«Божье чудо»
ЗВАЛИ её Искра. Рыжие, как огонь, её волосы, откинутые, будто ветром, на сторону, светились даже в ночи.
В том уверял нас Серёга, внук Таисии Малышевой, суровой, молчаливой женщины, чьё слово для всех живущих в деревне с чистым, будто промытым, названием Речица, значило не меньше, чем слово, взятое из писаного закона.
То, что Серёга вырос под суровым приглядом бабки Таисии, каким-то самостийным образом возвышало его среди деревенского мира. И когда Серёга говорил, что видел, как жарко светились в ночном лесу волосы Искры, и вся она светилась, словно огонь, ему верили, потому что все мальчишки, как и сам Серёга, были влюблены в неё.
Такая вот, на удивление, не знакомая нам Искра вдруг появилась перед нами. Встала, сощурив свои зелёные, нам показалось почему-то, золотисто-зелёные глаза, смотрела вприщур на наши тяжело отвисшие над штанами рубахи — у каждого была за пазухой наворованная с чужих огородов морковка.
— Так, — сказала Искра, глаза её в гневе распахнулись, и вся зелень лесов, среди, которых мы жили, померкла перед зеленью ослепивших нас глаз.
— Так, — повторила тихо Искра. — Кто-то спину гнёт над грядками, а кто-то, как лесные тати, крадут чужое добро себе на забаву? Это что, такой у вас закон — брать не своё?!
С минуту мы стояли, окаменев от её дерзости. Самый маленький из нас, Колька-Горюн, заискивая перед Серёгой, пискнул:
— Видали мы таких!.. — и мы дружно повторили: «Таких мы видали!»
А вот сейчас, из многих прожитых лет возвращаясь мысленно к тому дню, часу, минуте, честно скажу: в душе каждый из нас ошеломленно подумал. — Нет, такой мы ещё не видали!..
Искру, как девчонку, мы знали, росла она в нашей деревне. И в классе с нами сидела — заморыш с конопушками на щеках, не пойми какого цвета волосами, заплетёнными в две куцые косички, да ещё с бантиками из пёстрых лоскутков. Была она в классе, и вроде бы не была, по крайней мере, для нашей боевой мальчишеской ватаги. Мы жили в одном мире, она — в другом. Больше на лавочке у дома с книжечкой сидела, да с сеструхой, что на учительницу в городе училась, по-за деревней в летнюю пору послушно гуляла, подлаживаясь под городскую. В общем, пока мы учились и вольничали, для нас её не было.
И вот, пожалуйста, когда мы стали обходиться своим умом, явилось перед нами божье чудо!
— Иди-ка ты… — сказал сквозь зубы Серёга, он был из мальчишек независимых, выше воли ничего для него не было. — А то…
— Что — а то? — Искра ещё больше прищурилась, глаза её снова вызывающе сверкнули. — Синяков навешаешь? Эх, ты, че-ло-век!..
В ту нашу первую встречу, состроив презрительные рожи, мы прошествовали мимо. Колька-Горюн в своем постоянном усердии даже толкнул Искру плечом.
Было у нас правило: всё добытое на чужих огородах — моркву или репу — никто не смел съесть просто так, достать из-за пазухи и схрупать. Всё добытое бросали в омут, где всегда купались. И только занырнув и подцепив со дна добычу, каждый из нас мог распорядиться той же морковкой. Стараясь друг перед другом, мы с азартом ныряли, и минуты эти для нас были торжеством ловкости и силы.
В тот день, когда Искра встала на нашей дороге, всё пошло наперекосяк: как ни старались мы шуметь и держаться, как будто назло кому-то, — азарта не получалось. Будто защёлка какая-то соскочила, прикрыла наше веселье.
Серёга первым вышел из воды, уткнулся в траву, лежал молча. Притихли рядом и мы, ждали, что скажет Серёга. Он ничего не сказал. Поднялся, бросил угрюмо:
— Ладно, пошли…
И увёл нас от реки в луга, где мужики косили.
Во второй раз Искра перешла нам дорогу, когда мы только-только вошли в своё обычное, боевое, состояние. Из трубок дягиля наделали ружья и плотными, зелеными ещё плодами рябины палили так ловко, что пришибали мух на бревенчатых стенах изб. Как-то, собравшись у реки, мы устроили настоящую войну со стрекозами. Колька-Горюн крикнул:
— Ребя! Это же фашистские самолёты!..
И в четыре рта мы стали палить по летающим стрекозам. Здорово было чувствовать себя метким пушкарем, когда выплюнутая через трубку тугая ягода хлестала по пролетающей стрекозе, и стрекоза, подогнув хвост, беспомощно падала в траву. У Серёги было уже десять сбитых самолётов, у Леньки-Лёнички — семь, у меня — пять. Колька-Горюн гонялся за третьим, когда, словно из-под земли, выросла Искра.
Молча подошла к Серёге, взяла из его рук трубку, переломала и бросила с отвращением ему под ноги. Серёга мог одной рукой швырнуть эту пигалицу на землю. Но не сдвинулся с места, стоял, опустив руки, и смотрел не моргая.
— Стрекозы самые полезные для людей. Они комаров побивают! — с негодованием она оглядела каждого из нас. — Они же живые!.. — крикнула она — А вы! — с презрением произнесла она свое загадочное слово: «Че-ло-ве-ки!..»
До сих пор не могу понять, как это случилось, но случилось: Серёга уступил своё первенство Искре. И мы, не узнавая себя, подчинились рыжей девчонке.
Как-то Искра, когда уже верховодила, принесла из леса к нашему костру целую корзину черники. Поставила перед нами, сказала:
— Ешьте, каждый сколько хочет!
Мы не решались сразу наброситься на ягоды, переглядывались, Колька-Горюн крикнул:
— Сколько хошь?!
— Сколько хотите! — подтвердила Искра, но в глазах её что-то промелькнуло. Она явно ждала, хотела что-то вызнать.
