Оглавление

ПРОЛОГ

Голубое небо, голубое море и белая точка на горизонте. Жрица взглянула в эту точку — и точка посмотрела на жрицу. Жрица стояла на берегу перед огромным обрывом, в голубых одеждах с покрытой головой. Птица взглянула в жрицу — и жрица подняла руку. Белая сова приземлилась на тонкие пальцы, впившись в кожу когтями. Но жрица стерпела, как стерпела бы многое ради возможности смотреть «в». Несколько секунд птица и жрица заглядывали друг другу в глаза, а после раздался голос.

— Госпожа Гайа, староста просит вашей помощи!

Девочка в простом льняном сарафане запыхалась, видимо, бежала без передышки от самого поселения. Это была дочь старосты — она всегда звала Гайю, когда жрица была нужна.

Гайа кивнула, кивнула и её сова.

Жрицы жили вне поселений, хотя и не очень далеко. Староста позволял им обрабатывать почву, вести хозяйство и выгонять скотину на выпас, но к обсуждению дел деревни они не допускались. Их звали, только если случилась какая-то беда.

Гайа пригнулась, чтобы пройти через низкую арку двери в небольшой деревянный домик.

Молодой парень лет восемнадцати сидел на лавке, прислонившись головой к брёвнам стены, и едва различимо шептал. Мать — старая седая женщина — прикладывала ему ко лбу льняную тряпку, смоченную холодной колодезной водой, набранной в небольшое ведёрко. Парня звали Жени.

Сова слетела с руки Гайи и уселась парню на колени, с интересом заглядывая в его лицо.

— Что случилось? — спросила Гайа, присаживаясь за стол в отдалении от больного.

— Сегодня проснулся, с печки спустился да и упал, как подкошенный. Ни работать, ни спать не может, всё лежит и шепчет, сидит и шепчет! — приговаривала мать, протирая тряпочкой раскрасневшееся лицо Жени.

Сова покачала головой и обернулась к жрице. Они снова внимательно смотрели друг другу в глаза, а потом Гайа спросила:

— Что же шепчет он?

— Шепчет, что жаль ему, не может ни в поле работать, ни корову подоить, ни гусей покормить…

— Оставьте меня с ним одну, — попросила Гайа.

Когда все вышли, она присела перед парнем на колени и взяла его руки в свои. Сова слетела с места, с любопытством склонила голову, наблюдала за происходящим.

— Жени, послушай, Жени, — мягко проговорила Гайа и улыбнулась как ребёнку. Сколько бы дел на него ни взвалили — он был лишь уставшим мальчиком. — Ты очень многое делаешь для семьи, работаешь много, помогаешь всем. Спасибо тебе, Жени…

Жени поморщился, словно ему стало больно, и слёзы покатились по его щекам, непрошенные слёзы. Он крепко обхватил руки жрицы своими пальцами и прикрыл глаза, замолкая. Гайе бросились в глаза его задорные рыжие волосы и исхудавшее сильное тело.

— Ты молодец, Жени, ты очень полезен, очень нужен нам. Даже ничего не делая, ты будешь нужен, тебя никто не осудит. Ты устал, Жени, отдохни — и всё будет хорошо.

Жени закивал часто-часто, сглатывая слёзы и рвущиеся наружу рыдания.

— Всё будет хорошо, — как мантру повторила Гайа и погладила парня по мокрым от пота волосам, с удовольствием ощущая под пальцами мягкие кудрявые локоны.

Жени припал к её груди и зарыдал уже во весь голос.

***

Когда Гайа убиралась у себя в доме, она всё думала о том парне Жени, и о его проблеме, и о том, как она ему помогла. Сова сидела на подоконнике и с важным видом клевала пойманную на ночной охоте уже мёртвую мышь.

— Он же так любил работать! — удивилась Гайа. — Что же случилось с ним утром?

Сова вытерла окровавленный клюв о мягкую шёрстку и ответила:

— Силы человека имеют свойство заканчиваться.

— Но человек разве силы во вселенной не находит?

Сова рассмеялась, коротко, сипло.

— Человек уже давно не находит. Человек находит силы в человеке. А мальчику никто его затраты не компенсировал, вот внутренний ресурс и истощился. Слышала, как мать только и жаловалась, что он работать не может?

Гайа вздохнула и продолжила работать метёлкой.

ГЛАВА 1

Через несколько дней Жени сам постучался в дверь домика жрицы. Сова увидела его в окно, с любопытством рассмотрела зелёные глаза и веснушки на щеках, потом фыркнула совсем по-человечески и демонстративно перелетела на жердь в углу спиной к гостю. Гайа открыла дверь и не смогла не улыбнуться — Жени выглядел куда увереннее, чем в прошлый раз.

— Здравствуй. Пришёл зачем ты? — спросила она.

— Спасибо сказать, — Жени спрятал взгляд и словно смутился, не желая смотреть ей в глаза.

— Так говори, — насмешливо прищурилась Гайа и пропустила парня внутрь. — А пока с мыслями собираешься, я чай тебе налью, — и скрылась на кухне.

Жени остановился в светлице, окинул взглядом рукодельные шторки, большую прялку, подставку для метёлки и жердь для совы, большой деревянный стол со скатертью. Сова, почувствовав его присутствие, демонстративно нахохлилась, но обратно не повернулась, сделав вид, что спит, уткнувшись клювом в угол. В доме было светло, чисто и очень уютно.

Гайа вынесла из кухни чайник и поставила его на большой стол посреди комнаты, наполнила две небольших чашечки. Внутри комнаты распространился аромат собранных трав.

— Спасибо тебе, — проговорил Жени, принимая чашку и присаживаясь за стол. — За чай и за помощь. Мне стыдно как будто, что слабым был…

Гайа присела напротив, и сама гло