. Тускловилль ютился на самом краю королевства Спинар, вдали от всего, и буквально растворялся в Лишайном лесу. Если сюда и заходили Огни, то не больше двух за раз. А такого, чтобы пришел целый отряд, еще не бывало.

Икс унесло толпой дальше по улице, на главную площадь. Все знали, что сами Солдаты Света — защитники королевства, но если они пришли, значит, рядом бушуют Кошмары. А с Кошмарами никто не хотел связываться.

Навстречу Огням вышла невысокая женщина с круглым встревоженным лицом и седыми волосами, стоявшими торчком. Икс она напоминала перевернутую метлу.

— Спокойствие, спокойствие! — закричала мэр Брамблбаб, заглушая шум толпы. — Солдаты Света прибыли в город по моей просьбе. Слишком много у нас было неприятных происшествий в последнее время.

— Репа! — заорал фермер в соломенной шляпе.

Все его поддержали. Недавно целое поле репы оказалось испорчено. Она была вся бугристая, и каждый плод походил на уродливое лицо, застывшее в вопле ужаса. Все, кто поел той репы, потом много недель страдали от ночных кошмаров.

— И призраки! — добавила хозяйка пекарни, размахивая батоном из хлебной корзинки. Призраки витали не только в Лишайном лесу, за стеной, но даже в самом городе, на пересечении дорог. И до Хеллоуина, когда они обычно появлялись, было еще далеко.

— И колокольня! — выкрикнули из толпы. Икс поморщилась.

— Солдаты Света во всем разберутся, — обещала мэр.

— Лучше не давать обещаний, пока не выясним, в чем тут дело, — раздался грубоватый голос.

Один из Огней снял капюшон, и Икс увидела, что это высокий смуглый мужчина с пышной черной шевелюрой. От подбородка до уха у него тянулся рваный шрам. Рядом стояла блондинка с симпатичным, добрым лицом сердечком, и теперь она обратилась к толпе:

— Я Элисон Мелла, Лекарь, а это капитан Таррин Кел. Вам не о чем беспокоиться, если вы соблюдали правила. Мы всего лишь хотим вам помочь. Да горят всегда огни!

— Да горят всегда огни! — эхом отозвалась толпа.

Мэр Брамблбаб махнула рукой, разгоняя народ:

— Я отведу Солдат Света в мэрию, а вы расходитесь по домам. Зажгите Огоньки фей и оставьте гореть на всю ночь на подоконнике. И никуда сегодня не выходите. Ни в коем случае.

Икс не нужен был Огонек. Ей надо было как можно скорее вернуться домой и предупредить тетю Тару, чтобы они успели спрятать секрет, лежавший в спальне наверху.

Икс побежала через площадь, опустив голову, чтобы не привлекать внимания. По пути она услышала, как шептались два Солдата Света — видимо, о чем-то тайном.

— О том нарушении еще что-нибудь стало известно?

Капитан Кел покачал головой:

— Нет. Но источник явно где-то тут. Осмотрим все на предмет Кошмаров, и потом...

Остаток разговора потерялся в общем шуме. Нарушение... Надо скорее отсюда уйти, пока Икс не заметили и не показали на нее пальцем.

Шлеп!

Икс застыла на месте. Клякс выскользнул у нее из кармана и упал на землю. Повсюду топтались люди, и его могли раздавить в любую секунду. Он задрожал и юркнул под чей-то брошенный платок в фио­летовый горошек.

— Вернись! — прошептала Икс, догоняя платок, снующий между ногами ни о чем не подозревающих прохожих. — Здесь слишком опасно!

Она попыталась его схватить, но тот ловко ускользнул, виляя чернильными лапками, и метнулся к одному из Огней.

Сердце Икс замерло в груди. Сейчас его развеют!

— Извините... Простите... Извините... — бормотала она, пробираясь через толпу, даже не глядя на тех, кого расталкивала локтями. Платок стремительно удалялся.

