Глава 2. Реальность

Просыпаться не хотелось от слова совсем. Хотя по ощущениям я выспалась, но голова оставалась какой-то тяжёлой, словно сна не было вообще. А если учесть то, что сегодня суббота и можно было не спешить на работу, то я решила поваляться в кровати подольше. За окном давно был день, если принять во внимание яркое солнце и весёлое щебетание какой-то птички. Но что меня немного смутило, так это отсутствие шума машин, ведь для центра огромного города это было большой редкостью. И если принять во внимание то, что мои окна выходят как раз на оживлённую дорогу, так вообще странно. Сколько же сейчас времени, если никто никуда не едет, не спешит и не создаёт пробки, пять утра? Да нет, не похоже, слишком светло для такого времени суток.

Но больше думать об этом я не стала. Ну нет машин и нет, какая разница. Может, дорогу перекрыли, в конце концов, у нас такое не редкость.

Сладко потянулась, попутно отметив, что кровать и правда какая-то уж слишком мягкая. Моя вроде как на жёстком ортопедическом матрасе была, а тут перина прямо. Прогнулся он, что ли? Тоже нужно будет проверить и заменить, если потребуется.

От этой мысли невольно поморщилась. Покупать новый матрас в мои планы сейчас совсем не входило. Это лишние траты, которых в данный момент я себе позволить не могла, а значит, ничего страшного в прогнувшемся матрасе нет, можно поспать и на таком какое-то время, ничего со мной не сделается. Лучше потратить эти деньги на тёплую куртку, тем более что скоро осень и начнутся холода, иначе рискую заболевать каждый семестр и пропускать занятия. А частые пропуски чреваты хвостами и несданной сессией. Так что матрас определённо может подождать.

Я улыбнулась. Мысль об обновке на осень была приятной, поэтому надо будет предложить девчонкам сходить сегодня по магазинам, пока Машка будет допытывать у нас пересказы вчерашних книжек. Совместим полезное с приятным и необходимым, а заодно скрасим Машкино занудство.

Да, это определённо приятная и нужная мысль.

Я ещё раз сладко потянулась, постаралась отбросить ненужные мысли о матрасе, отсутствующем гуле машин, походу по магазинам и сосредоточиться на недавно увиденном сне. Перед глазами тут же вспыхнул образ мужчины-аристократа с невероятно яркими, пронзительными синими глазами, и я невольно улыбнулась.

А он действительно интересный.

Высокий, статный. С широким разворотом плеч и, похоже, прекрасного телосложения. Это проглядывалось даже сквозь одежду и вызывало лёгкий трепет в груди, всё же к мужчинам с хорошей фигурой я испытывала некоторую слабость. Эдакий герой любовного романа, а не мужчина. Один его взгляд чего стоит, до мурашек пробрал. А ведь это только сон. Даже представить себе не могу, как бы я отреагировала на такого мужчину в реальном мире.

Нет, всё же нужно будет сказать Машке спасибо за книгу. Это, конечно, полная фиг… фантастика, точнее фэнтези, но сны после прочтения очень яркие. Вот только ради них и стоит почитать что-то подобное.

Я снова стала прокручивать в голове свой сон.

Странный он какой-то и уж слишком реалистичный. Обычно во сне контроль над действиями его участников у тебя, и ты примерно представляешь, как поведут себя все вымышленные персонажи, а тут я словно и правда была в чужом кабинете и со стороны смотрела на действия мужчин, проводящих какой-то ритуал. А ещё ощущала жар от камина, холод от клубящегося дыма и даже духоту. Тактильные ощущения тоже были, например, я чётко помню прикосновение к этому шару. Он совершенно точно был гладкий и холодный. Но ведь во сне таких ощущений не бывает.

Или бывает?

А ещё, что может означать эта магия в виде наручников? Она как-то связала меня с аристократом или там что-то другое? Почему он удивился этому действию и посмотрел на меня так, словно действительно увидел призрака? Хотя мне кажется, сначала он меня как раз и не видел, комнату пересекала я свободно, и за мной никто не следил. А вот после моего прикосновения к шару я словно бы проявилась, чем, видимо, и вызвала удивление.

И эта странная перемена клубящегося тумана. Когда я только оказалась в комнате, дым был серый, тёмный, а потом вспыхнул ослепительно-белым, словно солнышко пробилось из-за облаков.

Хм, интересное получилось сравнение.

И этот свет появился уже после того, как я дотронулась до шара. Пусть не по-настоящему, во сне, да и вообще в виде призрака, но всё же, получается, это я создала его? Любопытно.

И вообще ничего не понятно.

Я усмехнулась. Машка бы сейчас истолковала этот сон не хуже гадалки. Обязательно приплела сюда скорую любовь, истинную связь и прочую фэнтезийную ерунду. Так что ей про сон можно даже не заикаться, иначе завалит потом своими книжками весь мой шкаф, куда я их девать буду?

Ну да ладно, сон и сон. Прошёл и забыли. Главное то, что в настоящем времени происходит, а не во снах. А в настоящем я снова сладко потянулась, открыла глаза и… замерла, так как взгляд упёрся в кровать с балдахином, которой у меня отродясь не было.

Что за ерунда?

Радостное настроение как рукой сняло, после чего я резко села и огляделась. Комната была мне незнакома. Совсем. Точнее, саму комнату пока толком я и не видела, так как сидела на большой кровати с резной спинкой и четырьмя такими же резными опорами, по всему периметру которых она была задёрнута невесомым балдахином нежного кремового цвета, и что было за ним, проглядывалось с трудом.

Осторожно отодвинув этот самый балдахин, я выглянула наружу и снова замерла, смотря на комнату огромными удивлёнными глазами. Передо мной было помещение размером с две моих квартиры. Совершенно точно я находилась не у себя дома. Просто потому, что дом у меня типичный. Новостройка с большими, но уж точно не огромными помещениями. А у меня – так вообще студия, где спальня, гостиная и кухня мирно соседствовали рядом друг с дружкой.

Здесь же настоящие хоромы.

