Оглавление

Город мирно спал. Хотя разве может мегаполис хоть когда-то дремать, погружаясь в тишину? Возможно все дело в процентном соотношении числа активных жителей днем и после полуночи.

Фред Мелоу не спал, получив довольно странное сообщение от одного из своих агентов. Он вновь и вновь просматривал текст, присланный на его личный чип-трекер (индивидуальное хранилище личных и всех прочих данных к которому также привязана и финансовая составляющая, используется для связи и прочее. Примечание автора). Вроде все в порядке, стандартный промежуточный отчет, но… некоторые моменты настораживали.

Агент Виола Дикенс Эмерсенд.

Кодовый номер — 79913061.

Позывной — Видэд.

Звание — старший агент.

Поставленная цель — выявление противоправных действий в отношении безопасности, а так же предполагаемая угроза безопасности, контроль и пресечение.

Сектор мониторинга — Засекречено.

Отчет промежуточный.

В ходе очередной проверки сектора — 18, объект класса — 1А, обитаемая планета населенная разумными существами, более одного развитого.

Степень развития установлена — раннее индустриальное освоение. Более двух конкурирующих объединений.

Численность популяции — не более пяти галактических карт. (Одна галактическая карта — около миллиона разумных организованных в общество живых существ. Примечание автора.)

Выход за пределы атмосферы по предварительным оценкам — 900 лет.

Техническая угроза — отсутствует.

Биологическая угроза — отсутствует.

Регресс-контроль — в настоящее время не требуется.

Более подробный отчет будет предоставлен в установленном порядке.

Фред уже в который раз перечитывал эти сухие, скупые на какие-либо факты или данные строчки. Многие агенты пренебрегают точным и подробным описанием своих действий на задании, но здесь… не просто ничего не сказано, да за такое могут и вышибить из управления.

Хотя обычно никто не цепляется к старшим агентам, если те не присылают подобные отчеты лично кураторам. А Мелоу как раз был им. В его обязанности входили проверки эффективности и правомерности действий всех галактических агентов. Прислать ему подобный отчет лично — это все равно что признаться чистосердечно в измене империи. А таких дураков в разведке никогда не было. Здесь что-то другое.

«Зачем она вообще туда полетела? В очередной раз… очередной… какого черта? Что значит очередной? Были и другие?»

Куратор открыл базу данных заданий всех агентов за последние десять лет. Ввел искомый объект. Компьютер послушно выдал список полетов к этой планете.

— Что за ерунда? — изумился Фред- восемь вылетов агентов? Всего за десять лет?

Он изменил систему поиска и через минуту на экране высветили данные.

«Тридцать два отчета подтверждения безопасности объекта в секторе 18».

Он нажал на один из отчетов. На экране вспыхнули красным надпись «файл не существует».

— странно… — пробормотал Мелоу- давай другой глянем…

«Файл не существует».

— а этот… — потер лоб мужчина.

«Файл не существует».

Куратор яростно тыкал в следующий по списку отчет, но неизменно ему высвечивалось одно и то же. «Файл не существует».

Фред откинулся на спинку кресла, закинув руки за голову.

«Здесь явно что-то не так» — размышлял он. «Нужно копнуть глубже, но где? Все данные стерты… черт возьми…».

Мелоу дернулся, как будто вспоминая какую-то деталь и резко потянулся к коммуникатору. Через некоторое время на мониторе перед ним высветилось сонное лицо еще молодой, но уже со следами морщин вокруг глаз женщины.

— да… — протирая глаза вяло спросила она, затем увидела кто ей позвонил- Фред? Что случилось? Два часа ночи… я давно сплю…

— Салина — виновато произнес Мелоу- прости что разбудил так поздно, но мне нужна информация по одному объекту, сможешь узнать завтра?

— Фред ты совсем свихнулся со своей работой? — недовольно начала женщина- сказал бы завтра лично или набрал по внутреннему…

— в том то и дело — покачал он отрицательно головой — мне не хочется, чтобы об этом кто-то знал… раньше времени — добавил Мелоу.

— это так серьезно? — проснулась окончательно Салина.