Икс нырнула вперед и проехалась животом по мостовой.

— Поймала! — радостно выкрикнула она, хватая Клякса. И в ту же минуту Огонь о нее споткнулся.

Он резко выдохнул, комично взмахнул руками и рухнул спиной на каменную плитку.

— Ай!

Икс не ожидала услышать голос девчонки, кажется, ее ровесницы. Капюшон соскользнул с головы, открывая пышные рыжие волосы и светлое лицо персикового цвета, с богатой россыпью веснушек. Они обе сели, глядя друг на друга, и Огонь сердито сощурилась:

— Объясниться не хочешь?

От волнения Икс расплылась в кривой улыбке:

— Я? Я ничего плохого не делала. Ничего особенного. Просто уронила свой платок.

Икс показала ткань в фиолетовую горошину, молясь про себя, что Огонь не заметила, как она сунула в карман извивающегося черного Кошмара.

Девочка взглянула на нее исподлобья, поднялась и отряхнула форму под плащом — черную юбку и темный свитер.

— Вообще я ждала извинений. Мне казалось, даже деревенщина знает о том, что полагается говорить, если из-за тебя кто-нибудь упал.

— Точно. Да. То есть извини, — пробормотала Икс, заталкивая Клякса глубже в карман и очень надеясь, что не выглядит слишком подозрительно. Она вскочила, чтобы поскорее убежать, но рыжая девчонка ее окликнула:

— Стой!

Икс вздрогнула от испуга, но бояться было нечего. Ей просто протянули горсть Огоньков фей.

— Поставь их на окно. В городках вроде твоего всегда много мелких Кошмаров. Жуть!

— Морриган! — позвал капитан Кел, и она обернулась.

Икс забрала свечки и убежала.

— Эй, ты и спасибо не скажешь? — крикнула ей вслед Морриган, но Икс уже нырнула в узкий переулок. И как раз вовремя: Клякс у нее в кармане готов был взорваться от возмущения.

— Извини, — сказала Икс, доставая его из кармана, — но тебе лучше никому не показываться. Не знаю, что с тобой сделают, если найдут.

Переулок был настолько узким, что никакой взрослый не смог бы в него протиснуться. Икс поднесла Клякса к трещине в стене, глубокой и темной, но он почему-то не хотел отлипать от ее пальцев. Икс пыталась его снять, но никак не получалось. Он обхватил ее руку чернильными лапками и отказывался отпускать.

Не могла же она гулять по городу с браслетом-Кошмаром, когда Солдаты Света совершают обход!

— Ну что ты хочешь? — спросила Икс.

Она вовсе не ожидала, что Клякс приподнимет голову и вытянет тонкую лапку в сторону.

— Чтобы я туда пошла?

Клякс потянулся к выходу из переулка.

Икс оглянулась. Буквально за углом слышались быстрые шаги Огней.

— Ладно, — сказала она, — но давай поспешим.

Икс петляла по переулкам, следуя указаниям Клякса. Она выбежала на скрюченную улочку за мэрией, забитую пустыми ящиками и пропахшую плесневелыми овощами. Клякс весело раскачивался у нее на руке и тянулся всеми лапками к каменной стене.

Сначала Икс не поняла, на что он указывает. И, только подойдя ближе, увидела, что в углу ютится целая компания маленьких Кошмаров. Чернильная лужица из Кляксов, парочка зеленых Мышек-побирушек, которые любят прогрызать людям карманы, чтобы утащить последнюю монетку. Из пыльного цилиндра выглядывала похожая на куницу Дразница. Надо будет проверить, не торчат ли где нитки. Дразницы любят их вытягивать, и потом вся одежда превращается в лохмотья.

Икс раньше не видела, чтобы столько разных Кошмаров скучивались вместе. Они дрожали, жалобно глядя на нее, и она вдруг поняла, в чем дело.

— Вы боитесь Солдат Света?

