Соленые часы
Мария Фомальгаут
© Мария Фомальгаут, 2016
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Мой дядюшка Египет
Мой дядюшка Египет был весьма эксцентричным дядюшкой. Нет, конечно, все дядюшки в той или иной степени эксцентричные, например, мой второй дядюшка по материнской линии упорно верил, что луна сделана не из сыра, а из самого что ни на есть мрамора. Но вся эксцентричность обычных дядюшек ограничивается милыми чудачествами, не более того. Другое дело – мой дядюшка Египет. Почтенные граждане при встрече с ним на полном серьезе верили, что перед ними самый что ни на есть сумасшедший. Моему дядюшке Египту ничего не стоило войти среди ночи в мою спальню (мы жили в большом двухэтажном доме, полном многочисленной родни) и заявить:
– Собирайся. Мы едем к Джону МакКетти.
Мне не оставалось ничего кроме как встать с постели и начать паковать чемоданы. При этом я даже не осмеливался толком спросить, кто такой этот Джон МакКетти, и почему мы должны к нему ехать за тридевять земель, преодолевая множество препятствий. Джон МакКетти, несмотря на свою безвестность, оказывался очень интересным человеком, который писал стихи и песни, и прекрасно играл на гитаре. Мы с дядюшкой возвращались домой с чемоданами, полными песен и стихов, а дядюшка еще успевал прихватить с собой воспоминание о первой любви Джона МакКетти – воспоминание, пропитанное запахом поздней осени, моросящих дождей и первого снега. Мой дядюшка вообще обожал снег – наверное, потому, что у него у самого не было ни снежинки.
Конечно, это не значит, что мой дядюшка совсем никогда не посещал известных людей – посещал, и еще как. Мы с ним видали Чингисхана, Тамерлана и Ивана Грозного, Шекспира и Данте, и дядюшка со снисходительным презрением смотрел, как я набиваю чемодан сувенирами – стихами и сонетами, историческими фактами и легендами. А потом – уже когда наш самопаровездеход отчаливал от пристани, расправлял крылья и разгонялся на рельсах – почтенный Египет с авторитетным видом заявлял:
– Ну что, друг мой, Лэнди, не хочу тебя огорчать, но ты как всегда смотрел поверхностно, и не увидел самого главного. Обрати внимание, что я нашел…
И он показывал мне детское воспоминание Данте или ночные страхи юного Чингисхана, который однажды заночевал в степи совсем один. Уникальные экспонаты занимали достойное место в дядюшкиной коллекции диковин со всего мира.
Лэнди…
Мое полное имя было Лэндон из зе Кэпитэль оф Юнайтед Кингдем, но мне приходилось смириться с тем, что для своих близких я до конца жизни так и останусь Лэнди.
Но если бы чудачества моего дядюшки ограничивались только этим! Всякий раз, отправляясь в путь, я не знал, чем закончится наше путешествие, и что еще устроит мой непредсказуемый дядюшка Египет. Чего стоит только случай в путешествии, когда мы посетили Дмитрия Ильясова. Дмитрий оказался человеком очень удивительным – он был фотографом, и делал из фотографий невероятные по своей красоте коллажи. Мы с дядюшкой постояли над полуистлевшими останками человека, собрали его воспоминания и образы. А потом мой дядюшка Египет задумчиво почесал пирамиды, отряхнул песок и сказал:
Этот человек был у меня.
Мне показалось, что я ослышался. Или не понял.
– Простите, дядюшка?
– Этот человек был у меня. Когда-то. Он приходил ко мне.
– Приходил? Разве люди ходят?
– Ходили. Раньше.
– Но ведь этого не может быть. Посмотрите на этого человека, на его высохшие кости, разве он может встать и куда-то пойти?
Мой дядюшка Египет повернул ко мне мудрое лицо, лицо Сфинкса:
– Теперь не может. А когда-то люди ходили. Вот как мы сейчас.
Я не стал спорить со своим родственником: в конце концов, если дядюшка сходит с ума, лучше не усугублять его безумие. Однако, его слова не давали мне покоя, и ближе к вечеру, когда наш самопаровездеход отчалил от пристани, я спросил:
– Дорогой дядюшка, с чего вы взяли, что люди когда-то ходили?
– Я помню это, дорогой Лэнди.
– Помните?
Да. Помню очень смутно, конечно, не так ясно, как помню твой день рождения или наш рождественский ужин. Мое сознание только-только начало пробуждаться.
– Ваше сознание?
– Ну конечно, дорогой мой Лэнди, уж не думаешь же ты, что мы жили всегда и думали всегда?
– Право, не знаю, дядюшка…
Здесь нам пришлось прервать разговор, потому что наш самопаровездеход сошел с рельсов, упал в воздушную яму и налетел на мель.
Мы вернулись к этому разговору только в канун Рождества, когда весь дом наполнился приятными предрождественскими хлопотами, а ближе к вечеру все собрались у камина. Однако, мой эксцентричный дядюшка сослался на плохое самочувствие и отправился в свой кабинет, сделав мне знак, чтобы я следовал за ним. Я уже понял, что плохое самочувствие дядюшки Египта – только предлог, чтобы сообщить мне что-то по-настоящему важное.
Дядюшка поправил пирамиды, отряхнул песок и повернул ко мне свое мудрое лицо Сфинкса.
– Лэнди, друг мой, я думаю, ты считаешь меня сумасшедшим.
– Что вы, дядюшка, ни в коей мере.
– Однако, согласись, что мои поступки порой кажутся тебе… эксцентричными.
– Гхм… дорогой дядюшка, мне кажется, каждый из нас имеет право на мелкие… чудачества.
– Но я думаю, тебе не дает покоя вопрос, что движет мной, что тянет меня в дальние края к дальним людям?