— думаю настолько, что мы можем лишиться… — Он провел пальцем по горлу — если не хочешь р-рисковать…

— ой не начинай — перебила его Салина — ты бы мне не звонил, если б не знал, что мне плевать на это… кидай данные, попробую узнать что-нибудь.

— ты самая лучшая! — пафосно сказал Фред — сейчас перешлю.

— лицемер… — разулыбалась женщина — еще раз прервешь мой сон и будешь лично меня укладывать спать!

— о, об этом я могу лишь мечтать! — воскликнул Мелоу — сладких снов Салина!

— И тебе… — зевнув пробурчала она в ответ, отключаясь.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

«Внимание! Опасность! Внимание! Опасность!» — монотонно повторял бортовой компьютер — «Прочность внешней сферы восемьдесят два процента! Внимание! Опасность!»

Кошечка устало откинулась в кресле глядя на бесчувственное тело Жнеца. Судя по таймеру на приборной панели их полет длится девятые сутки и за это время он так и не пришел в себя. Его раны медленно заживали используя для этого материал кресла в который организм пророс и медленно день за днем растворял. Сперва все шло неплохо и огромная оплавленная рана на спине и плече заживала. Но примерно на пятые сутки процесс остановился и если внутри Жнеца какие-то изменения шли — Миа их не могла видеть.

Полет в гиперпространстве переносился легко, по сути они просто находились в замкнутой особо прочной капсуле не видя и не понимая, что вообще происходит снаружи.

Она раз за разом прокручивала в голове последние часы перед их экстренным бегством. Только благодаря ее поистине чуткому слуху они смогли спастись.

Морис вел их в ловушку, она поняла это еще когда старик передал ей чип-карту. В его ухе имелось крошеное переговорное устройство, в котором постоянно слышался чей-то голос, поясняющий что и как говорить. Странно, она считала этого взрослого мужчину мудрым и всезнающим, а по итогам это была всего лишь кукла в чьих-то умелых руках.

Голос в передатчике ругал старика, что он таскает везде с собой личную чип-карту полетов и если она попадет к Жнецу, то он сможет активировать старт капсулы.

Как поняла Миа ее чип-карта всего лишь включала систему криосна внутри, а перед тем как экипаж засыпает кто-то должен активировать программу запуска. Почему это делается изнутри Миа не знала, да и не задумывалась, просто в суматохе боя учиненного Жнецом, девушка тихонько стащила карту Мориса.

Это было сюрпризом для всех вокруг. «Наверное они не сразу поняли кто активировал пуск» — кошечка улыбнулась представляя крики и ругань между оставшимися кардарианцами и киборгами. Затем она снова посмотрела на соседнее кресло, бледное исхудавшее лицо, выпирающие скулы и ввалившиеся глазницы прикрытые слегка подрагивающими веками. Она нахмурилась. Нужно ему как-то помочь восстановиться. Но мыслей по этому поводу не было.

«Вроде бы его симбионты потребляют много энергии и ресурсов. А если он именно поэтому поедает своих врагов?» — внезапная догадка осенила кошечку.

— тебе нужна живая плоть… — прошептала Миа- но где мне ее взять здесь? — всплеснула руками девушка оглядывая содержимое капсулы.

Ее пальцы теребили пушистый хвостик.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Президент галактической империи был уже вполне преклонного возраста. Ему минуло сто двадцать пять лет, тридцать из которых он бессменно сидел на своем посту. И не сказать, что за время его длительного руководства, двустами официально зарегистрированными планетами, благосостояние населения значительно выросло. Возможно и выросло, но лишь у ограниченного процента высшей касты.

Вуй Эмин Пуфий — готовился к прямому эфиру ежегодного обращения к своему народу. Надо признать люди ему импонировали. Президент хорошо выглядел, моложе своих лет, активно занимался спортом, любил разнообразные современные развлечения и вообще шагал в ногу с трендом! Главы планет рапортовали о постоянном росте экономики и инфраструктуры, не стесняясь приписывать все заслуги Пуфию, а тот в свою очередь радовался, что является таким успешным и мудрым правителем.