Дразница зашипела, нервно стуча коротким хвостиком внутри цилиндра.

Икс тяжело вздохнула:

— Хорошо, я отведу вас домой.

Она видела Кошмаров, разговаривала с ними, прислушивалась к ним и помогала им. Какая уже после всего этого разница, если Икс нарушит главное правило?

Это был ее самый страшный секрет.

Она умела проникать в запретный Лабиринт душ.

Маленький Клякс раскачивался у нее на запястье, как будто поторапливая. Икс зажмурилась, и по спине пробежали приятные мурашки. Она сказала себе, что задержится в Лабиринте всего на минуту, только выпустит там Кошмаров, и все.

Икс погрузилась в темноту, ощущая прохладное прикосновение тумана. Лабиринт окружал ее, он был совсем близко...

Вдруг раздался страшный хруст, и трухлявая дверь в конце улочки распахнулась. Лабиринт рассеялся, и Икс открыла глаза.

— Вот! Чувствуете? Там какой-то большой Кошмар!

Звонкий голос Морриган разнесся по тупику за мэрией.

Икс накинула на голову капюшон и спряталась за пустыми ящиками. На пороге возник темный силуэт. Икс узнала строгого капитана с площади — Кела.

— Думаете, это как раз то нарушение, которое мы ищем?

Капитан приложил палец к губам:

— Тише.

Он поднял руку, словно извлекая невидимое оружие из ножен, и у него в самом деле появился широкий сверкающий меч.

Тенегон.

Икс впервые такое видела. Меч был как будто не из стали, а из чистого света. Созданный силами Светлосна.

Неудивительно, что он разгонял Кошмаров.

Кошмарики рядом с Икс всполошились. Мышки залезли ей в ботинки, маленькие Кляксы нырнули в рукава, Дразница прицепилась к комбинезону. Ну вот, теперь она еще и скрывает беглых Кошмаров!

— Кто там? — рявкнул капитан. — Покажись!

Икс вжалась в уголочек. Она совсем не хотела вот так попасться.

Икс отчаянно пыталась нащупать прохладную тьму и туман, что унес бы ее отсюда.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Рядом послышались тяжелые шаги. В последнюю минуту Икс почувствовала, как проваливается на ту сторону — в Лабиринт.

3

ЛАБИРИНТ ДУШ

Когда Икс проникала в Лабиринт, у нее всегда возникало такое чувство, будто она ныряет в глубокое озеро. Только потом, всплывая на поверхность и делая первый вдох, она оказывается уже не в Тускловилле, а в Лабиринте душ.

Повсюду кружились завитки тумана. Икс осела на землю от облегчения. Ей удалось сбежать.

Маленькие Кошмары в ее карманах засуетились. Кляксы выскользнули наружу, и Дразница мягко спрыгнула на землю, прежде чем скрыться в тумане Лабиринта.

— Не царапайтесь! — вскрикнула Икс, когда из кармана полезли Мышки.

Минутку... И они сидели у нее в кармане?! Икс тут же сунула туда руку. Само собой, Мышки-побирушки прогрызли там дыру и унесли последнюю монету. А теперь убегали, быстро перебирая крошечными лапками, как будто смеясь над девочкой.

— Неблагодарные, — пробормотала Икс. Хотя чего она ожидала от Кошмаров?

Икс поднялась на ноги и вдруг заметила, что с ней остался самый первый Клякс — тот, которого она спрятала в носовом платке в горошек. Он еще цеплялся к локтю и, когда Икс попыталась его снять, ускользнул дальше, к шее, чтобы спрятаться за воротом.

— Не хочешь уходить? Ну ладно. Но мне придется потом вернуться в Явомирье, имей в виду.

Икс осмотрелась. Она была так напугана, что не разбирала дороги и в итоге попала в незнакомый уголок Лабиринта. Под ногами лежал мох, и туман окатывал ее бурными волнами. Слабое мерцание струилось отовсюду и из ниоткуда одновременно.