– М-м-м… да, я подумывал, что это не праздное любопытство.
– Ты прав, друг мой. Пришло время рассказать тебе одно воспоминание, в котором я боялся признаться даже самому себе. Мое самое первое воспоминание…. Вот скажи мне, Лэнди, какое твое первое воспоминание?
– М-м-м… один из моих дней рождения… дядюшка Париж говорит тост, дядюшка Рим режет пиццу, тетя Вена целует меня, говорит, как я вырос…
– И сколько же тебе тогда было лет?
– Около трех тысяч, дядюшка.
– Эх, молодежь… Мое первое воспоминание относится ко времени, когда люди еще умели ходить.
– Дорогой дядюшка, при всем уважении к вам я никогда не поверю, что эти истлевшие скелеты способны передвигаться.
– Друг мой, в те времена они еще не были истлевшими, и выглядели совершенно иначе. Они приходили ко мне, вот как мы сейчас приходим к людям.
Мой дядюшка Египет сделал многозначительную паузу и продолжил:
– Тогда-то меня и посетил некий человек, который забрал у меня… м-м-м… одну ценную вещь. К сожалению, я сейчас не могу сказать тебе, что именно это было.
– Но дядюшка, разве вы не могли догнать и наказать негодяя?
– Мой дорогой Лэнди, ты забываешь, что в те времена мы еще не могли ходить.
– Разве были такие времена?
– Представь себе, Лэнди, представь себе.
– А как выглядел этот человек?
– Друг мой Лэнди, теперь это не имеет никакого значения – ведь он мог передарить украденную вещь миллион раз и даже больше.
– Мы должны найти её, дядюшка.
– Мы? – насторожился Египет, – ты сказал – мы?
– Да, дядюшка, я не я буду, если не помогу вам в поисках.
– Что же… я очень благодарен тебе, мой дорогой Лэнди. Думаю, самое время отправляться в путь.
Мне показалось, что я ослышался.
– Прямо сейчас? В канун Рождества?
– Ну конечно, когда же еще случаются всякие чудеса, и находятся потерянные вещи? Собирайся, друг мой Лэнди, нас ждет дальний путь…
2015 г.
Тек думает
Пролог
«Это смерть» – думает Тек.
Это он может. Думать. Это у Тека хорошо получается. А что еще осталось, когда смерть приходит.
Смерть. Жуткая, чудовищная, не похожая ни на что, привычное Теку. Смерть – единая во многих лицах. Обступает, подкрадывается, принюхивается. Немыслимые чудовища, будто вышедшие из ночного кошмара. Так и хочется ущипнуть себя, да побольнее, да посильнее, проснуться – за полчаса до будильника, вытянуться на постели, подумать о чем-то таком…
Подумать…
Это Тек может. Думать.
А вот отбиться от смерти не может, где ему, хоть бы пушка была, а откуда у Тека пушка. Пушка только випам положена, а Теку до випов еще как до луны пешком.
Обступают твари. Принюхиваются. И пахнет от них как-то не по-человечески, ни от кого так не пахнет. Огромные, холодные, обступили.
А сам виноват, было же какое-то мнговеньишко, когда еще можно было бежать – вон туда, в проход, на заваленную сором лестницу, уж как-нибудь спустился бы Тек по лестнице, сам не знает, как. И дальше – до города, до города, к людям, к людям, прочь от погибели.
А теперь – все.
Тек не верит себе. Ослышался, что ли…
И все-таки…
Нет, так и есть, говорят, говорят твари, четко, по-человечески, один повернулся к другому, бормочет:
– Не трожь, это этот… как его…
– Тот самый, что ли?
– Тот самый.
Сгибаются – в низком поклоне…
1
Звонят – резко, нетерпеливо, кого там черт принес…
Тек прислушивается. Звенит в коридоре мелодия ветра. Кто-то просится в дом. Да кто там просится в такое-то время, ночь на улице, пошли все вон…
Звенит мелодия ветра, колокольчики в дверях.
Что-то прорывается в душе Тека. Так-то Тек незлобивый, злобу свою оставляет на экране, когда расстреливает зомби из бластера. Но вот если доведут…
Бывает.
Дать бы еще пушку Теку, только пушка випам положена, а Теку до випов как до луны пешком.
Жмет на кнопку, распахивает дверь:
– Достали уже, я щ-щас полицию…
Слова застряли в горле, не выдавить, не выкашлять.
Полиция на пороге.
– Именем Конфедерации.
– Именем.
– Извините, что так поздно, – матерый патрульный вваливается в коридор, за ним пробираются помощники, помельче, помоложе.
– Да н-ничего.
– Да как ничего, ясно же, разбудили… ввалились среди ночи… Ну извините, мил человек, обыск.
Обыск.
Рушится мир.
– Ключи приготовьте… пароли, коды, логины…
Так и хочет Тек огрызнуться, а то сами мои пароли не знаете. Не огрызается.
– Да не знаем сами, хорошо вы про нас думаете, что мы все вдоль и поперек знать должны…
Страшно Теку. Кто их знает, то ли они мысли читают, то ли догадываются о чем-то. Если мысли читают, это совсем плохо, сразу отыщут в голове Тека, что лежит там, на третьей полке холодильника.
Не думать. Не думать, не-ду-мать, недумать. Про третью полку холодильника. Не думать.
– А спите вы на чем? – верзила оглядывает круглую комнату.
– А вот, – Тик кивает в сторону силового поля, на котором спит по ночам.
– Крутяк… Нда-а, на уровне у вас домик… Вы сами-то в комнатах этих не заблудились еще?
