Питер О’Райли
Одним прекрасным днём в порту Абердин на северо-востоке Шотландии царила полная неразбериха. Понедельник внёс коррективы в работу грузчиков и моряков. Заказов и обязательств накопилось столько, что не справиться было бы и за месяц. Все судорожно пытались начать работу уже с рассветом. Всеобщая суета и переполох вовсе не мешали наслаждаться свежим воздухом и прекрасным видом, открывающимся на морскую гладь.
Питер О’Райли также появился в порту очень рано. Он пришёл туда, чтобы подготовить маленькое судёнышко к плаванию до Оркнейских островов. Эта территория, пожалуй, была центром скотоводства всей Шотландии. Питеру предстояло отправиться туда для покупки баранины, чтобы приготовить лучшее блюдо во вселенной, как равно и остальные, в закусочной его матери Кейтлин.
Судно под гордым названием «Викинг» выглядело совсем маленьким по сравнению с другими шхунами, превосходившими его по размеру в три, а то и в четыре раза. Однако Питер был горд. «Викинг» достался ему от отца, занимавшегося рыболовством. Это ремесло помогало О’Райли старшему прокормить семью и заработать достаточно денег для безбедного существования. К сожалению, нередко всему хорошему приходит конец. Однажды отец Питера ушёл в море и не вернулся. Нашли только судно, дрейфующее неподалёку от Северо-Восточного побережья Шотландии. Поговаривают, что кормилец семьи О’Райли попал в чары русалок, как раз в том месте, куда сегодня собирался выходить его сын.
Стоит сказать, что многочисленные легенды отсылают любителей всего необычного именно к Оркнейским островам, где, в конце девятнадцатого века, русалок встречали не раз.
Питер не верил в легенды и мифы. Ему никогда не доводилось увидеть чего-либо, что удивило бы или дало пищу для длительного размышления. Рутина, захватившая молодого человека после пропажи отца, не позволяла ему ни на секунду отвлечься от своих обязанностей. Поэтому времени на необъяснимое, то тут, то там, разносимое устами опытных моряков, совсем не оставалось.
Питер был готов, он стоял на прогнившей от времени палубе и только на секунду подумал: неплохо было бы заменить доски и убрать надоедливый мох.