Это была окраина Лабиринта, его рваные края, в которые проникали людские сны. Вдали виднелась громадная арка в каменной стене, ведущая вглубь Лабиринта. Она походила на темную пасть, готовую сожрать тебя целиком.

Лабиринт душ находился в Междумирье — пространстве между миром живых и миром мертвых, в который вела дверь в самом сердце Лабиринта, Дверь Смерти. Икс поежилась и поспешила по мрачной тропе.

Попасть в Лабиринт можно тремя путями.

Во-первых, умереть. Те, кто упокоился с миром, появлялись у Двери Смерти. Те, кого до сих пор терзали сожаления и незаконченные дела, терялись в запутанных коридорах. Впрочем, никто не знал наверняка, что происходит в самом центре Лабиринта. Ни одно живое создание ни разу там не бывало. А от призраков Икс старалась держаться подальше. Они ее пугали и могли вести себя совершенно непредсказуемо.

Во-вторых, в Лабиринт проваливались во сне, если душа по ошибке туда забредала или ее заманивал Кошмар. И если не получалось быстро оттуда выбраться, потерянная душа оказывалась там заперта. Икс порой пыталась окликать заблудшие души, но те ее не слышали. Они бродили во сне, как лунатики. Вывести их из Лабиринта могли только Солдаты Света с помощью огней Светлосна.

В-третьих, в Лабиринт проникали намеренно: как Солдаты Света, так и нарушители вроде Икс. Тогда в Лабиринте появлялась не только душа, но и тело, а это было опасно по целому ряду причин. Взять, например, лианы душитравника, скользящие под ногами, будто змеи. Икс осторожно их перешагнула, чтобы не потревожить ни один листик.

Всякий раз, приходя в Лабиринт, Икс искала одну потерянную душу. Правда, столько времени уже прошло, что по-хорошему пора было сдаться.

Клякс потерся о щеку девочки, отвлекая от грустных мыслей.

— Спасибо, — сказала Икс и пощекотала его.

Подул странный ветер. Сначала сильный порыв едва не сбил Икс с ног, и она с трудом удержала равновесие. А потом ветер закружил ее и потащил по коридору навстречу голодной арке. Она пыталась сопротивляться, но пятки ботинок скользили по камню.

Вдруг ее перестало тянуть вперед и, наоборот, начало отталкивать назад. Икс запуталась в собственных ногах и плюхнулась на мох. Со всех сторон ее окружили клочки ледяного тумана.

Нет, не тумана. Это были души!

Казалось, Лабиринт сделал огромный вдох, а потом выдохнул десятки мерцающих призраков. Икс во все глаза смотрела на мужчину в стильном костюме, старушку в ночной сорочке, двух подружек, державшихся за руки, и мутные силуэты тех, кто слишком долго пробыл в Лабиринте и начал забывать себя.

Икс поднялась и сунула Клякса за ворот для надежности.

Она впервые увидела столько душ сразу. Лабиринт еще никогда их не выплевывал. Он должен был увлекать души в самую сердцевину, а не прогонять их. Икс вспомнила, о чем говорили Солдаты Света. Нарушение... Это было нечто страшное и серьезное, и уж точно не Икс.

Душа позади нее застонала и вытянула прозрачную руку. Икс отскочила в сторону и опустила взгляд.

По ступням легко угадать, кто перед тобой — потерянная душа или уже мертвая. Если они парят над землей и подрагивают, душа просто заблудилась в Лабиринте. Она еще привязана к телу и потому как бы не совсем здесь. А если ноги твердо стоят на земле, сразу ясно, что это мертвая душа, которая ищет путь к Двери Смерти.

Икс ахнула. У души перед ней ступни касались каменной тропы. И не только у нее! Все вокруг твердо стояли на ногах и смотрели на Икс.

Ее окружали призраки!