– Поначалу плутал… – Тек выжимает из себя улыбку, – дизайнеру спасибо скажите, это он намудрил…
– Да, дизайнеры те еще пошли… у меня вот…
Не думать. Не думать. Третья полка холодильника. Не думать. Третья… Тику вспоминается что-то похожее, не думай о рыжей обезьяне. Вот-вот… Лучше думать о рыжей обезьяне, знать бы еще, что это такое…
– Это не комната.
– Ась? – верзила останавливается перед длинной анфиладой.
– Это не комната.
– Да нам без разницы, все велели обыскать…
Теку становится смешно.
– Три-дэ-эффект.
– Тьфу ты, черт… и не отличишь… чуть дурака из меня не сделали…
Да из тебя и делать не надо, ты и так, думает Тек, тут же осекается, не дай бог услышит… не думать. Не думать… А не получается у Тека не думать, всю жизнь думал, а тут на тебе…
Не думать, не-ду-мать, неду…
– А от этого где пароль? – верзила кивает на дверь.
Тек чувствует, что краснеет.
– Слушайте, забыл. Сам попасть не могу…
– Вот так, мил человек, дожили, в своем доме в комнату попасть не можем… Ну так давайте вскроем вам ее, глянем…
Не думать, не-ду-мать, недумать…
– Ничего у вас тут хоромы… на уровне. Это где ж мы работаем, что такие хоромы отгрохали?
Тек холодеет. Провокация…
– На кормушке.
– Это где это?
– Продукты питания.
– А-а, а я уж грешным делом подумал, вы птичек кормите… Вот, думаю, бывает же…
Да где тебе думать, чуть не кричит Тек, вот я думаю так думаю, а т что…
Не думать. Не-ду-мать, недуать…
…о рыжей обезьяне.
Интересно, почему так говорят, про рыжую обезьяну.
– Что, выпить-то у вас чего можно?
– Можно… только осторожно, – улыбается Тек.
– Да уж не бойтесь… все не выпьем…
Громила открывает холодильник, вынимает что-то с третьей полки…
Падает сердце.
– Не то.
– Не то. Бутылка… рядом.
– Ох, черт, точно… Все уже, запарился на работе… а ничего у вас пивко, хорошее… сами делали?
– Ну… и пивко, и все на свете… весь город кормлю.
– Точно-точно, кормилец вы наш… Пойду я… айдате, ребята, или вы здесь уже прикорнуть решили… – верзила поворачивается к теку, – а то видите, еду в магазине протестировали, такое нашли, мама не горюй… Добавочки запрещенные. Вот такие же, вроде вас, работнички сэкономить решили…
Тек кивает.
– Совести нет.
– Да у кого она есть-то в наше время… смешной вы человек… закон-то тоже блюсти надо… а то не ровен час… ну все, закрывайтесь… спокойной ночи вам… уж простите, потревожили…
Тек закрывает дверь. Считает до ста. Еще до ста. И еще до ста. Гасит свет. Открывает холодильник, долго перечитывает этикетки добавок – Е234, Е643, Е277, Е666, Е… Е… Е…
Выбирает заветный коробок.
Е666, более экономичный и эффективный аналог Е268, отличается глубоким вкусом, долгим послевкусием, легким улучшением настроения. Экспериментальная добавка, не рекомендуется для изготовления продуктов питания. Достоверное тестирование влияния на живые организмы до сих пор не проведено. Внешний вид…
Тек переводит дух.
Не рекомендуется для изготовления…
Люди в форме его не нашли.
Наваливается да грудь запоздалый ужас.
2
Тек думает.
Это у Тека хорошо получается – думать.
Думает, как просочиться в центр города, прорваться, пробиться, про… откуда столько машин, кажется, со всего мегаполиса машины сбились сюда, к центру, гудят, сигналят, выплевывают недовольные рожи водил, куд-да пр-решь, с-сука, ж-жить надоело…
Тек думает.
Перебирает в навигаторе развилки, порталы, измерения, прикидывает, как просочиться, как проехать. Не прикидывается. Не придумывается. Все забито, заколочено, на одной сто семнадцатой машины в восемь рядов стоят.
Тек думает. А босс ждать не будет, не любит босс кого-то ждать, это его все ждут. Вот так соберет всех от мала до велика на совещание, посмотрит – где Тек, нет Тека… а на нет и суда нет…
Тек думает.
Ищет пути. Ждет того судного дня, когда встанут все трасы, все улицы, схлопнутся в один бесконечный коллапс, завяжутся узлом на самих себе.
Машины резко подают назад, назад, Тек дает задний ход, куда прете, куда прете, охренели, что ли… а вот уже и не прут, уже снова встали машины, бегут из них люди – во весь дух. Кричат что-то, черт разбери, что кричат. Было такое в каком-то старом фильме, Тек уже и не помнит, в каком, вот так же, тормозит поток машин, выбегают люди, а там впереди что-то, что-то…
Что-то…
Тек видит это что-то…
Еще не понимает – что видит. Еще думает, померещилось, еще ищет какие-то голограммы и эффекты три-дэ.
Нет. Никакой ошибки. Вот оно, приближается. Оно… они… их трое, кого их – Тек не знает.
Приближаются – легко, стремительно – люди так не ходят – огромные, страшные, ноздревато-белые, фыркают, трясут косматой шерстью. Спотыкаются о машины, а чья машина им мешает, они и с дороги ее столкнут, не постесняются…
Они…
Кто они… жуткие твари, будто выпавшие из ночных кошмаров.
Тек не знает.
И уже воет, надрывается сирена, сигналит город неоновыми огнями.
Приближаются…
Смотрит Тек, – зачарованный, завороженный, как кролик на удава…
СМС ЛЕТИТ!