Симпатичная пресс-секретарь в строгом костюмчике принесла его речь на планшете написанную целым отделом социологов.

— о, как раз вовремя — улыбнулся Вуй.

— конечно господин президент- ответила девушка очень нежно, даже заискивающе- все для Вас!

Вуй расправил плечи, ему нравилось, как все хвалят его даже в мелочах и стараются всячески угодить.

Подошла визажист и стала корректировать цвет лица президента для более удачной съемки.

Вуй сел в подготовленное кресло анатомической формы, сделанное специально под его тело, принял внушающее доверие выражение лица и после сигнала заговорил проникновенным голосом закрадывающимся в душу каждому жителю империи, вызывая слезы радости, по его мнению, а так же благословенный трепет в сердцах от созерцания лика своего президента.

— Добрый день! Разумные люди множества планет галактической империи. Сегодня мы празднуем семидесятилетие со дня основания объединенной галактики. За это время мы многого добились! — Он сделал театральную паузу подчеркивая значимость слов и глядя прямо в камеру- улучшили уровень жизни, хочу подчеркнуть — добавил Вуй- каждого гражданина империи! Наш экономический рост продолжает нарастать год от года, а дополнительные финансовые поддержки крупных корпораций, обеспечивают стабильную жизнь миллиардам работающих людей. — он глянул на экран планшета- Конечно не стоит забывать и о насущных проблемах, которые мы все еще не можем решить в полной мере. Однако, стоит отметить, что серьезные подвижки в данной области, сделаны уже сейчас — президент снова глянул в экран с текстом — мы с вами вступаем в новую эру, технического и социального развития государства и я не побоюсь слова, революционного шага в светлое будущее! — пауза, позволяющая всем слушателям осмыслить его речь — вот уже много десятилетий, у нас царит мир, которого мы добились только вместе следуя единым курсом направленным на поддержку и укрепление наших границ и противоборство отдельным ячейкам еще сохраняющим суверенитет и нежелание присоединиться к мощной и стабильной — акцент на этом слове — системе нашей власти! Наша общая история является доказательством верного курса и разумностью принятых решений…

Речь продолжалась литьсяна сотни планет, что вынужденно смотрели и слушали своего лидера. Изображение транслировалось в прямом эфире на всех главных телеканалах вещания.

— …выделены средства для создания десяти новых планет в системе омега три — подчеркнул глава империи- работы по их формированию и последующему освоению, и заселению должны окончить в конце будущего календарного года!

Эта новость привлекла всех без исключения жителей, кто смотрел обращение президента-императора. Терраформирование было воистину грандиозной технологией, позволяющей создавать полноценные планеты вокруг одной звезды, таким образом снижая затраты и проблемы с контролем территорий в бескрайнем вакууме, охрану и защиту, а так же это решало проблему перенаселения существующих миров. Как и из каких материалов создавались такие огромные и сложные по структуре космические тела, подавляющий процент людей просто не знал, да и зачем им это? В ходе колониальных войн империя раскидала щупальца цивилизации по многим обитаемым мирам, но проблема контроля и централизации власти всегда стояла крайне остро. Даже с появлением новых гипердвигателей рейд к некоторым системам мог затягиваться на десятки лет. За это время колонисты успевали позабыть в состав чего они входят и чьи законы должны соблюдать. Да и каратальные отряды не давали желаемого результата, слишком дорого, плюс такая кровавая политика не настраивает потенциальный электоратв сторону существующей верхушки. Именно поэтому терраформирование стало выходом — создать сеть планет вращающихся вокруг центральной звезды по своим стабильным орбитам было со всех сторон гениальным выходом.

— …в честь этого! — продолжал речь Вуй- спасибо что вы с нами и поддерживаете. Ведь только вместе мы способны сделать империю лучше! С праздником!

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

— дед совсем из ума выжил — произнес седой мужчина с пухлыми щеками и выпирающим животом — десять планет! Это ж сколько ресурса нужно притаранить в систему? Он думает мы из вакуума их лепим…

— За такие деньги… — послышался другой голос — можно и из вакуума.