Икс обмерла от страха. Призрак снова к ней потянулся, но она нырнула ему под руку: еще секунда, и костлявые пальцы схватили бы край пальто. Икс помчалась через тесное скопление душ, ­судорожно оглядываясь в поисках завитков тумана, которые еще не унесло ветром.

Ускользнуть из Лабиринта она могла через туман. Рядом парил небольшой клочок, но и он уже рассеивался.

Икс поспешила туда. Клякс цеплялся за ее шею, пытаясь удержаться, пока она неслась по зеленому мху. Призраки скользили вслед за ней.

Три шага до тумана, два...

Лодыжку облепило что-то скользкое. Икс вскрикнула от неожиданности и упала в заросли душитравника. Лианы ожили и приподнялись, готовые поглотить добычу. Икс ахнула. В ту же минуту ее коснулась рука, холодная, как стены погреба зимой.

Икс замерла от потрясения. Она узнала этого призрака — покойного мужа вдовы Витлок.

Клякс потянул ее за мочку уха, и Икс встрепенулась. Если бы она задержалась еще на минуту, души ее поглотили бы.

Душитравник все сильнее сжимал Икс, но клочок тумана был совсем близко. Икс зажмурилась и дернулась вперед со всей силы.

«Отнеси меня куда угодно, лишь бы подальше отсюда!» — взмолилась она, чувствуя, как ее охватывает туман.

Она провалилась в него, а потом упала по-настоящему — в холодную воду. Икс вынырнула с глубины на поверхность и закашлялась. Она насквозь промокла.

Ее унесло в прудик за тыквенной бахчой, неподалеку от дома тети Тары на окраине Тускловилля. Несчастный Клякс болтался на поверхности, раздувшись в два раза от воды, которой он наглотался. Икс выловила его и выплыла на берег, а там выжала маленького Кошмара, как могла.

— Не знаю, что это было, — прошептала она, — но надо скорее возвращаться домой.

Икс готова была поклясться, что видела сегодня в Лабиринте покойного мистера Витлока. А ведь он умер несколько лет назад, мирно, в своей постели. Его душа давно должна была перейти в мир мертвых. Если ее не втянула Дверь Смерти, возможно, и другие ей подобные еще блуждали по Лабиринту. И с ними — та душа, которую Икс искала все это время...

Солнце заходило за горизонт, когда Икс подбежала к домику, окруженному колючими кустами, и ворвалась в дверь. Тетя Тара так испугалась, что едва не выронила чашку с чаем.

— Икс! Клянусь Скорбями, где ты...

Икс промчалась мимо нее к лестнице и взбежала по скрипучим ступеням.

В дальней комнате на втором этаже царил полумрак. Икс, тяжело дыша, подняла жалюзи и впустила вечерний свет.

Папа лежал неподвижно; его кожа была покрыта твердыми мерцающими кристаллами. Он не умер, но и очнуться не мог. Такое случалось со всеми, чья душа терялась в Лабиринте. Но судьба Нейтана Таттерфола была особенно загадочной.

Обычно тело медленно обрастало кристаллами в течение года, пока душа блуждала по Лабиринту, и, если за это время ее не успевали спасти, кристалл трескался и человек умирал. Никто не оставался пленником Лабиринта так долго, как папа Икс. Его душа пропала десять лет назад — вскоре после того, как девочка родилась. Поэтому Икс знала отца только по тетиным историям, и все они были полны предостережений.

«Твой отец тоже нарушал правила, — как-то раз сказала тетя Тара, когда Икс прибежала домой, спасаясь от целого вороха Кошмаров. — Нейтан неделями пропадал в Лабиринте и с какими только тварями не якшался. Он на какое-то время успокоился — после того, как встретил твою маму. Я уже думала, что все это осталось позади, но... — Тетя Тара промокнула глаза платком и продолжила:  — После того как тебе исполнился годик, твоя мама пропала. На Нейтане тяжело сказалась эта потеря. Он стал одержим тем, чтобы добраться до центра Лабиринта. И вот однажды я обнаружила его там, полностью застывшего в кристалле! А ты лежала рядом, еще совсем крошка, брошенная на растерзание Скорбям...»