Тек читает. Это он может. На это у него всегда и время и силы найдутся, чтобы прочитать сообщение…
НЕМЕДЛЕННО ПОКИНЬТЕ ЦЕНТР ГОРОДА, НЕ ВЫХОДИТЕ ИЗ ДОМОВ, СДЕЛАЙТЕ НЕОБХОДИМЫЙ ЗАПАС…
3
…явились сразу в нескольких районах города, в настоящее время уже покинули центр мегаполиса, продолжают движение в направлении северо-западной окраины. Причиной появления в центре города…
4
Будильник…
Да нет, на будильник не похоже, будильник в три часа ночи не бывает. Звонят. На этот раз – на телефон. Как издеваются над Теком, хоть бы одну ночь дали поспать спокойно…
– Три семерки девять девяток сто двадцать девять, – объявляет Тек.
Вертится в голове реклама – закажи себе красивый номер.
И еще вертится – извините, ошибся номером. Ну давай же, ты, на том конце трубки, скажи это, давай же, скажи…
– Тек, это девяносто седьмой…
Девяносто седьмой… Тек даже по имени его не знает, как-то не принято на службе – по именам…
– Очень приятно.
– Что, струхнул сегодня, когда хрень эта началась, твари полезли?
– Есть маленько.
Да какого ж черта тебе надобно…
– Ты где был, на трассе? Там, говорят, самая жуть была…
Снова прорывает что-то в душе Тека.
– — Ты чего звонишь-то среди ночи?
Чего звоню? Да так, знаешь, скучно стало, дай, думаю, звякну, как там Тек… я вот чего… Ты у нас зверя в еду добавляешь…
Екает сердце. Ошибка… Ослышался…
– Какого зверя? Из зверей уже пятьсот лет ничего не делаем, синтетика одна… вспомнил… зверя…
– Да нет… Зверя. Антихриста. Е-шесть-шесть-шесть…
Рушится мир.
– Брешешь.
– Что брешешь, видеокамеры для кого стоят? Так просто, что ли? Я уже и запись видел, клево ты работаешь, одной рукой еду мешаешь, другой в стрелялки режешься… артист… и три шестерочки в еду сыплешь…
Тек заставляет себя успокоиться. Легко сказать…
– Сколько возьмешь за свое молчание?
– Да мне-то что за молчание, это ты у этих… у полицаев спрашивай. Они уже половину отдела заловили, и до тебя добираются… Это я так, из лучших побуждений…
Екает сердце. Еще не верится. Может, еще не так все плохо, может, обойдется, сколько раз ешки эти путал, Е-то, Е-это, все как-то отбрехивался…
– Эка невидаль, «антихрист» ешка как ешка, есть можно, никто еще обратного не доказал…
– Хи, не доказал, ты это патрулям скажи, которых замаялись этих тварей вылавливать… по городу…
– Твари-то тут при чем?
– Новости не смотришь? Правильно делаешь, на хрена…
5
…по сообщениям официальных источников Конфедерации город был атакован мутантами, ошибочно выведенными в беби-инкубаторе наравне с нормальными особями. Причиной возникновения мутации стало добавление в питание зародышей запрещенного компонента Е666. В настоящее время полиция убедительно просит граждан сообщать о местонахождении лиц, хранивших и использовавших компонент Е666. Большинство виновных в данный момент уже арестовано, возбуждено уголовное дело по статье…
6
Тек не думает.
Нечего тут думать, тут бежать надо. И нет вопроса – куда: в никуда. И нет вопроса – откуда. Отовсюду.
Бежать. Так странно бежать и не взять с собой фоны, буки, пады, поды, все это останется здесь, здесь, чтобы не вычислили, не выискали, не выцапали. Так непривычно брать с собой только самого себя…
Тек бежит.
Из квартиры – в коридор, из коридора – в лифт, долго выбирает этаж, как бы подгадать, чтобы спуститься вниз, но не на самый низ, не в подвал…
Подгадал.
Спустился.
Тек бежит. Катится под Теком узкое кресло, вертит колесиками. Жмет Тек на клавиши, ускоряет бег, еще, еще, еще. Давненько с такой скоростью не носился, еще с детства, с тех времен, когда еще не знаешь, что прилично, что не очень, гонишь по трассе во весь дух. Давненько… А ведь и креслу разогнаться хочется, вот и мотор гудит по-другому, вырвался на волю…
Ветер бьет в лицо, прижимает к креслу сморщенное красное тельце, голова, две руки, сердце, жуткие механизмы в кресле качают по сосудам кровь. Тек жмет на клавиши – средним пальцем, два других беспомощно подрагивают в воздухе. Огромная голова покачивается на изголовье, в извилины черепа – по форме мозга – забилась какая-то уличная пыль. Волочатся тонюсенькие длинные руки.
Это смерть, думает Тек.
Думает – когда видит у дороги людей в форме, вон они, развалились в полицейских креслах. Машут жезлами, сигналят – тормози.
Тек тормозит. Тормозит – тут же думает, зря, зря, мог бы рвануть во весь дух, мимо, мимо…
И получить лазерную вспышку – в затылок.
– Документики ваши, будьте добры.
Тек протягивает руку, подставляет висок, у Тека два чипа, на руке и на виске.
– Тэ-эк, тэк тэ-эк… – полицейский то ли бормочет, то ли зовет Тека по имени, – почему нарушаем?
Холодеет душа. Вот оно что, скорость превысил…
– На кормушку ехал.
– Синичка ты, что ли, на кормушку ехать? – смеется молоденький сержантик.
– На пищевую фабрику он ехал, балда, – обрывает его офицер, – чего там забыл? Пирожков захотелось?
– Сбой конвейера там… не разберемся до утра, весь город без пирожков останется.
– А-а, святое… проезжай… кормилец.