— А, мне интересно кто возглавит новые миры? — хрипловатый голос профессора Меримора, одного из создателей принципа нового терраформирования включился в беседу- и принцип отбора населения…

— официальный приказ еще не готов — ответил толстяк, экономист корпорации под названием «миру — жизнь!» Симонс Хавер — однако негласно нам уже разрешили вести подготовительные работы.

— А, ресурсные объекты? — уточнил Меримор — уже составлен список?

— еще нет — Симонс вытер платком потные щеки и лоб — но в приоритете три десятка планет из сектора 15, 16 и 17… и 18.

Меримор набрал на клавиатуре данные вглядываясь в экран. Он был долгожителем, двести два года и находился в хорошей форме, для своих лет, разумеется.

— тридцать две пригодные планеты — проговорил он — этого с избытком хватит даже с учетом потерь массы в вакууме.

— я пересчитаю экономические потери в зависимости от дальности транспортировки — Хавер был хорошим экономистом- нужна программная модель.

Буч Девир разглядывающий свои новые ногти из полимерного титана почувствовал на себе взгляды.

— А? Ну… эм… — растерялся он — программная модель? Не проблема, мой отдел все сделает… — программист и компьютерный гений Буч чувствовал себя не слишком комфортно в обществе Симонса.

— о-кей! … — протянул Хавер — кинешь данные на мой личный чип.

Девир кивнул возвращаясь к созерцанию темно-серых коготков.

— Мне нужны данные по всем этим планетам — Меримор потер виски — ну и по всем остальным, что внесут в список донорских космических тел.

— разумеется — кивнул экономист — но не раньше чем президент совместно с советом галактики подпишет указ.

— сомневаюсь, что он передумает — Меримор повернулся к Симонсу — ты же можешь по своим каналам узнать?

— куда ты так спешишь? Не терпится уничтожить очередной мир? — толстяк ухмыльнулся — всегда было интересно, что нравится больше, создавать новый Эдем? Или разрушать старый?

Меримор задумался делая вид, будто такие мысли его не посещали.

— меня увлекает сам процесс… — ответил долгожитель — только и всего.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Будильник противно запищал под ухом и я резко вскочил сев на кровати. За окном уже рассвело, а на часах только семь. Поднявшись я пошел в туалет, мочевой пузырь сигнализировать о необходимости сброса лишней жидкости. Как приятно… даже не знаю, что приятнее утренний оргазм или сходить и облегчиться, но тут каждому свое.

А еще радует, что сегодня воскресенье и можно обратно в кроватку, валяться в полудреме хоть до вечера.

Я лежал глядя в потолок, но сон не шел. Мысли о моей жизни лезли в голову, ворочались в ней, тревожа и не давая покоя.

За окном было пасмурно, этот год на удивление изобилует дождями. Говорят, климат меняется и грядет глобальное потепление. Зимы действительно стали теплыми, скоро мы забудем, как выглядит снег на улицах. В моем детстве все было иначе. Белая пурга по пояс, морозы за минус тридцать градусов. Хотя возможно это все впечатления ребенка.

Нет. Это не главное. А что тогда?

Зазвенели капли по металлу за окном, а вдалеке словно взрывы прозвучали раскаты грома.

— люблю грозу в начале мая, как долбанет так нет сарая… — вспомнил я старое стихотворение.

В дверь постучали. Кого это ко мне нечистая принесла? Вроде не жду гостей. Натянув джинсы и майку я прошлепал босыми ногами по полу. Посмотрев в глазок обнаружил снаружи девушку. Блондинка. Приятная. Но не знакомая мне.

— открывай! — послышался голос и снова стук- давай же, сколько ждать?!

Я повернул внутренний ночник на двери и потянул за ручку. Девушка внимательно посмотрела на меня, а затем молниеносно влепила пощечину…

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

— очнись же наконец! …услышал я и почувствовал, как кожу обожгла боль- ты пришел в себя! — теперь я и увидел радостную Миа хлопотавшую рядом со мной.

