Глава 1. Привет из тридевятого
Наш мир. Канун нового года
Вот и подошёл к концу очередной год. Новогодний стол уже накрыт, ёлка наряжена, и вся большая семья Рощиных собралась вместе за одним столом. Этот новый год был для Ивана особенным не только потому, что в этот раз его семья действительно вся в сборе и счастлива, но ещё и потому что сейчас рядом с ним находится та единственная, с которой он хотел бы провести всю свою жизнь. И та, что в предстоящем году станет его законной женой.
— Ну, что ж. Выпьем за счастье и здоровье будущих молодоженов! За крепкую семью и множество ребятишек! Чтобы в предстоящем году все ваши желания сбылись! Ура!!! — произнес уже изрядно подвыпивший дед Ивана, который, судя по всему, не дождется боя курантов и как всегда уснет на обращении президента.
— Папа, ну перестань, — вежливо обратилась мама Ивана к своему горячо любимому отцу, отставляя подальше от него фужер с коньяком. — Ты совсем засмущал Софью! Девочка впервые встречает новый год не в кругу семьи, в смысле не с родителями! — немного осеклась она, подумав, что ее слова могут неправильно расценить.
— Да, мам, мы все поняли. И тебя дедушка тоже, — успокоил родственников Иван. — Дед, тебе и впрямь хватит. Давление помнишь?
— Да, к черту давление! Мой любимый внук женится!!! — не успокаивался старик. — Я уже думал, что не доживу!
— Но вот, началось.
— А что, я стар. И более того…
— Ну, все, пап, пошли, — мама Ивана, взяла отца под руки и аккуратно помогла подняться из-за стола и отвела его в комнату.
— Извини, Соф. Обычно он более молчалив, чем сегодня. Видимо, он действительно счастлив, что я, наконец, решил обзавестись семьёй.
— Все в порядке. Ты ещё не знаешь моего деда, вот его действительно трудно заставить молчать! — произнесла Софья и звонко рассмеялась.
Как только куранты пробили полночь, все дружно начали поздравлять друг друга с новым годом, пить шампанское и обмениваться подарками. Некоторых из многочисленных родственников ожидали приятные и ожидаемые подарки, а кого-то скорее неожиданный сюрприз, чем новогодний подарок. И этими некоторыми оказались Иван, Софья и дедушка Слава, то есть Святогор. Как гром средь ясного неба раздался дверной замок и хозяйка дома — бабушка Ивана, засеменила к входной двери.
— И кого же там принесло? Все гости вроде бы на месте? Дед Мороз что ли?! — старушка открыла дверь, глянь, а там и впрямь Дед Мороз с мешком подарков, в шубе да с морозильным посохом.
— О, как! — удивилась старушка. — У нас маленьких детей нет! Вы, наверное, домом ошиблись?
— Это дом Рощиных? — поинтересовался Дед Мороз.
— Да. Так и есть.
— Тогда не ошибся.
Бородатый старец аккуратно вошёл в дом, слегка наклонив голову, чтобы не задеть косяк двери.
— Слава!! — прокричала пожилая женщина. — Ты Деда Мороза заказывал?
— Нет, не я, — ответил грубый мужской голос, и его обладатель неспешно вошёл в комнату. Поняв, кто на самом деле это дед мороз, Святогор поспешил исправиться и, схватившись за голову, произнес:
— Ааа! Точно! Это я заказывал! Представляешь, запамятовал! — Святогор взял из рук гостя мешок и передал жене. — Иди-ка раздай подарки всем, да, позови сюда Ивана и Софью. Скажи, что Дед Мороз пришел, стишки надобно прочитать.
— Слав! Ты чего, им же по двадцать с лишним лет! — в недоумении произнесла женщина.
— Делай, как сказано! Иди же, — Святогор нетерпеливым жестом отправил жену за внуком, та, мало, что понимая, все-таки исполнила волю мужа и ушла.
Святогор повернулся к нежданному гостю и, крепко его обнимая, пробормотал:
— Морок! Здравствуй! Какими судьбами? По делу али так, в гости заскочил?
— Я бы и рад, друг мой старинный, просто в гости явиться, да только не на сей раз, — раздосадовано произнес Морозко. — Я пришел в этот мир за вами по просьбе Яги. Кощей попал в беду.
На этих словах, в комнату вошли Иван и Софья.
— Как? Когда? — в растерянности произнесла девушка, не веря свои ушам.
— Насколько я понял, без Мары и Чуда-Юдо не обошлось.
— А, разве не Мара помогла Кощею бежать из подземного мира? — удивленно произнесла царевна, глядя на будущего супруга.