Тек проезжает. Все-таки не разгоняется, как раньше, мало ли что. Накатывает запоздалый страх. У Тека страх всегда с опозданием – на полчаса, на час, а то и на день, зато потом уж если вцепится в душу, то не уйдет, так и будет терзать по ночам.
Неправильный Тек.
7
Это город, – думает Тек.
Это он умеет. Это у Тека хорошо получается – думать.
А что еще тут делать. В городе. Который не город. Который город. Но не город. Но город.
Руины. Полуразрушенные стены, пустые глазницы окон. Остовы высоток. Груды руин. Кто-то жил здесь – когда-то бесконечно давно, так давно, что уже и сам город не помнит, как это было. Сиротливо висят над рекой остатки моста, сиротливо застыла на берегу башня, в которой когда-то был циферблат.
Тик знает, что такое циферблат, читал в какой-то древней легенде, как какой-то король повернул время назад, и королевство разделилось на два лагеря, одни хотели, чтобы время шло вперед, другие – назад. Даже война какая-то была между ними…
Не помнит Тек. Вот было там, в легенде, словечко, циферблат. Мудрая сказка про время, дескать, время, это не игрушка. Кто-то правда уверяет, что так оно все и было, что технологии древних позволяли управлять временем. Чушь полная, где им, у них и хей-тач только-только появлялся…
Тек чувствует голод. Сильный голод, жгучий голод. Долгонько же Тек в этом мертвом городе – без еды, без всего.
Тек ищет. Лихорадочно ищет то, что утолит его голод. Быть не может, чтобы в городе этого не было. Хотя все может быть. И упадет тогда Тек замертво, с остановившимся сердцем.
Тек ищет. Гонит кресло – туда, сюда, по домам, по тому, что было когда-то магазинами, по лестницам – кресло комично перебирает колесиками.
Темнеет в глазах.
Мелко дрожат руки. Это и есть голодная смерть, это и есть ломка, за которой – дальше уже ничего.
Тек заворачивает в большой холл, не верит своим глазам.
Нашел то, что утолит голод.
Бук – старенький, допотопный, но все-таки бук.
Тек открывает бук, жмет пуск. Только бы он не был обесточен.
ПРИВЕТСТВИЕ
ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ
ВОЙТИ В СИСТЕМУ ПОД НОВЫМ ИМЕНЕМ.
Тек входит. Жадно присасывается к Сети, жадно впитывает инфу, инфа разливается по сосудам живительным теплом.
Рука сама тянется проверить почту, Тек одергивает – нельзя, нельзя… Зайдет Тек под своим именем, тут-то его и вычислят.
НОВОСТИ…
…мутировавшие особи скрылись в неизвестном направлении, предположительно…
…убивают и пожирают людей, на улицах сотни трупов…
Черт с ними…
…розыск особо опасных преступников, со злым умыслом добавлявших в продукты питания…
Тек посмеивается. С умыслом… какой там умысел, если «антихрист» дешевле всех этих ешек, которые обычно добавляют для усиления вкуса. Вот и крутится Тек как может, шефу отчет высылает, что дорогую ешку закупил, а сам «антихриста» у челноков покупает. А разницу в цене себе в карман.
Вот оттуда и хоромы у Тека, в которых заблудиться можно…
АРХИВ…
Тек любит смотреть архив. Тек любит окунаться в прошлое, в легенды, когда спутники падали на дно морское, на месте Соляной Пустыни было море, а Великое Кольцо под землей еще не ушло в подпространство. Тек любит уходить в прошлое. Конечно, не так, как тот король, который играл временем, но все-таки…
Тек читает красивую легенду. Про то, как древний мореплаватель поплыл в Индию, а попал в неведомую землю на другой стороне планеты.
Легенда очень красивая, разливается по сознанию сладким сиропом. И даже картинка есть к легенде, вон люди на старинном корабле.
Люди…
Люди…
Люди ли?
Тек смотрит. Еще не верит себе, не понимает. А что тут понимать, никакой ошибки быть не может. Люди. Люди прошлого. Жуткие твари огромного роста, ноздреватые, белые, пятипалые, с густой шерстью на головах.
Люди – какими они были века и века назад.
До Тека – с его огромной головой и тонкими ручками.
8
Тек не видит, – чувствует, что рядом в комнате кто-то есть. Разворачивается – чтобы увидеть их.
Это смерть, думает Тек.
Это он может. Думать. Это у Тека хорошо получается. А что еще осталось, когда смерть приходит.
Смерть. Жуткая, чудовищная, не похожая ни на что, привычное Теку. Смерть – единая во многих лицах. Обступает, подкрадывается, принюхивается. Немыслимые чудовища, будто вышедшие из ночного кошмара. Так и хочется ущипнуть себя, да побольнее, да посильнее, проснуться – за полчаса до будильника, вытянуться на постели, подумать о чем-то таком…
Подумать…
Это Тек может. Думать.
А вот отбиться от смерти не может, где ему, хоть бы пушка была, а откуда у Тека пушка. Пушка только випам положена, а Теку до випов еще как до луны пешком.
Обступают твари. Принюхиваются. И пахнет от них как-то не по-человечески, ни от кого так не пахнет. Огромные, холодные, обступили.
А сам виноват, было же какое-то мнговеньишко, когда еще можно было бежать – вон туда, в проход, на лестницу, уж как-нибудь спустился бы Тек по лестнице, сам не знает, как. И дальше – до города, до города, к людям, к людям, прочь от погибели.
А теперь – все.
Тек не верит себе. Ослышался, что ли…
И все-таки…
Нет, так и есть, говорят, говорят твари, четко, по-человечески, один повернулся к другому, бормочет:
– Не трожь, это этот… как его…
– Тот самый, что ли?