Светлая комната была выполнена со вкусом, стилизованная под эпоху прошлого века. Стены покрыты обоями с разноцветным орнаментом, большой туалетный столик с зеркалом и креслом, такие же резные, как и кровать. На столике расположились всевозможные шкатулочки, рамки с фотографиями, расчёска, несколько заколок, вазочек, бутылочек, коробочек и прочей женской ерунды. Чуть дальше виднелась пара удобных кресел рядом с низким столиком, на котором лежала книга в добротном кожаном переплёте и стояла пустая чашка. На стенах висели чьи-то портреты в золочёных рамах, люди на которых были облачены в одежду всё той же эпохи прошлых веков. Дамы в пышных платьях и с высокими причёсками и мужчины в старомодных сюртуках и длинными, забранными в низкие хвосты волосами. Чуть дальше на стене находилось огромное окно, обрамлённое светлыми тяжёлыми шторами, а также две двери. Вся комната была выполнена в светлых, бежево-кремовых тонах, что делало её похожей на какую-то старинную музыкальную шкатулку. Красивую, но совершенно незнакомую.

Где я, чёрт возьми?

Оглядела себя и поняла, что одета я тоже странно. На мне красовалась тонкая, практически невесомая сорочка на широких кружевных бретелях, доходящая до щиколотки. Красивая, даже очень, но не моя. У меня таких дорогих и явно эксклюзивных вещей никогда не было.

Хм, может, я каким-то невероятным образом оказалась в соседнем элитном квартале? Слышала от подруг, что квартиры там и правда огромные и роскошные. И что тамошние владельцы недвижимости любят обустраивать своё жильё именно в подобном стиле. Что ж, это немного проясняет ситуацию с моим местоположением, но не дает ответа на вопрос, каким образом я тут оказалась, и кому могло понадобиться перетаскивать меня сюда? Ведь засыпала я совершенно точно в своей кровати, в однушке-студии сегодня часа в три ночи.

А теперь где я?

Решив чуть больше прояснить ситуацию, я подошла к окну, отдёрнула штору и снова замерла.

Нет, я определённо не в своём городе.

Перед моим взором оказался сад. Большой, можно даже сказать, огромный, ухоженный и очень красивый. С аккуратно подстриженными кустами, выложенными камнями дорожками, скамеечками вдоль них, статуями прекрасных девушек и статных мужчин, уличными старинными фонарями. И по одной такой тропинке шёл мужчина в тёмно-синей ливрее, странных башмаках и с седыми волосами, собранными в хвост.

Тут я встряхнула головой, зажмурилась на минуту в надежде, что галлюцинация развеется, но когда вновь открыла глаза, то эта самая галлюцинация никуда не подевалась. Мужчина в странной одежде всё также продолжал идти в сторону дома по всё той же выложенной камнем дорожке среди ровно подстриженных кустов.

Я осторожно задёрнула штору обратно и обернулась.

Это куда же меня привезли? За город? В какой-то старинный особняк, где хозяева любят ощутить себя придворными? А что, вполне себе логичное объяснение. Не состыковывалось только одно, каким именно образом я тут очутилась? Кто мог так надо мной подшутить и, вообще, кому это могло понадобиться?

Девчонки?

Нет, они не могли. Мы все вчера разошлись по домам довольно поздно и сегодня собирались встретиться после обеда, поболтать и сходить по магазинам.

Димка? Ну нет, он тоже не мог. Ему фантазии не хватит попробовать вернуть меня таким изощрённым способом. Вот затащить в клуб или на съёмную квартиру – да, в его стиле, а снимать дорогостоящий загородный дом или даже особняк – нет, не потянет. А больше и некому. Я ни с кем в последнее время не встречалась и отношений не заводила.

Так, надо бы позвонить Дашке.

Она юрист и подскажет, как мне поступить и вообще как выбраться из этого непонятного дома. Это ведь, по сути, похищение. Каким бы красивым конечный пункт не был, я сюда не стремилась и как попала, понятия не имею, а значит, правда на моей стороне. Надо только сумку с телефоном найти. И тогда всё точно встанет на свои места.

Но как бы я её ни искала, сумка не находилась. Как и вообще хоть какие-то мои вещи. Ни белья, ни любимой пижамы, в которой засыпала, ни что-либо ещё. М-да, хорошего мало. Получается, меня отрезали и от внешнего мира, и от привычных вещей, поэтому ни с кем созвониться я не смогу. Равно как и позвать на помощь.

От дальнейших поисков меня отвлёк тихий стук в дверь, из-за которой практически сразу показалась девушка в длинном тёмно-сером платье с белым передником и в милом чепце на голове. В общем, в классической форме гувернантки или горничной. Ого, а они тут и правда хорошо подготовились. Все продумали до мелочей.

– Леди Лионель, вы уже изволили проснуться? Позвольте помочь вам собраться к завтраку.

Девушка легко и бесшумно проскользнула в комнату, не поднимая головы, и устремилась к одной из дверей, за которой, как я поняла, находилась ванная комната. Я же не сдвинулась с места, лишь проводила её взглядом. Как она меня назвала? Лео… Лион… не запомнила, но уж точно не Леной. Это что, ещё один пунктик погружения в прошлую эпоху, смена имени на сложновыговариваемое?

Эм, ну ладно. Если для похитителей… хм, или кто они тут, этот пункт важен, то можно и подыграть. В конце концов, меня не пытают, в подвал не посадили, даже вон гувернантку прислали, а значит, ничего дурного не желают. Скорее всего. Однако расспросить девушку всё же стоит хотя бы для того, чтобы понять, кто тут хозяин и с какой целью меня сюда доставили.

Правда, едва я успела сделать пару шагов по направлению к ванной, намереваясь задать этой девушке несколько вопросов, как снова замерла, но на этот раз возле зеркала. И расширившимися от непередаваемых эмоций глазами уставилась на своё отражение. Дело в том, что в большом зеркале над туалетным столиком была я, но… не я.

В отражении на меня смотрела девушка – стройная, симпатичная, похожая на меня, но это точно была не я. Я зажмурилась, встряхнула головой, пытаясь прогнать странное видение. Когда же вновь их открыла, то это самое видение не только никуда не исчезло, но и продолжало так же ошарашенно на меня смотреть.