Икс ничего об этом не помнила, но порой гадала о том, не был ли то первый раз, когда она провалилась в Лабиринт.

— Ты еще здесь... — прошептала Икс. Она села подле кровати, поникнув от разочарования. После того как ей встретились неупокоенные души, она надеялась, что среди них был и отец и что он сумел найти выход из Лабиринта.

Икс долгие часы проводила в этой комнате, у постели отца, время от времени снимая с него маленьких Кошмаров, которых тянуло к кристаллу. Она ужасно по нему скучала, но это все равно что скучать по приятному сну, который вспоминаешь смутно и обрывками после того, как проснулся.

На пороге появилась тетя Тара. Она сильно походила на брата — тоже смуглая, темноглазая. Только лицо у нее было покрыто морщинами от переживаний.

— Икс, я страшно за тебя беспокоилась. Где ты была?

— Солдаты Света, — сказала Икс вместо ответа. — Они здесь. В нашем городе. Они ищут нарушение, из-за которого в Лабиринте происходит что-то плохое.

Тетя Тара побледнела:

— Скоро они и сюда придут. И тогда...

Икс нервно сглотнула:

— Что тогда?

— Они заберут твоего отца, — сказала тетя Тара, глядя на нее со смесью грусти и сочувствия.

Нет! Икс ринулась к шкафу и вытащила из него старый сундук для путешествий. Клякс, до сих пор не ускользнувший прочь, свисал у нее с локтя.

— Надо бежать, — быстро заговорила Икс. — Пока нас не нашли, сегодня же ночью...

Тетя положила руки ей на плечи:

— Боюсь, для этого слишком поздно. Остается только надеяться, что Солдаты Света ни в чем тебя не заподозрят.

От страха у Икс скрутило живот. Она давно ничего не ела, но ей все равно казалось, что ее сейчас вырвет.

— Меня тоже заберут? — спросила она.

— Я им не позволю, — обещала тетя Тара. — Нейтану уже ничем не поможешь, но тебя я могу защитить.

Она выпрямилась. В ее взгляде еще читалось волнение, но, помимо него, появилось еще кое-что: целеустремленность.

— Уже темнеет, а значит, Солдаты Света начали обход. Завтра с утра, сразу после того, как уйдешь в школу, я позову их и отдам твоего отца. Надеюсь, они решат, что это из-за него нарушен покой в Лабиринте, и не станут интересоваться тобой.

— Не отдавай папу! — в ужасе воскликнула Икс.

— У меня нет другого выбора, — объяснила тетя Тара. — Он спит уже одиннадцатый год. За это время можно было найти дорогу домой. Вряд ли он вернется спустя столько лет. К тому же Нейтан хотел бы, чтобы в первую очередь ты была в безопасности.

У Икс сдавило горло. Она не могла знать, чего хотел бы ее отец, но вряд ли ему понравится, если его тело заберут Солдаты Света и засунут в какой-нибудь душный склеп.

Глаза защипало от слез, и силуэт тети Тары, застывший на верхней ступеньке лестницы, размылся.

— Обещай, пожалуйста, — сказала тетя, — обещай, что не станешь мешать Солдатам Света и не будешь привлекать к себе лишнего внимания.

Икс промолчала. Она чувствовала себя потерянной. Повернувшись обратно к папиной кровати, она накрыла его руку своей.

Пускай и спящий в кристалле, он был единственный, кто связан с прошлым Икс и ее странными способностями, единственный, кто что-то знает о главной загадке в жизни Икс: ее матери.

У нее было к нему столько вопросов, что хватило бы на всю жизнь. Только папа знал, кем была мама Икс, и только он мог все объяснить. Поэтому Икс боялась, что вместе с ним потеряет шанс получить хоть какие-то ответы на свои вопросы.