– Тот самый.
Сгибаются – в низком поклоне…
9
– …ну хотя бы примерно формулу этой добавки вы указать можете?
– Смеетесь? Ее и химики-то не знают…
Тек боится. Хотя чувствует уже, бояться нечего, никакие они не звери. Чего ради им зверями быть. Люди и люди. Только не те. Другие. Которые там. в легендах. В прошлом.
– Как вас там… – чудовище постукивает пальцами по столу, – Тек… так вот, господин Тек, перед нами стоит сложная задача возрождения человеческой расы. За последние века люди деградировали, казалось, необратимо, вымирание человечества идет полным ходом… вы знаете это не хуже нас, господин Тек. Поэтому для нас особенно важно знать, каким образом вы добились уникальных результатов возрождения человека разумного…
– Да ничего я не добивался, тут даже разработчики не знают, как эта хрень действует…
Не слышат. Не понимают. Не верят. Смотрят с почтением – как на величайшее божество.
– Вы можете по крайней мере сказать… где достать этого… антихриста?
– Это у нелегалов. Давайте я вам адресочек сайта скину…
Тек скидывает адресочек. Теку боязно оставаться здесь, среди людей и в то же время не людей. Как они двигаются – сами по себе, без кресел и машин, ах да, они же не люди, звери… то есть люди… но другие люди… то есть…
– А разрешите вопросик, – из толпы выбирается еще одна тварь, худая, чернявая, – как вам пришла в голову гениальная мысль возродить вымирающее человечество?
Тек думает.
М-м-м… я как-то об этом не задумывался.
Парни, да хороши пугать человека, вон, он уже сам не свой. Дайте ему отдохнуть, и так много сказал… и покормите, он скоро в обморок хлопнется.
Твари идут в комнату, откуда мерзко воняет чем-то живым, настоящим. Худая тварь с длинной шерстью размешивает в котле бурду, меньше всего похожую на пищу. Разливает по тарелкам.
Зверь, который допрашивал Тека, берет ложку, подносит к губам Тека.
– На-ко… попробуй.
Тек пробует. Теку невкусно. Тек знает, что не хватает глутамата натрия. И еще много чего.
– А привыкай. Без глутамата.
– Мысли читаете?
– Какие мысли… можно подумать, не знаю, про что ты думаешь.
Тек удивляется. Оказывается, они тоже умеют думать.
10
Тек думает.
Люди, которые не люди, спят, пофыркивают, посапывают во сне. Тек не спит. Тек думает.
Звезды раскинулись над городом. Над тем, что было городом. Тек раньше и не знал, какие они – звезды, звезды он представлял себе только по эмблеме Энерго-Стар.
Тек думает.
Что будет дальше.
Под рукой шевелится телефон. Он всегда у Тека под рукой, продолжение самой руки.
– Три семерки девять девяток сто двадцать девять, – объявляет Тек.
Тут же спохватывается, зачем ответил, зачем ляпнул, вот тут-то его и найдут, где он, Тек.
– Что, Текуша, не узнал?
– Не узнал. Богатый будешь.
– Ты куда пропал-то?
– А в никуда.
– Так не бывает.
Тек смотрит на звезды над руинами.
– Бывает.
– Тебя оправдали, слыхал?
– К-когда?
– Да сегодня. Там двоих взяли, пятьсот седьмого и еще какого-то, прознали, что это они виноваты. Казнили их сегодня. Шеф про тебя спрашивал, ты когда на смену выходишь, а то без тебя зашиваемся.
– А… з-завтра.
– Ну смотри, ждем.
Тек бесшумно выскальзывает из комнат. Гонит – в темноту ночи. Тут бы фонарики включить. Только фонарики включит потом, когда отъедет подальше.
11
Тек думает.
Это у Тека хорошо получается – думать.
Думает, как просочиться в центр города, прорваться, пробиться, про… откуда столько машин, кажется, со всего мегаполиса машины сбились сюда, к центру, гудят, сигналят, выплевывают недовольные рожи водил, куд-да пр-решь, с-сука, ж-жить надоело…
…по сообщениям Конфедерации длина пробок на сто седьмой трассе составила семь тысяч километров, что составляет абсолютный рекорд. Напомним, предыдущий рекорд был зафиксирован…
Тек думает.
Перебирает в навигаторе развилки, порталы, измерения, прикидывает, как просочиться, как проехать. Не прикидывается. Не придумывается. Все забито, заколочено, на одной сто семнадцатой машины в восемь рядов стоят.
…ну, я хочу передать привет всем, с кем я переписываюсь в тви, потом всех, кто меня знает, кто меня любит, герлы, бойсы, ставьте мне лайки…
Тек думает. А босс ждать не будет, не любит босс кого-то ждать, это его все ждут. Вот так соберет всех от мала до велика на совещание, посмотрит – где Тек, нет Тека… а на нет и суда нет… Вот незадача-то, в кои-то веки хотели Тека в випы произвести, все при всем, при всем честном народе, как полагается, и на тебе, нет Тека. И ладно, кто у нас там следующий претендент в випы… сорок седьмой? Пожалуйста на трибуну, получите безлимитку…
Тек думает.
Ищет пути. Ждет того судного дня, когда встанут все трасы, все улицы, схлопнутся в один бесконечный коллапс, завяжутся узлом на самих себе.
…по сообщениям официальных источников Конфедерации в настоящее время выявлено местоположение мутировавших особей. Чудовища локализовались в районе заброшенных городов-призраков, в ближайшее время животные будут уничтожены посредством точечных ракетных ударов, нанесенных по…
Тек думает.
Это он может.