Бред какой-то.

Осторожно помахала себе рукой, отражение повторило жест. Подошла к зеркалу ближе, отражение тоже приблизилось. И вот теперь, в непосредственной близости, я смогла получше рассмотреть… себя. Из зеркала на меня смотрела не кареглазая шатенка с удлинённым каре, а настоящая Рапунцель.

У меня, точнее у этой девушки, было более утончённое лицо, более аккуратный носик, более пухлые губы, более большие глаза, более длинные волосы… да всё более! И глаза у меня сейчас были… голубые. Большие, светлые, словно кусочек неба. Кожа нежная, бархатная, молочного оттенка, которая словно бы светилась изнутри. Сразу видно, что её обладательница очень много времени тратит на себя и на свою красоту. У меня столько времени никогда не было. Да и за одну ночь кожа никак не смогла бы стать такой ухоженной. Далее обратила внимание на фигуру. Я, конечно, на свою не жаловалась, тоненькая всегда была, сорок второго размера, а тут… нет, тоже тоненькая, но фигуристая. И в области бёдер, и в груди всё было так, как нужно. Без излишеств, но глазу есть за что зацепиться.

Но главное, у девушки в отражении были длинные светлые волосы. Очень длинные волосы. Даже слишком длинные. Чёрт возьми, они доходили до пят и даже чуть-чуть по полу волочились! Вот точно Рапунцель. А ещё они были очень лёгкие, как пушинка. Теперь понятно, почему я не сразу заметила такую шевелюру, я её просто не ощутила.

Я ошарашенно перевела взгляд из зеркала на себя и перекинула копну волос вперёд, удостовериться, что это всё мне не снится. Удивлённо провела по ним рукой, ощущая шёлк и прохладу. Нет, не снится, шевелюра выглядела вполне себе настоящей. Но я просто не могла поверить, что это не парик, поэтому оторвала один волосок, мгновенно ощутив боль от этого действия, и удивлённо посмотрела на тоненький волосок в руке. Хм, это что же получается, моя шевелюра? Настоящая?

Да не может этого быть.

Может, это галлюцинации? Не могла я за одну ночь так сильно измениться, это невозможно при всём желании. Если только я не пролежала в отключке несколько дней или месяцев. Но остаётся вопрос, кому и зачем понадобилось так сильно меня менять?

Именно за этим занятием меня и застала горничная.

– Леди Лионель, у вас всё хорошо?

Я ошарашенно повернулась к девушке и выдала первое, что пришло на ум:

– Волос выпал.

– Ох, да как же так? Мы же так тщательно за ними ухаживаем, – всплеснула руками девушка и, кажется, действительно была расстроена случившимся. – Ничего, не волнуйтесь, леди, сейчас мы нанесём на них укрепляющий отвар, и всё будет хорошо. Больше ни один волос не упадёт с вашей головы.

Она жестом пригласила меня пройти в ванную, видимо, чтобы нанести этот самый отвар. Ну я и пошла, просто на автомате, так как с трудом могла понять, что тут, чёрт возьми, происходит! И всё также сжимая в руке выдернутый длинный волос.

За дверью действительно оказалась ванная, если таковой можно было назвать ту роскошную комнату, куда я попала. Белый мрамор, золото в отделке, много света. Такой ванной позавидует практически любой миллионер. Девушка, имени которой я так и не узнала, помогла мне раздеться и залезть в наполненную ванную, сразу же начав втирать в шевелюру какое-то приятно пахнущее средство.

И тут я заметила, что нигде нет кранов, вентилей и душа, так привычных для нас. Вместо всего этого виднелась какая-то штука, отдалённо смахивающая на обычный камень. Причём этот самый камень словно бы парил в воздухе.

Это что за ерунда? Снова галлюцинации? Может, меня опоили чем-то?

Пока я пристально рассматривала странную вещь, горничная успела намылить мои волосы и сделала лёгкий взмах рукой, после которого этот самый камень поплыл по воздуху и остановился над моей головой, а в следующую секунду прямо из него полилась вода, словно из душа.

Это как?..

Честно? Очень хотелось закричать что-то вроде «что за чертовщина тут творится», но на меня напал ступор. Я сидела и тихо офигевала от происходящего, пытаясь сообразить, где я и что тут, вообще, происходит?

Каким-то шестым чувством понимала, что вопросы напрямую этой девушке задавать не стоит, дабы не нарваться на неадекватную реакцию. Особенно если учесть то, что она очень ловко всем этим орудовала, перемещала флакончики по воздуху, отправляла их на места, «включала» воду из странного камня или «выключала» её одним взмахом руки. Словно всё происходящее было самым нормальным и обыкновенным действием.

Так, Лена, успокойся и постарайся взять себя в руки. Сделай глубокий вдох, а затем выдох. И теперь, наблюдая за слаженными и очень странными действиями этой девицы, включай мозги и начинай думать, куда тебя занесло.

Начнём с того, что я сама на себя не похожа. Так, может, я всё ещё сплю? Нет, не похоже, я ведь всё чувствую. Боль от вырванного волоса, тепло воды, руки горничной, занимающейся длиннющими волосами, гладкость ванной, а значит, это точно не сон и не галлюцинации. Для укрепления теории незаметно себя ущипнула и лишний раз убедилась, что да, это реальность. Во сне боль так не ощущается.

Теперь анализируем дальше.

Очутилась я в кровати, в чужой комнате, которая как бы принадлежит мне, особенно если судить по спокойной реакции горничной непосредственно на меня. Меня не испугались, не спросили, что я тут делаю, а вели себя вполне обыденно. Да и сама девушка тут тоже хорошо ориентируется, знает, что нужно этой Лейон… мне, короче, и явно видит её не в первый раз.

Это что же получается? Я попала в чужое тело?

Да ну, бред. Быть этого не может. Я просто книжек Машкиных начиталась, и теперь ерунда всякая в голову лезет. Других миров не существует, равно как и переселения душ.