— Да, помогла. Но, насколько я понимаю, она была уверена, что Кощей погибнет и вернётся обратно. Но, как мы все помним, этого не произошло, — задумчиво ответил Иван, потирая рукой подбородок.
— Но, как ей удалось пленить Кощея? Насколько я помню, богиня смерти не в силах влиять на живых людей, тем более на чародеев? — недоуменно спросил Святогор.
— Да, так и есть. И как Кощей оказался в ее власти, для нас тоже стало загадкой. Потому я и тут. Нам нужна ваша помощь! Помощь хранителей! — ответил Морозко.
— Каких хранителей? Книги времён же больше не существует, — удивился Иван.
— Книги может и не существует, но зло никуда не испарилось. А потому и надобность в хранителях тоже. В общем, объясню все на месте. У нас мало времени.
— Все это очень заманчиво, конечно, но, что я скажу родителям? Куда мы подевались в новогоднюю ночь? — встревожено произнес Иван.
— Потому я и явился именно сегодня, — Морозко довольно улыбнулся. — В новогоднюю ночь мои силы практически безграничны. Вашего отсутствия даже не заметят! Как, вы думаете, я успеваю за одну лишь только ночь доставить подарки детям во всем мире?! Собирайтесь, вас ждёт незабываемая поездка!
Тридевятое царство. Сейчас
Волшебные сани Морозко в одно мгновение доставили наших героев в тридевятое царство. Здесь, как не странно, стоял летний зной, цвели цветы и пахло жимолостью. На опушке дремучего леса их уже ожидали Яга и Леший, первая в нетерпении ходила туда-сюда, что-то бубня себе под нос. Хоть после молодильного яблока она и преобразилась, став вновь молодой и красивой, но старые повадки бабы Яги никуда от нее не делись.
— Оглуши меня метелкой! — выругалась она, увидев долгожданных гостей. — Я уже подумала, что вас в буране занесло не в то царство! Что так долго, старый пень?
— Кто бы говорил, — несильно-то расстроившись, ответил Морозко. — Меня не было всего пару минут.
— Не пару минут, а десять! Ты, видать, забыл, что здесь время идёт по-другому! А у нас каждая минута на счету!
— Но, я же не мог, ничего не объяснив, похитить их! Да и к тому же, сейчас новогодняя ночь, я вернулся в пять раз быстрее, чем обычно. Так что не кипятись, — как ни в чем не бывало, ответил старец.
— Я рад вновь вас всех видеть. Как добрались? — учтиво произнес Леший, пожимая руку в знак приветствия Святогору и Ивану, ну, а Софье отвесил поклон.
— Довольно быстро, спасибо, — ответил Святогор. — Но у меня есть один вопрос? Почему я не принял свой прежний облик, могучего великана?
— А! Это я тебе просто амулет в карман припрятал, — отвечал Морозко. — Времени было мало и некогда было объяснять подробности, и так задержались!
Святогор аккуратно извлёк из кармана искусно сделанный кулон и надел его себе на шею.
— Амулет этот мы с Морозко создали для того, чтобы временно пленить твою истинную силу и сделать тебя более незаметным, — продолжил Леший. — Но, когда вся твоя мощь нам понадобится, ты просто снимешь его и отдашь нам, и сила вновь вырвется на свободу.
— Отлично! — произнесла Софья. — А теперь перейдем к тому, почему мы здесь и что с Кощеем?
— Спасибо, хоть кто-то вспомнил! — вновь пробубнила Яга. — Эта вертихвостка похитила Иннокентия и насильно удерживает в плену в подземном царстве!
— Какая ещё вертихвостка? Мара, что ли?! — с неподдельным удивлением произнес Святогор.
— А кто же ещё! — воскликнула Яга. — Мало того, что она уже однажды сгубила Иннокентия, так ей этого оказалось мало! И эта ведьма опять взялась за старое! Но я ей так просто Кощея не отдам! Я бы, конечно, и сама спустилась бы в подземное царство, но я хранитель врат и не могу этого сделать, как, собственно говоря, и Леший. Так что, как бы жалко это не звучало, мне нужна ваша помощь, — произнесла ведьма, явно пересиливая себя. Вся эта ситуация, да и разговор шли в разрез с характером и методами Яги, но жизнь Кощея стояла на кону, и она не могла лишний раз рисковать. — Ну, так что скажите?
— Если бы нам было плевать на Кощея, мы бы и не вернулись сюда, а остались бы дома с родными отмечать новый год, — произнес Иван. — Но мы здесь. И раз уж на то пошло, Кощей все же мой друг! А друзей не принято бросать в беде!
— Он всем нам друг, — подытожила Софья. — И так, может, все-таки объясните с чего вы взяли, что это Мара похитила Кощея и удерживает его насильно в подземном мире?