Сворачивает на неприметную трассу и дальше, дальше, – по маленьким улочкам, еще не забитым потоком машин. Смотрит на часы. Перебирает в уме переплетение магистралей и трасс, сворачивает – дальше от центра, от босса, от випов, от наград…
12
Тек выбирается с трассы – на обочину, бывал уже здесь, еще когда бывал, еще когда первый раз бежал из города. Похоже и теперь бежать надо, нечего Теку в городе делать.
БАТАРЕЯ РАЗРЯЖЕНА…
Молчи уже, без тебя знаю. Осталось топлива с гулькин нос, интересно, что такое гулькин нос. И не надо бы сейчас включать бук, надо бы поберечь топливо. А придется включить.
Тек открывает бук, жмет пуск.
ВОЙТИ В СИСТЕМУ ПОД ЧУЖИМ ИМЕНЕМ.
Тек входит.
Тек ищет пути, как просочиться на закрытые сайтф. Не может быть, чтобы путей не было. Если Тек их не видит, это не значит, что их нет. Тек думает. Анализирует. Это Тек может – думать.
ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ ПОЛЕТАМИ
Где-то готовят удар по городам-призракам.
Тек ищет пути…
К СТАРТУ ГОТОВ
Тек ищет пути. Батарея снова говорит ему, что разряжена. Тек отключает себе вентиляцию легких. Дышать самому трудновато, последний раз дышал на спор с парнями, кто дольше продержится. Тек продержался дольше всех, свалился в обморок.
Кто-то отсчитывает время до старта ракет. 10… 9… 8… 7…
Ищет. Пути. Тек.
6… 5… 4…
ЗАДАТЬ ЦЕЛЬ…
Тек взламывает электронные мозги центра управления. Вот и думайте, кто управляет полетами ракет, центр или Тек.
ВЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОТИТЕ ИЗМЕНИТЬ ЦЕЛЬ?
Тек действительно хочет. Хочет пустить ядерную мощь куда-нибудь в пустыню.
3… 2… 1…
Ну же…
БАТАРЕЯ РАЗРЯ…
И все. Как-то так внезапно – все. Обесточенное кресло замирает, кувыркается, бултых – швыряет Тека в траву.
Тек прислушивается. Ждет.
На горизонте загорается небо, рушится на землю – с ревом и грохотом, свет ярче солнца озаряет темноту ночи. И не видно, и непонятно, куда полетели ракеты, где пыхнули, где надо или где не надо…
Сгущается ночь.
Белеет на небе трассирующий след.
Тек пробует ползти – руками, ногами, давненько не ползал, еще с тех времен, когда плохо понимаешь, что льзя, что нельзя, когда выбираешься из детского креслица, шкандыбаешь по полу, валишься неуклюже – набок, и кто-то подхватывает тебя, нельзя, нельзя… Искусственное сердце тоже отключилось, интересно, сколько Тек продержится на настоящем.
Ползет Тек. Неуклюже падает набок, еще набок. Покалывает в груди, давненько так не кололо, сейчас бы вызвать ноль-ноль-ноль, только как его здесь вызовешь, батарея разря…
Ползет Тек. Может, заприметят его там, близ старого города, может, пройдет мимо кто-нибудь, это у них хорошо получается – ходить. У новых людей. Которые старые. Которые новые. Если они еще там. Если ракеты полетели куда надо. То есть, куда не надо. То есть, куда надо, то есть…
Мысли путаются.
Может, пройдут люди.
Может, увидят.
Подберут.
Так думает Тек.
Это он умеет. Думать…
2013 г.
На экспорт
– …за последние четверть века экспорт цивилизации в отдаленные районы достиг масштабов и успехов, о которых мы не помышляли ранее, в темные времена. С развитием телепортации стал возможен экспорт достижений науки не только в пределах нашей галактики, но и в соседние галактики, и даже за пределы вселенной. Однако, наши исследователи не собираются останавливаться на достигнутом, планируем увеличивать дальность и объемы телепортаций. В ближайшем будущем…
– Время, время…
– Простите?
– Время…
– Ах да, прошу прощения… Большое спасибо за внимание.
Поблагодарим генерального конструктора за доклад, действительно, без достижений телепортации развитие цивилизации было бы невозможным. И мы предоставляем слово непосредственно героям нашего проекта, лицам, несущим свет цивилизации в отдаленные районы.
– Большое… большое спасибо…
– Пожалуйста, в микрофон, вот сюда…
– Большое… спасибо. За последние четверть века мы достигли… значительных успехов. Лично мне… довелось развивать цивилизации таких отдаленных районов, как… Спика, район Ригеля… система Снмлунмль, земля целатавров…
– Ну что же вы, друзья мои, не слышу ваших аплодисментов! Вот так… спасибо большое.
– В основном удалось… В основном нам удалось добиться значительных успехов в цивилизации… в развитии цивилизации… в отдаленных районах. Например, в районе Спики население не знало, что такое огонь, мы просветили их. Без ложной… без ложной скромности замечу, что тамошние жители считают меня… чем-то… ну, чем-то вроде Прометея…
(аплодисменты)
– Не обошлось, конечно, и без некоторых трудностей, которые мы… которые… ну, которые мы не могли предвидеть… Например… в Системе Снмлунмль достигла… цивилизация достигла определенного уровня… развития… Тамошние жители начали свободно телепортировать… у них… их организмы… не выдерживали подобной операции… они… они…
– Они погибали?
– Нет… да… цивилизация была… уничтожена. К тому же…
– Время, время…
– А… да… спасибо.
– Спасибо большое первопроходцу, давайте поблагодарим аплодисментами первопроходцев, несущих свет цивилизации на отсталые планеты. Планета не забудет вас, ваши имена займут достойное место в списке героев. А мы предоставим слово нашим математикам, в лице… гхм… простите, запамятовал ваше имя…
– Спасибо… кхм… большое спасибо…
– В микрофон, пожалуйста.