На мысли о душе я невольно замерла, вспомнив сегодняшний странный сон. Там ведь мужчины именно о душе говорили. О том, что нужно её, то есть меня, вернуть обратно в тело. Это что же получается, это был не сон? Меня и правда вызвали на каком-то спиритическом сеансе и засунули не в своё тело?

Мамочки…

Может, ещё и в мир иной попала, где есть магия? Ну а что, уж если попадать, так по полной программе. Чего мелочиться? Паника потихоньку, но очень явственно пригрозила захлестнуть с головой. Я в другом теле? В другом мире? Серьёзно? Да быть такого не может… Не удержалась и нервно усмехнулась, оценив всю комичность ситуации.

– Леди Лионель, всё хорошо?

Вот блин, а от этой девушки ни одна эмоция не ускользнёт. Что сказать на это? Признаться, что я – не я, ну то есть я не Лионель? И что тогда? А, я знаю, меня либо запихнут в дурку или её здешний аналог, либо поднимется такой визг, что впору будет выпрыгивать из окна и спасаться бегством. А я ещё жить хочу. Так что как бы мне ни хотелось сейчас вопить, словно ненормальная, но, не понимая всей ситуации, лучше сохранять хотя бы видимость спокойствия. На всякий случай. А то мало ли как тут отреагируют на новость о переселении души.

– Д-да, всё хорошо, – голос всё-таки предательски дрогнул, – я просто волнуюсь.

Ну да, я волновалась, и это правда. Так что слова были вполне себе искренними. Горничная понимающе улыбнулась, как раз закончив заворачивать в полотенце мои волосы, и помогла мне вылезти из ванной.

– О, как я вас понимаю, леди. Я бы на вашем месте тоже волновалась. Тем более перед встречей с лордом Даргоном, он ведь скоро должен прибыть. Ах, какой же он… – Девушка мечтательно закатила глаза, а затем, заметив мой недоумённый взгляд, тут же потупилась. – Прошу прощения за мою нескромность, леди Лионель. Этого больше не повторится. Лорд Даргон – очень достойный жених для вас, и мне не стоит неподобающе разговаривать.

Чего-чего? Жених? Вот только этого мне и не хватает.

Мало того, что я понятия не имею, где нахожусь, в ком нахожусь, так ещё и замуж должна выйти, получается? И, судя по реакции горничной, этот, как его там, Даркон, Драгон… тьфу ты, Дракон в общем, должен быть по меньшей мере симпатичным и родовитым. Хотя о чём я думаю? Не выйду я ни за кого замуж, пока не разберусь во всём. Так что кем бы этот Дракон ни был и какие бы цели ни преследовал, леди Лионель он не получит.

По крайней мере, пока я нахожусь в её теле.

Эта мысль, несмотря на всю абсурдность ситуации, придала мне хоть немного уверенности. И весь следующий час я судорожно обдумывала, что мне делать дальше и как себя вести с другими членами этой семьи, как и с самим Драконом. А горничная тем временем активно колдовала над моей внешностью. Причём в прямом смысле.

Высушила волосы горячим потоком воздуха, выдуваемым наподобие нашего фена, только из рук. Затем начала колдовать над моим лицом, водя перед ним руками и восхищённо вздыхая, мол, как мне повезло с внешностью, даже косметических чар много накладывать не нужно. Что это были за косметические чары, я поняла немного позже, когда увидела своё отражение в зеркале. Это был аналог нашей нормальной косметики с тенями, румянами и всем остальным, с той лишь разницей, что чары не осыпались, не выцветали и вообще не чувствовались. Правда, то, как меня накрасили.… М-да, ну если эта Лионель на каждое дневное мероприятие красится, как в ночной клуб, тогда ладно. Но я бы оставила естественную красоту, тем более девушка ей точно не обделена.

Затем настала очередь волос и одежды. Причёску мне сооружали так же, помогая магией, и создали на голове какую-то невероятную конструкцию. Благо хоть не дом на голове получился, а вполне себе аккуратная, но все же довольно объёмная причёска, закрученная по спирали.

А вот платье…

Всё же этого я на подсознательном уровне очень боялась. Корсет. Горничная напялила на меня платье с удавкой, в которой совершенно невозможно дышать.

Да что ж за невезуха такая.

Этот атрибут женского гардероба я надевала лишь однажды, на школьном выпускном, и еле смогла дотерпеть до окончания торжественной части, чтобы быстро сбегать домой и переодеться в более простое, но не такое удушающее платье. Так что после того дня пообещала себе, что данный предмет пыток на себя никогда больше не надену. Даже на свадьбу. И вот теперь приходилось смиренно стоять, улыбаться и пытаться не разучиться дышать, так как утянули меня так, словно хотели удавить.

Хотя не удивлюсь, если так оно и было.

– Ну вот, леди Лионель, вы почти готовы к встрече с лордом Даргоном, – мило пропела девушка. – Осталось дело только за вашими любимыми украшениями и можно спускаться к завтраку. Ваша матушка просила поторопиться.

Ага, ну если такое утро тут в порядке вещей и происходит каждый день, то я точно в этом теле да и в этом мире долго не задержусь. Пойду дальше, в другой мир, иной который. Просто сначала голодать пару часов заставляют, затем удавят так, что в желудок просто ничего не поместится при всём желании, а затем уже за стол сажают.

Нет, нужно будет посмотреть, в чём тут каждый день ходят. Ведь наверняка на меня сейчас всё самое лучшее напялили в честь встречи с лордом Драконом. Или Даргоном. Или Драгоном… В общем, неважно. Запоминать его имя необязательно. Всё равно я за него замуж не собираюсь и постараюсь сделать всё, чтобы хотя бы отсрочить этот прекрасный момент до того времени, когда в теле леди Лионель будет сама леди Лионель, а не я.

Пока я размышляла и пыталась сообразить, как именно поступить при встрече с лордом, горничная успела нацепить на меня любимые украшения Лионель. И теперь на меня в отражении смотрела красивая, немного взволнованная и яркая, как новогодняя ёлка, девушка. Красное платье подчёркивало белизну и сияние кожи, а украшения – золото волос. Платье очень выгодно подчёркивало фигуру, сделав талию стройнее за счёт корсета, а грудь пышнее. Хотя последнее было определённо лишним. Верх платья был с совсем небольшим рукавчиком и вырезом в форме лодочки, и это слишком сильно оголяло верхнюю часть, так что мне непроизвольно захотелось прикрыться.