Скоро к ним придут Солдаты Света. Завтра. Тетя Тара не отступится от своего решения. А в одиночку Икс не сможет спрятать тело отца.

Оставался лишь один выход: сегодня же ночью отыскать в Лабиринте его душу. Икс много лет пыталась ее найти. Высматривала всякий раз, когда попадала в Лабиринт. Но кое-чего она еще не пробовала. Чего-то настолько опасного, что даже папа, такой же правонарушитель, как сама Икс, не одобрил бы. Икс сглотнула ком в горле и крепче прижала к себе маленького Клякса.

Сегодня она отправится навстречу Скорбям.

4

ПЕРВАЯ СКОРБЬ

Колокола пробили одиннадцать ровно в ту минуту, когда Икс закрыла глаза, утопая во тьме, погружаясь все глубже и глубже, ускользая в Лабиринт душ.

Холодный туман поднялся у ее ног. Зачастую Икс попадала в Лабиринт нечаянно, во сне, поэтому оказывалась здесь босая и в ночнушке. Сегодня она спрятала своего нового друга Клякса в тумбочку у кровати и юркнула в постель полностью одетая. Когда тетя Тара пришла пожелать доброй ночи, Икс подтянула одеяло к самому подбородку, чтобы ее не раскрыли.

Она снова попала на окраину Лабиринта, где все выглядело обветшалым. По покрытой мхом земле тянулись каменные дорожки, но они никуда не вели. Пшик-птицы сидели на острых ветвях ножиственницы и трещали обо всякой чепухе — чем хорошо украсить десерт, какие нелепые бывают имена и куда можно пойти, чтобы точно заблудиться.

— Налево! Повор-рачивай налево! — требовала одна из них, крича как попугай.

Икс развернулась и выбрала дорогу, которая вела куда угодно, но уж точно не налево. Пшик-птицы всегда давали только вредные советы.

В Лабиринте нельзя ориентироваться по звездам, и сторон света здесь нет. Все специально устроено так, чтобы тебя запутать. К тому же его крайние неровные коридоры принадлежат самому переменчивому Кошмару из Семи Скорбей — единственному из них, кого Икс встречала лично.

Хаос. Улыбающийся кот.

Его она и искала.

— Улыбок! — прокричала Икс в туман.

Такое прозвище она дала Улыбающемуся коту, когда была еще совсем маленькая. Он научил Икс выживать в Лабиринте и советовал всегда улыбаться перед лицом страха. Икс подозревала, что их дружба — всего лишь забавное развлечение для Хаоса, но если он был в настроении, то вполне мог помочь.

Она сложила ладони рупором и снова позвала:

— Улыбок!

Ее голос потонул в ледяном тумане, от которого мурашки бежали по коже, но тут ноги Икс коснулось что-то пушистое. Она опустила взгляд и увидела маленькую Дымку, которая вилась у ее ног. Дымка забежала чуть вперед и обернулась, изогнув голубовато-белый хвост в знак вопроса.

Дымки подчинялись Хаосу. Должно быть, он услышал ее зов.

— Спасибо, — сказала Икс.

Дымка металась в разные стороны и один раз даже вернулась к предыдущему повороту в Лабиринте, но Икс послушно следовала за ней, понимая, что с Хаосом часто все запутанно.

Голая каменистая почва постепенно сменилась густым мхом, из которого выглядывали шляпки грибов и головки одуванчиков, жутко мерцающие в полутьме. Широкая улыбка сверкнула в тумане, прежде чем Икс увидела силуэт громадного кота, размером с целый экипаж. Хаос выскользнул ей навстречу, пушистый и лохматый. Его длинная шерсть местами была словно соткана из сумерек и тумана, и потому казалось, что она покрыта темными полосками. Огромные аметистовые глаза мерцали подобно фонарям. Дымка, которая показала Икс дорогу, закружила у его большой лапы.

...