Перед глазами все плыло, но мозг уже распознавал, где я нахожусь, анализируя и вытягивая из памяти последние обрывки пережитого. Я осмотрел себя и с удивлением обнаружил на месте и руки и ноги. Правда левая рука была тоньше, а мышцы атрофированы. Не спеша сжав пальцы в кулак, я перевел взгляд на кошечку.

— ну привет — улыбнулся я — как выгляжу?

— хреново — покачала девушка головой — но ты очнулся — это главное — она странно опустила глаза вниз.

— а обнимашки будут? — кажется и я рад видеть эту девчонку.

— конечно — прильнула ко мне Миа.

Мы молчали некоторое время. Я чувствовал наш концентрированный запах пота и нечищеных зубов, да и туалет в этой посудине похоже был сделан джумшутами. Внезапно мой организм понял, что до жути хочет есть.

Питание так же было чисто номинальным. Какие-то консервы с кашицеобразным содержимым специфического запаха и вкуса. Но выбирать не приходилось, да и я не привередлив в меню, особенно после своих последних пристрастий…

Чтобы вы понимали наша капсула была размерами с ванную комнату в обычной квартире многоэтажного дома. Два кресла, толчок рядом и ниша с консервами.

«Внимание! Опасность! Внимание! Опасность!» — с периодичностью раздавалось из динамиков — «Прочность внешней сферы шестьдесят три процента. Внимание! Опасность!»

Миа рассказала, что эта цифра с девяносто шести снизилась до озвученных за пятнадцать дней. Интересно где критический предел прочности капсулы?

Еще я обнаружил, что симбионты восстанавливая мое тело поглотили часть кресла и внутренней обшивки, а еще Миа пожертвовала оружием и всей амуницией. Даже часть своей одежды она отдала на переработку этим маленьким мерзавцам и сейчас сидела рядом со мной полуголая забавно водя ушками из стороны в сторону. Но меня не оставляла мысль, что на одной неорганической ткани мои раны не могли затянуться, да и контуры мышц неплохо восстановились.

— Миа — спокойно начал я разговор- хотел спросить…

— что? — повернула девушка ко мне свое милое личико.

Я внимательно оглядывал сексуальное тело кошечки. Не смотря на все похождения, она выглядела превосходно. Стройные ноги, плоский живот с небольшим рельефом, крепкие подкаченные руки. Из хрупкой девочки выросла буквально за месяц спортивная молодая женщина. Даже уши и хвостик стали больше и пушистее. Стоп! Хвостик… а где он?

— так что ты хотел спросить? — промурлыкала кошечка.

— эм… а где… твой хвост? — медленно проговорил я.

Она покраснела и отвернулась прикрыв лицо ладонями. Ее плечи стали подрагивать, нос зашмыгал и раздались всхлипывания.

— так вот откуда биомасса… — прошептал я — поэтому я очнулся, верно?

Ответом были лишь слезы капающие на ее обнаженные колени.

— болит? — почему-то задумался я.

— угу… Да… — кивнула Миа.

— тогда давай я посмотрю — привстал я с остатков своего кресла- избушка, повернись ко мне задом…

— что? — не поняла девушка.

— Не важно, забей — махнул я рукой- показывай, постараюсь помочь.

— Ну… — протянула кошечка и я понял, что ей неловко демонстрировать свою пострадавшую попку.

— эй, не нужно стесняться — подбадривал я ее — в конце концов за мной должок, да и что нового там можно увидеть?

Она развернулась и мне открылась довольно неприятная рана в области крестца размерами с ладонь. И как она сидела вообще? Думаю, это очень больно. Хвоста не было, а еще виднелись участки голой костной ткани, да и кожа вокруг была красной от воспаления. Я приблизил пальцы и с них потянулись тоненькие желтые лучики впитывающиеся в ткани кошечки. Я так и не знал природу этого явления, но то что это поле… или излучение… усиливает регенерацию было неоспоримым фактом. Вот и сейчас покраснение спадало, а рану затягивало рубцовой тканью… хотя нет… это кожа! Розовая, юная кожа! Удивительно!