К моему большому счастью, на платье не было сотни подъюбников или обручей с кринолином. Юбка оказалась в меру пышной и с небольшим шлейфом, красиво струящимся сзади. По лифу и подолу платье вышили крупным золотым кружевом и щедро украсили всевозможными камнями красных, чёрных и опять-таки золотых цветов. И примерно такие же камни теперь висели на моей шее и в ушах, как бы дополняя образ, как сказала горничная. А как по мне, так утяжеляли и перегружали его. Такой образ для вечера хорошо подойдёт, для бала там или похода в театр, если таковые тут имеются. Но уж никак не для завтрака. Да и подошёл бы даме в возрасте, а не молоденькой девушке.

Мысленно вздохнув, просто физически сделать глубокий вдох у меня не получалось, я пожелала себе удачи и вместе с горничной пошла к выходу.

Дом, или будет уместнее сказать – дворец, утопал в роскоши. У меня даже в глазах зарябило от того обилия золота, лепнины и богатства, которое попадалось на пути. Эм, надеюсь, меня не в тело юной принцессы угораздило попасть. Как-то слишком далека я от всех этих придворных тайн и интриг. Хотя то, что семья Лионель не бедствует, можно сказать наверняка. И скорее всего, они какие-нибудь шишки или приближенные к власти.

Вот блин, попала так попала.

Нельзя было кого-нибудь поскромнее выбрать для переселения души? То, что я не сплю, а действительно нахожусь в чужом теле и чужом мире, уже поняла и даже не оспаривала. Просто всё вокруг буквально кричало о том, что я не на Земле.

В канделябрах горел… нет, не огонь, а некий магический светлячок, парящий где-то рядом со свечой и словно живущий своей жизнью. Портреты шевелились. Совсем как в фильмах о мальчике со шрамом, которые я очень любила смотреть в детстве. Как только первый портрет на моём пути шевельнулся и почтительно поклонился, я чуть не завизжала от испуга. Хорошо, вовремя опомнилась и, закусив губу с внутренней стороны, постаралась улыбнуться в ответ. Фу-ух, надеюсь, эти самые портреты тут не разговаривают, иначе совсем весело будет.

Все встреченные на пути слуги сгибались при моём появлении в три погибели и лепетали слова приветствия. Я же старалась улыбаться и здороваться с ними в ответ, отчего натыкалась на недоумённые взгляды. Хм, интересно, получается эта Лионель тут ещё и гордячка? Считает зазорным здороваться с простыми людьми? Ну ладно, надо запомнить, принять к сведению и что-нибудь придумать.

Я так не смогу.

Для меня доверительные отношения важны, как и нормальное общение.

И наконец, кажется, целую вечность спустя, мы добрались до высоких дверей, которые отворились при моём появлении сами, как по мановению волшебной палочки. Эм, или с помощью чего они тут магию творят. А следом моему взору открылась большая гостиная, светлая и снова с обилием золота. Да что ж они тут так помешались на этом металле? В глазах от него уже рябит.

Руки подрагивали от волнения. Всё же, скорее всего, тут собрались люди, которые леди Лионель знают как облупленную. И одно неверное движение с моей стороны или неверное слово тут же выдаст меня с потрохами. А я так и не узнала, как тут могут отнестись к факту переселения души. Может, меня злостной завоевательницей посчитают и умертвят, а свою Лионель назад позовут.

Нет, пока не буду знать наверняка, что мне ничего не угрожает, говорить о своей иномирности точно не буду. Я ещё в своё тело вернуться хочу, на Землю.

Сделав пару шагов внутрь, усиленно перебарывая предательскую дрожь во всём теле, я так и замерла на пороге, даже дыхание задержала, не обращая больше внимания ни на интерьер, ни на незнакомых мне людей вокруг, которые тут точно были. Просто перед моими глазами предстал он, мужчина, аристократ из сегодняшнего сна.

И он неотрывно смотрел прямо на меня.

Глава 3. Попала так попала

Так это что же? Это он? Это и есть жених Лионель?

Не может этого быть…

– Лиона, девочка моя, а вот и ты. Мы тебя уже заждались, дорогая. – Ко мне навстречу поспешила красивая женщина в тёмно-бежевом пышном платье, лет тридцати пяти на вид, с такими же золотыми волосами, как и у меня, и яркими зелёными глазами. А приблизившись, сделала вид, что хочет поцеловать меня в щеку.

На деле же зашептала:

– Желаю удачи, родная. Сегодня решится твоя судьба. И если ты не хочешь обратно в академию, то постарайся очаровать лорда всеми возможными способами.

И отстранилась. Всё с той же милой улыбкой. Я же напряглась ещё сильнее. Мне что, предлагают собой торговать? Что значит очаровать всеми способами? Не танцевать же перед ним мне, в конце концов. Тем более не собираюсь я никого очаровывать, к тому же всеми возможными способами. Только как бы это донести до всех?

– Спасибо, Ола, ты свободна, – кивнула женщина горничной, которая привела меня сюда, после чего девушка сделала книксен и моментально удалилась, словно её тут и не было.

Я тоже постаралась улыбнуться в ответ, но вышло плохо. Постоянное нервное напряжение давало о себе знать, и соображала с каждой минутой я всё хуже и хуже. Того и гляди соглашусь со всеми доводами и предложениями, чего очень не хочется делать. Однако я постаралась взять себя в руки и подумать над всей этой ситуацией как можно более здраво. Насколько это было возможно в данном случае.

Эта женщина, похоже, мама Лионы, хочет для дочери счастья, но не заставляет что-то делать против воли. Это хорошо. Очень хорошо. Значит, насильно замуж меня никто отдавать не будет и договориться с родителями девушки будет немного проще, чем я ожидала.