– Спасибо… кхм… в расчетах прогнозов развития… цивилизации мы достигли… кхм… значительных успехов по сравнению с предыдущей эпохой… напомним, что в прежние времена большинство цивилизаций развивались… кхм… циклично, за периодом интенсивного развития следовала… кхм… стагнация или и вовсе спад. Сейчас нам удалось добиться… относительно ровного развития цивилизаций… на всех без исключения планетах…
– Однако, я вижу, в зале есть вопросы. Пожалуйста, задавайте.
Мин Инк, председатель комитета по предотвращению гибели вселенной. Скажите пожалуйста, когда будет решена проблема апокалипсисов.
– Напомним, что проблемой апокалипсисов заключается в том, что многие цивилизации гибнут на определенном этапе своего развития, когда конфликты приводят к неизбежной войне, влекущей за собой гибель цивилизации, а иногда всей планеты. Что на это скажет математик?
– Действительно… кхм… проблема стоит слишком остро, по последним данным более пятидесяти процентов цивилизаций заканчивают свою историю тотальной войной…
– Не слышу аплодисментов! Более пятидесяти процентов цивилизаций, это же значительное дости… А-а, прошу прощения.
– Мы долго думали… кхм… над этой проблемой, предлагались даже кардинальные способы решения, такие как… кхм… торможение развития цивилизации на определенном уровне… Однако, в последние годы большинство экспертов… кхм… сходятся во мнении, что гибель является таким же необходимым этапом развития цивилизации, как зарождение, развитие…
– Время, время… Действительно, за цивилизованное общество надо платить. А мы предоставим слово представителю нашего военного корпуса… что-то я не вижу его в зале… А, вот вы где… прошу на трибуну…
– Спасибо.
– В микрофон, пожалуйста.
– А? Ага, спасибо. Ну, за последние годы мало что изменилось. По-прежнему большинство планет… не хотят приобщаться к цивилизации…
– Неужели? Мы были уверены, что население с радостью встречает гостей, несущих свет разума.
– Да ни хрена. Они же вообще ничего не понимают… с князьками своими, с царьками, кто у них там… Царькам же вообще не выгодно, чтобы цивилизация какая-то там была… Вот так вот, придешь к ним, начнешь учить… они не учатся… что им наши школы, все такое… как сидели в своих храмах, молельнях, так и сидят…
– Невероятно. Напомните, пожалуйста, о каких именно планетах вы говорите.
– Ну, та же земля целатавров… Мы им показываем, как норы рыть, как огонь разводить, им один хрен, что в лоб, что по лбу… сидят по своим храмам, богам своим молятся… и гнезда на деревьях как вили, так и вьют. И слогов не знают, глаза у них, что ли, не так устроены…
– Прошу прощения, но ведь, насколько мне известно, в настоящий момент земля целатавров – вполне высокоразвитая?
– Ну, это сейчас… как заслали три десанта наших, как наподдали им хорошенько… как миленькие начали и норы рыть, и все при всем…
Похвально, похвально… прискорбно, конечно, осознавать, что в некоторых районах приходится идти на жертвы, чтобы свергнуть существующую дикость, привить культуру… однако, я считаю, это необходимый этап…
– Да надо думать… или эта… как ее… Со Мла.
– Со Мла? Простите, что-то не припомню такого.
– Да что тут припоминать, замаялись мы с ней… Планетка крохотная, черт знает что творится, дичь несусветная…
– Норы роют?
– Убедительная просьба, если хотите задать вопрос, жмите на кнопку.
– Жму. Норы они там роют?
– Да какое там норы… вообще дичь какая-то, они в каменных горах живут.
– Немыслимо.
– Ну, а я про что… хуже гнезд…
– А… на шарах они летают?
– Повторяю, убедительно прошу жать на кнопки.
– Да жму, жму, не работают ваши кнопки, меха все дырявые… Летают они на шарах?
– Да какое там, к хренам собачьим на шарах…
– Не выражайтесь, здесь женщины.
– Знаем мы этих женщин, сами кого хочешь за пояс заткнут… В железяки в какие-то садятся, как-то у них железяки эти в небо поднимаются…
– Колдовство?
– Убеди…
– Вот-вот, на колдовство похоже, так что до цивилизации им, как до квазаров пешком… Потом это… про слоги они слыхом не слыхали, дурью какой-то маются, медитируют…
– Можно поподробнее?
– Убедитель…
– Да сидят, палочками по пергаменту царапают, царапают, крючочки-закорючки…. Или давай по пергаменту масло размазывать…
– Чтобы укрепить?
– Убе…
– Да пошел ты с кнопками своими… какое укрепить, вот так масло по пергаменту размажут, и смотрят… медитируют…
– Действительно, дикая земля.
– Не то слово. Потом это… из камней невесть чего нагромоздят, и ходят, смотрят…
– Дичь.
– Ну…
– Похоже, они вообще не имеют представления о цивилизации.
– Ни хрена.
– Вы планируете послать на Со Мла наших учителей?
– Да на хрена им наши учителя… десант послать, и дело с концом. И даже не десант, я тут другое что задумал… Радиацию активировать, они сами все под землю уползут, хоть заживут по-людски…
– Ваша проницательность, как всегда, меня поражает. Большое спасибо, а слово предоставляется…
2012 г.
Эксперт
Хоть бы отдышаться дали, хоть бы дух перевести… какое там… Уже все, давай, вперед, рывком поднимают с пола, выталкивают из клетки. Нет, не понимают, хоть кол на голове теши, не понимают, что человеку отдыхать надо, пока замертво не свалишься, не отстанут… а может, и были такие тут до м
...