Спустя полчаса я отдернул руку понимая, что еще чуть-чуть и потеряю сознание. Но результат того стоил. Миа улыбнулась как-то смущенно, словно произошло нечто более интимное, чем секс или доверительный обмен самыми сокровенными тайнами. Вот оно что… Вот кем я был там… в своей прошлой жизни! Лечил людей, это чувство контакта пациента и врача, именно его я ощущал. Как забавно!

— мне гораздо лучше — ее глазки снова заблестели, но не от слез, а облегчения- совсем не болит!

Миа прильнула ко мне и я чувствовал, как часто бьется ее сердце в груди.

— лучше расскажи откуда у тебя два ключа? И может ты знаешь куда мы летим? Морис ничего не упоминал? — отодвинул я девушку.

Она казалось сперва хотела обижаться, но затем видимо плюнула и залепетала.

— Морис не называл ничего конкретного — ее брови сдвинулись, по всей видимости девушка напрягала свои кошачьи извилины вспоминая — а оба ключа я просто стащила у старика — ухмыльнулась Миа.

— Ну хоть что-то вспомни — настаивал я — это важно! Мы заперты в этой консервной банке и кто ее откроет решит жить нам или умереть.

— старик ничего не говорил — настаивала девушка и я отчаялся — а вот другой…

— Ну ты и стерва — буркнул я про себя.

— …другой упоминал… про… — она щелкнула пальцами — такое… триптое… триптон! Да! Триптон! — обрадовалась Миа — он сказал ему «ты полетишь на Триптон и там все решишь!

Хм, что бы это значило? Конечно я не надеялся, что мы летим на Землю, но где-то в подсознании желание верить в сказку все же было.

«Внимание! Опасность! Внимание! Опасность!» — Вновь загудело вокруг нас — «Прочность внешней сферы критическая. Внимание! Опасность! До окончании маршрута ноль секунд! Вы прибыли в координаты назначения!»

— что это значит? — изумленно мурлыкнула Миа.

— мы узнаем куда хотел отправиться Морис… вот черт… — воскликнул я от неожиданности.

— ой! Почему мне так легко и приятно? — девушка воспарила прямо передо мной — что происходит?

— это невесомость! Похоже мы вышли из режима ускорения, а он создавал искусственную гравитацию — предполагал я — жаль здесь нет иллюминаторов.

Капсула неожиданно содрогнулась, а еще через десяток секунд невесомость пропала.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Старший вахтенный офицер сторожевого крейсера «Целон» капитан Жен Сивал устало пялился в изображение карты своего сектора контроля. Данная звездная система была молодой и не имела охранного спутника, так что безопасность обеспечивали постоянно курсирующие по своим секторам корабли галактической разведки.

Система насчитывала сорок две планеты раскинутых на трех удалениях от центрального светила — красного, палящего, несущего радиацию через вакуум к десяткам искусственных объектов кружащих вокруг.

Жен уже полгода проходил службу на крейсере Целон и за это время ничего примечательного ни разу не произошло. Система надежно контролировалась армадой кораблей различных классов и это было дешевле чем строить и вводить в эксплуатацию защитный боевой спутник.

Справа на мониторе камеры передавали изображение зеленого шара — единственная не созданная искусственно планета Триптон — столица галактической империи. В общем ее их корабль и сторожил от любых видов предполагаемых угроз.

Экран моргнул от вспышки и на радарах высветилась проекция появившегося в системе объекта.

— хм, это еще кто пожаловал — с хрипотцой выразил мысли вслух капитан.

— данное искусственное тело классифицируется как световая капсула — ответил бортовой компьютер решив, что ему задали вопрос — однако световых капсул такого размера раннее зарегистрировано не было.

— вычисли траекторию — приказал Сивал — вооружение?

— Капсула не имеет собственных двигателей, поэтому согласно инерции выхода из гиперпространства достигнув атмосферы Триптона, через семь часов сгорит. — бесстрастно вынес приговор женский голос компьютера — вооружения не обнаружено.

— включить наводящий луч захвата — распорядился Жен — посмотрим что внутри. Капсулу в изолирующий бокс и полное сканирование перед открытием.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Терраформирование.

Дождь лил как из ведра уже вторые сутки. Свежесть переросла в холод, а сырость казалось бы