А ещё это означало, что либо Лионель выходит замуж за лорда Дарк… так, лучше без имён, иначе запутаюсь. Либо выскакивает замуж, либо едет учиться. Так это же здорово! Понятия не имею, где и чему тут учатся, но я согласна.

Учиться хочу. И сильно. Вот прямо до дрожи в коленях и потери сознания. Но точно не замуж. Я и магию согласна освоить, если она у меня есть. То есть у Лионы. И родителей не видеть целый год, и грызть гранит науки, и…

В общем, осталось только отделаться от жениха и уговорить родных, что учёба – именно то, чего я хочу сейчас.

Всё это я, конечно, проговорила у себя в голове, не рискнув озвучить раньше времени. Лучше пока помолчу и постараюсь понять, так ли решительно настроен этот самый лорд на женитьбу со мной. Ой, то есть с леди Лионель. Особенно если учесть то, что я видела во сне. Если этот лорд вызывал душу именно Лионы, то тогда ещё не всё потеряно. Леди, насколько я поняла, не устроила лорда по всем фронтам. То ли магия у неё не того цвета, то ли несовместимость у них. А то, что я попала в её тело, этому лорду лучше не знать.

Мало ли как он отреагирует на такой подлог, который сам же и учудил.

К тому же я понятия не имею, что может означать мой ослепительно-белый свет, который в камне для спиритических сеансов оказался. И наручники эти. Вдруг они как-то связали нас вместе? Нет уж, мне сейчас связываться с этим человеком не нужно и даже опасно. Вон он как пристально за мной наблюдает. Даже не смотря в его сторону, я чувствовала на себе леденящий душу взгляд. Тёмный, опасный, пробирающий до костей и сковывающий сердце. В зале ощутимо похолодало, словно я вдруг оказалась не в центре комнаты, а посреди улицы холодным зимним вечером. Мгновенно захотелось сжаться в комочек и провалиться сквозь землю. Ну или сквозь пол в данном случае. Но поднять на него глаза я боялась. Боялась того, что этот мужчина поймёт всё и сразу.

Что я не та, за кого себя выдаю…

Однако нужно перестать трястись как осиновый лист и успокоиться. Паника ещё никого до добра не доводила. Так, дыши, Лена, и просто представь, что ты играешь спектакль. Да-да, такой же, как в старшей школе. Представь, что ты на сцене и должна убедить всех вокруг, что ты – это Лионель. Аристократка и знающая себе цену девушка, которая мечтает захомутать завидного жениха.

Вот только мне этого делать совсем не стоит. Наоборот, нужно от него отделаться всеми правдами и неправдами. Однако в роль я всё же постаралась вжиться, мне её не один день играть придётся. Скорее всего. Сильно сомневаюсь, что именно сегодня попаду обратно к себе домой. Или проснусь утром и пойму, что всё это было лишь сном. Большим кошмаром, который наконец закончился. Однако умом я понимала, что это далеко не сон.

Пока я всё это обдумывала, мы уже успели подойти к красивому диванчику с резными ножками. Лорд встал и слегка поклонился, приветствуя. Видимо, этого требовал этикет. Так что я тоже вспомнила о старинных правилах приличия и сделала что-то, по моему мнению, напоминающее реверанс, который, правда, не особо получился. И я впервые за всё утро порадовалась, что на мне пышное платье, которое успешно скрыло моё неумение и неповоротливость. Это ещё можно было списать на слишком утягивающий корсет и волнение.

Уф, и как они тут в этих удавках вообще ходят?

– Леди Лионель, рад видеть вас в добром здравии. Вы прекрасно выглядите, – раздалось над ухом бархатное обращение мужчины, а у меня толпа мурашек галопом поскакала вниз по спине, затерявшись где-то в районе… вниз, в общем, поскакали.

Как можно в одном предложении соединить мягкость обращения и сквозивший в ней лёд, который плавно скользил по коже и проникал прямо в сердце.

Вот не хотела я смотреть на этого лорда. Совсем не хотела. Но взгляд всё же подняла. Хотя бы ради приличия. И… ой, зря я это сделала. Определённо зря.

Лучше бы прослыла невеждой и зазнобой, но зато не утонула бы в этих синих омутах, смотревших на меня с интересом и холодным расчётом. И от этого взгляда неуклонно начали подгибаться колени, а в голове образовался туман. Густой, вязкий и не дающий собрать мысли в кучку. Его взгляд плавно прошёл по лицу, мягко очерчивая линию губ, и спустился ниже, на шею, где неистово билась маленькая жилка, затем снова вернулся к глазам, проникая в самую душу. Мне даже показалось, что в синих омутах мелькнуло серебро, но, может, это было только моё воображение?

А ведь мужчина меня изучал, пристально так, внимательно и с интересом. Словно я была неким редким экземпляром, на который наконец можно было взглянуть и оценить по достоинству. Именно это сравнение помогло мне очнуться от странного наваждения, и я, в свою очередь, тоже смогла внимательнее рассмотреть «жениха».

Передо мной стоял высокий, широкоплечий мужчина с аристократичным, правильным, волевым лицом с уже запомнившейся мне ямочкой на подбородке. Сейчас он тоже был одет в свободную белоснежную рубашку, чёрный жилет с ненавязчивым орнаментом, такие же чёрные брюки и сапоги. Поверх всего этого был накинут синий камзол с серебряной вышивкой и неизменный шейный платок с брошью в виде дракона. Значит, не зря я его про себя Драконом называла. Густые тёмные волосы были забраны в низкий хвост, а не разбросаны в лёгком беспорядке, как ночью, а глаза буквально приковывали к себе внимание. Яркие, лучистые, по цвету напоминающие вечернее небо, они в буквальном смысле гипнотизировали.

– Взаимно, милорд, – только и смогла вымолвить, так как все слова напрочь вылетели из головы, оставив после себя звенящую пустоту.

Вот это да, никогда бы не подумала, что от одного только взгляда можно потерять дар речи. Читала об этом совсем недавно, не далее, как накануне, в Машкиной книге. Ругала тогда ещё эту попаданку, что за себя надо уметь постоять, а сама туда же.

И сейчас я уже не была так уверена, что не хочу замужества.