Для Яги, конечно, других вариантов и быть не могло, это же очевидно, как белый день, но Леший все-таки попытался объяснить, что же случилось, накануне исчезновения Иннокентия.
— Произошло это несколько дней назад, мы с Ягой как обычно занимались врачеванием больных разными недугами крестьян, а Кощей в то время отлучился к одному местному вельможе, который, насколько мне известно, страдал от какой-то загадочной болезни. И вот когда очередной больной нас покинул, к нам пожаловала неожиданная гостья.
— Ну, для кого неожиданная, а для кого вполне ожидаемая! — уточнила Яга.
— Возможно. Так вот. Как вы, наверное, уже догадались, это была Мара. Я, конечно, оставил их одних, потому что понимал, о чем пойдет речь, и что меня это не касается. Но как не странно, разговор их вышел весьма короткий, потому что Мара покинула комнату вскоре после того, как я ушел.
— Так чего же она хотела? — обратился Иван к Яге.
— Чего, чего! Заявилась вся такая из себя, мол, хотела посмотреть на кого ее Кощей променял. И произнесла так невзначай, мол, что она так просто не сдастся, и, что, в конечном счёте, Иннокентий будет ее. Какова, нахалка! — возмущённо отвечала ведьма. — Я, конечно, не предала этому визиту большого значения и даже не перемолвилась о нем с Кощеем. Но видимо напрасно, ведь на следующий день он исчез.
— Вот змея! — возмутилась Софья. — Ей же ясно дали понять, что она его не интересует! Так нет, настырная гадина!
— М-да. Некоторые женщины просто не понимаю по-хорошему, — понимающе промолвил Иван, вспоминая свою бывшую Лику.
— Ну, с Марой-то все понятно, а план-то у вас есть? — поинтересовался Святогор.
— План очень прост, вы вчетвером спускаетесь в подземный мир, спасаете Кощея из плена, — ответила Яга, указывая на только что прибывших на подмогу друзей. — А мы с Лешим будем ждать вас здесь, и удерживать портал, пока вы не вернётесь. Вы же помните, чем грозит задержка в мире мертвых?
— План, конечно, не айс, но с нами будет древний дух леса и былинный богатырь, что весьма неплохо, — промолвил Иван. — Только есть одно но. Я теперь не могу материализовать оружие, ведь силу мне давала книга времён. Мне бы меч какой, а лучше пушку!
— Пушка — это, конечно, весомый аргумент. Но как ты собрался ее тащить с собой-то? Она же тяжёлая, да ещё и ядра с порохом нужны, а ты одну-то ее не допрешь! — изумилась Яга.
Иван не сразу понял к чему этот разговор про ядра и порох, но потом до него дошло, что он неправильно выразился и поспешил исправиться.
— Что? А! В смысле пушка- это небольшой пистолет, револьвер, ну ружье понимаете! А ладно, забейте!
— Ну, пушку, я тебе не обещаю, — произнес Леший. — Но кое-что у меня для тебя всё-таки есть, — он достал из-под своего одеяния великолепный кованый меч. Из сверхпрочной стали, рукоять которого была украшена драгоценными камнями. — Вот держи! Он достался мне от одного витязя в дар за спасение. Хранил все эти годы, ожидая подходящего случая. Вот он и настал, — он аккуратно передал его Ивану, тот столь же бережно взял его в руки, и меч тот лег в его ладонь как влитой.
— Спасибо тебе, Леший! — произнес парень, взмахнув мечом. — Ну что, теперь можно и на подвиги!
Подземный мир. Сейчас
Чернобог задумчиво восседал на своем троне и смотрел в волшебное зеркало, которое показывало ему земной мир и то, что там происходит. Сзади еле слышно к нему приблизилась Мара, боясь помешать отцу, созерцать, уже давно для него ставший чужим, мир.
— Он готов? — произнес ледяным голосом подземный царь. Мара вздрогнула, она не знала, что отец ее услышал, и боялась вызвать его гнев.
— Да, отец! Я сделала все как ты и сказал. Заманила его в уединение место, опоила твоим особым сонным зельем и доставила сюда. А затем, как ты и велел, наложила на него заклятье забвения и сделала нашим союзником! Теперь у тридевятого царства и его обитателей нет шансов!
— Превосходно! — довольно процедил Чернобог. — Надеюсь, ты помнишь, что будет, если ты вновь осмелишься меня подвести?
— Да, отец. Я все поняла.
— Ступай и переведи Кощея. Нам нужно наведаться в одно место. Пора заявить о себе во всеуслышание и дать понять смертным, что истинный бог вернулся! — раздался зловещий хохот, и Мара так же тихонько улизнула из тронного зала, как и вошла.