– Лорд Даргон, давайте всё же поговорим о цели вашего визита. С моей дочерью вы сможете поговорить и позже, – отвлёк другой мужской голос. Я обернулась и заметила стоящего рядом с матерью Лионель мужчину лет пятидесяти с хмурым взглядом, неотрывно наблюдающим за нами.

Так, похоже, это папа. Высокий, статный мужчина с лёгкой проседью на висках со строгим, волевым лицом. Одет он был примерно так же, как и Даргон, только в тёмно-зелёной гамме.

Лорд на этих словах чуть вздрогнул и, как мне показалось, скривился. Хм, интересная реакция на перспективу остаться наедине со своей невестой.

– Конечно, лорд Легранд. Вы совершенно правы. Не будем терять времени.

«Так, мой потенциальный жених – лорд Даргон, а отец да и я сама Легранд. Нужно запомнить».

И пока мы все рассаживались по диванам и креслам, я мельком оглядела комнату, в которой находилась. Это была гостиная, с большим камином из белого камня, светлой мебелью и обилием зеркал, картин и всевозможных антикварных штучек. Любая тумба, столик или полка обязательно была заставлена различными шкатулочками, баночками, канделябрами или рамками с фотографиями. На окнах светлые, но тяжёлые шторы с кистями, под потолком люстра с неизменными магическими светлячками, а под ногами – пушистый ковёр. В общем, классический старинный интерьер.

– Итак, лорд Даргон, вы настояли на встрече, – начал отец. – Сказали, что дело касается вашей с Лионель помолвки. Что-то случилось?

– К сожалению, да, – начал мужчина и посмотрел на меня холодным, полным мрачной решительности взглядом, от которого я невольно напряглась. – Я прибыл сообщить, что расторгаю помолвку и больше не желаю видеть леди Лионель в роли своей невесты.

Вот на этих словах наступила тишина. Давящая такая, неприятная, пробирающая до костей. Похоже, моих родителей… ой, то есть родителей Лионель это не устроило. Я же, наоборот, смогла с облегчением выдохнуть, что не придётся тапками отбиваться от сомнительной перспективы стать в первый же день попаданства чьей-то женой. Даже несмотря на небольшой укол разочарования. Что же так не понравилось лорду Даргону, что он решил отказаться от такой идеальной девушки? Да ещё и в такой грубой форме.

– И что же послужило такому решению? – всё также спокойно, но заметно более напряжённо спросил отец, словно прочитав мои мысли. Мама же девушки молчала и нервно теребила юбку.

– Проведённый ритуал вызова.

– Что? – в унисон вскрикнули родители, заставив меня невольно вздрогнуть. Это они про какой ритуал говорят?

– Вы посмели провести запретный ритуал с душой нашей дочери? – продолжил отец. – И смеете так открыто об этом заявлять? Вы знаете, что вам положено за это самоуправство?

– Знаю. И отвечу за свои действия, если это будет нужно. Прошу простить меня за данный поступок, но это моё решение, и оно не оспаривается.

А в голосе ни капли раскаяния. Лорд не чувствовал себя виноватым от слова совсем. Да и судя по холодному и совершенно спокойному взгляду, направленному конкретно на меня, этот Даргон сейчас не испытывал ни капли вины или раскаяния, скорее наоборот. А ещё пристально наблюдал за моей реакцией, как я, а вернее, леди Лионель, отреагирует на «хорошую» новость. А как мне реагировать? Я была очень рада этому факту, даже несмотря на неприятные ощущения от осознания, что меня (ну не совсем меня) бросили, причём так открыто и грубо. Но ни радость, ни вообще какую-либо реакцию не показывала и сидела молча, ощущая на себе ледяной и острый, словно кинжал, взгляд.

– Вы хоть знаете, что могло произойти с Лионой, если бы ритуал прошёл неправильно? – взволнованно и немного гневно проговорила мама. – Её душа могла не найти дорогу обратно. Если бы вы завершили его не так, как нужно, Лионы уже бы здесь не было.

– Я завершил его так, как полагается, не сомневайтесь. К тому же леди Лионель здесь как прямое доказательство моей правоты.

На этих словах три пары глаз устремились на меня, а я… я сидела и судорожно соображала, что всё же со мной произошло этой ночью. Значит, лорд Даргон и правда проводил некий ритуал по вызову души девушки и завершил его как-то не так. Причём запрещённый, как я и думала.

Получается, я заняла тело невесты лорда, а душа Лионель перешла в другое тело… в моё.

На мгновение прикрыла глаза, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Ведь это запросто могло оказаться правдой. Если я перенеслась сюда, в тело леди Лионель, которое уже на тот момент покинула душа, то она могла также спокойно перенестись в мой мир и моё тело, которое тоже осталось без души.

Вот это я попала…

– Лиона, девочка моя, ты в порядке? – это была мама. А точнее, леди Легранд, которая с тревогой наблюдала за моей реакцией и стремительно белеющим лицом.

Я кивнула и думала, как отреагировать на эту новость. Признаться сразу? Сказать, что этот лорд Даргон, чтоб его драконы покусали, и правда завершил ритуал не так, как нужно? И что в теле юной девушки теперь находится совсем другой человек? Но вот вопрос, какова будет реакция всех присутствующих, а ещё сможет ли лорд или кто-то ещё вернуть меня обратно, а Лиону сюда, в её тело?

Словно в подтверждение моих мыслей лорд Легранд тихо, но очень недовольно проговорил:

– Вы хоть понимаете, что если бы что-то пошло не так, то вернуть душу нашей девочки было бы практически невозможно?

На этих словах я невольно вздрогнула и перевела взгляд на отца.

– Что должно совпасть очень много факторов для повторного успешного ритуала? Когда вы проводили его? Сегодня ночью? Так вот, хочу вам сказать, лорд Даргон, сегодня была ночь Артайского новолуния. Самая опасная ночь в Нигларде, когда иные миры соприкасаются друг с другом. Проводить ритуал в такое время – это верх безрассудства. Следующая подобная ночь будет очень не скоро, так что ваше счастье, что Лиона цела и невредима. В противном случае вы бы не отделались простыми извинениями.

Я заметно побледнела. И кажется, воздуха стало не хватать. Корсет, что ли, слишком плотно зашнуровали? Комната перед глазами внезапно куда-то поплыла, и я вместе с ней. Ночь какого-то там новолуния будет не скоро…

– Лиона, с тобой всё хорошо? Ты побледнела, дочка. Может, целителя вызвать? – На лоб легла прохладная рука, немного возвращая меня в чувство, и я встретилась взглядом с обеспокоенной женщиной.

Похоже, она и правда переживала за дочь. Не напоказ, не для разыгрываемой сцены, а искренне. Это проскальзывало в мимике, в ласковых жестах, взволнованном взгляде. Всё же, какой бы чёрствой или сухой Лиона ни была, судя по реакции обслуживающего персонала на неё, родители её любят по-настоящему.

И от этого стало ещё больнее.

Ведь меня мои родители тоже любят, беспокоятся, звонят часто. И как они теперь отреагируют на совершенно другую дочь? Лиона ведь по характеру на меня совершенно не похожа. А девочки? Как они оценят новую меня? Ведь мы должны были сегодня встретиться. А ещё как лорд и леди Легранд отреагируют на меня, если поймут, что я не Лиона? Мне кажется, по головке точно не погладят.

– Да, матушка, всё хорошо, – сказала как можно спокойнее, стараясь дышать глубже. – Я просто пытаюсь понять, что послужило причиной для подобного поступка. Из-за чего лорд Даргон так легко и неоправданно рисковал мной.

Перевела стрелки.

В данной ситуации будет лучше, если все присутствующие будут зациклены не на мне, а на этом лорде, будь он неладен. Лучше не выдавать себя сейчас. Ещё точно не время. Как бы тяжело и больно ни было, нужно постараться больше узнать о переселении души, о запретном ритуале и загадочной какой-то там луне, которая бывает очень редко.

Может, ещё удастся что-то изменить?

– Вот мне тоже интересно это узнать, – вмешался отец Лионы. – Лорд Даргон, потрудитесь объяснить свой поступок.

Я, всё ещё чувствуя небольшое головокружение, и с бешено колотящимся сердцем, повернулась к упомянутому лорду, который снова смотрел прямо на меня.

И смотрел так, словно подозревал, что я не Лиона.

Вот только этого мне не хватало.

Взгляд ярких синих глаз буквально прожигал насквозь, слишком пристально следя за моей реакцией, мимикой, любым жестом. Холодный, острый и в то же время такой горячий, что меня невольно бросило в жар. И как в одном человеке может сочетаться лютая стужа и жгучее пламя, готовое разорвать тебя на части своим контрастом?

Он не спеша прошёлся по лицу, шее, ключицам. Невесомо скользнул по соблазнительно выделяющейся груди, заметил мои нервно сжатые кулачки и вернулся к лицу. Всё это произошло за какую-то пару секунд, а я уже успела попрощаться со свободой, этим и своим миром, а также с жизнью. Просто если он прямо сейчас догадается обо всём, то мне точно не жить.

Почему-то я была в этом абсолютно уверена.

Нервно облизнула вмиг пересохшие губы, и этот жест не остался незамеченным. Потемневший взгляд остановился на них и ощутимо потяжелел. А моё сердце моментально ухнуло куда-то вниз. Да, я волновалась и всеми силами старалась это скрыть. Получалось, правда, не очень.

– Я жду, лорд Даргон, – снова вмешался отец Лионы и это наконец отвлекло слишком подозрительного мужчину от меня.

– Извольте. – Лорд выдержал небольшую паузу. – Я знаю, к каким методам прибегают девушки, дабы на ритуале скрепления союза показать себя и свою магию в наилучшем свете. Какие запрещённые зелья применяют и что происходит после. Вы тоже это знаете.

Даргон вновь выдержал паузу, обведя всех внимательным взглядом. Никто из родителей Лионель не стал возражать или вообще что-либо говорить. Видимо, они действительно знали, о чём именно идёт речь, в отличие от меня.

– После таких ухищрений в проигрыше, как правило, оставался новоиспечённый супруг, которого слишком предприимчивая жена смогла обвести вокруг пальца и выдать желаемое за действительное. Поэтому я решил обезопасить себя от подобной участи и посмотреть, какой настоящий цвет магии у леди Лионель без её ведома и вмешательства.

– Ну и какой же у неё цвет? – напряжённо спросил отец.

– А как вы сами думаете, лорд Легранд, если я пришёл сегодня с таким неприятным визитом? – И снова острый взгляд в мою сторону. До того холодный, что мне вдруг показалось, что сердце сковывается льдом.

Или это просто игра воображения на вспыхнувшие синие глаза лорда?

Отец девушки ничего не ответил, лишь задумчиво кивнул, смотря куда-то в сторону. Похоже, он действительно не ожидал такого поворота. Как и мама Лионы. Обернувшись на её взволнованный вздох, я заметила, что женщина прикрыла рот ладошкой и ошеломлённо посмотрела на меня.

– Лиона, как ты могла?

Так, приплыли.

Получается, Лионель обманывала не только лорда Даргона, но и своих родителей. Выдавала, как он выразился, желаемое за действительное. Значит, тот серый туман, который я видела в круглом шаре, когда прилетела на ритуал, был магией Лионы? И она хотела её отбелить тоже каким-то запрещённым зельем, чтобы предстать перед будущим супругом идеальной во всех смыслах.

Прекрасно. Она, значит, напортачила, а мне теперь отдувайся.

– Я думал, что ты говорила нам правду, дочка, – тихо и, как мне показалось, осуждающе проговорил отец девушки. – Не ожидал от тебя такого.

Теперь все три пары глаз снова были направлены на меня, а я… нет, я не чувствовала себя виноватой. Это ведь не я лично обманывала всех подряд. Но волнение было, и немаленькое, как и желание сбежать от этого абсурда. Но я теперь по воле случая и нетерпения одного наглого лорда нахожусь в теле этой обманщицы, поэтому выкручиваться придётся, хочу я этого или нет. К тому же неизвестно, на какое время я в